“竟然是你?！?/br>
    那人笑得儒雅，抱拳拱手：“讓夫人久等了?！?/br>
    “早聽(tīng)說(shuō)這邊接頭的人身份不一般，我想了許多，只是沒(méi)想到會(huì)是你。”瞧得是他，瑞王妃神情也緩和下來(lái)，只問(wèn)道：

    “早間的曲子為何不親自彈了，非要借那小姑娘之手？難不成，她也是我們的人？”

    “事出突然。”那人挽了袖子，苦笑道，“若非此前被人傷了手，彈不了，否則也不會(huì)讓她去的?！?/br>
    “哦，這樣……”

    “那丫頭是奚先生的閨女?！闭f(shuō)完，他便輕輕一嘆，“你如何不讓她贏了比賽？虧我還和人家說(shuō)，彈了這曲子就能穩(wěn)勝?，F(xiàn)下好了，自打自臉，你豈不是叫我往后難堪么？”

    瑞王妃“噗嗤”笑出聲：“原來(lái)是你相好的？怪不得呢……我倒是想讓她贏，只可惜這姑娘的琴技著實(shí)是太不怎樣了，這么明目張膽的偏袒，恐讓人看出來(lái)?！?/br>
    “嗯……也是我沒(méi)教好?！?/br>
    微風(fēng)拂過(guò)，燭火搖曳。

    她語(yǔ)調(diào)一沉，“顧將軍那邊幾時(shí)到？還是年后么？”

    “不，只怕會(huì)提前一兩個(gè)月。”

    瑞王妃眉頭微擰：“這么快？趕得及嗎？”

    “趕得及。”他握著傷處，眸色淡然，“萬(wàn)事俱備，只欠這東風(fēng)了。”

    ☆、第78章 【白鶴之死】

    這雨夜里停了，不想白天又落下來(lái)，整整一個(gè)上午都是雨淅淅的。較場(chǎng)口露天無(wú)遮蔽，加之王妃又一直身子抱恙，待得午后用了飯，天氣放晴，才說(shuō)接著比賽。

    許是拖延了一日，瞧熱鬧的人倒是比昨天少了大半，下午人顯疲乏，都有些懶懶的。

    這第四場(chǎng)的題目是算術(shù)，高臺(tái)上仍舊擺了四張案幾，此次是由李含風(fēng)上場(chǎng)，往年在這項(xiàng)比試中他從未輸過(guò)，眼見(jiàn)其負(fù)手而立，背脊挺得筆直，想來(lái)這回也是十拿九穩(wěn)了。

    奚畫(huà)坐在一端捧著個(gè)桃子邊看邊啃。

    話說(shuō)已挨到這時(shí)候了，昨兒彈琴的結(jié)果王妃卻遲遲不言，也不知這葫蘆里頭賣的是什么藥。

    轉(zhuǎn)眼看了旁邊的銅壺滴漏，這會(huì)兒已是未時(shí)七刻，案幾前只有三個(gè)人，另一桌空著，也不知是誰(shuí)還沒(méi)到場(chǎng)。

    該不會(huì)又是婁方亮搞的什么鬼罷？難道是曉得贏不了他們，索性把目光換到別的書(shū)院去？思及這般奚畫(huà)不禁抬頭望對(duì)面瞧。

    那邊兒的婁方亮一把扇子呼哧呼哧地猛扇，似乎是很不耐煩，信手拿了酒杯喝了一口，突然臉色一變，噴了文金云一臉。

    “你這拿的什么玩意兒過(guò)來(lái)？”

    對(duì)方抹了一把臉，哆嗦道：“公公公……公子，這不是您要的酒么。”

    “廢話！你自個(gè)兒喝喝，這是酒嗎？！你娘的，這是醋！”他把扇子一收，朝前一拍，罵道，“沒(méi)長(zhǎng)眼的東西，叫你辦個(gè)事兒都辦不好！我養(yǎng)你來(lái)有什么用？”

    “是是是……”文金云連忙垂首應(yīng)和，揚(yáng)掌對(duì)準(zhǔn)臉就扇，“是我沒(méi)長(zhǎng)眼，是我不走心，這臉要來(lái)做什么呢！該打，該打！”

    瞧他那兒自說(shuō)自話，自打自臉，奚畫(huà)看著忍不住笑出聲。

    “奇怪，都快申時(shí)了，這白鶴怎么還沒(méi)來(lái)？”金枝正在底下和尚遠(yuǎn)幾個(gè)人抹骨牌，抬頭瞅了一眼，嘀咕道，“難不成也像小四那么膽兒?。繃樀枚疾桓疑蟻?lái)了？”

    “去?！鞭僧?huà)白眼啐她，“叫你上去，只怕你還不如我呢?！?/br>
    “呀，是嗎……誒誒誒，這牌好這牌好?！?/br>
    關(guān)何亦是警惕地看向婁方亮，見(jiàn)他低頭還在訓(xùn)斥文金云，忽而沉吟道：“要是臨時(shí)有事來(lái)不了，南山書(shū)院應(yīng)當(dāng)也會(huì)叫人來(lái)頂替才對(duì)，如何到了這時(shí)候還沒(méi)動(dòng)靜？”

    奚畫(huà)若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，繼而喃喃自語(yǔ)：“莫非是南山書(shū)院也不知道他突來(lái)變故？”

    腦中乍然想起前日偶聽(tīng)見(jiàn)白鶴與婁方亮的爭(zhēng)吵，說(shuō)不準(zhǔn)這又是對(duì)方玩的什么把戲。

    正湊上去將和他細(xì)說(shuō)，右側(cè)一個(gè)小廝疾步跑商高臺(tái)，和立在一端的執(zhí)事耳語(yǔ)了幾句，后者面容驚愕，隨即恭恭敬敬地向瑞王夫妻二人言說(shuō)。

    “出什么事兒了，這么神秘兮兮的？”奚畫(huà)叼著桃子，回頭又拿了一個(gè)遞給他，“吃不吃？”

    關(guān)何輕搖頭：“不用?！?/br>
    臺(tái)上又有小廝與那三人低低說(shuō)話，接著執(zhí)事人就往這邊走來(lái)，甚是客氣地施禮道：

    “景副院士?！?/br>
    景洪趕緊起身回禮：“方總管。”

    “好好兒的，王爺那邊可說(shuō)了什么？難道是有變數(shù)？”

    “副院士切莫慌張。”執(zhí)事管家含笑安撫，“只是王妃讓我來(lái)告知幾位，這一場(chǎng)比試的題目恐要換一換了?！?/br>
    “哦？”景洪思忖片刻，“不知是何由？”

    “適才得底下人上報(bào)，這將出席的白鶴半個(gè)時(shí)辰前死在了客棧里頭，瞧著是沒(méi)法上場(chǎng)了?！?/br>
    “白鶴死了？”奚畫(huà)略一吃驚，壓著聲兒輕呼。

    關(guān)何隨即便問(wèn)：“怎么死的？”

    方總管如是道：“據(jù)驗(yàn)尸的仵作說(shuō)，是中毒而死。”

    如此一來(lái)，是有人特意為之？

    景洪不以為意：“白鶴既不能上場(chǎng)，南山那邊怎不另?yè)Q個(gè)人來(lái)？”

    “哦，這是王妃的意思。”總管笑道，“比試自是要比的，不過(guò)就瞧瞧是誰(shuí)能先破了這案子。算術(shù)沒(méi)什么看頭，王妃想看人破案呢?！?/br>
    “嘖?！辩娪轮\把骨牌一丟，憋著嘴小聲道，“人家那邊可是死了人，她倒好，光想著有趣兒去了，連這都能拿來(lái)玩笑的么？！”

    “噓——”金枝狠狠在他胳膊上擰了一把，“耍你的牌吧，多嘴！”

    “景副院士，您這書(shū)院已經(jīng)勝了兩回?！狈娇偣軗P(yáng)揚(yáng)眉，使眼色道，“王妃說(shuō)她也乏得很，六場(chǎng)比試只比五場(chǎng)就罷了。今兒你們要是贏了，這頭甲那可是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?！?/br>
    “總管之意，小可明白?！本昂槊膽牙锩藥讖堛y票，悄悄塞給他，“還望總管能指點(diǎn)一二?！?/br>
    “好說(shuō)?！焙笳咝Σ[瞇地收了錢，“不過(guò)我這邊兒消息也不多，只道是那南山書(shū)院一行人里頭，有個(gè)叫游望的，欠了白家公子不少銀兩，一直未曾歸還。

    這些時(shí)日白鶴催他催得緊，你們倒可去查查，看他有無(wú)嫌疑。”

    “原來(lái)如此，多謝總管提醒。”

    “客氣，客氣?！?/br>
    奚畫(huà)在旁聽(tīng)得清楚，把嘴里的桃核吐出來(lái)，朝關(guān)何努努嘴：“這方總管勢(shì)利得很，我猜游望的事兒他也拿到婁方亮跟前換銀子去了?！?/br>
    “嗯?！彼苁琴澩狞c(diǎn)點(diǎn)頭，拉著她站起身，“走吧，求人不如求己，還得自己去找線索?！?/br>
    奚畫(huà)拍著衣裙上的灰，應(yīng)了聲好。

    “誒？你們要去??！”金枝見(jiàn)狀，飛快把手頭的牌放下，“走走走，咱們一起！”

    *

    南山書(shū)院遠(yuǎn)在姑蘇，到這邊一個(gè)來(lái)回得有一天的時(shí)間，所以一行人都是暫住在平江城內(nèi)最大的水一方客棧之中。

    因鬧出白鶴被人毒殺這一出，眼下客棧是再?zèng)]人敢去，里外都有捕快站著，正詢問(wèn)這些天同住在此的其余人。

    尸首已被送到亦莊，而今客房地上留下的只有一小灘血漬，飯桌上還擺了一盤(pán)未吃完的菜肴，那是一道魚(yú)香炒。等奚畫(huà)幾人走進(jìn)去時(shí)，婁方亮早已問(wèn)詢先來(lái)了一步。

    只見(jiàn)他拿筷子挑了挑殘羹冷炙，忽而很是自信地看向眾人：

    “哼，這案子太過(guò)簡(jiǎn)單，本公子簡(jiǎn)直連查都不屑于查！”

    四周沒(méi)人搭理他，只有那萬(wàn)年跟班捧場(chǎng)王的文金云立馬隨聲附和：“公子才到現(xiàn)場(chǎng)一盞茶時(shí)間便看出此案原委，果真是聰明絕頂，才智過(guò)人，猶如諸葛孔明在世，又似……”

    “哎呀，拍馬屁也等人說(shuō)完了再拍行不行？”金枝聽(tīng)得耳朵發(fā)疼，眼皮一抬翻了個(gè)白眼。

    對(duì)方癟癟嘴，神情嫌棄地看向別處。

    眼見(jiàn)奚畫(huà)關(guān)何二人皆往自己身上瞅，婁方亮清了清嗓子，裝模作樣道：

    “由那仵作所言，白鶴是死于鶴頂紅之毒，而這毒又在他食用的這道菜里，由此可見(jiàn)，下毒之人便有兩種。其一，是住在這客棧里頭的客人，趁著他不留神或是出門(mén)之際往菜中下了毒；這其二么，就必然是那做菜的廚子了?！?/br>
    他言語(yǔ)一頓，接著說(shuō)：“不過(guò)據(jù)本公子方才走動(dòng)打聽(tīng)所知，菜是小二送到他房中的，在發(fā)現(xiàn)白鶴中毒身亡期間，無(wú)人進(jìn)出過(guò)他的房間，他也從未出過(guò)門(mén)，如此客棧里的其他客人便可排除嫌疑?！?/br>
    文金云忙恍然大悟：“公子的意思，那兇手是客棧里的廚子？”

    婁方亮向他投去個(gè)贊賞的神色：“正是?！?/br>
    “公子英明！小可著實(shí)佩服得五體投……”

    話音未落，奚畫(huà)就在旁涼涼道：“可我進(jìn)來(lái)時(shí)聽(tīng)小二哥說(shuō)，廚子也中毒了，現(xiàn)下還在床上躺著呢，昏迷不醒。有人敢下毒毒自己的么？”

    “……”婁方亮表情一滯，隔了半天才道，“那、那也說(shuō)不準(zhǔn)啊，他這就叫做苦rou計(jì)，以為如此官府就懷疑不到他身上去?！?/br>
    關(guān)何淡淡看他：“鶴頂紅乃是見(jiàn)血封喉的毒藥，沾上一點(diǎn)必死無(wú)疑，他活著都是僥幸了，能不能挨過(guò)今天還是個(gè)問(wèn)題。真要用苦rou計(jì)，這計(jì)謀也未必太冒險(xiǎn)了?！?/br>
    “這……”

    婁方亮一時(shí)語(yǔ)塞，為了打破僵局，他急忙道：“我明白了！定是端菜上來(lái)的小二！”

    這會(huì)兒連金枝都忍不住鄙夷：“婁大少爺，您動(dòng)動(dòng)腦子好不好？廚子都中毒了，說(shuō)明毒是在試菜之前下的，小二是菜炒好才端走的，怎么下毒啊。真是……”

    “甭理他?！鞭僧?huà)擺擺手，拉著關(guān)何下樓，“走，我們?nèi)?wèn)問(wèn)別人?！?/br>
    走到前廳，回頭見(jiàn)著婁方亮還立在屋里，并沒(méi)跟著過(guò)來(lái)，她這才湊到關(guān)何耳邊小聲道：

    “我告訴你，那天我見(jiàn)著他和白鶴在酒樓后院吵得很厲害?！?/br>
    “他？”關(guān)何微一頷首，“在吵什么？”

    “大約是想讓白鶴替他作假，可是人家不干，白鶴似乎欠了他不少銀子。你說(shuō)……他會(huì)不會(huì)是為了贏比賽，把白鶴給……”

    說(shuō)著用手在脖頸下虛劃了一刀。

    “動(dòng)機(jī)是有……”關(guān)何想了想，又搖頭，“可他午時(shí)不到就在較場(chǎng)口坐著了，此間要是來(lái)客棧，定然會(huì)有人發(fā)覺(jué)?！?/br>
    “也許是叫手下人干的呢？”奚畫(huà)悄悄望了一眼那邊的文金云。

    “嗯，這倒有可能?！?/br>
    毒在菜里，這一點(diǎn)是跑不了了，無(wú)論如何，下毒的地方必然是在廚房。

    廚子試了菜，因?yàn)榉至坎蝗绨Q多，暫且只是昏迷，也就是說(shuō)可能是rou里菜里被人投了毒？到底是哪一樣呢……

    兩人正進(jìn)門(mén)，抬眼便看到尚遠(yuǎn)站在灶臺(tái)前翻撿著鍋碗瓢盆，身后還跟了個(gè)捕快。

    約莫是聽(tīng)到聲音，他驀地回過(guò)頭，看到奚畫(huà)，兩眼瞬間彎起來(lái)，然后又看到關(guān)何，驟然沒(méi)了表情。

    “……”