“是啊，張中隊(duì)長(zhǎng)你就別謙虛了！咱們真的需要你來(lái)扛大梁。小鬼子都是不肯吃虧的主，這回栽到了咱們手上，肯定會(huì)糾集大隊(duì)人馬前來(lái)報(bào)復(fù)！”游擊隊(duì)的副大隊(duì)長(zhǎng)呂風(fēng)也走上前，幫助紅胡子一起勸說張松齡。

    “這”張松齡還是有點(diǎn)猶豫，不知道自己該不該接受紅胡子的安排。到目前為止，他對(duì)游擊隊(duì)的了解和對(duì)周邊環(huán)境的了解都非常有限。萬(wàn)一把新兵訓(xùn)練的事情弄砸掉，對(duì)游擊隊(duì)的影響可就大了。

    還沒等他說出自己的理由，脖子上掛著一只胳膊的入云龍也湊了上前，抬起手肘往他肩頭上蹭了幾下，大聲說道：“行了，你就別客氣了。當(dāng)個(gè)中隊(duì)長(zhǎng)有什么好為難的，你看，我不也一加入游擊隊(duì)，就當(dāng)了騎兵中隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)么？你再怎么著也是正規(guī)軍出來(lái)的，隨便弄弄都比我強(qiáng)！”

    第二章 磨劍 （一 下）

    “對(duì)啊，張大哥，你就別推辭了。我們還等著跟你學(xué)打槍呢?!”其他幾名跟著張松齡一道在死亡線上打過滾的少年也湊上前，滿臉期盼地央求。連續(xù)數(shù)天的戰(zhàn)斗下來(lái)，張松齡表現(xiàn)已經(jīng)徹底折服了他們。令他們巴不得現(xiàn)在就開始拜師學(xué)藝，以期今后能象前者一樣在戰(zhàn)場(chǎng)上縱橫叱咤。

    “我”張松齡依舊猶豫不絕。在特務(wù)團(tuán)當(dāng)連副時(shí)，他背后有團(tuán)長(zhǎng)老茍撐腰，仍然花了很長(zhǎng)時(shí)間才讓連里的老兵們接受自己。如今到了喇嘛溝游擊隊(duì)，既沒有太拿得出手的功勞，也沒有強(qiáng)硬后臺(tái)。一下子就進(jìn)入隊(duì)伍的領(lǐng)導(dǎo)核心，面臨的挑戰(zhàn)恐怕會(huì)更多。

    “就這么定了，男人漢大丈夫，哪那么多婆婆mama！”紅胡子根本不給他第三次推辭的機(jī)會(huì)，手臂在他肩膀上狠狠勒了一下，大聲宣布，“大伙都聽好了，這就是咱們的第三中隊(duì)的張隊(duì)長(zhǎng)。會(huì)打仗，有文化，還特別有擔(dān)當(dāng)。今后誰(shuí)要想痛快地殺幾個(gè)鬼子，就多多向他請(qǐng)教。別抹不開面子，人家可是山東省國(guó)立一中畢業(yè)的高材生！”

    “知道了！”人群中，響起一陣熱烈回應(yīng)。不僅僅因?yàn)閺埶升g為整個(gè)游擊隊(duì)付出的那些努力，而且因?yàn)樗膶W(xué)問。要知道，在草原上，能把初小讀完的，就已經(jīng)算是文化人。張松齡國(guó)立高中畢業(yè)，就等同于過去的秀才甚至舉人，無(wú)論走到哪里，都理應(yīng)被高看一眼。

    “知道了就鼓一下掌！”紅胡子扯開嗓子，繼續(xù)鼓動(dòng)。唯恐弟兄們表現(xiàn)出來(lái)的態(tài)度不夠熱情，在張松齡心里留下什么陰影。

    “歡迎，歡迎，舉雙手雙腳歡迎！”游擊隊(duì)員們笑鬧著，用力鼓掌。即便扯動(dòng)了傷口，疼得呲牙咧嘴，也在所不惜。

    紅胡子滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，拉著張松齡走向另外一個(gè)人，“咱們游擊隊(duì)的干部，你以前都見過，我就不跟你逐個(gè)介紹了。這位你來(lái)認(rèn)識(shí)一下，他是我當(dāng)年在東北軍中的好兄弟，如今在安恒鹽幫當(dāng)大掌柜，閻志勇閻老板。咱們游擊隊(duì)這回能反敗為勝，可是虧了他趕來(lái)得及時(shí)！”

    “久仰久仰！”見有外人在場(chǎng)，張松齡不想拂了紅胡子的顏面。轉(zhuǎn)過身，以江湖禮節(jié)向安恒鹽幫的閻掌柜拱手。

    “你別聽老王瞎扯，我就是倒賣私鹽的小販子，哪里稱得起什么大掌柜！”被紅胡子介紹到的人是一位四十出頭的陌生男子，身穿土灰色的對(duì)襟棉布大褂，頭戴一頂黑氈帽。乍看上去就像個(gè)山西土財(cái)主，但一開口說話，聲音里卻透出了濃烈的行伍氣息，“倒是你張松齡的名字，最近十幾天我可是走一路聽了一路。差點(diǎn)兒就沒把耳朵給磨出繭子來(lái)！本以為這輩子都沒機(jī)會(huì)一睹英雄真容了呢，沒想到能在這里碰到你！”

    “閻老板說笑了，如果您是小販子，這晉冀魯豫四省做鹽業(yè)的，就沒一家敢自稱大買賣了!”張松齡又笑了笑，很老練的恭維。同時(shí)用眼角的余光再度掃視周圍人群。

    不看不知道，一看嚇一跳。當(dāng)他把偷偷觀察到的結(jié)果與先前紅胡子的話結(jié)合起來(lái)之時(shí)，眼前情況就有些令人震撼了。

    附近與游擊隊(duì)員們站在一起，凡是身上沒帶著傷的，幾乎每人都穿著一件兒土灰色對(duì)襟棉布大褂。更遠(yuǎn)處還有一些陌生身影正在仔細(xì)翻檢每一具鬼子和馬賊的尸體，　也是個(gè)個(gè)身穿土灰色對(duì)襟棉布大褂。兩邊的總?cè)藬?shù)加起來(lái)，足足有三百掛零，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了游擊隊(duì)在未開戰(zhàn)前的規(guī)模。

    閻老板也為被張松齡的年青和老到吃了一驚，愣了愣，笑著追問，“怎么？張兄弟以前還聽說過我們安恒鹽業(yè)？你的話略帶山西口音，難道家中長(zhǎng)輩也是走西口過來(lái)的？”

    “我家是在魯南一帶做雜貨生意的，開戰(zhàn)前，每年都往返草原好幾趟！當(dāng)然不可能沒聽說過大名鼎鼎的安恒鹽業(yè)?。　睆埶升g搖搖頭，不著痕跡地忽略掉了對(duì)方的試探。

    “怪不得我一見到小兄弟就感到親切，原來(lái)是同行！”閻老板的眉頭輕輕跳了跳，迅速放棄繼續(xù)刨問張松齡的跟腳。

    “可不是么？我一見到您老這身打扮，就覺得眼熟！”張松齡也悄悄收回觸角，笑著敷衍。

    他以前其實(shí)壓根兒就沒聽說過什么安恒鹽幫，但是對(duì)蒙古草原上的湖鹽買賣卻一點(diǎn)兒都不陌生。據(jù)經(jīng)常出塞的父親和哥哥講，草原深處在一個(gè)叫壩上的地方有處大鹽湖。湖水到了晚間，就自動(dòng)結(jié)出雪花一樣潔白的鹽塊來(lái)，天氣越冷，鹽的質(zhì)地越單純。所以做湖鹽買賣的商販，向來(lái)都是趕在快入秋時(shí)才帶著一車車貨物向草原進(jìn)發(fā)。沿途將貨物賣給塞外的漢人城鎮(zhèn)和蒙古部落，到達(dá)湖邊前恰好貨物拋售完畢，只剩下空車。然后將空車裝滿湖面上凝結(jié)出的鹽塊，趕在第一場(chǎng)雪落下之前迅速南返。

    由于湖鹽的味道和賣相都略強(qiáng)于海鹽，而從湖面上鑿鹽又不需要支付任何成本，所以湖鹽買賣的利潤(rùn)極其豐厚?；旧弦卉囏浳锏跪v出手，一車鹽倒騰回來(lái)，就足夠參與者花上好幾年。但巨大的利潤(rùn)，往往也意味著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。做走私湖鹽生意者不但要面對(duì)草原上隨時(shí)都會(huì)降下，足以將行走中的馬匹直接凍僵的暴風(fēng)雪，還要應(yīng)付沿途的各路馬賊、王爺私兵和官府稅吏、稅警。久而久之，跑單幫的私鹽販子和小規(guī)模的臨時(shí)隊(duì)伍，就都被淘汰出局。剩下的寥寥幾支則都是本錢足、靠山硬、刀子也絕對(duì)夠鋒利的大字號(hào)，輕易沒人敢于出頭招惹。

    換一種通俗的說法，所謂安恒鹽幫，其實(shí)就是一支有深厚背景的武裝走私團(tuán)伙。專門從事將草原湖鹽走私進(jìn)關(guān)內(nèi)，順路再倒騰一些尋常商販不敢染指的貴重物資進(jìn)入草原的買賣。與其他綠林豪杰不同的是，鹽幫不會(huì)主動(dòng)攻擊途中遇到的任何人，也不會(huì)仰仗著手中的武力進(jìn)行搶掠。但如果有人敢主動(dòng)上門尋釁，鹽幫也絕對(duì)不會(huì)退縮忍讓。寧可冒著全軍覆沒的危險(xiǎn)，也要跟尋釁者拼個(gè)兩敗俱傷。

    所以草原馬賊出動(dòng)“做生意”時(shí)，遇上成規(guī)模的鹽幫通常都會(huì)主動(dòng)繞路，以免一腳踢到鐵板上，撈不到任何便宜反而傷筋動(dòng)骨。而鹽幫即便規(guī)模再大，也不會(huì)主動(dòng)去撩撥馬賊，以防引發(fā)所有整個(gè)草原綠林道的同仇敵愾之心，最后落個(gè)人財(cái)兩空。

    倒是那些夏天時(shí)就進(jìn)入草原做生意的小行腳商販，最希望南返時(shí)能碰到一支鹽幫，死皮賴臉地跟在隊(duì)伍后邊蒙混過關(guān)。通常鹽幫發(fā)現(xiàn)小販子們的取巧行為，也不會(huì)強(qiáng)行將其驅(qū)逐。反正敢在草原上拖延到秋末才往南返的小販子每年也沒幾個(gè)，就算順手做了件善事，給自己和家人都積了一份陰德。

    不過今天，安恒鹽幫的行為顯然不符合傳說中的行規(guī)。它居然在閻老板的帶領(lǐng)下，與喇嘛溝游擊隊(duì)聯(lián)手擊潰了應(yīng)日本鬼子招募而來(lái)的各路馬賊！無(wú)疑，這種行為破壞了整個(gè)走私湖鹽行當(dāng)與所有草原馬賊之間的默契。一旦此事被有心人利用，恐怕今后安恒鹽幫再也不可能象以前那樣大搖大擺地往返草原。甚至很有可能被各地的馬賊視為頭號(hào)攻擊目標(biāo)，徹底失去進(jìn)入草原的資格。

    “紅胡子怎么到哪都有朋友？并且個(gè)個(gè)都是可以替他拼命的交情？！”偷偷掃了一眼游擊隊(duì)長(zhǎng)王洪，張松齡在心中悄悄嘀咕。先前聽紅胡子說喇嘛溝游擊隊(duì)請(qǐng)到了外援，他并沒有感到意外。畢竟八路軍不可能只派一支人馬向草原滲透，友軍情況危險(xiǎn)，其他兄弟部隊(duì)趕過來(lái)幫忙，乃是份內(nèi)之事，根本用不著大驚小怪。

    然而他卻無(wú)論如何都沒想到，游擊隊(duì)外援居然是一伙恰巧經(jīng)過此地的鹽梟。更沒想到的是，這伙鹽梟為了幫紅胡子，竟然連自家今后的生意都不顧。寧愿放棄一條商路和每年入賬數(shù)千塊的巨大財(cái)源。

    “這是我們安恒鹽業(yè)最后一次來(lái)草原上！”仿佛猜到了張松齡在想什么，閻老板轉(zhuǎn)過頭，很平靜地跟紅胡子告別，“大股東錢賺夠了，不想讓伙計(jì)們?cè)倜氨粌鏊涝诼飞巷L(fēng)險(xiǎn)。所以今后老哥你再遇上什么事情，我即便想幫忙，也不可能趕得這么巧了。老哥你好自為之，有空記得給我托人給我捎信兒，兄弟我會(huì)一直惦記著你。如果日子實(shí)在艱難，就奪路殺回南邊去找我。兄弟我只要有一口飯吃，也不會(huì)讓你老哥的人餓到！”

    “那我可就記下了！”紅胡子依舊是一幅江湖大豪模樣，對(duì)什么事情都看得云淡風(fēng)輕?！靶值苣阕吆?，有機(jī)會(huì)記得常來(lái)我這邊看看！”

    “有機(jī)會(huì)一定會(huì)來(lái)！”閻老板笑呵呵地拱手。旋即一轉(zhuǎn)身，沖著所有穿對(duì)襟灰布大褂的人喊道：“歇夠了沒有，歇夠了就上馬。把今天的繳獲都給我王哥留下，咱們到小柳樹那兒取了大車，回家！”

    “是！”對(duì)襟大褂們齊聲答應(yīng)。放下剛剛從日本人身上搜出來(lái)的戰(zhàn)利品，飛身跳上坐騎。須臾間，一縷煙塵便從張松齡眼前涌起，滾滾遠(yuǎn)去，滾滾掠過草原。

    第二章 磨劍 （二 上）

    鹽梟們的馬術(shù)和組織性俱佳，轉(zhuǎn)眼間，就在草原上消失了個(gè)無(wú)影無(wú)蹤。剛才還頗為喧鬧的戰(zhàn)場(chǎng)立刻顯得空曠了起來(lái)，人的遺骸，馬的尸體，還有一片又一片已經(jīng)開始發(fā)黑的血跡，與天空中落下的云影交疊在一起，令從大漠深處吹過來(lái)的秋風(fēng)愈發(fā)蕭瑟透骨。

    有種蒼涼的滋味，迅速和秋風(fēng)一道侵入了每一名游擊隊(duì)?wèi)?zhàn)士的心頭，令他們的臉色迅速變得肅穆，腦袋也在不知不覺間耷拉了下去。

    慘勝，不折不扣的慘勝。當(dāng)鹽梟們還在時(shí)大伙強(qiáng)撐著不去想自家的損失，當(dāng)鹽梟們離開之后，此戰(zhàn)對(duì)游擊隊(duì)的打擊，卻清清楚楚地展現(xiàn)在了所有人面前。

    連同鄭小寶這種少年戰(zhàn)士在內(nèi)，喇嘛溝游擊隊(duì)只剩下的四十八人。而在此戰(zhàn)之前，他們的規(guī)模已經(jīng)接近兩百。前后加起來(lái)不過短短五天時(shí)間，原本兵強(qiáng)馬壯的喇嘛溝游擊隊(duì)就犧牲了四分之三。并且剩下的人當(dāng)中還有一大半兒負(fù)了輕重不同的傷。如果類似的戰(zhàn)斗再來(lái)幾次，游擊隊(duì)還有沒有生存下去的希望？！

    他們不怕死！既然已經(jīng)扛起了槍，他們對(duì)死亡早已有準(zhǔn)備。但是這卻不意味著他們對(duì)戰(zhàn)友倒在自己的身邊無(wú)動(dòng)于衷！并不意味著他們不會(huì)考慮自己和所在隊(duì)伍的前途與未來(lái)。當(dāng)他們將注意力從勝利的喜悅轉(zhuǎn)向自身現(xiàn)狀，沒有人還能高興得起來(lái)。即便象入云龍這樣天生無(wú)所畏懼的，情緒都變得十分低落。穿著破皮靴的腳在草地上擰來(lái)擰去，一會(huì)兒就在身邊擰出了三、四個(gè)丑陋的土坑。

    唯一看似沒受到周圍氣氛影響的人是紅胡子，只見他松開攬?jiān)趶埶升g肩膀上的手臂，三步并作兩步跳上了一個(gè)繳獲來(lái)的炮彈箱子。手臂用力在半空中虛劈了一記，大聲問道：“都怎么了？打了勝仗怎么反而一臉晦氣相？想哭是么？想哭就給老子大聲哭出來(lái)。反正這附近也沒有外人，誰(shuí)也不會(huì)笑話你們！“

    “王隊(duì)長(zhǎng)…….”幾個(gè)在戰(zhàn)斗中失去至交好友的游擊隊(duì)員們?cè)僖踩滩蛔?，轉(zhuǎn)過身去，肩膀上下聳動(dòng)。更多的戰(zhàn)士卻抬起發(fā)紅的眼睛，訕訕地苦笑，不敢繼續(xù)先前的幼稚舉動(dòng)。

    “都給老子轉(zhuǎn)過身來(lái)！”紅胡子厲聲斷喝，臉色驟然轉(zhuǎn)冷，“要哭，就別躲著藏著，就站在老子面前哭，讓老子親眼看看你現(xiàn)在的窩囊相！”

    “王…….”正在嚎啕的游擊隊(duì)員們愕然轉(zhuǎn)身，瞪著淚眼看向平素待大伙寬厚和氣的王隊(duì)長(zhǎng)，不知道對(duì)方的態(tài)度為何突然變化得這么快！

    雖然哭聲已經(jīng)嘎然而止，紅胡子卻依舊不想放過他們，繼續(xù)冷著臉低聲咆哮，“怎么不哭了？！哭啊，繼續(xù)哭?。】茨銈兡懿荒馨阉廊サ牡苄挚藁貋?lái)！看你們的眼淚能不能把小鬼子沖進(jìn)大海里頭去！哭??！繼續(xù)哭，你們?cè)趺床豢蘖?？老子還沒看夠呢！那些死去的弟兄在天之靈，也沒有看夠呢？！”

    “不是…….”“我們只是覺得，只是覺得心里頭有點(diǎn)難受！”“您別生氣，我們一會(huì)兒就好！”游擊隊(duì)員心中的悲傷被紅胡子的怒吼打斷，迅速用手在臉上抹了幾把，委委屈屈地回應(yīng)。

    “難受，老子就***不難受么？！”紅胡子咬牙切齒，兩只眼睛瞪得宛若銅鈴，“告訴你們，老子比你們?nèi)魏稳硕茧y受，老子比你們?nèi)魏稳硕枷肟?。老子想哭不是一天兩天了！老子在第一名弟兄倒在身邊時(shí)，就想哭。老子在小鬼子倉(cāng)皇逃竄時(shí)，老子就想哭！老子自打被小鬼子象趕鴨子一樣從奉天趕到這里那會(huì)兒，就一直想哭。老子看到一個(gè)鍋里撈干飯的弟兄們一個(gè)接一個(gè)個(gè)在身邊倒下，就一直想哭！”

    不但剛才抽泣的游擊隊(duì)們豎起了耳朵，其他戰(zhàn)士的注意力也被紅胡子的話所吸引，暫時(shí)忘記了失去戰(zhàn)友的悲傷。

    在他們驚詫的目光里，滿臉滄桑的紅胡子抬手抹了下眼角，決絕地?fù)u頭，“但是，老子就是不哭！老子要把眼淚攢著，攢到小鬼子滾回老家那天，提著酒瓶，在死去的弟兄靈前去哭。老子要告訴他們，老子沒給他們丟人。老子在最困難，最艱險(xiǎn)的時(shí)候，都一直笑著干小鬼子。老子到那時(shí)才有哭的資格，老子到那時(shí)候，才會(huì)一邊哭，一邊告訴他們，爺們，咱們這一仗贏了！小鬼子滾蛋了，你們的血沒白流??！”

    稍稍頓了頓，他繼續(xù)低沉地怒吼，聲音不算高，卻蓋住了草原上的一切嘈雜，推平了每個(gè)人心里的憂郁，“我知道，這次戰(zhàn)斗咱們游擊隊(duì)對(duì)損失很大。但是，咱們也讓馬賊和小鬼子們碰了個(gè)頭破血流！前前后后二十多家馬賊，上千名土匪，都沒從喇嘛溝附近撈到一點(diǎn)便宜走。咱們以一支不到兩百人的隊(duì)伍，打敗了幾乎同樣數(shù)量的鬼子，十倍余自己的馬賊，這一仗，咱們贏得干凈利落！”

    戰(zhàn)士們靜靜地看著紅胡子，滿是硝煙的臉上除了悲傷之外，涌起了更多的自豪。正如對(duì)方所說那樣，這一仗游擊隊(duì)雖然打得非常艱苦，但贏得也非常漂亮。喇嘛溝附近的漢人墾荒者和蒙古牧民都沒有受到太大波及，馬賊們也始終沒能攻入游擊隊(duì)的營(yíng)地。相反，在得到鹽幫的意外支援后，游擊隊(duì)趁勢(shì)反擊，將二十幾家馬賊全部打成了驚弓之鳥。不經(jīng)過三五年功夫休養(yǎng)，根本沒膽子再踏入游擊區(qū)半步！

    “我知道大伙為游擊隊(duì)的前途擔(dān)心。但是，老子可以在這里向你們保證，不出半年，咱們喇嘛溝游擊隊(duì)就會(huì)重新恢復(fù)當(dāng)初的規(guī)模，并且會(huì)更強(qiáng)大，更有攻擊力。老子不是騙你們，老子用不著騙你們！當(dāng)年老子帶著十幾名殘兵敗將，都能把咱們游擊隊(duì)發(fā)展到將近兩百人的規(guī)模，能夠成為小鬼子的心頭大患。老子如今有你們這些身經(jīng)百戰(zhàn)的弟兄在，還怕重建不起隊(duì)伍？！你們誰(shuí)要是不信，盡管站出來(lái)跟老子打一個(gè)賭。半年之后咱們游擊隊(duì)沒恢復(fù)原來(lái)的模樣，老子就把隊(duì)長(zhǎng)位置讓給他來(lái)做。誰(shuí)賭，趕緊給老子站出來(lái)！”一邊說，他一邊將手伸向弟兄們，做出誠(chéng)懇的邀請(qǐng)。