其實(shí)也沒(méi)什么好準(zhǔn)備的，鄉(xiāng)下姑娘不可能像城里小姐那么講究，溫家缺錢，所以一切從簡(jiǎn)。和族里宗長(zhǎng)說(shuō)好，打開(kāi)祠堂大門，帶上二妹、小妹、左右?guī)孜秽従?，再把族里長(zhǎng)輩請(qǐng)上，往地上鋪幾個(gè)蒲團(tuán)，便算是開(kāi)始了，儀式用的最貴重的玉笄還是孫大娘送的。

    禮畢，易嬸子幫溫家準(zhǔn)備菜蔬和酒水，溫秀才請(qǐng)眾人前去赴宴。當(dāng)著眾人的面，大妹跪在蒲團(tuán)上連磕三個(gè)響頭，拜孫大娘作干娘。

    吃飽喝足之后，眾人又嘮了會(huì)兒閑嗑才走，孫大娘乘坐自己馬車前往縣城拉單。

    第二天，花妹吃飯吃得早，早早來(lái)溫家找大妹，等到大妹也收拾好了，兩人一道去孫家繡坊，經(jīng)過(guò)大槐樹(shù)時(shí)，又看見(jiàn)文秀才站在那里等著。

    花妹與大妹嘀咕道：“別理他，咱們快點(diǎn)走?！?/br>
    花妹停下腳步說(shuō)道：“你先走吧，不必等我?！?/br>
    花妹狐疑地看看文秀才，又看看大妹，心里不快，撅起嘴加快腳步走了，走幾步又不死心，回過(guò)頭看看，發(fā)現(xiàn)文秀才從槐樹(shù)后走出來(lái)，激動(dòng)得兩撇小胡子一抖一抖。見(jiàn)大妹在看自己，花妹只好轉(zhuǎn)頭，繼續(xù)走路。

    這還是大妹第一次愿意聽(tīng)他說(shuō)話，文秀才喜不自禁，激動(dòng)道：“聽(tīng)聞昨日姑娘及笄，不才不敢貿(mào)貿(mào)然去，但是又想要一表賀意，以此送上，希望姑娘喜歡?！闭f(shuō)著，遞出手中小巧的錦盒。

    大妹猶豫良久，伸手接住，謝道：“讓文先生破費(fèi)了?！?/br>
    難得大妹今日這么好說(shuō)話，文秀才干脆把掏心窩的話一股腦兒傾倒出來(lái)，道：“不才知道自己以前日子過(guò)得荒唐，一為性情無(wú)羈有關(guān)，二是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，所以自怨自艾，三是身邊沒(méi)有規(guī)勸之人。不才知道和姑娘提這個(gè)是冒犯了姑娘，姑娘是天上雪蓮，不才只是地上頑木，但不才對(duì)姑娘真是仰慕得緊，姑娘若是能夠青眼垂憐，不才愿意改掉以前種種，一心一意攻讀功名，決不讓姑娘錯(cuò)付。”

    大妹低頭沉默許久，終于抬頭迎上文秀才期盼忐忑的眼神，決然道：“多飲損神傷身，先生把酒戒了吧?！?/br>
    文秀才興奮得整個(gè)人都恍恍惚惚起來(lái)，以為在做夢(mèng)，一再求證道：“真的？姑娘是答應(yīng)了嗎？”激動(dòng)之下，逾矩走得離大妹很近，幾乎呼吸相聞。

    大妹禮貌地后退幾步，文秀才驀然警醒，忙緊張地道歉。

    大妹不介意地?fù)u頭，強(qiáng)笑道：“干娘在繡莊等我，文先生也請(qǐng)回去吧?！?/br>
    文秀才一疊聲說(shuō)好，躬身讓大妹先走，又目送到看不見(jiàn)大妹身影了，這才興奮得返回縣城，進(jìn)食肆一口氣叫了一斤餛飩，不但把早飯補(bǔ)上，連帶著中飯也解決了。

    手里握著錦盒，卻有如握著炙熱炭火，偏偏又扔不得，大妹只覺(jué)得又燙又硌手，到了繡莊便埋進(jìn)放針線的竹簍里，這才抬手擦擦額頭薄汗，發(fā)覺(jué)繡莊又籠罩在一片洋洋喜氣之中，原來(lái)孫大娘又在縣城接到了活。

    眾繡娘坐在各自繡架上，一面嘰嘰咋咋閑聊說(shuō)笑，一面手上動(dòng)作不停，大妹留心聽(tīng)了幾句，并沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)有說(shuō)自己的，遂把孫大娘留給自己吃的幾塊糕點(diǎn)送給了花妹。

    繡娘們高興，可孫大娘卻沒(méi)多大歡喜，原來(lái)這次分活的來(lái)自縣城里的一個(gè)小繡莊，他們自己本身能接到的訂單不多，這次不過(guò)因?yàn)橛唵伪韧４?，時(shí)間又緊，才能勻給孫家繡坊一些，做完這一批，下一批又不知道什么時(shí)候能接到。

    圖樣

    一輛氣派的大馬車停在孫家繡坊門外，一位錦衣羅裙的俊俏丫頭首先從馬車下來(lái)，扶出一位穿戴貴氣的婦人。婦人下人，丫頭走到門房處送上拜帖，詢問(wèn)孫大娘在何處。

    門房不識(shí)字，問(wèn)丫頭得知是郡城鄭家染坊的來(lái)客，忙收起請(qǐng)?zhí)Ь吹貙扇擞M(jìn)繡坊。

    大妹從孫大娘房里出來(lái)，面對(duì)面碰到婦人，認(rèn)出是蘇姑姑近旁伺候的張嬸，于是福了福身子，向她請(qǐng)安。

    張嬸連忙說(shuō)道：“不敢當(dāng)?！睌y了大妹的手進(jìn)里面去見(jiàn)孫大娘。

    孫大娘不知客至，丟下手頭的活計(jì)起身，聽(tīng)大妹介紹才知是全郡最大染坊鄭家鄭夫人的身邊人，只是鄭家路遠(yuǎn)，她們繡坊向來(lái)與她們毫無(wú)瓜葛，不知鄭家的人怎么會(huì)找上門來(lái)，遂一面吩咐下人奉茶，一面請(qǐng)張嬸上座。

    原來(lái)鄭夫人來(lái)東凌縣辦事，因脫不開(kāi)身，讓張嬸代為前來(lái)，想和孫大娘談筆生意。鄭家新染了一批竹枝圖的宋錦，覺(jué)得圖案太素，想要在錦布上加些刺繡，是以來(lái)找孫家繡坊合作。布匹數(shù)量頗多，好在時(shí)間不緊，有一個(gè)多月的時(shí)間慢慢做，孫大娘滿心歡喜地答應(yīng)。

    過(guò)幾個(gè)月便逢郡守母親大壽，鄭夫人準(zhǔn)備送上一幅八仙賀壽圖，圖紙已由鄭夫人畫(huà)好，需要孫大娘安排一位針?lè)▼故斓睦C娘完成。

    正好大妹就在旁邊，孫大娘將此事交付給大妹。張嬸對(duì)大妹點(diǎn)點(diǎn)頭，與孫大娘說(shuō)笑一回，喝完一盞茶便走了。

    送張嬸出門，孫大娘牽著大妹的手回來(lái)，恭喜她道：“你的好事要來(lái)了！”鄭家染坊遠(yuǎn)在郡城，且與孫家繡坊素?zé)o往來(lái)，名聲又這么大，為何繞開(kāi)城中這么多家大繡莊，偏偏與他們小繡坊合作？孫大娘百思不得其解，唯有把功勞歸在大妹身上。聽(tīng)說(shuō)鄭家有個(gè)獨(dú)子，鄭夫人是見(jiàn)過(guò)大妹的。

    聽(tīng)孫大娘這么說(shuō)，大妹心里不快，因此未接話。鄭恒與梅家小姐早已下了文定，只是有無(wú)成親還未聽(tīng)說(shuō)，不管有無(wú)成親，她們都是兩條道上的人，不欲有什么瓜葛。

    大妹拿了圖樣出去，走到繡架前展開(kāi)，發(fā)現(xiàn)圖上眾仙人衣袂飄飄，手拿各樣法器，高低不一立在東海之上，笑意盈盈，似乎乘風(fēng)破浪而來(lái)，筆力渾厚，骨力遒勁，意境灑脫，不似女子手臂，遂仔細(xì)尋找，竟讓他在呂洞賓的袖底找到“云蹤客”三個(gè)字，知是鄭恒所作。

    暮春時(shí)節(jié)，夏日將近，大妹覺(jué)得手腳無(wú)力，遂將圖紙壓在窗臺(tái)邊的案幾上，去廚房舀碗綠豆湯喝。

    到晚間就寢時(shí)分，突然雷聲?shū)Q鳴，緊接著風(fēng)雨大作，狂風(fēng)將樹(shù)枝打得啪啪響。大雨傾瀉在屋頂上，又沿著瓦溝倒下來(lái)，嘩啦啦掉在地上，不一會(huì)兒就把屋檐下的幾口大缸都灌滿水。大妹披衣起來(lái)，本想關(guān)窗，卻覺(jué)得大風(fēng)卷裹著雨絲吹進(jìn)來(lái)，一襲身上憋悶，遂貪涼多站了一會(huì)兒，突聽(tīng)繡樓那邊傳來(lái)“哐當(dāng)……哐當(dāng)……”的聲音，隱隱約約，不太真切。

    大妹的心被揪了下，連忙抱上傘打開(kāi)房門出去，無(wú)奈風(fēng)雨太大，油紙傘根本撐不住，所幸住所離繡樓也就十幾步距離，大妹索性扔傘沖進(jìn)雨簾之中，快步躲進(jìn)繡樓，“蹬蹬蹬”跑到二樓，推開(kāi)房門又快速關(guān)上，將一卷狂風(fēng)關(guān)在門外。

    “是大妹嗎？”屋里有個(gè)聲音問(wèn)道。

    大妹應(yīng)了一聲，拿出火折子點(diǎn)上燭臺(tái)，看見(jiàn)孫大娘已經(jīng)把所有窗戶都關(guān)上。“呼——”的一聲又是風(fēng)來(lái)，熄滅了大妹手上燭火。

    “窗戶紙破了個(gè)口，你干爹已經(jīng)去拿木板?！睂O大娘說(shuō)道，用身體擋住風(fēng)口，讓大妹重新把燭燈點(diǎn)上。

    就著昏暗的光，大妹發(fā)現(xiàn)窗戶被吹開(kāi)兩扇，窗臺(tái)邊濕漉漉的，而壓在案幾上的圖紙也因?yàn)檎此脑?，粘在一塊兒，圖紙的樣紋還沒(méi)有描到繡布上。

    “沒(méi)事兒，”孫大娘安慰她，“晾一個(gè)晚上就干了。”

    不一會(huì)兒，孫大爺抱著木板進(jìn)來(lái)，孫大娘用木板壓在風(fēng)口，大妹和孫大爺合力抬桌子搬椅子，把木板抵在窗戶上。

    小心翼翼展開(kāi)圖紙，大妹發(fā)現(xiàn)圖畫(huà)人物的樣子已經(jīng)模糊成一團(tuán)，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，就連顏色也分辨不清。

    孫大爺沒(méi)空，一大早就被孫大娘指派去干別的事情，大妹只能自己乘坐馬車去找蘇姑姑。

    昨日聽(tīng)張嬸說(shuō)，蘇姑姑住在縣里最大的東來(lái)客棧，大妹找到蘇姑姑住的房間，看見(jiàn)開(kāi)門的是昨日陪張嬸一起的丫頭，道蘇姑姑和張嬸一同外出了，不知道什么時(shí)候回來(lái)，鄭恒也在東凌縣，去找蘇家兩兄弟未歸。

    大妹只好下樓，請(qǐng)小二泡茶，把趕車的小廝也叫進(jìn)來(lái)，兩人坐在樓下大堂等候。

    這一等便等到日頭偏西，鄭家的人一個(gè)也沒(méi)看見(jiàn)，大妹只好讓小廝去西街的樂(lè)居客棧預(yù)訂客房，自己依舊在大堂等著。

    酉時(shí)過(guò)后，總算等到蘇姑姑領(lǐng)著張嬸從外頭回來(lái)。蘇姑姑將大妹帶進(jìn)房間，讓丫頭準(zhǔn)備茶水和點(diǎn)心。

    丫頭忙完，進(jìn)到里間伺候蘇姑姑洗手換衣，蘇姑姑問(wèn)了問(wèn)，便知大妹等了許久，出來(lái)道：“辛苦了，下次有事交代給丫頭就行?！?/br>
    大妹起身抱歉道：“這本是小女子粗心導(dǎo)致的，等等也是應(yīng)該?！?/br>
    蘇姑姑請(qǐng)大妹坐下，寬慰她：“不過(guò)一個(gè)圖樣，照著再畫(huà)就成，不是什么大事?！?/br>
    張嬸吩咐小二把飯菜端上來(lái)，蘇姑姑留她下來(lái)吃飯，大妹便陪著一起坐。

    一小碗米飯下肚，蘇姑姑還未吃完，大妹也就不能放筷。

    好不容易等到蘇姑姑吃完飯，張嬸撤了碗筷，大妹想要告辭，蘇姑姑又拿出一沓厚厚的圖譜，讓大妹以刺繡的配色眼光，幫她參考參考印染圖案的顏色。

    大妹只好留下，一張張翻動(dòng)，見(jiàn)上頭有折枝花、萬(wàn)字紋、麒麟獸、吉祥鳥(niǎo)等等，不知蘇姑姑用意為何，只好一一說(shuō)出自己意見(jiàn)，好在她認(rèn)得顏色多，且在搭配上也有心得，應(yīng)答如流。蘇姑姑只是點(diǎn)頭，也未說(shuō)好，也未說(shuō)不好。

    眼看著案臺(tái)上的燈花已經(jīng)剪過(guò)三次，大妹知道時(shí)間已不早，而蘇姑姑卻沒(méi)有放自己走的，不由有些著急，趁著蘇姑姑起身倒水，便站起來(lái)告辭，卻聽(tīng)見(jiàn)丫頭從外頭進(jìn)來(lái)稟告說(shuō)鄭恒回來(lái)了。

    護(hù)送

    鄭恒在蘇家吃過(guò)飯才回來(lái)，看見(jiàn)大妹在，笑說(shuō)道：“溫姑娘，久違?！?/br>
    大妹同鄭恒見(jiàn)過(guò)禮，轉(zhuǎn)身面向蘇姑姑道：“夫人受累，早些安置，等到圖畫(huà)好了，小女子再上門拜謝?！?/br>
    鄭恒問(wèn)道：“什么圖畫(huà)？”

    聽(tīng)張嬸將昨晚事情轉(zhuǎn)述一遍，鄭恒輕松道：“不過(guò)一個(gè)繡樣，后天便能好?！?/br>
    “如此，小女子后日再來(lái)向夫人討教。”大妹盈盈福了一福。

    蘇姑母挽留道：“夜色已晚，溫姑娘不如在此安頓一宿？”說(shuō)著讓張嬸下樓，去和柜臺(tái)再要一間客房。

    大妹忙謝辭道：“有勞夫人費(fèi)心，只是小女子已經(jīng)在別處訂了房間，不必再麻煩?！?/br>
    蘇姑母看得出大妹雖然好說(shuō)話，卻也是個(gè)傲氣的孩子，先前有蘇慕亭一起還好，現(xiàn)在孤身一人，是處處避開(kāi)“貪便宜”嫌疑的，遂沒(méi)有強(qiáng)留，與鄭恒說(shuō)道：“送蘇姑娘回去吧?！?/br>
    鄭恒說(shuō)好，大妹連忙婉拒道：“那條路小女子慣走的，不妨事?！?/br>
    張嬸代蘇姑母堅(jiān)持道：“話雖如此，你一個(gè)女孩子家家總歸不安全?！?/br>
    說(shuō)話間，鄭恒已經(jīng)拿起一件外袍，彎腰做了一個(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)。大妹推辭不得，只好躬身表示感謝。

    圓月偏東，夜涼如水，街上已無(wú)行人，臨街鋪門緊閉，偶爾能聽(tīng)見(jiàn)幾聲貓叫和孩子的哭鬧。

    大妹話少，更不想多講，鄭恒打量她的臉色，不知該如何起頭，月灑清輝，將兩人的影子印在青石街道上，身影欣長(zhǎng)，偶爾重疊了，又立馬分開(kāi)。鄭恒看了半響，輕咳一聲，說(shuō)道：“聽(tīng)聞姑娘上個(gè)月及笄，未來(lái)得及恭喜，這里補(bǔ)賀了?！闭f(shuō)著，半彎起身向大妹鞠躬。

    大妹避過(guò)身未受，客氣道：“鄭公子言重，區(qū)區(qū)小事，不足掛齒?！?/br>
    兩人繼續(xù)并肩往前走，鄭恒感慨道：“時(shí)光飛逝，想起三年前的上巳節(jié)仿佛近在昨日，不知當(dāng)時(shí)誰(shuí)生這促狹之心，竟用紅線綁縛了酒杯……”邊說(shuō)著，邊看大妹的臉色，見(jiàn)她皺起秀眉，已是不悅，遂訥訥止住口，沒(méi)有繼續(xù)往下說(shuō)。

    一路無(wú)言，大妹加快了腳步，鄭恒也只好緊跟上。行至街口時(shí)候，遇到夜風(fēng)灌入，大妹止不住打了個(gè)寒噤。鄭恒忙將臂彎上的外袍遞過(guò)來(lái)，大妹后退一步。

    鄭恒抖開(kāi)外袍，關(guān)心道：“小心著了風(fēng)寒?！?/br>
    大妹冷言拒絕道：“公子請(qǐng)自重?！?/br>
    鄭恒上前幾步，寬慰她道：“夜深人睡去，別人看不見(jiàn)的?！?/br>
    大妹不禁厭惡，眉頭皺得更緊，“公子要置梅姑娘于何地？”

    鄭恒緊盯著她，問(wèn)：“表妹未告訴姑娘，梅姑娘仙逝已久嗎？”

    大妹大驚：“什么時(shí)候的事情？”

    鄭恒答道：“家母壽辰之后不久。”

    大驚之后，竟是竊喜，大妹為自己在這種情況下竟然生出歡喜之心而感到羞愧，可是心底的甜蜜猶如飲了蜂糖水一般，一圈一圈地蕩漾開(kāi)來(lái)。唯恐被鄭恒窺破心思，大妹輕咬住嘴唇抬頭，見(jiàn)鄭恒眼睛未離開(kāi)過(guò)自己，雙目如炬，熾熱似火，不禁雙耳guntang，又低下了頭，眼里瞧著鄭恒的鞋子走近，于是吊著一顆心想聽(tīng)聽(tīng)他要說(shuō)什么。

    “溫姑娘，”鄭恒正開(kāi)口，頃刻間一盆水從天而降，將他兜頭澆了個(gè)濕透。

    大妹抬頭，看見(jiàn)一個(gè)女子在樓上叫囂：“看什么看！沒(méi)見(jiàn)過(guò)人倒洗腳水?。　闭f(shuō)著，“啪”的一聲，關(guān)上窗戶。

    大妹見(jiàn)鄭恒仍緊盯著緊閉的窗戶，氣得說(shuō)不出話來(lái)，于是掏出手帕，替他擦臉。

    “好個(gè)蠻橫的潑婦?！编嵑惴薹薜鼗仡^，問(wèn)大妹道，“姑娘可有淋到？”

    大妹搖頭。沒(méi)有濺到是不可能得，只是沒(méi)有大礙。

    見(jiàn)他尤不甘心地往樓上瞧，大妹不由笑出聲來(lái)，忙收回手捂住嘴，鄭恒回頭看她一眼。

    鄭恒擰擰袖子上的水，抬起來(lái)抹了下臉，見(jiàn)她還在笑，不禁搖頭失笑道：“想周幽王為博美人一笑，不惜烽火戲諸侯，而我鄭某人能以區(qū)區(qū)一盆洗腳水，逗得姑娘開(kāi)懷，也是值了?！?/br>
    正說(shuō)笑間，一個(gè)秀才提著兩只酒瓶子走近，帶著懷疑的聲音問(wèn)道：“溫思姑娘？”

    大妹含笑回頭，似被雷擊一般僵在當(dāng)?shù)亍?/br>
    “溫姑娘，真是你。”秀才高興地跑過(guò)來(lái)。

    鄭恒看看大妹，又看看興奮的秀才，不明白兩人之間的關(guān)系，乖覺(jué)地退后。

    “溫姑娘既然進(jìn)城，怎么不告知不才一聲？不才這段時(shí)間用功得很，天天在家溫習(xí)，不怎么出門，也聽(tīng)姑娘所言，把酒給戒掉了?！闭f(shuō)著拔開(kāi)酒瓶子的塞子，湊到大妹的鼻子下讓她聞聞，邀功道，“這不是酒，是甜漿?！?/br>
    大妹瞥開(kāi)了頭，輕聲道：“文公子辛苦?！?/br>
    “不辛苦，不辛苦?！彼坪鯖](méi)看見(jiàn)旁邊的鄭恒，文秀才仍在興奮得喋喋不休，“不才讀書(shū)讀得頭昏腦漲想睡覺(jué)，于是出來(lái)打些甜漿，不想碰到了溫姑娘，真是……”

    大妹恐他再說(shuō)出什么來(lái)，遂截?cái)嗨溃骸拔墓幽芩臀一乜蜅?？?/br>
    佳人有請(qǐng)，求都來(lái)不得，哪想得到推辭？文秀才連忙興奮得迭聲答應(yīng)。

    大妹點(diǎn)頭感謝，走到一旁的鄭恒身邊，輕聲道：“承蒙夫人關(guān)照，我們孫家繡坊不甚感激，小女子改日再拜謝夫人。”