站在船頭，能看見(jiàn)海那邊有幾座島嶼，似乎并不遠(yuǎn)，但是大船卻走了近一天的時(shí)間。大妹待在甲板上，于安進(jìn)船艙里和水寇們賭錢(qián)。

    等到太陽(yáng)西斜的時(shí)候，總算看見(jiàn)其中一座島嶼近在眼前，但是大船卻停住了，水寇從船上放下一只小舟，只許大妹上去，然后派兩個(gè)水寇劃船，將大妹送上沙灘。

    沙灘上早已有人等候，一番交談之后，那人進(jìn)去提人質(zhì)，和大妹一起過(guò)來(lái)的兩人與她一起在沙灘上等待。

    不多時(shí)，兩個(gè)水寇押著鄭恒過(guò)來(lái)。

    大妹見(jiàn)他被繩索綁著手，蓬頭垢面，衣衫凌亂，黑布蒙著雙眼，嘴唇龜裂慘白，知是受了大苦。

    大妹身邊的兩個(gè)水寇走上前，接過(guò)鄭恒提到舟上，等到小舟劃行，才解開(kāi)繩索和黑布。

    不知是冷的還是怕的，鄭恒上下牙齒“叩叩”抖動(dòng)不停，眼神渙散，手腕處被麻繩磨破皮，結(jié)過(guò)一次痂，這次被繩子一捆又一松，結(jié)好的痂又被磨破。

    棄了小舟，登上大船，夜里順風(fēng)順?biāo)?，不過(guò)半夜的功夫便到了東凌縣。

    回到碼頭，大妹先送鄭恒回去，趁著鄭家忙得一團(tuán)亂的時(shí)候，悄聲退出，仍和于安住客棧。

    路上說(shuō)起這幫水寇，大妹道：“我去的那個(gè)島嶼，看樣子也不像他們老巢。”

    “他們狡猾著呢，不過(guò)我也不笨?！庇诎驳靡?，“我輸給他們幾個(gè)幾兩銀子，約好讓他們有時(shí)間上岸再找我取?！?/br>
    二婚

    大妹大年初二早早出門(mén)，至晚未歸，溫秀才問(wèn)小妹，小妹推說(shuō)自己不知。溫秀才只好去找二妹，二妹實(shí)誠(chéng)，溫秀才稍稍擺一下臉，她便一五一十全告訴了。

    得知大妹深入狼窩去給鄭恒贖身，溫秀才驚若木雞。

    從初三等到初四，溫秀才神思恍惚，兩只眼睛熬得通紅，時(shí)間越久，心里就越惶恐，都快要折磨瘋了，于是收拾了東西要去郡城找大妹，被小妹勸住，道：“按照預(yù)定計(jì)劃，大姐今天就能回來(lái)，你現(xiàn)在過(guò)去，萬(wàn)一在路上和她錯(cuò)過(guò)，哪個(gè)去哪里告知你？”溫秀才只好作罷。

    等到中午，總算盼得大妹回來(lái)，溫秀才見(jiàn)她全手全腳，不像受傷，遂問(wèn)道：“人救回來(lái)了沒(méi)？”

    大妹答道：“已經(jīng)回家了?！?/br>
    溫秀才并不能全然放心，但是自己又不敢問(wèn)，二妹嘴笨，他只好央求小妹去探大妹心思：到底對(duì)鄭家那個(gè)有什么樣的想法？

    小妹撇撇嘴，“知道了又怎么樣？您能管得了？”

    “小兔崽子！”溫秀才罵道，“我當(dāng)?shù)倪€管不了你們？！”

    舍了小妹，溫秀才硬起頭皮，打算親自去問(wèn)，卻看見(jiàn)二妹從外頭進(jìn)來(lái)，進(jìn)房里和大妹說(shuō)道：“鄭公子找你，就在門(mén)外?！?/br>
    大妹從房里出來(lái)，看見(jiàn)溫秀才看著自己，一副欲言又止的樣子，遂問(wèn)道：“爹，有事嗎？”

    “沒(méi)……沒(méi)……”溫秀才結(jié)巴，想說(shuō)的話(huà)又咽回肚里，眼睜睜看著大妹出了家門(mén)。

    溫秀才想了想，又去找小妹，讓她出門(mén)聽(tīng)聽(tīng)大妹和姓鄭的都在講什么。

    小妹才不干這種吃力不討好的事情，翻了個(gè)白眼不情愿道：“您不會(huì)自己去貼墻根??？”

    一句話(huà)激得溫秀才滿(mǎn)臉通紅，甩了袖子回房生悶氣，到底還是不放心，走到門(mén)口，頻頻往大妹和鄭恒的方向張望。

    大妹和于安送鄭恒到家時(shí)已是深夜，鄭家上下亂成一鍋粥，等到蘇姑父意識(shí)到要謝謝大妹的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)他們倆人早已離開(kāi)。今天一大早，蘇姑父帶著鄭恒和幾件禮物來(lái)到客棧，得知大妹二人天剛亮就走了。

    蘇姑父嘆氣，知道大妹是因?yàn)椴灰麄兊拇鹬x，才刻意避開(kāi)的，他原本想讓管家把禮物送去溫家，讓鄭恒回家好好休息。但是鄭恒不聽(tīng)勸，從管家手里奪了馬匹，一路揚(yáng)鞭奔到東塘村。

    鄭恒一言不發(fā)，愣愣盯著大妹，眼底通紅。

    來(lái)的路上充滿(mǎn)希望：大妹一直未嫁，他的妻位也空置著。經(jīng)此一事，鄭恒相信大妹的心和他的心是一樣的。但是現(xiàn)在站在她面前，鄭恒突然自慚形愧起來(lái)：眼前這個(gè)女子已然不是上巳節(jié)初見(jiàn)的村姑、柳樹(shù)下定情的淑女、嫁入鄭家的賢妻。

    很顯然，離開(kāi)了鄭家，她過(guò)得比以前還要好。

    來(lái)的路上想好的滿(mǎn)心滿(mǎn)腹的話(huà)，現(xiàn)在正如刺般梗在喉嚨，吐不出又咽不下，除了懊悔，又添了自卑。

    大妹見(jiàn)他身上雖披著狐皮大氅，但一張臉煞白煞白，眉宇間也盡是疲態(tài)，遂說(shuō)道：“外頭風(fēng)大，進(jìn)屋坐吧。”

    哪知鄭恒竟然直愣愣跪在了地上，唬得大妹一條，連忙去扶，“你這是做什么?！?/br>
    鄭恒反抓了大妹的手，破聲道：“我真的知道錯(cuò)了……”眼淚滾珠子般掉下，失聲痛哭起來(lái)。

    大妹怔了下，松開(kāi)手，側(cè)身避開(kāi)他跪的方向，平平安慰他道：“哪有這么多‘對(duì)住’‘對(duì)不住’呢，都過(guò)去了?！?/br>
    冷風(fēng)侵骨，大妹站了會(huì)兒，見(jiàn)他仍然哭得不能自已，雙手掩面埋在膝蓋上，猶如一只困境中的小獸，正束手無(wú)策，看見(jiàn)鄭家的管家找過(guò)來(lái)，遂對(duì)他招了招手。

    老管家嘆了口氣，從馬背上下來(lái)，和大妹合力把鄭恒扶起，送到了馬背上。

    鄭恒拉著大妹的手不松開(kāi)，帶著希望得到憐憫的悲哀神情看著大妹。

    大妹低頭錯(cuò)開(kāi)他的目光，道：“回去好好過(guò)日子吧。”一用勁，拂開(kāi)了他的手。

    手空了，心也空了，已經(jīng)過(guò)去的，終究回不去。鄭恒閉了閉眼，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。

    老管家把馬背上的禮物取下來(lái)，送到大妹手上，“老爺要老朽代他謝謝恩人的搭救，恩人高義，鄭家世世代代銘記在心。”

    推辭不掉，大妹只好收下，送老管家上馬，看著他策馬去追前頭的鄭恒，便回去了。進(jìn)屋的時(shí)候與偷偷摸摸打探情況的溫秀才差點(diǎn)撞了個(gè)正著。

    溫秀才咳了一聲，拐彎抹角問(wèn)道：“遠(yuǎn)到是客，怎么不請(qǐng)進(jìn)來(lái)喝杯水?！?/br>
    “已經(jīng)走了。”大妹答道，提著禮物進(jìn)房。

    “還要過(guò)來(lái)嗎？”溫秀才追在后頭問(wèn)。

    “不知道。”

    溫秀才皺了皺眉，小聲問(wèn)一旁喝水的小妹，“什么意思？”大妹今時(shí)不同往日，可不能被鄭家給拖垮了。

    小妹嘖了一聲，怪他多事，老是自己嚇自己，道：“大姐以前看不上他，現(xiàn)在就能看得上了？”

    溫秀才吃了一顆定心丸，又歡喜起來(lái)。

    正月初八是個(gè)宜嫁宜娶的好日子，兩家定于這一天辦喜事，因溫秀才和易嬸子都不是頭婚，按照禮制，不能大肆cao辦，但是該有的不能省。姐妹三人提前去街上買(mǎi)來(lái)紅綢紅紙，將屋里屋外裝扮得喜氣洋洋，因?yàn)闀r(shí)間從緊，新娘子要用的嫁衣、蓋頭、被單也只能買(mǎi)現(xiàn)成的。

    到了成婚這天，溫家在屋前空地搭上棚子，邀請(qǐng)全村的人過(guò)來(lái)喝喜酒，并道明了不收紅包，只討幾句吉利話(huà)作賀禮。

    有些人實(shí)誠(chéng)，果真雙手空空過(guò)來(lái)，有些人好面子，仍是準(zhǔn)備了紅包硬塞給大妹，有些人心眼活，將禮金換成床單、干貨、雞蛋等。賀禮

    筵席擺了十幾桌，大家開(kāi)開(kāi)心心圍在一起吃飯，做酒席的兩名大廚是大妹花重金從城里大酒樓請(qǐng)來(lái)的，村里人雖然偶爾也進(jìn)城，但能有幾人有閑錢(qián)去那種地方花費(fèi)？因此都道溫家的喜事辦得體面。

    待到午后吉時(shí)，溫秀才穿紅戴花，被族里兄弟眾星捧月般簇?fù)沓鰜?lái)，到易家接出由二妹攙扶著的易嬸子。兩人在堂前、在眾鄉(xiāng)親的見(jiàn)證下拜了天地，溫氏族長(zhǎng)改好族譜，溫家三姐妹便改口喊易嬸子為“娘”。

    過(guò)了元宵，才算是過(guò)完整個(gè)年，大妹要回金銀繡莊，小妹要開(kāi)店做生意，瑞瑞要上學(xué)，均要收拾回京城的行囊，溫秀才和易嬸子自然也要同她們一起去。

    因此次過(guò)去是長(zhǎng)住，也不知什么時(shí)候才能回來(lái)，溫秀才和易嬸子看看這樣不能不帶，拿拿那樣覺(jué)得有用，恨不得將整個(gè)家都捎上，前前后后，竟收拾出三馬車(chē)的東西，最后被小妹和二妹卸的卸，扔的扔，留下一馬車(chē)裝貨，一馬車(chē)載人。

    勝仗

    朝廷軍隊(duì)接連在海上干了幾場(chǎng)大仗，雖沒(méi)有全面殲滅水寇，但主要?jiǎng)萘σ驯煌呓?，剩下幾股小流四處逃串，近幾年?nèi)是成不了氣候的，南越郡又可以平靜很長(zhǎng)一段日子。

    戰(zhàn)事解除，主將班師回朝，論功行賞自然是少不了的，于安在此戰(zhàn)事上作用突出，除了賞金賞銀之外，還被提拔為昭武校尉。

    于安回到家中，見(jiàn)鋪門(mén)緊閉，詢(xún)問(wèn)了下周?chē)泥従?，得知小妹年前回老家關(guān)了鋪?zhàn)樱髞?lái)便一直沒(méi)開(kāi)，算算已有小半年。

    于安詫異，百思不得其解中伸手摸了下門(mén)框，拿到鑰匙的同時(shí)，也沾了滿(mǎn)手灰。

    打開(kāi)大門(mén)，只覺(jué)得家里冷冷清清，小院的野草有他膝蓋高，原先養(yǎng)著的兩只老母雞一只老公雞倒是長(zhǎng)命得很，竟然沒(méi)被餓死，還孵出一窩小雞，正追趕著草叢里蹦跶的螞蚱啄食。

    走過(guò)萋萋野草，于安扶起倒在屋檐下的椅子，從屋里拿出鋤頭、掃把、抹布，捋起袖子大干，拔草、驅(qū)鼠、掃塵，忙到太陽(yáng)落山。

    院中徒長(zhǎng)的幾種野菜是可以吃的，于安把它們連根拔起，抖落泥土放在一邊，再?gòu)碾u窩里摸出幾個(gè)雞蛋，打算就這樣湊合一晚。

    鐵匠等幾個(gè)于安父親舊部下從外頭進(jìn)來(lái)，帶來(lái)好酒和熟rou，要為于安慶祝一番。于安便收好野菜和雞蛋，放著明天早上煮面吃，出門(mén)買(mǎi)了一斤花生和兩斤涼菜，放在碟子里裝好，與豬頭rou、熟羊rou、醬鴨子等擺在一起，大家圍在一張桌子上喝酒。

    因不見(jiàn)小妹，眾人問(wèn)于安她去哪里了。

    于安抿了抿唇，道：“不知道。”

    眾人見(jiàn)他神情低落，于是紛紛拍他肩膀安慰：“有了官職還怕沒(méi)有女人？趕明兒叔叔伯伯們就給你介紹漂亮的！”

    一頓酒喝到月下中天，這些人中，只有鐵匠是老光棍，是晚便住在于安這里，其他人相互扶持著歸家。

    第二天清晨，于安起來(lái)收拾完昨夜狼藉的杯盤(pán)，煮好面、喂了雞，出門(mén)打聽(tīng)小妹的行蹤。

    金銀繡莊溫思的名聲很大，但是沒(méi)人知道她的住宅在哪里。問(wèn)了一圈無(wú)果，于安只好回去吃早飯。吃完之后，鐵匠仍然沒(méi)醒，于安將他那份留在鍋里，用鍋蓋罩住，留了張紙條在桌上，掩上大門(mén)去金銀繡莊找大妹。

    金銀繡莊離得并不近，但是于安腳程快，沒(méi)多久就到了，問(wèn)了下看門(mén)的老頭，得知大妹剛?cè)ザY部，不知道什么時(shí)候回來(lái)。

    “那您知道溫姐家住在哪里嗎？”于安問(wèn)道。

    看門(mén)老頭指指于安后面，回道：“問(wèn)她，她知道?！?/br>
    于安回頭，看見(jiàn)蘇慕亭從臺(tái)階上來(lái)，著秋香色對(duì)襟上衣，衣擺處左右對(duì)稱(chēng)各繡一支碧葉白花祿心大菊，衣袖處也是一圈纏枝小白菊花繡，下著荼白色輕紗羅裙，頭上挽了個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)髻，斜簪兩根碧綠玉釵。

    于安連忙往旁邊讓幾步，眼睛盯著腳尖。

    看門(mén)老頭迎上來(lái)說(shuō)道：“蘇姑娘，有人打聽(tīng)溫娘子的住處?！?/br>
    蘇慕亭往于安這邊看了兩眼，覺(jué)得有些熟悉，于是問(wèn)道：“你是來(lái)找溫柔meimei的吧？”

    “我……是……”于安訥訥開(kāi)口。

    “她們不住這邊?！碧K慕亭說(shuō)道，簡(jiǎn)要告訴他地址，便提腳跨進(jìn)門(mén)檻。

    “我……”于安抬頭，看見(jiàn)蘇慕亭轉(zhuǎn)頭過(guò)來(lái)，又失了勇氣，只好道了句：“謝謝?！?/br>
    蘇慕亭點(diǎn)了下頭，走進(jìn)大門(mén)。

    蘇甜抱了滿(mǎn)周歲的女兒來(lái)繡莊找蘇慕亭玩，后來(lái)蘇慕亭出去辦事，她仍和女兒一起待在繡莊。蘇慕亭從大門(mén)處進(jìn)來(lái)，蘇甜抱起玩泥巴的女兒迎過(guò)去，看見(jiàn)了門(mén)口的于安，于是走過(guò)去打招呼，念起于安的手藝，笑嘻嘻問(wèn)道：“恭喜于大人高升，什么時(shí)候請(qǐng)我和小姐吃飯呀？”

    于安擦了把額頭的汗，拱手道：“一定，一定?！?/br>
    溫秀才此次京城，除了要和女兒們住在一起，最重要的一個(gè)任務(wù)就是看住小妹。因此，自回來(lái)之后，溫秀才處處緊盯住小妹，凡遇她出門(mén)，必定步步緊跟。攪得小妹不勝其擾，于安那邊便再也沒(méi)去過(guò)。

    后來(lái)聽(tīng)說(shuō)打勝仗了，聽(tīng)說(shuō)軍隊(duì)回朝了，聽(tīng)說(shuō)封官打賞了，她的心思也就漸漸沉淀下來(lái)，左右他總算熬出了頭，該高興的不應(yīng)該是她。

    溫秀才瞧著小妹這幾日情緒不佳，于是在心底竊喜，找媒婆找得更勤快。

    院外有人敲門(mén)，溫秀才出門(mén)約媒婆喝茶了，易嬸子出去開(kāi)門(mén)，回屋告訴小妹：“外頭有個(gè)年輕后生找你，是誰(shuí)呀？”

    小妹從凳子上站起，理了下衣服，見(jiàn)易嬸子一臉好奇地看著她，懨懨回了句“不知道”，出去見(jiàn)人，果然是于安。

    “你怎么回來(lái)也不說(shuō)一聲，讓我好找?！庇诎采舷麓蛄啃∶?，見(jiàn)她較之去年并未變化，松了口氣，邀功道：“皇上賞給我好多銀子，我都給你存著呢，還賜給我一個(gè)大宅子，等你回來(lái)，我們一起搬過(guò)去，把面街位置的廂房打穿，照舊開(kāi)店。將軍大人還送給我兩個(gè)侍女，但是她們長(zhǎng)得太妖冶，還老是往我身上貼，我便先將她們寄存在將軍家，要是你喜歡，就送給你，你要是不喜歡，我就去將軍那邊推辭掉?！?/br>
    說(shuō)了一會(huì)兒，見(jiàn)小妹并不高興，因低著頭，不知她在想什么，遂問(wèn)道：“你怎么了？”

    小妹腳尖輕碾地上的小石子，悶悶道：“如今你功也成了，名也就了，該娶蘇姑娘了。”

    于安坦白道：“我還沒(méi)想好?！?/br>
    “想！想！想！”小妹不禁動(dòng)怒，大聲嚷道，“蘇姑娘等了你這么久，你還要她等到什么時(shí)候？你就是這樣子沒(méi)骨氣，猶猶豫豫白白耽誤女子一生！”越說(shuō)越生氣，彎腰撿起石子就往他頭上砸去。