他咬字清晰，一遞一聲在她耳邊說(shuō)，像鑿子用力鑲刻在了她腦仁兒上。他一再聲明他是無(wú)害的，一再說(shuō)自己不是男人，這話在音樓聽來(lái)實(shí)在悲哀。她耷拉著嘴角嘆氣：“廠臣不要妄自菲薄，在我眼里您和那些堂堂須眉無(wú)異。命是天定的，您只是吃了出身的虧。那些話……自己叫自己難受，又何必說(shuō)出來(lái)呢！”

    他有片刻怔愣，苦笑道：“難不成娘娘還拿臣當(dāng)男人么？臣的這一生已經(jīng)毀了大半了，無(wú)家無(wú)室、斷子絕孫，說(shuō)不說(shuō)都是一樣?！?/br>
    她垂手站在燈籠前，蹙眉道：“如果能重來(lái)一回，您后不后悔進(jìn)宮？”

    他認(rèn)真想了好久，“不進(jìn)宮，還在老家種那幾畝薄田？每天吃了上頓沒(méi)下頓？”

    音樓覺得發(fā)展的空間其實(shí)很大，也不是非得面朝黃土背朝天。她嘬嘴咂舌，“以您的相貌，還愁沒(méi)飯吃？好些地方請(qǐng)?zhí)每?，光陪人喝酒猜拳，活兒不累人輕省，干得好的下回場(chǎng)子比花魁娘子還值錢。我和您說(shuō)，我們那兒有家酩酊樓，里頭有位連城公子，每回出游街口上堵滿了人，都是為一睹公子風(fēng)采。有一次花朝節(jié)我也去湊熱鬧了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了公子一眼，看完的確叫人魂?duì)繅?mèng)縈，可如今和您一比……嘖嘖，他連廠臣的一個(gè)零頭都不及！所以您只要舍得一身剮，什么都不用干，站在那兒就能來(lái)錢?！?/br>
    肖鐸不知她哪里尋來(lái)的這些說(shuō)頭，慢慢瞇縫起了眼，“娘娘這是在教臣學(xué)壞?！?/br>
    音樓莫名看著他，心道你已經(jīng)夠壞的了，還需要?jiǎng)e人教嗎？不過(guò)這話打死她也不敢說(shuō)出口，裝樣兒誰(shuí)能和他比高低？她悻悻敗下陣來(lái)，摸著鼻子道：“沒(méi)有，我就這么一說(shuō)，廠臣聽過(guò)便罷了，別往心里去?！?/br>
    他卻細(xì)細(xì)斟酌起了她的魂?duì)繅?mèng)縈，“那位連城公子樣貌不及我？”

    音樓連連點(diǎn)頭，“不及不及，廠臣風(fēng)華絕代，連城公子比您差遠(yuǎn)了?！?/br>
    “差了那許多還能叫娘娘魂?duì)繅?mèng)縈，娘娘真是沒(méi)挑揀??！”他垂著眼睫拭了拭腕上珠串，“不過(guò)臣在想，娘娘話里是否另有寓意？莫非娘娘對(duì)臣肖想已久，卻礙于身份不好明說(shuō)，所以假托連城公子名頭，好叫臣知道么？若果真如此，臣想想，娘娘早在懸梁那天，就已經(jīng)被臣的風(fēng)姿所折服了吧？”

    他臉不紅心不跳地說(shuō)出這番話來(lái)，說(shuō)完好整以暇打量她，把音樓弄得張口結(jié)舌。

    究竟有多大的自信才能做到這一點(diǎn)啊！她眨眨眼，調(diào)過(guò)視線看花樹，“梨花花期短，這么謝法兒，估摸著再有個(gè)兩三天就落盡了。”

    她顧左右而言他，他的笑容有點(diǎn)悲哀，她和皇后不同，皇后目標(biāo)明確，要什么一門心思只求達(dá)成。也許因?yàn)樗€太年輕，不懂得里頭周旋的妙處。不過(guò)常逗逗倒是挺好玩，她不傻，當(dāng)然明白里頭玄妙，可惜礙于太稚嫩，使他有種難逢敵手的孤獨(dú)感。

    “夜深了?！彼а鬯念?，“大約快丑時(shí)了，廠臣早些回去安置吧，明兒還要入朝?！?/br>
    他以前常忙于批紅徹夜不眠，丑時(shí)對(duì)他來(lái)說(shuō)不算太晚。況且眼下又有她在府里，說(shuō)話取笑，更不覺得時(shí)間過(guò)得快了。不過(guò)怕她累著，仍舊低低應(yīng)了個(gè)是，“娘娘顛躓半夜，也是時(shí)候該安置了。臣送娘娘入園，橫豎沒(méi)什么事兒，明天晚些起來(lái)，再叫她們領(lǐng)著四處逛逛?！?/br>
    她笑著說(shuō)好，這么交談才是上了正軌，像剛才那樣胡扯太不成個(gè)體統(tǒng)。音樓心里暗暗揣摩，不知道他在皇后跟前是不是也這么賣弄，抓住話把兒緊盯不放，直到把人逼進(jìn)死胡同里，叫她這樣下不來(lái)臺(tái)面。

    宮里的娘娘，走到哪兒都要人托著胳膊，這是一種排場(chǎng)，漸漸也成了習(xí)慣。他仍舊來(lái)攙她，她略頓了下，還是把手交給了他。

    他引她上了湖旁小徑，過(guò)月洞門，眼前豁然開朗。那是片極大的屋舍，直欞門窗、青瓦翹腳，廊廡底下四根大紅抱柱，乍看之下頗有盛唐遺韻。她側(cè)耳細(xì)聽，有風(fēng)吹過(guò)，檐角銅鈴叮當(dāng)，也不是多聒噪的聲響，是細(xì)碎的一長(zhǎng)串，很悠揚(yáng)悅耳。

    園里幾個(gè)丫頭提著桶在臺(tái)階下走動(dòng)，上夜有專門的燈座，半人高，石頭雕成亭子模樣，四面用竹篾撐起桐油刷過(guò)的細(xì)紗，既防風(fēng)又能防雨。燈亭里的油燈是整夜不滅的，所以每隔一個(gè)時(shí)辰就必須有人添燈油。彤云以前在宮里就干這差事，提起來(lái)咬緊槽牙恨之入骨，現(xiàn)在當(dāng)然是避之惟恐不及。

    音樓進(jìn)門的時(shí)候她正掖著袖子旁觀，看見她忙上前來(lái)接應(yīng)，笑道：“奴婢算開了眼界了，先頭跟著繞了一圈，腦子到現(xiàn)在還暈乎乎的呢！督主這宅子真大，處處都是景致，真漂亮呵！”

    肖鐸瞧她是音樓的丫頭，待她也算和顏悅色，只道：“你又不是東廠的人，也叫督主么？”轉(zhuǎn)過(guò)頭叮囑幾個(gè)婆子，“好生伺候著，不許有半點(diǎn)怠慢。”對(duì)音樓呵腰打拱，“娘子安置，臣告退了。”

    音樓欠身讓禮，目送他出了院門才進(jìn)屋。

    房里帳幔堆疊，一層層的錦繡，一簇簇的妝蟒，這么像樣的閨房，她只在音閣那里見識(shí)過(guò)。仆婢掌燈請(qǐng)她進(jìn)臥房，打簾進(jìn)去就是巨大的一張紫檀拔步床，烏黑油量的木質(zhì)，精雕細(xì)刻的人物鳥獸纏枝紋樣，單單這么個(gè)木工活兒，挑費(fèi)恐怕也巨萬(wàn)。

    “難怪好些人甘愿凈身入宮，看看，真是窮奢極欲！”音樓摸了摸銀杏金漆方桌，這一屋子細(xì)木家伙真叫人肝兒顫吶！她突然笑了笑，“不過(guò)我喜歡！”

    彤云從外面接了個(gè)三腳紅漆木盆進(jìn)來(lái)，隔著裊裊白煙招呼她洗漱，又道：“這樣精雕細(xì)琢的東西誰(shuí)不喜歡？所以肖掌印合您脾胃。想想奴婢家里的兄弟們，里頭小衣明明有富余，情愿發(fā)臭都不換，難怪都說(shuō)臭男人呢！您瞧肖掌印就香噴噴的，大約只有太監(jiān)能這么精細(xì)?！苯饬怂I(lǐng)上葡萄扣兒又解中衣，擰熱帕子來(lái)給她擦背，問(wèn)她，“我先頭左等右等您不來(lái)，哪兒耽擱了？”

    音樓想起肖鐸那手戲弄人的功夫耳根子發(fā)燙，含糊敷衍著：“沒(méi)什么，經(jīng)過(guò)一棵梨花樹，看了會(huì)兒落花?！?/br>
    “嗬，三更半夜看花兒，您二位真好興致！”

    音樓攤著兩臂讓她左掏右挖，都擦完了換水洗腳，一面對(duì)搓著腳丫子一面道：“你進(jìn)園的時(shí)候沒(méi)看見那棵樹嗎？估摸有百把年了，花開得密密匝匝，要是樹齡短，開不出這么些來(lái)。我經(jīng)過(guò)那兒都走不動(dòng)道兒了，這府里人也懂美，怎么好看怎么妝點(diǎn)。白花下頭掛紅燈籠，襯起來(lái)真可人意兒?！?/br>
    “宅邸大，不知道有幾條道兒呢，我來(lái)的時(shí)候并沒(méi)有見著?！蓖频溃疤O(jiān)那類人，最愛弄些詩(shī)情畫意的東西來(lái)討好主子，要是自己有花園，當(dāng)然怎么喜歡怎么打點(diǎn)了。只不過(guò)肖掌印倒是一點(diǎn)兒不忌諱，他權(quán)大招人眼，府邸弄得這么富麗堂皇，不怕那些言官?gòu)椲烂矗俊?/br>
    “彈劾就對(duì)罵，以他的口才還怕罵不過(guò)別人？有多大的腦袋戴多大的帽子，他這宅子好像是大行皇帝賞賜的，別人拿來(lái)較勁也說(shuō)不響嘴?！币魳遣粸檫@些憂心，肖鐸捏著批紅的權(quán)，內(nèi)閣的票擬要到皇帝面前必先經(jīng)過(guò)他的手，擬奏彈劾他，他比皇帝還先一步知道呢，誰(shuí)有那個(gè)膽兒！做人做到這么猖狂，可算登峰造極了。一般壞人都很難扳倒，要是輕而易舉就解決了，這世道不就河清海晏了嘛！

    洗完了上床，褥子早熏過(guò)了，又香又軟，和泰陵里天壤之別。音樓折騰了這么些日子，今兒可算能夠適意睡一覺了。撩帳子往外看，對(duì)彤云道：“我明兒去問(wèn)問(wèn)他，看閆蓀瑯的宅子在哪兒，他要是答應(yīng)，我想去瞧瞧李美人，不知道她現(xiàn)在好不好?！?/br>
    彤云往她值夜的床上一躺，甕聲咕噥，“自己這頭才太平就cao心別人……我聽說(shuō)肖掌印不?；馗麤](méi)家沒(méi)口的，在衙門里也湊合。您且等他回來(lái)再說(shuō)吧，不知道什么時(shí)候呢！”

    這么的也沒(méi)辦法了，音樓叫吹燈，各自安置不提。

    第20章 空外音

    音樓在肖府奉若上賓，因?yàn)楦镏髯硬怀Ｔ?，又沒(méi)別人要伺候，如今她一到，下人鬧不清原委，自然百般盡心。

    肖鐸真是個(gè)體貼入微的好太監(jiān)！音樓對(duì)著他派人送來(lái)的金銀角子直樂(lè)，袋口揪攏了提溜起來(lái)約份量，對(duì)彤云笑道：“估摸有二三十兩，這下子咱們有錢了。”

    先前真窮得底兒掉，在泰陵里雖然狐假虎威，但一毛不拔還是不成的，她最后壓箱底的那幾兩銀子還是全供出去了，摸摸荷包兒，比肚子還癟呢！如今到了這兒，一下子就又富余起來(lái)了。她知道肖鐸的意思，深宅大院別愁花不了錢，下人們往來(lái)，打賞做臉還是需要的。沒(méi)的叫人說(shuō)新來(lái)的娘子小氣，當(dāng)面不好喧排，背后少不得指點(diǎn)。

    近前服侍的人見者有份都發(fā)了賞，音樓又覺得不大好意思了，“你看咱們?cè)谛ふ朴∶媲案F出了名，八成是高從多嘴說(shuō)咱們到處賒賬，他都知道了，才打發(fā)人給咱們送錢?！彼孀×搜劬?，“往后可沒(méi)臉見他了?！?/br>
    彤云開解她，“沒(méi)事兒，您連命都是他施舍的，再施舍點(diǎn)錢財(cái)，那也不算什么?！币娮笥覜](méi)人，又道，“您別當(dāng)他這些好處是白扔的，肖掌印行的是長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)，他瞧準(zhǔn)了您就是個(gè)礦，開出來(lái)最次也有狗頭金，到時(shí)候還愁不能連本帶利收回來(lái)嗎？就跟地主放賬似的，年底一塊兒結(jié)算。地主督主一字之差，實(shí)際也是個(gè)差不離?！?/br>
    彤云世事洞明，音樓也心安理得起來(lái)，橫豎欠了就還，他以后派得上她用場(chǎng)，她竭盡全力也就是了。月洞窗外鳳尾森森，她站在窗前看了一陣子，想起了家里人，嘆道：“我進(jìn)宮，弄得要死要活的，那么長(zhǎng)時(shí)候了也沒(méi)人來(lái)探我，大約都當(dāng)我去了吧！”

    她的根底彤云都知道，她的確是步太傅家的小姐，不過(guò)不是嫡，是庶出。她母親在她六歲時(shí)過(guò)世了，她就記在正房太太名下養(yǎng)活。那位太太自己有個(gè)女兒叫音閣，比她大半歲，談不上飛揚(yáng)跋扈，但處處占優(yōu)，這也是人之常情。音樓就那么窩窩囊囊地長(zhǎng)大，長(zhǎng)大后恰逢宮里選秀女，又窩窩囊囊替音閣進(jìn)了宮。說(shuō)起來(lái)還是有些辛酸的，不過(guò)她倒沒(méi)有怨天尤人，就像摔了一跤把腦子摔壞了，不高興的事全忘了，仿佛從來(lái)沒(méi)有受過(guò)委屈，管大太太叫娘也叫得心甘情愿。只是難過(guò)的時(shí)候想家了，等不來(lái)慰藉，自己愛站在窗前愣神。愣著愣著愣紅了眼，就說(shuō)風(fēng)里夾沙迷了眼睛，三句兩句玩笑一說(shuō)，就帶過(guò)去了。

    那會(huì)兒才進(jìn)宮，要提防的人多，不敢讓別人知道步家拿她頂替嫡女?，F(xiàn)在在肖府上，就算肖鐸摸清了底細(xì)也不打緊，因?yàn)榛实矍浦械氖撬娜?，和她的出身沒(méi)什么相干。

    “您別再惦記那個(gè)家了，往后咱們好好的，混出點(diǎn)出息來(lái)給她們瞧瞧，叫他們進(jìn)京跪在您跟前磕頭，求著管您叫姑奶奶，咱們還不愿意搭理呢！”彤云忿忿道，“我們家那會(huì)兒是太窮了，那么多孩子怕養(yǎng)不活，才把閨女送進(jìn)宮的。但凡手上靈便的人家，哪個(gè)不想法子躲人頭兒？您家倒好，老太爺朝中為官的，不知道皇上病勢(shì)沉疴時(shí)選秀是為什么？還讓您頂替嫡女，這不是把您往火坑里推嗎？您不是太太養(yǎng)的，難道也不是他養(yǎng)的？”

    音樓不愛記仇，因?yàn)榭偰馨l(fā)現(xiàn)點(diǎn)別人的好處，她垂著嘴角道：“我爹不當(dāng)家，家里都是太太說(shuō)了算。我爹人很好，我上京城，他心里難過(guò)，送了我很遠(yuǎn)。”

    那么一點(diǎn)恩德，虧她逢人就說(shuō)，傻乎乎感動(dòng)了那么久。彤云哂笑，“那是他對(duì)您有愧，既盼著您能有個(gè)好位分，又憂心您前途未卜。死了終歸還是心疼的，畢竟自己的骨rou么！”

    這人這么不留情面，音樓直瞪她，“你不能叫我好過(guò)點(diǎn)嗎？”

    彤云忙著給鳥兒倒食水，根本沒(méi)空看她，“您別裝樣兒了，其實(shí)心里都知道，裝傻充愣糊弄自己呢！”

    說(shuō)得也是，音樓看著糊涂，其實(shí)她可聰明了。但是人活著，糊弄不了別人再糊弄不了自己，那日子沒(méi)法過(guò)了！總要自我麻痹一下，安慰自己至少父親是疼愛她的，要不她魔癥了，記恨上全家所有人，那活著也沒(méi)意思了。

    她們正說(shuō)著，門外有人邁進(jìn)來(lái)，沒(méi)來(lái)得及換衣裳，還穿著宮監(jiān)的月白蟒袍，兩手背在身后，cao著單寒的喉嚨斜眼道：“真是一出好戲，沒(méi)想到娘娘居然不是步太傅的嫡女，這樣貿(mào)貿(mào)然進(jìn)宮，要是給查出來(lái)，可要禍及滿門的。娘娘恨不恨他們？要是恨，臣一本參上去，叫步氏把那個(gè)逃避選秀的女兒送進(jìn)泰陵守陵，您就可以正大光明進(jìn)宮受封了，如此一來(lái)豈不兩全其美？”

    主仆倆一看是肖鐸來(lái)了，彤云忙蹲身行禮，他擺擺手叫免了，自己對(duì)音樓唱了個(gè)喏，“給娘娘請(qǐng)安。”

    音樓嚇成了雨天里的蛤蟆，愕在那里半天，訝然道：“廠臣這么早就回來(lái)了？”

    他笑道：“這府邸建成有半年了，我在這里逗留的時(shí)間不超過(guò)三天。眼下娘娘在我府上，不瞞娘娘說(shuō)，肖某歸心似箭。”

    他嘴上占便宜也不是一回兩回，不叫她局促誓不罷休。音樓老實(shí)，果然規(guī)規(guī)矩矩飛紅了臉，可也顧不上，期期艾艾道：“咱們先不說(shuō)別的，您剛才說(shuō)要具本參奏，還是不要吧！我一個(gè)人遭罪就算了，音閣都許人家了，讓她太太平平嫁人，別去禍害她了?！?/br>
    “自己弄成了這樣，還管別人死活？”肖鐸旋過(guò)身，捋了曳撒在圈椅里落座，底下人敬獻(xiàn)了茶，他翹起小指捏著雨過(guò)天青的杯蓋兒，眼波在她臉上兜了個(gè)圈，含笑道，“我可不信您一點(diǎn)兒怨恨都沒(méi)有，心里有恨就發(fā)泄出來(lái)，臣不會(huì)坐看您受委屈，只要您一句話，管叫步氏好受?！?/br>
    他的笑容里有陰狠的味道，他知道自己不是在開玩笑，她果然同意，明天就能把步馭魯一門挫骨揚(yáng)灰。

    她惶惶擺手，“不不，那是我的根基，你把步氏毀了，我算什么呢！我的那點(diǎn)私事上不得臺(tái)面，不敢勞動(dòng)廠臣費(fèi)心。再說(shuō)吃虧也不是一回，我早習(xí)慣了。”

    他嘴角的嘲弄遮擋在茶盞之后，曼聲道：“娘娘心地真好，情愿自己吃虧也要成全別人，您的嫡母和jiejie可念著您的好處？只怕別人正舒舒坦坦受用著吧！”

    這話自不必說(shuō)，她們能感念她才是日頭從西邊出來(lái)了！她也有點(diǎn)氣惱，不過(guò)一霎兒又想通了，坐在炕沿嘀咕：“她們待我是不怎么好，可也不怎么壞。我在家時(shí)沒(méi)苛扣我吃喝，穿衣打扮也過(guò)得去，為這么點(diǎn)小事就把人怎么樣，我心里會(huì)不安生的?！?/br>
    彤云訝然道：“這還小事吶？您是好了傷疤忘了疼?。∧四鷴煸诹荷献雠Drou啦？要不是肖掌印，您這會(huì)兒已經(jīng)入土為安啦！”

    “那不是沒(méi)死嗎！”她獻(xiàn)媚地沖肖鐸笑笑，“我也是因禍得福，如果沒(méi)進(jìn)京來(lái)，我也不能認(rèn)識(shí)廠臣您??！可見一切都是命里注定的，我不怨家里人，還要感激她們呢！”

    既然她自己不在意，他也沒(méi)什么可追究的，因一笑道：“娘娘果然會(huì)說(shuō)話，這么一來(lái)倒是臣多事了。也罷，打斷骨頭連著筋，臣也知道里頭的難處，不提便不提吧！”又問(wèn)，“娘娘用飯沒(méi)有？臣那里置辦了席面，請(qǐng)娘娘賞臣個(gè)臉面？”

    他笑吟吟的，打商量的語(yǔ)氣，手卻已經(jīng)遞到她面前了。如此這般，音樓不能拒絕，只得打掃下嗓門道：“廠臣一片心意，我要是不去好像不大好?！?/br>
    她遲遲沒(méi)來(lái)搭他的手，自己捏著帕子往外走，走到廊下才發(fā)現(xiàn)不知道花廳在哪兒，還是得等著他來(lái)領(lǐng)路。

    彤云本來(lái)要跟出去，肖鐸抬手阻止了，“咱家用飯不愛邊上有人閑站著，要么坐下一起吃，要么走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?/br>
    真是個(gè)不講情面的人??！要跟他同桌吃飯，別說(shuō)這輩子，就是下輩子也不夠格。這是擺明了不要人跟著，彤云沒(méi)辦法，隔著窗目送她主子，越看她越像砧板上的rou。也是個(gè)可憐人，被皇帝惦記就算了，太監(jiān)還來(lái)湊熱鬧。左右逢源的日子不好過(guò)吧？逼/jian倒不至于，畢竟肖鐸忌諱皇帝，尚且不敢把她怎么樣，不過(guò)揩油剪邊肯定少不了。女人心軟，便宜被占慣了也就默認(rèn)了，漸漸把他當(dāng)成了知己，當(dāng)成了貼心的人，沒(méi)準(zhǔn)兒就開始走榮安皇后的老路了。

    肖鐸不是好人，音樓也是知道的，可他表面功夫?qū)嵲谧龅闷?，叫人誤以為他不會(huì)算計(jì)你，其實(shí)都是假象。不兩面三刀，那就不是個(gè)太監(jiān)！忠肝義膽的也有，但可以肯定，絕對(duì)不會(huì)是他，因?yàn)楣⒅钡奶O(jiān)干不出這些撩撥人的破事兒來(lái)！

    “娘娘？”他有些幽怨地望著她，“您這是……”

    這是不自在的表現(xiàn)！音樓無(wú)語(yǔ)望蒼天。她憋得慌，也只能憋著，誰(shuí)讓她寄人籬下！他托她胳膊，能不能架著一個(gè)地方不動(dòng)？能不能不要來(lái)回?fù)?？這不是調(diào)戲是什么？打著伺候的幌子這么對(duì)她，她年紀(jì)不大，受不了他這么作弄！

    她把胳膊往后撤，尷尬道：“廠臣，這是在你府上，咱們不興宮里那一套吧！您每天司禮監(jiān)東廠兩頭忙，回來(lái)還要關(guān)照我，我心里過(guò)意不去?！?/br>
    他不說(shuō)話，就那么看著她，看得她寒毛乍立，心肝都攪成了一團(tuán)。他眼風(fēng)銳利，她實(shí)在招架不住，訕訕道：“廠臣，我年紀(jì)還小……”

    他嗯了聲，“我比您大七歲?！?/br>
    她咽了口唾沫，“所以我不能讓您伺候著，實(shí)在不成我伺候您吧！我來(lái)攙著您，成嗎？”

    他爽朗笑起來(lái)，瞇著眼，咧著嘴，在這春日時(shí)光里顯得出奇明朗，“娘娘知道伺候太監(jiān)的是什么人么？臣倒是想，可惜沒(méi)有閆蓀瑯那么好的福氣。娘娘是皇上看重的人，臣心里舍不得，也還是要忍痛割愛?；蛘吣锬锊辉敢飧噬希乖敢饬粼诔忌磉?？”

    他半真半假，轉(zhuǎn)過(guò)眼來(lái)看她。她不覺得有什么好笑，奇怪心直往下沉，也不知哪里不對(duì)勁，倉(cāng)促調(diào)過(guò)頭去，只說(shuō)：“廠臣別這樣，我的命是你救的不假，可也不能這么揶揄我?！?/br>
    他的笑容凝固住了，見她要走，匆忙拉住了她的腕子，低聲道：“我是無(wú)心，不過(guò)隨口一說(shuō)，叫你不舒坦了？”

    音樓抬頭，透過(guò)頭頂疏疏的枝葉看天，天上沒(méi)有云彩，那么藍(lán)，藍(lán)得醉了人心。她搖搖頭說(shuō)：“我沒(méi)有不舒坦，也知道自己今天在你府上是為什么。時(shí)候到了自然要進(jìn)宮去的，我早有準(zhǔn)備，廠臣不必一再提醒我。”

    “我不是那個(gè)意思。”他慢慢松開她，心頭有些惘惘的，自覺失態(tài)，忙斂起心神道，“既然娘娘不喜歡，臣以后自省便是了?！背贿h(yuǎn)處的抱廈比了比，“花廳就在前頭，請(qǐng)娘娘隨臣來(lái)?！?/br>
    她這一通脾氣發(fā)得過(guò)了點(diǎn)兒，肖鐸是這樣的人，叫他碰個(gè)大釘子，弄得自己愧疚得很。兩個(gè)人拉開了一段距離，似乎都僵著手腳。他在前面帶路，她在后面跟著，幾次想和他搭訕，話到嘴邊又猶豫不決，最后拐個(gè)彎，囫圇吞了回去。

    第21章 感君憐

    小花廳確實(shí)不大，窄窄的一長(zhǎng)溜，南北搭著架子，架子上擺了各色的蘭花。音樓跟他進(jìn)屋，迎面異香撲鼻，她嗅了嗅，恰好找著個(gè)機(jī)會(huì)和他說(shuō)話。

    “廠臣喜歡蘭花么？養(yǎng)了這好些！”她矮著身子看那惠蘭，花瓣是淺黃的，外圍鑲了圈紫色的裙邊，愈發(fā)顯得玲瓏精致。她喃喃道，“我以前也養(yǎng)過(guò)的，養(yǎng)了很大一盆，伺候了好幾個(gè)冬天。后來(lái)叫音閣看上了，花朝那天趁我不在房里，偷偷給搬走了?！?/br>
    她說(shuō)這些的時(shí)候臉上帶著無(wú)奈的笑，看得出不情愿，但也似乎并不特別生氣。她不是個(gè)善于描畫凄涼的人，受到不公正的待遇，心里惆悵一陣子也就過(guò)去了。往遠(yuǎn)處看，依然可以發(fā)現(xiàn)瀟瀟的明麗的天空。

    肖鐸請(qǐng)她坐，給她斟上一杯酒，問(wèn)她，“喜歡的東西被人搶走，不覺得難過(guò)么？”

    “難過(guò)又怎么樣？我以前也哭，哭了沒(méi)有覺得好受些，反而胸口堵得慌。音閣的眼淚一掉就有大堆的人哄她，我的不是。因?yàn)槲夷镌绮辉诹?，我是乳母帶大的。可能是我不討人喜歡，我記得我只要一放聲兒，她就隔著小衣掐我，掐在背上，我看不見有沒(méi)有瘀青，也不敢告訴我爹，所以自己識(shí)相，下決心把哭給戒掉了?！彼f(shuō)著，端起酒盞呡了口，微微一點(diǎn)辛辣，但是入喉又淡了，恍惚浮起甜來(lái)。她轉(zhuǎn)而笑道，“這酒釀得真好，夏天放到井口里湃著，我大概能喝一壺?！?/br>
    “喝多了會(huì)醉的，酒這東西品一點(diǎn)兒無(wú)傷大雅，過(guò)了頭就不好了。”他托起琵琶袖給她布菜，一面曼聲道，“若是娘娘能在臣府上住到八月里，等螃蟹肥了，咱們賞月喝花雕，那才有意思。只不過(guò)皇上怕是等不到那時(shí)候的，臣這里盤算著和娘娘一道過(guò)節(jié)，萬(wàn)歲爺沒(méi)準(zhǔn)也在養(yǎng)心殿算計(jì)著呢！”他舉杯朝她抬了抬手，“臣敬娘娘，娘娘自便。”

    音樓回敬他，兩人默默對(duì)飲了，窗口上一只鳥飛過(guò)，“唧”地一聲拖出去好遠(yuǎn)。音樓轉(zhuǎn)過(guò)頭看外面春光，三四月正是最美的時(shí)節(jié)，花圃里種了兩棵棠棣，枝椏欹伸到窗前，也沒(méi)修剪，幾片葉子從雕花的鏤空里探進(jìn)來(lái)，油亮的綠，顏色喜人。

    肖鐸總關(guān)注她的一舉一動(dòng)，暗里也嗟嘆，這種疏懶的脾氣，在宮里生活再合適不過(guò)?？墒遣粻?zhēng)就不上進(jìn)，不上進(jìn)很快就會(huì)被遺忘，他放下烏木筷子，拿巾櫛掖了掖嘴道：“昨兒大行皇帝的喪期過(guò)了，原先的太妃們都移宮奉養(yǎng)，皇上也下詔冊(cè)立了后妃。賀蘭氏是萬(wàn)歲龍潛時(shí)的原配，封后無(wú)可厚非。另有兩個(gè)側(cè)室晉了妃位，貴妃位卻懸空著，對(duì)娘娘來(lái)說(shuō)可算是個(gè)大好時(shí)機(jī)。”

    音樓聽了轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，愕然道：“廠臣的意思，莫不是叫我去爭(zhēng)那個(gè)位置？我這樣的身份……我是先帝后宮的人啊！”

    “所以臣說(shuō)把步氏李代桃僵的事宣揚(yáng)出去，這樣千載難逢的好幾回，娘娘何不好好考慮考慮？”他臉上無(wú)甚笑模樣，薄薄的酒盞在如玉的指間搖轉(zhuǎn)，緩聲道，“娘娘剛才說(shuō)起小時(shí)候的境遇，臣聽了，心里替娘娘不平。要辦大事，就得把兒女情長(zhǎng)都放下。這件事交給臣去辦，里頭的官司也由臣去打，娘娘只需靜待，什么都不用過(guò)問(wèn)?！?/br>
    音樓垂頭喪氣，“我說(shuō)了，不能夠?！?/br>
    她榆木腦袋不開化，他緊逼著不放不是法兒。論起骨rou親情，她說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)，恨的時(shí)候滿腹牢sao，真要死了怎么能舍得呢！他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，“娘娘想不想家里人？”

    她嗯了聲，笑道：“我就是個(gè)沒(méi)氣性的，他們不惦記我，我卻一心惦記著他們。其實(shí)也不是多想念他們，就是故土難離。我們家門前有條小河，我那會(huì)兒常在河邊上溜達(dá)。蘆葦結(jié)得高了，蘆花就在頭頂上招搖，要是往哪兒一坐，自己不出來(lái)，沒(méi)人找得著?！?/br>
    他憐憫地注視她，心道貓兒狗兒似的長(zhǎng)大，能順順當(dāng)當(dāng)活到現(xiàn)在，的確算她命大。

    “朝廷今年同外邦的絲綢交易到眼下還沒(méi)談妥，江浙一帶又是養(yǎng)蠶織帛的要地，臣打算請(qǐng)纓，過(guò)陣子往江南去一趟。”他夾了百合片到她碗里，側(cè)過(guò)頭道，“娘娘要果真想家，和臣同行，也未為不可?！?/br>
    音樓一時(shí)沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，嘴里叼著百合片怔怔看他，“廠臣說(shuō)什么？要帶我同行？真的可以？”

    她那副傻傻的樣子很討人喜歡，也許自己欠缺，就覺得那份豁達(dá)難能可貴。肖鐸含笑道：“臣這里沒(méi)有可不可以，只有愿不愿意?！?/br>
    她啊地一聲，忙站起來(lái)給他斟酒，絮絮叨叨地說(shuō)：“廠臣……廠臣……您這么好的人，以后誰(shuí)敢說(shuō)您壞話，我就和他拼命?！?/br>
    他聽得極受用，“此話當(dāng)真么？”

    她靦臉道：“只要您答應(yīng)帶我回浙江就當(dāng)真?！毕胂胗植淮髮?duì)頭，他掌管著批紅，這么要緊的差事，放下了怎么成？職權(quán)不能卸肩，一松手就歸別人，他現(xiàn)在突然說(shuō)要下江南，難道朝里遇著什么溝坎了？她覷他臉色，小心翼翼問(wèn)，“您被人彈劾了？”