到了家中，何不滿又張羅著讓母親陪著這女子飲酒，因著一點(diǎn)綺思，想要將她灌醉。席間，女子脫下手上的玉鐲子送給了瓜子西施，又與瓜子西施相互勸酒，不一會(huì)兒就好的如同親姐妹似的。當(dāng)天晚上就在何家歇下了……

    何不滿雖然只有十歲出頭，但是個(gè)子已經(jīng)是個(gè)成年人，講到這里卻泣不成聲道：“原是我一時(shí)鬼迷了心竅，心生邪念，想要占那女子便宜。卻不知道那女子原是個(gè)不男不女的怪物，結(jié)果便是主動(dòng)引狼入室?！?/br>
    四郎聽到這里也是默然。

    何不滿擦一把鼻涕，繼續(xù)說道：“我懷疑那鐲子和玉釵都有問題，就和我的玉墜一樣。我娘原來是很貞靜的一個(gè)人，面對(duì)大家公子都不假辭色，何況是一個(gè)人妖呢？”

    對(duì)于何不滿說瓜子西施貞靜，四郎并不認(rèn)同，只是再?zèng)]有當(dāng)著兒子面說母親不是的，所以他便不予置評(píng)，只是低頭問跪在地上的何不滿：“你的玉墜呢？給我看看行嗎？”

    何不滿恨恨道:“被只野貓含走了?！闭f著，惡狠狠的瞪了地上的小白貓一眼。

    四郎想了想，又問:”你那天在街上問你娘要鐲子時(shí)，怎么又說看到鐲子就想起了你爹？”

    何不滿的眼淚又下來了，他嗚嗚哭著說：“我爹以前做軍爺?shù)臅r(shí)候，也常常送我娘那樣的東西。比那塊玉更加好看的并不是沒有，我那么說，只是想要讓我娘清醒過來而已。再和那個(gè)妖怪胡混，她會(huì)死的。”

    四郎就問他：“那你想要我怎么幫你呢？”

    何不滿想了想，就說：“別的不敢奢求，只想請(qǐng)高人幫我喚回我娘的神智?！?/br>
    四郎有些無奈：“我試試吧。只是若你娘是自愿的，并非受了法術(shù)蒙蔽，我可就無能為力了。”這時(shí)候店里也上了生意，不時(shí)有伙計(jì)過來傳菜。

    何不滿砰砰砰的磕了幾個(gè)響頭，便很識(shí)相的告辭出門。他把自己的獨(dú)輪車停在后門口，為了不引起家中妖物的注意，此時(shí)還要照常拉車去鎮(zhèn)上做生意。

    四郎看著他的背影凝神思索半晌，就吩咐身邊的伙計(jì)：“你再去趟清寧寺，問住持要一袋蓮子吧?！?/br>
    這天下午時(shí)分，四郎便開始忙活給何家送去的下酒小菜和點(diǎn)心。

    選一只肥美rou厚的老母雞用花雕酒浸泡，放入砂鍋烹制成花雕雞，又有南邊運(yùn)來的大桂魚，砍掉頭尾，將肚子做成魚卷，脊背rou片下來切成魚絲，這三部分分別配上火腿，香菇和荸薺、雞蛋，成菜便有三種不同的味道。最后還有瓜子西施稱贊過的牡丹西施鴨。

    剛做好熱菜，去清寧寺的伙計(jì)便回來了，提回來兩大袋蓮子，小白貓跑去他腳邊撲騰，對(duì)著他手上垂下來的布袋嗅來嗅去。

    提回來的都是沒有去皮去芯的生蓮子，蓮子不易熟。四郎看了看天色。

    昨日二哥帶回的蓮子還剩了些，都是去好了皮心的，四郎將其取來，用薄荷霜和白糖裹住烘培干，與前番做好存在小瓷罐里的蓮子纏一道，都取出來與砂糖調(diào)和。

    灶膛里的火已經(jīng)燒得很旺了，二哥從柴火堆邊站起身，踱步到四郎身邊，伸手拿起一粒蓮子喂進(jìn)嘴巴里。

    “喂——”四郎要阻止已經(jīng)來不及。

    “苦的？”二哥微微皺了下眉，頓了頓，依舊面不改色的把蓮子吞了下去，然后冷著臉說：“你倒是好心。別人卻未必領(lǐng)情?！?/br>
    不知怎的，這幅模樣卻叫四郎覺得二哥有點(diǎn)可愛，忍不住湊過去，輕盈而迅捷的舔掉二哥嘴角的糖粉，然后無事人一般說道：“蓮心沒有去掉，當(dāng)然是苦的了?！闭f著，四郎繼續(xù)用白面和著麻油搜和成劑，包入砂糖蓮子餡。

    留下二哥傻笑的站在那里，忽然覺得其實(shí)那蓮子苦完之后，居然泛起一股股的甜意。按說這種沒有去芯的蓮子纏吃上去該是先甜后苦的，唯獨(dú)二哥吃出了先苦后甜的感覺，也不愧是饕餮了。

    二哥傻笑一陣，看媳婦把裹好餡料的面團(tuán)放入模子中壓出花樣來，然后就晃晃悠悠地單手端著一大盤生坯想要拉開火爐的鐵門，趕忙過去幫忙開爐，道:“你忙你的去，我來守著把餅炕熟?！?/br>
    華陽往這邊瞅一眼，眼兒一瞇，露出一個(gè)風(fēng)情萬種的笑容來：自從四郎他爹那個(gè)畜生出現(xiàn)以后，大人倒比以往更加緊張自己侄兒，兩人的關(guān)系似乎更進(jìn)一步啊。她冷眼瞅著，倒和凡間夫妻沒什么兩樣。

    倒是旁邊幫襯的一個(gè)小妖怪見饕餮大人吃完那些沒去芯的糖蓮子之后，反而露出沉醉的傻笑，也偷偷取了一粒喂進(jìn)嘴巴里。然后苦著臉，疑惑地偏頭問：“怎么不去蓮心，明明那么苦？”

    四郎也吃了一粒蓮子，果然很苦，可這種苦卻叫人心神一凜：“雖然不甚分明瓜子西施與李保兒的瓜葛，可這蓮子關(guān)鍵時(shí)刻說不定能保人神智不昏，從而救那婦人一命吧。畢竟是街坊領(lǐng)居，順手能幫就幫一把，可各人有各人的緣法……”四郎沒有再繼續(xù)說下去了。

    小妖怪似懂非懂的點(diǎn)點(diǎn)頭，看了看二哥，有些怯生生地問：“那李……李保兒還是個(gè)人吧？”

    二哥忙著照料火爐，隨口答道：“他倒還是個(gè)人，只是被邪物控制住了而已?！?/br>
    四郎雖然也看出來李保兒有些古怪，瓜子西施身上有不好的征兆，只是到底不甚分明，就問：“究竟是什么妖怪呢？怎么總是糾纏著那婦人？”

    二哥看了縮在角落布袋子上的小白貓，漫不經(jīng)心地說道：“誰知道呢。如今恰逢亂世，妖邪盡出，有的看著是人，其實(shí)也是一顆畜生心，有的看著是鬼怪，卻又重情重義。外貌是最容易幻化的，用眼睛本來就不好區(qū)分。我懷疑那肥胖的癩皮貓就是沒被雷劈死的妖道之一。他不躲起來療傷，居然還敢跑出來作亂。也不知究竟是想要做什么了。只是何家小子說的不錯(cuò)，若是他娘繼續(xù)和不陰不陽的李保兒攪合在一起，只怕結(jié)局未必比那些仙奴好到哪里去。”

    四郎倒抽一口涼氣，又問：“可是胖道士的攝魂術(shù)已經(jīng)被破了啊。莫非那手鐲上有什么古怪，何家娘子真的并非自愿？”

    二哥搖頭說道：“我沒見過那個(gè)手鐲，不好說。只是看何家娘子那副模樣，不太像被迷惑了神智的?！闭f罷他就赤手抓住燒得紅彤彤的鐵門把手，將一盤子燒餅端了出來。

    等到兩爐蓮心餅都炕熟的時(shí)候，剛剛申時(shí)將盡，還不到酉時(shí)。四郎抬頭看了看天色。遠(yuǎn)處的天空還起著一片片火燒云，斷橋鎮(zhèn)頭頂上的天空卻已經(jīng)透出了麻青色。

    如今是初春時(shí)節(jié)，半山腰天黑的本來就比外面早，加上斷橋鎮(zhèn)坐落在群山懷抱之中，暮色似乎是從山谷中升騰而起的，一點(diǎn)點(diǎn)暈染了整個(gè)斷橋鎮(zhèn)。

    裝好食盒走到廚房的窗子邊，四郎推開窗朝對(duì)過看去。只見那輛青色的小馬車還停在何家的后門上。何不滿賣炒貨的小推車卻不在，想是還在春社上做生意。

    估摸著何家有人，四郎便提著食盒走出門。因何家的炒貨鋪?zhàn)优c有味齋只隔著一條街，二哥就沒有跟出來，只抱臂倚在店門口的朱紅柱子上等著。

    天已經(jīng)暗了下來，斜街上的老街坊為了節(jié)省幾個(gè)香燭錢，都沒有點(diǎn)燈，除開有味齋之外，這條背街上一絲光都沒有。四郎覺得好像有一股濕冷的小風(fēng)在巷子里盤旋?？山褚乖撌菦]有風(fēng)的。

    四郎回頭看看，有味齋的大門口掛著兩個(gè)大紅燈籠，燈籠發(fā)出來的紅色光暈紋絲不動(dòng)，照在匆匆經(jīng)過的路人身上，拉下一道道黑影。地下的影子似乎古怪的扭動(dòng)了幾下，立刻就被隱沒在暗處的男人一手抓了過去。

    二哥又在亂吃東西。四郎煩惱的皺起了眉頭，心里卻安穩(wěn)許多。

    轉(zhuǎn)過頭上前幾步，到了何家的大門口。因?yàn)槟昃檬?，何家兩扇厚厚的柏木大門上的朱漆已經(jīng)脫落，門釘也早就被銹蝕得發(fā)黑發(fā)綠。似乎在傳達(dá)著這戶人家也曾經(jīng)有過好辰光的訊息。

    四郎摸上兩個(gè)冷冰冰地黃銅門環(huán)，敲了敲門。

    沒有人答應(yīng)。歌聲依舊在似有若無的飄蕩著。

    “我是來送菜的。何大姐開開門！”四郎朝著院子里喊了幾聲。

    被四郎的喊聲所驚擾，何家的屋頂上幽靈般忽然出現(xiàn)了許多野貓，這些平日叫的很歡的畜生今日卻啞巴似的沉默了起來，唯剩下一雙雙賊亮的眼睛，居高臨下的注視著門外之人。

    若是換做別個(gè)，還真會(huì)被一雙雙如鬼魅般的綠眼睛唬住了，四郎卻不甘示弱的和野貓對(duì)視。

    難道瓜子西施從來沒懷疑過李保兒?jiǎn)?？明明每次他一來，何家附近就忽然出現(xiàn)許多野貓。還有那只大金，那般古怪的東西，虧她還當(dāng)成個(gè)寶貝。

    正在沉思的時(shí)候，何家的大門吱嘎一聲開了，一個(gè)面如桃花的女人探出了半邊身子。

    “今天怎么是胡老板親自過來啊?！?/br>
    四郎把食盒遞過去，笑道：“店里忙，就我一人有空?！?/br>
    瓜子西施接過食盒，掂了掂，抱怨道：“怎么這么沉？”打開一看，驚訝道：“這么多糕餅。”

    四郎點(diǎn)點(diǎn)頭，很淡定地撒了個(gè)小謊：“是滿哥來我店里預(yù)訂的，說是你愛吃蓮子做的點(diǎn)心果子?！边@么說，想來瓜子西施一定會(huì)多吃一點(diǎn)了。

    果然，瓜子西施瞬間便喜笑顏開，她用手把耳邊的碎發(fā)捋到耳根后，和四郎解釋道：“昨日從有味齋買回來的糖蓮子被大金撲倒了，大家都沒吃成，虧得他還記得這點(diǎn)小事。這孩子就是細(xì)心可人疼……”

    話還沒說完，忽然從黑黢黢的院子里撲出來一道黑影。利爪在對(duì)街應(yīng)過來的微弱紅光下發(fā)著詭異的光芒，然后對(duì)著瓜子西施的手腕子就抓了過來。

    “大金，別調(diào)皮！”瓜子西施驚呼道。

    果然如此。四郎眼疾手快的把食盒從瓜子西施手里接了過來，沒讓那只怪貓撲倒。然后他迅速的把握在手里的蓮子朝著黃貓彈去。

    “嗷~”黃貓忽然發(fā)出好像人一般的呼痛聲，然后轉(zhuǎn)身躍上了屋頂。幾下就跑遠(yuǎn)了。

    瓜子西施被嚇了一跳，膽戰(zhàn)心驚的問四郎：“剛才不是……不是大金在叫吧？”

    四郎微微笑了一下，沒有回答她的問題，只說：“食盒您拿好。店里還有些事，我也該走了?！?/br>
    ☆、172·蓮子纏7

    這幾日沒見到斜街附近再有成群的野貓出沒。但四郎每每推開窗朝對(duì)過看去,都看見何家的后門上依舊停著那輛青色的小馬車。大概瓜子西施所說的那位“姊妹”還在她家中做客吧。

    “那老怪物不會(huì)被我一把蓮子打死了吧？可真便宜他了。”四郎摸著小貓的尾巴說著。

    他昨日之所以沒有將癩子皮黃貓捉回來,一來，因著何家娘子在場(chǎng),有味齋還打算繼續(xù)在此地開下去,他就不好動(dòng)作太大，再搞出些亂七八糟的傳聞來；再者說，也是不知道趙端究竟有什么打算,擔(dān)心自己誤打誤撞，反而破壞了他的布置。

    “喵~”小貓輕輕叫了一聲,抽回了自己的尾巴。用頭把自己捕來的黃雀拱到四郎身邊。

    別看這貓個(gè)頭小,居然很會(huì)爬樹,這天清晨一起來，四郎就看到它身邊躺著幾只捕來的黃雀。

    它昨日挑肥撿瘦，還不肯吃生魚，高冷地幾乎不像一只小奶貓。接著又被更加高冷的陶二哥一席話粗暴的下了面子。

    大抵高冷總配置一顆玻璃心，小白喵守著自家碎了一地的自尊，生生將自己餓了一天。今日他原是還要抗?fàn)幰椎?，可身為奶貓的小身板和嬌嫩的胃抗不住了。未免在大功告成之際，自己把自己作死，只得低下了高冷的小圓腦袋，磨著爪子爬上了樹。

    如今時(shí)辰尚早，四郎在廚房里煮了一鍋白糖蓮心粥。李樹變來的兩個(gè)伙計(jì)幫襯著四郎把幾只黃雀拾掇干凈，去了腦以及翅膀，將這兩樣與蔥、椒、鹽一同剁碎，填入黃雀肚子里。

    四郎用鹽和醬料抹遍黃雀之后，再使發(fā)酵面團(tuán)把黃雀包起來，做成一個(gè)兩頭平圓的小長卷，然后放上蒸籠里去蒸。

    二哥走進(jìn)來看見了，就問：“這是在做黃雀饅頭？怎么忽然想起做這個(gè)，一丁點(diǎn)rou搗鼓半天，白費(fèi)許多工夫?！币郧霸诮堑臅r(shí)候，以冉將軍以及太守公子為首的貴族都愛吃黃雀，所以四郎常做這種饅頭，后來搬離江城，倒是很多年沒做過了。

    四郎回過頭，笑道：“不知怎的，小白今天抓了許多黃雀來。他不愛吃魚，便與他做這個(gè)吧?！?/br>
    二哥看角落里的白貓一眼，只說：“慣得他。有味齋又不是救苦救難的菩薩廟，依我看，直接提溜著送去廟里好了，自有大和尚悉心照顧，便要月亮也使得?！?/br>
    四郎道：“他跑進(jìn)我家，就算是與我們有緣。再說了，做黃雀饅頭也不獨(dú)是為他。待會(huì)饅頭蒸好后，用布裹了，放入槽中槽一遍，然后用香油跑一道。雖然麻煩些，味道卻極好。我記得二哥你以前一次要吃一屜?！?/br>
    被四郎一番話哄得極高興，二哥也不說要把小白貓送走的話了，默不吭聲地轉(zhuǎn)身出門去。

    有些事，他和四郎都心知肚明，只是不點(diǎn)明，也不想多管閑事罷了。胖道士在他眼里，和個(gè)一只手就能捏死的螞蟻似的，但是也沒有人特特跑去螞蟻窩捏螞蟻玩。退一步來說，就算那只螞蟻爬到自己跟前，也沒有人會(huì)特意去踩著玩，因?yàn)椴恢档?。不過，若是螞蟻開始往身上爬的時(shí)候，就得一下子摁死他了，免得一不注意被咬一口，雖然不是什么大傷，到底不值得。

    ***

    白糖蓮心粥配上新做好的白糖蒜，鹽萵筍嫩心，一人一個(gè)蛋心冒油的紅心鴨蛋，加上油火煠槽過的黃雀饅頭，便是極爽口舒心的一頓早飯。

    二哥不知道跑哪里去了，四郎給他留了飯?jiān)阱伬铩４藭r(shí)有味齋里還沒有上生意，四郎閑來無事，就洗干凈手蹲在地上，拿著一個(gè)毛線球逗貓。小白今日吃飽喝足，只在地上氣哼哼地抓咬裝蓮子的布袋，對(duì)四郎手里的毛線球看都不看。

    四郎逗了一陣，見他不搭理自己，便怏怏地抽了一個(gè)小板凳，繼續(xù)坐在廚房門口剝蓮子。

    隔了一陣，四郎就看到二哥左手提著一筐活黃雀，活鵪鶉回來了。竹筐連個(gè)蓋子都沒有，里面的鳥雀兀自瑟瑟發(fā)抖，沒有一只敢往外飛的。這也沒什么出奇。

    奇就奇在，二哥的右手卻拖死豬般拖著一個(gè)人，一個(gè)女人，或者說，疑似一個(gè)女人。

    四郎抬頭一看，神情就帶上了幾分錯(cuò)愕：“誒？這是……”

    二哥道：“雀子rou不經(jīng)吃，那兩只還不夠我打牙祭的，所以便又去后門林子里打了一筐回來?！?/br>
    四郎：……就知道吃……誰問你這個(gè)？打雀子怎么打回來一個(gè)美人？別跟我說是只雀兒妖。

    二哥一看他的神色，才明白過來不是說吃食，悻悻然道：“此人在有味齋門口鬼鬼祟祟的，我不過問一問來歷，就要尖叫著逃跑，一看便不像是好人，于是就順便將其拘了回來?！?/br>
    那人正是李保兒。此時(shí)他發(fā)髻散開，衣衫零亂，容顏憔悴，兩只眼晴下面便是深深的烏青。只穿著一件白色直裰，約莫是衣服并未故意突顯身材的緣故，看起來倒也沒有上次那么雌雄莫辨了。

    李保兒是個(gè)吃慣軟飯的，行事無成算，遇事無擔(dān)當(dāng)，素日里除了唱戲，勾搭后宅女子，偶爾兼顧著討好他們的丈夫之外，便再?zèng)]有擅長之事了。

    老貓昨日被四郎打傷，今日不知道跑哪里去了，他才偷偷摸摸跑出來，正在有味齋門口徘徊著，就被二哥神出鬼沒地從背后拍了一下。他還以為自己又被那怪物抓住了，嚇得肝膽俱裂，手腳發(fā)軟，也不敢掙扎呼喊，只知閉著眼晴流淚。不明不白任由二哥拖了回來，閉著眼睛心里直道吾命休矣。

    此時(shí)聽得身邊傳來的說話聲不太對(duì)，睜眼一看，見自己被拖進(jìn)了有味齋，面對(duì)著的也不知什么怪物，而是一個(gè)風(fēng)姿出眾，十分面善的少年郎，才死里逃生般呼出一口氣，從地上翻身而起，老老實(shí)實(shí)跪在了地上。

    李保兒膝行幾步，來到四郎面前，哀哀求告道：“大仙救我！我被那老貓使個(gè)邪法迷了神智，日日暈暈沉沉，和個(gè)行尸走rou般，只知道聽它差遣擺布……昨晚吃了您送過去的蓮子餅，被那苦味一激，混混沌沌的腦子里才有了幾絲清明。趁著今日那老貓不在附近，我心一橫逃了出來。您有法力可以制住它，求大仙救救我和秀秀?！彼袢针m然還做女子打扮，但是面容憔悴枯黃，而且一開口說話，便是十分低沉沙啞的男子聲音。

    四郎忍不住笑了，這何家的人也是有意思，一個(gè)二個(gè)都一般口吻來求自己救那個(gè)瓜子西施。

    “這話從何說起，我一個(gè)廚子，哪里有什么法力。再說了，我從來都沒見過你的面，更不認(rèn)識(shí)什么秀秀，你一個(gè)婦道人家，忽然跑來我這里說些莫名其妙的話，還喚出家中女眷的小名，實(shí)在是匪夷所思。莫不是癔癥了？若是喜歡吃蓮子，我白送你一袋，快回去吧?！?/br>
    李保兒一聽著了急，大聲道：“大仙，你聽我說，我本名叫做畢勤之，家中世代都是書香門第。只是生在亂世中，門第名聲縱然清貴，到底不如兵家子。我和秀秀，哦，就是何家娘子，原本是青梅竹馬，兩家都有婚約。后來遇到兵禍，我們兩家糟了難，我與秀秀也一起被人販子抓住。后來拐子將我賣去了岳琴班。因著戲子只能是男人，為了讓表演更加逼真，也為了滿足某些顯貴的獵奇心理，岳琴班里男童都要從小就吃一種藥，吃了雙乳便會(huì)如女子般發(fā)育。除了演戲，班主還會(huì)帶著我們?nèi)ゴ髴羧思依?，有時(shí)候是男主人有請(qǐng)，便把我們當(dāng)女子用，有的地方又是女主人有請(qǐng)，便又要做男子。因?yàn)槲以诎嘧永锉憩F(xiàn)的出色，漸漸也成了臺(tái)柱子，做這種事情的時(shí)候便少了一些。直到我成為班主的心腹之后，才漸漸發(fā)現(xiàn)，岳琴班明面上是個(gè)戲班子，擅長表演木偶戲，暗地里卻是受到一股勢(shì)力的控制，做些販賣人口的勾當(dāng)……”

    “行了行了，挑簡(jiǎn)要地說。這些事情可與你口中的妖怪有關(guān)系？馬上店里就要上生意了，我可沒工夫和你扯那些有的沒的。”槐大在一旁聽他拉拉雜雜一大堆，忍不住出言喝止。

    “好好好。長話短說，這就長話短說?！崩畋好Σ坏c(diǎn)頭答應(yīng)?！氨疽詾榇松鷽]有機(jī)會(huì)與秀秀相見，誰知去年我?guī)е鴳虬嘧觼淼綌鄻蜴?zhèn)，無意之中居然見到了秀秀，而且又聽說她的丈夫已經(jīng)死去。本待與她相認(rèn)，重續(xù)前緣，可是轉(zhuǎn)念一想，我自己變成了這幅模樣，不知道秀秀愿不愿意再接納我。

    往日師傅教導(dǎo)我們，做戲子就要淡看情愛之事，只圖一朝歡愉，以前我對(duì)那些豪門公子，深閨貴婦，也從來不作留戀。他們將我這畸形的身體當(dāng)作新奇的玩具解悶，我便只圖他們的金錢權(quán)勢(shì)。這一回遇見自己真心所愛，卻思前想后，由不得心生畏懼，縮手縮腳。