云卿一時(shí)驚得說不出話來，蘇行畚果然沒胡說，他被人陷害的？云卿素來知道大家望族后院兒里女人爭(zhēng)寵可怕，卻沒料到竟是這么慘烈。如果不是二太太恰巧在，那簡(jiǎn)直……

    云卿忙問：“那小雀兒怎么樣？蘇老爺知道嗎？”

    蘇二太太恨恨地說：“小雀兒嚇得不輕，現(xiàn)在還沒緩過來。至于蘇正德？呵，他算個(gè)什么東西！我還能指望他？竟然只罵了蘇行畚一通，對(duì)龐茜只字不提！云卿，男人的鬼話都信不得，他想要你時(shí)能把你捧上天，等他想要?jiǎng)e人了，能為別人把你摔在地上再跺兩腳！我真恨當(dāng)年嫁進(jìn)了蘇家，如果我找個(gè)小門小戶的過一輩子興許能求個(gè)安穩(wěn)，至少不會(huì)嚇得我女兒連著哭了幾天！”

    云卿原不指望蘇老爺能做什么，不想竟然連自己親生女兒都不護(hù)著，真是應(yīng)了昨晚蔣寬罵的那一句“一家子王八蛋”。蘇二太太喝了會(huì)兒茶才順了那口氣，云卿便接著問：“那么二太太你接下來有什么打算？”

    蘇二太太冷冷笑開，嫵媚中自含悲戚。

    云卿看她半晌，緩緩道：“小女娃兒出嫁前，命都由父親和兄長(zhǎng)做主?？墒恰改笎圩优?，則為之計(jì)深遠(yuǎn)?！竷盒〗愕拿f到底還是在您手里?！?/br>
    蘇二太太目光如炬看了她一眼，云卿佯作不知，為自己倒了杯茶緩緩喝著，似不經(jīng)意般說：“之所以什么事都得被別人決定，那是站得不夠高。倘若蘇家一大家子都要仰仗二太太您，誰還敢欺負(fù)您和您女兒呢？”

    蘇二太太是何等精明的人，看了云卿半晌說：“云卿，恕我直言。你既然抽身，必是有更重要的事要做，為什么反倒還要浪費(fèi)時(shí)間來幫我？”

    云卿笑說：“二太太多慮了，不管為的什么理由，咱們都想讓蘇記留在你手里。你絕不會(huì)甘心看見三姨太得了蘇記對(duì)你和小雀兒指手畫腳，我也不大喜歡蘇大少爺一帆風(fēng)順，所以哪里是我?guī)湍?，不過共謀罷了?！?/br>
    “蘇行畚？他什么時(shí)候得罪了——”蘇二太太想了許久，突然面露驚恐問云卿，“昨晚？”

    “他真是瞎了眼了，什么人都敢招！”蘇二太太邊怒罵，邊看云卿臉色。

    “我只不大喜歡蘇行畚一人，牽連不到蘇家，”云卿知她意思，只喝著茶淺笑說，“二太太您若答應(yīng)，我?guī)湍龀山喜芸蜕踢@筆買賣，若您愿意，也可以帶小雀兒去嵐園小住暫避蘇家。但蘇家大院兒里的事還須得您自己拿主意，天救不如人自救，二太太您懂的。”

    “那么你呢？”蘇二太太問，“你這樣費(fèi)心思幫我，你能得到些什么？”

    云卿笑嘆一口氣說：“不過是出口氣罷了，二太太您看小雀兒多重，說句不合適的，我就看我姑姑多重?，F(xiàn)在我看蘇行畚，就跟二太太您看三姨太一樣?！?/br>
    蘇二太太久久看著她，若放在之前，蘇二太太說不定還會(huì)有諸多顧忌，但女兒出了這樣的事，相公又不濟(jì)，便只能自己爭(zhēng)了，二太太向來是聰明人。

    “好！”

    雖說言語不多，但這件事便算這么談成了。云卿曉得她在做什么，她素來對(duì)蘇二太太感激又敬重，如今她們母女出了這樣的事，她自然能幫就幫一把。

    更別說這事還牽扯到一個(gè)蘇家大少爺蘇行畚了。

    一出蘇記的門邊看到嵐園的馬車正候著，云卿知道是蒹葭回來復(fù)命了。她早吩咐蒹葭取了三百兩的銀票，讓?shí)箞@的小廝給蘇行畚送去，蒹葭則一路跟著。

    蒹葭扶她上馬車，一邊幫她的手腕子換藥一邊說：“他收了，但還沒去兌現(xiàn)。似乎在躲什么，一驚一乍的，銀子也不大敢收。見是銀票很生氣，非要銀錠子?！?/br>
    笑話，給了銀錠子他立馬就能到沁河渡口坐船離開物華城。

    再說了，畢竟已經(jīng)收下了。

    “哪家的銀票呢？”

    “照小姐吩咐，給的是慕家銀號(hào)的銀票?！?/br>
    云卿點(diǎn)頭，蒹葭做事到底是令人放心。

    七月初八下午，是云卿第一次見到曹致衎。

    但不是她自己去見曹致衎，反倒是這位蘇記不敢怠慢的大客商親口點(diǎn)了要見畫師，二太太便吩咐孫成去請(qǐng)?jiān)魄洹?/br>
    客人所在的地方是百結(jié)廳，這花廳不大，裝潢也不甚華貴，但蘇家燈籠坊的人都知道，這里是接待上賓的地方。孫成叩門稟報(bào)后，云卿便隨他進(jìn)了門，迎面是一張黃花梨圓桌，桌上放著幾盤精致點(diǎn)心和一壺清茶。云卿的目光卻不由得往桌子正上方看了一眼，那是一盞百結(jié)花燈，是蘇記年歲最老、做工最復(fù)雜、成品最精致的鎮(zhèn)店之寶。因?yàn)橐饬x深重，所以常年不熄燈。此刻百結(jié)花燈隨她進(jìn)門帶進(jìn)的一點(diǎn)風(fēng)輕輕搖晃，一時(shí)間燈火輕曳華彩流轉(zhuǎn)，婉轉(zhuǎn)生輝美艷奪目。

    因先前孫成稟報(bào)過了，所以她進(jìn)門時(shí)無人驚訝。蘇二太太正用絲帕掩口喝茶，神色怡然，姿態(tài)優(yōu)雅，趙掌柜萬年不茍言笑，只在她進(jìn)門時(shí)抬頭看了一眼，也看不出什么明顯的情緒。倒是那位客人笑得放肆，目光如燭火一般將她上上下下烤了一遍，從頭發(fā)到妝容，到玉簪到羅裙，一寸一寸不落分毫。

    “曹爺，”蘇二太太也不起身，落落大方介紹說，“這位是我們蘇記燈籠坊的畫師云卿。云卿，這位是泉州來的曹爺?！?/br>
    曹致衎最多不過四十歲，清瘦，利落，目光虎虎生威，既有上了年紀(jì)的老謀深算，又帶著幾分年輕人的莽撞沖勁，既有江南文人的清高，又帶著塞北蒙人的豪情，讓云卿不得不謹(jǐn)慎，卻并不反感。

    “見過曹爺！”云卿笑著行禮，然后在蘇二太太示意下坐到了蘇二太太身邊。

    曹爺肆無忌憚打量云卿許久，突然挑眉一笑問：“蘇二太太這是在開我玩笑嗎？”

    蘇記的三個(gè)人對(duì)曹爺?shù)牟粷M都心中都有數(shù)。蘇二太太親手給曹爺添茶，一邊倒茶一邊慢悠悠地說：“曹爺此話從何說起呢？”

    “咱們打開天窗說亮話，我要的宮燈，別的且不說，這字畫必須是頂尖兒的！三百宮燈畫不重樣字不重書，個(gè)個(gè)都獨(dú)一無二，精美絕倫。蘇二太太明知我這要求，卻拿個(gè)十四五歲的小丫頭糊弄我，這中原古鎮(zhèn)的待客之道真是令我輩驚嘆吶！”

    曹爺?shù)共伙@怒，只是著實(shí)笑得輕蔑。孫成先沉不住氣，可是才剛抬頭就聽趙掌柜不緊不慢開口道：“年歲大抵不如靈氣要緊?！?/br>
    這話從總板著臉的趙掌柜口中說出來那可真是莫大夸獎(jiǎng)了，云卿心中感激，抬頭望了眼蘇二太太。蘇二太太壓低眉目抿了一口茶，然后施施然起身道：“如今我們蘇記當(dāng)家的畫師就在這兒了，雖說才十五，但說句不謙虛的，您出了蘇記還能找著別的好畫師，但要三百宮燈畫不重樣字不重書個(gè)個(gè)獨(dú)一無二件件精美絕倫且還趕時(shí)間，那就只有我們蘇記的畫師做得到了?！?/br>
    曹爺正要說話，卻見蘇二太太拿著絲帕掩口輕笑繼續(xù)說：“曹爺既然看重的是燈籠上的字畫，不如這單生意就由我們的畫師直接和您談，談得攏，蘇記全力以赴，談不攏，咱們買賣不成仁義在，下次來物華城，您依然是我蘇記的座上賓?！?/br>
    蘇二太太做事果真利落，云卿禮貌淺笑，跟蘇二太太暗中點(diǎn)了個(gè)頭。蘇二太太也回她一個(gè)笑，全然不復(fù)一早的頹然凄涼之色。

    曹爺看遍幾人神色，爽朗一笑舉起面前茶杯站起來道：“蘇二太太果真女中豪杰，曹某佩服！這一杯以茶代酒，曹某敬蘇二太太一杯?！?/br>
    蘇二太太亦舉起茶杯一飲而盡，卻一言不發(fā)地只是笑笑，便帶著趙掌柜和孫成出去了。偌大一間花廳轉(zhuǎn)眼只剩下曹爺和云卿二人。

    曹爺悠然啜茶，既像是在等云卿開口，卻又像是根本不當(dāng)云卿存在。屋里片刻的安靜讓云卿迅速安下心來，時(shí)間流走，頭頂?shù)陌俳Y(jié)花燈華彩熠熠，云卿莞爾一笑，率先開口：“曹爺?shù)膽岩晌颐靼?，三百個(gè)八寶宮燈，從物華城走水路到江南，這買賣費(fèi)時(shí)費(fèi)力，還需擔(dān)著漕運(yùn)的風(fēng)險(xiǎn)，自然是不能有分毫差錯(cuò)的?！?/br>
    019 梔子

    曹爺古怪地笑了一下。兩人面對(duì)面坐著，彼此的每一分神色變化都能被對(duì)方盡收眼底。不知怎的，云卿忽然想起了悠悠沁河水邊幾度偶遇的慕垂涼，彼時(shí)那人站在她對(duì)面，他明明眼底沉靜笑容輕佻，身姿卻籠在朦朧夜色里，平添一抹柔和。此刻曹爺如此看她，竟和慕垂涼薄有幾分相像。

    百結(jié)花燈華彩流轉(zhuǎn)，云卿驀然跌出記憶，凝起一個(gè)恰到好處的微笑，云卿道：“蘇二太太雖是那么說了，但恕云卿直言，我一筆都畫不出來?！闭f完扯了衣袖，略略露出厚厚的包扎來。

    曹爺挑眉看了她良久，目光一直是坦率而過分的打量，云卿也不躲避，他怎么看，她就怎么看回去，曹爺最后暗自一笑，抿了一口茶說：“蘇記可真喜歡開玩笑。畫師不能畫，小姑娘你還來跟爺談什么呢？”

    云卿收了手笑問：“說到這兒，云卿有一個(gè)問題想請(qǐng)教曹爺，物華城里大大小小的燈籠坊二十家不止，字號(hào)最老的、花樣最多的、名號(hào)最響的，都不是我們蘇記。為什么曹爺會(huì)單單挑了咱們蘇記呢？”

    曹爺邊悠悠地喝茶邊向別處打量，不大在意地說：“七夕斗燈，‘踏雪尋梅’，所以我不是沖著蘇記的名號(hào)來，我是沖著云畫師你的名號(hào)來，你既不能畫，這單買賣也就作罷了！”

    話是這么說，這位曹爺?shù)箾]起身離開的樣子。云卿便笑：“原來曹爺喜歡那盞‘踏雪尋梅’？這便是云卿要說的了，我雖手不能畫，但手能畫的卻畫不出‘踏雪尋梅’，所以說到底畫工不過基礎(chǔ)，那些浮于表面的花樣才是讓人眼花繚亂的根本?！?/br>
    “云畫師的意思是，你口述，別人畫？作畫不都求個(gè)人心合一嗎？怎么難道任何一個(gè)人都畫得出你云畫師心里的花樣？這也未免太……”

    這曹爺濃眉劍目，即使擺明了揶揄，竟也顯得光明磊落。所謂最怕偽君子，不憚?wù)嫘∪?，云卿心中有了譜，說話也就利索多了：“云卿失禮，有句話不得不說?！?/br>
    曹爺揚(yáng)眉，神色驚訝，像是忍著笑做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。

    云卿眼睛轱轆一轉(zhuǎn)，問道：“曹爺并不是專門經(jīng)營(yíng)燈籠的人，說白了，我猜曹爺根本不懂燈籠?！?/br>
    “云畫師你何出此言呢？曹某見過的燈籠，恐怕比你畫過的多！”

    云卿掩口輕笑，這動(dòng)作失禮，一刻靜謐后曹爺?shù)哪抗獗悴痪o不慢地落到了她身上。云卿站起身來，在百結(jié)廳里邊閑庭信步邊悠悠說道：“雖說讀萬卷書不如行萬里路，但若不上心，看過多少盞燈籠也稱不上一個(gè)‘懂’?！?/br>
    未等曹爺開口，云卿便抬頭，將流光溢彩的百結(jié)花燈指給曹爺看：“這個(gè)花廳名叫百結(jié)廳，是以這盞百結(jié)花燈命名的。百結(jié)花燈，取義百年好合，喜結(jié)連理，花團(tuán)錦簇，登高及第之意，是從前蘇記的老前輩們送給某代東家成親的賀禮?！?/br>
    “哦？”曹爺仰頭，細(xì)細(xì)看了一番后贊，“果然精致華美。”

    云卿笑看曹爺：“是的，精致華美。這盞百結(jié)花燈承載的不僅是蘇記師傅們最誠心的祝福，還有蘇記乃至整個(gè)枋口鎮(zhèn)最精湛的燈籠工藝。百結(jié)花燈是琉璃宮燈，整個(gè)燈不費(fèi)一釘一鉚，不沾一糯一膠，一百零八根木料支架全靠組合搭建而成，自點(diǎn)燈到現(xiàn)在，足足兩百年而不散，乃是宮燈中的極品?！?/br>
    曹爺神色訝異，起身更加細(xì)致地端詳了一番，禁不住贊道：“果然精妙！”一句話脫口而出，卻又想起方才說自己是懂燈的，那么看不出來著實(shí)有些說不過去，于是恢復(fù)了神色道：“百結(jié)花燈的確是不錯(cuò)，不過外頭蘇記大廳掛著的那盞九鳳還巢，輝煌大氣，巧奪天工，私以為更佳?！?/br>
    九鳳還巢是燈中燈，一盞大宮燈里放著一盞體態(tài)肥圓的走馬燈，大小燈之間分出九瓣燈骨，扎成鳳凰于飛的姿態(tài)，是為九鳳，每只鳳在頭部另放一盞小燈當(dāng)做眼睛。整個(gè)燈籠恢弘大氣，精妙絕倫，流光溢彩，巧奪天工。

    都說外行人看熱鬧，內(nèi)行人看門道，這曹爺雖然是燈籠行的外行人，卻是地地道道生意場(chǎng)上的內(nèi)行人。大凡開鋪?zhàn)幼鲑I賣的，總得在客人舉目可見的地方放上一些招牌物件兒，比如皇親貴族題字的牌匾，文人雅士贊頌的寶貝，而在燈籠坊也有個(gè)不成文的規(guī)矩，那就是要在廳堂里掛上這家燈籠坊可以做出的最高規(guī)格的燈籠。所謂規(guī)格，是以工藝計(jì)，是展示一家燈籠坊工藝水平的直接體現(xiàn)。

    曹爺雖不懂燈籠鑒賞，但對(duì)燈籠業(yè)這個(gè)規(guī)矩顯然是一清二楚。說到此處他還特地起身推開了白結(jié)廳的門，似乎是在品味那盞九鳳還巢的美。不想云卿突然揚(yáng)眉淺笑：“那盞更佳？”

    云卿盈盈笑道：“我先前說曹爺不懂燈，因?yàn)椴軤敺胖@樣絕妙的百結(jié)花燈不賞卻只坐在這兒喝茶，現(xiàn)如今我仍然要說一句曹爺?shù)拇_不懂燈，因?yàn)椴軤斦f那盞九鳳還巢比百結(jié)花燈好?！?/br>
    不等曹爺回答云卿便笑道：“看來曹爺還沒想清楚您要的是什么樣的燈。是工藝精湛的，是意義深刻的，是借著‘踏雪尋梅’的名氣我云卿親手畫的，還是能讓曹爺你這單買賣賺下大錢的。等曹爺您想清楚了，再來跟云卿談，如何？”

    曹致衎再度細(xì)細(xì)打量了云卿一番，然后徑自一笑，留下名字便大步離開。

    不一會(huì)兒蘇二太太便來問：“怎么樣？”

    “有些奇怪。”

    “奇怪？”蘇二太太驚訝，“什么奇怪？”

    云卿品著茶不知該不該講。曹致衎衣衫簡(jiǎn)單，但身上佩戴的飾品都非俗物。腰上別的扇子是金絲楠木扇骨，扇墜兒是老坑玻璃翡翠雕的玉蘭花，都是有些年頭的東西了。香囊看著不張揚(yáng)，瞧著倒像是軟緞暈針穿花蜀繡，繡的是名貴的黃木芙蓉和三醉芙蓉，還染著三醉芙蓉的花香，都是稀罕物。

    問題是，這樣的人，難道真有必要親自來談一單燈籠買賣？

    “沒事，只是奇怪窗口為什么放著供瓶的梔子？”

    窗口一只大肚兒白瓷瓶，里頭供著一大把開得甚好的梔子花。

    蘇記是老牌的燈籠坊了，年頭久，規(guī)矩也七七八八攢了一籮筐。百結(jié)廳是請(qǐng)貴賓的，曹致衎又不是熟客，不知道他喜好怎么會(huì)輕易擺這么濃香的花？

    蘇二太太瞟了一眼梔子花，再看看云卿，又低頭說：“曹爺帶的，說送給蘇記的畫師。想來是看了那盞‘踏雪尋梅’燈，心生傾慕。”

    傾慕？云卿踱步過去看著梔子花忍不住笑。原來還有這層意思，蘇二太太想必也不好說破，才故意不提。

    云卿早吩咐芣苢將蔣寬的外袍送回去，哪知出了蘇記便看到她拿個(gè)包袱在不遠(yuǎn)處候著。芣苢看著包袱說：“盧府尹差人到嵐園問云姑姑昨晚的事，我也走不開。后來走得開了，到了蔣家卻又撞上蔣家大小姐，那人眼神可凌厲得很，只瞧了一眼我便不敢上前叩門了，所以……”

    蔣婉么？她記起昨兒慕垂涼抱著她將她拖上岸、并順手將外袍扯下來裹在她身上時(shí)，這位蔣家大小姐的臉色那可真是不大好。不過昨兒天暗，人又雜亂，她倒還記得芣苢的模樣并且厭屋及烏，也是厲害。

    “袍子就先留著吧?！?/br>
    云卿帶著芣苢往蔣家的蔣宋分號(hào)走，云卿倒不抱多大希望能遇到蔣寬，只權(quán)當(dāng)散步?？粗愤吺㈤_的木槿花樹，云卿笑著對(duì)芣苢說，“今兒有客人來蘇記談買賣，送了我一大把花兒，好看極了。”

    “是嗎？”芣苢也開心，“也是，誰叫我們小姐畫的出物華城最好的燈籠?！?/br>
    云卿在一個(gè)賣木簪的小攤子前停下來，不大在意地說：“是啊，一大把雪白的梔子，供了瓶滿屋子都是甜香味兒，真好。等咱們辦完事你去蘇記取了，供到我房里吧！”

    芣苢也高高興興撿著木簪子看，聽她這么說便一愣，再開口就磕磕巴巴的：“小姐，哎我說小姐，供到您房里？我是說……今兒來的什么客人哪？”

    云卿拉了芣苢蹭到一處賣棗糕的地方說：“江南來的，三十多歲吧，長(zhǎng)得威武極了?！?/br>
    “男的女的？”

    云卿把一塊棗糕塞到芣苢嘴里笑說：“男的啊，女的怎么好說人家長(zhǎng)相威武？”說完便要往下一個(gè)攤子旁去。卻被芣苢一把拉住了。

    “小姐哎！梔子花您怎么能亂供瓶呢？”芣苢不經(jīng)逗，拉著云卿急的臉都白了，說話倒比平時(shí)利落許多，“‘葛花滿把能消酒，梔子同心好贈(zèng)人?！B我都知道，還有還有，那句是怎么說來著？‘庭前佳樹名梔子，試結(jié)同心寄謝娘’……您還要帶回嵐園供瓶了？那個(gè)贈(zèng)花的客人他存的什么心思??？”

    云卿挑眉，果然不止她一人想偏了，而是任何人都會(huì)想偏的？

    020 花燈

    芣苢看云卿一副了然之態(tài)，登時(shí)惱了：“小姐您又逗我！”

    云卿忙拉著她說：“哪有，花是真的，人也是真的……至于那意思么……”

    同心何處切，梔子最關(guān)人。沒想到她才斷了和裴子曜的紅線，這么快就又竄出一枝桃花。云卿倒不覺得其他，只覺得十分好笑。

    蔣家是物華城最古老的望族之一，當(dāng)年也僅次于夏家?，F(xiàn)在醫(yī)藥裴家、糧酒葉家、銀號(hào)慕家雖說也是望族，但跟蔣家相比年頭上都差遠(yuǎn)了?，F(xiàn)如今慕家蒸蒸日上，裴家不急不爭(zhēng)，葉家韜光養(yǎng)晦，倒是蔣家略有頹勢(shì)。其實(shí)蔣家那般的家業(yè)，后宮朝堂又都有人，若不是子孫不爭(zhēng)哪能讓看看出頹勢(shì)來？別的不說，蔣婉一個(gè)蔣家嫡女到慕家才當(dāng)了二姨太，雖說是情深意重的佳話，難免叫人多想，而蔣寬……四族之內(nèi)，怕幾代沒出過這么不上進(jìn)的嫡子了。

    云卿跟芣苢剛到門口，只見蔣寬神情恍惚地從里面走出來，直走過云卿也沒什么反應(yīng)，云卿只得喊：“蔣少爺？”

    蔣寬神色飄忽地回頭，看到是云卿立刻跟還了魂兒似的驚喜：“云卿？”

    云卿忙要帶著芣苢行禮，蔣寬不樂意了，瞪著她說：“你行禮試試？你敢！”

    “不過是問個(gè)好罷了，你是蔣家的少爺，我也是嵐園的小姐，才不需向你行禮，”云卿也隨意地笑，“呶，你的衣服，昨兒真是謝謝你了，算我云卿欠你的。”

    她這么說話蔣寬反倒高興，云卿見他收了衣服便笑：“你又是怎么了？昨晚沒睡好？怎么迷迷瞪瞪的，也不怕撞了樹?！?/br>