祝德實(shí)忙問(wèn)其中原委，譚力卻只笑著說(shuō)：“只要是真炭就成，你們不必知道其他?！?/br>
    吳蒙惱起來(lái)：“你把炭船全截了？”

    譚力笑著說(shuō)：“只要沒(méi)進(jìn)城，就不歸你們炭行管?！?/br>
    吳蒙惱得揮拳就要打，祝德實(shí)和臧齊趕忙勸住，忍著氣跟譚力談交易，譚力卻說(shuō)：“你們炭行的牙人不濟(jì)事，我只認(rèn)‘牙絕’馮賽?！?/br>
    祝德實(shí)沒(méi)辦法，只得來(lái)請(qǐng)馮賽。

    馮賽當(dāng)時(shí)手頭正在忙茶鹽礬交引買(mǎi)賣(mài)，抽不出手，便笑著推辭，但經(jīng)不住祝德實(shí)再三懇請(qǐng)，只得把礬引生意交給柳二郎，讓他先打理。自己隨著祝德實(shí)來(lái)到汴河岸邊的房家客棧，見(jiàn)吳蒙、臧齊和一個(gè)高個(gè)子男子面對(duì)面坐著。吳蒙氣哼哼的，臧齊陰沉著臉，那男子一張長(zhǎng)臉上卻露著洋洋笑意。

    馮賽仔細(xì)打量，見(jiàn)譚力三十出頭，頭戴金線(xiàn)鑲邊的犀扣黑紗襆頭，穿著件金線(xiàn)描花如意紋的墨綠蜀錦褙子，一雙邊沿繡金的麂皮靴子，腰間一個(gè)金線(xiàn)繡的如意大錢(qián)篋。渾身上下金閃閃、明耀耀，一看便是錢(qián)多得恨不得把眉毛都燙金。

    馮賽見(jiàn)過(guò)許多這等人，心里暗笑一下，上前叉手拜問(wèn)：“在下馮賽，承蒙譚兄抬愛(ài)看重?！?/br>
    “牙絕一句話(huà)，汴京十萬(wàn)銀。光看馮大官人這氣象，就值得上十萬(wàn)銀。”譚力也咧著嘴，露出滿(mǎn)嘴黃牙，笑著起身回拜，舉止十分狂劣，說(shuō)話(huà)帶著濃重江西口音，竟是馮賽同鄉(xiāng)。

    “譚兄取笑了?！?/br>
    “我這販炭的粗人不會(huì)說(shuō)話(huà)，馮大官人多擔(dān)待。既然牙絕來(lái)了，咱們就不多話(huà)，開(kāi)始談交易吧！”

    諸人坐下，店主忙命伙計(jì)點(diǎn)茶。

    譚力高聲道：“我做生意只圖痛快，如今汴京炭?jī)r(jià)是每秤一百一十文，我知道你們炭行幾個(gè)大佬收價(jià)是八十五文，轉(zhuǎn)發(fā)給炭鋪是九十五文，坐著就白賺十文。四海皆兄弟，有錢(qián)大家分。我發(fā)賣(mài)給你們算個(gè)整數(shù)，九十文。”

    吳蒙一聽(tīng)，惱道：“你這是打上門(mén)來(lái)橫搶?zhuān)堊炀蜐q五文，你也太輕看我們了！遍天下都是石炭，少了你難道都吃生rou？”

    “買(mǎi)賣(mài)買(mǎi)賣(mài)，只賣(mài)痛快。你汴京不要，我就運(yùn)去應(yīng)天府?！弊T力仍笑著。

    “去??！你愿去哪里就去哪里，爺?shù)腻X(qián)丟著耍，還能聽(tīng)個(gè)響動(dòng)?！?/br>
    馮賽忙在一邊笑勸道：“生意生意，只憑和氣。兩位莫斗氣，好說(shuō)好議?！?/br>
    譚力笑道：“我就是這個(gè)價(jià)，哪怕明天炭?jī)r(jià)漲到一千文，也照舊是這個(gè)價(jià)，一文不改?！?/br>
    馮賽望向祝德實(shí)，祝德實(shí)皺著眉頭，半晌才緩聲道：“我們?nèi)齻€(gè)合議合議再定。你們稍坐?！?/br>
    他叫了吳蒙和臧齊，一起出去，到河邊商議。從茶肆里只見(jiàn)吳蒙又搖頭、又瞪眼、又?jǐn)[手，祝德實(shí)不住在勸，臧齊則始終沉著臉不說(shuō)話(huà)。譚力坐在椅上，望著他們笑，像是在看三只雞斗架。

    馮賽見(jiàn)譚力這笑容，心里有些不快，譚力不像是來(lái)做生意，似乎是在故意捉弄三個(gè)炭商。不過(guò)，馮賽也并沒(méi)有流露，只要契書(shū)明白、錢(qián)貨兩清，買(mǎi)賣(mài)雙方是何種人、作何想，他做中人的，無(wú)需多慮，也無(wú)權(quán)多問(wèn)。

    祝德實(shí)三人商議了半晌，才一起回到茶肆，馮賽見(jiàn)吳蒙氣鼓鼓的樣子，便知道祝德實(shí)和臧齊說(shuō)服了他，同意了譚力的出價(jià)。

    果然，祝德實(shí)坐下后，鄭聲道：“我們就以你說(shuō)的價(jià)收炭，不過(guò)，你得按時(shí)足量交貨，一天都不能缺。”

    “我也得掙錢(qián)，缺一天就少一天的進(jìn)項(xiàng)，這個(gè)你們不用多言。”

    “空言難憑，還是寫(xiě)到契書(shū)里?！?/br>
    “成。你們想添什么，盡管都寫(xiě)進(jìn)去?！?/br>
    盧饅頭讓兩個(gè)伙計(jì)先回去，自己帶著兩個(gè)兒子回到家中。

    他如今住在東南郊牛蹄巷里，一家五口賃了三間窄破房。還沒(méi)走到門(mén)前，就聞到一股rou香從那扇破窗戶(hù)里飄出。兩個(gè)兒子一起歡叫：“娘煮rou了！”

    推門(mén)進(jìn)去，見(jiàn)渾家和兩個(gè)女兒圍在屋子中間那張臟舊的方桌邊，桌上擺著個(gè)大瓷缽，缽里滿(mǎn)滿(mǎn)堆著rou塊，鮮肥潤(rùn)亮，還騰著熱氣，娘仨也不用筷子，張著油手指，正在拈rou塊吃，燙得直噓噓。

    看到他們進(jìn)來(lái)，他渾家忙兩口囫圇咽下，難為情道：“忍不住，嘗了一塊。”

    “哪里來(lái)的rou？”

    “一個(gè)小子送來(lái)的?！?/br>
    兩個(gè)兒子已撲到桌邊，搶著抓起rou就往嘴里攮。

    盧饅頭也大大咽了口唾沫：“什么小子？”

    “西邊街口上茶鋪的小子，說(shuō)是一個(gè)人買(mǎi)了讓他送來(lái)的。就是這個(gè)籃子……”吳氏指著墻角一個(gè)竹籃子，里面有一條肥羊后腿rou，“現(xiàn)今豬rou一斤都得七十文，羊rou早漲過(guò)一百五十文了。這只羊腿至少得一貫錢(qián)……哦，對(duì)了！rou下面還藏著這個(gè)……”她快步走到里屋，捧出一個(gè)藍(lán)布包，上面浸滿(mǎn)生rou血水。

    盧饅頭接過(guò)來(lái)，很沉，沒(méi)防備險(xiǎn)些掉到地上，揭開(kāi)布一看，一錠亮锃锃的銀鋌，上面銘刻著兩數(shù)：宣和三年京錠銀五十兩。

    吳氏在一旁低聲道：“那人果真守信了呢?！?/br>
    盧饅頭卻說(shuō)不出話(huà)，低頭望著銀鋌，心里不知道是什么滋味。

    他本是城南盧家饅頭店的當(dāng)家，二十多年前舉家來(lái)到京城求生活，辛苦經(jīng)營(yíng)這些年，慢慢從饅頭挑子做到饅頭店，光伙計(jì)就招了七八個(gè)。就算遠(yuǎn)不及京城第一等的萬(wàn)家饅頭及孫好手饅頭，卻也在城南略有些名頭，家業(yè)興旺、吃穿豐足。誰(shuí)知道一個(gè)不慎，轉(zhuǎn)眼跌回了來(lái)京城時(shí)的原形。

    元月時(shí)，京城鬧糧荒，他錯(cuò)不該聽(tīng)兩個(gè)兒子鼓吹，以為逮到一個(gè)天大的時(shí)機(jī)，傾盡所有不算，還借了三百萬(wàn)錢(qián)的貸，湊齊一千萬(wàn)，用一石五貫的最高價(jià)，搶屯了二千石糧食。才過(guò)幾天，糧價(jià)就開(kāi)始回降，四貫五、四貫、三貫五、三貫……瞪著眼就損了三四百萬(wàn)。

    起先他還盼著糧食能漲回去，但糧價(jià)跌到三貫后，就穩(wěn)住不動(dòng)了。他借的貸是每月五分利，一個(gè)月利錢(qián)就得還二百萬(wàn)，過(guò)了兩個(gè)月，連本帶利已經(jīng)是六百萬(wàn)。賃的糧庫(kù)每月租金還得二十貫。

    他不敢再拖下去，只得到處求人，用兩貫五百文的價(jià)，把那些糧發(fā)賣(mài)出去，全部拿去還債，還缺一百來(lái)萬(wàn)。再拖一個(gè)月，利錢(qián)又得幾十萬(wàn)。沒(méi)辦法，他只好把自己那院宅店典當(dāng)?shù)簦话俣嗳f(wàn)的店宅，解庫(kù)卻只愿出八十萬(wàn)。這樣，他還欠著二十萬(wàn)的債。

    盧饅頭典賣(mài)了妻女最后一點(diǎn)首飾，在城外賃了這三間破房，留了點(diǎn)吊命錢(qián)。如今只能蒸點(diǎn)饅頭，父子各自挑著擔(dān)子沿街去賣(mài)，一天下來(lái)也只勉強(qiáng)糊口，這債是再難還清。

    陡然落魄到這個(gè)境地，他幾次趁夜跑到汴河虹橋上，想一跳了事，但想想妻兒，終于還是狠不下這個(gè)心，只能哭著回去?；盍艘惠呑?，他沒(méi)這么哭過(guò)。

    三天前，他正挑著一挑饅頭到處去賣(mài)，被債主手底下兩個(gè)潑皮追到，當(dāng)街挨了頓踢打，饅頭也滾了一地。他一聲不敢出，只能等那兩個(gè)潑皮走后，忍著痛揀回那些饅頭。饅頭上沾滿(mǎn)了灰土，怎么都擦抹不凈，這怎么賣(mài)得出去？

    望著手里的臟饅頭，他忍不住又要哭。這時(shí)，一輛馬車(chē)停在他身邊，車(chē)夫?qū)λf(shuō)：“老漢，車(chē)?yán)镞@位官人要和你說(shuō)話(huà)，你上車(chē)廂里去。”

    第五章

    刁難、告密、毒打

    夫人之于險(xiǎn)也，始皆有恐懼之心焉。

    及幸而濟(jì)也，則狃以為常，至于失身而不自知也。

    ——司馬光

    楊老榆今天攤上了好事。

    晌午吃過(guò)飯，他讓渾家一個(gè)人看院，自己出來(lái)到汴河邊閑逛，卻碰上一個(gè)年輕男子，給了他三十文錢(qián)，讓送樣小物件去艄二娘茶坊，交給一個(gè)叫康潛的人，說(shuō)送到還能得五十文錢(qián)。他高高興興接過(guò)那個(gè)小布袋，慢悠悠逛過(guò)去。路上想偷看一下里面是什么稀罕物，但一扭頭，見(jiàn)一個(gè)乞丐盯著自己，模樣竟像剛才那年輕男子，驚了他一跳，便沒(méi)敢看。到了榆疙瘩街的河岸邊，找見(jiàn)了那個(gè)叫康潛的人，交了貨，竟得了一陌錢(qián)。

    他那渾家越老越吝，一文錢(qián)都不許他亂動(dòng)。幸而渾家腰腿疼，沒(méi)一起跟來(lái)。他牙齒雖已缺了幾顆，但似乎越來(lái)越饞，迎頭看見(jiàn)賣(mài)干果的劉小肘，便拿出十文錢(qián)，買(mǎi)了兩塊獅子糖、十來(lái)顆黨梅。這前后，汴河正在鬧怪事，又是煙船消失，又是神仙下凡。他活了六十多年，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但怕擠，就在岸邊找了個(gè)僻靜地兒，含著獅子糖，甜滋滋咂抿著，瞇起眼看稀奇，聽(tīng)人們議論。

    早些年，他也曾舒坦過(guò)一陣，開(kāi)了個(gè)小炭鋪，一天至少能賺幾百文，閑了就去勾欄瓦舍看諸般耍鬧戲目，那些戲目加起來(lái)也不如今天這場(chǎng)面神異?？吹盟袅税胩欤热松⒘?，才慢慢上橋，走了半天，肚子有些空了，他又在橋頭攤子上買(mǎi)了一塊糍糕、兩個(gè)團(tuán)子，半嚼半吞地喂足了腸肚，這才慢慢繼續(xù)閑逛?？斓綎|水門(mén)時(shí)，卻見(jiàn)吳蒙和兩個(gè)大炭商氣沖沖走過(guò)來(lái)，他忙背轉(zhuǎn)身躲到一邊。他當(dāng)初在城南廂經(jīng)營(yíng)炭鋪，本來(lái)cao持得好好的，卻被這個(gè)吳蒙無(wú)賴(lài)侵?jǐn)_，終至破產(chǎn)。

    那吳蒙原先只是個(gè)挑炭夫，常來(lái)他鋪?zhàn)永镔d炭去賣(mài)。那時(shí)楊老榆并沒(méi)想到后來(lái)，做買(mǎi)賣(mài)自然要盡力設(shè)法，多賺一文算一文，他就在秤上做了點(diǎn)小手腳，卻被吳蒙發(fā)覺(jué)，告到官里。市吏來(lái)查驗(yàn)屬實(shí)后，依律令，將楊老榆捉去杖了八十，又捆在市口示眾三天。吳蒙卻得了二十貫的告賞錢(qián)。

    有了那二十貫錢(qián)，吳蒙頓時(shí)氣壯了，聚集了一班游手浮浪之徒，扮作挑炭夫到處賒炭。若秤少了，就去告官；若秤數(shù)足，就拖欠不還；若和他理論，他便邀來(lái)人手在鋪?zhàn)忧棒[罵。城南廂十幾家炭鋪，沒(méi)一家能經(jīng)營(yíng)下去，連逼帶搶?zhuān)急粎敲傻蛢r(jià)買(mǎi)下。楊老榆被整得最凄慘，鋪?zhàn)拥滟u(mài)給吳蒙后，揣了錢(qián)正要去尋賃住處，半路上卻又被兩個(gè)潑皮打劫一空。那兩個(gè)自然是吳蒙派去的。

    這時(shí)猛然看到吳蒙，楊老榆再?zèng)]了游逛的心，便轉(zhuǎn)身回去，回到東郊那座大場(chǎng)院。這場(chǎng)院是一個(gè)富商的庫(kù)院，用來(lái)堆炭。楊老榆和渾家沒(méi)有子女，生意又破落了，老來(lái)無(wú)倚，幸而當(dāng)今官家發(fā)善舉，在京城開(kāi)設(shè)了居養(yǎng)院，收養(yǎng)鰥寡孤獨(dú)貧病之人。他們兩口子就去了居養(yǎng)院，那里雖然噪亂窄擠，但畢竟每人每天一升粟米、十文錢(qián)，冬天還加五文的炭錢(qián)，比乞討要強(qiáng)許多。

    可是從去年年底開(kāi)始，京城鬧糧荒，居養(yǎng)院的米也就斷了頓。楊老榆正在焦腸刮肚，牙絕馮賽引他去見(jiàn)了個(gè)富商，讓他兩口子去看守炭場(chǎng)。一個(gè)月五斗粳米、五貫錢(qián)。他們當(dāng)然樂(lè)意，于是搬來(lái)了這里。

    到了院子外，楊老榆先繞到墻背后，把剩下的一陌錢(qián)和那包黨梅用舊帕子包好，藏到一棵老柳樹(shù)根的洞里，用草填起來(lái)，才過(guò)去敲門(mén)。

    半晌，渾家才來(lái)開(kāi)了門(mén)，當(dāng)頭就是一句：“賊骨佬，又去哪兒野晃去了？”

    他正要笑著應(yīng)答，卻見(jiàn)兩個(gè)人站在渾家背后，一瘦一壯，一個(gè)像猢猻，一個(gè)像猩猩。

    虹橋北岸已經(jīng)沒(méi)有多少行人，馮賽催馬向東急趕，那個(gè)炭商譚力的炭場(chǎng)在東郊，離河岸不遠(yuǎn)，一片大莊院。

    馮賽之前并沒(méi)有介入過(guò)石炭生意，不過(guò)有炭行三大炭商作保，他又和官府熟絡(luò)，隨即便增批了石炭許可。

    京城每天要燒近五萬(wàn)秤石炭，汴河這一路的炭量有一萬(wàn)秤左右，這筆生意每天近百萬(wàn)。契約簽訂后，譚力痛痛快快支給了馮賽三百貫的牙費(fèi)，抵得上宰相一個(gè)月的薪俸，出手之豪闊，從未見(jiàn)過(guò)。馮賽沒(méi)費(fèi)多少氣力，就得了這一大筆牙費(fèi)，也是意外之喜。

    然而，才簽了沒(méi)到三天，譚力找人捎信，讓馮賽約祝德實(shí)、吳蒙和臧齊，在房家客棧會(huì)面。馮賽才出門(mén)，就見(jiàn)吳蒙氣沖沖來(lái)找自己，吼說(shuō)今天的炭又沒(méi)送來(lái)。馮賽忙陪著他，約了祝德實(shí)、臧齊，一起趕到房家客棧，譚力已經(jīng)候在那里，點(diǎn)了盞好茶，正在閑悠悠細(xì)啜。

    “契書(shū)得改改。”落座后，沒(méi)等吳蒙出聲，譚力先咧嘴笑著道。

    “怎么改？你這是真要耍爺爺我？”吳蒙吼起來(lái)。

    “咱們先不忙論輩分，若真論起來(lái)，你未必討得到便宜。先只談買(mǎi)賣(mài)，我想了這幾天，越想越想不過(guò)，我每天辛苦送炭，本錢(qián)不說(shuō)，一路上雇人、交稅，花多少錢(qián)進(jìn)去？但若送來(lái)了，你們不收，我豈不是連祖墳錢(qián)都要賠進(jìn)去？”

    “我們指著炭吃飯，怎么會(huì)不收？”

    “未見(jiàn)得。我也指著炭吃飯，前一陣不想送，不就沒(méi)送……”

    “我們?nèi)舾阋粯?，不也成了憨貨？這京城哪一頓飯離得了炭？你若直了腸子戲耍爺爺，爺爺就跟你耍耍！”

    馮賽見(jiàn)話(huà)頭不對(duì)，忙岔開(kāi)：“譚兄的意思是？”

    “他們得預(yù)付一天的炭錢(qián)。”

    “什么？”吳蒙騰地站起身，眼珠幾乎瞪出眶子，“你這夯貨，真不想在這汴京城廝混了？爺爺賣(mài)炭幾十年，從沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)預(yù)付現(xiàn)錢(qián)的！”

    “我在炭礦收炭，從來(lái)都是預(yù)付現(xiàn)錢(qián)，各行各業(yè)也都不少，只是你們幾個(gè)財(cái)主霸著京城炭行，橫慣了的，眼皮子自然比別人窄。譬如在福建收荔枝，從來(lái)都是前一年預(yù)付現(xiàn)錢(qián)給果園，包買(mǎi)定了，第二年才去收荔枝?！?/br>
    馮賽不等吳蒙叫嚷，忙先問(wèn)道：“譚兄說(shuō)的包買(mǎi)的確各處都有。不過(guò)買(mǎi)賣(mài)從來(lái)都得講憑信，這包買(mǎi)都是動(dòng)的預(yù)買(mǎi)不動(dòng)的。商人是動(dòng)的，炭礦、荔枝園卻都是不動(dòng)的，商人預(yù)付了錢(qián)，不怕跑空找不見(jiàn)人。譚兄是往來(lái)送炭的，你若不來(lái)，我們?nèi)绾稳フ遥烤退阏业玫?，費(fèi)時(shí)費(fèi)力，也耽擱了生意。譚兄若要預(yù)付錢(qián)，就該找個(gè)不動(dòng)的憑證?！?/br>
    “我這生意本就是東來(lái)西往，不動(dòng)的只有腳底下的船板。不管動(dòng)不動(dòng)，拿不到預(yù)付錢(qián)，我心里就不安實(shí)?！?/br>
    “我倒有個(gè)折中的法子，各位聽(tīng)聽(tīng)如何？譚兄若打定主意要預(yù)付錢(qián)，那就得把送炭的順序稍稍調(diào)一調(diào)。”

    “怎么個(gè)調(diào)法？”

    “你在這東郊汴河灣賃一個(gè)場(chǎng)院，存一天的炭在那里，三位炭商每天都見(jiàn)得到炭，心里也就安穩(wěn)了，就不怕預(yù)付炭錢(qián)了。而你譚兄，得了預(yù)付錢(qián)，送炭也就更穩(wěn)便了。幾位覺(jué)得如何？”

    四個(gè)人都想了想，祝德實(shí)、吳蒙和臧齊都先后點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    譚力卻道：“成是成，不過(guò)這樣我就得多付庫(kù)錢(qián)了?！?/br>
    “做生意，有得就得有失，譚兄你既然拿了預(yù)付錢(qián)，自然該稍讓一些利。大家都退一退，這買(mǎi)賣(mài)才長(zhǎng)久。”

    “那成！”

    “譚兄，今天的炭能否先送過(guò)來(lái)。等你賃了場(chǎng)院，存好炭，再立新約？”

    “也成?！?/br>
    當(dāng)天的炭船其實(shí)就停在汴河下游，譚力搭了只順?biāo)^(guò)去，才一個(gè)多時(shí)辰，就引著炭船船隊(duì)來(lái)了。

    馮賽看著雙方交接過(guò)錢(qián)貨后，就帶譚力去東郊河灣物色到一片場(chǎng)院，每月十八貫賃了下來(lái)。此后每天他多運(yùn)三分之一的炭，全都堆在場(chǎng)院里，三天就存夠了一天的量。

    馮賽帶著三位炭商去場(chǎng)院那里看過(guò)后，雙方才又坐下來(lái)重簽契約。爭(zhēng)嚷了一陣，將預(yù)付炭錢(qián)定為九十萬(wàn)。契約簽好后，吳蒙取出九十萬(wàn)的便錢(qián)鈔，氣哼哼付給譚力，譚力則笑呵呵接過(guò)。

    馮賽見(jiàn)預(yù)付錢(qián)是吳蒙獨(dú)自拿出來(lái)，有些納悶，完事后找了一個(gè)知道內(nèi)情的朋友打問(wèn)，才知道炭行三大炭商各占一條河，西北邊金水河運(yùn)來(lái)的炭占到五成，歸行首祝德實(shí)；東北五丈河占三成，歸臧齊；東南汴河占二成，歸吳蒙。

    難怪那兩位能沉得住氣，只有吳蒙如此焦躁。

    好在從那天起，譚力那個(gè)場(chǎng)院里一直堆著炭，每天定量送炭，吳蒙也就安心了不少。直到昨天。

    由于前天是寒食，連著兩天不動(dòng)火，吳蒙不收炭，譚力也就沒(méi)送。昨天下午，吳蒙派人急忙忙來(lái)找馮賽，說(shuō)譚力又沒(méi)送炭。馮賽趕到汴河，吳蒙正在房家客棧罵人踢椅子，一見(jiàn)到馮賽，就吼道：“那姓譚的雜種卷錢(qián)跑了！”

    游小黑興沖沖去尋吳蒙。

    他是個(gè)挑炭夫，扁圓的臉，身材矮壯。每日到爛柯寺前的陸炭家賒炭，挑幾里路在東南郊一帶賣(mài)炭，賺些汗水錢(qián)。