魏文明一呆，醞釀了半日才問：“可是遇著甚……為難事？”

    孟豫章聽到自己節(jié)cao碎裂的聲音，眼淚不由的掉下來，卻沒有回答魏文明的話，只管搖頭。

    魏文明皺著眉頭道：“到底何事？毛竹板子一頓，還不至于去鬼門關(guān)晃蕩。我不管你邊哭邊說，還是說完再哭，你先說話！”

    孟豫章十分委屈的道：“老爺搶了她的寶石盆景，好幾萬的銀子，我要賠她?！?/br>
    魏文明還不知這個典故，追問道：“可是為著這個挨得打？”

    孟豫章點點頭。

    魏文明長長嘆了口氣！他膝下無兒，旁人卻有兒子只管糟蹋，嫉妒的肚里酸水直滾！這孩子投錯胎了！伸手摸摸孟豫章的腦袋：“先考上再說。一個誥命，可不止幾萬銀子。你一個正經(jīng)人兒，哪慣畫那個。”

    “考上進士都三十了，還有十幾年！”三十能中進士便是年少有為！他可不敢太高估自己。

    魏文明看著孟豫章眼圈紅紅的，不由心痛：“先考上秀才，便是要學(xué)也不急這一時。你該先去岳母那里磕頭才是。”

    孟豫章用袖子一擦眼淚：“回頭就去?！?/br>
    魏文明拍拍孟豫章的肩：“現(xiàn)在就去吧，明日再來上學(xué)。你心里緊，我就不放你年假了。除了除夕至初三不便走動，初四日就來上課?！?/br>
    “嗯。”

    “好好學(xué)，一切有我。”

    “嗯。”

    “去吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    魏文明看著孟豫章遠(yuǎn)去的背影，心里尤其難過。弟子被欺負(fù)，偏還是親爹，做師父的不可出頭；這等乖巧的孩兒，自己生不出還罷了，偏叫個禽獸生出來……想到此處，魏文明怒罵：呔！老天爺你瞎眼了吧！

    第72章 省儉

    正月里不用上學(xué),女眷忌針線。然這只是大戶規(guī)矩人家的事，普通人家若是一年忙到頭,正月里想歇著便歇著，不想歇著照樣挽起袖子來干活兒。便是大戶人家，也未必人人守規(guī)矩，頭一個忙亂的是孟豫章,二月里要考縣試,考過了才有四月里考府試的資格，再過了府試才考院試,之后方是秀才。去年便連縣試都沒過。他年方十六,眾人眼里不過是孩子,過不過都不打緊。不料去歲一年事多，逼的他迫切的想成人，今年自然緊張些。年前被孟二老爺捶了一頓，正月里正好裝不身上不爽快，一人躲在屋里用功。眾人知他攤上這樣的父親可憐，都不怪罪。到初五日，他索性說家里唱戲鬧的頭痛精神不濟，躲到魏文明家里去了。

    次一個用功的乃三小姐。三小姐滿打滿算才十三歲，年前意外聽到母親和大嫂算賬，意在削減開支。別的不論，頭一個被裁的必是姨娘，第二個便輪到她們庶出了。過年總有旁支姐妹來請安，有一二伶俐的，老太太要留宿。三小姐立刻大方的把屋子讓出來，自己跑到林貞屋里，日日下苦工做活兒——宅門里手頭若無銀錢，真真寸步難行，只得指著做點活計好換錢來使。

    是以林貞一回孟家，見三小姐在自己屋里飛針走線，旁邊堆了一簸籮的荷包唬了一跳，忙問：“這又是作甚？方在老太太處磕頭未曾見你，還道你身上不好呢。”

    三小姐苦笑道：“你是不知，年前我們太太說要節(jié)省，已得了老太太的是首肯了。我們家你也知道，再不省儉，日后更過不得。從下月起，姨娘們每人只得一個丫頭，通房姑娘更是一個都沒了——她們本也不該有，不過是老爺疼她們。我們姐妹幾個，月錢扣了一半兒，胭脂水粉都是公中配給，到我手里的竟是明眼看的出的粗制濫造，通不能使。一月一兩銀子，到冬天買好些的面脂都不夠，我想著做些針線，叫奶媽子與我換錢使。省的平素錯了飯點，想吃兩個點心都不能?！?/br>
    林貞掃了一圈，見屋里并無外人，直言道：“你想的明白是好事。只是你的奶媽子實在……若信得過我，我叫張嬸子去與你換吧。她日常也做些活計賣，一齊賣劃算些。她是老實人，中間不抽水頭，你要寬裕些。”

    三小姐搖頭道：“水頭要的，張嬸子少抽些便是厚道了?！?/br>
    “休說這等話，我許她做私活賣了養(yǎng)老是厚道，再由著她抽水頭，好人也叫慣的壞了。日后你待下可不能如此。賞人也是一樣。你們家的規(guī)矩松，便是打這上頭來的。小姐們使喚去廚房端盤子點心也要一把賞錢，一月賞錢比月錢還多。若是規(guī)矩弄好了，再不須克扣你們姐妹的。”

    三小姐眼圈一紅：“甚克扣姐妹，不過是我一個人罷了。人人都有親娘補貼，就我沒有。過年的衣裳三拖四拖，你回家了我的還沒有。再問管事，直說皮毛不夠使，開春了再賠我一件。年下人人有新衣裳，就我穿了舊年的，還短了一截。不然她們能由著我裝病不去前頭。好jiejie，我真是逼的沒法子了，不然也不開這個口兒。你若有舊年的棉衣，賞我家丫頭兩套。我通只有她們兩個人使，再凍病了，我死了都沒人知道！”

    林貞忙道：“正月里也不忌諱，怎能亂說話呢？快把眼淚擦了。衣裳小事，只怕張揚。我收拾幾件厚實的，叫你的丫頭穿在里頭別露出來便是。皮毛綢緞我有，只不好現(xiàn)在給你。我們好了一場，待你出閣，必厚厚與你添妝如何？年少苦來不算苦。休做哀戚模樣，我們這樣的人，不靠自己靠哪個？別的不能，日?，嵥闁|西，能使我的便不須買。留下些私房日后使。你雖小，卻十分懂事，我越性與你說明白——日后你的夫君可不富裕呢！”

    三小姐擦擦眼淚道：“富余不富余是小，人懂事兒就好。若像三哥那樣，真不如一根繩子吊死了去。這幾日你不在家不知道，他見天往孟二老爺跟前湊。真?zhèn)€是物以類聚人以群分。孟二老爺正月里竟把太太的頭面都當(dāng)了呢！老太太好懸沒叫氣死?！?/br>
    林貞驚了：“他不是動不得么？”

    “動得了，就是要著拐杖。原是你們太太趁他病著，把丫頭打發(fā)了幾個，孟二老爺醒了發(fā)了狂。硬逼著太太拿錢贖回來。太太哪有錢？他便把頭面硬奪了。丫頭早尋不見，又到人牙子手里買了兩個來呢！”

    林貞聽的頭都大了一圈，忽生一種山中方一日、世上已千年之感。怪道孟豫章就往玉娘跟前磕了個頭，連見都不見她一面，鬼趕似的跑了。原來典故在這里！不由又問：“我們太太如何了？”

    “能如何？”三小姐壓低聲音道，“老太太偏心眼兒，不喜歡你們太太，只賠了兩根舊簪子。太太們的頭面都是舊年的改的，如今叫搶了，連舊年的都沒了。你們太太躲羞呢！”

    “……”

    “是以，”三小姐嗓子一堵，“我都不敢想日后……”

    三小姐不是孟豫章的妹子，隔房堂哥做不得主，林貞更不敢答言，只得胡亂安慰道：“必不至那一日，還有公爺呢！”

    不提承平公還好，一提三小姐心都涼了，眼淚吧嗒吧嗒的掉：“你們太太便是三千兩買回來的……嗚嗚……我還不是嫡出，不值三千兩……”

    臥槽！林貞默默道：投個好胎很重要！林貞手忙腳亂的遞帕子，干巴巴的安慰著。承平公府真要窮死了！可三小姐之事她也管不來啊，最多日常照看，連錢都不能給——授人以魚不如授人以漁的道理她還是懂的?？粗薜慕^望的庶妹，林貞沒來由的覺得自己命好。有個好爹不算，哪怕沒了還留了潑天的家產(chǎn)，下輩子都不用為錢愁；有個好娘賢內(nèi)助，幫爹搭了跟權(quán)貴線，雖早喪，畢竟留了人脈；次后的繼母呢，歷經(jīng)諸事，比親娘都不差；最狠的是竟在在烏煙瘴氣的權(quán)貴之家撿了個孟豫章，八字略逆天?。×重戹畷r覺得該去給慈幼局捐一百銀子，以謝老天之厚！

    如此一想，行動上便大方了些，吩咐雙福道：“把那一匹丁香色云綢妝花緞子并做里子的杭綢拿出來，回頭與太太送去，算是我孝敬的?！泵显フ氯蘸笠龉伲忍嫠騻€孝敬的名聲吧，也替自己在內(nèi)宅省事。

    三小姐道：“你們太太命好?！?/br>
    林貞嘆道：“你們太太才命好哩。我們太太難得的和氣人，就是……”

    三小姐一笑，和氣？見林貞待她不差，瞧瞧道：“對著財主和氣，對著霸王和氣罷了……jiejie休叫她哄了去?！?/br>
    林貞笑道：“哄兩匹緞子罷了，還能有甚？她是我們太太，她哄不哄，都是我們原該的。你四哥還不曾進學(xué)，日后他賠我便是?！睓M豎都要奉養(yǎng)，何必愁眉苦臉，又不是沒有。

    三小姐低頭想了半天，又看了看林貞，猛然反應(yīng)過來：這個嫂子說的全都是大道理?。】伤€沒成親，就把四哥攏住了！家下人都傳，四哥一個丫頭都沒收用的！說他沒開竅？哄鬼去吧，那樣的爹爹，豬都開竅了！心下對林貞更佩服了！

    學(xué)問一事不僅要基礎(chǔ)扎實，悟性也很重要，不然光寫詩那一關(guān)，沒點觸動人心的語句，那群老學(xué)究可看不上。孟豫章算是“命途多舛”的，寫出的詩句便對了考官的味——天才極少，科舉之人多半要受些磋磨，簡單孟豫章的詩，又想想其年歲，便覺此人少年老成，十分不錯?；竟δ死咸交ㄓH自教導(dǎo)，間或有國子監(jiān)祭酒指導(dǎo)，自然是好的。孟豫章從二月的縣試一路考過院試，一氣呵成的把廩生拿到了手！太夫人還想慶賀，誰料他一頭扎進課本，直奔秋闈去了。太夫人見他如此，也怕礙了長房的眼——家里正想法子省錢呢，比起小孫子，顯然大兒子一家更重要。林貞瞧的直搖頭，這承平公府也就是大房一家嫡出子女的家吧，剩下的皆是寄居一般。

    四月里除了孟豫章考上秀才，還有大小姐出嫁的好事。因是嫡長女又是冢婦，好一番熱鬧。嫁妝流水一般的抬入廣德侯程家，紅紅火火，恰似十里紅妝。路人驚嘆不止！二小姐過年時順利換了庚帖，定的乃是定遠(yuǎn)伯的三孫龔正光，因長的好又伶俐，選入了錦衣衛(wèi)正七品總旗，專管天子出行時的儀仗。二小姐出嫁便有誥命穿，雖不如jiejie嫁做世子風(fēng)光，在親友中也十分有光了。是以看著jiejie的出嫁熱鬧，心里只有高興的。一處繁華一處凄涼，好在孟豫章滿心撲在學(xué)問上，無空計較些須小事，不然豈不傷心？

    卻又說大小姐出嫁之事，因時下小姐與婦人打扮用度皆不同，大小姐閨中之物除去帶入夫家的，盡留與meimei。二小姐乃胞妹，自然是又多又好；三小姐撿破爛似的，得了些鎏金簪子銀耳環(huán)，不過做個樣子。

    三小姐捧著匣子苦笑：“做戲都懶怠做，前途渺茫?。　绷重懸粋€看戲的，看的頭一陣陣的痛。若瞧不上庶出，何苦養(yǎng)出來！如今處處差別對待，可不是給家里招禍么？

    承平公府再亂，林貞暫管不上。只日日陪著太夫人消遣。家里少了個小姐，馬上又要少另一個，太夫人是且喜且憂。喜的是孫女歸宿不錯，憂的是新婦立足艱難。早起林貞請安之時，太夫人又猛然想起：“先前是院子里擠不下，如今她大姐出嫁了，貞丫頭便同姐妹們做一處吧?！?/br>
    林貞臉色一僵，隨即笑道：“箱籠太多，搬家瑣碎的很，怕要等一陣子。”

    三小姐笑道：“老太太，貞jiejie就要出孝了，何必搬來搬去？到時候一總搬了就是了！”

    太夫人想了一想，也是，遂笑道：“我怕你們姐妹不在一處，不好作耍?！?/br>
    二小姐才不想跟林貞一處，也接過話頭：“貞meimei跟她太太近，老太太要搶人，仔細(xì)二太太要惱了！”

    “還是你想的周到，”老太太一笑，“就如此，不搬了！”

    正說的高興，大太太道：“老太太，新一批的小廝要配人，看看合適的丫頭們吧?！?/br>
    太夫人臉色一沉，抿了抿嘴：“貞丫頭你且?guī)е鴥蓚€meimei去玩，我與你們太太說事呢！”

    林貞與三小姐對望一眼，默默告辭。

    第73章 裁員

    二小姐婚期定在年底,正是趕針線忙亂之時,出了上房徑自回房。林貞帶著三小姐進屋，一坐下便問：“我關(guān)門讀了幾日書,怎底又變天了？”

    三小姐笑道：“你一個人住獨門獨院,消息可就不靈通了。我們太太的意思是,家里開支太大,要裁去一些人手?！?/br>
    “少糊弄我！”林貞扭頭問,“張嬸子聽了甚沒？”

    張嬸子笑道：“我們婆子聽了不少,只不該小姐們知道。”

    林貞又看楊mama。

    楊mama搖頭笑道：“說大也不大，說小也不小。大爺病了，說是氣虛火旺，叫歇著?！?/br>
    三小姐一頭霧水,林貞卻聽懂了,扶額道：“這是要把丫頭都換了？”

    “都換了必不能，只撿忠厚老實的留下，不好的都賣了，還能得幾注閑錢哩！”

    三小姐驚道：“賣、賣了！”

    “不然如何？”

    “我們家也要賣人？可不丟人么？”

    林貞笑道：“這有甚丟人的？咱家不也有做買賣的營生？那爺們的丫頭豈不是減了一半兒？”

    “可不是？”楊mama笑嘻嘻的道，“四爺屋里也只留晴光和翠髻。小丫頭都要打發(fā)了，只余灑掃婆子?！?/br>
    林貞：“……”她還沒出手，荷衣就被滅了，果然做丫頭得仔細(xì)些。

    楊mama又道：“不知賣到何處，jiejie看著賞兩件衣裳吧，只看四爺面上?！?/br>
    林貞點頭：“我知道?！?/br>
    張嬸子忍不住道：“三小姐，你仔細(xì)些。爺們每人只留二個，你屋里少不得被人惦記上。先下手為強才是。”

    “?。课揖蛢蓚€??！”

    楊mama提示：“先與老太太去說，把你奶媽子打發(fā)了?？偛缓迷俨媚愕娜??！?/br>
    三小姐唬的不輕：“了不得，幸虧你們提醒我。不然我更沒法子過了！我那奶媽子實懶的燒蛇吃！”

    林貞捂嘴一笑：“你也學(xué)說市井俚語了，還不快改了，仔細(xì)太太教導(dǎo)你幾板子?！?/br>
    “都叫他們嚇的語無倫次了?！比〗銚u頭道：“如此，老爺?shù)难绢^們呢？”

    楊mama道：“女人家真惱了可不好惹。老太太發(fā)了狠，每位老爺只許留兩位姨娘，每位姨娘只許留一個丫頭一個婆子。理由都是現(xiàn)成的，現(xiàn)小姐們都只使兩個，姨娘難道比小姐們還高貴不成？又不是庶母。大太太和二太太，這些年為著老爺們花費無度，早急的心焦。我聽到你們家里人閑話，二小姐的嫁妝還沒備出來。指著抄了姨娘的私房預(yù)備呢！再有我們二太太，手上無錢，四爺娶親莫不是不消花費的？她還得留幾兩養(yǎng)老錢?！?/br>
    林貞笑道：“養(yǎng)老錢我還有呢，太太素來省儉，楊mama你若同太太的人閑話，只管叫她勸一勸太太。有我們四爺在，她大可不必焦心?！睓M豎省下來都是她們的！過手人情，不做白不做！

    楊mama應(yīng)了。

    三小姐道：“如此家里一月能省許多嚼用，正經(jīng)主子很不必過的那么艱辛了?！?/br>
    林貞愁道：“只盼著爺們從此學(xué)好吧。依我說就是太嬌慣了些?！绷挚∈呛蒙?，但她賺錢的本事也是一等一。說句到家的話，他好色的起！承平公府里頭，一個一個的只知道花費不知道賺取。女兒的嫁妝靠抄姨娘的家！哈！滑天下之大稽！孟豫章日后便是出息了，還不被這幫豬隊友拖累到死？兄弟親友不說犯事，便是日子窮了來投奔，給了自家不好過，不給世人道你涼薄。如今哪家哪戶的宗婦不累的吐血？一半都是這幫不省事的親戚鬧的?？上兰掖蟠劭粗鸵亮耍蘸笥挚磕膫€去？真是太糊涂！

    這廂林貞在閑話，太夫人處則在列單子，三小姐的丫頭畫眉榜上有名。不單是丫頭，連婆子都要放出去許多。按常理來講，都是放良以掙忠厚名聲的。如今卻顧不得那么多，一則是婆子貪鄙無度，大太太想宰肥羊；二則乃他們慣做小聰明，放出去反而多事。唯有以雷霆之勢，查抄貪污，連家?guī)Э诘馁u掉才最妥當(dāng)。丟的無非是臉面而已。如今大小姐二小姐都有了婆家，四個少爺娶的娶親定的定親，暫不須顧忌名聲。至于小一輩的？十幾年后誰還記得這個！如今正是最好的時刻！

    三小姐有人提醒，先跑去太夫人處求情，神不知鬼不覺的換了名單。大太太想著奶媽子貪的比丫頭多，這個提議劃算！只不過面上來講，奶媽子比丫頭重要，她不想叫人說克扣庶女罷了。如今三小姐自己提出來，倒得她賞了兩個戒指——從奶媽子身上抄出來的，羊毛出在羊身上而已，此乃后話。

    卻說過了端午這個大節(jié)，家里暫不用大事，正好裁人。各房都有信得過的打手以備生事，面上卻密不宣判，全承平公府嚴(yán)正以待，連二小姐都被送到了外家避一避。孟豫章接到消息，暗罵一句，心急火燎的沖到林貞屋里來：“林小姐，快鎖了門隨我家去！”

    林貞道：“我才接了消息，正要打發(fā)人尋你，你倒先來了?！?/br>
    孟豫章急道：“可有車沒有？”

    “馬房里必亂成一鍋粥，我已叫楊mama去外頭叫車了。”林貞嘆道，“你來了正好，等馬車的功夫，先去上房替三meimei討個情吧。她眼睛都哭腫了，不知哪去呢?！?/br>
    “??？三meimei怎底沒去外家？”

    三小姐道：“我哪有甚外家！太太通沒告訴我們，還是楊mama打探來的！家里要辦事，我們小輩兒不敢惱。好歹知會一聲兒，那日好在屋里避開來?！?/br>
    孟豫章無語，只得又跑了趟上房。

    太夫人正心煩，見林貞肯接管三小姐，二話沒說的同意了。待孟豫章回來，林貞已指揮人把窗戶都釘死，細(xì)軟打了個大包袱，外帶門上掛了三把大鎖了。

    孟豫章目瞪口呆：“不至于如此吧……”

    “我的人都要帶走，無人看守，誰知有甚事呢？”林貞道，“依我說那日你也去師父家呆著，很不必?fù)胶?。雖然亂了些，這是好事。腐rou不去，何以新生？我托太太照看一二便是。”

    孟豫章更頭痛：“我還是守著吧，預(yù)備老爺呢?！?/br>
    “你又?jǐn)r不住他。橫豎只有些大家伙，他若耍無賴也無法子。眼看就要秋闈，雖不指望一次就中，也沒必要白白挨打浪費時間。”

    三小姐也道：“你有前途了，甚么買不回來？四哥且躲躲吧。你休怪我直言，你我在這家里，可不算甚臺面上的人。叫人沖撞了可不好。”