他十拿九穩(wěn)，有了成算心里安定下來(lái)。護(hù)城上掛著十來(lái)盞巨大的白紗西瓜燈，緹騎釘子似的壓刀佇立著，班領(lǐng)看見他，上前行禮叫了聲督主，他略頷首，“皇上來(lái)過(guò)么？”

    班領(lǐng)道：“回督主話，皇上沒(méi)來(lái)，打發(fā)御前總管瞧了一回。沒(méi)旁說(shuō)旁的，讓皇后娘娘安心養(yǎng)病，要吃什么、要傳太醫(yī)，都知會(huì)當(dāng)班的人。交代幾句就走了，沒(méi)有逗留太長(zhǎng)時(shí)間?！?/br>
    他聽了只覺好笑，這就是所謂的愛，果然君王薄幸。還好音樓不孤凄，有他心疼著，皇帝再疏離，對(duì)她也不能造成傷害。

    他抬了抬手，柵欄撤開了，他提袍上了臺(tái)階。

    晚風(fēng)習(xí)習(xí)，這月令已經(jīng)不覺得冷了，只是扶墻而上，城磚粗礪，磨得他手心發(fā)疼。上月臺(tái)看，樓里燈火煌煌，門扉半開，許是在等他吧！他疾步過(guò)去，里面帷幔重疊，輕的紗，被風(fēng)一吹飄飄拂拂。紗幔后有個(gè)纖麗的身影，正托著燭火燎油蠟底部，蠟化開了，一支一支緊緊粘在臺(tái)面上。

    寶珠從里間出來(lái)，看見他待要行禮，他比個(gè)手勢(shì)示意她噤聲，她會(huì)意，蹲個(gè)安便退到抱廈去了。

    他進(jìn)門，踏進(jìn)一團(tuán)溫暖的光里，走得悄然無(wú)聲，仿佛這是個(gè)夢(mèng)，腳步重些都會(huì)驚醒夢(mèng)中人。一步一步往前，她沒(méi)有察覺，闊大的袖子隨動(dòng)作舒展，一個(gè)欠身都柔媚如水。他站在她身后，心臟悸栗栗跳動(dòng)，受不得這距離，終于一把將她擁進(jìn)懷里。

    她微抽了口氣，知道是他，沒(méi)有掙扎，把手覆在他手背上，半仰起臉，繾倦地和他蹭了蹭，“你來(lái)了？”

    他嗯了聲，“等了很久么？”

    她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，輕輕笑著：“不久，每天睜開眼睛就在等，已經(jīng)習(xí)慣了?！?/br>
    “是我總來(lái)得太遲?！彼械剿岢踔敛患八龍?jiān)強(qiáng)。

    她抬起手掖掉他的眼淚，臉上掛著微笑，嘴角卻微微抽搐，哽聲道：“一點(diǎn)都不遲，每當(dāng)我堅(jiān)持不下去了，你就會(huì)出現(xiàn)，比約好的還要準(zhǔn)呢！”

    說(shuō)不清的味道，凄涼伴著慰藉、惆悵伴著歡喜，交織在一起向他涌來(lái)，瞬間泛濫成災(zāi)。他抱住她不停地親吻，一遍又一遍，仿佛這樣才能把心里破開的窟窿織補(bǔ)起來(lái)。

    他說(shuō)：“音樓，你是個(gè)好姑娘，這回出了大力氣，要是沒(méi)有你突然的頓悟，咱們還得困在那座城池里?！彼嗳嗨哪X袋，“怎么說(shuō)開竅就開竅了呢，我以為你至少要等生了孩子以后才會(huì)變聰明。”

    她聽了不滿，“人走投無(wú)路時(shí)就有勇氣殺出一條血路來(lái)，我做到了，而且演得以假亂真?！彼靡庋笱蟊ё∷难?，緊緊貼在他胸前問(wèn)他，“我們只要再分開一次，就能永遠(yuǎn)在一起了，是不是？”

    他說(shuō)是，“無(wú)論如何我一定要帶你走，就算整個(gè)大鄴傾盡國(guó)力來(lái)追殺我，我也顧不上了?！?/br>
    她卻凝了眉，“我想過(guò)，如果不能走出這里，就從角樓上跳下去。我花了那么多的心思，裝了兩個(gè)月的瘋子，如果老天再刁難，說(shuō)明我們命里無(wú)緣……”

    他掩住她的口，“想逼我殉情？只要你跳下去，我絕不茍活，說(shuō)到做到。”

    用不著說(shuō)什么“我死了你好好活下去”的話，說(shuō)了反倒顯得虛偽。事到如今他們只有一條路可走，若非通向九重，便是直達(dá)阿鼻地獄。她含淚笑道：“那么死也死在一起，好不好？”

    他自然應(yīng)允，這些日子以來(lái)，所有的痛苦和煎熬都嘗遍了，假如不能在一起，活著和死了有什么區(qū)別？他拉她回榻上，單是面對(duì)面坐著，難以抓撓到心底最深處的癢，想了想，索性直接將她壓在身下。這種示好的方式真特別，音樓以為他總要做些什么，可是沒(méi)有，他把臉貼在她耳朵上，一本正經(jīng)道：“就定在三天后，多一天我都等不及。我已經(jīng)讓大檔頭在牢里挑揀女犯，到時(shí)候尸首穿上你和寶珠的衣裳，火燒得大，面目也就辨認(rèn)不清了。你們出了宮不要回頭，我安排人送你們?nèi)グ踩牡胤?，先待上幾天，等朝廷往琉球派兵，咱們一道出大鄴，再也不回?lái)了?！?/br>
    音樓心里熱騰騰燒灼起來(lái)，真能這樣，便是最好的結(jié)局了。她負(fù)載著他的份量，感覺安逸，環(huán)著他的腰背問(wèn)他，“你怎么確定朝廷會(huì)派兵攻打琉球？萬(wàn)一議和議成了呢？”

    他咕噥一聲道：“你聽說(shuō)過(guò)兩國(guó)交戰(zhàn)不斬來(lái)使么？倘或連使節(jié)都被殺了，那這仗不打也得打了?！?/br>
    原來(lái)是早做了準(zhǔn)備，那位出使的官員不論談得怎么樣，都不能順利交差了。所以只要她起個(gè)頭，他會(huì)妥當(dāng)安排好退路，叫她沒(méi)有后顧之憂。她欣然道好，“那就三天后，亥時(shí)你派人來(lái)接我，我等著你?！?/br>
    他笑著吻她的眼睛，“一言為定，可是以后你就不是皇后了，沒(méi)有尊崇的地位，沒(méi)有人對(duì)你叩拜行禮。咱們逃出去，離開大鄴，也許找個(gè)漁村山坳落腳，也許會(huì)吃苦，你會(huì)后悔么？”

    她咧著嘴露出一口糯米銀牙，“那么你不再是督主、不再權(quán)傾天下、沒(méi)有華美的冠服、沒(méi)有漂亮的飾物，你會(huì)后悔么？”

    他認(rèn)真思考了下，“不會(huì)，因?yàn)槲矣绣X。”

    音樓嗤地笑起來(lái)，“我也不會(huì)，因?yàn)槲矣心??！?/br>
    他低下頭，撩開她的裙裾，和她癡纏在一起，“這話沒(méi)錯(cuò)，你有我，即便再多苦難也不用怕。我替你擋風(fēng)遮雨，我為你肝腦涂地。咱們?nèi)ソ▊€(gè)城，城池里只有你和我，把過(guò)去錯(cuò)失的時(shí)光百倍找補(bǔ)回來(lái)?！?/br>
    她嗡聲長(zhǎng)吟，“我不要城，樹大招風(fēng)，還沒(méi)有吃夠以前的苦么？我寧愿蓋間茅草屋，隱居在誰(shuí)也找不到的地方，平平安安度過(guò)一生就足意兒了?！?/br>
    他和她唇齒相依，低低道好，“用不著呼奴引婢，日常起居都有我，保證比旁人貼心一萬(wàn)倍?！?/br>
    她朦朦看他，又生出新的感慨來(lái)，抬手描畫他的眉眼，嘟囔道：“多好的男人啊，上得朝堂，入得廚房。可是離開大鄴你就擺脫了太監(jiān)的身份，咱們不能去民風(fēng)開放的地方，我怕你出去買個(gè)菜就再也不回來(lái)了，因?yàn)槟骋粦粲虚|女的人家瞧你長(zhǎng)得好看，把你劫走做倒插門女婿去了?！?/br>
    他頗無(wú)奈，一下咬在她鼻尖上，“看來(lái)傻病想根治，非得花大力不氣了……”

    100

    四月十一,極平和尋常的一天,卻是音樓生命里最要緊的日子。

    從日出時(shí)起就在盼望，坐在窗口看日影一點(diǎn)點(diǎn)移過(guò)去,心里的激動(dòng)要花很大的力氣才能平息下來(lái)。

    不知是巧合還是有預(yù)感,皇帝基本已經(jīng)放棄她,今天巳時(shí)卻來(lái)看她，音樓裝得呆呆的,定著眼珠子，他也不介意,在她對(duì)面的矮榻上盤腿坐下,絮絮說(shuō)了很多,說(shuō)自己的童年趣事和心路歷程，最后蹙眉看她,“你心里有氣，愛怎么鬧都可以，為什么一定要去招惹老佛爺？現(xiàn)在被關(guān)在這里，弄得半人半鬼，有意思么？朕一直不明白，肖鐸到底哪點(diǎn)好，叫你這么死心塌地。他擁有的全是朕賜給他的，朕才是這天下的主宰，你難道看不透么？你裝瘋賣傻這么久，其實(shí)朕都知道，不忍心點(diǎn)破你罷了。你在角樓住了兩天，視野可曾開闊些？想明白了就跟朕回去吧，皇后的地位沒(méi)有人能動(dòng)搖?！?/br>
    音樓知道他在試探，他最信鬼神，這么久了，明明很懼怕，還要時(shí)不時(shí)敲缸沿，看能不能套出她的實(shí)話，真是無(wú)聊至極的人。

    她往前湊了湊，“真的讓我做皇后嗎？太好了，我終于可以做皇后了！”她站起身手舞足蹈，“趙氏失德敗興，在后位上賴了十一年，風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，如今總算輪到我了！皇上到底站在我這邊，我是最后的贏家……那大殿下呢？您立他為儲(chǔ)君吧！太子位定下了就沒(méi)人敢篡逆了……”她說(shuō)著嚶嚶哭起來(lái)，垂著兩手往外走，“大殿下死了，他死了，我當(dāng)上皇后還有什么用！”

    皇帝也駭然，沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，聽見外面寶珠大喊大叫，“主子您醒醒神兒……醒醒神兒……”

    他慌忙追出去，皇后一條腿使勁往女墻上跨，嘴里長(zhǎng)嚎著“我活著沒(méi)意思了，大殿下帶上我吧”。他嚇得頭皮發(fā)麻，壯了膽兒上去把她拽了下來(lái)，看她涕淚縱橫的模樣灰心至極，“瘋得這樣，真沒(méi)法子了?！睂?duì)寶珠道，“好好看住你主子，有個(gè)三長(zhǎng)兩短唯你是問(wèn)。”語(yǔ)畢拂袖而去。

    交申時(shí)的點(diǎn)兒彤云也來(lái)了，一旦她離開北京，兩個(gè)人這輩子就沒(méi)機(jī)會(huì)再見面了。彤云淌眼抹淚，嘴里念叨著：“我恨不能跟著您一道去呢，誰(shuí)愛待在這囚籠里！可是我不能，我老家有爹媽哥子，外頭還流落個(gè)小的，我怎么能拔腿就走呢！主子，這一別只怕山長(zhǎng)水闊了，也不知道還有沒(méi)有機(jī)會(huì)再見面。”

    音樓拿手絹給她掖臉，嘆息道：“別哭，其實(shí)我走了對(duì)你才是最好的。咱們名義上是主仆，可在我心里你比音閣還親。往后你要好好合計(jì)合計(jì)，看看怎么讓皇上認(rèn)下你?！彼U眼看她，“我聽說(shuō)他召你進(jìn)了西海子，有什么說(shuō)頭么？”

    彤云臉上一紅，“就說(shuō)些閑話，問(wèn)是不是老佛爺知道了您和督主的事兒，為了避人耳目才把我指給他的。又問(wèn)眼下過(guò)得好不好，問(wèn)他對(duì)我怎么樣，兩個(gè)人住不住在一處……”她扭捏了下，“皇上不老成，眼睛亂瞄，手還亂動(dòng)，我心里有點(diǎn)怕，找了個(gè)借口就告退了。”

    音樓聽得愣神，“你怕什么？你們倆本來(lái)就……嗯，那個(gè)……”

    彤云愈發(fā)靦腆了，“一回就懷上了，也沒(méi)品出滋味兒來(lái)……”

    音樓捂嘴大笑，“沒(méi)品出來(lái)接著品，不是正好么！你別說(shuō)自己不想留在他身邊，我是知道的，女人對(duì)自己的男人，哪個(gè)真正能割舍？何況還有了孩子，情分更是不一般。”她牽了她的手合在掌心里，溫聲道，“橫豎我和他都要走的，你一個(gè)人留在京里無(wú)依無(wú)靠怎么辦？還是想法子進(jìn)宮吧！將來(lái)把孩子找回來(lái)，讓他認(rèn)祖歸宗，咱們大伙兒就都圓滿了?！?/br>
    她怔忡著，極慢地?fù)u頭，“不能明著來(lái)，我那時(shí)候替了您，還偷偷生孩子，這是欺君，能落著好處么？您別替我cao心，到了外頭千萬(wàn)留神，好好照顧自己。我是不要緊的，您常說(shuō)我頭子活絡(luò)，還能虧待了自己？夜里我去見皇上，想法子拖住他，等這兒燒得沒(méi)救了，他來(lái)了不過(guò)是瞧一眼廢墟，也無(wú)力回天了。”說(shuō)著摘下腕上鐲子交給她，掖淚道，“奴婢和您好了一場(chǎng)，臨了沒(méi)什么能送您的，這個(gè)您留著，往后不管到了哪里，看見它，就想起奴婢伺候過(guò)您一場(chǎng)。”一面說(shuō)一面起身，依依不舍道，“我去了，久留落人眼，回頭再生出岔子來(lái)。主子保重，好歹別忘了我?！?/br>
    音樓哭著送出去，她回身把她擋在檻內(nèi)，自己提裙下臺(tái)階，風(fēng)吹起她的裙袂，數(shù)不清的褶兒，飄飄搖搖，拐個(gè)彎就不見了。

    天漸暗，膳房按時(shí)送吃食，照舊來(lái)收碗碟。送飯的嬤嬤隔著幔子看一眼，皇后娘娘和平時(shí)沒(méi)什么兩樣，人遲遲的，坐在那里嘀嘀咕咕，不知道在說(shuō)些什么。鑒于她時(shí)不時(shí)鬧個(gè)鬼上身，宮里人人都怕她。有事兒不敢問(wèn)她，只敢和寶珠打聽，“皇后娘娘的病有起色沒(méi)有？”

    寶珠面露難色，一味地?fù)u頭，“越發(fā)厲害了，半夜里不睡覺，在地心噔噔跳。您瞧她不住嘴說(shuō)話，猜猜她在說(shuō)什么？在說(shuō)餓呢！才撂了筷子就叫餓，怕是餓死鬼上身了，別什么時(shí)候要吃人吧！我實(shí)在受不得，打算求老佛爺個(gè)恩典，就算打發(fā)我去浣衣局我也認(rèn)了，總比嚇?biāo)涝谶@里好?！?/br>
    嬤嬤聽了更慌張了，只說(shuō)：“你且撐兩天，我回了老佛爺再做定奪……把用過(guò)的碗筷擱在外頭，過(guò)會(huì)子自有人來(lái)收的。”說(shuō)著提上食盒，頭也不回地跑了。

    夜色越加深沉了，一彎上弦月掛在西面，天地間昏沉沉的。音樓和寶珠收拾好了包袱在樓里靜待，隱約聽見遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄踩踏青石板的聲響，篤篤到了底下，便不見動(dòng)靜了。屏息分辨，又有沉悶的腳步聲，轉(zhuǎn)眼到了門外。

    云尉進(jìn)來(lái)，沖她長(zhǎng)揖一禮，“奉督主之命來(lái)接娘娘，娘娘莫聲張，只管跟屬下走。”

    音樓點(diǎn)頭，忙牽著寶珠出門?？绯鲩T檻見兩個(gè)番子扛著兩具尸首，大約剛死不久，胳膊低垂下來(lái)，稍稍一動(dòng)便跟著搖晃。她嚇得往后一縮，云尉道：“娘娘別怕，都是犯了死罪的女子，這么死法比上刑場(chǎng)身首異處強(qiáng)多了。她們能替娘娘，是她們的造化，死后少不得厚葬，便宜她們了?！闭f(shuō)著往下引，“娘娘仔細(xì)腳下，馬車已經(jīng)在道口等著了?！?/br>
    音樓咬緊了牙關(guān)不言聲，因?yàn)樘o張，深一腳淺一腳，走路直打飄，好在有寶珠扶著，渾渾噩噩間坐進(jìn)了馬車。城門上把守的早換成了肖鐸的人，因此到了門禁上無(wú)需多言，很快便放行讓他們離去。車過(guò)了筒子河，云尉的韁繩一抖，頂馬撒開四蹄跑動(dòng)起來(lái)，車廂里驟然顛簸，顛得她坐不穩(wěn)當(dāng)，這才恍惚從夢(mèng)境里跌出來(lái)，咦了聲楸住寶珠，“咱們出紫禁城了么？”

    寶珠笑道：“本就在紫禁城的邊緣，這會(huì)兒已經(jīng)出筒子河了，您看看……”邊說(shuō)邊打簾讓她往后瞧，城樓上燈火杳杳，像天上點(diǎn)綴的星子，“瞧見了么？咱們已經(jīng)離開那座皇城了，以后就要四海為家啦！”

    滿心說(shuō)不清的感受，像打翻了五味瓶，酸甜苦辣一齊涌上來(lái)，把她沖得熱淚盈眶。她在一片迷茫里遠(yuǎn)眺，車走得越來(lái)越遠(yuǎn)，然而那火光卻越來(lái)越大。她拭了淚細(xì)看，似乎是燃起來(lái)了，熊熊的火焰沖到了半空中。角樓是大木柞的結(jié)構(gòu)，三層重檐交疊，地勢(shì)又高，一旦火苗拔起來(lái)，要撲滅就難了。

    她讓云尉停車，靜靜看上一陣，那片火光仿佛把昨天燒了個(gè)透徹，熱烈地、浩蕩地、卻讓人感到平實(shí)和寂滅。她長(zhǎng)出一口氣，轉(zhuǎn)頭問(wèn)云尉，“要燒多久？”

    云尉道：“說(shuō)不準(zhǔn)，也許幾個(gè)時(shí)辰，也許要到明天早上。就算護(hù)軍進(jìn)去翻找，找到的不過(guò)是兩截焦炭罷了。娘娘放心，這回定可后顧無(wú)憂?！?/br>
    她抿嘴一笑，清澈的眼睛，倒映出碎裂的金芒，似有些惆悵，輕聲道：“皇后已經(jīng)葬身在火海，這世上再也沒(méi)有步音樓了?！鞭D(zhuǎn)過(guò)身搭上寶珠的腕子登車，再看最后一眼，安然放下了車門上的垂簾。

    今晚西風(fēng)很大，磚木燃燒的嗶啵之聲乘勢(shì)往東，一直飄到這里來(lái)?？諝饫镉薪棺破嗷痰奈兜?，放眼看，西角樓方向火光滔天，照亮了大半個(gè)紫禁城?；实鄞掖冶嫉降钔?，噩耗像個(gè)巨大的錘子，重重砸在他不甚清明的腦仁上。

    “怎么會(huì)出這樣的事？”他抓著崇茂問(wèn)，“皇后呢？皇后救出來(lái)了嗎？”似乎意識(shí)到問(wèn)不出頭緒來(lái)，踅過(guò)身就要出園子。

    崇茂忙擋住了他的去路哀求，“主子稍安勿躁，您去于事無(wú)補(bǔ)，水火無(wú)情，傷了圣躬怎么得了！肖大人今晚在東廠夜審瞿良貪污案，這會(huì)子接了奏報(bào)已經(jīng)去了?！彼柿丝谕倌÷暤?，“奴婢風(fēng)聞，肖大人得了消息慌得了不得，幾回要沖進(jìn)火場(chǎng)救人，都叫底下檔頭攔住了?；噬现赖?，娘娘在樓里掛了好幾層帷幔，著起來(lái)比捻子還好使呢，火星子呲溜溜躥上房梁，殿頂都是木柞，這一燒，可不壞了菜嘛！錦衣衛(wèi)披了濕氈進(jìn)去搜尋，頭一造兒沒(méi)找見，第二造兒進(jìn)去……找著了。”

    他吞吞吐吐，皇帝恨得拔高了嗓門：“怎么個(gè)說(shuō)法？再回不明白就給朕到上駟院養(yǎng)駱駝去！”

    崇茂嚇得縮脖兒，一迭聲道是，“娘娘和跟前伺候的宮女寶珠都給找到了，可……因著耽擱了時(shí)候，救出來(lái)人已經(jīng)沒(méi)法瞧了?！边呎f(shuō)邊抹眼淚，卷袖擦鼻涕，嗚咽道，“萬(wàn)歲爺您節(jié)哀，這也是命。原以為娘娘離了坤寧宮能緩和點(diǎn)兒的，誰(shuí)知道鬧了這么個(gè)收?qǐng)?。娘娘鳳駕西去，對(duì)主子來(lái)說(shuō)是天大的傷心事，可轉(zhuǎn)回頭想想，娘娘這也是超脫了。病了這程子，到起火，都糊里糊涂鬧不清自己是誰(shuí)，滿口譫語(yǔ)的嚇唬人……”

    皇帝木然站著，晚風(fēng)有點(diǎn)涼，迎面吹來(lái)，吹瑟了他的眼睛，他垂著雙肩喃喃：“朕的皇后，死了……”

    “有涅槃才得重生?！鄙砗笕诉^(guò)來(lái)，和他并肩而立，蹙眉看著遠(yuǎn)處火光，語(yǔ)氣無(wú)關(guān)痛癢，“被別人占據(jù)的軀殼，付諸一炬也沒(méi)什么可惜。昨日之事，于我看來(lái)已經(jīng)遠(yuǎn)了，如今從頭開始，故人相見也爭(zhēng)如不見。我常在想，您封我為后究竟是出于什么目的，想得太多，我自己也鬧不清了?？晌抑溃辽倌诨▓@里見到我，那時(shí)候的心是真的。在我手絹上題字、把我從中正殿救下來(lái)，這些都是真的。”

    皇帝駭異地盯著她，“你在說(shuō)什么？”

    她晏晏一笑，略低下頭，那形容兒恍惚和他記憶里的人重合，只是換了張臉孔。她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，把手放進(jìn)他掌心，“皇上，您瞧我像誰(shuí)？一間屋子住兩個(gè)人，我是音樓，也是彤云。這么說(shuō)，您怕不怕？”

    皇帝覺得不可思議，“ 這又是演的哪出？”

    她并不答，檐下的風(fēng)燈搖曳，暈染她平和的眉目，“這動(dòng)蕩的人間，有什么是不可能的？音閣九月里生，您別忘了說(shuō)過(guò)的話，把孩子抱來(lái)我撫養(yǎng)。還有那尸首，不要去看，看了徒添傷感。只要我還在您身邊，這就夠了?！?/br>
    皇帝將信將疑，總覺哪里不對(duì)，然而吃了藥，很多事混沌不明，但有一點(diǎn)還耿耿于懷，“你愛的是肖鐸，這么好的機(jī)會(huì)，為什么不回他身邊？”

    她牽起唇角笑了笑，“就像您說(shuō)的，他不過(guò)是個(gè)太監(jiān)，清粥小菜不能吃一輩子，你我才是正頭夫妻。以前和他千絲萬(wàn)縷牽扯不斷，其實(shí)早就乏了，現(xiàn)在一切從頭開始，是老天爺憐憫我，給我這機(jī)會(huì)。越性兒斷了，皇上不高興么？您不是總說(shuō)愛我么，難道都是場(chǎng)面話？”

    皇帝扶住額頭，只覺頭痛欲裂。是他糊涂了，還是這世界真的鬼怪當(dāng)?shù)溃繐Q軀殼、換靈魂，換得他眼花繚亂。這么說(shuō)灰飛煙滅的僅僅是音樓的身體，就像換了件衣裳，其實(shí)她還是原來(lái)的她？

    皇帝望向西角樓方向，視線模糊，茫茫然不知該何去何從了。

    101

    進(jìn)了梅雨季節(jié),天是昏黃的,空氣里有種清而凜冽的氣味。站在檐下看，宮樓的翹角飛檐像鈍剪子硬絞開的棉布,每一處接近穹隆的地方都是毛糙的,仿佛攏了一團(tuán)霧,即使大風(fēng)刮過(guò)，也不能吹散那些愁云。

    “都辦妥了？”皇帝嗓音沙啞,怔怔看著肖鐸，“朕答應(yīng)過(guò)她,朕的身旁有她一席之地。如今她走了,朕的心思不會(huì)變,她仍舊是朕的皇后……朕沒(méi)能送她最后一程，不是朕膽小,是不忍。那樣如花似玉的人，最后變作一具焦炭……你送了皇后最后一程，她的面目還能不能分辨？”

    肖鐸略頓了下才搖頭，“火勢(shì)太大，幾撥緹騎進(jìn)去相救都沒(méi)能找見人，最后發(fā)現(xiàn)娘娘鳳駕窩在一只木箱里。”他神情痛苦，勉強(qiáng)穩(wěn)住了嗓音才道，“刑部和都察院的人都到了，因著一把火把角樓燒了個(gè)干干凈凈，他們只能憑借推斷。估摸著娘娘是犯了病，把樓里的油蠟都點(diǎn)著了，起火后害怕，跑到木箱里躲著，這么一來(lái)非但沒(méi)有保住性命，木箱一著，反倒更無(wú)處藏身了。至于陵寢，請(qǐng)皇上放心，梓宮已經(jīng)運(yùn)入地宮，各式配享也都安排妥當(dāng)了。眼下琉球的戰(zhàn)事提上了日程，那樣多的部署全等圣裁，皇后仙游已成定局，老佛爺也日夜?fàn)磕罨噬希?qǐng)皇上節(jié)哀，以國(guó)事為重。”

    在皇帝眼里什么排第一，什么排第二，這些他都有考量，大手一揮道：“區(qū)區(qū)彈丸小國(guó)，何足懼也？國(guó)母新喪，怎不叫朕痛斷肝腸？琉球如何打、該出多少兵、用幾艘船，全由廠臣指派。朕這里要為皇后設(shè)齋醮誦，七七四十九天后皇后就能脫離苦海了?！彼f(shuō)著，似乎是突然冒出的念頭，對(duì)肖鐸道，“皇后生前器重彤云，她雖是你夫人，好歹跟了皇后一場(chǎng)，主子崩逝，沒(méi)有不盡孝道的道理。著她入西苑，替她主子看守斗燈罷！”

    肖鐸心下了然，躬身抱拳應(yīng)了個(gè)是，“賤內(nèi)能替主子盡心，是臣夫婦的福氣。臣回頭就命人傳話，讓彤云即刻進(jìn)西苑聽示下。”

    皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，見他這么容易打發(fā)，心里暗自喜歡。瞧了他一眼，故作高深地清了清嗓子，“朕知道廠臣忠心為社稷，琉球宵小來(lái)犯，依著廠臣，誰(shuí)掛帥出征才最穩(wěn)妥？”

    肖鐸道：“大鄴周邊附屬小國(guó)眾多，若這次不能一舉殲滅琉球，一來(lái)有損我大鄴國(guó)威，二來(lái)也給那些蠢蠢欲動(dòng)的屬國(guó)壯了膽子。都指揮使談謹(jǐn)幾度抗擊韃靼，戰(zhàn)功彪炳，由他出征再合適沒(méi)有?！?/br>
    皇帝嘬嘴咂唇想了想，“恐怕不成，談謹(jǐn)是個(gè)旱地將才，到了海上轉(zhuǎn)不動(dòng)舵靶兒，萬(wàn)一暈船，底下兵丁沒(méi)了首腦怎么料理？”

    肖鐸向上一覷，緊走兩步拱手道：“臣也想過(guò)這宗，要的是他運(yùn)籌帷幄的手段，會(huì)不會(huì)水、暈不暈船，這些都有法子緩解的，請(qǐng)皇上寬懷?！彼岵眱核剂苛讼?，“臣一向注重船務(wù)，水師檢閱也都由臣來(lái)主持，若是皇上信不及談謹(jǐn)，臣愿為主分憂，從旁協(xié)助談大人。兩兵交戰(zhàn)，半刻也耽擱不得，倘或海上遇著了難題，再發(fā)陳條回京等內(nèi)閣擬票擬、等司禮監(jiān)批紅，錯(cuò)過(guò)了最佳的時(shí)機(jī)，說(shuō)不定就功虧一簣了。臣隨軍出征，能替主子做主的地方當(dāng)機(jī)立斷，對(duì)出征的將領(lǐng)來(lái)說(shuō)也是顆定心丸，不知皇上意下如何？”

    皇帝猶豫起來(lái)，打仗畢竟不是好玩的，他愿意隨軍，對(duì)朝廷來(lái)說(shuō)當(dāng)然再好沒(méi)有?？伤麍?zhí)掌司禮監(jiān)，批紅上缺了他，偌大的攤子誰(shuí)來(lái)接手？

    他撫了撫下巴，新生的胡髭有點(diǎn)扎手，“兩頭都缺不得廠臣，若能把人一劈為二倒好了?！?/br>
    肖鐸愈發(fā)呵下腰去，“臣為朝廷嘔心瀝血，細(xì)較之下還是戰(zhàn)事更為要緊。批紅上有閆蓀瑯和楊承嗣，都是辦事穩(wěn)妥的牢靠人，差事交到他們手上，準(zhǔn)誤不了的。這一仗，料著打下來(lái)不過(guò)三四個(gè)月光景，屆時(shí)凱旋而歸，臣也算實(shí)打?qū)嵉貫橹髯恿⒘艘淮蠊??！?/br>
    皇帝其實(shí)是很善解人意的，他知道音樓一死，肖鐸便有點(diǎn)自暴自棄了。京城是個(gè)傷心地，出去散散有好處，何況他走了，彤云留在西海子，時(shí)候長(zhǎng)了不還給他，想必他也沒(méi)什么說(shuō)法。本來(lái)就是賞出去的，家產(chǎn)尚且能抄沒(méi)呢，何況人！

    皇帝應(yīng)準(zhǔn)了，長(zhǎng)嘆一聲道：“朕傷情頗深，好些事都沒(méi)勁兒cao持了，廠臣是中流砥柱，替朕分憂，朕心里有數(shù)。攻打大小琉球的一切事宜都由你經(jīng)辦，朕這里一概不過(guò)問(wèn)。”說(shuō)著闔上了眼皮，“朕要跟國(guó)師設(shè)壇了，你去吧！”

    肖鐸要辦的事都辦到了，心滿意足地揖手，卻行退出了太素殿。

    雨淅淅瀝瀝地下，小太監(jiān)打傘上前接應(yīng)他，他擺了擺手叫退了，自己佯佯在雨中踱步。一河之隔是恢弘的紫禁城，那樣大的一座城池，不知束縛了多少人的靈魂。他和音樓是幸運(yùn)的，水師早就已經(jīng)待命，稍作整頓便可離開。離開了，這輩子都不回來(lái)了，富貴榮華再好，也抵不上她在他身邊。

    他沉得住氣，音樓被云尉接走后他沒(méi)有再見過(guò)她，皇帝不是沒(méi)腦子的人，他也懂得使心眼。角樓大火沒(méi)來(lái)由，盯著他，也許能發(fā)掘出真相來(lái)。可是他忘了他是干什么吃的，有人監(jiān)視，他會(huì)察覺不到么？橫豎音樓很安全，他心里有底。早就習(xí)慣了分離，堅(jiān)持一兩個(gè)月，有盼頭，日子并不顯得難捱。

    他照舊回司禮監(jiān)，一樣一樣把事情交代下去，都安排妥當(dāng)了，抬頭見彤云到了門上。

    她邁進(jìn)門檻，深深蹲了個(gè)安，“督主。”

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神疏離，“都想清楚了？打算留在他身邊？”

    彤云道是，“我主子有了好歸宿，我的一樁心事也了了?，F(xiàn)在想想，皇上很可憐，他雖有些昏庸，到底是我男人，我想陪著他，即便他不能在我這里停留多久?！?/br>
    他垂眼歸置手上卷宗，漠然道：“你要明白，如果留在他身邊，我就不能把孩子的下落告訴你?！?/br>
    彤云看了他很久，心里也掙扎，最后還是垮下了肩頭，“我都考慮過(guò)，也許孩子在另一個(gè)地方踏實(shí)生活，要比在京城好得多?！?/br>