“娘，我們走啦。”一眼看到門(mén)口有個(gè)人影，她不禁納悶，“你方才在同誰(shuí)說(shuō)話呢？”

    “沒(méi)什么，劉家嬸嬸來(lái)還個(gè)東西，我和她嘮嗑了兩句?！绷_青俯身去翻撿柿子，也沒(méi)抬頭，“路上小心點(diǎn)，記得早些回來(lái)?！?/br>
    “誒?！鞭僧?huà)點(diǎn)頭應(yīng)了與關(guān)何一前一后走出門(mén)。

    羅青頷首瞧她兩個(gè)，忍不住微微一笑，仍舊低頭打理一地的柿子干。

    平江府的品仙節(jié)算是一大地方習(xí)俗，別處可不見(jiàn)得有，原本只是一群文人聚在一塊兒飲酒作詩(shī)，談古論今，到后來(lái)卻演變成了這個(gè)盛大的節(jié)會(huì)。

    較場(chǎng)口的比賽明天才開(kāi)始，眼下滿城早已置辦得十分熱鬧喜慶，一街花燈垂掛，穗子如柳條般迎風(fēng)飄揚(yáng)。道上卻還落著厚厚的一層枯葉，本該是凄涼之物，然這會(huì)兒應(yīng)了景，竟也似反了陽(yáng)光一樣，片片金黃。

    奚畫(huà)站在一家賣(mài)澤州餳的小攤子前，鼻尖溢滿麥芽糖的香氣，兩眼定定看著那小販把糖果子切好裝匣，一眨不眨。

    “客官您慢走?！?/br>
    一轉(zhuǎn)身奚畫(huà)就迫不及待拿出糖來(lái)放進(jìn)嘴里，滿口香脆，不由喜滋滋道：“可惜了，以往這兒有個(gè)賣(mài)糖絲錢(qián)的可好吃了，眼下卻不在?！?/br>
    關(guān)何見(jiàn)她吃得香，這甜絲絲的糖煎光是看著便覺(jué)得牙疼，禁不住提醒道：

    “你少吃些，仔細(xì)傷了牙?！?/br>
    “不打緊的，我多久就才吃一回啊?！彼灰詾橐?。

    沿著街一路走，身邊盡是人，驀地聽(tīng)到前頭十字口有人呵斥，正抬眼便見(jiàn)人群回避退讓?zhuān)拱褤頂D的長(zhǎng)街留出好幾丈寬的距離來(lái)。

    一輛甚是奢華的馬車(chē)慢悠悠行于其中，車(chē)上雕花精致，連帳子都滾了金邊，奚畫(huà)踮腳望了半晌，湊到關(guān)何耳邊輕聲道：

    “這八成是王爺或王妃的馬車(chē)，好大的排場(chǎng)！”

    目光在車(chē)上看了一圈，他隨口應(yīng)了聲是。

    車(chē)轱轆不緊不慢滾得咯吱響，倒有幾分張揚(yáng)炫耀在里頭，整個(gè)平江城敢這么行車(chē)的定也只有瑞王爺一家了。

    一干老百姓等著車(chē)過(guò)了，這才陸續(xù)走上街，不過(guò)片刻，便恢復(fù)了之前的繁華喧囂。

    茶樓離這兒尚有一條街，奚畫(huà)催著關(guān)何快些走，還沒(méi)行兩三步出去，迎面卻有幾個(gè)人姿態(tài)傲慢，大搖大擺的往這邊過(guò)來(lái)。

    兩隊(duì)人馬不期而遇，眼神驟然相對(duì)后，各自停了腳，遙遙對(duì)視。

    這來(lái)者不是別人，正是許久之前在清風(fēng)樓與之鬧過(guò)一場(chǎng)的婁方亮。此人家世背景頗有來(lái)頭，想必此番品仙節(jié)蘭亭書(shū)院那邊必然派他出場(chǎng)，倒是冤家路窄，有仇報(bào)仇有怨報(bào)怨了。

    大約是都想到了一些不太美好的回憶，兩邊表情都很微妙，周遭氣氛詭秘。

    “喲，瞧瞧這是誰(shuí)啊，這不是天鵠的四姑娘么？”婁方亮扇子一收，裝模作樣地詢(xún)問(wèn)左右，“怎么旁邊還跟了條狗？姑娘你想出門(mén)兒遛狗也得挑個(gè)好時(shí)候不是？這萬(wàn)一不小心咬著人了，那多不好啊……”

    關(guān)何眉頭一擰，奚畫(huà)明顯聽(tīng)到他捏拳頭骨節(jié)咔咔作響的聲音，忙偷偷握住他的手，低聲道：

    “別搭理他們?！?/br>
    “怎么？”眼見(jiàn)對(duì)方不接這茬，婁方亮接著挑釁，“幾日不見(jiàn)，怎么這么慫了？若是怕了本少爺，在這當(dāng)下學(xué)兩聲狗叫，我也就饒了你?！?/br>
    “饒我？”關(guān)何冷冷一哼，不由邁上前一步，“那日到底是誰(shuí)饒了饒，恐怕你心里有數(shù)？莫不是，還想常常弩/箭的滋味？”

    “……”

    一言既出，身側(cè)立馬有人對(duì)婁方亮小聲道：“公子，這小子有家伙，咱們還是別找不快。明兒有的是時(shí)候叫他好看，也不急于這一時(shí)?！?/br>
    此話似乎很是受用，他嘴角一揚(yáng)，皮笑rou不笑地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “嗯，我知道。”

    “本公子心胸寬廣，肚里能撐船，不和你們一般見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    這么沒(méi)臉沒(méi)皮自夸的，奚畫(huà)還是第一次看到，忍不住朝他翻白眼。

    “我們走?！眾浞搅谅砸活h首，帶著他那一幫人，一路浩浩蕩蕩，走到關(guān)何身邊又止步，偏頭冷笑。

    “咱們，走，著，瞧。”

    目送這幾個(gè)衣著光鮮周身環(huán)佩叮當(dāng)響的紈绔子弟招搖過(guò)市，奚畫(huà)把嘴一扁，對(duì)著他背影吐了吐舌頭。

    “什么了不起的，還說(shuō)你是狗，我瞧他身后左右那些個(gè)只會(huì)幫腔作勢(shì)的才是狗呢！臭不要臉！”

    關(guān)何回頭望了一眼，挽了她的手。

    “走吧?！?/br>
    未時(shí)過(guò)半，他兩人才到茶樓，小二引著向二樓走，底下搭了臺(tái)子，這戲一共三出，一出《杏園春宴》，一出《云陽(yáng)》《法場(chǎng)》。

    大約是外頭更熱鬧些，聽(tīng)?wèi)虻牟⒉缓芏啵P(guān)何兩人剛從梯子行到頭，一展目，正見(jiàn)對(duì)面一桌子坐了三個(gè)人，這一看倒把他狠狠嚇了一跳。

    只瞧靠窗的位置，涉風(fēng)大手一伸，樂(lè)呵呵地向他招手，紅繡在旁默不作聲地垂目飲茶，青衣則是一臉嫌棄地?fù)晤^望著窗外。

    奚畫(huà)眨了眨眼睛，打量了半天，除了涉風(fēng)和紅繡，另一個(gè)不認(rèn)識(shí)。盡管不知他們來(lái)所為何事，可偏頭看關(guān)何那副表情，就是不明白也猜了個(gè)大概。

    “你們……如何到這里來(lái)了？”

    關(guān)何屏退小二，只帶著奚畫(huà)往那桌邊落座，壓低聲音問(wèn)道：“可是出了什么事？”

    “沒(méi)沒(méi)，你別緊張?！?/br>
    涉風(fēng)提了茶壺給他倒水，笑容滿面，“這不是看了你的信么？我們可是專(zhuān)程過(guò)來(lái)給你捧場(chǎng)的，了不得啊，還比射箭？”

    “捧場(chǎng)？”這話他自是不信，“莊主應(yīng)允了？”

    紅繡放下茶杯輕輕道了聲是，“此次倒是莊主讓我們過(guò)來(lái)的，他還囑咐我?guī)€(gè)口信給你……”

    關(guān)何登時(shí)神經(jīng)緊繃。

    “看把你嚇的?！鄙骘L(fēng)搖頭打趣，“這山高皇帝遠(yuǎn)的，他還能吃了你不成？”

    關(guān)何眉頭一皺，并不接話。

    “莊主的意思……”紅繡頓了一頓。

    “你若勝得了便即刻拿藥回去，若勝不了……”她微微一笑，“我們幫著你拿藥回去?！?/br>
    他愣了一瞬，眉間舒展，心頭大松了口氣，良久才嘆道：“我還道他……不會(huì)過(guò)問(wèn)無(wú)雙的生死，這事能這么辦，也算是安心了?！?/br>
    “無(wú)雙也是跟了莊主六七年了，人心都是rou長(zhǎng)的，哪里能說(shuō)放下就能放下。更何況，他要是不救，西江能罷休么？眼下兩邊安撫著，才是兩全其美的辦法?！奔t繡拈了快糕點(diǎn)，咬了一小口，悠悠道，“莊主本就不是個(gè)做狠事的人……”

    關(guān)何不置可否：“……但愿。”

    “是你們不了解莊主?！彼弥讣庠谧烂嬉粍?，才道，“和老莊主比起來(lái)，他還是優(yōu)柔寡斷了些。如他這般執(zhí)掌山莊，莊子是撐不了幾年的……”

    后半句話她沒(méi)說(shuō)，但點(diǎn)到為止，其中意思已不言而喻。

    無(wú)人再說(shuō)話，桌下，關(guān)何的手卻一直握著奚畫(huà)，十指緊扣。

    月琴聲驟起，臺(tái)子上開(kāi)戲了。

    奚畫(huà)從窗邊望出去，樓下踩高蹺的雜耍班子嘻嘻鬧鬧，四處圍了不少人在拍手叫好，居高臨下，方才看到頭頂滿滿的燈籠，這會(huì)子卻似蓋在半空，隨風(fēng)微蕩。

    *

    品仙節(jié)這日，萬(wàn)人空巷，較場(chǎng)口一圈黑壓壓的，擠得滿滿的全是人，雖是在外圍什么也瞧不見(jiàn)，倒有些個(gè)不死心的取了凳子踩上去看。眼下會(huì)叫那踩高蹺的戲子占盡了便宜，即使去不了內(nèi)圍，高高的往人堆里一走，那視線也是廣闊無(wú)際。

    較場(chǎng)口占地?cái)?shù)十頃，先帝在時(shí)當(dāng)朝的王處道王將軍曾在此地cao練過(guò)兵馬，不過(guò)而今正是太平盛世，軍營(yíng)安置在城郊，這地方就空了出來(lái)。

    “砰”的一聲鑼鼓響，王府內(nèi)的執(zhí)事往那中間一站，嗓子清亮，朗聲道：“王爺王妃到——”

    早在十天前，王府和書(shū)院管事便著手布置，此時(shí)場(chǎng)上寬廣，正前的高臺(tái)上兩張雅座，分別是王爺王妃，左手一邊坐著蘭亭書(shū)院和南山書(shū)院幾位先生院士，右手一邊便是天鵠書(shū)院與摘星書(shū)院一行。

    按理，往常品仙節(jié)只是天鵠和蘭亭兩邊爭(zhēng)得頭破血流，然這回王爺親臨，底下人為了圖個(gè)熱鬧，倒把平江府離得近的兩家書(shū)院也一并請(qǐng)了來(lái)。

    四方勢(shì)力聚集，不消說(shuō)，這次比賽決計(jì)很有看頭。

    此時(shí)那離觀場(chǎng)最近的兩家酒樓茶肆因沾了這節(jié)日的光，那是財(cái)源茂盛，日進(jìn)斗金，高處視線好的位置早已是座無(wú)虛席，窗邊倚著欄桿，眾人探頭巴巴兒的望那場(chǎng)上情況。

    上一年的品仙節(jié)奚畫(huà)也在旁圍觀過(guò)，縱然也是十分激烈熱鬧，但如何比不過(guò)今年這般的壯觀盛況。酒店一樓押注買(mǎi)贏的，據(jù)說(shuō)價(jià)都喊道五百兩去了，瞧著她心里也癢癢起來(lái)……

    日晷剛指到巳時(shí)，場(chǎng)上又是一聲鑼響，那邊的執(zhí)事一番話說(shuō)完，便示意左右書(shū)院的幾位出席者該上場(chǎng)露面了。

    “來(lái)了來(lái)了?！苯鹬ρ奂?，扯著奚畫(huà)就興奮道，“你看，是宋先生他們！”

    順著她所指方向望去，別人怎樣沒(méi)仔細(xì)瞧，視線只落在關(guān)何身上。

    他今日穿了件月白的勁裝，長(zhǎng)發(fā)束帶，比往時(shí)還要精神幾分。

    明明是他將比賽，奚畫(huà)倒莫名開(kāi)始緊張。

    兩手捏著，盡是汗水。

    其他三家書(shū)院派出的人想來(lái)也是其中佼佼者，十六個(gè)人往那中央一站，虎背熊腰的，姿質(zhì)風(fēng)流的，儒雅溫潤(rùn)的，個(gè)個(gè)氣質(zhì)不凡。

    一開(kāi)始還跟他說(shuō)包贏不輸，這會(huì)兒自己反而有點(diǎn)心虛了……

    “這第一場(chǎng)，按以往都是先比武斗的?！蓖跷逡浑p手環(huán)胸，略一思索，“不過(guò)據(jù)說(shuō)此次是要王妃親自出題，也不曉得會(huì)拿什么刁鉆古怪的出來(lái)?！?/br>
    場(chǎng)上聽(tīng)王爺咳了幾聲，兩句客套話說(shuō)完，眉眼一轉(zhuǎn)，甚是溫柔地轉(zhuǎn)頭：“今日是愛(ài)妃壽辰，不知愛(ài)妃想了個(gè)什么題目？”

    王妃年紀(jì)瞧著并不大，眉眼里卻透著一股精明，掩嘴先是羞赧笑了笑，說(shuō)話兒的聲音清晰又溫軟。

    “據(jù)悉，往年第一場(chǎng)都是比射箭。既有是規(guī)矩，妾身一個(gè)婦道人家自然不好胡說(shuō)八道，恐落人笑柄?！?/br>
    “誒……規(guī)矩是死的，什么規(guī)矩不能改？愛(ài)妃多慮了，但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    “難得王爺有此雅興，妾身斗膽逾越了……”她水眸往場(chǎng)上一掃，“這只是射箭似乎沒(méi)意思的很……不如蒙著眼睛，叫射那天上飛著的鳥(niǎo)雀可好？”

    話音剛落，遠(yuǎn)處的鐘勇謀就笑出了聲：“這王妃還真把射箭當(dāng)玩兒似得，光射鳥(niǎo)已經(jīng)夠難了，還得蒙著眼睛射，她行她來(lái)??！”

    “你小點(diǎn)聲兒！”金枝偏頭踩了他一腳，“這什么地方你都敢張口胡說(shuō)啊！小心一會(huì)兒王府里的暗哨聽(tīng)到，抓你去坐牢！”

    聞言，他吞了口唾沫，悶頭沒(méi)敢吭聲了。

    “誒，怕什么?！币贿厓旱睦诐臣雇Φ霉P直，雙手叉腰，自信滿滿，“咱們關(guān)何可不是等閑之輩，蒙個(gè)眼睛又如何，就是再繞他個(gè)幾圈，都不成問(wèn)題！”

    執(zhí)事立在旁提醒道：“王妃已出題目，請(qǐng)幾位斟酌考慮后，再上前取弓?！?/br>
    尚遠(yuǎn)那手肘捅了捅關(guān)何：“射箭你在行，這一場(chǎng)還是你去，就蒙個(gè)眼，不打緊的吧？”

    “沒(méi)事?！标P(guān)何點(diǎn)點(diǎn)頭。

    暗殺刺殺大多是在夜里進(jìn)行，有時(shí)也看不清，全憑耳力，蒙不蒙眼對(duì)他并無(wú)影響。

    旁邊一行人似也商議妥當(dāng)了，皆站出一人來(lái)，尚遠(yuǎn)幾個(gè)忙退出場(chǎng)外。

    “第一場(chǎng)比試，箭術(shù)?！?/br>
    見(jiàn)人已一一持弓，那執(zhí)事管家便喊話道：“四大書(shū)院出席者，天鵠書(shū)院關(guān)何，蘭亭書(shū)院羅沖，南山書(shū)院張悅，摘星書(shū)院魯堯?！?/br>
    “這個(gè)羅沖我知道?！苯鹬ε牧伺霓僧?huà)，“射箭是挺準(zhǔn)的，不過(guò)你放心，和咱們小關(guān)比起來(lái)那是一個(gè)天一個(gè)地的，差得遠(yuǎn)了，其他兩個(gè)無(wú)名小卒更是聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不足為懼。”

    “哎！”她只是揪著手連連嘆氣，連身子都抖了起來(lái)。

    “你瞧你，怎么怕成這樣。”金枝摸摸她額頭，好笑道，“你還沒(méi)上去呢，要換成是你了，這會(huì)子還不得暈過(guò)去?！?/br>