寧王自回朝以來(lái)，迅速招攬了大批舊部，以燎原之勢(shì)推向京師。但尉遲瑾到底把持大局，兩軍僵持不動(dòng)，已有月余。圣朝歷來(lái)有叁侯四將擁君一說(shuō)，只要她占的一半支持，倒不怕如何。然而靜安侯已然將城門打開(kāi)，恭迎軍隊(duì)入城，她萬(wàn)萬(wàn)想不到，赫連霆竟然不顧侯府榮耀，率先反叛。

    這樣的混亂局面，對(duì)百姓來(lái)說(shuō)，唯一關(guān)心的就是能否吃上飯，過(guò)上安穩(wěn)日子。當(dāng)發(fā)覺(jué)他們的日子并沒(méi)有受到過(guò)多侵?jǐn)_，又得到新軍的補(bǔ)助時(shí)，民心立時(shí)倒戈了。

    縣城知府不得隨意離城，羽又未歸，尉遲琳瑯雖想與尉遲瑛見(jiàn)面，還是按耐住沖動(dòng)。她每日關(guān)在屋中謀略布局，一張地圖翻了又翻，到底不在實(shí)地，等待信鴿報(bào)信又遠(yuǎn)，一時(shí)間郁郁寡歡。

    這日，越竹溪換了常服，從老農(nóng)那借來(lái)牛車，卻不告訴她因何事，又要去往何處。田間風(fēng)光秀麗，她從不知越竹溪還有趕牛車的技能，坐在后方問(wèn)：“我真是越來(lái)越好奇，你少時(shí)都做過(guò)哪些活計(jì)了。”

    越竹溪道：“家母出生農(nóng)戶，替城里富商耕地為生，臣自幼在左右?guī)鸵r?！?/br>
    “那你父親呢？”

    “家父……臣有記憶時(shí)，他便不在了。”

    一時(shí)間，只有牛甩尾巴的聲音清清楚楚，尉遲琳瑯道：“我同你一樣?！?/br>
    “我也不知道，我的父親是何人，甚至連他的名姓，都沒(méi)有絲毫線索?！彼?，“現(xiàn)在母皇故去，恐怕我再也無(wú)法知道真相是何了。”

    尉遲琳瑯轉(zhuǎn)念道：“不說(shuō)這個(gè)了。那你讀書習(xí)字是否有名師教導(dǎo)。初次見(jiàn)你，便覺(jué)你書畫技藝精湛，若是自己琢磨，可謂天才了?！?/br>
    越竹溪笑道：“臣有一位師傅，云游四海，漂泊不定。他曾教臣天文地理，星象占卜，琴棋書畫亦有涉獵，只是臣愚鈍，樣樣學(xué)了，洋洋不精。”

    “天下竟有這等全才？”尉遲琳瑯驚訝道，“不知何時(shí)我也能見(jiàn)上一見(jiàn)?！?/br>
    他語(yǔ)中帶些懷念：“臣上次見(jiàn)他，是進(jìn)京趕考之前……師傅從不留下地址通訊，想要找他，當(dāng)真艱難?！?/br>
    牛車慢慢前進(jìn)，一直到了另一座山頭，這處山石裸露，揚(yáng)起砂石漫天，圍圈有官兵把守，四處隆起而中央凹陷，有不少苦力正在搬運(yùn)石頭。正值盛夏，他們汗如雨下，行動(dòng)不免遲緩，那新來(lái)的官兵正要叫罵，被人攔住說(shuō)了幾句，才回到陰涼處繼續(xù)守崗。

    自南域銀礦被發(fā)現(xiàn)，發(fā)配來(lái)的罪民，多數(shù)在此干活。尉遲琳瑯心中一顫，發(fā)現(xiàn)幾個(gè)熟悉身影。其中一個(gè)孩子格外熟悉，曬黑不少，幾乎認(rèn)不出來(lái)。

    “那是慕衡之子嗎？”她問(wèn)。

    越竹溪點(diǎn)點(diǎn)頭：“慕家人，幾乎都在此處?！?/br>
    她道：“我竟然忘了，他們也在這兒?！?/br>
    越竹溪道：“殿下不必自責(zé)，若非殿下仁義，打點(diǎn)上下，他們只會(huì)更加痛苦。我們所要做的，就是替他們洗清冤屈，堂堂正正地回到京城?！?/br>
    他目光灼灼，含著千般堅(jiān)定，萬(wàn)縷豪氣：“殿下近日憂思，臣亦有感。只要有殿下在，所有人都有信心能打勝這一仗?！?/br>
    尉遲琳瑯抬眼，迎著日光看去，不知是灼熱刺痛，還是她心中的火焰茁壯生長(zhǎng)，她對(duì)越竹溪輕輕點(diǎn)頭，儼然已下定決心。

    回到平南，越竹溪去歸還牛車，尉遲琳瑯還未踏進(jìn)院中，便聽(tīng)得一個(gè)婦人道：“溪兒怎還未回來(lái)？”

    迎面碰上的，卻是他在京中的老管家。老管家一見(jiàn)尉遲琳瑯，便要下跪，她連忙攔?。骸把巯略谕?，不必多禮?！痹谒澈?，那先前出聲的婦人正有些驚訝地望著她。她盤著簡(jiǎn)單的發(fā)髻，發(fā)色烏黑光亮，臉上雖有不少皺紋，笑起來(lái)卻顯和藹。

    “娘？”越竹溪亦驚詫非常。

    原來(lái)這是越竹溪的母親。尉遲琳瑯盈盈一拜。

    “娘，這是……林小姐?！?/br>
    “這就是林小姐啊……”她笑著說(shuō)，“溪兒給我寄的信里，提到過(guò)不少關(guān)于你的事呢?！?/br>
    越竹溪連忙擋在她二人之間，領(lǐng)著越夫人去他房中。尉遲琳瑯從來(lái)見(jiàn)他云淡風(fēng)輕的模樣，一時(shí)恍惚，生出些逗弄之心來(lái)。那邊，老管家與張伯已聊的熱火朝天起來(lái)，頗有惺惺相惜之感，院中竟只剩她一人，風(fēng)卷綠葉，格外蕭瑟。

    晚餐由越夫人cao手，做了幾道農(nóng)家菜式，讓她食欲大開(kāi)。越夫人道，她回鄉(xiāng)途中路過(guò)平南，便想著來(lái)看看兒子，過(guò)幾日就離開(kāi)。原來(lái)越竹溪被貶之前，越夫人自家中前往京中，不料還未達(dá)京，他已遭貶謫。她病了一陣，這才動(dòng)身返鄉(xiāng)。

    夜涼如水，越竹溪搬來(lái)軟椅，讓母親靠著坐下，尉遲琳瑯無(wú)意打擾二人，悄悄離去。

    越夫人雖是農(nóng)婦，心思開(kāi)明：“你說(shuō)這林小姐家中落難，暫住你這。人家一個(gè)姑娘家，跟你同住一屋，生活多有不便。這也沒(méi)個(gè)人伺候，你們孤男寡女，恐會(huì)壞了人家清譽(yù)?！?/br>
    “林小姐身份特殊，有旁人在更加棘手?！痹街裣?，“娘，這件事你就別cao心了?！?/br>
    “好，我不cao心。趁著娘在這，給你們多做些好吃的?！?/br>
    越竹溪的巧手似乎來(lái)源于他母親，尉遲琳瑯第一次感受到，被無(wú)微不至關(guān)心的感覺(jué)，漸漸的，她不難理解，為何一個(gè)識(shí)字不多的農(nóng)婦能養(yǎng)出越竹溪這樣的人才。

    因?yàn)樗麄兌际钦倍屏嫉娜恕?/br>
    圣朝皇室難以受孕，因天葵來(lái)期不定，她在外奔波倒少了不少麻煩。不巧今日卻正好遇上，她腹中疼痛難忍，躺在榻上，以期緩解。同為女人，越夫人何其細(xì)心，買來(lái)石灰，棉花，布緞，縫了布包，讓她換上。

    越竹溪趁著日頭回來(lái)，見(jiàn)母親示意他小聲說(shuō)話，不由得擔(dān)憂追問(wèn)。

    越夫人道：“女兒家的事，男人少管。”

    她熱了飯菜，走到窗邊一看，越竹溪小心翼翼地探了探她額頭，舒了口氣，拿起一旁的蒲扇，坐在床旁替她打扇。他自己衣衫浸濕大半，卻一點(diǎn)風(fēng)都沒(méi)往這邊透。

    越夫人微微一笑，將飯菜放在窗檐外，一聲不吭地走了。