說(shuō)著一屁股坐在地上撒起潑來(lái)：“哎呦，這真是往哪兒說(shuō)理去啊，欠錢的倒有理了，這么些年，我們倒白效力了，臨了連口飯快吃不上……”

    余忠見(jiàn)這婆子越發(fā)不像話，剛要出口呵斥，就聽(tīng)二姑娘道：“本來(lái)我還念著你是太太跟前的老人，想著給你留幾分臉面，你倒不依不饒，非要鬧大了不可，倒是我多事了，既如此，咱們就來(lái)清算清算，忠叔你讓賬房的過(guò)來(lái)，咱們遠(yuǎn)的不算，就算算這個(gè)月大廚房的進(jìn)出賬目?！?/br>
    說(shuō)著瞧了周大娘一眼：“咱們丑話可說(shuō)在前頭，若賬目清楚還罷，若稍有差池，咱們可對(duì)不住了，是偷是盜，送到衙門里審個(gè)清楚明白?！?/br>
    周大娘一聽(tīng)臉都白了，誰(shuí)不知道廚房管事是個(gè)肥差，不然，她也不會(huì)求著太太死乞白賴謀了這個(gè)差事，不就是想著撈點(diǎn)兒銀子嗎，太太性子軟，大少爺管不得事，府里原先就靠著管家余忠跟老爺撐著，如今亂起來(lái)，誰(shuí)還有心思理會(huì)廚房的賬，這幾天她可沒(méi)少往家搗騰，帳上更是烏漆墨黑一本糊涂賬，哪里禁得住對(duì)啊。

    她之所以來(lái)鬧，就是想著余家沒(méi)人了，哪想到這個(gè)二姑娘倒冒出頭來(lái)，年紀(jì)不大，小嘴里說(shuō)出的話跟刀子似的，一句比著一句利，正扎在人腰眼兒上，若真送到衙門里，論個(gè)偷盜的罪名，可就真完了，甭說(shuō)討工錢，就是這條命恐都保不住。

    越想越怕，真有些后悔鬧這一水，若不鬧，哪至于落到如今這般騎虎難下的地步，想著側(cè)頭看了看身后的幾個(gè)婆子，琢磨幾個(gè)人幫她說(shuō)句話，沒(méi)準(zhǔn)事兒就糊弄過(guò)去了，不想這幾個(gè)沒(méi)義氣的，這會(huì)兒一個(gè)個(gè)垂著腦袋，一聲不言語(yǔ)。

    周婆子又看了看余忠，忠叔根本不理她這茬兒，吩咐人去叫賬房過(guò)來(lái)，周婆子這個(gè)恨啊，想著憑自己男人的本事，便去了衙門，花幾個(gè)錢疏通疏通，也不難出來(lái)，況就算帳上糊涂，捉賊拿贓，沒(méi)憑沒(méi)據(jù)的，自己咬死口的不認(rèn)，太太都沒(méi)轍，這么個(gè)小丫頭能把自己怎么著。

    想著一咬牙道：“老爺這一去，府里亂了營(yíng)，人都顧不上了，誰(shuí)還顧得上賬，來(lái)來(lái)去去這么些人，走的走，散了散，廚房的賬早不知讓誰(shuí)撕了當(dāng)草紙擦屁股了，姑娘若是這會(huì)兒想查賬，可得去茅坑里撈了，只姑娘不嫌腌囋，老奴怕什么。”

    、

    這么一副死豬不怕開(kāi)水燙的德行，把忠叔都?xì)獾膲騿?，喝道：“春燕你別瞧著姑娘臉軟，就耍刁，廚房里人來(lái)人去 ，也沒(méi)人敢拿賬本子當(dāng)草紙，帳沒(méi)了你還有理了?！?/br>
    鳳嫣偷偷扯了鳳娣的袖子一下，湊到她耳邊兒低聲道：“鳳娣這婆子慣來(lái)刁鉆，哪能讓你抓到她的把柄，依著我，不如給她結(jié)了工錢，早早送她去吧，也省的在這里吵吵嚷嚷，傳出去可不好聽(tīng)，如今咱們余家可再禁不得風(fēng)浪?！?/br>
    鳳嫣這話說(shuō)的雖小聲，卻給周婆子聽(tīng)了去，以為二姑娘虛了，越發(fā)來(lái)了神兒，大聲嚷嚷道：“欠了工錢不給，倒拿查賬做幌子，主子這般欺負(fù)我們下人，便到了衙門，老奴也不怕，青天老爺父母官，怎么也得為民做主?！?/br>
    周婆子幾句話說(shuō)出來(lái)，周圍的下人又開(kāi)始交頭接耳竊竊私語(yǔ)，鳳娣目光一冷，心說(shuō)，這婆子定是按著心來(lái)使壞的，不定后頭就有人撐著，不然，她一個(gè)使喚下人，如何有這么大的膽子，看了她一眼，又看了眼四周看熱鬧的下人，如今先要穩(wěn)住人心，再收拾這刁婆子就容易了。

    想到此，開(kāi)口道：“我余家祖上創(chuàng)下慶福堂，歷經(jīng)百年經(jīng)營(yíng)至今，憑的就是我余家的祖訓(xùn)，行醫(yī)濟(jì)世忠厚傳家，何曾有過(guò)苛待下人伙計(jì)的時(shí)候，你們自己捫心問(wèn)問(wèn)，余家待你們?nèi)绾危缃裼嗉以夥甏箅y，風(fēng)雨飄搖，可根基還在，不管外頭人說(shuō)什么，只我們余家在這里，慶福堂的招牌就不會(huì)倒，你們的難處，我也知道，若你們肯跟余家共度難關(guān)，待我余家東山再起之日，定當(dāng)厚報(bào)，若各位想離開(kāi)，余家也絕不阻攔，去賬房結(jié)清了工錢，從此咱們山長(zhǎng)水闊，各自保重，只一樣，今天余家危難的時(shí)候走了，日后永遠(yuǎn)不是我余家的人，我余家恩怨分明，有恩報(bào)恩，有仇也必會(huì)報(bào)仇。”

    說(shuō)著目光落在周婆子身上，周婆子忍不住打了哆嗦，二姑娘這目光著實(shí)嚇人，卻想，她一個(gè)十四的小丫頭，能怎么著，不過(guò)是說(shuō)便宜話嚇唬人罷了，自己這么大年紀(jì)，讓她一個(gè)小丫頭糊弄過(guò)去，可不白活了。

    剛要說(shuō)什么，鳳娣已先一步堵住：“周大娘說(shuō)外頭大廚房的帳當(dāng)草紙擦屁股了，賬目無(wú)處查對(duì)，倒真是個(gè)死無(wú)對(duì)證了，卻我這話擱在這兒，舉凡有看見(jiàn)她中飽私囊往家搗騰的東西拿好處銀子的，說(shuō)出一個(gè)來(lái)，賞銀一兩，說(shuō)出兩個(gè)來(lái)，賞銀五兩，若舉出人證物證的賞銀十兩，忠叔讓賬房把銀子拿過(guò)來(lái)擺在這兒，不用怕得罪誰(shuí)，既然今兒都撕破了臉，余家從此就沒(méi)這樣的奴才?！?/br>
    忠叔眼都亮了，余家真是好久沒(méi)這么個(gè)能拿主意的人了，若老爺活著，不定心里多歡喜呢，姑娘又如何，只二姑娘姓余，就是余家人，當(dāng)年老太爺病的時(shí)候，老太太也不是沒(méi)當(dāng)過(guò)家，祖宗家法里也沒(méi)姑娘不能當(dāng)家這一條。

    忙吩咐人搬桌子，取銀子，周勇家的多年來(lái)仗著是太太的丫頭，在府里作威作福，早有人看不慣了，只不過(guò)攝于威勢(shì)不敢出口，如今二姑娘把話說(shuō)倒這種地步上，從此周勇家的就不是余家人了。

    更何況，有錢能使鬼推磨，這白花花的銀子擺在眼前，還顧忌什么，沒(méi)一會(huì)兒就有人開(kāi)口了：“上個(gè)月我看見(jiàn)周勇家讓給豬rou李送了半扇豬去她娘家，記在了府里的賬上……半個(gè)月前我看見(jiàn)她拿了太太的燕窩……昨兒看見(jiàn)米面鋪?zhàn)拥陌]子張給了她十兩銀子的好處，還沒(méi)來(lái)得及擱回家，就藏在大廚房西面的灶臺(tái)下面，用油紙包包著的就是……”

    七嘴八舌，越說(shuō)越多，鳳娣讓賬房的挨次記下來(lái)，誰(shuí)說(shuō)的畫了押，讓人到大廚房尋了那十兩銀子過(guò)來(lái)，并這一摞罪證，看向早傻了的周婆子：“我也不與你再說(shuō)什么，忠叔去請(qǐng)衙門里的差官過(guò)來(lái)，這里人證物證俱在，這般刁奴若不嚴(yán)懲，哪里還有王法?！?/br>
    余忠應(yīng)了一聲，剛要使人去衙門，就聽(tīng)屋里一聲咳嗽，太太扶著兩個(gè)婆子走了出來(lái)，周婆子一見(jiàn)太太，真好像看見(jiàn)了活菩薩，忙著撲了過(guò)去：“小姐饒命，饒命啊，您就饒了奴才這回吧，奴才再也不敢了，不敢了……”

    王氏看了她一眼，真有些恨鐵不成鋼，自己跟前的人，鬧出這般事來(lái)，這不是活活打了自己的臉嗎，看向鳳娣，目光閃了閃，這丫頭怎么就跟換了副心腸似的……

    第3章

    雖說(shuō)跟前除了兒子，就這兩個(gè)庶出的女兒，王氏卻沒(méi)把鳳嫣鳳娣看在眼里，畢竟不是自己腸子里爬出來(lái)的，隔層肚皮隔層山，名義上雖是母女，真格的還不如跟前的丫頭婆子親近呢，而春燕當(dāng)初跟鳳嫣的娘一起陪著自己嫁過(guò)來(lái)，老爺瞧上了風(fēng)嫣娘，自己也沒(méi)薄了春燕，選了柜上伶俐的伙計(jì)周勇，做主給她二人成了親，后周勇熬上了掌柜，春燕也成了外頭大廚房的管事。

    夫妻兩個(gè)一里一外沒(méi)少搗騰東西，王氏只裝聾作啞，當(dāng)不知道，一個(gè)是凈顧著兒子的病了，二一個(gè)，春燕再不好也是她的陪房丫頭，真發(fā)落了，自己這張臉往哪兒擺，老爺跟前可不更說(shuō)不上話了，也是念著過(guò)去的情份，給她留幾分體面。

    不想她卻如此忘恩負(fù)義，老爺剛一去，她就帶著頭來(lái)鬧著討工錢，剛王氏在屋里聽(tīng)了個(gè)滿耳，越聽(tīng)心里越訝異，平常沒(méi)怎么注意這個(gè)庶出的女兒，只當(dāng)跟鳳嫣一樣，不想倒看差了，原來(lái)是個(gè)如此有主意的。

    琢磨這時(shí)候自己再不出來(lái)，可真說(shuō)不過(guò)去了，好歹自己是嫡母，又是自己的陪房丫頭，鬧到這樣若不說(shuō)話，讓這些下人怎么瞧呢，故此強(qiáng)撐著病體出來(lái)。

    不想周婆子倒當(dāng)成了救命菩薩，可她越這般太太臉上越不好看，王氏雖性子軟，好歹是主母，能沒(méi)幾分火氣嗎，看見(jiàn)周婆子越發(fā)來(lái)氣，臉一沉：“你還好意思求饒，你可真對(duì)得起我啊，二姑娘說(shuō)的好，你是我跟前的丫頭，遇上余家有難，便不幫著，至少也不能落井下石，你倒好，帶著頭來(lái)鬧，真給你主子長(zhǎng)臉，這會(huì)兒人贓物臟俱在，你才想起我這個(gè)主子來(lái)，不嫌晚了點(diǎn)嗎，我若饒了你，如何對(duì)得住剛?cè)胪恋睦蠣?，?duì)得住余家，余忠給二姑娘搬把椅子出來(lái)，站了大半天，回頭累著姑娘，這奴才憑著二姑娘發(fā)落，莫顧念我，萬(wàn)事以余家為先?！?/br>
    撂下話轉(zhuǎn)身進(jìn)屋了，周婆子臉如死灰，忽的想起什么，忙跪在鳳娣跟前，咚咚磕了幾個(gè)頭：“二姑娘，二姑娘，您可饒了奴婢吧，便不看別的，看在老奴家里兩個(gè)小子，您行行好，要真進(jìn)了衙門，哪還有命，奴才丟了命沒(méi)什么，可憐我那兩個(gè)小子可成了沒(méi)娘的孩兒了。”

    鳳娣揮揮手：“忠叔讓其他人下去，我有話問(wèn)她?！?/br>
    周圍的下人一聽(tīng)忙著散了，不過(guò)一會(huì)兒，熱鬧的東正院就剩下鳳娣姐倆跟忠叔，還有周婆子，忠叔這才搬了把椅子出來(lái)。

    鳳娣卻先讓鳳嫣，鳳嫣忙道：“你就別跟我客氣了，坐你的吧?！闭f(shuō)著把她按在椅子上，鳳娣這才沒(méi)推辭，坐下看了眼下頭的周婆子：“雖你做下這等趁機(jī)裹亂落井下石的事，好歹是太太跟前伺候過(guò)的丫頭，便不念著這些年，也得念你服侍太太一場(chǎng)，只一樣，你得老實(shí)交代，誰(shuí)指使你過(guò)來(lái)鬧著討工錢的?！?/br>
    余忠在一旁暗暗點(diǎn)頭，心說(shuō)，可不嗎，若沒(méi)人在后頭指使，周婆子便有天大的膽兒，也不敢這么不要命的鬧啊，她又不是窮的揭不開(kāi)鍋，為了她男人幾個(gè)工錢，至于連老輩子的臉面都不要了嗎，只這指使的人是誰(shuí)，莫不是延壽堂。

    延壽堂是去年從南省過(guò)來(lái)的藥材商人，在冀州府新開(kāi)的字號(hào)，外頭來(lái)的生字號(hào)，自然比不得慶福堂百年老店，加上那個(gè)夏守財(cái)為人jian猾，做買賣不講誠(chéng)信，隔三差五以次充好，一來(lái)二去不出一年買賣都快干死了。

    如今的延壽堂雖跟慶福堂同開(kāi)在一條街上，卻形成了鮮明的對(duì)比，慶福堂上門的客人絡(luò)繹不絕，抓藥的伙計(jì)忙的都恨不能手腳并用，延壽堂抓藥的家伙什都快生銹了，心里不定早瞧著慶福堂眼熱，趕上這亂的時(shí)候，落井下石除了夏守財(cái)還能是誰(shuí)。

    想著看向周婆子，周婆子先是吱吱嗚嗚不肯說(shuō)，余忠剛要嚇唬她兩句，便聽(tīng)二姑娘道：“周大娘，我可給你機(jī)會(huì)了 ，你若護(hù)著你身后的人，那就對(duì)不住了，你別怨姑娘不給你留活路，你家里那兩個(gè)小子，擎等著當(dāng)沒(méi)娘的孩兒吧?！?/br>
    周婆子一聽(tīng)忙道：“我說(shuō)，我說(shuō)，是，是延壽堂的夏掌柜，前兒來(lái)尋了我家那口子，說(shuō)慶福堂得罪了府衙大人，以后開(kāi)不成了，這冀州府今后就是延壽堂的天下，應(yīng)了我家那口子當(dāng)延壽堂的掌柜，除了每年三十兩銀子的工錢，還有年賞，家里的四季的米面油糧也都包了，這才，這才……”說(shuō)著聲音低了下去。

    余忠臉都青了，指著她道：“不是老爺心慈，當(dāng)年救下周勇，你男人早死在亂葬崗子，尸骨都讓野狗吃的渣兒都不剩了，若早知如此，當(dāng)時(shí)就不該救他，你夫妻倒是絕配，一樣的狼心狗肺，忘恩負(fù)義，做出這樣背主的事兒難道就不怕天打雷劈下十八層地獄嗎?！?/br>
    周婆子忙又磕頭：“二姑娘奴才可說(shuō)實(shí)話了，您饒了我吧。”

    鳳娣點(diǎn)點(diǎn)頭：“饒了你不是不成，把你男人叫來(lái)，今天你說(shuō)的話，白紙黑字的寫清楚，你夫妻兩個(gè)畫了押，今兒的事兒，我就只當(dāng)不知道?！?/br>
    周婆子一聽(tīng)不免有些怕：“二姑娘……”鳳娣擺擺手：“你放心，你兩口子該去延壽堂還去，延壽堂給你男人多少工錢好處，我余家翻倍，只你得知道誰(shuí)才是主子，趕明兒用著你兩口子的時(shí)候，不許推脫，若推脫，咱們就歸總在一塊兒算算賬，去把你男人叫來(lái)。”

    余忠哼道：“不用叫，就在院外頭聽(tīng)著信兒呢，周勇還不滾進(jìn)來(lái)，想讓二姑娘請(qǐng)你不成?！痹捯魟偮洌忸^進(jìn)來(lái)一個(gè)中年漢子，長(zhǎng)得方頭大耳一副忠厚相，誰(shuí)能料到內(nèi)里是這么個(gè)人，可見(jiàn)知人知面不知心，畫龍畫虎難畫骨 。

    周勇顯然比他婆娘聰明多了，估計(jì)知道事已至此，再狡辯也沒(méi)用，進(jìn)來(lái)就跪在地上，先認(rèn)錯(cuò)，然后表忠心，說(shuō)自己受了延壽堂夏守財(cái)?shù)暮弪_，以至于做下這等事，心里早悔的什么似的，今兒在家左思右想，覺(jué)得這事做不得，故此忙尋來(lái)就是想勸他婆娘回去，不想?yún)s晚了……

    一條舌頭能翻出蓮花來(lái)，死人都能讓他說(shuō)活了，鳳娣真覺(jué)得這周勇是個(gè)人才，擱在現(xiàn)代，不是賣保險(xiǎn)就是干傳銷，一準(zhǔn)能熬成鉆石級(jí)的，當(dāng)藥鋪掌柜真屈才了，這樣的人也不是不能用，得看怎么用，有利可圖的時(shí)候，絕對(duì)一把好手 ，東家倒臺(tái)的時(shí)候，頭一個(gè)跑的也是他。

    鳳娣讓忠叔拿了記錄下周婆子口供的紙，讓他兩口子畫押，周婆子倒痛快，到了周勇這兒，打了半天歪歪才勉勉強(qiáng)強(qiáng)的按了手印。

    等他兩口子出去，忠叔氣道：“倒便宜這狼心狗肺的夫妻了，姑娘就該把她二人送到衙門里去?！?/br>
    鳳娣嘆口氣道：“一時(shí)說(shuō)一時(shí)的話，若如今咱們慶福堂沒(méi)封，就憑余家的字號(hào)，衙門里送兩個(gè)下人算什么，俗話說(shuō)，衙門口向難開(kāi)，手里沒(méi)錢你莫進(jìn)來(lái)，衙門里說(shuō)是父母官，可不都是兩頭吃的，如今余家的境況如何打得官司，豈不是雪上加霜，周勇身后可有個(gè)延壽堂呢?！?/br>
    余忠真對(duì)這位二姑娘刮目相看了，真是那句話，亂世出英雄，以往在內(nèi)宅也看不出真章，只當(dāng)跟大姑娘一樣，繡花做針線，跟丫頭們玩笑玩笑，將來(lái)尋個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的婆家嫁了，這一輩子也就過(guò)去了，如今看來(lái)，倒是尊真佛，不是余家出了事兒，還真顯不出來(lái)嗎。

    說(shuō)來(lái)也奇怪，二姑娘成天大門不出二門不邁的，前頭瞧著又是個(gè)懦弱好欺的性子，怎么如此明白外頭的事兒呢，衙門里的官兒可不都如此，上哪兒尋給百姓做主的青天老爺呢，都指望著任上撈足了血本，跑更高更肥的官兒呢，都說(shuō)如今的萬(wàn)歲爺是圣君，可這天高皇帝遠(yuǎn)，圣君一手可也胡嚕不來(lái)啊。

    做買賣圖的不就是一個(gè)和字，雖說(shuō)破財(cái)免災(zāi)，如今的余家，卻也沒(méi)什么財(cái)可破了，可就算二姑娘是尊真佛，身份擺在那兒，雖是余府的小姐，到底不是太太肚子里出來(lái)的，她娘雖死了早，卻是個(gè)戲子，若讓她掌了家，太太如何能應(yīng)。