是夜，鬧騰了一夜的江陽(yáng)城終于重歸于平靜之中，至于第二日依舊沒(méi)等到家的人們會(huì)如何，那是睡不著的鎮(zhèn)長(zhǎng)需要頭疼的事，大部分江陽(yáng)城百姓此時(shí)都或唏噓或不安地陷入了沉眠之中。

    阿杜娘慢慢提起小小的包裹，將燈籠里的燭火吹亮了些，便杵著木拐又出了門(mén)。

    她沒(méi)有往老兵卒駐守的城門(mén)走去，而是拐進(jìn)了個(gè)偏僻的小巷，小巷盡頭便是江陽(yáng)城的棚戶區(qū)，棚戶區(qū)的外圍就是江陽(yáng)城的老城墻。老城墻有個(gè)窄小的缺口，有時(shí)候不大的孩子們會(huì)鉆出鉆進(jìn)躲貓貓玩，而以阿杜娘瘦小的身形也恰好能佝僂著腰爬出去。

    田秀回來(lái)了，這讓她大為驚訝，沒(méi)想到那個(gè)石頭怪竟如此靈驗(yàn)，她不過(guò)是順手求了求，竟真保佑田秀平平安安地從山里回來(lái)了！

    阿杜娘在家中一個(gè)人越想越是心熱，她的阿杜也出去個(gè)把月有余了，雖說(shuō)路上也寄回來(lái)兩封信報(bào)平安，可隨著歸期越來(lái)越近，她的心里便越來(lái)越不安。都說(shuō)母子連心，她經(jīng)常一宿一宿忐忑地睡不著，阿杜娘想，不如再去求求那個(gè)石頭怪……

    不不，應(yīng)該是石頭神仙，先給田秀還個(gè)愿，再求它保佑阿杜也平平安安地到家。

    阿度娘提著燈籠，這次去潛龍山已是熟門(mén)熟路了，哪怕眼神不好使，也找到了當(dāng)初那條石道口的大槐樹(shù)，可是……

    她呆呆地看著前方，原本平整寬闊，兩旁盡是石燈的大路此時(shí)被荒草埋沒(méi)，一地碎石。

    阿杜娘不敢置信地向前小小走了兩步，又使勁揉了揉眼睛，是這棵槐樹(shù)沒(méi)錯(cuò)，她甚至趴到地上仔細(xì)看了看那些碎石，碎石上的花紋與石道上的一模一樣……

    短短一日間，這里仿佛已經(jīng)荒廢了數(shù)十年。

    阿杜娘懷疑自己是不是做了一場(chǎng)夢(mèng)，她頹喪地坐在地上，石道沒(méi)了，石頭怪也找不到了，她的阿杜，她的阿杜……

    她坐在地上流了會(huì)淚后慢慢摸索著爬起來(lái)，撐地的掌心忽然一痛，她愣了一下，心頭一跳，緩緩松開(kāi)手。

    一個(gè)青面獠牙，雙目無(wú)神的小小石頭獸靜靜躺在碎石當(dāng)中，月光落在它身上，漆黑石身劃過(guò)一道幽亮的光澤……

    ……

    阿杜娘回去的一路心臟噗咚噗咚跳得厲害，她緊緊攥著那個(gè)小小的包裹，幾乎來(lái)不及看腳下的路。她太緊張了，緊張得甚至不知道自己剛剛做的到底是對(duì)是錯(cuò)，以至于腳下一滑，整個(gè)人勾著腰一頭栽倒在地。

    觸底的一剎那，一只微涼的手及時(shí)抬住了她的胳膊，強(qiáng)而有力地將她一把扶起后立刻又松開(kāi)了她的手：“大娘，小心點(diǎn)。”

    少年的聲音清脆又懶洋洋的，一句話飄過(guò)便頭也不回地擦身而過(guò)。

    等阿杜娘抬起頭兩眼模模糊糊地看去，那人已在百步之外，寥寥閑話隨著風(fēng)飄來(lái)。

    “咱們?nèi)ツ难叫∩?？?/br>
    “去找被你甩丟了的大寶貝啊親?！?/br>
    “嗚嗚，都說(shuō)我不是故意的了?！?/br>
    那人的聲影在夜色中古怪又模糊，時(shí)而高挑時(shí)而細(xì)長(zhǎng)。阿度娘心中一驚，想道謝的話頓在嘴邊，她握著胸口的包裹，慢慢拾起木拐，低頭一瘸一拐地朝著家的方向走去。粗布包裹中香甜的云片糕旁緊貼著一塊漆黑的冰涼石頭……

    第9章

    江陽(yáng)初遇

    幾日過(guò)去，王虎生一行人與當(dāng)時(shí)的田秀一樣消失在了潛龍山中了無(wú)音訊。若說(shuō)田秀一個(gè)丫頭是因?yàn)樨澩嬖谏街忻允?，那王虎生等二十多人，各個(gè)皆是頂頂有力氣的漢子，最壞最壞真遇到了山中的妖物，起碼也能逃出一兩個(gè)回來(lái)通風(fēng)報(bào)信。

    可那二十多個(gè)壯小伙就那么悄無(wú)聲息地埋沒(méi)在了潛龍山中，各家家屬將鎮(zhèn)長(zhǎng)家鬧翻了天，鎮(zhèn)長(zhǎng)說(shuō)干了唾沫星子，索性一擺手?jǐn)[爛了：“老夫我連咱們江陽(yáng)推堪司的司長(zhǎng)都找過(guò)替虎生他們推算了，也沒(méi)說(shuō)一定人就出事了，只說(shuō)困在了山中?！彼隽诉@么多年鎮(zhèn)長(zhǎng)，其他不會(huì)，但在糊弄學(xué)這一道上頗為精通，“沒(méi)準(zhǔn)他們?cè)跐擙埳街杏辛耸裁雌嬗瞿兀看蠹一锇舶残墓?，再等等，等推堪司總司的能人過(guò)來(lái)了，一定把虎生他們?nèi)^全尾地帶回來(lái)哈！”

    他說(shuō)完立刻不搭理吵鬧的家屬，板著一張臉對(duì)戍衛(wèi)隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)道：“近日你們便辛苦些，我自己貼點(diǎn)體己錢(qián)，你們多加點(diǎn)人手，夜里多巡兩趟?！彼芍浑p眼，沒(méi)好氣道，“別以為我不知道一到夜里，你們就丟老李一個(gè)人在看城門(mén)。趕緊的，多派兩人去！”

    副隊(duì)長(zhǎng)周發(fā)忙不迭點(diǎn)頭哈腰應(yīng)承，王虎生一走，他轉(zhuǎn)正的機(jī)會(huì)指日可待，這段時(shí)間可不要作出一番成績(jī)。

    的確，接連發(fā)生了田秀和王虎生他們失蹤兩樁事，哪怕田秀有驚無(wú)險(xiǎn)回來(lái)了，潛龍山在江陽(yáng)城百姓心中也不再太平。實(shí)際上，這個(gè)世道早沒(méi)了太平這兩個(gè)字，只不過(guò)一直以來(lái)他們都習(xí)慣了被潛龍山所謂的龍氣庇佑。如今這庇佑不再，城中近日的風(fēng)聲都緊了許多，日頭沒(méi)落，家家戶戶便門(mén)窗緊閉，無(wú)論老少都早早睡下，好似只要睡著了，那些亂世中的妖物邪祟都不會(huì)再入侵他們家宅一步。

    外界如何紛擾，阿杜娘的家中始終安靜如昨昔。阿杜在家時(shí)，有時(shí)候還和隔壁田秀家走動(dòng)說(shuō)道，阿杜一走，阿杜娘便是連和自己親meimei也沒(méi)什么話說(shuō)。平日里就躲在家中替鎮(zhèn)上的大戶人家做繡活，沒(méi)繡活的時(shí)候便幫街坊鄰里縫補(bǔ)衣裳掙點(diǎn)家用。

    她兒子阿杜在時(shí)沒(méi)少念叨，讓她娘不要那么辛苦，他抄書(shū)也可補(bǔ)貼家里，再不濟(jì)以他秀才的功名收兩個(gè)學(xué)生，足以供給家中日常開(kāi)支。

    人人都說(shuō)阿杜孝順，阿杜娘也知道，正因此她才更想攢點(diǎn)家底，讓阿杜能掙更大的功名。

    “石頭神仙保佑，保佑我家杜平平安安早日歸來(lái)?！卑⒍拍镫p手捧著油壺，給木頭架子上的油燈添香火，一邊添一邊碎碎念著，“等阿杜回來(lái)了，我讓阿杜親自給您磕頭，以后您就是咱家的保家仙，日日香火都供著您?！彼f(shuō)著從袖中摸出塊油紙包著的棗泥餅，小心翼翼地放到的粗瓷碟子上，另一邊的碟子上擺放了個(gè)紅通通的柿餅。

    上好供奉后，阿杜娘誠(chéng)心誠(chéng)意地跪在地上朝著上方頗有威嚴(yán)的石獸磕了三個(gè)頭，又雙手合十閉眼念了許久這才嘆了口氣慢慢爬起來(lái)。

    木架上巴掌大的石獸依舊四肢成大字地趴伏著，漆黑的身體被阿杜娘擦得纖塵不染，核桃般的雙眼空洞地看著前方，絲毫沒(méi)有當(dāng)時(shí)與她對(duì)話時(shí)的靈動(dòng)鮮活。

    阿杜娘猜想這石頭神獸估計(jì)是天上哪個(gè)神仙下凡，偶爾凡人才能有幸見(jiàn)到真身，因此恭恭敬敬地不敢怠慢它分毫。

    又拜了拜石獸，阿杜娘轉(zhuǎn)身去收拾昨天連夜做好的繡活，鎮(zhèn)上王財(cái)主家的女兒到了歲數(shù)，打算說(shuō)親了。大戶人家的女兒在說(shuō)親前基本上出嫁的婚服行頭都準(zhǔn)備得差不多了，王財(cái)主看重阿杜娘宮中出身的身份，花了一筆不少的銀錢(qián)找她定了一套繡工精美的嫁衣。阿杜娘整整近三個(gè)月才做好，她輕輕撫摸紅綢上栩栩如生的龍鳳，等今日將它交付了，加上那顆金珠，她家阿杜很長(zhǎng)一段時(shí)間都不用再愁讀書(shū)的費(fèi)用了，甚至也能說(shuō)上一門(mén)好親事。

    她仔細(xì)將嫁衣平整地包裹好，便拾起木拐慢慢關(guān)上門(mén)出去了。

    在她出門(mén)剎那，木架上四腳趴地的石頭獸鼻尖對(duì)著香火微微聳動(dòng)了一下。

    阿杜娘似有所覺(jué)，混沌的眼珠子看向屋中，可屋中安靜如許，沒(méi)有任何動(dòng)靜。

    她怔愣了一下，低頭將門(mén)鎖好好合上。

    在她關(guān)門(mén)的空檔，隔壁田秀家傳來(lái)了田秀娘頗為隱忍的罵聲。

    這幾天，田家大門(mén)幾乎沒(méi)怎么開(kāi)過(guò)。王虎生他們是為了找田秀才失蹤的，這回功夫田秀平安回來(lái)了，他們卻不見(jiàn)蹤影，他們家中不免有些人上門(mén)要個(gè)說(shuō)法或單純泄憤，更有人獅子大開(kāi)口要田家賠一大筆喪葬費(fèi)。

    前面兩個(gè)緣由吵鬧兩句便也罷了，畢竟人們心里也門(mén)兒清此事與田秀實(shí)則沒(méi)多大關(guān)系，田秀家人捏著鼻子忍氣吞聲受了。后一個(gè)田秀娘就不依了，指著來(lái)人鼻子罵道：“你家虎生人還沒(méi)著落呢，怎么你一個(gè)當(dāng)?shù)团沃腊。撞谋粳F(xiàn)在就要？！我呸！”

    這話不假，周?chē)従硬幻庖舶櫭紟椭镄隳镎f(shuō)了兩句，王虎生他家人見(jiàn)嘴上占不了理便灰溜溜回了。

    結(jié)果家里太平?jīng)]一天，田家自家吵了起來(lái)，那聲音連阿杜娘隔著門(mén)都能聽(tīng)見(jiàn)。

    “你才多大的年紀(jì)你就要說(shuō)親了？！”田秀娘估計(jì)著自家名聲，生生把聲音按下去，夾雜著清脆的兩個(gè)巴掌聲，氣得聲音發(fā)顫“我打死這個(gè)不要臉的東西！說(shuō)！你出去野了一夜，是不是做了什么見(jiàn)不得人的事了！老娘告訴你！你要真做了，老娘索性臉也不要了，直接請(qǐng)鎮(zhèn)長(zhǎng)把你沉湖里去！免得連累你弟妹以后在路上抬不起頭見(jiàn)人！”

    田秀被打得吱哇亂叫，哭得聲音凄厲極了，直嚷嚷：“你怎么敢打我！你怎么敢打我！”

    田秀娘氣急，又動(dòng)手了：“老娘生你養(yǎng)你，還打不得你了！哎喲！”田秀娘一聲痛叫，叫出了真火氣，“你這個(gè)小娘皮子，你竟敢咬你娘！我打不死你！”

    田家大門(mén)驟然打開(kāi)，哭得稀里嘩啦的田秀一頭奔了出來(lái)，險(xiǎn)些撞到阿杜娘。

    阿杜娘連連退了幾步，靠著墻才站穩(wěn)。

    田秀娘拿著棒槌追了出來(lái)：“你給老娘站??！聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)！你敢跑，等你爹回來(lái)我非叫他捆了你打死！”

    田秀“嗚嗚”捂著臉一個(gè)勁哭，倒也不敢跑了。

    田秀娘見(jiàn)著阿杜娘臉色一變，訕訕?lè)畔掳糸常骸版㈡⒃趺唇駜撼鲩T(mén)了？”她眼尖瞥到阿杜娘手中包裹，立馬明白過(guò)來(lái)酸溜溜說(shuō)，“又給鎮(zhèn)上老爺們送繡活啊，看這包著的綢緞得是好幾個(gè)大件吧？”

    阿杜娘好脾氣地笑了笑，拍了拍田秀纖瘦的肩膀，哄道：“好孩子，別哭了。”她抽出方干凈的帕子，替她擦了擦指縫里的淚水，又扶正她鬢角的小花，“瞧啊再哭，小花都掉了?！?/br>
    田秀一聽(tīng)，立馬緊張地抬手摸了摸那朵嫩黃色小花，見(jiàn)好端端地戴在頭上才松了口氣。她噘著嘴，掛著淚水低頭看自己鞋底：“我娘她竟敢打我，”她無(wú)不哀愁地咕噥，“不都說(shuō)娘都愛(ài)自己孩子嗎？”

    田秀娘一聽(tīng)氣不打一處來(lái)，指著她低聲罵道：“我愛(ài)你娘個(gè)腿，你都這么不要臉了，還要老娘疼你？”

    阿杜娘方才也略聽(tīng)了一些，她看著田秀不免想到自己家的阿杜，溫柔地笑著說(shuō)：“秀兒啊，你還小，還沒(méi)到說(shuō)親的時(shí)候，你看你哥都還沒(méi)成家呢?！?/br>
    田秀眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忽然嘻嘻笑了笑：“既然阿杜哥沒(méi)成親，那我嫁給阿杜哥就好了。”

    阿杜娘：“……”

    田秀娘兩眼一黑，簡(jiǎn)直要被這沒(méi)臉沒(méi)皮的丫頭氣死，舉著棒槌就要敲她：“我現(xiàn)在就打死你得了！”

    田秀趕緊往阿杜娘身后閃躲，這一躲將阿杜娘手上的包裹撞掉了，包裹散開(kāi)一角，露出里面華貴精致的緞面。

    “好好看，”不等阿杜娘大驚失色地去撿包裹，田秀已經(jīng)蹲了下來(lái)癡癡地看著那片緞面，想摸又不敢摸，“我從來(lái)沒(méi)看過(guò)這么好看的東西，”她抬起頭，哭得發(fā)紅的眼睛彎彎，“這是什么啊，阿杜娘？”

    阿杜娘愣了一下，低頭忙撿起包裹仔細(xì)拍了拍每個(gè)邊角，確定沒(méi)有沾灰才松了口氣，她緊緊抱著包裹勉強(qiáng)笑了笑：“秀兒，這是嫁衣?！?/br>
    “嫁衣……”田秀喃喃地說(shuō)。

    田秀娘也被這一小小的變故嚇了一跳，她雖然眼紅她姊姊憑著手藝賺了不少銀子，但也知道這些繡活都是鎮(zhèn)長(zhǎng)大戶人家定了，要是出了好歹到時(shí)候她可賠不起。她連忙將自己丟人現(xiàn)眼的丫頭拉扯過(guò)來(lái)，直接扯進(jìn)家里：“姊姊對(duì)不住哈，我這就教訓(xùn)這毛手毛腳的丫……”

    “阿杜娘！阿杜娘！”一個(gè)半大小子突然從巷口竄進(jìn)來(lái)，連蹦帶跳，“快來(lái)快來(lái)！你家阿杜回來(lái)了！”

    阿杜娘手里的包裹差點(diǎn)又摔了，直接甩開(kāi)木拐急急忙忙迎上前，又驚又喜：“阿杜，阿杜他回來(lái)了？！”

    那孩子跑得太急，扶著膝蓋狠狠喘了口氣，才說(shuō)：“是啊，你趕緊去瞧瞧吧。他出事了，是被人送回來(lái)的！”

    ……

    不遠(yuǎn)處的太平街街頭，一輛破板車(chē)上躺了個(gè)昏迷不醒的青年男子，板車(chē)邊沿搭坐著個(gè)衣衫落魄的少年，嘴里銜著根草，正裹著破破爛爛的一件皮裘在眾目睽睽之下曬太陽(yáng)。他閉著眼睛翹著二郎腿，神態(tài)悠然極了，仿佛全然感知不到四周一層層人的指指點(diǎn)點(diǎn)。

    直到阿杜娘急匆匆地奔來(lái)，擠開(kāi)人群，看見(jiàn)板車(chē)上的青年，身形晃了晃，猛地?fù)渖先ダ蠝I縱橫：“阿杜，我的阿杜！你怎么了？！”

    板車(chē)又搭上一人，不堪受重，“咔嚓”一聲搖搖欲墜。

    少年連忙從板車(chē)上一躍而下，那身法如飛羽飄然，極為輕盈利落。

    他極有耐心地等阿杜娘哭了整整一盞茶的功夫，才好脾氣地開(kāi)口道：“這位大娘……咦，居然是熟人，”少年不疾不徐道，“大娘，這位兄臺(tái)并未身故也未重傷，只是長(zhǎng)時(shí)間未進(jìn)食，餓暈過(guò)去罷了?！?/br>
    圍觀的眾人及阿杜娘：“……”

    這話你怎么不早說(shuō)！

    少年絲毫未察覺(jué)周?chē)悩拥难酃?，坦然伸手笑道：“鏢費(fèi)一錢(qián)銀子，多的不要?！?/br>
    第10章

    小獸初識(shí)

    一錢(qián)銀子！圍觀的吃瓜群眾倒吸一口冷氣，對(duì)一個(gè)普通人家來(lái)說(shuō)，足夠一家?guī)卓诔陨弦粋€(gè)月！

    簡(jiǎn)直獅子大開(kāi)口！

    阿杜娘一手擦著淚，一手摸了摸自家兒子的臉龐，發(fā)現(xiàn)他的確只是吐息薄弱，人沒(méi)大礙后連連點(diǎn)頭：“好好，一錢(qián)銀子罷了，只要我兒沒(méi)事就好?！彼嗣渲袨殡y地對(duì)少年道，“這……這位大俠，我走時(shí)匆忙沒(méi)帶銀錢(qián)，能否等我回家取了銀子送來(lái)?！?/br>
    “好說(shuō)好說(shuō)，”少年眉眼被耷拉的帽檐遮住大半，一只手輕輕松松地托起板車(chē)，“送佛送到西，大娘帶個(gè)路，我將人直接給您送家里去?！?/br>
    這樣熱心腸的少年郎，哪怕穿著落魄些，舉止奇怪些，最近風(fēng)聲鶴唳的江陽(yáng)城百信多少對(duì)這個(gè)外鄉(xiāng)人放下點(diǎn)心。

    阿杜娘連忙雙手合十朝少年拜了拜：“小菩薩好心腸，好心腸?！?/br>
    少年一手輕而易舉地拉著破板車(chē)隨阿杜娘前行，兀自品味了一下：“這倒是個(gè)稀罕叫法。”

    他皮兜里有什么蠢蠢欲動(dòng)地抖了一下，被他眼疾手快地又按了回去，對(duì)上阿杜娘疑惑的眼神，少年只笑了笑，掌下狠狠捏了捏那個(gè)不安分的蛇頭。

    不遠(yuǎn)處的街角小樓上，矮胖的中年男子納悶地望著人群擁擠處：“老陳啊，你說(shuō)最近咱江陽(yáng)城是不是太熱鬧了點(diǎn)？一出接著一出，就沒(méi)太平過(guò)。”

    被喚作老陳的老人家正皺眉低頭看著總司地回信，心不在焉地回道：“熱鬧不好嗎？現(xiàn)在這世道最怕的就是死氣沉沉，你出了江陽(yáng)城看看，到處都是荒廢的村莊城鎮(zhèn)。”他長(zhǎng)嘆一口氣，將信放下，“潛龍山如今已經(jīng)不再太平，我擔(dān)心咱們這江陽(yáng)城也要步其他地方的后塵了?！?/br>
    “我說(shuō)熱鬧的意思和你想的一樣，”中年男子捧著茶壺愁眉不展，“現(xiàn)在安安穩(wěn)穩(wěn)的日子才是好日子，熱鬧就意味著有波瀾，現(xiàn)如今有多少人能經(jīng)得起波瀾呢？”他話頭一轉(zhuǎn)，“怎么，看你這神情，是總司那邊不派人來(lái)嘛？”

    “現(xiàn)在到處都有妖邪作祟，可是我們的修行卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上這些妖魔鬼怪修行的速度，”老陳搖頭道，“總司那邊說(shuō)是皇城最近都不太平，抽不出人手。哦對(duì)了，說(shuō)有個(gè)無(wú)門(mén)無(wú)派的散人應(yīng)承總司一個(gè)人情，走了這一趟?！彼灰詾橐獾厥σ宦?，“估計(jì)也就只是個(gè)會(huì)點(diǎn)火灑水的，真有點(diǎn)本事的，哪里會(huì)來(lái)這小小江陽(yáng)城做這吃力不討好的事?！?/br>
    中年男子沒(méi)轍地喝了口茶：“是如此了?！?/br>
    ……

    話說(shuō)那頭少年步履輕快地將板車(chē)一路拖到了阿杜娘家門(mén)口，任誰(shuí)看他這副輕松架勢(shì)都想不到板車(chē)上躺著個(gè)身高七尺的青壯年。