忠叔一愣，忙道：“既如此，姑娘怎把月例銀子發(fā)了，還放了賞？”

    鳳娣道：“攘外必先安內(nèi)，千里之堤毀于蟻xue，外頭還沒(méi)怎么著呢，咱們自己先亂了營(yíng)，還用人家想什么陰招兒，咱自己就把自己收拾了，若咱們里頭固若金湯，外頭再大的風(fēng)浪，也能抵擋一氣，不至于立時(shí)潰敗，更何況，再難，也不難在這點(diǎn)兒銀子上，如今府里人心浮躁，施以小惠若能安定人心，這點(diǎn)兒銀子又算得什么？”

    余忠自是明白這個(gè)理兒，只如今府里正缺銀子使，這么一來(lái)又出去幾千銀子，那五萬(wàn)兩的賬可怎么個(gè)著落。

    想到此，余忠不得不提醒二姑娘一句：“姑娘您今兒在外頭可是許下了，小年結(jié)不清賬，人家可來(lái)砸咱余家的招牌?！?/br>
    鳳娣做出一副憂愁的表情道：“倒是說(shuō)的，我這會(huì)兒也后悔呢，剛怎么就說(shuō)了這樣的大話?！?/br>
    余忠一聽(tīng)老臉都白了：“姑，姑娘您可別嚇我。”

    鳳娣忍不住噗嗤一聲笑道：“忠叔莫怕，這些天府里事多，個(gè)個(gè)愁眉苦臉的，連點(diǎn)兒笑模樣都沒(méi)有，我是說(shuō)笑話兒，逗您一樂(lè)呢?！?/br>
    忠叔苦笑一聲：“姑娘這一句可差點(diǎn)兒把老奴的膽都嚇破了，姑娘若心里有主意，盡早讓老奴知道吧，也省的我這兒睡不著覺(jué)?！?/br>
    鳳娣道：“藥庫(kù)里的藥材倒是值些銀子，只那是慶福堂的本錢，不能妄動(dòng)，便咱們想動(dòng)，這個(gè)節(jié)骨眼兒上也賣不上價(jià)兒，想必延壽堂一早等著得咱們余家的便宜呢，這銀子還得從旁處里尋?！?/br>
    旁處？余忠愁的不行：“若之前，往哪兒拆掇個(gè)萬(wàn)八千的銀子，也不叫個(gè)事兒，咱慶福堂的買賣戳在哪兒，上趕著借咱銀子的也有的是，如今可不成了，咱慶福堂給官府一封，又掛著人命官司，平常往來(lái)的那些親戚朋友故交，都恨不能躲咱八丈遠(yuǎn)，就說(shuō)老爺這起喪事，有幾個(gè)人來(lái)，世態(tài)炎涼，這人啊，好的時(shí)候瞧不出來(lái)，等遭了難才能瞧出人心來(lái)?！?/br>
    鳳娣見(jiàn)老人一臉憤懣，忙勸道：“忠叔也不用難過(guò)，人心本如此，生意場(chǎng)上誰(shuí)不是為了一個(gè)利字，無(wú)利可圖的時(shí)候，自是比誰(shuí)閃的都快。”

    忠叔嘆了口氣：“說(shuō)起來(lái)太太手里應(yīng)該有些存項(xiàng)，只怕太不肯拿出來(lái)?！?/br>
    這事兒鳳娣早就想過(guò)了，這么大的余家，太太便不管事也是當(dāng)家人，怎么能沒(méi)點(diǎn)兒存項(xiàng)，卻讓她拿出來(lái)，比救余家還難，太太心里縱有余家，也是為著大少爺余書南，留著后手呢，哪里會(huì)淹在這里頭，這條道想都不用想。

    鳳娣道：“咱們冀州府里有幾家當(dāng)鋪？”

    余忠道：“莫非姑娘想典當(dāng)？便典當(dāng)，咱們余家哪拿得出值五萬(wàn)銀子的東西呢？”

    鳳娣笑道：“忠叔怎么忘了，咱們余家傳世百年靠的什么，祖上可也是一清二白的江湖郎中呢。”

    余忠愣了愣道：“姑娘莫非指的那三百?gòu)堊鎮(zhèn)鞯乃幏?？不成，不成，若說(shuō)后頭庫(kù)房里的藥是余家的本兒，這藥方就是余家的命了，這命都丟了，還有什么，姑娘這個(gè)主意萬(wàn)萬(wàn)不能?！?/br>
    鳳娣道：“我又豈不知這些，只如今山窮水盡，勢(shì)必要從這上面討主意救急才是。”說(shuō)著低聲在忠叔耳邊說(shuō)了自己的主意。

    余忠眼睛一亮，卻又有些猶疑：“這般便使得，若傳出去，難免有損我余家的聲譽(yù)?！?/br>
    鳳娣把手爐抱在懷里搓了搓：“忠叔這就執(zhí)拗了，做買賣需講誠(chéng)信，那是對(duì)著咱的主顧，卻也有句話叫無(wú)jian不商，若對(duì)什么人都誠(chéng)信以待，哪還能賺到銀子?！?/br>
    忠叔想了想還是搖搖頭：“姑娘這個(gè)主意雖好，恐行不通，當(dāng)鋪收當(dāng)，必要驗(yàn)貨，哪里能騙的過(guò)去?！?/br>
    鳳娣道：“這個(gè)忠叔放心，我自有應(yīng)對(duì)之法，你且跟我說(shuō)說(shuō)，咱們冀州府里能輕松拿出幾萬(wàn)銀子的當(dāng)鋪?zhàn)痔?hào)，我好再斟酌?！?/br>
    余忠跟著老太爺老爺數(shù)十年，自然對(duì)冀州府的買賣家了如指掌，這會(huì)兒鳳娣一問(wèn)，便如數(shù)家珍的說(shuō)給了她：“若說(shuō)做當(dāng)當(dāng)這行買賣的，咱們冀州府小本經(jīng)營(yíng)的不算，能有數(shù)萬(wàn)流水的，算起來(lái)也就三家，一家是東街的李家當(dāng)鋪，有些年頭了，掌柜的李萬(wàn)方，是個(gè)尤為jian猾之人，且跟延壽堂的夏守財(cái)占著親，故此他家自是不成，西街上的榮昌當(dāng)，也是幾十年的老字號(hào)，掌柜的跟咱們老爺先頭倒也有些交情，平日也常一處吃酒，只這回兒老爺?shù)膯适?，從頭到尾都不見(jiàn)他，恐也不會(huì)念過(guò)去的交情了，還有一家南街的孫家當(dāng)鋪，卻是比東街的李家西街的榮昌加在一起的本錢都大前頭鋪面，后頭賬房院子，足占了南街的大半條街，這還只是個(gè)分號(hào)，根兒在京城，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)跟前頭的孫閣老有些干系，三個(gè)月前孫閣老壞了事，給萬(wàn)歲爺革職抄家，孫家這字號(hào)也就落到了一個(gè)姓許的手里，也不知什么來(lái)路，說(shuō)的一嘴官話。”

    鳳娣聽(tīng)了眼睛一亮：“就這個(gè)南街當(dāng)鋪了，忠叔明兒咱們?nèi)プ咭惶恕！?/br>
    春桃伺候著大少爺吃了燕窩粥，看著躺下睡了，才從臨風(fēng)軒出來(lái)，剛進(jìn)東正院，就見(jiàn)幾個(gè)丫頭婆子湊到西邊兒廊下，一個(gè)個(gè)面帶喜色，竊竊私語(yǔ)，一見(jiàn)她來(lái)忙住了嘴。

    春桃哼了一聲道：“知道你們心里長(zhǎng)了草，恨不能這會(huì)兒就家去過(guò)年，可今兒才臘魚初三，早著呢，二姑娘心慈，惦記著咱們底下人，咱們既得了主子的賞，可不更該精心伺候著，且收收心，別瞧著二姑娘心慈面軟的，就縱著性子懶散了，昨兒在這兒你們可都瞧見(jiàn)了，周勇家多大的體面，二姑娘板起臉來(lái)照樣發(fā)落了去，你們自己掂量著吧。”

    幾句話說(shuō)的幾人一窩蜂散了，春桃這才進(jìn)屋，王氏剛吃了飯，歪在炕上，瞧見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，先問(wèn)了大少爺那里可好，才又道：“你可說(shuō)咱們這位二姑娘怎么想的呢，府里如今這般艱難，她倒如此大手大腳起來(lái)，不止發(fā)了下人的月例錢，還放了賞，柜上的流水沒(méi)了，就賬房那點(diǎn)兒銀子，哪擱得住這么折騰，外頭可還有五萬(wàn)的帳呢，莫不是真惦記庫(kù)里的那些老底兒了？”

    春桃給太太換了盞新茶道：“我瞧二姑娘這招兒是邀買人心呢，她一個(gè)姑娘家剛主事兒，若想服眾必要恩威并施，昨兒周勇家那檔子事兒可算立了威，今兒又施下恩，如今咱余府上下哪個(gè)不念二姑娘的好呢，只她到底年紀(jì)小，思慮不周全，光顧著前頭顯擺自己的本事，就忘了后頭還拉著帳呢，她若想動(dòng)庫(kù)房里的老底兒，不說(shuō)太太這兒攔不攔著，余忠第一個(gè)就不能答應(yīng)?！?/br>
    王氏眉頭蹙了蹙：“今兒想想，我倒有些后悔了，她一個(gè)連門都沒(méi)出去過(guò)的姑娘，縱有些個(gè)主意，如何就能主這么大的事兒，把余家交在她手里，豈不荒唐?！?/br>
    春桃挑了挑炕下的炭火盆子，讓火燒的旺些，天一黑，西北風(fēng)刮起來(lái)，順著窗戶縫一個(gè)勁兒往里鉆呢：“太太想這些做什么，但能有第二個(gè)人，也不能交在二姑娘手上，不過(guò)死馬當(dāng)活馬醫(yī)罷了，好不好的也就這樣了，說(shuō)句不吉利的話，便余家過(guò)不去這關(guān)，太太跟南哥兒，也有路走，大不了回咱們王家去，太太是王家的姑奶奶，少爺是王家的外孫子，還能讓人欺負(fù)了不成?！?/br>
    王氏道：“話是這么說(shuō)，如今可還沒(méi)到這一步呢，算了睡吧，橫豎走一步看一步吧。”

    鳳娣剛進(jìn)院門，就見(jiàn)鳳嫣在廊下立著正往這邊兒望呢，一見(jiàn)自己，忙著走過(guò)來(lái)道：“我這兒還說(shuō)讓人前頭去瞧瞧呢，這眼瞅都掌燈了，怎還不回來(lái)，莫不是忙起來(lái)連晚上飯都忘了，快進(jìn)屋吧，我讓人把飯溫在灶上呢?！?/br>
    說(shuō)著姐倆牽挽著手進(jìn)了屋，叫婆子擺飯上來(lái)，鳳嫣夾了塊rou放到鳳娣碗里：“我們家鳳娣辛苦了一天，吃塊rou補(bǔ)補(bǔ)?！?/br>
    鳳娣忍不住笑了起來(lái)：“辛苦什么，不過(guò)就在前頭閑呆著罷了?！?/br>
    鳳嫣道：“你別當(dāng)我在后院就不知道前頭的事兒了，那些人堵在門口十來(lái)天了，哪這么容易走的，你不知道，早上我只擔(dān)心他們見(jiàn)了你要?jiǎng)哟帜?。?/br>
    鳳娣道：“那些人又不是來(lái)打架的，堵了府門十幾天也不過(guò)為了要銀子罷了，真動(dòng)了粗，到時(shí)候鬧起來(lái)，咱們真賴賬，他們才怕呢?！?/br>
    鳳嫣瞧了她半晌兒，嘆口氣道：“若爹不去，也不會(huì)讓你一個(gè)女孩兒家拋頭露面管這些，我雖是jiejie，倒幫不上你什么，心里著實(shí)過(guò)不得呢?！?/br>
    鳳娣牽著她的手道：“這又不是打狼，還得牽三掛四的一塊兒去，有我出頭就行了，你在家也能幫上我啊?！?/br>
    鳳嫣忙道：“幫什么，快說(shuō)?！?/br>
    鳳娣道：“你瞧我也不能總穿大哥的衣裳不是，你抽空給我做幾身外出的衣裳，鞋，鞋要里頭墊高，外頭瞧不出的，畢竟大哥是男人，比我身量高些，時(shí)候短還罷了，長(zhǎng)了怕給外人瞧出破綻來(lái)。”

    鳳嫣道：“這事兒我可也想了一天，不止鞋，衣裳也要做點(diǎn)兒機(jī)關(guān)……”

    姐倆這里商量著吃了飯，又說(shuō)了會(huì)兒話才睡下，轉(zhuǎn)過(guò)天一大早，鳳娣剛起來(lái)，余忠就匆匆來(lái)了，剛讓進(jìn)堂屋，就道：“二姑娘快去前頭瞧瞧，夏家遣媒人來(lái)提親了……”08

    ☆、第 9 章

    “提親？夏家？哪個(gè)夏家？”鳳娣疑惑的問(wèn)了句，鳳嫣臉色一白：“延壽堂的夏家?！毖訅厶孟氖刎?cái)馮娣心里更迷糊了。

    鳳嫣咬著唇說(shuō)：“去年延壽堂就來(lái)提過(guò)一回親，為他家的傻兒子?！鄙祪鹤?？馮娣看向忠叔，余忠點(diǎn)點(diǎn)頭，鳳娣這才明白，延壽堂這哪是來(lái)提親，分明落井下石來(lái)了：“爹在的時(shí)候，都沒(méi)應(yīng)他家的親事，如今更不可能，jiejie只管放心?！?/br>
    鳳嫣擔(dān)心的道：“你不知道，這夏家一肚子壞水，我只怕……”馮娣拍拍她的手：“對(duì)付壞人咱們就得比他更壞，你meimei我就怕遇上好人，最不怕遇上壞蛋，他越壞，我越有招兒對(duì)付他。”

    一句話說(shuō)的鳳嫣忍不住笑了，給她整了整衣裳：“說(shuō)的自己多壞一樣，跟夏家打交道，需的多留幾個(gè)心眼才是?！兵P娣點(diǎn)頭應(yīng)了，站起來(lái)跟忠叔道：“走，我倒要見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)這個(gè)夏守財(cái)怎么個(gè)壞法兒?！?/br>
    鳳娣在門外隔著檻窗先打量了這個(gè)夏守財(cái)幾眼，瞧著有四十五六，雖說(shuō)是南邊人，卻一點(diǎn)兒秀敏勁兒都沒(méi)有，模樣真叫一個(gè)磕磣，掃帚眉，三角眼，兩邊眼皮都耷拉了，蒜頭鼻子，大嘴叉，配上滿肚子肥rou的五短身材，簡(jiǎn)直就是煤氣罐成精，虧了那身蘇緞的袍子，穿在他身上，還不如披在母豬身上抬色呢。

    不過(guò)一雙眼倒是賊光四射，一看就不是什么好人，鳳娣現(xiàn)在基本料定，余家如今這番禍?zhǔn)拢蛟S有她爹前頭的引子，可主要的原因，還是在這夏守財(cái)身上，本來(lái)同行就是冤家，一條街上兩個(gè)買賣，慶福堂的買賣好，延壽堂的買賣孬，夏家沒(méi)個(gè)不眼紅的，不定是借著由頭勾結(jié)官府，想著辦了慶福堂之后，好處兩邊兒一分，豈不是白撿的好事兒。這個(gè)世上為了求財(cái)什么缺德事兒干不出來(lái)。

    鳳娣進(jìn)來(lái)，夏守財(cái)都沒(méi)站起來(lái)，睜開(kāi)一雙三角眼，上下打量鳳娣一遭，才慢吞吞的道：“這位想必就是現(xiàn)余家主事的大少爺了，真真是英雄出少年，余家老爺在泉下有知也該瞑目了，只可惜，如今的余家唉，難為大少爺了?！?/br>
    鳳娣笑了一聲：“夏世伯說(shuō)笑了，只我余家慶福堂的招牌在，余家就沒(méi)有過(guò)不去的坎兒，有句俗話說(shuō)的雖粗，卻最是有理兒，光腳不怕穿鞋的，我余家祖輩兒上就是個(gè)走江湖的窮郎中，能賺些這份家業(yè)，一靠祖宗庇佑，二靠藥行里的朋友幫忙賜教，雖說(shuō)如今有些家底兒，說(shuō)到底兒還是個(gè)窮根兒，這窮還怕什么，飯都吃不上了，也就豁出命去了，誰(shuí)跟我余家過(guò)不去，縱我余家傾家蕩產(chǎn)，也不能便宜了仇家，有句話叫，有仇報(bào)仇，有怨抱怨，你敬一尺我還你一丈，可話說(shuō)回來(lái)，你要是給我一巴掌，我這一腳過(guò)去，不要了你半條命，我都白姓了這個(gè)余。”

    夏守財(cái)驀地從椅子上坐了起來(lái)，他起來(lái)了，鳳娣卻緩緩坐下，忽的笑了起來(lái)：“說(shuō)兩句笑話罷了，夏世伯可別過(guò)意，不知您這兒一早上來(lái)我余府，是有什么要緊事兒不成？”

    夏守財(cái)瞇起眼看著這位忽然蹦出來(lái)的大少爺，心里不禁琢磨，這是不是余慶來(lái)一早安排下的，什么自幼多病連屋都出不來(lái)，今兒一瞧歡蹦亂跳不說(shuō)，這嘴頭子真真厲害，說(shuō)起話來(lái)軟硬兼施，話遞過(guò)來(lái)了，還讓他抓不住把柄，這余書南別看年紀(jì)不大，本事卻真不容小覷呢，余家有這么位大少爺，恐還得想招兒。

    夏守財(cái)哈哈笑了兩聲：“不算要緊事兒，卻是一樁喜事，是想給犬子做媒，雖有媒婆上趕著說(shuō)了幾個(gè)好人家的姑娘，我卻想著，終究要尋個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的，思來(lái)想去，想起你們家大姑娘尚待字閨中，年紀(jì)跟犬子也般配，便親自來(lái)上門求親，大公子若應(yīng)了這門親事，咱們余夏兩家可就成了一家，你余家的難，我夏家也不能一邊兒瞧著不是，多的沒(méi)有，拿出個(gè)幾萬(wàn)銀子的彩禮還不在話下?！?/br>
    門外頭鳳嫣的丫頭清兒聽(tīng)了，心里撲騰了好幾下，絞了絞手上的帕子，心說(shuō)這可不好，如今誰(shuí)不知余家缺的就是幾萬(wàn)銀子，外頭那些賬主，正等著結(jié)算呢，這兩天，二姑娘愁的不就是這個(gè)，這節(jié)骨眼兒上，夏家送了幾萬(wàn)彩禮上門，雖說(shuō)黃鼠狼給雞拜年沒(méi)按好心，可這救急的銀子，二姑娘能往外推嗎，真要是二姑娘應(yīng)下，她家大姑娘這一輩子可都沒(méi)指望了。