既然大妹已經(jīng)答應(yīng)下，那么一切好說。沒過幾天，鄭家夫妻親自和媒婆一起到溫家納彩，取了大妹的生辰八字，與鄭恒的比對(duì)，過文定。

    溫家家貧，便是將整個(gè)屋子都賣了，也湊不齊一份體面的嫁妝，溫秀才愧疚道：“是爹無能，讓你受委屈了?！?/br>
    “爹您多慮了，”大妹沒覺得什么可以介意的，“若是他們看不起我們，便不會(huì)來結(jié)這個(gè)親。嫁娶最重要的是人，嫁妝之事，多則多之，少則少之，心寬天自大，何必在意旁人看法?！?/br>
    擇了吉日，于六月初八下禮書和聘禮。鄭家給的聘禮尤為豐厚，金銀滿匣，綢緞滿箱，首飾頭面多不勝舉，還有三牲、海味、糖果等等，凡大妹出嫁要用的東西，都替她考慮到了。溫秀才取出幾匹布，一匹送易嬸子，一匹送孫大娘，又給小妹和二妹各做一套衣裳，大妹讓剩下三匹當(dāng)嫁妝意思意思就行，其他的放在家里做衣服，但是溫秀才不肯，拿布匹到城里成衣店給大妹做了八套時(shí)新款式，其他的全留作出嫁時(shí)候用。

    東西雖然基本全了，但是家具、生活用具等東西還需要自己做，好在鄭家給的銀子充足，溫秀才這也添置，那也購(gòu)買，因考慮到鄭家身份，所有東西都挑最好的，也不過才花去禮金的十分之一。大妹讓溫秀才把禮金放在家中備用，要不然等她嫁去鄭家，溫家就斷了經(jīng)濟(jì)來源。溫秀才嘴里應(yīng)好，但是到了出嫁那天，仍是偷偷把銀子放回在嫁妝里，只留下一百兩作應(yīng)急之用。他本就覺得虧欠大妹甚多，恨不得把自己的整付心肝都掏給大妹陪嫁走，又怎么會(huì)動(dòng)用鄭家的聘禮。

    吉日選在九月，中秋時(shí)節(jié)，金燦燦的樹葉掛在梢頭，道旁也是黃澄澄一片，稻蕙壓彎了禾腰，昭示著今年又是個(gè)大好豐年。鄭恒騎著高頭大馬，領(lǐng)著樂隊(duì)吹吹打打從郡城出發(fā)，迎娶隊(duì)伍排成了長(zhǎng)龍，浩浩蕩蕩進(jìn)了東塘村。

    眾人皆是第一次看到這么大的場(chǎng)面，不但東塘村萬人空巷，便連鄰村也跑過來瞧熱鬧。鄭恒也是第一次被這么多人圍著看，有種萬眾舉目的感覺，矜持地微笑著，昂首挺胸，氣宇堂堂，威風(fēng)凜凜。

    花轎停在溫家門口，鄭恒下馬叩拜老丈人，迎娶隊(duì)伍在外頭涼棚將就吃了些東西，媒婆進(jìn)去扶新娘子出來，兩人一起拜別溫秀才，媒婆送新娘子進(jìn)花轎，鄭恒重新上馬。

    高頭大馬帶著花轎消失在視線里，隊(duì)伍的末尾還留在溫家門口排隊(duì)，溫秀才不禁嗚嗚哭起來，易嬸子扯了下他的袖子，讓二妹扶他進(jìn)屋。但是溫秀才堅(jiān)持不進(jìn)去，直到迎娶隊(duì)伍的尾巴也看不見了，鑼鼓嗩吶的聲音消失得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，腳后跟方才落地，淚珠子把半截袖子都打濕了。

    花轎抬到鄭家，正好吉時(shí)，一應(yīng)皆是準(zhǔn)備好的，新郎新娘邁進(jìn)大門，立即被簇?fù)硭偷酱髲d拜堂，之后新娘進(jìn)洞房，新郎留在外頭陪客，直鬧到新郎醉醺醺不省人事，好玩的公子少爺才放過他一劫。哪知進(jìn)了喜房，鄭恒又生龍活虎起來。挑了紅蓋頭，喝過交杯酒，隨伺的仆婦丫頭退下。

    關(guān)上房門，隔去外頭喧囂，洞房之內(nèi)靜悄悄，兩人這才能真正單獨(dú)坐一起，臂兒粗的龍鳳燭光之下，大妹的臉明艷如霞，鄭恒抓握了她的手傾訴衷腸。

    紅燭淌淚，床幔遮掩，云裳輕解，春宵苦短，不知東方之既白。

    三朝歸門之期，溫家早早掃榻以待，孫大娘怕溫家忙不過來，特地從鄰村走過來幫忙。

    午時(shí)過半，總算等到一車一馬到來，溫秀才和孫大娘出來迎接，見鄭恒先下了馬，將韁繩交給小廝，自己親自繞到馬車邊，扶大妹從車?yán)锵聛?，馬車?yán)镞€鉆出一個(gè)與二妹差不多年紀(jì)的丫頭，是鄭家專門撥給伺候大妹的。

    鄭恒和大妹向溫秀才請(qǐng)了安，又拜見了孫大娘，鄭恒跟著大妹喊孫大娘“干娘”。

    溫秀才開心地連連點(diǎn)頭，見大妹珠環(huán)翠繞，已是貴婦人打扮，身上的綾羅綢緞不是自己給她準(zhǔn)備的嫁妝，應(yīng)該是鄭家一早就做好，送給她穿的。大妹臉色紅潤(rùn)，還帶有新嫁娘的嬌羞，可見女婿待她不錯(cuò)，鄭家也不曾虧她。溫秀才又是欣慰又是傷感，不禁眼眶又濕潤(rùn)起來。

    溫秀才了解鄭恒不深，以為他富家出身，雖不至于看不起他們小門小戶，但總會(huì)有些抵觸?，F(xiàn)見他待人接物有禮，對(duì)二妹和小妹和氣悅色，對(duì)自己、孫大娘及易嬸子這些長(zhǎng)輩也是尊敬有加，對(duì)大妹更是疼愛關(guān)懷，遂放下心，覺得無論如何，算是對(duì)孩子娘有了第一個(gè)交代。

    鴛盟

    知道溫秀才喜歡湊熱鬧，愛看稀奇古怪的事情，蘇姑夫好似找到知音一般，凡是聽到哪里有重大喪葬活動(dòng)的，均讓自己馬夫把溫秀才接過來。鄭家出入得多了，溫秀才發(fā)現(xiàn)鄭家父子是不干活的，反倒是鄭夫人忙進(jìn)忙出，生意上的事皆由她拍板，大妹現(xiàn)在也不常做刺繡，開始跟著鄭夫人學(xué)習(xí)染布技術(shù)。

    溫秀才難免會(huì)有抱怨，和大妹嘀咕道：“親家母就這么慣著姑爺？”

    大妹安慰他道：“婆婆和相公有十八年之約，等明年過了生辰，他就會(huì)把重心放在染坊，慢慢挑起家里擔(dān)子?！?/br>
    溫秀才放心地點(diǎn)頭，想了又想，怕大妹心思單純，提點(diǎn)道：“趁著姑爺還沒上手，趕緊從親家母那里多學(xué)點(diǎn)壓箱底的技術(shù)，把握住染坊大權(quán)，才能在家里站穩(wěn)地位?！?/br>
    大妹覺得溫秀才想得太多，不過為讓他放心，口頭上答應(yīng)他。

    朝廷為慶祝太后六十大壽，特開恩科，此舉一下，普天同慶?？荚嚂r(shí)間放在五月，因考慮到路程，南越一帶的學(xué)子要提前一個(gè)多月啟程。臨行前，華歸來找二妹，想帶她到省城玩玩。彼時(shí)溫秀才在鄭家未回，小妹去了學(xué)館，沒人可以幫她做主，抵不住華歸軟磨硬泡般的懇求，二妹只好半羞半怯地答應(yīng)，留了張紙條給小妹。

    從東塘村到縣城有一個(gè)時(shí)辰的路程，二妹經(jīng)常走這條路，要是她單獨(dú)走，完全不要這么長(zhǎng)時(shí)間，但是華歸腳程慢，走一走還要歇一歇，因此時(shí)間耽擱得久些。

    正是暮春時(shí)節(jié)，柳絲長(zhǎng)系，綠肥紅瘦，鳥兒低低地飛，蟲兒輕輕地唱，一路上，華歸講了許多，關(guān)于功名的勢(shì)在必得，關(guān)于未來生活的憧憬，關(guān)于官場(chǎng)的奮搏，與大妹不愛談不同，二妹不善談，再加上害羞和膽怯，簡(jiǎn)直惜言如金，一路上只聽見華歸為避免冷場(chǎng)，不停地說話，在問到二妹的時(shí)候，二妹就點(diǎn)點(diǎn)頭表示贊同。

    到達(dá)縣城，已過午時(shí)，華歸先帶二妹去吃飯。因囊中羞澀，要的飯菜比較簡(jiǎn)單，好在二妹并不介意，倒讓華歸有所感動(dòng)，勸二妹多吃一些。想到華歸要長(zhǎng)途跋涉上京城，大妹把好的都留給了他。

    吃飯罷，華歸兩手一攤，翹起了二郎腿，笑說道：“溫姑娘對(duì)這里熟悉，有勞當(dāng)個(gè)向?qū)??！?/br>
    因考期近在眼前，二妹帶著華歸爬了狀元山，拜了孔廟，求了支上上簽，簽文上說：“開天辟地始為先，苦讀詩書心要虔。若得此簽非小可，功名可許帝王前。”華歸很是開心，又請(qǐng)二妹進(jìn)茶館喝茶，要了一樣點(diǎn)心。

    從茶館里出來，天色近晚，二妹著急要回，華歸說道：“不才有幾句貼心話，想要私底下和姑娘講講?！闭f著帶著二妹去落腳的客棧，二妹不疑有他，跟著華歸進(jìn)了客房。

    華歸返身關(guān)上房門，癱坐在椅子上，重重舒了口氣，“我從來沒像今天一樣走過這么多路，阿倩你累不累。”

    二妹微微搖頭，輕聲道：“還好?！庇X得“阿倩”這個(gè)名字由他口里叫出來真好聽。

    “可累死我了?！比A歸捏捏腳踝，見二妹轉(zhuǎn)頭在看窗外，知道她想要回家，遂挽留道：“反正老丈人不在家，不如留在這里陪我吃飯吧？”

    二妹低聲道：“小妹要回家的?！逼匠＜依锒际怯伤鲲垼∶秒m也會(huì)做，但要是只是她一個(gè)人在家，就會(huì)隨便解決，不知今晚會(huì)不會(huì)餓肚子。

    華歸招手讓二妹坐到旁邊，柔聲問道：“等我上京了，你會(huì)不會(huì)想我？”

    二妹紅了臉，低頭不說話。

    “會(huì)不會(huì)？”

    華歸胳膊擠了一下二妹肩膀，二妹縮了下肩膀，點(diǎn)點(diǎn)頭，將頭埋得更低。

    華歸伸手觸了一下二妹的手背，見她瑟縮一下，并沒有拒絕，干脆大著膽子抓住了她的柔荑。二妹急忙掙扎，只是沒有他手勁大，只好作罷，臉上的紅暈似能滴下血來。心頭小鹿亂撞，正混混沌沌之際，聽見華歸說：“你要是想我，就看看我給你的畫，可是我要是想你了怎么辦？”

    見二妹不答聲，華歸又?jǐn)D了下二妹肩膀。

    “不……不知道……”二妹緊張地咬住嘴唇。

    華歸提議：“手絹行不行？”華歸捏了捏大妹手掌，催促道，“送條你常用的手絹給我行不行？”

    二妹微不可見地點(diǎn)頭，聲音如蚊子叫：“松……松一下……”

    華歸失笑，依言松手，見她從袖子里抽出一條半新不舊的帕子，連忙接過來，放在鼻尖嗅了嗅，少女馨香縈鼻，滿意地塞進(jìn)懷里。

    除去在溫家的那一次，這是華歸第二次和女孩子單獨(dú)相處，說不緊張是不可能，不過因?yàn)橐惶熳呦聛?，兩人已?jīng)不像剛開始那般陌生，再加上看見二妹嬌怯又惶恐的樣子，華歸膽子大增，反而從容淡定許多。

    看著二妹一副受驚小鳥的樣子，華歸便想逗逗，遂故作憂心忡忡道：“此去若是高中就罷了，歸來后完親，往后便是你我的大好日子，若是不能高中，老丈人悔婚了怎么辦？”

    “??？！”二妹愣愣抬頭，見華歸一雙眼睛全注意著自己，又誠(chéng)惶誠(chéng)恐低頭。

    華歸嘆息道：“若是不能高中，你也會(huì)看不起我，同意老丈人退婚是不是？”

    二妹坦誠(chéng)道：“我……我不知道……”

    華歸生氣道：“難道你對(duì)我的情分都是假的嗎？若是這樣，手絹拿回去好了?！?/br>
    二妹沒想到他會(huì)發(fā)怒，嚇了一跳，抬頭淚眼汪汪看著他。

    華歸不禁心疼，伸手刮了下她鼻子，解釋道：“小傻瓜，騙你的呢。無論如何，即使為了你，我也要討個(gè)功名回來?！?/br>
    二妹點(diǎn)頭，同意道：“我相信你。”抬手擦了擦淚珠。

    看著二妹梨花帶雨的嬌顏，華歸不禁生了旖旎心思，湊近頭問二妹道：“我那畫，畫得像不像？”

    二妹羞得垂下眼瞼，老實(shí)道：“有點(diǎn)……不像……”

    華歸手指輕撫二妹滑膩的臉龐，溫柔問道：“哪點(diǎn)不像？”

    二妹覺得臉蛋燙得像只剛煮熟的雞蛋，身體不禁輕輕顫抖，禁不住他一再追問，閉眼緊張道：“我……我耳垂上有痣……”

    華歸依二妹所言在耳朵上翻找，明明找到了，卻當(dāng)做看不見，急得二妹都要哭了，這才輕揉她右耳耳垂的小黑點(diǎn)，問道：“是這個(gè)嗎？

    ”

    二妹松了口氣，點(diǎn)頭，突然發(fā)覺有個(gè)溫溫濕濕的東西貼到自己耳朵上，當(dāng)意識(shí)到是華歸嘴唇的時(shí)候，腦袋轟的一聲突然爆炸了，剩下一片空白。

    禍?zhǔn)?/br>
    二妹是第二天清晨才到家的，小妹已經(jīng)去學(xué)館上學(xué)去了，兩人沒在路上碰見。

    二妹回到家，發(fā)現(xiàn)家里空蕩無人，溫秀才還沒有回來，松了口氣，又悔恨非常，坐在門檻上抹淚，怕被鄰居看見，于是開鎖進(jìn)屋，關(guān)了柴門。

    走到灶邊摸了下鍋，冷冷冰冰的，知道小妹沒有生火做飯，嘆了口氣，往鍋里添了幾瓢水，坐在灶下燒火，一會(huì)兒覺得出了這么大的事情，一定要告訴爹；一會(huì)兒覺得一定不能告訴爹，否則會(huì)被他嫌棄，被他看不起；一會(huì)兒覺得自己又傻又無能，昨晚為什么不拼死拒絕；一會(huì)兒又覺得事情已經(jīng)這樣，不如死了算了；一會(huì)兒又覺得就算死了，自己也已經(jīng)不干凈；一會(huì)兒又覺得自己太好欺負(fù)，要是換成大姐和小妹，一定不會(huì)被那樣……

    雜七雜八想了許多，眼淚流了又流，鍋里早已水開，卻恍若未覺，直到易嬸子在外頭敲門，問是二妹在家還是小妹在家。二妹忙熄滅了灶火，嚇得大氣也不敢喘一聲。

    易嬸子敲了會(huì)兒門，沒人應(yīng)答，以為是小妹逃學(xué)在家，自言自語走了。

    二妹擔(dān)驚受怕在灶下坐了好一會(huì)兒，確定沒人再來，這才舀了鍋里的開水，兌上涼水，倒進(jìn)盆里擦身，看見身上青青紫紫的痕跡，及難以言說的痛楚，又用帕子捂著臉蹲在地上大哭，因怕招來易嬸子問是非，不敢哭出聲，一張臉憋成醬紅色。

    哭夠之后，繼續(xù)擰干帕子擦身，二妹收拾一番之后，上床去睡覺，頭挨著枕頭的時(shí)候還在哭，慢慢睡著。許是累極，一覺睡到天近晚，不知道溫秀才回不回家，但是小妹快要到家了，于是爬起來淘米做飯。

    把米和水放在鍋里，在灶下放上柴火，二妹開門去后院摘菜，看見易嬸子走過來，二妹心虛，想躲已經(jīng)來不及，只能愣愣站著。

    易嬸子走近，問道：“二妹，你一直在家嗎？”

    “嗯……嗯……”二妹猶猶豫豫應(yīng)道。

    “叫你你不應(yīng)，我還以為進(jìn)賊了呢。”易嬸子繼續(xù)問：“小妹今天去學(xué)館了沒有？”

    二妹結(jié)巴道：“去……去了……”

    易嬸子“嗯”了聲，叮囑她：“你爹不在，你要看好小妹，別讓她又溜出去玩了。學(xué)費(fèi)這么貴，不出息一些，對(duì)不起每年付出去的這么多錢。”

    天色昏暗，易嬸子沒看出二妹的異樣，交代她晚上要關(guān)好門戶之后，便回去了。

    二妹正在炒菜，小妹從城里回來，先把馬拴好，喂上草料，這才進(jìn)屋，見飯菜還沒有做好，發(fā)脾氣道：“怎么這么慢？”

    二妹一聲不吭，忙上忙下，加快了手腳，等小妹到里屋收拾一下，出來的時(shí)候，碗筷已經(jīng)在桌上擺好。天色還未全暗，因要惜蠟，兩姐妹未點(diǎn)燭，坐八仙桌旁面對(duì)面吃飯。

    小妹邊吃邊把學(xué)館里發(fā)生的趣事講給二妹聽，二妹除了“嗯”聲就是點(diǎn)頭，反正小妹都已經(jīng)習(xí)慣了，也未放在心上。

    飯后，小妹進(jìn)里屋寫功課，二妹洗好碗筷，也守著燭燈補(bǔ)衣服，因?yàn)榉中?，老是刺到手。小妹這才發(fā)覺二妹的不對(duì)勁，瞥她一般，發(fā)現(xiàn)她雙眼又紅又腫，不解道：“你怎么了？”

    二妹鼻子一酸，忙抬起手遮住眼睛。小妹拉出她膝蓋上正在縫補(bǔ)的衣服，發(fā)現(xiàn)袖子被扯破了一個(gè)大口，正是她昨天穿的衣服，再聯(lián)系二妹昨晚夜不歸宿，小妹想了一想，便明白了，怒道：“他在那里！”說著去旮旯角落翻出匕首。

    二妹抽泣道：“不……不怪他……都怨我……”

    小妹恨鐵不成鋼，罵道：“難道就由他這樣欺負(fù)你！我去給你討公道！”大跨步要出門牽馬。

    二妹連忙攔住她，淚珠子掉得更兇，著急道：“你把他弄個(gè)好歹……讓我以后怎么辦？我……總歸都要嫁給他的……”

    小妹冷靜下來想想：確實(shí)這樣。一屁股坐在凳子上生悶氣，看見二妹不停地抬手擦淚，不由軟了脾氣，畢竟她可以說是二妹一手帶大的，所以不能不替她想辦法。

    小妹讓二妹別再哭，淚珠子不抵什么用，道：“這事不能告訴老爹，要不然不打死你也要罵死你?！?/br>
    二妹點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“然后呢？”

    “還能咋樣？我又不是神仙。”小妹搶白道，“洗洗睡吧！”

    二妹擦擦臉，起身去井邊打水梳洗，早早上床上躺著。

    第二天下午，溫秀才到家，兩姐妹未提半句前夜的事情，溫秀才也就被蒙在鼓里。

    二妹不讓小妹找華歸算賬，但是小妹有氣堵在心里，一整天都不快活，看這個(gè)鼻子不像鼻子，看那個(gè)眼睛不像眼睛，偏偏有個(gè)比她長(zhǎng)兩歲的男同窗好死不死惹到她，小妹二話不說，抬起長(zhǎng)板凳就把人家給砸了，傷得男同窗頭破血流。教習(xí)立馬把同窗送到醫(yī)館包扎，好在沒有傷到要害。

    同窗父母不愿私了，要到官府告小妹蓄意傷人之罪。若官府真要追究下來，勢(shì)必會(huì)連累學(xué)館的聲譽(yù)，教習(xí)好說歹說，終于說服同窗父母，等把溫秀才到了之后再作理論。

    當(dāng)消息送到東塘村的時(shí)候，溫秀才氣得渾身發(fā)抖，和學(xué)館里的跑腿一道趕至醫(yī)館，看見小妹站在柜臺(tái)邊，而被傷到的同窗頭部被包扎得只剩眼睛兩條縫、鼻孔兩個(gè)口和一張嘴，同窗母親指著小妹一句接一句地罵，說話很是難聽。

    溫秀才二話不說，抄起門邊的掃帚就往小妹身上打，長(zhǎng)長(zhǎng)的掃帚柄揍在小妹身上，“啪啪”聲一聲重過一聲。可小妹就是倔強(qiáng)，不但不躲避，還咬著唇一吭也不吭，任由掃帚柄落雨似地打在身上。

    教習(xí)上去奪掃帚，但是溫秀才打紅了眼，教習(xí)也挨了幾下揍，仍不能不能攔住溫秀才，同窗父親上去幫忙，奪走了掃帚。溫秀才甩開這兩人，改用手掌打。最后連同窗母親也看不過眼，將小妹扯得離溫秀才遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

    暫平些怒氣，同窗母親還是提出要把小妹扭送到官府。