有一天，米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇飯后來了，安德烈·葉菲梅奇正躺在長沙發(fā)上。湊巧，霍博托夫同時帶著溴化鉀藥水也來了。安德烈·葉菲梅奇費(fèi)力地爬起來，坐好，把兩條胳膊支在長沙發(fā)上。

    “今天您的氣色比昨天好多了，我親愛的，”米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇開口說，“對了，您顯得挺有精神。真的，挺有精神！”

    “您也真的到了該復(fù)原的時候了，同事，”霍博托夫說，打個呵欠，“大概這種無聊的麻煩事您自己也膩煩了?！?/br>
    “咱們會復(fù)原的！”米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇快活地說，“咱們會再活一百年的！一定！”

    “一百年倒活不了，再活二十年是總能行的，”霍博托夫安慰說，“沒關(guān)系，沒關(guān)系，同事，別灰心……那種病只不過是給您故布疑陣罷了?！?/br>
    “我們還要大顯身手呢！”米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇哈哈大笑，拍一拍他朋友的膝頭，“我們還要大顯身手呢！明年夏天，求上帝保佑，咱們到高加索去玩一趟，騎著馬到處逛一逛——駕！駕！駕！等到我們從高加索回來，瞧著吧，大概還要熱熱鬧鬧地辦一回喜事吶?！敝v到這兒，米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇調(diào)皮地眨一眨眼，“我們會給您說成一門親事的，好朋友……我們會給您說成一門親事的……”

    安德烈·葉菲梅奇忽然覺著那點(diǎn)兒水銹涌到喉頭上來了。他的心猛烈地跳起來。

    “這是庸俗！”他說，很快地站起來，走到窗子那邊去，“難道你們不明白你們說的是些庸俗的話嗎？”

    他本來想溫和而有禮貌地講下去，可是他違背本心，忽然攥緊拳頭，高高地舉到自己的頭頂上。

    “躲開我！”他嚷道，嗓音變了，臉漲得通紅，渾身打抖，“出去，你們倆都出去！你們倆！”

    米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇和霍博托夫站起來，瞧著他，先是愣住，后來害怕了。

    “出去，你們倆！”安德烈·葉菲梅奇不斷地嚷道，“蠢材！愚人！我既不要你們的友情，也不要你的藥品，蠢材！庸俗！可惡！”

    霍博托夫和米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇狼狽地互相看一眼，踉蹌地退到門口，走進(jìn)了前堂。安德烈·葉菲梅奇抓起那瓶溴化鉀，對他們背后扔過去。藥水瓶摔在門檻上，砰的一聲碎了。

    “滾蛋！”他跑進(jìn)前堂，用含淚的聲音嚷道，“滾！”

    等到客人走了，安德烈·葉菲梅奇就在長沙發(fā)上躺下來，像發(fā)燒一樣地哆嗦，反反復(fù)復(fù)說了很久：

    “蠢材！愚人！”

    等到他的火氣平下來，他首先想到可憐的米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇現(xiàn)在一定羞愧得不得了，心里難受，他想到這件事做得真可怕。以前還從來沒有出過這樣的事。他的智慧和客氣到哪兒去了？對人間萬物的理解啦，哲學(xué)性質(zhì)的淡漠啦，都到哪兒去了？

    醫(yī)師又是羞愧，又是生自己的氣，一夜也沒有能夠睡著，第二天早晨大約十點(diǎn)鐘就動身到郵局去，向郵政局長道歉。

    “以前發(fā)生的事，我們不要再提了，”米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇十分感動，握緊他的手，嘆口氣說，“誰再提舊事，就叫誰的眼睛瞎掉。留巴甫金！”他忽然大喊一聲，弄得所有的郵務(wù)人員和顧客都打了個哆嗦，“搬椅子來。你等著！”他對一個農(nóng)婦嚷道，她正把手伸進(jìn)鐵柵欄，向他遞過一封掛號信來，“難道你沒看見我忙著嗎？過去的事我們就不要再提了，”他接著溫和地對安德烈·葉菲梅奇說，“我懇求您，坐下吧，我親愛的?！?/br>
    他沉默了一會兒，揉著自己的膝頭，然后說：

    “我心里一點(diǎn)也沒有生您的氣。害病可不是鬧著玩兒的事，我明白。昨天您發(fā)了病，嚇壞了醫(yī)師跟我，事后關(guān)于您我們談了很久。我親愛的，您為什么不肯認(rèn)真地治一治您的病呢？難道可以照這樣下去嗎？原諒我出于友情直爽地說一句，”米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇小聲說，“您生活在極其不利的環(huán)境里：狹窄，骯臟，沒有人照料您，也沒有錢治病……我親愛的朋友，我跟醫(yī)師全心全意地懇求您聽從我們的忠告：到醫(yī)院里去養(yǎng)病吧！在那兒有滋補(bǔ)的吃食，有照應(yīng)，有人治病。咱們背地里說一句，葉夫根尼·費(fèi)奧多雷奇雖然舉止粗俗，不過他精通醫(yī)道，咱們倒可以完全信任他。他已經(jīng)答應(yīng)我說他要給您治病?！?/br>
    安德烈·葉菲梅奇被這種真誠的關(guān)心和忽然在郵政局長臉頰上閃光的眼淚感動了。

    “我尊敬的朋友，不要聽信那種話！”他小聲說，把手按在胸口上，“不要聽信那種話！那全是騙人的！我的病只不過是這么回事：二十年來我在全城只找到一個有頭腦的人，而他又是個瘋子。我根本沒有害病，只不過我落進(jìn)了一個魔圈里，出不來了。我覺得隨便怎樣都沒關(guān)系，我準(zhǔn)備承擔(dān)一切?！?/br>
    “進(jìn)醫(yī)院去養(yǎng)病吧，我親愛的?！?/br>
    “我是無所謂的，哪怕進(jìn)深淵也沒關(guān)系。”

    “好朋友，答應(yīng)我：您樣樣都聽葉夫根尼·費(fèi)奧多雷奇的安排?！?/br>
    “遵命，要我答應(yīng)我就答應(yīng)?？墒俏以僬f一遍，我尊敬的朋友，我落進(jìn)了一個魔圈里?，F(xiàn)在不管什么東西，就連朋友的真心同情在內(nèi)，也只有一個結(jié)局：引我走到滅亡。我正在走向滅亡，我也有勇氣承認(rèn)這個事實(shí)?！?/br>
    “好朋友，您會復(fù)原的?！?/br>
    “何必再說這種話呢？”安德烈·葉菲梅奇憤憤地說，“很少有人在一生的結(jié)尾不經(jīng)歷到我現(xiàn)在所經(jīng)歷到的情形。臨到有人告訴您說您腎臟有病或者心房擴(kuò)大之類的話，因此您開始看病的時候，或者有人告訴您說您是瘋子或者罪犯，總之換句話說，臨到人家忽然注意您，那您就得知道您已經(jīng)落進(jìn)魔圈里，再也出不來了。您極力想逃出來，可是反而陷得越發(fā)深了。那您就索性聽天由命吧，因?yàn)槿魏稳肆Χ家呀?jīng)不能挽救您了。我覺得就是這樣。”

    這當(dāng)兒窗洞那里擠滿了人。為了免得妨礙人家的工作，安德烈·葉菲梅奇就站起來告辭。米哈依爾·阿韋良內(nèi)奇又一次取得他的諾言，然后送他到外邊門口。

    當(dāng)天，將近傍晚，出人意外，霍博托夫穿著短羊皮襖和高筒靴到安德烈·葉菲梅奇家里來了，用一種仿佛昨天根本沒出過什么事的口氣說道：

    “我是有事來找您的，同事。我來邀請您：您愿意不愿意跟我一塊兒去參加會診？??？”

    安德烈·葉菲梅奇心想霍博托夫大概要他出去散步解一解悶兒，或者真的要給他一個賺點(diǎn)兒錢的機(jī)會，就穿上衣服，跟他一塊兒走到街上。他暗自高興，總算有個機(jī)會可以把他昨天的過失彌補(bǔ)一下，就此和解了。他心里感激霍博托夫，因?yàn)樽蛱斓氖滤^口不提，分明原諒他了。這個沒有教養(yǎng)的人會有這樣細(xì)膩的感情，倒是很難料到的。

    “您的病人在哪兒？”安德烈·葉菲梅奇問。

    “在我的醫(yī)院里。我早就想請您去看一看了……那是一個很有趣的病例?！?/br>
    他們走進(jìn)醫(yī)院的院子，繞過主樓，向那住著瘋?cè)说膸孔呷?。不知什么緣故他們走這一路都沒有說話。他們一走進(jìn)廂房，尼基達(dá)照例跳起來，挺直了身子立正。

    “這兒有一個病人兩側(cè)肺部忽然害了并發(fā)癥，”霍博托夫跟安德烈·葉菲梅奇一塊兒走進(jìn)病室，低聲說，“您在這兒等一會兒，我馬上就來。我只是為了去拿我的聽診器?！?/br>
    說完，他就出去了。