肖宗鏡淡淡一笑，道：“這不是我送的，這是陛下的封賞。”

    姜小乙：“是大人向陛下討的，那就是大人送的，您怎么想到幫我要這個(gè)？”

    “知道你不喜歡一直待在宮里。原本陛下要提你的官職，但我想你應(yīng)該對做官不感興趣，便向陛下討了吉祥令?！彼D了頓，又道，“但謝瑾說的也不無道理，你既然已經(jīng)入了宮，便與從前不同了。你在宮中的身份不宜被江湖人知道，否則保不齊會有危險(xiǎn)。”

    姜小乙：“我會小心的。”

    肖宗鏡點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就好?！?/br>
    他說完，又默不作聲喝起茶。

    姜小乙看他神色，好像在想什么事，十分入神。

    她有種強(qiáng)烈的感覺，好像這次從豐州回來后，肖宗鏡比之前沉默了許多，笑的次數(shù)也遠(yuǎn)不如在之前多了。不經(jīng)意間，總能看到他眉頭微蹙，嘴唇緊抿，整個(gè)人越發(fā)深沉凝重。

    姜小乙垂下頭，手指摳了摳凳子的邊沿，想說點(diǎn)什么，又覺得講什么都多余。最后，只是跟他一道，在這深宮的黑夜里靜靜沉淪。

    翌日。

    姜小乙與李臨例行出宮采辦。

    剛出宮門，李臨迫不及待奔往十八香會他的小情人，與姜小乙約定晚飯時(shí)再見面。

    姜小乙前去給凝郡主買生辰禮物。

    天京城里最不缺的就是貴重物件，五百兩黃金聽著多，真想花光，也就是一瞬間的事。

    姜小乙在城東的一家首飾鋪里挑挑揀揀，看了一圈仍不滿意。

    “有沒有再像樣點(diǎn)的？”

    店鋪掌柜姓趙，也是個(gè)閱人無數(shù)的行家，他打量姜小乙，這小公子雖衣著一般，樸實(shí)無華，但言語中的確透露著有錢的底氣，便堆著笑臉道：“有有有，公子里邊請?！?/br>
    趙掌柜將姜小乙?guī)У胶竺?，拿出私藏?/br>
    “公子看看這些，可有合眼緣的？”

    姜小乙隨意一瞥，拿起一件水滴形狀的琥珀墜子。

    “這是什么？”

    “哎？這怎么在這?！壁w掌柜也有些詫異，把墜子收起來?！斑@個(gè)是賤內(nèi)的東西，前些日子以為丟了，還鬧了一場。許是放錯(cuò)了，公子看看別的吧?！?/br>
    姜小乙再看盤中，又被一樣?xùn)|西吸引了目光。

    “喲，這珠子可真夠亮的。”

    “公子好眼力！”趙掌柜興奮道，“這顆可是正宗的東洋海珠，東邊現(xiàn)在戰(zhàn)亂頻繁，采珠船都進(jìn)不來，東洋海珠的貨源已經(jīng)斷了很久了。現(xiàn)在整個(gè)市面上像這種大小和成色的珠子，找不出一百顆！”

    姜小乙笑了。

    “別吹了，說價(jià)。”

    “此珠五十金?！壁w掌柜捋捋胡須，“公子絕對找不到比這更良心的價(jià)格了?！?/br>
    姜小乙拿著珠子看了一會，珠子有指肚大小，光澤鮮亮，泛著金光，的確質(zhì)量上佳。

    東洋海珠……

    姜小乙腦中一閃，有了主意。

    “五十金有點(diǎn)高了?！彼畔轮樽??！拔页鍪褰稹！?/br>
    趙掌柜登時(shí)臉一拉，把珠子也拿回去了。

    “公子另尋他處吧?！?/br>
    “你別急，我的要求還沒提完。”姜小乙笑道，“十五金一顆，我要三十顆。還有這塊碧玉，給我雕成半開蓮花，二十七顆珠子做頸珠，中間瑪瑙相連，蓮花做吊墜，下面再掛三顆珠子。我要最好的工藝，十日后我來取。這整條項(xiàng)鏈，我算你五百金?！?/br>
    趙掌柜哈哈大笑：“公子還是莫要開玩笑了，小店供不起您這尊大佛，好走不送！”

    說著，后面上來兩個(gè)家丁，要把姜小乙趕走。姜小乙當(dāng)然不會這么輕易放棄，她出手迅疾，點(diǎn)了兩個(gè)家丁的xue道。趙掌柜驚道：“你、你要干什么？！”姜小乙把趙掌柜按回椅子里，兩手圈住他。

    “我出這個(gè)數(shù)，你的本金絕對回來了，沒準(zhǔn)還能小賺一點(diǎn)。”

    趙掌柜氣得吹胡子瞪眼：“怎么可能回本！我虧大了，不賣！”

    “你這珠子是真貨。”

    “當(dāng)然是真貨！東洋海珠幾乎沒有貨源了，我怎可能如此賤價(jià)賣出！”

    姜小乙微微一笑，附下身，在他耳旁輕聲道：“東邊的確戰(zhàn)亂頻頻，但貨源可沒斷。平常人不知情，小爺我清楚得很，現(xiàn)在整條東海岸線都在青州軍的控制下，他們擴(kuò)張勢力需要大筆銀子，差不多壟斷了全部商船，包括采珠船。不過因?yàn)楣偌覈范陆?，他們渠道封閉不好出貨，價(jià)格反而比往年壓得更低，我說得對不對？”

    姜小乙從前就在黑市里倒賣消息，對這些路子可以說是十分熟悉。

    趙掌柜眼神漂移。

    “我不知道你在說些什么……”

    姜小乙沉聲道：“你好大的膽子，竟敢收青州軍的貨！”

    趙掌柜一口否認(rèn)：“你莫要血口噴人！你有什么證據(jù)說這是青州軍的貨！”

    姜小乙不慌不忙從懷里取出一樣?xùn)|西?！拔铱茨阋菜阌袔追忠娮R的，瞧瞧，認(rèn)識這個(gè)嗎？”她把吉祥令放到桌上。

    趙掌柜斜眼一瞄，眼瞼頓時(shí)打了個(gè)顫。

    “這……”

    “你是現(xiàn)在小賺一點(diǎn)，還是等我?guī)顺诉@里，自己拿珠子回去做？”

    趙掌柜牙關(guān)緊咬，思索片刻后，立馬換了一張笑臉。

    “大人莫?jiǎng)优?，咱們有話好說，有話好說。這樣吧，不用十日，七天！七天后您來取貨，包君滿意！”

    姜小乙也笑了，拍拍他的肩膀。

    “放心，我無意責(zé)怪。商人逐利是本分，所謂富貴險(xiǎn)中求，想發(fā)財(cái)，總要擔(dān)點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)的，咱們七日后見了。”

    解決了凝郡主的生辰大事，姜小乙無事一身輕，在天京城里閑逛起來，一直玩到傍晚。

    她來到與李臨約定的酒樓，包下當(dāng)初的情竹間，叫了一桌好菜，自己先吃起來。結(jié)果一桌菜都吃了個(gè)七七八八了，還不見李臨身影。她一邊剔牙一邊想：“該不會是醉倒在溫柔鄉(xiāng)里吧……”

    不過這李臨平日雖然吊兒郎當(dāng)，卻也不是個(gè)會享樂誤事的人。

    這時(shí)，店小二進(jìn)來了。

    “爺，樓下來了兩個(gè)人，說要找你。”

    “找我？”姜小乙往窗外探探頭，果然有兩個(gè)人在樓下等著。店小二湊過來小聲說：“爺，他們是十八香的龜公……”

    十八香的龜公？

    姜小乙與店小二結(jié)了賬，下樓去。

    外面兩個(gè)人見她出來了，兇神惡煞地迎了上來。

    “你是不是姓姜？”

    “沒錯(cuò)，二位找我何事？”

    “你那個(gè)姓李的兄弟在我們店賒了帳，他還不上，叫我們來找你，你替他還！”

    姜小乙眉頭緊蹙。

    “他欠了多少？”

    “二百兩銀子！”

    “人在何處？”

    “他已經(jīng)被我們扣下了，你拿了銀子我們才能放他。”

    扣下了？姜小乙心道李臨的武功雖不及肖宗鏡，但也是比她強(qiáng)不少的，放到江湖上肯定也是有頭有臉的人物，怎么可能這么輕易就被扣下了。

    姜小乙道：“銀子不是問題，不過我得看到我兄弟的人，否則你們空口白話，也沒個(gè)憑據(jù)不是？”

    兩個(gè)龜公相互看看。

    “行，你跟我們來！”

    姜小乙途中去錢莊取了銀子，隨兩名龜公前往十八香。

    要說十八香，在天京也是個(gè)極有名的地界，天京城中妓院不少，都沒法跟這里比。十八香建在朱雀湖中央，湖不大，沒架設(shè)橋梁，想進(jìn)去只能坐船，一程便是五兩銀子，就是進(jìn)了香樓什么都不干，一來一去十兩也沒了，絕不是普通人消受得起的。

    是以，來這的人通常都是非富即貴，老百姓只能隔著湖遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望，幻想著其中的旖旎風(fēng)光。

    姜小乙乘著船，吹著湖上冷水，微微發(fā)愣。

    某一瞬間，她莫名想起了肇州，那里有一座景川湖，與這差不多大小。當(dāng)年她與師父前去救濟(jì)陰陽道的道友，正值饑荒最嚴(yán)重的時(shí)期，湖中餓殍無數(shù)，湖水粘稠發(fā)臭。再看這朱雀湖，連激起的水波都泛著絢麗的金光。這不禁讓姜小乙產(chǎn)生片刻的疑惑——究竟哪座湖，才能代表世間的真實(shí)？

    第48章 十八香的小凱子。

    不待姜小乙多想, 一座精致小樓出現(xiàn)眼前，雕梁畫棟，富麗堂皇。金燈彩帶月下飄舞, 絲竹管弦悠悠飄來, 人尚未進(jìn)樓，先醉了幾分。

    “果然是個(gè)好地方。”姜小乙贊嘆。

    龜公得意道：“算你識貨！不過我們這也不是想來就來想走就走的, 你要是欠錢不還，那就別怪我們不客氣！”

    姜小乙睨了他一眼，上岸，步入樓中。她來不及欣賞那些鶯鶯燕燕, 便被龜公帶到后面。這湖中小島規(guī)模不小，他們在亭臺樓閣中繞了幾圈，走了近半炷香的時(shí)間，終于來到一間屋子前。屋門口堆放不少器具, 看著像是樓內(nèi)刑堂。

    姜小乙隔著老遠(yuǎn)就聽到屋內(nèi)有女子哭訴。

    “求秦mama不要為難李郎, 他是熟客，包錢往常都是年底才要, 您臨時(shí)討要，他準(zhǔn)備不周也情有可原。他絕不是欠賬不還之人, 還請秦mama放開他吧！”

    另外有一蠻橫聲音說道：“我定價(jià)，他出價(jià)，本是天經(jīng)地義之事！出不起就別來, 自有出得起的人找你?！?/br>
    姜小乙進(jìn)入房中, 環(huán)視一圈。屋里有十來個(gè)打手，中間是五花大綁被人放倒在地的李臨，他身邊還有個(gè)哭得梨花帶雨的女子，想來就是他的小情人了。

    上座有個(gè)老鴇模樣的女人, 一臉戾氣地看著下方。

    姜小乙見李臨沒有受傷的跡象，放下心來。李臨看到姜小乙，似乎也覺得自己這境況有些丟人，不由埋下頭。

    “你就是他兄弟？”老鴇發(fā)問，“銀子帶了嗎？”

    姜小乙把沉甸甸的銀袋丟過去，龜公拆開查看，二十兩的大銀錠，足足十一個(gè)。他疑惑道：“多了一個(gè)……”

    “多的銀子給我兄弟今晚消遣用。”姜小乙冷笑道，“虧了你們這里還號稱溫柔鄉(xiāng)，卻讓人過得如此不舒心。開門做生意要講誠信，懂人情。若是店大欺客，不講道理，別看你現(xiàn)在多大的買賣，小心轉(zhuǎn)眼成空?！?/br>
    老鴇別的不論，見姜小乙出手闊綽，立馬笑起來。

    “瞧爺說的，提前討銀子也非我所愿。近兩年生意越來越難做，我這周轉(zhuǎn)不開，為保住樓里這些姑娘，我也是不得已為之。哎，你們愣著干嘛，快給李公子松綁，誰讓你們粗手粗腳綁那么結(jié)實(shí)的！”