趙棟和趙梅幾日后來到了定州府，府城之大與繁華是他們無法想象的，兩人中，也就趙棟還去過縣城，而趙梅最遠(yuǎn)也只去過鎮(zhèn)上，到了這府城早已暈頭轉(zhuǎn)向，任由趙棟帶著他尋路問人，一直摸到了定州府一座名為“虞府”的宅子前面。

    這條巷子中住著的都是富貴人家，便是趙棟又如何見識過這等場面，心里膽顫的同時也不由怨上了三叔，為何自己住在這般富裕的人家卻從不回去看看阿嬤。雖然阿嬤在許多人看來是惡人，但唯獨對他三叔卻當(dāng)成命根子一樣的，小時候就他這個大孫子也要處處讓著三叔的，可如今阿嬤都瘋顛了三叔卻問也不問一聲，趙棟這樣想著又不由地生起氣來，腳下就想打轉(zhuǎn)不愿去見人。

    邊上趙梅怯生生地扯了下趙棟的袖子，頓時把他的理智喚了回來，不為自己也要為弟弟跑這一趟。算了，阿嬤除了想要賣自己跟阿梅那一回，其他時候尤其是還沒出事的時候也頗疼自己，有好吃的好穿的也想著自己的，現(xiàn)在臨老也該自己照顧著。

    趙棟壯著膽子理了理衣服過去問門房：“這位大哥，請問府里有沒有叫趙平川的人？”

    “趙……”門房眼一瞪，府里姓趙的豈不就是那一位，打量了一下來人，不客氣地問道：“你們是何人？”

    “他是我們?nèi)?，我們想求見三叔，不知可否通傳？”趙棟頭上冒汗，卻不敢抬手擦一下。

    “要什么通傳啊，這不后面來了，今天你們算巧了，剛巧老爺喝好酒回來得早，否則你們就只能在這兒干等著了?！绷硪蝗酥钢饷娴姆较蛘f道，慌亂的趙棟卻沒發(fā)現(xiàn)，說話者對他口中的老爺可沒一絲敬意，甚至透露出不屑的意味。

    趙棟卻聽了一喜，抓著身邊的弟弟就回頭望去，卻見一人搖搖晃晃地向這邊走來，還沒到近前就一股子酒氣撲來，趙棟和趙梅都不敢置信地瞪大了眼睛，這是他們的三叔？

    卻見那人搖晃到眼前，門房帶著不算恭敬的語氣說道：“老爺，有兩位自稱是你侄子的人來找你，老爺看一看可是？”說著就指向站在一邊面色有異的兩人。

    來人醉眼迷蒙，像是醉得對外界都失去了反應(yīng)，只身體微微頓了一下不耐煩地?fù)]開擋在身邊的人跌跌撞撞地要進(jìn)府里去。趙棟仍在愣神中，他對三叔的印象大多還停留在考中秀才時意氣風(fēng)發(fā)的模樣，而且三叔一向注重形象，哪里會是這個身上留有污漬滿面胡渣兩眼浮腫的醉漢？！

    趙棟處于怔神中，原本躲在他身后的趙梅反應(yīng)卻比哥哥迅速，從趙棟身后竄出來就抓住醉漢大叫：“三叔救我，三叔救我！”這是他唯一的救命稻草，所以不顧一切地叫囔起來。

    趙棟被叫聲驚醒，抹了把臉轉(zhuǎn)身就攔在了醉漢身前，抓住醉漢的胳膊：“三叔，我是阿棟啊，三叔，你……”你怎變成這副模樣了？余下的話趙棟沒敢說出口，他直覺說出這樣的話會讓三叔受到更大的打擊，在未見面之前對三叔有諸多怨言，可眼前頹廢的醉漢卻讓他晃神，三叔到底過的是什么日子，為何會變成這樣？

    “……你們……誰??？酒呢？再拿酒來，我要喝酒……”醉漢揮舞著手臂囔道，看著人瘦了許多，可力氣卻不小，一下子把趙棟趙梅兄弟還有要上前攙扶的門房都揮了開去。

    “快，快把老爺扶進(jìn)去，看什么看！”門房為首的一個呵斥邊上看熱鬧的，在門口鬧起來好看么，于是馬上哄上來四五人一下子將醉漢制服了，將他推進(jìn)宅子里，起初那門房轉(zhuǎn)身看了一眼無措的兩位來客，不耐煩地說：“你們也跟進(jìn)去，不過在老爺確認(rèn)你們身份之前不準(zhǔn)亂跑不準(zhǔn)亂看亂摸?！?/br>
    “是，我們絕對不會的。”趙棟連忙保證，可趙梅的膽氣又早嚇回去了，縮在哥哥身后。

    兄弟兩人跟在一群人后面大氣不敢出，一直低著頭，哪怕沒看到四周的景色，也知道這戶人家的富貴。走了老遠(yuǎn)才到一個院子，院子里有人出來接人，一個下人聲音清晰地抱怨了一句：“又是喝得醉熏熏的?！?/br>
    兄弟兩個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，也沒人招呼他們，還是送醉漢回來的門房把兄弟兩人帶到一個房間中，讓他們在這里等著。

    兄弟兩人等到快天黑了也不見有人招呼，直到肚子餓得咕嚕叫起來，才有人進(jìn)來給他們送來飯食，并跟他們說：“老爺早已經(jīng)睡著了，有什么事情等明早再說吧，等會會有人給你們安排住處?！?/br>
    “麻煩了……”趙棟連忙起身道謝，那人卻放下飯食就走了，不等趙棟把話說完。

    等人走遠(yuǎn)了趙梅才敢上前，抓著哥哥的袖子小聲問道：“哥，我們真的要在這兒住下來？”

    “不住怎辦？剛剛都說了三叔喝醉就睡著了，餓了吧，快來吃飯，明早就能見到了?！壁w棟把弟弟拉到桌邊坐下，心里是什么滋味他也說不出來，來了大半天他再沒見識也知道兩件事，一是三叔日子過得不順心，從前在家可從沒見過三叔這么頹廢過，二是這府里三叔的地位似乎并不高，是因為上門哥婿的原因嗎？好像又不像。而且他們來了這么長時間，都沒見到叔么，是叔么不樂意他們來？

    “嗯，哥你也來吃?！壁w梅習(xí)慣地讓哥哥先吃，在家做慣了的。

    不說兄弟兩人一夜如何忐忑睡不安穩(wěn)，到了第二日早上，果然有人來帶他們?nèi)ヒ娙濉?/br>
    帶路的小廝將他們帶進(jìn)一間房間，繞過屏風(fēng)進(jìn)了里面，這是還未起床？趙棟看向小廝，小廝輕咳了一聲解釋道：“老爺一早起床就略感不適，不過知道兩位侄少爺來了，怎么著也要見見。老爺，兩位侄少爺帶到了?！?/br>
    “嗯，你下去?！备糁鴰ず煟锩嬗猩硢〉穆曇繇懫?。

    “是，老爺?！毙P退了下去。

    “三叔，你身體怎樣了？要不要看郎中？”趙棟倒先擔(dān)心起三叔的身體，說著就要上前掀開帳子仔細(xì)看。

    “不要過來！”里面的人卻先尖叫起來，讓趙棟舉起的手一下子僵在半空中，里面的人又說：“自己找地方坐，有什么要跟我說的趕緊說了，說完了就回去吧?！?/br>
    兄弟兩人面面相覷，可還是聽他的意思在一旁的凳子上坐下，半晌房間里都沒有聲音，趙棟不知道要如何開口，三叔……似乎并不想看到他們……

    醞釀了半天，趙棟再開口，卻帶了一股子怨氣：“……三叔公五年前過世了，阿嬤他……三年前就不認(rèn)識人了，一天到晚就叫著三叔的名字……阿母他……要把阿梅賣人做小……”

    身邊響起小聲的啜泣，趙棟頓時后悔了，不該向三叔抱怨這些事，可說出去的話又收不回來了，只得抓住弟弟的手盯著帳子里的身影。

    又等了好一會兒才聽見帳子里有反應(yīng)，先是響起低沉的笑聲，笑聲漸漸擴大，卻聽得讓人心顫：“……哈哈……報應(yīng)啊，這都是報應(yīng)啊，哈哈……一個個的都會得到報應(yīng)的……”

    趙棟和趙梅都害怕起來，身體發(fā)抖，趙棟想起阿嬤和阿母曾經(jīng)做過的那些事，還有后來隱約明白過來的三叔的態(tài)度，再對比明阿么一家如今的日子，可不是報應(yīng)嗎？現(xiàn)在好像誰也沒能逃得這報應(yīng)，先是三叔公，再是阿嬤，現(xiàn)在是三叔嗎？還有自己一家子也是在遭報應(yīng)嗎？阿爹瘸了腿，自己一事無成，弟弟還要被阿母賣了。

    帳子里的笑聲終于停了下來，又問：“你們過來想要什么？銀子？你們阿母要賣人不就是為了銀子么，拿了銀子趕緊滾回去！我現(xiàn)在可不是趙家人了！”聲音陰冷又尖刻。

    趙棟立即拉著弟弟在床前跪下了，急急地叫道：“三叔，我不要銀子，銀子再多還是有花完的時候，只求三叔能去阿梅找個好去處，至于我自己，我會回去侍奉阿嬤，三叔，求你了，求你了……”

    “好去處？你們想要什么樣的好去處？”聲音透著股子嘲諷的意味。

    趙棟轉(zhuǎn)頭看向自己的弟弟阿梅，阿梅太膽小又老實，其實對他來說在村里找個老實的漢子放在自己眼前過日子才讓他更放心，可有阿母在，他真不敢如此，可三叔能相信嗎？

    趙梅這次又壯起了膽子，抖著聲音說：“三叔，我會干活，家里什么活都會干，三叔讓我留下來干活吧，我可以自己干活養(yǎng)自己的。”

    “干活？”似乎沒想到得到這樣的回答，接著又嗤笑了聲：“好啊，那你留下，趙棟回去，要是你再過來，我可不會管你弟弟的事情?！?/br>
    “……三叔能不能寫信告訴我阿梅的情況？”趙棟實在不放心將弟弟一人放在這兒不管不問，而且不知道三叔會怎么安排弟弟。

    “你要不放心只管領(lǐng)回去就是?！贝采系娜朔鹕聿豢蜌獾氐?。

    “不，不是，”趙棟慌忙搖頭，“我……我只是擔(dān)心阿梅他過得好不好?！?/br>
    “行啊，我會每年送一封信回去，你可以回去了，記著，要做到你答應(yīng)的事，否則……”

    “我知道，我會照顧好阿嬤的?！壁w棟立即回道，其實只要三叔還惦記著阿嬤就好，他可以照顧好阿嬤，換三叔照顧好阿梅，他總算有點用處了不是。

    談妥后兄弟倆就被人帶了下去，趙梅另有人安排住處，趙棟卻必須馬上就走，不能留下來。趙梅舍不得哥哥，可又不能跟著哥哥回去，掉著眼淚把哥哥送出虞府。

    兄弟兩人離開后，床上的人才掀開帳子，露出一張蒼白的臉，正是那趙平川，捂著臉再次發(fā)出悲愴的笑聲。

    當(dāng)年落魄的他沒有去處，索性想著來定州府另謀發(fā)展，當(dāng)年來科考時也認(rèn)識了幾位同科考生，他以為憑他的才氣很快能在定州府站穩(wěn)腳跟，只等秋試便可以翻身。卻不料他有眼無珠，碰上以前在平安鎮(zhèn)上的孟姓同窗，不知因何對他懷恨在心，尋了一伙人教訓(xùn)了他一頓，然后將他丟在一個破舊巷子中，讓他過上了一段日日受人欺凌與乞丐為伍的日子，孟姓同窗還不時出現(xiàn)羞辱他，斷斷續(xù)續(xù)中他才明白，姓孟的認(rèn)為就是因為他孟家才得罪了大人物，沒辦法再在平安鎮(zhèn)上待下去被迫遷了出去，現(xiàn)在碰上他趙平川正好把這口氣給出了。

    再大的傲氣也在那段日子里被磋磨掉了，為了搶到一口吃的他可以跟乞丐打架，沒人相信他還有個秀才的身份，說出來也只是遭人嘲笑被人暴打一頓，直到，虞家人的出現(xiàn)。