終于數(shù)到了十,公人們提棍后退,王少爺哭喪著臉,把王員外扶起來(lái)，小聲問(wèn)道：“爹……你沒(méi)事吧？”

    王員外拄著腰，又疼又屈,說(shuō)不出話來(lái)，也不敢再亂蹦一個(gè)字。

    賀蘭春華道：“本縣問(wèn)案,讓你開(kāi)口你才能開(kāi)口，誰(shuí)若違法亂紀(jì),棍棒無(wú)情?！?/br>
    王員外低頭，悶悶地應(yīng)了聲。賀蘭春華才又看向丫鬟：“阿紫，你為何要這般說(shuō)？”

    阿紫重新跪定，帶著哭腔，低聲說(shuō)道：“這件事，大人只要傳我們少奶奶的表哥來(lái)……問(wèn)上一問(wèn)，就知道了?！?/br>
    王員外眼睛又鼓起來(lái)，嘴巴微動(dòng)想開(kāi)口，對(duì)上賀蘭春華的眼神，急忙又牢牢閉嘴，只狠狠瞪了一眼阿紫，又看向王少爺。

    賀蘭春華從堂上看著，覺(jué)得這位王少爺不言不語(yǔ)，倒是比王員外不知鎮(zhèn)定出多少倍去。

    賀蘭春華點(diǎn)頭：“王富，朱氏的表哥是誰(shuí)，你認(rèn)得此人？”

    王員外聽(tīng)問(wèn)，總算得以開(kāi)口，忙回答：“是的大人，此人叫做蘇明，是個(gè)生員，因?yàn)楦鷥合眿D有親戚關(guān)系，因此常來(lái)我們府上……”說(shuō)到最后，忽然想到阿紫是說(shuō)朱氏跟此人私奔，頓時(shí)皺眉不語(yǔ)。

    賀蘭春華也不追問(wèn)他，卻看向王少爺：“王公子，你也跟這人相識(shí)？”

    王少爺聽(tīng)問(wèn)，便拱手行了個(gè)禮：“回大人，小人的確跟他認(rèn)識(shí)，一則是因?yàn)樗厩G……朱氏是親戚，二來(lái)，大家同為生員，時(shí)常會(huì)交流些學(xué)問(wèn)之類，因此認(rèn)得?！?/br>
    賀蘭春華眼皮一垂又抬起：“哦……這么說(shuō)你們兩個(gè)關(guān)系很好？”

    王少爺一愣，有些猶豫，王員外嘴唇蠕動(dòng)，念在皮rou之苦，終于卻化作一聲嘀咕。

    賀蘭春華道：“王良才，你為何不回答？”

    王少爺這才回道：“大人，小人之前以為他是個(gè)有才學(xué)的君子，因此毫無(wú)防備……同他的確有些私教，他也經(jīng)常來(lái)府里……不過(guò)如今聽(tīng)了丫鬟所說(shuō)……若不是冤枉了他，那就是知人知面不知心?！?/br>
    賀蘭春華仿佛覺(jué)得他言之有理，微微點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“你說(shuō)他經(jīng)常去王府，是去找你夫人朱氏……還是如何？”

    “這……”王少爺又頓了頓，才道：“多半是同我吟詩(shī)作對(duì)，討論些學(xué)問(wèn)?！?/br>
    “難得，難得。”賀蘭春華笑笑，不再追問(wèn)，目光卻有意無(wú)意地仍看著王少爺，卻見(jiàn)他的肩膀微微一沉，似是個(gè)松一口氣的模樣。

    當(dāng)下賀蘭春華叫了一名衙役來(lái)，發(fā)了簽子，叫他去帶生員蘇明到堂。

    公人去后，賀蘭春華轉(zhuǎn)開(kāi)目光又看阿紫：“阿紫，你繼續(xù)說(shuō)，你為何說(shuō)這位表親想要跟朱氏私奔？”

    阿紫漸漸平靜：“大人，因?yàn)槲覀兩倌棠虥](méi)有出嫁之前，跟表少爺關(guān)系就極好……后來(lái)……嫁人之后，表少爺時(shí)常來(lái)王府走動(dòng)……所以……”

    賀蘭春華道：“休要吞吞吐吐，莫非他們兩個(gè)因此勾搭成jian？”

    王富聞言幾乎癲狂，哆嗦著說(shuō)不出話來(lái)，轉(zhuǎn)頭看向王少爺，忽地深深嘆了口氣，低下頭去。

    阿紫卻急忙否認(rèn)：“不是的大人，他們并沒(méi)有……”

    “那是何意？”

    阿紫道：“是最近……是前兩天，少奶奶忽然跟我說(shuō)，在府里呆著實(shí)在沒(méi)有意思，幸好還有個(gè)親戚常來(lái)探望，我問(wèn)少奶奶說(shuō)的是不是表少爺，少奶奶叫我別跟任何人說(shuō)?！?/br>
    賀蘭春華問(wèn)道：“那你之前不知道他們兩個(gè)關(guān)系？”

    阿紫道：“起初表少爺來(lái)看少奶奶，我也不當(dāng)回事，有時(shí)候少奶奶就借故打發(fā)我出去……他們獨(dú)自說(shuō)話……我也沒(méi)往別的地方去想，直到前兩天，少奶奶忽然給我一封信，讓我交給表少爺?！?/br>
    “那信寫(xiě)的什么？”

    “奴婢不識(shí)字，也不敢看，只是趁著表少爺來(lái)的時(shí)候，給了他?！?/br>
    “這事古怪，”賀蘭春華略微沉吟，“朱氏跟蘇明關(guān)系非同一般，為何反而叫你傳信，有什么話她難道不能當(dāng)面說(shuō)？”

    阿紫茫然，隔了會(huì)兒道：“我想，大概是因?yàn)樯倌棠贪雮€(gè)月前跟表少爺吵了一架……”

    “吵架？因何而起？”

    “奴婢不知情……”阿紫低著頭，瞥向旁邊。賀蘭春華目光轉(zhuǎn)動(dòng)，瞧見(jiàn)在阿紫身邊的王員外父子。

    賀蘭春華問(wèn)道：“王富，王良才，你們兩人可知？”兩人齊齊搖頭，表示不知。

    這邊審問(wèn)著，那邊公差已經(jīng)把蘇明帶來(lái)堂上。賀蘭春華定睛看去，卻見(jiàn)是個(gè)油頭粉面的年輕人，目光流離，透著一股不安分。

    蘇明上了堂來(lái)，溜溜地先看一眼旁邊的阿紫，又看向王氏父子。

    賀蘭春華問(wèn)道：“蘇明，可知今日本縣喚你上堂是為何？”

    蘇明眉頭微微擰起：“聽(tīng)說(shuō)是表妹出了事……”

    賀蘭春華道：“那你可知她為何出事？”

    蘇明苦笑：“這個(gè)生員怎會(huì)知道？”

    賀蘭春華道：“你怎會(huì)不知？本縣既然傳喚你來(lái)，自然是有原因的，看在你是個(gè)斯文書(shū)生的份上，本縣不想動(dòng)用刑罰，你最好便也毫無(wú)隱瞞，實(shí)話實(shí)說(shuō)——朱氏那天出門(mén)是不是要與你私奔？”

    蘇明目瞪口呆，過(guò)了會(huì)兒才道：“生員不敢在大人面前隱瞞什么，此事雖然是家丑，卻也顧不得了，的確……表妹曾對(duì)我有些好感……但是我從來(lái)沒(méi)有答應(yīng)要跟她私奔，那天也并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她?！?/br>
    賀蘭春華道：“這么說(shuō)，你平日跟朱氏也沒(méi)有私情？那你屢屢進(jìn)出王府，又私下跟朱氏相會(huì)，是怎么說(shuō)？此事關(guān)系人命，你若再不老實(shí)，立刻大刑伺候！”

    蘇明慌忙跪地，道：“大人明鑒，我進(jìn)出王府，是因?yàn)楦跣炙浇簧鹾?，十分投契，因此常常過(guò)府跟他吟詩(shī)作對(duì)，至于表妹，因?yàn)榇蠹沂怯H戚，所以我也會(huì)去探望……也因?yàn)槭怯H戚關(guān)系，因此并不怎么避忌人，但是絕非大人所說(shuō)的私會(huì)……”

    賀蘭春華目光在堂下幾人面上掠過(guò)，淡淡道：“此話當(dāng)真？那為何王良才說(shuō)跟你相交只是一般？”

    “這……”蘇明轉(zhuǎn)頭看向王少爺，“王兄，你別誤會(huì)，我跟表妹并無(wú)其他關(guān)系?！?/br>
    王員外怒斥道：“畜生！”

    王少爺卻道：“這件事大人自會(huì)判明是非。”

    蘇明又求道：“大人，這事自是王兄聽(tīng)人一面之詞誤會(huì)了我，但我的確跟表妹沒(méi)有其他關(guān)系，蒼天可鑒！”

    賀蘭春華問(wèn)道：“那朱氏給你的那封信寫(xiě)得什么，信在何處？”

    蘇明低頭，愧疚道：“說(shuō)起來(lái)慚愧，表妹雖然嫁人，但有些不安于室，不知為何就對(duì)我動(dòng)了私心……那封信，是她寫(xiě)給我，約定了那日要與我私奔的……”

    “哦？詳細(xì)說(shuō)來(lái)?！?/br>
    蘇明又抬頭，慷慨激昂道：“但是我跟王兄相交一場(chǎng)，又怎么會(huì)做出這種不仁不義之事？我也怕對(duì)表妹的聲譽(yù)有影響，于是便把那信燒了。也并沒(méi)有想跟她私奔，只盼表妹明白我之決心，從此安分留在王府?！?/br>
    “燒了？”賀蘭春華冷笑：“那你說(shuō)，朱氏回娘家那天早上……你在何處？”

    蘇明立刻回答：“生員說(shuō)了自己并不會(huì)跟她私奔，因此自然沒(méi)有去……大人若不信，可以問(wèn)我的一位友人，前一日我們喝酒，我醉了便歇在他們家中。他的家人也可為我作證?！?/br>
    賀蘭春華道：“原來(lái)如此，你那友人姓甚名誰(shuí)？”

    當(dāng)下蘇明急急說(shuō)了，賀蘭春華又叫衙役上前，低低吩咐幾句，發(fā)飛簽，叫人去傳那友人前來(lái)。

    不多時(shí)候衙役帶了蘇明那友人陳青到場(chǎng)，把簽子交還，又在宋和耳畔低低說(shuō)了幾句。

    宋和點(diǎn)頭，回來(lái)在賀蘭春華耳畔低聲說(shuō)轉(zhuǎn)述。

    賀蘭春華淡淡道：“知道了。”

    細(xì)看陳青，見(jiàn)此人面色黝黑，豬鼻厚唇，長(zhǎng)相頗為不佳，尤其是王良才相貌周正，蘇明也算稱得上俊美，顯得陳青越發(fā)地粗陋。

    陳青一上堂，看到兩班衙役威武，且王員外父子，丫鬟，蘇明都在，頓時(shí)便面露怯色，正心中打鼓，抬頭又看堂上知縣，一雙眸子鋒芒四射，不由更有些腿軟。

    正恍惚中，賀蘭春華一拍驚堂木，陳青想也不想，竟噗通跪在地上。

    賀蘭春華見(jiàn)狀，心中略明了，肅然冷問(wèn)：“陳青，你可知道為何本縣傳召你來(lái)？”

    “不、不知。”陳青搖頭，竟是不敢抬頭。

    “王良才的夫人朱氏你可認(rèn)得？”

    “認(rèn)得……不，小人不認(rèn)得！”

    “住口！”賀蘭春華聲音更冷，“公堂之上，豈容你出爾反爾？本縣問(wèn)你的話，你要著實(shí)照來(lái)，不然……”

    陳青捏著把汗：“是是?！?/br>
    賀蘭春華道：“朱氏出事那日的前天，你在何處？”

    陳青道：“小人……在家中?！?/br>
    賀蘭春華道：“在家中做什么？”

    “喝、喝酒……對(duì)了，是跟蘇兄喝酒?！标惽噢D(zhuǎn)頭看向蘇明。

    賀蘭春華道：“你們一直在喝？喝了多久？說(shuō)下去。”

    陳青道：“我跟蘇兄好久不見(jiàn)……當(dāng)夜便邀他喝酒，蘇兄喝醉了，走不得路，小人便留他在家中睡了一宿，次日早上才離開(kāi)?！?/br>
    “早上幾時(shí)？”

    “大概……小人記得不錯(cuò)的話，是巳時(shí)一刻?！?/br>
    賀蘭春華問(wèn)道：“為何居然那么晚才離開(kāi)？”

    陳青道：“因?yàn)樵S久不見(jiàn)，故而吃了早飯才離開(kāi)?！?/br>
    “那他從晚上起，一直就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)你們家？”

    “是……”陳青回答。

    朱氏清早出門(mén)，大概辰時(shí)過(guò)半到了渡頭，丫鬟阿紫回來(lái)發(fā)現(xiàn)朱氏不見(jiàn)的時(shí)候，巳時(shí)不到……當(dāng)時(shí)蘇明還在陳家，顯然沒(méi)有作案時(shí)間。

    堂上一陣沉默，所有人都不知此刻該如何進(jìn)行下去，案件仿佛進(jìn)入了一條死胡同，丫鬟阿紫指認(rèn)跟朱氏有私情的表親，表親蘇明卻聲稱自己是清白的，且有人證……難道說(shuō)朱氏的死，兇手另有其人？倘若只是陌生人作案，又因清早沒(méi)有目擊人證，那要捉拿兇險(xiǎn)，仿佛大海撈針。

    寂靜中，陳青從袖中掏出一塊帕子，擦拭臉上的汗。

    賀 蘭春華手捏著那方驚堂木，暗中端量著堂下幾人的眾生相，陳員外憂心忡忡，陳少爺神情不急不惱，蘇明雖皺著眉，但嘴角有一絲極細(xì)微地挑起，丫鬟阿紫仿佛嚇傻 了，跪在地上，時(shí)不時(shí)擦擦淚，陳青則一邊擦汗一邊小心地看看這個(gè)看看那個(gè)，隨著手舉起，袖子下滑，不經(jīng)意地露出手腕上一道痕跡。

    賀蘭春華不動(dòng)聲色看了會(huì)兒，心中合計(jì)一番，才復(fù)出聲：“陳青，你手腕上的傷，從何而來(lái)?！?/br>
    陳青一哆嗦：“什……什么傷？”

    賀蘭春華望著他，笑得極冷：“連你手腕上有傷都忘了？傳仵作。”

    雷霆不及掩耳地，公人叫了仵作來(lái)到堂上，擄起陳青的袖子看了會(huì)兒，道：“大人，這是新鮮傷，傷不過(guò)兩天，還是指甲劃傷?！?/br>
    “陳青，”賀蘭春華盯著陳青：“是不是朱氏把你劃傷的？”

    陳青臉上露出極為恐懼的神色，反應(yīng)過(guò)來(lái)后猛地?fù)u頭：“不是的大人！”

    “那這傷從何而來(lái)？”

    “是……是我不小心給樹(shù)枝劃傷，不，我記錯(cuò)了，是……家里的貓……”

    “還敢狡辯！仵作明明說(shuō)是指甲劃傷，”賀蘭春華道：“你這兇徒，快點(diǎn)把你謀害朱氏的過(guò)程從實(shí)招來(lái)！”賀蘭春華抬手，猛地一拍驚堂木，發(fā)出震懾人心地一聲響動(dòng)。

    堂上堂下頓時(shí)又起嘩然，王員外呆問(wèn)：“大人，這是……怎么回事？”

    賀蘭春華喚道：“先前是誰(shuí)傳的陳青？”

    堂下一名衙役出列，拱手行禮：“是小人?！?/br>
    賀蘭春華道：“你把打聽(tīng)到的說(shuō)一遍?！?/br>