趙不尤接過(guò)來(lái)，打開(kāi)一看，里面是一顆瑩潤(rùn)的珠子，比康游的那顆似乎還略大一點(diǎn)，珠色完全一樣。

    墨兒?jiǎn)柕溃骸八麄優(yōu)楹味家⒍t？又為何要給男子穿耳洞？康游拿回來(lái)的那雙耳朵也被穿了耳洞，那又是誰(shuí)的耳朵？”

    這時(shí)，外面忽然傳來(lái)敲門聲，何賽娘立即跑過(guò)去問(wèn)道：“誰(shuí)？”

    “我?！?/br>
    “名字！”

    “趙不棄！”

    “哪個(gè)趙不棄？”

    “最愛(ài)坐在頭排看‘女孟賁’相撲，看完后還要送一只肥燠鴨的那個(gè)趙不棄！”

    何賽娘笑著開(kāi)了門，趙不棄走進(jìn)來(lái)，朝何賽娘粗臂膀上一捶，笑著問(wèn)道：“什么時(shí)候改行做門神啦？”

    何賽娘捂著嘴大笑起來(lái)。

    趙不棄走進(jìn)來(lái)，坐下來(lái)就問(wèn)道：“又有男人穿了耳洞？”

    瓣兒笑著問(wèn)道：“二哥，你說(shuō)‘又有’是什么意思？”

    “我剛在門外隱約聽(tīng)見(jiàn)墨兒說(shuō)什么男子穿耳洞，我查的那件案子里，也有個(gè)男人穿了耳洞。就是我之前跟你們講的何渙那個(gè)沒(méi)有骨血的孿生兄弟丁旦——”

    趙不棄將這一段查出來(lái)的事情滔滔講了一遍，最后得意道：“阿慈變身，就是這么一場(chǎng)把戲?！?/br>
    墨兒大聲贊道：“二哥了不起！這樣都能被你查明白?！?/br>
    瓣兒笑道：“二哥這詼諧性子，碰到的案子也這么曲曲拐拐，換來(lái)?yè)Q去，演雜劇一般?！?/br>
    趙不尤則大為震動(dòng)：“照你所言，本該是丁旦上梅船，卻被那個(gè)薛海去應(yīng)天府用董謙掉包了丁旦，我們四人查的四樁案子，竟然是同一樁！”

    趙不棄納悶道：“哦？同一樁？”

    瓣兒搶著把趙不尤的梅船案、墨兒的香袋案、自己的范樓案飛快地說(shuō)了一遍，然后笑道：“二哥你說(shuō)是不是同一樁？”

    趙不棄聽(tīng)了大笑起來(lái)：“這可真叫作不是一家人，不辦一樁案哪，哈哈！”

    墨兒納悶道：“剛才我們以為康游和郎繁是去梅船上殺董謙，這么看來(lái)，他們要?dú)⒌氖嵌〉?，卻被董謙換掉了。可丁旦只是個(gè)無(wú)賴賭棍，這些人為何要費(fèi)這么大氣力去殺他？”

    趙不棄道：“難道他們要?dú)⒌牟皇嵌〉?，而是何渙？何渙因?yàn)樾g(shù)士閻奇之死，被判流放沙門島，后來(lái)暴死途中，被個(gè)員外救了，讓他去做一件事——不對(duì)，不對(duì)！若真要?dú)⒑螠o，何必要救活他？何況當(dāng)時(shí)何渙的身份還是丁旦。另外，那些人恐怕也不知道當(dāng)晚何渙回到藍(lán)婆家，和丁旦又換回了身份。”

    瓣兒?jiǎn)柕溃骸澳莻€(gè)阿慈怎么辦？”

    趙不尤道：“既然已經(jīng)知道她是被擄到了蔡行府里，那就好說(shuō)?！?/br>
    “不好說(shuō)，”趙不棄搖頭道，“哥哥是要報(bào)到官府？可眼下咱們沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，那蔡行雖說(shuō)是只菜花蟲，頭腦卻繼承了蔡家門風(fēng)，相當(dāng)縝密狡猾。馬步主管蔡行宅里的車馬，卻不知道阿慈的事情，看來(lái)那蔡行早有預(yù)見(jiàn)，當(dāng)時(shí)并沒(méi)有用自家的轎馬去接阿慈。一定是吩咐朱閣另租了輛車偷偷把阿慈帶到他府里，而且我估計(jì)中間還至少轉(zhuǎn)了一道車轎。若真的告到官府，蔡行將罪責(zé)全推給朱閣，再設(shè)法把阿慈藏起來(lái)，那樣再想找到阿慈就難了?！?/br>
    瓣兒犯難道：“那怎么辦呢？”

    趙不棄笑道：“明天我去見(jiàn)那個(gè)冷緗，仔細(xì)盤問(wèn)盤問(wèn)，之后再想辦法，得好好懲治一下那只菜花蟲?！?/br>
    眾人又商議了一陣，始終不明白那些人為何要?dú)⒍〉?，更不清楚為何要給董謙、丁旦穿耳孔。而且兩人的耳朵都沒(méi)有被割，康游取回的那對(duì)耳朵又是誰(shuí)的？

    趙不棄忽然想一件事：“我得去瞧瞧那個(gè)丁旦。我使計(jì)謀讓他和狗友胡涉兒兩個(gè)人火并，又把他的住處透露給那個(gè)大鼻頭薛海，不知道丁旦的小命還在不在？他若還活著，應(yīng)該還能問(wèn)出些東西——”

    他忙起身出去，之后一陣馬蹄聲，飛快消失于巷外。

    趙不尤吃過(guò)飯，起身走到院子里，夜風(fēng)清涼，滿院銀輝。

    他仰頭望著月亮，默默沉想?，F(xiàn)在四樁案子匯到一處，比原先明朗了許多，但也更增了許多疑竇，這案子越發(fā)龐雜莫測(cè)了。尤其是那梅船如何憑空消失，更是始終難解。

    夏嫂在廚房里收拾，不時(shí)傳出些聲響，趙不尤聽(tīng)到她拉開(kāi)抽屜放東西，心里忽然一動(dòng)，似乎想到了什么。

    就在這時(shí)，外面忽然響起敲門聲，聲音很輕。何賽娘和溫悅在后房說(shuō)話，趙不尤便走到門邊，問(wèn)道：“是誰(shuí)？”

    門外那人低聲道：“不尤兄，是我，章美?！?/br>
    第十章 赴死

    人之生，不幸，不聞過(guò)；大不幸，無(wú)恥。必有恥，則可教；聞過(guò)，則可賢。——周敦頤章美已無(wú)顏再見(jiàn)故人，猶豫再三，才趁夜偷偷來(lái)拜訪趙不尤。

    他父親雖是個(gè)商人，卻始終欽羨功名，娶的妻子也是仕宦人家的女兒。章美出生后，才會(huì)說(shuō)話，他父親就延請(qǐng)宿儒為他啟蒙。商人之子不能應(yīng)考，他父親又給朝廷進(jìn)獻(xiàn)軍糧，納了一個(gè)空頭官階。章美的母親卻見(jiàn)慣了宦海升沉，性情十分和淡，從小只教章美養(yǎng)心求善。

    章美的父親一向敬畏妻子，因此章美受母親熏染要多些，家境又富裕，并不缺什么，自幼養(yǎng)成了沉靜守禮的性子。前后教他的儒師，見(jiàn)他這性情，都十分愛(ài)惜，加意培養(yǎng)他仁義禮智、修齊治平的胸懷。

    少年時(shí)，章美初讀張載《西銘》，讀到“天地之塞，吾其體；天地之帥，吾其性。民吾同胞，物吾與也?！泵腿挥X(jué)得心胸大開(kāi)，天、地、人、物，四者渾然一體、不分彼此。這世間是我之世間，這寒暖同我之寒暖。我善，它自然善；我惡，它自然惡。我不去惜護(hù)這世間，誰(shuí)去？

    從那天起，他便立下志向，要以孔孟為師，以天下為己任。

    入了童子學(xué)后，他結(jié)識(shí)了宋齊愈和鄭敦，宋齊愈灑落超群，鄭敦樸厚純善，三個(gè)人志趣相投，很快便親如手足，十幾年同食同宿、同習(xí)同讀。有書有友，章美不知道世間還能再有何求。然而，到了汴梁，入了太學(xué)，一切便漸漸變得不一樣。

    章美好靜，京城卻太亂太雜，即便在太學(xué)中，師生心思都各個(gè)不同，時(shí)時(shí)都能覺(jué)到利祿權(quán)勢(shì)左右人心，激起爭(zhēng)擾。這讓他越來(lái)越覺(jué)不適，漸漸在心里筑起一圈圍籬，不讓外界侵?jǐn)_自己。幸而不久就結(jié)識(shí)了簡(jiǎn)莊等人，在浮華汴京，有了一個(gè)清靜去處。

    這些變化中，最讓章美介意的是宋齊愈。宋齊愈原本就無(wú)所拘忌，到了汴京，似乎越發(fā)肆意，不論清濁，他都一概接納，毫無(wú)拒斥。起初，章美以為這只是性情所致，還能容忍，到后來(lái)，宋齊愈竟然開(kāi)始力主新法，宣稱不變法則亡國(guó)。對(duì)此，章美則再難容忍。

    與此同時(shí)，他與宋齊愈之間又出現(xiàn)了另一個(gè)人：簡(jiǎn)貞。

    與簡(jiǎn)莊初識(shí)時(shí)，章美就已經(jīng)聽(tīng)聞他的meimei簡(jiǎn)貞難得的賢淑聰慧，以兄視妹，恐怕也不會(huì)錯(cuò)。不過(guò)那時(shí)章美一心讀書，并沒(méi)有婚娶之心。有一天，他和宋齊愈、鄭敦去簡(jiǎn)莊那里，大家正在院子里講論孟子“赤子之心”，忽然聽(tīng)到墻頭撲拉拉一聲響，抬頭一看，一架燕子風(fēng)箏掛到了墻邊竹梢上。接著，有兩個(gè)孩童來(lái)敲門，烏眉去開(kāi)的門，兩個(gè)孩童求烏眉幫他們?nèi)∠嘛L(fēng)箏。烏眉搬過(guò)梯子要爬上去，章美看到，忙過(guò)去幫著取。他爬上梯子，攀到墻頭，伸手取下了風(fēng)箏。正準(zhǔn)備要下去時(shí)，一回頭，見(jiàn)后院一叢翠竹下，一個(gè)年輕女子靜靜坐在竹椅上，正捧著一卷書在讀，她身穿青布衫裙，襯著幽幽翠竹，顯得格外雅靜。

    章美不敢多看，慌忙爬下梯子，那一眼卻映在心底，青碧圖畫一般。

    自那以后，他時(shí)時(shí)會(huì)念起那個(gè)女子，知道她一定是簡(jiǎn)莊的meimei簡(jiǎn)貞。他沒(méi)見(jiàn)過(guò)自己母親青春時(shí)的模樣，但看到那個(gè)女子，便認(rèn)定母親年輕時(shí)便是這樣。他心中第一次涌起求偶之情。但父母都遠(yuǎn)在越州，必須得先回稟。他想了很久，終于忍不住，給父母寫了一封信，向他們征詢求親的事。

    他聽(tīng)族兄說(shuō)烏眉的父親烏宣義這兩天要南下越州去進(jìn)貨，就去烏家，想托烏宣義捎信回去。到了烏家，卻見(jiàn)烏眉也回了娘家。烏眉愛(ài)說(shuō)話，他便先陪著說(shuō)了幾句，裝作無(wú)意，把話題引到簡(jiǎn)貞。烏眉極力夸贊了一番簡(jiǎn)貞，章美正聽(tīng)得快慰，烏眉卻話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)簡(jiǎn)莊和劉氏都已選中了宋齊愈。章美一聽(tīng)，心里被冰錘猛地砸中一般，頓時(shí)呆住，說(shuō)不出話來(lái)。他勉強(qiáng)敷衍了兩句，趕緊起身告別，在路上撕掉了那封信。

    一路沮喪回到太學(xué)，迎面卻看見(jiàn)宋齊愈走了過(guò)來(lái)。那時(shí)他和宋齊愈已經(jīng)爭(zhēng)論過(guò)幾次新舊法，他心里已經(jīng)有了嫌隙。宋齊愈卻似乎毫不在意，笑呵呵拍了他一下，問(wèn)他去了哪里。他想起烏眉的話，心里頓時(shí)騰起一股怨氣。正要發(fā)作，鄭敦也走了過(guò)來(lái)，他只得忍住。宋齊愈說(shuō)建隆觀的菊花開(kāi)得正好，一起去賞賞。他原想拒絕，但又想探探宋齊愈的心思，便跟著一起去了。

    三人到了建隆觀，其實(shí)菊花已經(jīng)開(kāi)敗，沒(méi)有什么可看。宋齊愈又拉著他們上了近月樓，坐下來(lái)喝茶。這已是他們第二次來(lái)近月樓，他很納悶宋齊愈一向節(jié)儉，為何忽然奢侈起來(lái)。而且宋齊愈坐下來(lái)后，不時(shí)望向?qū)γ娌叹┑母?，似乎在期盼什么。望著蔡京府，除了富貴，還能期盼什么？宋齊愈力主新法，蔡京又強(qiáng)推新法，自然同氣相求。章美心里越發(fā)惱怒，但仍舊忍著。

    臨走時(shí)，宋齊愈忽然感嘆起來(lái)，說(shuō)至今也沒(méi)有查找出蓮觀的家世。章美聽(tīng)了，心里才稍稍寬慰了一些，至少宋齊愈并沒(méi)有留意簡(jiǎn)貞。

    后來(lái)，為了打聽(tīng)簡(jiǎn)貞的消息，章美時(shí)常往烏家跑，若遇到烏眉回娘家，就設(shè)法探些口風(fēng)，引烏眉多講些簡(jiǎn)貞的事情。烏眉說(shuō)簡(jiǎn)貞不但聰慧貞靜，還會(huì)畫畫填詞。章美忙請(qǐng)烏眉念一首來(lái)聽(tīng)，烏眉記性好，隨口就念了一首，那詞句凄清幽婉，韻致不輸于當(dāng)今女詞人李清照。章美聽(tīng)后，如同飲了一盞春寒冷酒，神魂盡醉。

    烏眉又說(shuō)簡(jiǎn)莊一直等著宋齊愈去提親，可至今也不見(jiàn)宋齊愈表態(tài)。而宋齊愈那邊，也似乎漸漸開(kāi)始淡忘蓮觀。章美越加憂慮起來(lái)。后來(lái)他才想到，就算宋齊愈真的忘掉蓮觀，也未必會(huì)留意簡(jiǎn)貞。但當(dāng)時(shí)，他心里只有簡(jiǎn)貞，以為所有人都和他一樣，只會(huì)鐘情于簡(jiǎn)貞，尤其是宋齊愈。

    他心里暗想，不能讓宋齊愈忘記蓮觀。

    但如何才能不忘記？

    有天他聽(tīng)宋齊愈隨口吟了句“尺素?zé)o由寄，鴻雁難為憑”，看來(lái)宋齊愈在盼著能和蓮觀有書信往來(lái)。他忽然生出個(gè)念頭——給宋齊愈寫封假信。

    但這是極喪格敗德的事情，他慌忙驅(qū)掉了這個(gè)念頭。誰(shuí)知沒(méi)過(guò)幾天，他又去烏家見(jiàn)到了烏眉，烏眉說(shuō)宋齊愈若再不表態(tài)，她自己就要去催催宋齊愈。章美一聽(tīng)，忙阻止說(shuō)宋齊愈似乎已經(jīng)中意于另一個(gè)女子。烏眉忙問(wèn)是誰(shuí)，章美只得說(shuō)自己也不清楚，得去問(wèn)問(wèn)宋齊愈。

    烏眉一旦得知宋齊愈和蓮觀其實(shí)只見(jiàn)過(guò)一面，再無(wú)音信，恐怕會(huì)極力勸說(shuō)宋齊愈。章美情急之下，再顧不得其他，開(kāi)始著手寫蓮觀的假信。

    他一向不愿將精力耗費(fèi)于詩(shī)詞歌賦，信中更要模仿女子心思筆致，短短數(shù)百個(gè)字，竟比寫數(shù)千言的策論更難。好在他以前曾臨摹過(guò)衛(wèi)夫人小楷，便照那筆法，反復(fù)斟酌揣摩，總算寫成。他封好信，去街口找了個(gè)外鄉(xiāng)客人，給了些錢，托那人把信交給了太學(xué)門吏。

    當(dāng)天下午，宋齊愈興沖沖找到他和鄭敦，說(shuō)收到了蓮觀的信。章美看著他一臉狂喜，知道自己計(jì)謀應(yīng)驗(yàn)，但他從小沒(méi)做過(guò)這種違心欺人之事，心里極其愧疚。

    果然是徙善如登山，從惡如順?biāo)?，寫了第一封假信，愧疚了一陣后，他又忍不住寫了第二封、第三封……宋齊愈卻絲毫沒(méi)有察覺(jué)，對(duì)蓮觀越來(lái)越執(zhí)迷。

    到了去年年底，烏眉忽然拿了兩幅畫來(lái)找他，說(shuō)是簡(jiǎn)貞畫的。簡(jiǎn)莊這幾年賴以為生的學(xué)田恐怕要被收回，這往后生計(jì)就沒(méi)了著落。簡(jiǎn)貞拜托他去問(wèn)問(wèn)書畫經(jīng)紀(jì)的朋友，看看能否賣掉這些畫。

    章美展開(kāi)一看，是兩幅山水，筆致秀逸，神韻清遠(yuǎn)，堪稱妙品。沒(méi)想到簡(jiǎn)貞竟還有這等絕技，他喜歡得不得了，立即拿著兩幅畫去找到一位經(jīng)營(yíng)書畫的行家，那人看了也贊口不絕，說(shuō)就算拿去和宮中畫院的一流畫師比，也不遜色。可惜畫者并沒(méi)有名氣，恐怕賣不到多少錢。

    章美聽(tīng)了，反倒很是開(kāi)心。他本就沒(méi)打算賣掉這畫，想要自己珍藏起來(lái)，只是想讓那行家品評(píng)一番。他父親從來(lái)不吝惜他花錢，于是他給父親寫了封信，只說(shuō)要收藏名家書畫，父親很快托人給他捎來(lái)三百貫，他就照著坊間名家的價(jià)格，假借書畫商的名義，把簡(jiǎn)貞的畫全都買了過(guò)來(lái)，密藏在族兄家中，時(shí)時(shí)過(guò)去獨(dú)自品賞，越看越愛(ài)。

    簡(jiǎn)貞也用這些錢置了些田產(chǎn)，讓家里有了生計(jì)倚靠。

    而宋齊愈，卻因?yàn)樯徲^那些假信，整天魂不守舍，簡(jiǎn)莊也對(duì)他漸漸失望。

    就在這時(shí)，發(fā)生了那場(chǎng)論戰(zhàn)，宋齊愈從未如此狂傲過(guò)，以一敵七，為新法極盡狡辯。簡(jiǎn)莊當(dāng)即驅(qū)逐了宋齊愈，他們七子既悲又憤，想起當(dāng)年司馬光主政，錯(cuò)信了蔡京，最終讓新法卷土重來(lái)。與蔡京相比，宋齊愈才干見(jiàn)識(shí)只有更強(qiáng)，若不設(shè)法阻止，將來(lái)恐怕會(huì)禍患天下。

    于是他們開(kāi)始商議如何阻止宋齊愈。鄭敦先提到了蓮觀，田況精于棋道，隨即想出一條計(jì)策——寒食節(jié)將宋齊愈騙往外地，讓他錯(cuò)過(guò)殿試。章美心想這是為天下蒼生免禍，便主動(dòng)提出去偷蓮觀的信。

    他重寫了一封蓮觀的假信，交給簡(jiǎn)莊，簡(jiǎn)莊怕男子口吻不像，就讓meimei簡(jiǎn)貞模仿蓮觀的語(yǔ)氣寫了一封假信，江渡年又模仿“蓮觀”筆跡抄寫了一遍。章美讀到那封假信，見(jiàn)寥寥數(shù)語(yǔ)，卻情致深長(zhǎng)，心想：若這是簡(jiǎn)貞寫給他的，該多好。

    信上應(yīng)天府梁侍郎家的地址是簡(jiǎn)莊提供的，章美隨口問(wèn)了句是從哪里得來(lái)的，簡(jiǎn)莊神色微變，隨即說(shuō)是偶然聽(tīng)來(lái)的。章美微有些納悶，簡(jiǎn)莊一向坦蕩磊落，任何人面前都直心直語(yǔ)，從來(lái)不會(huì)支吾遮掩。他不放心，等其他五子離開(kāi)后，單獨(dú)留下來(lái)，又問(wèn)了一遍。簡(jiǎn)莊忽然惱怒起來(lái)：“你這是做什么？我才已說(shuō)了，是偶然聽(tīng)來(lái)的！”

    簡(jiǎn)莊雖然性情嚴(yán)厲，但從來(lái)沒(méi)有這么失禮過(guò)，何況是摯友之間？

    章美不好再問(wèn)，道了聲歉起身告辭?；厝ヂ飞蠀s始終忘不掉簡(jiǎn)莊方才的神情，那神色間不止是惱怒，更透出些恨意和愧意，此外還藏著些什么。他仔細(xì)琢磨那眼神，心里漸漸升起一股寒意——簡(jiǎn)莊眼神深處藏著冷厲之氣，那是殺氣……大太陽(yáng)底下，章美不由得打了個(gè)冷戰(zhàn)——簡(jiǎn)莊在說(shuō)謊，他不只要讓宋齊愈錯(cuò)過(guò)殿試，更要除掉宋齊愈，以絕后患。因?yàn)樗锡R愈就算錯(cuò)過(guò)這一場(chǎng)殿試，三年后，還可以再試，以宋齊愈的才學(xué)，終究阻擋不住。

    雖然章美與宋齊愈已經(jīng)勢(shì)同冰炭，但畢竟十幾年舊誼，早已勝過(guò)骨rou，愛(ài)護(hù)之情自然涌起。何況儒者以仁義為本、惻隱為心，怎么能做出這種事情？

    不過(guò)，他還是想懲戒一下宋齊愈，想起太學(xué)有位同學(xué)講過(guò)寧陵知縣有女待嫁，便重新寫了一封假信，把地址換成寧陵，照老辦法寄給了宋齊愈。

    信送出去后，想到簡(jiǎn)莊，章美始終有些心寒，不知道簡(jiǎn)莊將宋齊愈騙到應(yīng)天府，究竟意欲何為？

    寒食上午，東水七子聚會(huì)，大家心里裝著事，坐了一會(huì)兒便散了。章美一直留意簡(jiǎn)莊，見(jiàn)他目光中仍有冷厲殺氣。告別出來(lái)，他一個(gè)人漫漫而行，不知不覺(jué)竟又走到了烏家。烏眉也在，寒食回來(lái)看視父母。說(shuō)起簡(jiǎn)貞，烏眉嘆道：“宋齊愈和你們?nèi)缃耵[掰了，只可憐了貞妹子，她其實(shí)早就相中了宋齊愈，但女孩兒家，有苦也說(shuō)不出來(lái)，何況你簡(jiǎn)大哥又是個(gè)極古板的人……”

    章美聽(tīng)了，頓時(shí)冷透了心腸。之前他一直沒(méi)有想到過(guò)簡(jiǎn)貞的心，以為只要支開(kāi)宋齊愈，再依照禮數(shù)，請(qǐng)媒人去跟簡(jiǎn)莊議親，事情就成了?，F(xiàn)在聽(tīng)到烏眉這樣說(shuō)，忽然間覺(jué)得自己像是在水上乘舟，只顧著防備船外的風(fēng)浪，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)，腳底的船板早就空陷……他黯然告辭，失魂落魄走在街上，覺(jué)著自己這二十多年竟活成了一具廢殼，一無(wú)是處。不只如此，更為了情欲，背棄信義，欺瞞朋友。

    仁義之道，對(duì)別人來(lái)說(shuō)，也許不過(guò)是口中道理，甚至只是利祿之階，但對(duì)他而言，自少年時(shí)起，便認(rèn)真當(dāng)作立身根本、一生志向，比性命都要緊。

    頹然中，他不禁問(wèn)自己，當(dāng)年那個(gè)胸懷天下的章美去了哪里？

    茫茫然，他竟又走回到汴河岸邊，看到水邊泊著一只客船，船主吆喝著“應(yīng)天府！應(yīng)天府！”他忽然想起簡(jiǎn)莊提供的那個(gè)假地址，心想自己與其自暴自棄，不如去查清楚這件事。于是，他上了那船。

    客船駛離汴梁后，夜里他睡不著，獨(dú)自走到船尾，望著夜空一鉤彎月出神。宋齊愈今天一早就啟程去了寧陵，他若真的錯(cuò)過(guò)殿試，自己的罪過(guò)就更大了。幸而地址改到了寧陵，路程減短了一半，只愿宋齊愈能及早發(fā)覺(jué)、及時(shí)趕回去。

    他又想自己，這時(shí)趕去應(yīng)天府，稍有耽擱，就沒(méi)辦法及時(shí)趕回汴京，恐怕要錯(cuò)過(guò)殿試。但隨即，他就苦笑了起來(lái)，你讀書應(yīng)舉，本是想推行仁義，為國(guó)為民做些有益之事。如今淪落到這般模樣，還有什么顏面去殿試？

    再想到應(yīng)天府那個(gè)假地址，不知道有什么等在那里，也許真的是個(gè)陷阱？

    他有些怕起來(lái)，但隨即振了振氣，怕什么？生有何憂？死有何懼？何況你用下作手段欺瞞朋友，就算替他一死，也是應(yīng)該。

    順流船快，第二天清早就到了應(yīng)天府。

    他找到梁侍郎家，來(lái)到門前時(shí)，仍有些緊張。他鼓了鼓勇氣，才抬手敲門。開(kāi)門的是一個(gè)壯年漢子，臉黑體壯，章美看了，又一陣心悸。

    那壯漢問(wèn)：“你是宋齊愈？”

    章美點(diǎn)了點(diǎn)頭。壯漢便請(qǐng)他進(jìn)門，章美走了進(jìn)去，見(jiàn)院子里還站著一條壯漢。大門剛關(guān)上，兩條壯漢一前一后，朝他逼過(guò)來(lái)，伸手扭住他，將他拖進(jìn)側(cè)房中。章美想反抗，但他自小讀書，體格柔弱，哪有抵抗的氣力？

    兩條漢子把他摁到一張椅子上，取過(guò)一條麻繩，將他捆死。章美正要開(kāi)口質(zhì)問(wèn)，一個(gè)漢子又將一塊帕子強(qiáng)行塞住他的嘴里。而后，另一個(gè)漢子點(diǎn)了一盞油燈，拿來(lái)一根銀針，在燈焰上燒紅了針尖，第一個(gè)漢子伸臂勒住章美的脖子不讓他動(dòng)彈，第二個(gè)漢子拿著那針，揪住章美的耳垂，左右各狠狠刺了一下，一陣燒灼鉆痛，兩只耳垂都被刺穿，他忍不住哼叫掙扎起來(lái)。那個(gè)漢子又掏出一個(gè)小瓶，在章美的兩只耳垂上各涂了些清涼的藥膏。章美又驚又懼，不知道他們要做什么。

    一個(gè)漢子又去拿了件紫錦衫過(guò)來(lái)，另一個(gè)解開(kāi)了章美身上的繩索，讓他換上那件錦衫，又將一個(gè)小紫錦袋塞進(jìn)他懷里。而后，其中一個(gè)從腰間抽出一把尖刀，抵在他脖頸上說(shuō)：“等下帶你出去，你若敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，我這刀子絕不含糊容情。”

    章美只得點(diǎn)點(diǎn)頭。兩個(gè)漢子一左一右挾著他，出了門，門外巷子里停了輛馬車。章美被推進(jìn)了車廂，兩個(gè)漢子也隨即上了車。前頭車夫驅(qū)馬，車子穿出小巷，行了很長(zhǎng)一段距離，才又停了下來(lái)。兩個(gè)漢子又挾著章美下了車，章美向四周一望，眼前河面寬闊，岸上茶坊縱列，岸邊泊著些船，竟又回到碼頭。頭頂太陽(yáng)微偏，已經(jīng)過(guò)午，接近未時(shí)。

    兩個(gè)漢子仍一左一右，緊挨著章美，其中一個(gè)裝作親密，用胳膊緊緊攬住章美肩膀，脅迫他走到岸邊，上了一只客船。章美抬頭一看，船帆上繡著一大朵梅花圖樣。船主站在艄板上，朝兩個(gè)漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭，并未說(shuō)話，似乎是相識(shí)約好。

    兩個(gè)漢子拽著章美穿過(guò)大客艙，艙里并沒(méi)有客人，只有幾個(gè)船工在搬東西。他們低頭走進(jìn)小客艙過(guò)道，小客艙左右各有三間，兩人把章美推進(jìn)左邊中間那間客艙，隨手閂上了門。兩個(gè)漢子并肩坐在小床，讓章美坐在桌邊木凳上。章美見(jiàn)兩人一直盯著自己，極不自在，便扭頭望向窗外，心里胡亂猜想，忐忑不已。

    簡(jiǎn)莊為何要提供應(yīng)天府這個(gè)地址，目的何在？這兩個(gè)漢子究竟要拿自己怎么處置？想來(lái)想去也想不出頭緒。唯一安慰是，幸而自己替換了宋齊愈，他便不需平白無(wú)故遭受這些驚嚇。

    過(guò)了一會(huì)兒，似乎上來(lái)了幾個(gè)客人，隨后船開(kāi)了，看方向是駛往汴梁。章美越發(fā)奇怪，不知道他們究竟要做什么。

    到了傍晚，兩個(gè)漢子要了些飯菜，讓章美一起吃了。船上小廝進(jìn)來(lái)收走碗筷后，一個(gè)漢子低聲對(duì)章美道：“老實(shí)待著，不許出聲，不許閂門。我們就在隔壁，你若敢叫敢逃，就割了你的喉嚨！”