孫大爺讓大妹上車，他送大妹去李家繡莊。

    李家繡莊離得不遠(yuǎn)，走一走就能到了，那里目前是全縣最熱鬧的地方，馬車進(jìn)去了不容易出來(lái)，反而耽誤時(shí)間。大妹讓孫大爺先回，她自己走過(guò)去。

    偶遇

    前往李家繡莊的途中，大妹看見(jiàn)路邊停了一輛馬車，雖然裝扮沒(méi)有李家繡莊的華麗，但是質(zhì)樸中透著氣派，饒是大妹見(jiàn)識(shí)少，不懂這些奢侈的東西，也能猜得出這家人身份不簡(jiǎn)單。

    一位衣錦帶金的婦人撐了把傘，擋在身邊另一戴蘇公笠的婦人面前，看樣子是個(gè)仆人。一個(gè)大丫頭從對(duì)面的成衣店小跑過(guò)來(lái)。

    “怎么樣？”仆婦著急地問(wèn)。

    大丫頭搖搖頭。

    “怎么辦啊，夫人？”仆婦急得一頭汗水，說(shuō)道，“這是最近的一家成衣店，沒(méi)有合適的?！?/br>
    戴蘇公笠婦人遞了塊手絹給仆婦，柔聲道：“擦擦汗吧，再不行回蘇家，讓繡娘補(bǔ)補(bǔ)，或者再換一件?！?/br>
    仆婦轉(zhuǎn)動(dòng)一下傘，讓大丫頭扶著婦人上馬車。

    大妹眼尖，于傘面轉(zhuǎn)動(dòng)之間看見(jiàn)婦人的下裙被撕了好大一個(gè)口子。

    婦人上身穿瓜子羅短襦，著四合如意的云肩，下身是銀紅地寶花紋錦百迭羅裙，腰系紫紅純色白玉環(huán)綬，臂纏絳色牡丹紋披帛，手腕戴兩只水綠色玉鐲，襯得手背潔白如云。大妹見(jiàn)那婦人打扮容重，顯然是要去赴重要的宴會(huì)，只是裙子被撕出一個(gè)口子，就這樣去必然失禮。婦人身上的料子都是難得的上品，在他們這種小縣城里難以見(jiàn)到，店家好不容易得了一塊，哪有不巴巴送到大戶太太那里討好？怎么可能制成成衣掛出來(lái)賣？

    大妹走上前，好意道：“夫人如果不介意的話，可否讓小女子試試？小女子是方南孫家繡坊的繡娘。”

    仆婦不耐煩道：“你可知我們夫人時(shí)間金貴？還有這衣服……”

    婦人揚(yáng)手制止仆婦，道：“何不試試？”聲音溫柔透著幾許威嚴(yán)，威嚴(yán)又不失分寸，接著轉(zhuǎn)頭，隔著斗笠下垂的青紗對(duì)大妹說(shuō)道：“有勞姑娘?！?/br>
    大妹請(qǐng)婦人到對(duì)面成衣店稍座。大丫頭在成衣店內(nèi)隨便挑了條裙子給婦人換上，當(dāng)然大丫頭的隨隨便便，也是往成衣店內(nèi)最好的檔次上挑。

    大妹向店家借來(lái)手繃，先將破碎的一塊布料夾進(jìn)繡繃?yán)铮筇统鲭S身攜帶的針線包，剪去多余的破絲，再把破口四周用粗針刮得松松散散，然后拿出細(xì)針，穿上與裙子同色的絲線，在破口處縫上幾針?lè)殖鼋?jīng)緯，接著按照衣服的紋路，來(lái)回織布，因花色復(fù)雜，期間需要換好多次絲線，織完之后再審查一遍織布的地方，將漏色的地方補(bǔ)線，最后收針、拆繃。

    仆婦接過(guò)來(lái)，捧給婦人看，笑贊道：“想不到這位小姑娘手藝比得上蘇家的繡娘了，不仔細(xì)看，當(dāng)真看不出?！?/br>
    婦人此時(shí)已經(jīng)除去蘇公笠，現(xiàn)出一張潔如冠玉的臉龐，觀其容也就三十出頭。婦人摸了一下裙子，大妹才注意到她的手白雖白，但甚至都沒(méi)有孫大娘嫩。

    婦人笑看大妹，問(wèn)道：“姑娘芳名？”

    大妹站起身，恭敬答道：“小女子姓溫，單名一個(gè)思字?！?/br>
    婦人點(diǎn)頭，仆婦和大丫頭伺候婦人進(jìn)去換裙子。未避免討賞之嫌，大妹向店家問(wèn)了時(shí)辰，便悄悄離開(kāi)，再往李家繡莊趕去。

    刺繡比賽早已開(kāi)始，大妹已經(jīng)不再抱有奪冠的希望，反正等拿到十兩賞銀，不但可以把報(bào)名費(fèi)還給孫大娘，還能余下許多。

    決賽

    這一次的比賽沒(méi)有像往常一樣分批次進(jìn)入，李家繡莊在繡坊內(nèi)擺放五十張繡架，大妹到的時(shí)候，還剩不到一個(gè)時(shí)辰，手腳快的繡娘已經(jīng)完成繡品，上交之后便退場(chǎng)了。

    大妹走到自己位置坐下，掏出針線包，繡莊本有準(zhǔn)備這些，但是她用慣了自己的。原本準(zhǔn)備的是喜上梅梢圖，但是時(shí)間來(lái)不及，大妹臨時(shí)改成幽蘭圖。

    到時(shí)辰之后，仆婦過(guò)來(lái)催交作品，大妹繡好最后一針，拿出繡品走到前桌，碰巧那位高高瘦瘦的姑娘也完成了。大妹看了一眼，頓時(shí)小小驚訝一把：那姑娘竟然使用雙面繡的方法，正面繡牡丹雙艷，反面繡秋菊傲霜。

    在孫家繡坊做活的時(shí)候，孫大娘空閑時(shí)間常常給她們講講刺繡行的事情，雙面繡雖然不是一門(mén)絕密的技術(shù)，但只有極少部分人掌握，就本縣來(lái)說(shuō)，一只手也能數(shù)得過(guò)來(lái)，其中又以蘇家最負(fù)盛名。蘇家大夫人雙面繡作品在鼎盛時(shí)候，甚至達(dá)到千金難求一幅的地步，但是蘇家大夫人前幾年已經(jīng)金盆洗手，將重心放在繡莊管理上，不再親自拿針。

    比賽成績(jī)要等到第二天才宣布，所以大妹還需在客棧里住一晚。已過(guò)正午時(shí)分，正值饑腸轆轆，大妹臨近找到一家面館，點(diǎn)了份陽(yáng)春面，坐在外面的桌子旁等著。太陽(yáng)照得周身暖洋洋的，街上行人不多，偶爾有抱糖葫蘆串或挑貨郎擔(dān)的小販走過(guò)。

    帶過(guò)來(lái)的繡活都已經(jīng)做完，下午無(wú)事，大妹打算去學(xué)館看看二妹和小妹，于是叫來(lái)賣糖葫蘆的小販，買了兩串糖葫蘆。

    “小姐，你等等，我馬上就好了?！?/br>
    梳雙丫髻的丫頭跑進(jìn)面店，清脆的聲音帶著些稚嫩，喊道：“老板，一份蒸餃。”

    高高瘦瘦的姑娘站在近旁，大妹抬頭對(duì)她笑笑，姑娘點(diǎn)了下頭，立馬轉(zhuǎn)眼看向丫頭方向。大妹低頭專心吃面。

    丫頭從店里跑出來(lái)，到姑娘面前請(qǐng)求道：“老板說(shuō)要等一會(huì)兒，小姐，我們等等好不好？”

    大妹抬頭看了一眼，那姑娘見(jiàn)自己偷看被抓到，忙轉(zhuǎn)移視線。大妹放下筷子，請(qǐng)姑娘在對(duì)面坐下。

    姑娘問(wèn)道：“一個(gè)人？”

    大妹點(diǎn)點(diǎn)頭。

    姑娘這才入座，丫頭也在旁邊坐下，眼睛直勾勾盯著桌上的兩串糖葫蘆，看得大妹都不好意思了，給了她一串。

    丫頭接過(guò)一串，眼睛卻還盯著另一串。大妹沒(méi)法子，只好把剩下的一串也給了她。

    丫頭開(kāi)開(kāi)心心地接過(guò)去，甜甜說(shuō)了聲“謝謝”，立馬將一串糖葫蘆舉到姑娘面前，“小姐……”

    姑娘搖搖頭，道：“你吃吧?！?/br>
    沒(méi)一會(huì)兒，蒸餃也上來(lái)了，丫頭要去找老板拿紙打包帶走，被姑娘止住，道：“中午就在這里吃面吧?！?/br>
    丫頭著急：“那天香樓的叫花雞和水晶鳳爪怎么辦？”

    “明天再去，”姑娘道。

    “可是……”

    丫頭還要堅(jiān)持，被姑娘瞪了一眼，立馬服帖，舔舔糖葫蘆，蹦蹦跳跳去找老板要兩碗陽(yáng)春面——加蛋！

    大妹吃完，姑娘的面才剛剛端上來(lái)，丫頭抽出筷子，用手絹擦擦，才先遞給姑娘。

    大妹喝完面前的水，走到店內(nèi)要了熱水，先給姑娘和丫頭續(xù)上，然后才往自己的杯子里倒?jié)M，把水壺還回去之后回來(lái)坐下，與姑娘套近乎。

    大妹笑看姑娘，“今天要比昨天暖和些啊。”

    旁邊的丫頭吃得起勁，口里塞滿面條，又伸筷子來(lái)夾蒸餃，估計(jì)顧得上嘴就顧不得耳朵，根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)大妹講話。對(duì)面的姑娘吃相倒是文雅，但聽(tīng)見(jiàn)大妹講話也沒(méi)有抬頭。

    大妹有些尷尬，又喝了一口水，起身去店里結(jié)賬，順道把姑娘和丫頭的飯錢也付了。

    成績(jī)

    第四日宣布比賽，大妹果然落選，但令人詫異的是，連那位高高瘦瘦的姑娘也未被相中，讓另一位通身穿戴氣派的姑娘拔了頭籌。

    那位姑娘決賽那天就坐在大妹旁邊，大妹曾偷瞄過(guò)她的作品，連自己的也不如。且從相貌上看，高高瘦瘦的姑娘俊眼秀眉、神采飛揚(yáng)，那一位臉如傅粉，唇如施脂，體態(tài)風(fēng)流，兩人不分上下。也不知道李家看中了人家什么。

    一起看熱鬧的人，有知道當(dāng)選姑娘來(lái)歷的，說(shuō)道：“這不是城中富戶郝大善人的千金嗎？郝大善人妻子早亡，只留下這么個(gè)獨(dú)女，郝大善人怕女兒受委屈，就不再取繼室，身邊連個(gè)妾都沒(méi)有，早前郝大善人曾說(shuō)：也不必入贅，只要能夠待她女兒好，以后整付身家都是女婿的?！?/br>
    既然中選無(wú)望，久湊熱鬧無(wú)異。大妹正要回去，昨日的小丫頭走到她身旁，邀請(qǐng)道：“我家小姐請(qǐng)你喝茶?！?/br>
    大妹轉(zhuǎn)頭去看，看見(jiàn)高高瘦瘦的姑娘對(duì)她微微點(diǎn)頭，然后往前面走去，小丫頭連忙小跑著跟上，大妹也提步跟過(guò)去。

    附近便有一家茶館，茶沒(méi)有什么特色，點(diǎn)心倒是做得很好，小丫頭跑去柜臺(tái)前點(diǎn)東西，大妹和姑娘坐在二樓臨窗位置，并無(wú)談話，大妹想著要怎樣開(kāi)口，若是貿(mào)貿(mào)然問(wèn)名怕是不好。那姑娘從落座便一直看著窗外的行人，倒一點(diǎn)也不在意冷場(chǎng)。

    沒(méi)一會(huì)兒，小丫頭跑上來(lái)，坐在姑娘旁邊，開(kāi)心道：“小姐稍等，都是我們沒(méi)有吃過(guò)的?！?/br>
    想起比賽的結(jié)果，小丫頭猶自不平，“原來(lái)根不是看手藝的，是看有沒(méi)有錢的，早知道的話，小姐把家里的好東西都帶上，定能將她比下去！”

    那姑娘似乎明白過(guò)來(lái)，視線從窗外收回來(lái)，說(shuō)道：“是我聰明反被聰明誤，本想拋磚引玉，卻砸了自己的腳趾頭，所有人都知道蘇家女兒是不能學(xué)習(xí)雙面繡的?！?/br>
    沒(méi)多久，茶點(diǎn)上來(lái)，小丫頭歡呼，一面忙不迭每樣夾一個(gè)放在自己碟子里，一面招呼姑娘和大妹趕緊吃。

    “小姐，這個(gè)好吃！”

    小丫頭咬了一口玫瑰糕，又夾起蛋黃酥口，連連點(diǎn)頭。

    “這個(gè)也好吃！”

    ……

    大妹拿起茶壺替二人續(xù)上茶，那姑娘終于抬頭看了眼大妹，道：“謝謝姑娘昨日請(qǐng)我們吃面?！?/br>
    大妹客氣道：“小事?！?/br>
    姑娘問(wèn)道：“姑娘也是城里人？”

    “不是，”大妹答道，“我家在東塘村?！?/br>
    大妹話少，那位姑娘好像也不善談，而小丫頭又忙著吃東西，幾句對(duì)話之后，便又無(wú)言，兩人也就把注意力放在面前的食物上，同時(shí)又小心翼翼留意對(duì)方一舉一動(dòng)。

    吃完之后，稍坐片刻，小丫頭搶著去付錢。

    出了店門(mén)，一個(gè)要往東，兩個(gè)要回西，姑娘道：“我是蘇家繡莊蘇慕亭，我丫頭叫蘇甜?！?/br>
    小丫頭補(bǔ)充道：“大家都叫我甜甜呢！”

    大妹微笑道：“我叫溫思，謝謝蘇姑娘款待?！?/br>
    孫家繡坊馬車在客棧門(mén)前等候，東西是一早收拾好的，大妹上去提下來(lái)，在前臺(tái)退了房間，然后跟隨馬車回去。

    一進(jìn)繡坊，眾繡娘丟下手中的活，圍過(guò)來(lái)嘰嘰喳喳問(wèn)結(jié)果，大妹簡(jiǎn)單說(shuō)了幾句，繡娘尤未滿足，央求大妹再說(shuō)詳細(xì)些，結(jié)果都被孫大娘趕回去干活了。

    孫大娘把大妹叫進(jìn)隔間，問(wèn)清情況，嘆氣道：“李娘子這人人品不行，竟然耍得我們這許多人唱了一出大戲?！?/br>
    大妹拿出賞銀，孫大娘撿出一兩，剩下給她包回去，道：“光報(bào)名費(fèi)就要一兩，李家這一次算是賺飽了，好在我們也沒(méi)有虧本。”

    邀請(qǐng)

    明日放假，大妹傍晚到家，發(fā)現(xiàn)柴門(mén)虛掩，家里一個(gè)人都不在。原來(lái)里長(zhǎng)老娘大壽，里長(zhǎng)在村里搭上戲臺(tái)子，請(qǐng)一班戲子來(lái)唱戲，溫秀才和二妹看戲去了，小妹出去玩沒(méi)有回來(lái)。

    大妹淘米做飯，正燒火之際，聽(tīng)見(jiàn)外頭有賣蠟燭的，于是放下火鉗，拿了銅錢出去。

    這個(gè)村里，除了不差錢的里長(zhǎng)，極少有人家家里這么費(fèi)蠟的，溫家也算是小販的大客戶，每次進(jìn)村叫賣，一定會(huì)經(jīng)過(guò)溫家。

    大妹把一包蠟燭放進(jìn)溫老爹房間里，回廚房往灶膛里加些柴火，接著拿鐮刀去屋后的菜園子里割了幾個(gè)青菜，又拔一把蒜苗，等到飯熟之后，把孫大娘送給她的臘rou和蒜苗一起炒了，又做了一碗青菜湯。

    天色將暮，小妹聞著飯香回來(lái)，看見(jiàn)大妹在，于是進(jìn)屋把抄好的《孟子》給她。

    大妹剛把《孟子》放好，溫秀才和二妹也回來(lái)了，小妹拿碗盛飯布筷。

    溫秀才道：“以后這些事情等我們回來(lái)再做，你把手干粗不好?！?/br>
    大妹回道：“也不常做，回頭我擦些潤(rùn)手膏，不礙事的。”

    吃過(guò)晚飯，二妹洗完碗筷，拿出學(xué)館夫子留下的功課。

    溫秀才監(jiān)督二妹和小妹背書(shū)練字，讓大妹去看戲。

    大妹搖搖頭，道：“我不愛(ài)看這些?！币?yàn)槎际羌俚摹Ｒ哺贸黾埞P，挨在兩個(gè)meimei旁邊，照著古詩(shī)詞練字，溫秀才拿針線給自己補(bǔ)衣服，時(shí)不時(shí)抬頭指點(diǎn)三人一二。