兩年之后,江州城。

    寧府。

    一場(chǎng)盛大的喪禮正在舉行。

    老武安伯寧如海驟然病逝,在江州城中也算是一件大事了,天剛剛亮,寧府門前就停了一溜煙蓋著白布的馬車，綿延的白花掛滿了寧府外墻,所有下人也都披麻戴孝,埋頭走路,以表達(dá)出對(duì)已逝之人的尊敬。從車上下來(lái)的達(dá)官貴人們表情肅穆,依次進(jìn)入寧家靈堂,向?qū)幦绾５墓撞倪M(jìn)香，隨后握著現(xiàn)在寧家家住寧湛的手一陣唏噓,好像寧如海是他們的手足至親一般。

    不過當(dāng)他們唏噓完了后，卻沒有一個(gè)人會(huì)在靈堂里多逗留，而是又像約好了一樣，齊刷刷轉(zhuǎn)到了靈堂的偏廳，一掃面上凄苦的神色，轉(zhuǎn)而帶上興高采烈的笑容，對(duì)著偏廳里一位正忙著待客的白衫青年拱手連連，直道恭喜。

    “早聞三少爺才學(xué)兼?zhèn)洌媲镩澅阋慌e高中，奪得亞元，寧老爺泉下有知，必然欣慰安康?！?/br>
    “三少爺年紀(jì)輕輕便這般前途無(wú)量，只怕下次見面時(shí)，我等都要尊稱一聲進(jìn)士老爺了。”

    “去年因?yàn)樯蚶戏蛉诉^世，本就將三少爺?shù)⒄`了一年，如今三少爺依舊能吐氣揚(yáng)眉，果真是天將降大任于斯人也，來(lái)日三少爺飛黃騰達(dá)，衣錦還鄉(xiāng)的時(shí)候，可別忘了我們這些老骨頭啊?！?/br>
    十七歲的寧淵如今已全然褪去了少年的青澀，變成了一個(gè)翩翩美青年，他長(zhǎng)發(fā)只用一根青色發(fā)帶束著，面容沉靜，表情謙和，對(duì)著這些不斷向他套近乎的長(zhǎng)輩應(yīng)聲回禮，動(dòng)作也是落落大方，博得眾人又是一通稱贊。

    眾人都知道，上個(gè)月鄉(xiāng)試放榜，寧淵小小年紀(jì)便奪得了第二名的亞元，開創(chuàng)了江州城的一個(gè)記錄，十七歲的亞元，別說(shuō)江州城，即便放眼整個(gè)大周都不多見，而這還是寧淵耽擱了一年的緣故，若非去年沈老夫人忽然亡故，寧淵守孝一年沒有參考，只怕他的名聲將會(huì)更勝。

    因?yàn)閷帨Y之所以會(huì)在今年屈居亞元，是今年江州府的鄉(xiāng)試忽然冒出來(lái)了一個(gè)從外地搬遷來(lái)的考生，名為謝長(zhǎng)卿，此人年歲不過二十出頭，才華卻極其了得，已經(jīng)到了三步成詩(shī)，七步成章的境地，一舉將解元收入囊中，不然以寧淵的學(xué)識(shí)，如果是去年參考，沒有這樣一個(gè)從天而降的怪才，那當(dāng)年的解元還不是他的囊中物？

    十六歲的解元，光是想想就夠讓人震驚的。

    只是那謝長(zhǎng)卿是農(nóng)戶之子，出身不高，偏偏還很恃才傲物，這些本地官員前去拜會(huì)的時(shí)候，活活看了對(duì)方好大一通臉色，完全不似寧淵這般，即出身高門大戶，又謙和知禮，因此在這些人眼里，解元沒有落到寧淵頭上，當(dāng)真是可惜。

    不過寧淵對(duì)于這些名詞問題卻并不看重，他參加鄉(xiāng)試，所想要的也不過是個(gè)舉人的身份而已，名氣太大的話，反而容易招來(lái)一些不必要的麻煩，同時(shí)他也有些慶幸，寧如海死的時(shí)機(jī)正好，如果是在秋闈之前，按照大周律例他又得守孝一年不得參考，將會(huì)十分耽誤事。

    這位老武安伯戎馬一生，在人生的最后階段卻凄苦地被自己的嫡子軟禁在房間里，不能說(shuō)又不能動(dòng)，還要成為對(duì)方泄欲的工具，本就已經(jīng)十分折磨人了，居然還扛了整整兩年才咽氣，也算意志堅(jiān)韌，如今他終于是死了，對(duì)于寧府眾人來(lái)說(shuō)也是一種解脫，現(xiàn)下他也有了舉人的身份，完全可以帶著唐氏的寧馨兒搬出寧家，自立門戶。

    寧如海的葬禮辦了七天，出殯之后，對(duì)于現(xiàn)如今的寧家人來(lái)說(shuō)，已經(jīng)到了年輕一輩主事的時(shí)候，因此分家的事宜也立刻提上了日程。這幾年發(fā)生了太多事，寧家剩下的人也不多了，除了已經(jīng)嫁出去的寧倩兒和寧香兒，便只剩下寧淵一個(gè)少爺和寧茉兒與寧馨兒兩個(gè)小姐，其中二夫人趙氏已經(jīng)表明了，如今寧如海已死，她并無(wú)興趣繼續(xù)留在寧府當(dāng)老夫人，反正她也不是正妻，所以她決定帶著寧茉兒回去京城的娘家生活，至于寧淵，他已經(jīng)中了舉人，又和寧馨兒是親兄妹，分家之后必定要將寧馨兒帶走的，寧湛也算厚道，并未因?yàn)閷帨Y庶出的身份而苛待他，反而給了他一筆數(shù)量十分可觀的銀子，用作另外安家的費(fèi)用。

    分家事宜又鬧騰了差不多一個(gè)月，隨著今年冬天的第一場(chǎng)初雪，寧淵帶著寧馨兒與唐氏，與所有能從寧府帶出來(lái)的東西，離開了江州這塊自小生長(zhǎng)的故土，踏上了前往華京的船只。

    站在甲板上，寧淵回頭望著江州逐漸變小的碼頭，心里浮起幾絲感慨，去華京，并非是一個(gè)突兀的決定，而是早就既定好了的行程，畢竟那座一國(guó)之都里，還有許多事情等著他去了結(jié)，還有許多人等著他去見，以及……

    頭頂傳來(lái)一聲高亢的長(zhǎng)鳴，寧淵尋聲望去，一只雪白的隼在船只上方盤旋了兩圈，穩(wěn)當(dāng)當(dāng)落在寧淵肩膀上，寧淵笑了笑，從袖袍里拿出一塊用布包好的風(fēng)rou，隼鳥也不客氣，銜過去三兩下仰首吞了，還親昵地用柔軟的羽毛蹭了蹭寧淵的臉頰。

    跟著寧淵呆了一年多，雪里紅儼然已經(jīng)跟他熟稔起來(lái)，甚至能簡(jiǎn)單聽懂寧淵的一些指令。

    也不知道呼延元宸怎么樣了。江風(fēng)冷冽，寧淵不禁攏了攏背后的大氅，一年多前，就在他十六歲的生辰前夕，呼延元宸忽然找到他，說(shuō)夏國(guó)出了事，臨時(shí)要招他回朝，他已經(jīng)得到了大周皇帝的首肯，不日就要成行，特地在離開之前來(lái)見寧淵一面。

    想起那一日呼延元宸的模樣，寧淵便有些想笑，他強(qiáng)迫著自己不能出聲，只需聽他一個(gè)人說(shuō)話，說(shuō)是因?yàn)榧s定的一年之期還未到，至少在他離開之前，不想聽見有拒絕的言語(yǔ)從寧淵嘴巴里冒出來(lái)，省得壞了心情，還說(shuō)兩人之間的約定，可以延遲到等他從夏國(guó)回來(lái)之后再說(shuō)不遲，他順便還將雪里紅從靈虛寺里挪了出來(lái)，寄養(yǎng)在自己這里，讓自己睹物思人，千萬(wàn)別忘了他。

    又不是一去不回，有什么忘不忘的，寧淵自問自己的記憶還沒衰退到那樣的程度，不過那時(shí)的他還不知道，呼延元宸這一去，竟然就過了一年多，而且還半點(diǎn)消息都沒有傳回來(lái)過。

    “哥哥，娘讓你進(jìn)去吃飯了?！睂庈皟禾嶂棺訌拇摾镄∨艹鰜?lái)，湊到寧淵身后，奴玄穿著身黑色勁裝亦步亦趨地跟在她身邊，也對(duì)寧淵道：“入夜了甲板上風(fēng)大，少爺還是進(jìn)艙里吧?！?/br>
    寧淵點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身進(jìn)了船艙，因?yàn)檫@趟行程近乎搬家，行禮很多，寧淵便單獨(dú)包下了一整艘船，船艙內(nèi)安靜雅致，晚飯剛準(zhǔn)備好，舒氏在排碗布筷，唐氏剛巧從砂鍋里勝出一碗香氣四溢的雞湯來(lái)，對(duì)寧淵道：“正好，快來(lái)嘗嘗這桂圓雞湯，舒mama煲湯的手藝我都學(xué)了好幾年了，硬是沒學(xué)會(huì)?！?/br>
    因?qū)帨Y身邊不缺人手，舒氏和奴玄這兩年一直是跟在唐氏身邊侍奉的，舒氏意外有一門好手藝，每日的工作是負(fù)責(zé)小廚房的飲食，奴玄則是做一些劈柴挑水的粗活，不過寧馨兒似乎很是喜歡作弄這個(gè)瞧上去十分老成的少年，動(dòng)不動(dòng)就與他開一些低劣的玩笑，用墨汁涂臉啦，將抓來(lái)的蚯蚓從背后扔進(jìn)他領(lǐng)口啦，前幾次奴玄還只會(huì)生氣，次數(shù)多了，他好像也習(xí)慣了，偶爾還會(huì)反過來(lái)作弄寧馨兒幾下，儼然成了一對(duì)歡喜冤家。

    不過在寧淵面前，奴玄依舊十分守規(guī)矩，大概是有救命的恩情在，而且這兩年寧淵無(wú)事時(shí)也會(huì)指導(dǎo)他念書與練武，盡管寧淵大不了奴玄幾歲，可奴玄卻越來(lái)越將寧淵當(dāng)成老師來(lái)敬重了。

    桂圓雞湯煲得清甜入味，在這樣的夜里喝來(lái)暖身正好，寧淵正喝著，忽然聽見舒氏道：“此番前去華京，少爺可是找好住處了嗎?！?/br>
    寧淵抬頭道：“華京宅子不好找，先住在客棧里吧，此事不急，慢慢計(jì)劃便是?！?/br>
    “若是少爺不嫌棄，奴婢卻是知道一個(gè)地方?！笔媸系皖^思慮片刻，道：“那宅子位置不錯(cuò)，只是因?yàn)轱L(fēng)水不好，一直無(wú)人問津，荒蕪了好幾年都沒賣出去?！?/br>
    奴玄忽然抬起頭，似乎明白自己的母親想要說(shuō)什么，出聲道：“那樣的破宅子，娘你竟然是打算想讓少爺買下來(lái)嗎？”

    舒氏被自己的兒子說(shuō)得面色一僵，她其實(shí)是想讓寧淵買下她家的祖宅，舒家原本也是很有臉面的官宦人家，可惜人丁一直不旺，她父親當(dāng)年官至工部尚書，卻只有自己一個(gè)獨(dú)女，最后更是早早地就病逝了，她獲罪被貶為庶民后，他們家原本的宅子也被朝廷收繳，可大概是因?yàn)槭媸弦蛔宓牟恍?，華京中人以訛傳訛，認(rèn)定那是一個(gè)斷子絕孫的窮兇極惡之地，那宅子就被荒廢在那里一直沒賣出去。

    奴玄阻攔他母親，不過是覺得舒氏不該這樣利用寧淵，甚至于這樣可能還會(huì)泄露他們母子的身份，可這些事情寧淵重活一世自然全都知曉，不過他面上裝得極為淡然，似全然不在意般。

    一路順風(fēng)順?biāo)挥昧藘扇詹坏降墓Ψ?，船就在華京的碼頭靠了岸，留了周石在碼頭看著工人們搬運(yùn)行李，寧淵帶著其他人先行上了早就候在這里的兩輛馬車，前往已經(jīng)訂好了房間的客棧。

    兩年來(lái)華京的變化并不大，依舊是那副人聲鼎沸，熙熙攘攘的模樣，因車上大多是女眷，寧淵特地關(guān)照了車夫慢些走，倒也十分穩(wěn)，寧馨兒是第一次出江州，看什么都新鮮，總想把頭伸出窗外去，奴玄攔也不是不攔也不是，只好在旁邊守著，就怕她磕著什么地方。

    卻在這時(shí)，街道盡頭似乎傳來(lái)一連串急促的馬蹄聲，還不待寧淵睜開眼，他們坐的這輛馬車忽然咣當(dāng)一下用力晃了晃，寧馨兒一個(gè)不穩(wěn)，險(xiǎn)些從窗戶跌出去，幸好奴玄眼明手快將她抱住，才免了這通災(zāi)禍。

    寧淵睜開一直養(yǎng)神的眼，眉頭剛皺起來(lái)，就聽見外邊有個(gè)少年清朗的聲音大喝道：“哪里來(lái)的刁民，竟敢阻攔少爺我的去路，真是不耐煩了。”話音剛落，便是一陣破空聲，接著便聽見馬車車夫發(fā)出一聲慘叫。

    奴玄握住腰間的匕首，就要沖出去，被寧淵伸手阻了，奴玄他們的身份在華京隨便拋頭露面有些不便，而且外邊發(fā)生的事情，顯然不是他出去能應(yīng)付得了的。

    寧淵撩開車簾，見著馬車邊上圍了好幾匹神駿的高頭大馬，除了最前邊一個(gè)眉目英俊，瞧上去不過十五六歲的少年外，其他人俱都三十出頭，一身黑衣，瞧著像是那少年的護(hù)衛(wèi)，而馬車的車夫正躺在一旁的地上呻吟個(gè)不停，臉上一條血紅的鞭痕觸目驚心。

    “嘿，又出來(lái)一個(gè)！”那少年看見寧淵，發(fā)出一聲興奮的低語(yǔ)，嘩啦一下?lián)P起手里的皮鞭，朝寧淵的臉頰直抽過來(lái)，少年顯然經(jīng)常做這事，動(dòng)作嫻熟不說(shuō)，兩指粗的皮鞭被他揮得只剩下了一道影子。

    若換成旁人，顯然是躲不開這道鞭子，不過寧淵只將臉微微一偏，再一伸手，就將那條鞭子牢牢地抓在了手里。

    “你！”少年出師不利，眉眼間染上一層惱怒，就想把鞭子抽回來(lái)，可寧淵瞧上去不過是個(gè)手無(wú)縛雞之力的書生，手腕間力氣卻奇大，任憑那少年如何左拽右拉，鞭子就是紋絲不動(dòng)，反而寧淵只微微用力，就將那少年從馬上拽了下來(lái)，灰頭土臉地摔趴在地上。

    “放肆！”那少年好像從未受過這樣的屈辱，一張臉漲得通紅，三兩下跳起來(lái)，也顧不得臉上的灰塵，指著寧淵便叫嚷道：“你們還杵在那做什么，還不快將這刁民拿下！”

    那群侍衛(wèi)你看看我，我看看你，齊刷刷拔出了佩劍，就在這時(shí)，又有一隊(duì)士兵從遠(yuǎn)處趕來(lái)，原來(lái)是那少年帶著侍衛(wèi)一路騎馬橫沖直撞，已經(jīng)撞翻了好幾個(gè)路人，才驚動(dòng)了這些守備京城的禁衛(wèi)軍。

    寧淵定睛一瞧那隊(duì)士兵的頭領(lǐng)，居然還是老熟人。

    韓韜聽見有人通報(bào)，說(shuō)有一群人在華京大街上搗亂時(shí)，立刻就點(diǎn)了一隊(duì)士兵要來(lái)拿人，可待他們終于追上來(lái)，看到那少年的模樣后，韓韜心里便苦水直冒，怎么又是這位小祖宗，更有甚者，當(dāng)他目光從那少年身上挪開，放到跟這群侍衛(wèi)對(duì)峙著的寧淵身上時(shí)，眼睛立刻就直了。

    自從休了寧蕊兒后，即便知道是寧蕊兒自己理虧，韓韜也覺得像欠了寧如海一家什么，便也不好意思再往來(lái)了，他正值壯年，人又長(zhǎng)得頗英俊，而且因?yàn)閷幦飪旱墓廨x事跡一貫在華京里有個(gè)“用情專一”的名頭，依舊有不少官家小姐思慕他，因此休了寧蕊兒后半年還不到，他就娶了昌盛候龐松的女兒龐春燕為妻。

    昌盛候一家原本住在青州，任職青州都督，因兩年前的九陽(yáng)節(jié)龍舟大比，他們家的船隊(duì)得了總魁首，使他可以連晉兩級(jí)，得了個(gè)中書省副提調(diào)的官職，總管朝廷內(nèi)一切三品以下官員的官職升遷，一大家子也搬遷進(jìn)了華京，成了京中新貴。

    中書省副提調(diào)可是個(gè)美差，因?yàn)殛P(guān)系到升遷問題，向來(lái)名不見經(jīng)傳的龐松搖身一變立刻成了京中紅人，每日上門拜訪拉關(guān)系的官員也絡(luò)繹不絕，龐沖也是個(gè)聰明人，為了以外來(lái)人的身份迅速在華京的名流中站穩(wěn)腳跟，兩個(gè)未出閣的女兒，大女兒嫁給了禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)韓韜，二女兒則找了個(gè)機(jī)會(huì)直接送進(jìn)宮中，并沒有送到皇帝身邊當(dāng)妃子，而是送到了太后面前，陪著太后說(shuō)話解悶，很快就討得了太后歡心，雙管齊下，昌盛候府勢(shì)頭更勝，成了徹徹底底的名流。

    此刻那少年見著韓韜，就像受了欺負(fù)的小孩見著家長(zhǎng)一般，沖上去抱著韓韜的胳膊便道：“姐夫，這人欺負(fù)我，你快點(diǎn)把他抓到大牢里面去！”