一句話說(shuō)得林如海也笑了，道：“你卻是看不到我的笑話，我早已給我女兒取好了大名?！?/br>
    蘇黎忙問(wèn)叫什么，非要比一比哪個(gè)名字更清雅，林如海卻閉口不言，經(jīng)不過(guò)他追問(wèn)，半日方道：“等到那日，你自然知曉，何必急于一時(shí)？”

    蘇黎聽了，不禁有些悻悻然。

    蘇黎家住應(yīng)天府，林如海亦住于此，兩人同回衙門，因知新官上任，原先的同知早已將家眷送走，空出了宅子，好與林如海夫婦居住。

    林如海抵達(dá)金陵之后，也是收拾了一番，方去拜見甄應(yīng)嘉。

    兩人到了方分手，各自歸家，不料林如?；氐郊抑袇s得知賈敏帶林睿去蘇黎家拜見了。

    兩家世交，蘇黎與林如海本是一處讀書，但在賈敏進(jìn)門之前，蘇黎因喪父回鄉(xiāng)了，當(dāng)年蘇黎高中狀元進(jìn)翰林院之后，蘇夫人方又隨之進(jìn)京，可巧賈敏隨著林如海扶靈回鄉(xiāng)了，竟致錯(cuò)過(guò)，不曾得見。蘇夫人原是姑蘇人氏，并非京城女子，如今賈敏與其雖未見過(guò)，卻久聞其名，賈敏亦從林如海處得知應(yīng)天府知府名喚蘇黎，只不知道是否為自己的同窗好友，故她抵達(dá)應(yīng)天府之時(shí)，便遞了帖子，前去拜會(huì)，得知兩家交情，竟留下了，晚間方回。

    彼時(shí)林家上下皆已收拾妥當(dāng)，夫妻相見，難免說(shuō)起今日見聞。

    賈敏先笑道：“今兒去了蘇家，見到了蘇家的小姐，才幾個(gè)月大，竟雪團(tuán)兒似的，齊整非常，就是弱了些，家里日日都有大夫守著。”

    林睿坐在林如海懷里，仰臉道：“meimei愛哭?！?/br>
    林如海道：“睿兒日后要多照顧meimei些，別讓meimei哭?！?/br>
    林睿用力點(diǎn)頭，大聲應(yīng)是，他也很喜歡蘇伯母家的小meimei，溶哥哥璉哥哥安jiejie有好吃的好頑的都給自己，他也要把自己喜歡的東西送給小meimei。想到這里，林睿掙扎著要下去，林如海不知他想做什么，忙放他到地上，便見他一溜煙似的跑向自己房里，林如海和賈敏見狀，忙命奶娘和丫頭好生看著。

    待林睿走遠(yuǎn)了，賈敏方又道：“有個(gè)和尚要化青玉出家，青玉就是蘇家的小姐，蘇大人和蘇夫人哪里舍得，竟是不肯，已買了好幾個(gè)替身兒，只是都不中用，如今蘇夫人也愁得很，問(wèn)我有沒有認(rèn)識(shí)醫(yī)術(shù)高明的大夫，好給青玉瞧瞧?！?/br>
    林如海眼前一陣恍惚，似乎那妙玉便是自小多病，因買了許多替身兒不中用，自己出了家方好些，身邊也帶著嬤嬤和丫頭服侍著，難道妙玉果然便是今日的青玉？

    他之所以記得妙玉，一是源自蘇黎，二是妙玉身上隱約有些黛玉的影子。黛玉從小亦是多病，打從會(huì)吃飯便開始吃藥，不知道灌了多少苦汁子，原有大夫說(shuō)了她是天生不足，但非絕癥，好生調(diào)理，也有痊愈之機(jī)，沒料到三歲那年來(lái)了個(gè)癩頭和尚，非要化她去出家，又說(shuō)不能見外姓親友，不能聽見哭聲，方可痊愈，偏生自己因舍不得女兒，素日又最厭惡這些和尚道士，自是不肯，也未從之，難道女兒的苦難都源自她見了外姓親友，又經(jīng)常悲泣？若是黛玉和妙玉一般出家，是不是說(shuō)妙玉就是另一個(gè)黛玉？

    蘇家送妙玉出家，妙玉自此身體便好了，可是遠(yuǎn)離父母，獨(dú)守青燈古佛，明明是千金小姐的做派，偏要守著清規(guī)戒律，又要熄了凡心，又何嘗不是悲慘之極？

    林如海上輩子不信和尚道士的話，哪怕轉(zhuǎn)世重生，依然不信。

    寶玉生來(lái)有玉，那玉來(lái)歷有些奇異，和尚道士說(shuō)金玉是良緣，薛家聽從和尚的話打了金鎖，鑒了和尚給的吉利話，和通靈寶玉是一對(duì)，薛姨媽與王夫人極力為金玉良緣奔波，最終二寶成親，但寶玉拋妻棄婢，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)做了和尚，這對(duì)金玉又何嘗是良緣？

    因此說(shuō)，謀事在人成事在天，和尚道士的話壓根信不得。

    故林如海道：“且先打聽著，若有好的，便舉薦給蘇家，咱們家的哥兒年紀(jì)也小，離京時(shí)病了一場(chǎng)，也得大夫常來(lái)診脈?！?/br>
    賈敏點(diǎn)了點(diǎn)頭，只好如此了。

    過(guò)了幾日，林如海與上一任同知交接畢，便去上班了。他經(jīng)甄應(yīng)嘉引見眾人，上下自然無(wú)人與他為難，上面的知府又是自己的好友蘇黎，應(yīng)天府的事務(wù)很快便上手了。

    京城來(lái)使原與林如海極熟，也知道這位得了宣康帝的旨意方來(lái)此處為官，較之其他人只得吏部頒發(fā)的文書更為體面，如今他既做了官，深知蘇黎平時(shí)行事，遂來(lái)詢問(wèn)，林如海自是知無(wú)不言言無(wú)不盡，預(yù)期之中不偏不倚。

    林如海笑道：“兩位大人不妨打聽打聽蘇家在姑蘇的來(lái)歷名聲，他們家百萬(wàn)之富足矣，何必惦記著這所謂貪污的幾萬(wàn)兩銀子？他們家便是幾件古玩，也不止這個(gè)數(shù)目?！毕肓讼耄值溃骸疤K知府為人再?zèng)]有比我更明白的了，似他這般清高，若說(shuō)他得罪人容易，貪污卻不會(huì)，兩位最是精明果斷，查訪多時(shí)，難道還沒有眉目？”

    林如海雖然想更進(jìn)一步，但是卻不愿意為此附和他人對(duì)蘇黎的誣告。

    其實(shí)來(lái)人已對(duì)蘇黎之事了解得七七八八了，他們來(lái)得十分突然，料想蘇黎猝不及防之下沒什么防備，賬本雖有一些爛帳，卻都是前任所留，非蘇黎之過(guò)，至蘇黎為官三年以來(lái)，已經(jīng)填補(bǔ)了好些，填補(bǔ)虧空之時(shí)卻未盤剝百姓，除了朝堂上所收之賦稅外，未加一分一毫，并勒令麾下各處父母官都不得如此，每年巡查，一旦得知有官員如此，勢(shì)必申斥一番，其考績(jī)上也添一筆，想是為此得罪了人，反倒是應(yīng)天府一地的百姓都說(shuō)蘇黎之恩，足見其為人如何，今日來(lái)問(wèn)林如海，要他協(xié)助，不過(guò)是例行公務(wù)。

    兩人笑道：“雖有了眉目，底還不夠周全，無(wú)法進(jìn)京稟告圣人?！?/br>
    林如海聽他們語(yǔ)氣對(duì)蘇黎頗為尊重，便知他們已查得蘇黎無(wú)辜，不然不會(huì)如此，心中登時(shí)一寬，笑道：“倒不如從告狀之人查起，許是為了私怨也未可知，或者兩位大人還能從中查出一些別的隱情來(lái)。”

    那兩人早有此心，聞言一笑，不必林如海提醒，便有打算從告狀之人入手，半個(gè)月后，已查得十分明白，確系誣告，乃因蘇黎行事過(guò)于高潔，使得他們無(wú)法從中牟利，暗恨蘇黎擋了他們的財(cái)路，便起了心思，借助舊年雪災(zāi)的賑災(zāi)銀子，告其中飽私囊。

    消息呈于宣康帝跟前，龍顏大怒，即批革職，又恩賞蘇黎一番，多有贊譽(yù)，對(duì)于林如海的品行卻是愈發(fā)滿意了幾分。

    此事完畢，已是來(lái)年了，林如海和賈敏來(lái)到金陵之后，鑒于薛家是榮國(guó)府的連襟，薛老爺并其夫人王氏亦曾登門拜見過(guò)，每逢三節(jié)兩壽必備賀禮，聽聞薛家今年添了一子，喜得薛王氏不知如何是好，恨不得立時(shí)昭告天下，賈敏知道后少不得打發(fā)人送了賀禮。

    薛蟠已然出世，林如海屈指一算，按香菱之歲數(shù)，如今甄士隱之妻封氏夫人也應(yīng)坐胎了，果然晚上從衙門回家后，才換了衣裳，便聽賈敏笑道：“甄太太有喜了，算著甄先生明年添丁，果然是老天有眼，沒有辜負(fù)他們這樣的人家?！睕]人比賈敏更明白甄太太的苦楚，已經(jīng)四十余歲了，仍無(wú)一兒半女，即便甄士隱十分豁達(dá)，她也總是自責(zé)不已。

    因金陵離姑蘇不遠(yuǎn)，賈敏幾次往返，年初還特特帶著林睿去了一趟，倒是林如海每日公務(wù)在身，并未回鄉(xiāng)一回，他和甄士隱頗有交情，賈敏也和封氏并顏太太常有書信禮物來(lái)往。

    至于汪禎李赫等人皆已任滿，已不在姑蘇就職了，連同家眷一同前往他處。林如海夫婦得他們照應(yīng)多時(shí)，先前離別時(shí)已十分傷感，如今更是天各一方，越發(fā)覺得人生不如意之事十之八、九，但是已是如此了，即便掛懷也無(wú)濟(jì)于事。

    林如海笑道：“既如此，待甄太太生子，咱們便打發(fā)人送禮過(guò)去?！?/br>
    雖然林如海知道甄士隱必得一女，且此女有命無(wú)運(yùn)，客死異鄉(xiāng)，但是賈敏并不知道詳情，似當(dāng)下人所想，還是希望封氏生一子以承繼香火為要。

    賈敏點(diǎn)頭道：“理當(dāng)如此，我已預(yù)備了些吉祥如意的禮物，這就打發(fā)人帶回去?！?/br>
    一語(yǔ)未了，忽見林睿走來(lái)，手里攥著一個(gè)金鑲珠寶的項(xiàng)圈兒，笑吟吟地道：“蘇伯母送了睿兒一個(gè)白玉九連環(huán)，睿兒也要把大舅母給睿兒的項(xiàng)圈送給青玉meimei?！?/br>
    賈敏笑道：“睿兒真真大方，明兒帶你去蘇世伯家。”

    林睿登時(shí)十分歡喜。

    蘇青玉已有一歲半了，生得聰明清秀，眉目間頗似蘇黎，林如海亦曾見過(guò)，只是秉性柔弱，倒和黛玉幼時(shí)十分相似，林睿到這個(gè)歲數(shù)已經(jīng)滿地跑了，蘇青玉如今尚不會(huì)走路，常臥于床上，愁得蘇黎夫婦恨不得日夜相伴。

    林如海愛屋及烏，替蘇黎出了不少主意，因?yàn)樗氲谨煊竦纳眢w不好，重生以后著重專精于此道，雖不及大夫，但是耗費(fèi)心力，搜集了不少良方，又請(qǐng)了已經(jīng)回鄉(xiāng)的老太醫(yī)看過(guò)后，方用到蘇青玉身上，老太醫(yī)得林如海許諾，可以將諸方抄錄一份，故十分用心，特特住到蘇家數(shù)月，盡心診治，果然蘇青玉竟有不少起色，因此兩家越發(fā)親厚了。

    林家只有林睿一子，正是貪玩時(shí)候，雖有小幺兒相伴，但終究主仆有別，不覺十分寂寞，眼見蘇青玉雖小，卻十分乖巧，又得林如海教導(dǎo)要疼愛弟妹，不免常跟賈敏去蘇家走動(dòng)。

    賈敏見狀，頓時(shí)一笑，乃對(duì)林如海道：“前兒在蘇家，見睿兒和青玉頑得好，我還笑說(shuō)兩家結(jié)成親家倒好。咱們兩家將來(lái)雖不知是否因?yàn)樽龉偬旄饕环?，然兩家都是姑蘇人，老爺和蘇大人年老致仕之后，不喜住在京城，咱們便回姑蘇，倒能相互照應(yīng)些?！?/br>
    林如海不禁莞爾，道：“那可不成，如今哪看得出品格來(lái)？總要等到年紀(jì)大些，性子都明白了方好。妻賢夫禍少，我有幸得你一妻，少了多少煩惱。”

    賈敏聽了，恰看到林睿滿臉好奇地望過(guò)來(lái)，不免紅了臉，嗔道：“在睿兒跟前說(shuō)這些做什么？沒的讓人怪臊的。況且我雖有笑言幾句，卻被蘇夫人婉拒了呢。蘇夫人說(shuō)睿兒聰明非凡，才三四歲便認(rèn)得幾千個(gè)字在腹內(nèi)了，偏生青玉如今年幼多病，若不聽那和尚的話，想是一輩子都不能好了，哪能連累咱們家。我聽了這話，倒感嘆了好一會(huì)子?！?/br>
    林如海道：“蘇夫人是明理之人，方有此語(yǔ)，我觀此女亦是不凡，若能得以常伴父母身邊，以其父母的本事，長(zhǎng)成之后倒不失為一樁好親?！?/br>
    蘇青玉體弱多病，林如海深知，但若好生調(diào)理，未嘗不能好個(gè)八、九分，只是世人偏信和尚道士的話，總覺得即使有所起色，但康健不若常人，便是不好，反而說(shuō)重了蘇青玉的情況。若是別人許是就嫌棄蘇青玉身體不好，不愿意娶其為媳了，擔(dān)心不好生養(yǎng)，但是林如海何等人物？自己這一世本就是額外得來(lái)的，兒子亦是如此，有子燒香已是幸甚，哪管子孫后代千百輩？何況蘇青玉和黛玉病情極為相似，林如海盼著黛玉如期而至，盼著她平安長(zhǎng)大，盼著她得一良人，不必像上輩子哪樣郁郁而終，既然如此，便不該嫌棄蘇青玉絲毫。

    賈敏不知林如海心中藏著如此大的秘密，她只覺得自己的丈夫自從婆婆去世后言語(yǔ)行止愈發(fā)豁達(dá)了，聞言笑道：“蘇夫人若是知曉老爺這番話，心里不知道如何感激呢！老爺也知道，蘇家只蘇大人一支子嗣，且承繼兩房宗祧，不知道百多年前哪一支和他們偶然連了個(gè)宗，起先不過(guò)是慕其權(quán)勢(shì)，自認(rèn)為孫，早已七八十年沒什么瓜葛了，不知怎地，如今見蘇大人家只青玉一個(gè)女兒，竟巴巴兒地帶著兩個(gè)孩子來(lái)投奔，想過(guò)繼給蘇大人為嗣子，說(shuō)瞧著青玉不像是能養(yǎng)活的模樣兒，倒叫蘇大人和蘇夫人白生了一場(chǎng)氣?！?/br>
    林如海一怔，道：“竟有此事？我卻沒聽蘇大人說(shuō)起。”

    賈敏道：“家丑不可外揚(yáng)，我也是和蘇夫人笑談后才聽蘇夫人說(shuō)的，那些人已經(jīng)被蘇大人攆走了。真真是富在深山有遠(yuǎn)親，蘇家偌大的家業(yè)不知有多少人覬覦著，為了這個(gè)，不知道多少人想著給蘇大人送妾，還有一干輕浮女子竟而自薦枕席，哪怕是生個(gè)庶子，好生養(yǎng)大了，即便自己還是個(gè)奴才，可那庶子卻能分到極多的財(cái)物呢，或者能繼承所有家業(yè)也未可知?！?/br>
    林如海笑道：“蘇大人若有此心，何必等到今日？古往今來(lái)，只有一女的達(dá)官顯貴好多著呢，又不獨(dú)蘇家一門，難道他們都為了子嗣納妾不成？我卻沒見如此。他們也忒不明白蘇大人的清高了，連我都覺得頗有不如呢，何況他人。我猜，以蘇大人的性子，定然說(shuō)將青玉好生撫養(yǎng)長(zhǎng)大，擇一佳婿，將所有家業(yè)盡做嫁妝，可是如此？”

    隨著蘇青玉的病情里漸有起色，又常得林如海寬慰，蘇黎早已不把和尚道士的話記在心里了，只一心想著調(diào)理好蘇青玉的身體。

    賈敏輕輕一嘆，道：“話雖如此，可是為了這個(gè)，不知道多少人都怪蘇夫人呢，暗地里什么話兒都說(shuō)得出來(lái)，倒像是一切都是蘇夫人的不是?！蓖瑸閶D人，賈敏常想，若是沒有林睿，自己是否也和蘇夫人、封氏一樣，總覺得愧對(duì)祖宗，常常抑郁不樂。

    聽了賈敏的話，不知怎地，林如海忽然想起了上輩子。大約是近鄉(xiāng)情更怯，又或者常遇到上輩子和黛玉有關(guān)的人和事，香菱如此，妙玉如此，連帶薛寶釵之母薛姨媽并其子薛蟠亦在金陵，午夜夢(mèng)回之際，林如?？偛幻庀肫鹎笆婪N種，無(wú)法忘懷。

    上輩子的賈敏和今日的蘇夫人一般，備受流言之苦，甚至賈敏比蘇夫人和封氏更苦。蘇黎和甄士隱無(wú)子卻都未納妾，而自己為了生子，卻納了幾房姬妾，然姬妾無(wú)子，便有一干人深妒賈敏出身高貴夫君爭(zhēng)氣，私下編派了許多閑話，賈敏如何厲害，如何把持內(nèi)宅，如何不讓姬妾生子等等，林如海不禁啞然失笑，雖然說(shuō)男主外女主內(nèi)，但是做主的終究是一家之主，難道做到了鹽課御史的他竟是眼瞎耳聾不成？一點(diǎn)兒風(fēng)聲不知？

    因此林如海重生到如今，唯愿待賈敏一心一意，安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)日子，哪怕最終只剩黛玉一女，也不會(huì)再如上輩子一樣納妾，只是沒想到居然生了林睿，自是意外之喜。

    林如海寬慰道：“世人的閑話理會(huì)那么些做什么？蘇大人和蘇夫人安穩(wěn)度日便是上策。”

    賈敏一笑，點(diǎn)頭道：“老爺說(shuō)得極是，不管外人如何說(shuō)，日子是蘇大人和蘇夫人的，只要他們一家人過(guò)得好，那些閑話什么都不是。”

    次日，去探望蘇夫人時(shí)，果然如此安慰一番，又說(shuō)了林如海的話。

    蘇夫人正看著林睿拿金項(xiàng)圈逗蘇青玉，卻見蘇青玉眼珠子隨著林睿手里的金項(xiàng)圈晃動(dòng)，不住伸手去抓，林睿狡黠一笑，每每到她伸手過(guò)來(lái)時(shí)移開，如此數(shù)次，蘇青玉似也惱了，將頭一扭，不理他了。聽了賈敏這些話，蘇夫人道：“若世人都如你們夫婦這般明理，也便沒有那么多的流言蜚語(yǔ)了。我嫁給我們二十年，什么樣的話沒聽過(guò)？若在意，早氣死了。倒是你們母子兩個(gè)，來(lái)看我和玉兒便罷了，何苦送這么貴重的東西，不過(guò)頑兩日就不要了?！?/br>
    賈敏抿嘴一笑，道：“你說(shuō)這話，我便該說(shuō)你，難道你給睿兒的東西就不貴重了？再說(shuō)了，這個(gè)項(xiàng)圈兒可不是我的，是我娘家大嫂送給睿兒的，睿兒要送給meimei，是他的好處，也由他自己做主，我才不理這些，免得他養(yǎng)成小氣的性子。”

    年初榮國(guó)府回禮，其中便有林睿手里拿的項(xiàng)圈兒，乃是竇夫人所送，聽說(shuō)是賈母賞給竇夫人的，這幾日擬給榮國(guó)府的中秋節(jié)禮時(shí)，賈敏便額外送了竇夫人幾件東西。

    竇夫人雖然進(jìn)了門，她父親也升了從三品，但她卻并未當(dāng)家作主，只管著東院的大小事務(wù)，因此榮國(guó)府管家理事的仍是王夫人，來(lái)往送禮都是王夫人做主，只是經(jīng)過(guò)那一年王夫人送禮不合賈敏之意，此后但凡王夫人所備送至林家的禮物賈母必要親自過(guò)目方可，而竇夫人只在賈母跟前奉承，或是嚴(yán)加管束賈赦，或是悉心教養(yǎng)賈璉，余者皆不在意。

    竇夫人原是個(gè)聰明人，不僅管得了賈赦，教得了賈璉，而且性情爽利，言語(yǔ)嬌俏，總是哄得賈母眉開眼笑，又愛笑愛玩愛熱鬧，隔三差五地拿月錢做東請(qǐng)賈母賞花吃酒聽?wèi)?，不比王夫人總是沒了嘴的葫蘆一般，行事寡淡，因此深得賈母之意，得了賈母許多額外賞給她的金銀古玩衣料等，因此她即便不管家，也在榮國(guó)府的日子過(guò)得如魚得水。

    林如海從賈敏處知道后，暗贊一聲竇夫人了得，榮國(guó)府如今雖未見內(nèi)囊罄盡的窘狀，但排場(chǎng)極大，花費(fèi)日多，已是入不敷出了，底下奴仆盤根錯(cuò)節(jié)，有些比主子還有體面，幾乎動(dòng)輒中飽私囊，竇夫人管得好是功，管不過(guò)是過(guò)，便是管好了，蠲免了家人花費(fèi)，也只是落得一個(gè)吝嗇的名聲，沒有半點(diǎn)好處，倒不如萬(wàn)事不管，只理自己東院，管好了自己的丈夫兒子，比儉省多少錢都強(qiáng)得多，即使榮國(guó)府的家業(yè)本就該由他們繼承，可是賈母還在，便不會(huì)分家，她管了家事，也不會(huì)如今日這般在賈母跟前有體面了。

    賈敏在京城幾年，也知道娘家行事，細(xì)細(xì)一想便知竇夫人所思，約莫也明白了八、九分，暗嘆娘家自從父親去世后，越發(fā)不如從前了，行事卻只有更過(guò)分的。

    蘇夫人聽了，搖頭道：“哪里就小氣了？我倒覺得睿哥兒極大方，玉兒這些頑器里頭倒有一半都是睿哥兒送的?！?/br>
    賈敏卻笑道：“他出世到如今，多少東西都是哥哥jiejie們給的，北靜王府里的溶兒，大哥哥家的璉兒，我認(rèn)的干女兒安兒，東平王府里的樸兒，在京城時(shí)只要有好東西，都想著他，別人以身作則，如今他既做了哥哥，自然也該多疼meimei些?！?/br>
    蘇夫人道：“你離京一年了罷？想是記掛著他們？”

    賈敏嘆了一口氣，道：“如何不記掛？都是打小兒看了幾年，個(gè)個(gè)都是伶俐人兒，便是冷心絕情的人也惦記著，何況我呢？對(duì)了，青玉生日時(shí)，薛家送了極厚的禮物，如今聽說(shuō)薛家添了長(zhǎng)子，你們可打發(fā)人送了禮？”

    蘇夫人道：“自然打發(fā)人去了，雖說(shuō)和他們家沒什么交情，但是他們既在玉兒生日的時(shí)候送了禮，我便預(yù)備了差不多分量的禮物送去?！?/br>
    卻說(shuō)薛王氏得了幾家的禮物，其中甄家、蘇家和林家的雖沒有下面孝敬的貴重，但擺在堂上便顯得十分體面，薛家已經(jīng)沒了官職，哪里像自己的娘家和姐夫家，所結(jié)交的都是官宦之家，薛家如何比得上，若沒有自己，薛家有好些戶部的差事都得不到，因此熱鬧過(guò)后，瞧著襁褓中的兒子，薛王氏益發(fā)歡喜不盡，忙向京中報(bào)喜。

    連同薛王氏喜信兒送到京城的還有她特特預(yù)備了送給王夫人的禮物，又有送給賈家的中秋節(jié)禮。薛家雖然無(wú)人做官，但是歷代經(jīng)商，家資饒富，有百萬(wàn)之財(cái)，而六品官員俸祿一年不過(guò)幾十兩銀子，因此更顯得薛家送禮豐厚已極，看得王夫人一嘆，暗想，若是靠賈政的俸祿，恐怕連自己都養(yǎng)不活，幸而自己如今管家，下人爭(zhēng)相奉承，短了誰(shuí)的東西都不會(huì)缺了他們這一房的。

    想罷，王夫人不禁有些得意，忙命人捧著薛王氏送的東西到賈母跟前，供賈母挑選。

    可巧竇夫人在跟前陪著賈母說(shuō)話，見狀笑道：“都說(shuō)豐年好大雪，珍珠如土金如鐵，指的就是二太太的meimei家，今日一見，果然名不虛傳，這樣的珊瑚樹，我還沒見過(guò)比這更絢麗燦爛的。老太太可得挑幾件好東西，莫辜負(fù)了二太太的心意，便是不要了，賞給我也使得?！?/br>
    賈母啐道：“呸，你跟了我?guī)啄?，也見識(shí)了好些，怎么還這么眼皮子淺？不必眼饞二太太meimei家送的東西，一會(huì)子叫鴛鴦去開庫(kù)房，將我那一株珊瑚樹兒搬走就是。”話里雖然蘊(yùn)含著斥責(zé)之意，但是賈母眉梢眼角卻全是笑意，她就愛竇夫人說(shuō)話的態(tài)度，聽著似乎十分淺薄，眼紅自己的東西，細(xì)細(xì)一想，卻均是討了自己的喜歡。

    竇夫人聽了，忙不迭地對(duì)著賈母作揖，笑吟吟地道：“謝老太太賞，媳婦心里感激不盡，明兒客人來(lái)了，媳婦兒便擺將出來(lái)，顯擺顯擺，告訴他們這是老太太特特賞給我的。”

    賈母聽了，更是歡喜。

    王夫人見狀，越發(fā)瞧不起竇夫人處處做小伏低的作態(tài)。

    竇夫人卻是抿嘴一笑，做小伏低算什么？有東西才是實(shí)惠。王夫人就是不懂得討賈母的歡心，卻又妒忌賈母待賈敏太過(guò)，比對(duì)她這個(gè)兒媳婦還好，實(shí)不知賈母年紀(jì)大了，最愛炫耀自己的豪富和在賈家超然的地位，自己隨著她便是，就算是哄老人高興了，只要得了老人的歡心，愛屋及烏，總能惠及丈夫兒子，得不得到東西反而是小事了。當(dāng)然，能得到最好，日后都留給兒子娶媳婦，榮國(guó)府都讓二房當(dāng)家了，自己一房也不能總是吃虧。

    果然聽到賈母對(duì)王夫人道：“有勞姨太太惦記著，才送來(lái)的節(jié)禮我已經(jīng)看了，都是極好的，你比著單子回禮，別叫他們小看了咱們家。這些東西原是額外送你的，你孝敬我如何使得？別聽大太太胡說(shuō)，我那里的東西盡夠她挑的?！?/br>
    王夫人聞言，有些兒不喜，憑什么賈敏素日盡得賈母的梯己，如今竇夫人也來(lái)分走一杯羹？不過(guò)是幾句話就討得賈母如此歡喜。她心中雖覺如此，面上卻一點(diǎn)兒不顯，連忙陪笑道：“雖說(shuō)這些是姨太太送我的，但是已經(jīng)是我的了，眼瞅著快過(guò)中秋了，倒有幾件吉祥如意的東西，老太太挑幾件喜歡的，也是我的一番孝心?！?/br>
    賈母聽了，便不再推辭，道：“珊瑚樹也罷了，我有比這更好的，倒是這件西洋的自行船有些兒少見，給璉兒頑，那一套黃玉做的九連環(huán)給珠兒，這匹雀金呢給元春，那兩匹大紅的哆羅呢還過(guò)得去，給敏兒做件褂子倒好，也不能忘了睿哥兒，聽說(shuō)睿哥兒已經(jīng)讀書了，這塊澄泥硯還算精致，我也要了，好給睿哥兒送去。”

    王夫人聽她自始至終都記掛著賈敏，還未如何，便聽竇夫人笑道：“正是，我也覺得姑太太穿紅好看，可巧門下孝敬了我們老爺兩匹大紅羽紗，我也想著等中秋姑太太送節(jié)禮來(lái)，回送給姑太太呢，不知姑太太今年的節(jié)禮可送來(lái)了？”

    最后一句話卻是問(wèn)王夫人，王夫人只得道：“還沒送來(lái)呢，倒比往年遲了幾日。”

    竇夫人立時(shí)笑道：“千里迢迢的，哪能那么準(zhǔn)，說(shuō)什么時(shí)候到就什么時(shí)候到，途中出了些變故，或是遇到了不好的天，不利于行程，也未可知?！?/br>
    賈母點(diǎn)頭道：“這話有理?！?/br>
    向王夫人說(shuō)道：“你也別嫌晚，姨太太家添了長(zhǎng)公子，連著報(bào)喜，才早了兩日，我料想再過(guò)幾日，敏兒家的節(jié)禮也該送到了。”

    王夫人只得點(diǎn)頭稱是。

    正在這時(shí)，便聽門上有人通報(bào)說(shuō)姑太太送節(jié)禮來(lái)了。

    竇夫人聞言登時(shí)一笑，賈母則更是歡悅，忙命人進(jìn)來(lái)，無(wú)非是問(wèn)些賈敏一家如何，也沒什么別的可記述之處，倒是竇夫人問(wèn)了好，收了賈敏送給他們一房的禮，又得了賈母庫(kù)房里的珊瑚樹，心滿意足地坐車回了東院。

    可巧賈赦正在把玩新得的扇子，見狀順口問(wèn)了一句，道：“別的東西也罷了，瞧著像是meimei送來(lái)的，這珊瑚樹如何得的？我依稀記得倒像是母親的梯己?！?/br>
    竇夫人笑道：“正是老太太賞我的。”

    賈赦聽了，愈覺詫異，道：“母親竟舍得開庫(kù)房拿梯己給你？這一株珊瑚樹母親素來(lái)寶貝得很，我記得二老爺成親那一年，覺得珊瑚樹擺在新房里好看，撒嬌著央求了好幾回母親都沒舍得給他，如何今兒反給你了？前兒給你的那頭面，也是母親當(dāng)年的嫁妝?！?/br>
    竇夫人道：“不過(guò)幾件東西，老爺就覺得出奇了？咱們已不管家了，得幾件東西不為過(guò)。和這幾件東西相比，我瞧二太太倒愿意管家?！?/br>
    提到這個(gè)，賈赦不禁氣道：“真真不知道你是如何想的，母親叫你管家，你居然推辭，你難道不知道榮國(guó)府本就該咱們當(dāng)家作主的？”

    竇夫人立時(shí)反唇相譏：“老爺知道什么？管家原就是一件吃力不討好的事兒，你還當(dāng)現(xiàn)今是國(guó)公爺在的時(shí)候呢？便是老爺，住在榮國(guó)府里我都覺得惶恐呢，還讓我管家！我如今都是為了誰(shuí)？還不是為了老爺和璉兒?！?/br>
    她進(jìn)門不久，賈母有意讓她管家，王夫人亦假意把手里的事務(wù)交給她管，故她當(dāng)時(shí)便見到了賬冊(cè)，心中著實(shí)駭然，開銷之大，竟是進(jìn)項(xiàng)的兩倍不止。雖說(shuō)她明白必然有人從中貪墨，但是老家人在此經(jīng)營(yíng)日深，一時(shí)之間難以撼動(dòng)，有賈母坐鎮(zhèn)，他人別想蠲免，免得失了府上的體統(tǒng)，因此她幾經(jīng)思索，又請(qǐng)教了李母，當(dāng)機(jī)立斷推辭不管。