這下威懾當(dāng)場(chǎng)，不等程元振長(zhǎng)劍比來(lái)，被抓捕回的另幾名侍從皆就地滾倒，連連叩首求饒，其中一名中年侍從涕淚齊下，述道：“夫人饒命，兩位大人饒命！非是我等怕死，若戰(zhàn)死沙場(chǎng)屬下萬(wàn)死不敢辭，但誰(shuí)個(gè)家里沒(méi)有老母妻兒，象這樣不明不白死在他鄉(xiāng)異土，無(wú)人收尸，屬下實(shí)不情愿啊！”

    本來(lái)在場(chǎng)其他侍從對(duì)這些脫逃者多存鄙睨，程元振說(shuō)要斬時(shí)，皆拔劍在旁齊呼“當(dāng)斬”、“殺了他們”，深覺(jué)這些人大墮內(nèi)飛龍使的威名。然而此時(shí)聽(tīng)這名中年侍從一說(shuō)，倒勾起惻然之心，一時(shí)場(chǎng)中倒有些靜默了。

    沈珍珠便知此事再不能勉強(qiáng)。然而程元振為內(nèi)飛龍正使，所作決斷若要他親口再收回，也是不妥不當(dāng)，隨即朝陳周使了個(gè)眼色。

    陳周何等聰明的人，心中雖有不愿，惡狠狠盯這幾名脫逃侍從兩眼，上前對(duì)程元振打個(gè)拱，說(shuō)道：“程大人，容某說(shuō)兩句罷?！?/br>
    程元振收劍回鞘，微有不耐煩，擺過(guò)頭去，道：“大人請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    陳周道：“這些人雖然罪在不赦，但念在尚為初犯，如今正是用人之際，還請(qǐng)大人給他們一個(gè)將功贖過(guò)的機(jī)會(huì)?！?/br>
    程元振冷哼一聲，不置可否。

    沈珍珠插言道：“要他們生，還是死。既然程大人也十分為給，依我看，可否由在場(chǎng)侍衛(wèi)評(píng)判作主？”

    她這話說(shuō)得新奇，程元振轉(zhuǎn)頭詫異道：“哦，夫人說(shuō)如何評(píng)判？”

    沈珍珠緩步向前幾步，提高聲音，對(duì)當(dāng)場(chǎng)侍從道：“諸位均是由陛下身側(cè)內(nèi)飛龍使中選拔出來(lái)的，個(gè)個(gè)出類拔萃。我赫赫天朝威振四邦，東西來(lái)朝，百姓富庶，誰(shuí)想安祿山造反于前，史思明再叛在后，以致百業(yè)凋敝，百姓離亂。至今已近六年。朝廷力克叛軍，已顯勝績(jī)，再?gòu)?fù)我大唐盛世指日可待。豈料儲(chǔ)君忽失蹤跡，天命假于你我之手，雖受重挫，必能再鼓士氣，順天應(yīng)命，重迎太子殿下歸京?！崩w手指向幾名脫逃的侍從，繼續(xù)說(shuō)道，“他們?cè)c你等同甘共苦，現(xiàn)脫逃于隊(duì)列，以恥辱加諸于諸位，然人誰(shuí)無(wú)過(guò)，改之為善；人誰(shuí)無(wú)畏懼退縮之時(shí)，重整旗鼓則宜?，F(xiàn)在，你們可有權(quán)對(duì)他們做出裁判，希望——不，可允許重回隊(duì)列中？”

    沈珍珠的問(wèn)話隱隱在林中震蕩，徐徐方落。她的問(wèn)話很簡(jiǎn)單，在場(chǎng)侍從只要回答“是”與“否”即可。然而，一時(shí)竟然沒(méi)有人回答，所有的人都沉默著佇立不動(dòng)。她的話是有著震撼力的。幾乎每名侍從此時(shí)均在自省已身。沒(méi)有脫逃的侍從會(huì)想到：夫人區(qū)區(qū)女子都這般不畏艱險(xiǎn)，我身為男兒，是不是從未起過(guò)害怕畏縮和脫逃之心呢？陛下以如此重任負(fù)于我等身上，我能完成這樣的重任么？那些脫逃的侍從更是無(wú)地自容，深覺(jué)自己辜負(fù)重托，先前那名中年侍從再度叩首：“屬下知錯(cuò)了，屬下不敢求死，只求將功抵罪。”

    片刻之后，所有的侍從皆面載堅(jiān)毅之氣，齊刷刷半跪下來(lái)：“夫人，二位大人，我等誓死追隨，決不有半步后退！”

    沈珍珠未料到自己的話竟然起了這樣大的鼓動(dòng)作用，程元振與陳周也為這一刻而深深震撼了。她的話，終于將即將渙散的軍心，在最后一刻拉攏回來(lái)。這四十多人的力量，也許要大大強(qiáng)勝當(dāng)初的百余人。

    兩日后，一行人攀越過(guò)賀蘭山，面前豁然開朗，耳聰目明。

    春末的草原，壯闊無(wú)比，生機(jī)勃勃。

    清風(fēng)徐徐，絢麗的陽(yáng)光傾瀉在一望無(wú)際的大草原上，頭上扎滿小辮的回紇少女策馬揚(yáng)鞭，高聲唱著聽(tīng)不懂的粗獷歌謠，馳騁奔躍；山崗上、河谷中，羊群如綿軟的雪堆，四處飄散；天空澄碧遼闊，那般純粹與凝練的藍(lán)色，與遠(yuǎn)處的山嶺遙相呼應(yīng)……

    程元振勒馬驚嘆道：“沒(méi)想到塞外也有這樣的美景！”

    陳周道：“回紇人逐水草而居，一年中草原美景，最多也不過(guò)這三四個(gè)月，過(guò)了八月后天氣寒冷，草原便積雪難融?，F(xiàn)在看是美景怡人，但越往北朔漠愈多愈大，鮮有草原綠洲，我們須得備好水食?！标愔芡〞酝回收Z(yǔ)且熟知回紇人習(xí)性，正是此行最佳向?qū)А?/br>
    程元振便道：“那我們就在此附近安營(yíng)歇息一晚，這附近有山澗，便于預(yù)備水食。”

    沈珍珠與陳周均無(wú)異議，于是如常安排扎營(yíng)。

    其時(shí)將近正午，看著侍從們有條不紊的搭建氈帳，取水、生火、煮食，沈珍珠暗自嘆息：前途茫茫，她勸住了這些侍從，但她與程元振、陳周可有能力保護(hù)他們，留住他們的性命，將他們安然帶回大唐？

    “夫人，在想什么？”程元振象是看出沈珍珠心思，部署畢扎營(yíng)事宜，行至她身側(cè)說(shuō)道。

    沈珍珠側(cè)頭對(duì)程元振微微一笑，說(shuō)道：“我所想的，大人怎能不知？”又說(shuō)：“我看大人也是滿懷憂忡的?！?/br>
    程元振點(diǎn)頭沉默一會(huì)兒，才說(shuō)道：“無(wú)論如何，我想夫人定會(huì)安然無(wú)虞的。”

    沈珍珠輕笑起來(lái)：“你說(shuō)得這般肯定，無(wú)論如何，我都要謝過(guò)你?！钡拖侣曇簦路鹱匝宰哉Z(yǔ)，“其實(shí)六七年來(lái)，諸般事情都經(jīng)歷過(guò)，生與死，我倒也看得淡了?！?/br>
    程元振嘆道：“太子殿下若知夫人——”

    話未說(shuō)完，已被沈珍珠打斷：“我與程大人結(jié)識(shí)已久，尚不知大人家世淵源，聽(tīng)說(shuō)大人事母至孝，家母甚好罷？”

    程元振未料沈珍珠輕言細(xì)語(yǔ)的問(wèn)及自己的身世，稍有詫異，也有幾分感動(dòng)，說(shuō)道：“其實(shí)程某出身寒微，父親早逝，全賴母親大人日夜替人漿洗衣裳充為家用，才將某辛苦養(yǎng)育成人?！?/br>
    “哦，你的母親——”沈珍珠柔聲道，“真是十分了得?！?/br>
    程元振點(diǎn)頭，眼中竟然噙了淚花：“某家祖籍相州滏陽(yáng)，臨河而居，冬時(shí)嚴(yán)寒難耐。母親常年漿洗，落得一身病癥；想當(dāng)年，姨母、外舅也多番勸她老人家攜子另嫁，她總怕某受委屈，執(zhí)意不肯?！?/br>
    沈珍珠被輕輕觸動(dòng)心事。尋常婦人也會(huì)拼一已之力，與兒子相守相親。她卻忍心拋下親子這樣長(zhǎng)的時(shí)間。適兒已近五歲，她已離開他兩年有余。他有多高了，他生病時(shí)可會(huì)呼喚“娘親”，他快活時(shí)有多少人真心與他同樂(lè)？只是，若真等他長(zhǎng)大成人，或許會(huì)永遠(yuǎn)的怨怪自己的母親。這是她欠的他，永遠(yuǎn)的負(fù)疚，永難補(bǔ)償。

    不知不覺(jué)，她淚上睫下。她聽(tīng)見(jiàn)自己?jiǎn)柕溃骸袄先思椰F(xiàn)在安好？”

    程元振答道：“她年前已經(jīng)去世?！?/br>
    沈珍珠派出數(shù)名侍從，由陳周引領(lǐng)，向周旁回紇百姓問(wèn)詢李豫的訊息。然而正如陳周所說(shuō)，回紇人逐水草而居，方圓數(shù)里基本沒(méi)有什么定居的百姓，個(gè)個(gè)搖頭說(shuō)“不”，至日暮，仍是一無(wú)所獲。