“那還是在1927年，位于上海市愛(ài)文路77號(hào)的斷死師總部被警方以‘封建迷信、妖言惑眾’的名義查封，當(dāng)流落街頭的斷死師們一年后發(fā)現(xiàn)，房子的新主人竟是昔日背離師門的霍桑先生之后，便決心與其做生死一搏。

    “這一年的深秋十月，一位叫甘汀蓀的人連續(xù)收到用毛筆蘸著紅墨水寫在白色信箋紙上的符，字體為傳統(tǒng)的符咒型草書，雖然每次只有寥寥數(shù)字，但大多不祥。特別是最后兩張，分別寫著‘七日死’和‘三日死’。甘汀蓀十分驚恐，便找霍桑請(qǐng)求幫助，霍桑起初認(rèn)為這只是仇家的恐嚇，沒(méi)有太當(dāng)回事，誰(shuí)知符咒預(yù)言死亡的那一日，甘汀蓀竟真的在廂房的短梁上上吊而死。這件案子一發(fā)，輿論一時(shí)大嘩，斷死師們個(gè)個(gè)興高采烈，說(shuō)甘汀蓀是被斷死的，而霍桑對(duì)此完全無(wú)能為力……對(duì)此，霍桑倒蠻不在乎，他在接受記者采訪時(shí)說(shuō)，斷死師只是舊時(shí)代投下的最后一注陰影，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和刑偵科學(xué)可以解釋一切，接下來(lái)，霍桑和他的好友包朗展開了調(diào)查，最后發(fā)現(xiàn)，原來(lái)是一位名叫華濟(jì)民的大夫和甘汀蓀的meimei私定終身，卻被甘汀蓀破壞，華濟(jì)民對(duì)他懷恨在心，知道他非常迷信，就寫了斷死式的符咒寄給他進(jìn)行恐嚇，而真兇看到這些符咒以后，加以利用，就在符咒上說(shuō)的那天早晨吊死了他（注：此案詳細(xì)內(nèi)容及真兇身份，讀者可閱讀程小青先生著《霍桑探案集》中《催命符》一章）。

    “警方公布了破案的消息之后，斷死師們齊刷刷都成了啞巴，因?yàn)槟莻€(gè)華濟(jì)民供稱，自己與斷死師沒(méi)有任何關(guān)系。他用符咒‘?dāng)嗨馈男袨橥耆且环N偶然?；羯Ｏ壬诰秸匍_的記者會(huì)上，沒(méi)有給自己夸功，倒是大力推薦漢司格洛使著的《檢驗(yàn)應(yīng)用科學(xué)》一書，說(shuō)正是這本法醫(yī)學(xué)著作，幫助他找到了甘汀蓀的真實(shí)死因：不是自己上吊，而是被人用麻藥麻暈后吊死的……”

    聽完陳泰來(lái)的講述，蕾蓉呆愣了許久，才慢慢地說(shuō)：“你講的……全都是真的么？”

    “堂堂溪香舍舍主，哄你一個(gè)小姑娘做什么？”陳泰來(lái)說(shuō)。

    一陣清冽的晨風(fēng)吹過(guò)，如拂塵一般，令蕾蓉的心剎那間一片清明。是啊，我只是個(gè)小女孩，沒(méi)有家財(cái)萬(wàn)貫，沒(méi)有花容月貌，陳泰來(lái)是中國(guó)推理屆的一代雄杰，若不是為了將自己從困境中救出，何苦花這么長(zhǎng)時(shí)間和自己大費(fèi)口舌？這么一想，她不禁羞慚起來(lái)，但是師父剛剛身故，她就投入“敵營(yíng)”，總覺(jué)得不大妥當(dāng)。

    陳泰來(lái)看出了她猶疑的原因，正想繼續(xù)勸說(shuō)她，突然聽溪邊的蘆葦叢中，傳來(lái)幾聲很響亮的唿哨。然后，跳出十幾個(gè)蓬頭垢面、衣衫襤褸的孩子，他們手持各種各樣的“武器”——鐵棍、菜刀、竹竿什么的，把他倆包圍在中間。為首一個(gè)看上去年齡最大的少年道：“蕾蓉別怕，我們來(lái)救你了！”然后對(duì)陳泰來(lái)說(shuō)：“你帶著一幫警察搜查夫子廟，現(xiàn)在又想把蕾蓉抓走嗎？信不信我們打死你！”

    看得出，這是夫子廟一帶的流浪兒來(lái)救他們的小伙伴。陳泰來(lái)自然毫無(wú)畏懼，但還是低聲對(duì)蕾蓉說(shuō)：“你快點(diǎn)兒想辦法讓他們離開吧，不然警察一來(lái)，他們的麻煩可就大了。”

    這話沒(méi)錯(cuò)。蕾蓉上前對(duì)著連月來(lái)一起餐風(fēng)飲露的小伙伴們說(shuō)：“這位叔叔并不是抓我，而是保護(hù)我，準(zhǔn)備帶我回家去呢！”

    流浪兒們面面相覷。為首那少年把陳泰來(lái)上上下下打量了幾番，看他氣宇非凡，勉強(qiáng)相信了，搖晃著一把獵刀吩咐道：“你，留下名字和地址！我們都知道蕾蓉家在蘇州，你把她送回家，一個(gè)月后我們會(huì)去看她，要是她沒(méi)到家，仔細(xì)我們跟你算賬！”

    “溪香舍，陳泰來(lái)?！?/br>
    流浪兒們個(gè)個(gè)都是“江湖通”，一聽這名號(hào)，都驚得目瞪口呆。

    陳泰來(lái)看他們的樣子，勸說(shuō)道：“你們這么流浪下去，也不是個(gè)辦法，都回家吧！該上學(xué)上學(xué)，該工作工作，不然將來(lái)怎么辦？”

    “我們沒(méi)有家，也沒(méi)有將來(lái)！”為首那少年斜睨著他道，“你名氣很大，可是說(shuō)話很犯嫌，用不著你教我們?cè)趺椿欤牙偃仄狡桨舶矌Щ厝ナ钦?jīng)?！闭f(shuō)完來(lái)到蕾蓉面前，低聲說(shuō)了句“你好好的”，就帶著一幫流浪兒向遠(yuǎn)處走去。

    蕾蓉不禁眼眶一熱，上前邁了一步，肩頭卻被陳泰來(lái)的手扳住了：“讓他們走吧！”

    望著流浪兒們?cè)诔筷刂袧u去漸遠(yuǎn)的背影，蕾蓉感到肩膀上，陳泰來(lái)的手越來(lái)越沉重……

    陰冷潮濕的設(shè)備室。聽完蕾蓉的講述，黃靜風(fēng)像被凍僵了一樣，久久的沉寂著。不知過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，他像被解剖后的青蛙一般，顫抖了一下小腿，把順著嘴角流下的口涎往回唆啰了一下，然后問(wèn)：“后來(lái)，那些流浪兒真的來(lái)蘇州找過(guò)你嗎？”

    “嗯……”

    聽蕾蓉的聲音有些異樣，黃靜風(fēng)抬起頭望著她。

    “回到蘇州不久，我休息了一段時(shí)間。有一天我在陽(yáng)臺(tái)上曬太陽(yáng)，發(fā)現(xiàn)樓下有幾個(gè)當(dāng)初一起流浪的小伙伴正往樓上看，我確信他們也看到我了，因?yàn)樗麄兊哪抗馐煮@喜。我也欣喜若狂，跑下樓去找他們，可是他們已經(jīng)不見了……他們?cè)僖矝](méi)有來(lái)找過(guò)我，我知道，他們希望我過(guò)上有家的日子，他們不想再讓他們不幸的生活和我有一絲牽連?！崩偃卣f(shuō)著，眼睛里一片水光。

    “你為什么要幫我？”

    “因?yàn)槲覒岩赡潜緯俏易约簛G在自習(xí)室了，如果你拿走看，那不算偷，充其量是借——我不喜歡看別人被冤枉。”

    “謝謝你?！?/br>
    “你好，我叫姚遠(yuǎn)?！?/br>
    “黃靜風(fēng)?！?/br>
    然后他們的手緊緊地握在了一起。

    在所有的親人——包括高霞在內(nèi)，全部死去之后，黃靜風(fēng)已經(jīng)很少再有什么情感的悸動(dòng)了，然而此時(shí)此刻，他忽然想起了姚遠(yuǎn)，想起了大學(xué)時(shí)代的友情，冰冷的心稍微顫抖了一下，他又很快強(qiáng)迫它堅(jiān)硬了起來(lái)：“可是，你卻背叛了他們！背叛了那些和你一起流浪的朋友們！”

    “我沒(méi)有?！?/br>
    “你就是背叛了！”黃靜風(fēng)眼露兇光，“當(dāng)高霞被人用車撞死的時(shí)候，你替他們遮擋罪行！當(dāng)逐高公司販賣人體器官的時(shí)候，你卻加盟他們助紂為虐，你以為我不知道？我什么都知道！”

    “高霞的真實(shí)死因，我已經(jīng)講過(guò)了。至于你說(shuō)的逐高公司販賣人體器官什么的，我不知道?！崩偃卣f(shuō)，“那天你在會(huì)場(chǎng)上，給逐高公司總裁錢承斷死的時(shí)候，我就坐在你的前面，親耳聽到了你念的斷死咒語(yǔ)……””

    “你當(dāng)時(shí)也在？哦，對(duì)啊，他們要開始那個(gè)什么該死的健康更新工程，當(dāng)然得請(qǐng)你這個(gè)狗腿子出席。”黃靜風(fēng)扭曲著臉孔道，“我念斷死咒語(yǔ)時(shí)，你是不是聽起來(lái)很熟悉？很恐懼？想起了你的師父吳虛子，想起了你曾經(jīng)就是我們中的一員……”

    “不，不是的?！崩偃仄届o地說(shuō)，“我當(dāng)時(shí)只是很驚詫?！?/br>
    “驚詫？你驚詫什么？”

    “我沒(méi)有想到這么多年過(guò)去了，居然還有人會(huì)念斷死咒語(yǔ)，還以為這種咒語(yǔ)真的能咒死人?！崩偃卣f(shuō)，“我回到蘇州之后，開始和陳泰來(lái)先生系統(tǒng)的學(xué)習(xí)推理知識(shí)，很快就認(rèn)識(shí)到，所謂的斷死術(shù)不過(guò)是運(yùn)用中醫(yī)知識(shí)做出的一種推理，根本就沒(méi)有什么了不起的……”

    黃靜風(fēng)一把抓住她的下巴，把她的臉拉到自己面前：“住嘴！住嘴！”然后狠狠地把蕾蓉往后一推，蕾蓉的后腦“哐”地一聲撞到墻上，臉上頓時(shí)露出痛楚的神色。

    黃靜風(fēng)站了起來(lái)，居高臨下地看著她，像屠夫在看一只待宰的羔羊。

    殺了她，或者不？

    她肯定以為我馬上要?dú)⒘怂?，可我偏不，我不能讓她在這個(gè)世界的最后一瞬成功地為自己斷死，我要在她想不到的時(shí)候再割斷她的喉嚨！

    想到這里，黃靜風(fēng)蹲下身子，把她重新捆綁結(jié)實(shí)。

    蕾蓉依舊異常冷靜，沒(méi)有做任何反抗，只是在黃靜風(fēng)要拿破布塞住她的嘴巴之前，好像很隨意地問(wèn)了一句：“那天在大德酒店萃華廳，我聽見你斷死的時(shí)候，身邊還有一個(gè)人在和你對(duì)話，他大概就是你的師父吧，他叫什么名字？”

    “他叫段石碑?！秉S靜風(fēng)覺(jué)得對(duì)一個(gè)必死的人沒(méi)必要隱瞞什么，“他是一位了不起的斷死師?！?/br>
    蕾蓉在大腦的記憶庫(kù)中迅速搜索了一遍，沒(méi)有找到這個(gè)名字，也許是一個(gè)化名，那么這個(gè)叫“段石碑”的人會(huì)不會(huì)就是當(dāng)年毒殺了吳虛子的師哥呢？如果是的話，應(yīng)該提醒一下黃靜風(fēng)，告訴他一旦被段石碑利用完畢，可能就有生命危險(xiǎn)，但是還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，嘴巴就已經(jīng)被堵上了。

    黃靜風(fēng)走出設(shè)備室，將鐵門鎖上，原本在蕾蓉面前一直獰厲的神情，突然變得頹廢起來(lái)。他晃晃悠悠地走到冰柜最里面一豎排，一屁股坐下，拉開標(biāo)號(hào)為“tb4”的冷凍屜，對(duì)著高霞的尸體想說(shuō)什么，但是嘴唇蠕動(dòng)了半天，卻什么話都沒(méi)有說(shuō)出，記憶中這是他第一次面對(duì)高霞的尸體無(wú)話可說(shuō)。

    他閉上眼睛，腦子里混沌得像一鍋煮沸的水，于是又睜開眼，望著天花板上那根長(zhǎng)長(zhǎng)的管燈，張開嘴，合上，再?gòu)堥_嘴，再合上，嗓子眼里發(fā)出和燈管一樣的滋滋聲。在這白得發(fā)綠的刺眼光芒中，他開始想象每種死法的不同感覺(jué)：病死在床上那綿綿無(wú)休的折磨，絞死的人脖子被勒斷一刻的痛苦，溺死者窒息時(shí)的掙扎，還有被刀刺穿肚腸時(shí)血如泉涌的恐怖，他都一一體驗(yàn)著……越這么遐想，他越覺(jué)得斷死真的不如親手殺人來(lái)得痛快。

    這么幻想著，不知道是夢(mèng)還是醒，總之就一夜過(guò)去。

    當(dāng)晨光在窗欞涂抹上一層白堊的時(shí)候，市公安局圍繞錢承命案召開了一整夜的專項(xiàng)會(huì)議，終于告一段落，責(zé)成相關(guān)警力全力追尋“首要犯罪嫌疑人”蕾蓉的下落。

    散會(huì)前，劉思緲突然站起，呼吁領(lǐng)導(dǎo)們重視一下本市最近接連發(fā)生的流動(dòng)人口失蹤案。

    走出會(huì)議室，劉思緲接到了郭小芬打來(lái)的電話，問(wèn)她有沒(méi)有蕾蓉下落的消息？劉思緲不能向她透露剛剛結(jié)束的會(huì)議內(nèi)容，只能很遺憾地告訴她沒(méi)有，并說(shuō)最近好像地面發(fā)生了嚴(yán)重沉積一樣，許多人都莫名其妙的失蹤：“我不清楚蕾蓉算不算其中之一，但我有一種直覺(jué)，這兩者之間應(yīng)該存在著一定的聯(lián)系?！?/br>
    掛斷手機(jī)，郭小芬手拄著下巴思忖起來(lái)。昨晚熬夜寫稿子，沒(méi)有寫完，今天在家繼續(xù)寫，寫到中午，餓了，就來(lái)樓下這家肯德基點(diǎn)餐吃。吃到一半，忽然惦念起蕾蓉來(lái)，先給呼延云和馬笑中打了電話，他倆都在想方設(shè)法尋找蕾蓉，但一無(wú)所獲，劉思緲那邊的消息也令人失望，這不禁令她深深嘆了一口氣。

    她抬眼向窗外望去，透過(guò)寬闊的玻璃窗，她看到了一片被魚鱗狀的濃云籠罩的天空，渾渾厚厚層層疊疊迷迷障障陰陰郁郁，一如她此刻的心。

    盡管餐盤上的新奧爾良烤雞腿堡只啃了一半，盡管芙蓉鮮蔬湯還沒(méi)喝凈，她卻已經(jīng)沒(méi)有食欲，站起身往外走了幾步，忽然聽見身后傳來(lái)一個(gè)很低的聲音——

    “時(shí)間？”

    “八個(gè)小時(shí)以內(nèi)。”

    “地點(diǎn)？”

    “隨便什么地方?！?/br>
    “方式？”

    “過(guò)勞死！”

    “五官？”

    “黑色出庭大如指，眼窩凹陷目無(wú)神?！?/br>
    “毛發(fā)？”

    “頭發(fā)枯槁失其華，眉毛蹙皺雙睫耷?！?/br>
    “軀干？”

    “頸痛時(shí)而仰天望，腰酸不已手亂捶?！?/br>
    “肢體？”

    “腿腳交錯(cuò)時(shí)磕絆，甲根月牙淺若無(wú)?！?/br>
    “行式？”

    “哈欠連天淚眼朦，懨懨不樂(lè)擠睛明?！?/br>
    “情境？”

    “倒行逆施咎自取，多行不義必自斃?！?/br>
    “斷死！”

    “疲憊不堪心交瘁，夜半三更尸首橫！”

    這是——斷死咒語(yǔ)？！

    這兩天雖然忙著趕寫一篇大稿子，但閑暇之余，郭小芬還是關(guān)注了一下微博上鋪天蓋地的斷死師訊息，其中被轉(zhuǎn)載最多的一條記述著逐高公司總裁錢承死亡經(jīng)過(guò)的長(zhǎng)微博，詳細(xì)地描寫了斷死過(guò)程，其中半文半白的斷死咒語(yǔ)給郭小芬留下了深刻的印象?，F(xiàn)在聽到這番對(duì)話，她不禁大吃一驚！

    盡管微博上充斥著大量冒充斷死師的人，但他們胡編亂造的斷死咒語(yǔ)都沒(méi)有這段對(duì)話“規(guī)范”——這兩個(gè)人應(yīng)該才是“真身”，他們到底在給誰(shuí)斷死？

    中午，這家位置偏僻的肯德基餐廳里，根本就沒(méi)有幾個(gè)客人，而且坐的位置零散，一眼望過(guò)去，大多臉朝著窗外。

    腿腳交錯(cuò)時(shí)磕絆。

    這應(yīng)該是在說(shuō)站立行走的姿態(tài)，可是從剛才到現(xiàn)在的一刻鐘左右，并沒(méi)有什么人站起或走動(dòng)啊。

    剎那間，她打了個(gè)寒戰(zhàn)。

    除了我以外。

    眉毛蹙皺雙睫耷，頸痛時(shí)而仰天望，腰酸不已手亂捶，哈欠連天淚眼朦……這些不說(shuō)的都是熬夜寫稿的我的表現(xiàn)嗎？

    難道，我被斷死了？！

    一種巨大的恐懼像冰錐一般刺中了她的心腔！她拔腿就沖出了肯德基，一口氣跑回家，把門反鎖，拿出手機(jī)，顫抖的手指竟然半天按不中鍵盤，很久才撥通了呼延云的電話：“呼延，救救我！”

    電話那邊，呼延云問(wèn)：“小郭，你怎么了？”

    “我，我被斷死了！”郭小芬?guī)缀跏菐е耷?，把?jīng)過(guò)大致地講了一遍，“你快點(diǎn)來(lái)，我很害怕，我非常害怕！”

    “小郭，你應(yīng)該知道那只是個(gè)惡作劇，不必大驚小怪?！焙粞釉频穆曇粲悬c(diǎn)煩躁和疲憊。

    “可是，那兩個(gè)人真的是斷死師，真的——”

    “小郭！”呼延云粗暴地打斷了她，“我正在尋找蕾蓉的下落，你幫不上忙也就算了，能別再給我添亂嗎？”

    一瞬間，郭小芬感到全身像沉進(jìn)了冰河之中，從皮膚到骨髓都寒透了……當(dāng)我面臨危險(xiǎn)的時(shí)候，當(dāng)我最需要你的時(shí)候，原來(lái)你心里根本就沒(méi)有我……

    當(dāng)晚九點(diǎn)半，市第一醫(yī)院太平間。那個(gè)有點(diǎn)耳背的老工友正等待著十點(diǎn)一到，黃靜風(fēng)來(lái)交接班，突然發(fā)現(xiàn)黃靜風(fēng)像幽靈一樣突然出現(xiàn)在了眼前，呆滯的目光和慘白的臉孔活像是被吸血鬼咬了一口。

    老工友有點(diǎn)奇怪：“你咋這么早就來(lái)了呢？”

    黃靜風(fēng)卻只吼出了兩個(gè)字：“你走！”

    老工友有點(diǎn)害怕，趕緊出了太平間。

    黃靜風(fēng)把門關(guān)上，走到冰柜的最里面一排頹然坐下，渾身有氣無(wú)力的他，沒(méi)有拉開“tb4”冷凍屜，而是喃喃自語(yǔ)起來(lái)。

    “高霞，今天是我成為斷死師以來(lái)最煩躁的一天。中午，我接到了師父的電話，他讓我給一個(gè)人斷死，我就跟著他到了一家肯德基，他指著一個(gè)正在用午餐的女孩說(shuō)，來(lái)，你給她斷死吧！那是個(gè)很漂亮的女孩，和我無(wú)冤無(wú)仇的，我不知道為什么要斷死她，師父說(shuō)她是個(gè)媒體記者，不但支持逐高公司的健康更新工程，甚至還提出：把各大醫(yī)院太平間里的無(wú)主尸體清理一遍，從這些尸體上面切割有用的器官移植給有錢人，這就叫‘尸源經(jīng)濟(jì)’……”

    “我一聽就火冒三丈，馬上準(zhǔn)備給那個(gè)女記者斷死，可是仔細(xì)一看她，又有點(diǎn)猶豫，因?yàn)橛X(jué)得她很面熟，似乎以前見過(guò)，但是在師父的催促之下，我還是給她實(shí)施了斷死，她聽見了我的咒語(yǔ)，嚇得馬上逃出了快餐店……望著她的背影，我忽然想到了一個(gè)問(wèn)題，我問(wèn)師父：假如我斷死她以后，她沒(méi)有死怎么辦？我以為師父會(huì)安慰我說(shuō)斷死師也有失手或判斷錯(cuò)誤的時(shí)候，誰(shuí)知他竟然斬釘截鐵地對(duì)我說(shuō)——一個(gè)真正的斷死師，寧可用殺戮證明詛咒的正確，也絕不能允許已經(jīng)斷死的對(duì)象活下去！”

    黃靜風(fēng)把頭往冰柜上一靠，又慢慢地將臉碾壓在冰冷的柜門上，閉上了眼睛，一副疲憊已極的樣子：“高霞，你走了以后，我很孤單很孤單，我本來(lái)就是一個(gè)孤僻的人，遇到事情了就會(huì)鉆牛角尖，過(guò)去還有你寬慰我，現(xiàn)在，我什么都沒(méi)有了，只剩下了斷死，只剩下了斷死……我是一個(gè)斷死師，我寧可用殺戮證明詛咒的正確，也絕不能允許已經(jīng)斷死的對(duì)象活下去……對(duì)么？”

    你說(shuō)，對(duì)么？

    他把枯槁的手像病狗一樣搭在“tb4”冷凍屜的拉手上，轟隆隆的拉開。

    空的！