許稷與葉子禎都起身與他行了禮，李國(guó)老很尋常地說(shuō)：“坐吧?！?/br>
    酒菜上桌，許稷、葉子禎與李國(guó)老僅隔了一張案的距離，對(duì)方的一舉一動(dòng)都盡收眼底。葉子禎的緊張是難掩的，他對(duì)祖父的印象還停留在許多年前。他深知祖父的手腕，他離開(kāi)長(zhǎng)安后不久，那位秘書(shū)省正字就被貶邊地，后來(lái)死在了任上。

    三人吃了好一會(huì)兒，互不說(shuō)話(huà)。

    后來(lái)許稷問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)國(guó)老今日是有何事要指教晚輩？”

    “聽(tīng)說(shuō)你抄了河南鹽監(jiān)院，錢(qián)物交給了一個(gè)商戶(hù)？”李國(guó)老直白地開(kāi)口，又看向葉子禎：“是這位葉五郎嗎？”

    他沒(méi)有選擇與葉子禎相認(rèn)，葉子禎心底里一些微妙的希望破滅，卻忽然不那么緊張了。

    換上葉子禎的身份，他是有底氣的。

    “正是在下?！彼亍?/br>
    “打算怎么用？總不至于抄了你的錢(qián)貨入國(guó)庫(kù)吧？”李國(guó)老姿態(tài)毫不客氣，像是當(dāng)真對(duì)待陌生人。

    許稷回道：“回國(guó)老，下官認(rèn)為此款可用在揚(yáng)州城城南的運(yùn)河維修工事上。鹽鐵茶利、米谷賦稅，都要仰賴(lài)運(yùn)河。而東南運(yùn)河是轉(zhuǎn)運(yùn)之根本，但如今揚(yáng)州的漕運(yùn)條件卻每況愈下，維修迫在眉睫。倘若可行，下官會(huì)奏請(qǐng)自籌經(jīng)費(fèi)興運(yùn)河疏通工事，以改善揚(yáng)州的漕運(yùn)條件?！?/br>
    胸有成竹，一句自籌經(jīng)費(fèi)，就合理地將此款用在朝廷工事上，既避開(kāi)了宦官的反對(duì)，又順便抬高了葉子禎的地位，因名義上這筆錢(qián)是葉子禎私人捐給的。

    拿了好處又送人情，倒有幾分高明。

    李國(guó)老卻道：“揚(yáng)州那個(gè)爛口子，沒(méi)有幾百萬(wàn)緡是填不來(lái)的。你這筆錢(qián)倘若用完了還不夠，之后呢？”

    “在下來(lái)出！”葉子禎脫口而出。

    許稷錯(cuò)愕地看向他，他看起來(lái)竟像一個(gè)著急在長(zhǎng)輩面前表現(xiàn)自己的小孩子。他是巨富沒(méi)錯(cuò)，但……

    葉子禎卻渾然不覺(jué)：“下官行商，也確覺(jué)揚(yáng)州港如今多有不便利之處，不能再拖下去了?！?/br>
    “你自己掏錢(qián)給朝廷，未必會(huì)有什么大回報(bào)，明白嗎？”

    他微微垂眸：“在下……想做些有用的事?！辈幌氡辉僬f(shuō)成是惡心的怪物，想成為有用的人，想在你們心里有一點(diǎn)點(diǎn)位置。

    許稷聞言，手中的杯子轉(zhuǎn)了半圈，抿緊了唇。

    “那既然你已有了好想法，就這樣辦吧。”李國(guó)老直接拍了板。

    許稷抬首，李國(guó)老卻是飲了一口酒：“沒(méi)人說(shuō)你像一個(gè)人嗎？”

    許稷挺直了脊背，這是她的防御姿態(tài)。她以為今晚可以不用觸及這個(gè)話(huà)題，但終究——無(wú)可避免。

    “有，說(shuō)年紀(jì)輕輕就頭發(fā)花白，像以前的衛(wèi)將軍?！?/br>
    李國(guó)老轉(zhuǎn)了小半圈杯子：“是嗎？似乎是有點(diǎn)像?！?/br>
    “衛(wèi)將軍算是國(guó)老半子，當(dāng)年衛(wèi)將軍遭害時(shí)，國(guó)老卻未出面說(shuō)一句話(huà)，是為什么呢？”

    “說(shuō)一句話(huà)就有用嗎？”李國(guó)老忽然抬頭看她，語(yǔ)氣卻淡淡：“不要想當(dāng)然?！?/br>
    “說(shuō)一句話(huà)，或許……會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)呢？”她脊背已經(jīng)略彎，“畢竟衛(wèi)將軍，并不是會(huì)投敵叛逃的人啊?！?/br>
    “他那個(gè)古怪脾氣，平日對(duì)人愛(ài)理不理，偏偏又功高蓋主，別人一看都覺(jué)他傲得很。嫉妒也好、有積怨也罷，倘若有一天，他被指投敵叛逃，多的是投石之人。難道老夫一句話(huà)，就能把那些石頭都吹上天嗎？”

    許稷手掌撐住座下軟墊，想要借一把力：“可為何國(guó)老沒(méi)有出手幫一幫那對(duì)母女呢？丈夫被眾人誣陷、污水潑滿(mǎn)門(mén)庭，倘若當(dāng)時(shí)身為父親、外祖的國(guó)老伸一把援手，她們母女就不會(huì)死。”

    “不會(huì)死嗎？”李國(guó)老眸光仍然銳利，一陣見(jiàn)血：“李家出去的人，遭遇了這樣的事情，必然會(huì)死?！?/br>
    許稷握緊拳，語(yǔ)氣已經(jīng)不對(duì)：“都沒(méi)有伸手去試，就如此篤定嗎？”

    “氣節(jié)比性命重要，以死明志亦比茍且偷生更重要?！?/br>
    “明志為甚么要去死？死了就能夠證清白嗎？！”

    “是?！?/br>
    一旁的葉子禎忽然起身跑了出去，而許稷已經(jīng)紅了眼，她撐著酸脹的眼皮，將一口氣生生悶了回去。

    她起了身，聲音冷透：“下官告辭?！?/br>
    她干凈利落地退出了堂屋，行在燈籠遍布的走廊里，朔風(fēng)吹得人臉生疼。葉子禎的匆促腳步聲消失在走廊里，她眼皮忽然耷拉下來(lái)，眼淚倏忽滾落，無(wú)休無(wú)止。

    她不知怎么走到了門(mén)口，又不知在門(mén)口站了多久，偶有過(guò)往行人好奇看她，卻無(wú)人駐足。

    馬蹄聲逼近，又戛然而止，有人下得馬來(lái)，大步走過(guò)去將她按進(jìn)了懷里。

    ☆、第78章【七八】冰水和

    干冷冬夜，門(mén)口燈火不?；蝿?dòng)。門(mén)房窩在小屋里偷偷喝酒，聽(tīng)到外面馬蹄聲驟停，以為是甚么客人來(lái)了,忙探出頭去看，然所見(jiàn)卻嚇了他一跳。

    一個(gè)高大官人摟著一個(gè)嬌小官人，黏得可真是好緊哪！可怕可怕,再一看……咦,那嬌小官人不是之前出去的那個(gè)許侍郎嗎？原來(lái)傳聞竟是真的也！

    他留了道門(mén)縫,本想喊同僚一道來(lái)看,卻陡看到王夫南朝這邊投過(guò)來(lái)的目光，瞬時(shí)嚇得將門(mén)閉緊：“嚇?biāo)牢伊?！”同僚忙?wèn)：“怎么啦？”庶仆說(shuō)：“看到了一個(gè)很兇的鬼！”同僚哆嗦了一下，轉(zhuǎn)眼酒杯就被對(duì)方搶了去：“快讓我壓壓驚！”

    許稷止住了哭，王夫南卻仍能感受到那瘦弱身板在發(fā)抖。他有料到今日或許不會(huì)是什么尋常日子，但到底沒(méi)想到許稷會(huì)哭成這樣。上一回情緒失控,大概還是幾年前蝗災(zāi)鬧饑荒，那時(shí)面對(duì)人命選擇無(wú)力困頓的哀慟,也是一樣。

    拜托什么都不要問(wèn),只待一會(huì)兒就好。

    王夫南了解她的需求,于是就任她這樣站著哭完,手心穩(wěn)實(shí)有力地順?biāo)蟊常钡剿忂^(guò)來(lái)、那身體不再顫抖，不再有抽噎，這才松開(kāi)了雙臂。

    許稷用力握住了他的手，聲音低啞道：“謝謝。”

    將眼淚糊滿(mǎn)他前胸袍子，自己臉上倒是干干凈凈，恩，這感謝他心安理得地收下了。王夫南任她抓著自己的手，覺(jué)得這樣待到何時(shí)都沒(méi)關(guān)系。許稷卻抬首道：“我很想和你待著，但眼下我得去找葉子禎，為公為私我都怕他出事?！?/br>
    她手握得更緊，最后忍不住又伸開(kāi)雙臂緊緊擁抱他，像是借取一些力量。

    “如今坊門(mén)都閉了，他應(yīng)還在這附近?！?/br>
    “不?！痹S稷看向停在對(duì)面被解了馬的車(chē)，“他解了馬，手里又有我給他的通行文書(shū)，坊門(mén)攔不住他。”

    “你回務(wù)本坊去找，我去商隊(duì)住的館舍看看?！蓖醴蚰虾芸熳隽税才?，“你騎我的馬回去，我去武侯鋪借匹馬就行了。”言罷輕哨一聲，那馬便走到許稷面前。

    許稷有好幾年未見(jiàn)這匹白馬了，它似乎并沒(méi)有老，琥珀色眸子里滿(mǎn)是故事。而此時(shí)來(lái)不及感懷太多，她披上大氅利落地翻身上馬，接過(guò)王夫南遞來(lái)的馬鞭，一夾馬肚就速馳遠(yuǎn)去。

    風(fēng)將大氅鼓起來(lái)，獵獵作響，她穿行在沉寂將眠的深曲中，像一只展翅的鷹。塵土揚(yáng)起又歇，馬蹄聲漸遠(yuǎn)，那身影也愈發(fā)小，王夫南心中卻涌起感動(dòng)，比起他，她到底更像衛(wèi)征啊，孤勇仗義、不輕易示弱、好像什么也不怕。

    她倘若要飛，他一定不會(huì)阻攔。

    ——*——*——*——*——

    許稷幾乎將務(wù)本坊翻了個(gè)遍，甚至去了國(guó)子監(jiān)、道觀(guān)，一一問(wèn)過(guò)，卻根本沒(méi)有葉子禎的蹤跡。而王夫南帶人將李宅所在的長(zhǎng)興坊巡了一遍，又去平康坊問(wèn)過(guò)館舍中的人，但都沒(méi)有葉子禎的下落。

    許稷找得頭痛，額角突突跳得厲害。葉子禎在她與李國(guó)老爭(zhēng)辯過(guò)性命與氣節(jié)孰輕孰重后忽然跑出去，她很擔(dān)心他會(huì)想不開(kāi)。

    他只要一回李家，仿佛就變回當(dāng)年那個(gè)犯了錯(cuò)的少年。這樣的少年會(huì)一時(shí)沖動(dòng)做出甚么傻事來(lái)嗎？許稷深吸一口氣，竄進(jìn)肺里的空氣冷得戳人，她忽然舒展了眉頭，翻身上馬往長(zhǎng)安城東南方向的曲江奔去。

    對(duì)，曲江。他多少年前就說(shuō)過(guò)這樣的喪氣話(huà)，倘有一天必須要死的話(huà)，就死到曲江去，和滿(mǎn)池的淤泥為伴，來(lái)年沃養(yǎng)盛開(kāi)的荷花，那時(shí)就沒(méi)人記得他了。

    馬不停蹄趕到曲江時(shí)，許稷胸腔都要廢了，仿佛塞滿(mǎn)了冰碴，一呼一吸之間都好疼。她翻身下馬，借著月光四處找，終于在一棵歪柳樹(shù)旁看到了那匹被葉子禎解下來(lái)的馬。

    那匹馬顯是從定極了，沐著月光站姿悠閑，完全不關(guān)心將它騎到這來(lái)的人去了哪里。許稷篤定了他在這里，卻無(wú)法定心，反是更焦急。不要放棄……不要同她母親一樣，為了那該死的氣節(jié)就輕而易舉放棄了自己……

    她沿南岸搜尋，兩邊、前面，一處都不放過(guò)。柳樹(shù)枯槁枝條亂晃，月光被切割成條，又交錯(cuò)斑駁，她霎時(shí)駐足，卻見(jiàn)一雙黑色皂靴立在岸邊，孤零零的像無(wú)處可去的魂靈。

    許稷當(dāng)即脊背發(fā)寒，沖過(guò)去就往下看，但哪里還有甚么人影？水面風(fēng)平浪靜，連漣漪都沒(méi)有……

    葉子禎……

    許稷心砰砰猛跳，跪地就朝下喊：“葉子禎你不要亂來(lái)！快點(diǎn)出來(lái)！”

    越喊越急，四下只能聽(tīng)到自己的聲音，水中則一點(diǎn)動(dòng)靜也無(wú)。

    有人霍地從后面拍了她一下，神經(jīng)緊繃的許稷嚇得差點(diǎn)沒(méi)跌下去。她速起身轉(zhuǎn)頭，卻見(jiàn)渾身濕淋淋的葉子禎正站在她面前。不知是驚嚇過(guò)度，還是喜悅，許稷這時(shí)眼淚差點(diǎn)掉下來(lái)，幾次要開(kāi)口都沒(méi)能發(fā)出聲來(lái)。

    她覺(jué)得肺快要冷碎了，努力想要將砰砰狂跳的心收回來(lái)，葉子禎卻沒(méi)出息地哭了出來(lái)：“嗚嗚嗚你竟還記得我以前說(shuō)過(guò)的胡話(huà)，知道到這里來(lái)找我……嘉嘉你為何要對(duì)我這樣好……”

    “我沒(méi)有對(duì)你好。”許稷見(jiàn)他又哭又抖，沉默著解下身上大氅，上前一步踮腳給他披上。

    葉子禎哭得更猖狂。他邊哭邊說(shuō)：“我打算一了百了，可跳進(jìn)去才發(fā)覺(jué)冬天的水卻不夠深，連曲江水都欺負(fù)我……”

    許稷摸出帕子來(lái)遞了過(guò)去。

    窩囊了一整天的葉子禎這時(shí)候可憐極了，但他又覺(jué)得身上這件大氅給自己帶來(lái)了熱度與力量，于是止住了哭，看向許稷：“我事情還沒(méi)有做完，所以還沒(méi)有到死的時(shí)候。答應(yīng)下來(lái)的事，我不會(huì)撂挑子的?！?/br>
    “蠢貨?！痹S稷見(jiàn)他這模樣，太想搖醒他了。

    他可憐巴巴地說(shuō)：“你能抱抱我嗎？”

    “不能?！?/br>
    他繼續(xù)賣(mài)可憐：“那你能抓抓我的手嗎？”

    許稷義氣地伸出手去，一把握住了他的手。

    葉子禎已然平靜下來(lái)，被夜風(fēng)吹到麻木的臉卻變得柔和起來(lái)：“你是我表妹對(duì)嗎？嘉嘉……從嘉，我該早些想到的。”

    他溫柔垂眸，長(zhǎng)睫毛下一片慚愧，之后又抬眸看向許稷：“我知道我沒(méi)有資格代表李家，但還是，對(duì)不起?！?/br>
    許稷的手被他反握，她低頭，卻又抬起，啞著聲音說(shuō)：“接受。”

    葉子禎忽覺(jué)得心頭驟暖。原以為世上都是無(wú)關(guān)緊要的旁人，但幸運(yùn)的是，他還有這樣一個(gè)面冷心熱非常義氣的表妹，繁星中找到了相鄰的那一顆，好像日子也沒(méi)有那樣冷冰冰了。

    然許稷忽然低頭，拎了那雙皂靴扔到他面前，干凈利索地破壞了氣氛：“不想被凍死就趕緊穿上跟我去慈恩寺。”視線(xiàn)所及處，那一雙白皙漂亮養(yǎng)尊處優(yōu)的腳，這會(huì)兒卻凍得發(fā)紫且傷痕累累，真是找死。

    葉子禎趕緊將靴子乖乖穿好，跟著她往附近的慈恩寺去投宿。

    她待他洗漱完畢換上居士袍，便說(shuō)：“城中還有人在找你，我得去知會(huì)他們，你好好休息，明日還有正事要做?！毖粤T她拿過(guò)架子上的大氅就要往寮房外走，但卻忽然又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，盯住葉子禎：“倘若你再去做傻事，我絕對(duì)不會(huì)饒過(guò)你。”

    葉子禎被她盯得發(fā)毛，忙擺手說(shuō)不會(huì)了。

    許稷卻不太信他，于是放出了大招：“我這個(gè)人不怕淤泥臟，你只要敢去跳曲江我就一定會(huì)將你的遺骸撈上來(lái)，扔到糞坑里去，沃養(yǎng)荷花開(kāi)這種事你想都不要想?！?/br>
    葉子禎聞言哆嗦了一下，仿佛已經(jīng)被無(wú)情的許稷丟進(jìn)了糞坑。他覺(jué)得好惡心好惡心，正要回駁許稷時(shí)，許稷已經(jīng)披上大氅帥氣地出門(mén)去了。

    他坐下來(lái)，拉開(kāi)了袖子。

    白皙手腕上幾條刀疤皆有來(lái)歷，他覺(jué)得痛苦時(shí)數(shù)次想要了結(jié)自己，但如今他改了主意。

    他要死得其所才行。

    ——*——*——*——*——

    長(zhǎng)安城沒(méi)有迎來(lái)溫暖的陽(yáng)光，取而代之的是一場(chǎng)柳絮般的雪。

    許稷從務(wù)本坊出來(lái)時(shí)地上還是干燥的，只有雪滿(mǎn)天恣意飛舞，一點(diǎn)寒意也沒(méi)有。但她仍然攏了攏袖子，想要維持住原有的一點(diǎn)熱度。

    她昨晚未能尋到王夫南，正打算騎馬去神策軍公廨看看。

    可才剛剛拐進(jìn)天門(mén)街，就有馬蹄聲傳來(lái)。許稷一見(jiàn)是王夫南，忙勒住了韁繩，待王夫南走近后她道：“葉子禎沒(méi)事了，我過(guò)會(huì)兒會(huì)遣人去慈恩寺將他接回來(lái)?！彼D了頓：“昨晚辛苦你了?！?/br>
    “這么見(jiàn)外做甚么？走，帶你去吃飯。”王夫南調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，徑直帶她往一處飯莊去。