祝德實(shí)忙問其中原委，譚力卻只笑著說：“只要是真炭就成，你們不必知道其他?！?/br>
    吳蒙惱起來：“你把炭船全截了？”

    譚力笑著說：“只要沒進(jìn)城，就不歸你們炭行管?！?/br>
    吳蒙惱得揮拳就要打，祝德實(shí)和臧齊趕忙勸住，忍著氣跟譚力談交易，譚力卻說：“你們炭行的牙人不濟(jì)事，我只認(rèn)‘牙絕’馮賽?！?/br>
    祝德實(shí)沒辦法，只得來請馮賽。

    馮賽當(dāng)時(shí)手頭正在忙茶鹽礬交引買賣，抽不出手，便笑著推辭，但經(jīng)不住祝德實(shí)再三懇請，只得把礬引生意交給柳二郎，讓他先打理。自己隨著祝德實(shí)來到汴河岸邊的房家客棧，見吳蒙、臧齊和一個(gè)高個(gè)子男子面對面坐著。吳蒙氣哼哼的，臧齊陰沉著臉，那男子一張長臉上卻露著洋洋笑意。

    馮賽仔細(xì)打量，見譚力三十出頭，頭戴金線鑲邊的犀扣黑紗襆頭，穿著件金線描花如意紋的墨綠蜀錦褙子，一雙邊沿繡金的麂皮靴子，腰間一個(gè)金線繡的如意大錢篋。渾身上下金閃閃、明耀耀，一看便是錢多得恨不得把眉毛都燙金。

    馮賽見過許多這等人，心里暗笑一下，上前叉手拜問：“在下馮賽，承蒙譚兄抬愛看重?！?/br>
    “牙絕一句話，汴京十萬銀。光看馮大官人這氣象，就值得上十萬銀?！弊T力也咧著嘴，露出滿嘴黃牙，笑著起身回拜，舉止十分狂劣，說話帶著濃重江西口音，竟是馮賽同鄉(xiāng)。

    “譚兄取笑了。”

    “我這販炭的粗人不會說話，馮大官人多擔(dān)待。既然牙絕來了，咱們就不多話，開始談交易吧！”

    諸人坐下，店主忙命伙計(jì)點(diǎn)茶。

    譚力高聲道：“我做生意只圖痛快，如今汴京炭價(jià)是每秤一百一十文，我知道你們炭行幾個(gè)大佬收價(jià)是八十五文，轉(zhuǎn)發(fā)給炭鋪是九十五文，坐著就白賺十文。四海皆兄弟，有錢大家分。我發(fā)賣給你們算個(gè)整數(shù)，九十文?！?/br>
    吳蒙一聽，惱道：“你這是打上門來橫搶！張嘴就漲五文，你也太輕看我們了！遍天下都是石炭，少了你難道都吃生rou？”

    “買賣買賣，只賣痛快。你汴京不要，我就運(yùn)去應(yīng)天府?！弊T力仍笑著。

    “去?。∧阍溉ツ睦锞腿ツ睦?，爺?shù)腻X丟著耍，還能聽個(gè)響動?！?/br>
    馮賽忙在一邊笑勸道：“生意生意，只憑和氣。兩位莫斗氣，好說好議?！?/br>
    譚力笑道：“我就是這個(gè)價(jià)，哪怕明天炭價(jià)漲到一千文，也照舊是這個(gè)價(jià)，一文不改?！?/br>
    馮賽望向祝德實(shí)，祝德實(shí)皺著眉頭，半晌才緩聲道：“我們?nèi)齻€(gè)合議合議再定。你們稍坐?！?/br>
    他叫了吳蒙和臧齊，一起出去，到河邊商議。從茶肆里只見吳蒙又搖頭、又瞪眼、又?jǐn)[手，祝德實(shí)不住在勸，臧齊則始終沉著臉不說話。譚力坐在椅上，望著他們笑，像是在看三只雞斗架。

    馮賽見譚力這笑容，心里有些不快，譚力不像是來做生意，似乎是在故意捉弄三個(gè)炭商。不過，馮賽也并沒有流露，只要契書明白、錢貨兩清，買賣雙方是何種人、作何想，他做中人的，無需多慮，也無權(quán)多問。

    祝德實(shí)三人商議了半晌，才一起回到茶肆，馮賽見吳蒙氣鼓鼓的樣子，便知道祝德實(shí)和臧齊說服了他，同意了譚力的出價(jià)。

    果然，祝德實(shí)坐下后，鄭聲道：“我們就以你說的價(jià)收炭，不過，你得按時(shí)足量交貨，一天都不能缺?！?/br>
    “我也得掙錢，缺一天就少一天的進(jìn)項(xiàng)，這個(gè)你們不用多言?！?/br>
    “空言難憑，還是寫到契書里?！?/br>
    “成。你們想添什么，盡管都寫進(jìn)去?！?/br>
    盧饅頭讓兩個(gè)伙計(jì)先回去，自己帶著兩個(gè)兒子回到家中。

    他如今住在東南郊牛蹄巷里，一家五口賃了三間窄破房。還沒走到門前，就聞到一股rou香從那扇破窗戶里飄出。兩個(gè)兒子一起歡叫：“娘煮rou了！”

    推門進(jìn)去，見渾家和兩個(gè)女兒圍在屋子中間那張臟舊的方桌邊，桌上擺著個(gè)大瓷缽，缽里滿滿堆著rou塊，鮮肥潤亮，還騰著熱氣，娘仨也不用筷子，張著油手指，正在拈rou塊吃，燙得直噓噓。

    看到他們進(jìn)來，他渾家忙兩口囫圇咽下，難為情道：“忍不住，嘗了一塊?！?/br>
    “哪里來的rou？”

    “一個(gè)小子送來的?！?/br>
    兩個(gè)兒子已撲到桌邊，搶著抓起rou就往嘴里攮。

    盧饅頭也大大咽了口唾沫：“什么小子？”

    “西邊街口上茶鋪的小子，說是一個(gè)人買了讓他送來的。就是這個(gè)籃子……”吳氏指著墻角一個(gè)竹籃子，里面有一條肥羊后腿rou，“現(xiàn)今豬rou一斤都得七十文，羊rou早漲過一百五十文了。這只羊腿至少得一貫錢……哦，對了！rou下面還藏著這個(gè)……”她快步走到里屋，捧出一個(gè)藍(lán)布包，上面浸滿生rou血水。

    盧饅頭接過來，很沉，沒防備險(xiǎn)些掉到地上，揭開布一看，一錠亮锃锃的銀鋌，上面銘刻著兩數(shù)：宣和三年京錠銀五十兩。

    吳氏在一旁低聲道：“那人果真守信了呢。”

    盧饅頭卻說不出話，低頭望著銀鋌，心里不知道是什么滋味。

    他本是城南盧家饅頭店的當(dāng)家，二十多年前舉家來到京城求生活，辛苦經(jīng)營這些年，慢慢從饅頭挑子做到饅頭店，光伙計(jì)就招了七八個(gè)。就算遠(yuǎn)不及京城第一等的萬家饅頭及孫好手饅頭，卻也在城南略有些名頭，家業(yè)興旺、吃穿豐足。誰知道一個(gè)不慎，轉(zhuǎn)眼跌回了來京城時(shí)的原形。

    元月時(shí)，京城鬧糧荒，他錯(cuò)不該聽兩個(gè)兒子鼓吹，以為逮到一個(gè)天大的時(shí)機(jī)，傾盡所有不算，還借了三百萬錢的貸，湊齊一千萬，用一石五貫的最高價(jià)，搶屯了二千石糧食。才過幾天，糧價(jià)就開始回降，四貫五、四貫、三貫五、三貫……瞪著眼就損了三四百萬。

    起先他還盼著糧食能漲回去，但糧價(jià)跌到三貫后，就穩(wěn)住不動了。他借的貸是每月五分利，一個(gè)月利錢就得還二百萬，過了兩個(gè)月，連本帶利已經(jīng)是六百萬。賃的糧庫每月租金還得二十貫。

    他不敢再拖下去，只得到處求人，用兩貫五百文的價(jià)，把那些糧發(fā)賣出去，全部拿去還債，還缺一百來萬。再拖一個(gè)月，利錢又得幾十萬。沒辦法，他只好把自己那院宅店典當(dāng)?shù)?，一百多萬的店宅，解庫卻只愿出八十萬。這樣，他還欠著二十萬的債。

    盧饅頭典賣了妻女最后一點(diǎn)首飾，在城外賃了這三間破房，留了點(diǎn)吊命錢。如今只能蒸點(diǎn)饅頭，父子各自挑著擔(dān)子沿街去賣，一天下來也只勉強(qiáng)糊口，這債是再難還清。

    陡然落魄到這個(gè)境地，他幾次趁夜跑到汴河虹橋上，想一跳了事，但想想妻兒，終于還是狠不下這個(gè)心，只能哭著回去?；盍艘惠呑樱麤]這么哭過。

    三天前，他正挑著一挑饅頭到處去賣，被債主手底下兩個(gè)潑皮追到，當(dāng)街挨了頓踢打，饅頭也滾了一地。他一聲不敢出，只能等那兩個(gè)潑皮走后，忍著痛揀回那些饅頭。饅頭上沾滿了灰土，怎么都擦抹不凈，這怎么賣得出去？

    望著手里的臟饅頭，他忍不住又要哭。這時(shí)，一輛馬車停在他身邊，車夫?qū)λf：“老漢，車?yán)镞@位官人要和你說話，你上車廂里去?！?/br>
    第五章

    刁難、告密、毒打

    夫人之于險(xiǎn)也，始皆有恐懼之心焉。

    及幸而濟(jì)也，則狃以為常，至于失身而不自知也。

    ——司馬光

    楊老榆今天攤上了好事。

    晌午吃過飯，他讓渾家一個(gè)人看院，自己出來到汴河邊閑逛，卻碰上一個(gè)年輕男子，給了他三十文錢，讓送樣小物件去艄二娘茶坊，交給一個(gè)叫康潛的人，說送到還能得五十文錢。他高高興興接過那個(gè)小布袋，慢悠悠逛過去。路上想偷看一下里面是什么稀罕物，但一扭頭，見一個(gè)乞丐盯著自己，模樣竟像剛才那年輕男子，驚了他一跳，便沒敢看。到了榆疙瘩街的河岸邊，找見了那個(gè)叫康潛的人，交了貨，竟得了一陌錢。

    他那渾家越老越吝，一文錢都不許他亂動。幸而渾家腰腿疼，沒一起跟來。他牙齒雖已缺了幾顆，但似乎越來越饞，迎頭看見賣干果的劉小肘，便拿出十文錢，買了兩塊獅子糖、十來顆黨梅。這前后，汴河正在鬧怪事，又是煙船消失，又是神仙下凡。他活了六十多年，從沒見過，但怕擠，就在岸邊找了個(gè)僻靜地兒，含著獅子糖，甜滋滋咂抿著，瞇起眼看稀奇，聽人們議論。

    早些年，他也曾舒坦過一陣，開了個(gè)小炭鋪，一天至少能賺幾百文，閑了就去勾欄瓦舍看諸般耍鬧戲目，那些戲目加起來也不如今天這場面神異?？吹盟袅税胩?，等人散了，才慢慢上橋，走了半天，肚子有些空了，他又在橋頭攤子上買了一塊糍糕、兩個(gè)團(tuán)子，半嚼半吞地喂足了腸肚，這才慢慢繼續(xù)閑逛?？斓綎|水門時(shí)，卻見吳蒙和兩個(gè)大炭商氣沖沖走過來，他忙背轉(zhuǎn)身躲到一邊。他當(dāng)初在城南廂經(jīng)營炭鋪，本來cao持得好好的，卻被這個(gè)吳蒙無賴侵?jǐn)_，終至破產(chǎn)。

    那吳蒙原先只是個(gè)挑炭夫，常來他鋪?zhàn)永镔d炭去賣。那時(shí)楊老榆并沒想到后來，做買賣自然要盡力設(shè)法，多賺一文算一文，他就在秤上做了點(diǎn)小手腳，卻被吳蒙發(fā)覺，告到官里。市吏來查驗(yàn)屬實(shí)后，依律令，將楊老榆捉去杖了八十，又捆在市口示眾三天。吳蒙卻得了二十貫的告賞錢。

    有了那二十貫錢，吳蒙頓時(shí)氣壯了，聚集了一班游手浮浪之徒，扮作挑炭夫到處賒炭。若秤少了，就去告官；若秤數(shù)足，就拖欠不還；若和他理論，他便邀來人手在鋪?zhàn)忧棒[罵。城南廂十幾家炭鋪，沒一家能經(jīng)營下去，連逼帶搶，全都被吳蒙低價(jià)買下。楊老榆被整得最凄慘，鋪?zhàn)拥滟u給吳蒙后，揣了錢正要去尋賃住處，半路上卻又被兩個(gè)潑皮打劫一空。那兩個(gè)自然是吳蒙派去的。

    這時(shí)猛然看到吳蒙，楊老榆再沒了游逛的心，便轉(zhuǎn)身回去，回到東郊那座大場院。這場院是一個(gè)富商的庫院，用來堆炭。楊老榆和渾家沒有子女，生意又破落了，老來無倚，幸而當(dāng)今官家發(fā)善舉，在京城開設(shè)了居養(yǎng)院，收養(yǎng)鰥寡孤獨(dú)貧病之人。他們兩口子就去了居養(yǎng)院，那里雖然噪亂窄擠，但畢竟每人每天一升粟米、十文錢，冬天還加五文的炭錢，比乞討要強(qiáng)許多。

    可是從去年年底開始，京城鬧糧荒，居養(yǎng)院的米也就斷了頓。楊老榆正在焦腸刮肚，牙絕馮賽引他去見了個(gè)富商，讓他兩口子去看守炭場。一個(gè)月五斗粳米、五貫錢。他們當(dāng)然樂意，于是搬來了這里。

    到了院子外，楊老榆先繞到墻背后，把剩下的一陌錢和那包黨梅用舊帕子包好，藏到一棵老柳樹根的洞里，用草填起來，才過去敲門。

    半晌，渾家才來開了門，當(dāng)頭就是一句：“賊骨佬，又去哪兒野晃去了？”

    他正要笑著應(yīng)答，卻見兩個(gè)人站在渾家背后，一瘦一壯，一個(gè)像猢猻，一個(gè)像猩猩。

    虹橋北岸已經(jīng)沒有多少行人，馮賽催馬向東急趕，那個(gè)炭商譚力的炭場在東郊，離河岸不遠(yuǎn)，一片大莊院。

    馮賽之前并沒有介入過石炭生意，不過有炭行三大炭商作保，他又和官府熟絡(luò)，隨即便增批了石炭許可。

    京城每天要燒近五萬秤石炭，汴河這一路的炭量有一萬秤左右，這筆生意每天近百萬。契約簽訂后，譚力痛痛快快支給了馮賽三百貫的牙費(fèi)，抵得上宰相一個(gè)月的薪俸，出手之豪闊，從未見過。馮賽沒費(fèi)多少氣力，就得了這一大筆牙費(fèi)，也是意外之喜。

    然而，才簽了沒到三天，譚力找人捎信，讓馮賽約祝德實(shí)、吳蒙和臧齊，在房家客棧會面。馮賽才出門，就見吳蒙氣沖沖來找自己，吼說今天的炭又沒送來。馮賽忙陪著他，約了祝德實(shí)、臧齊，一起趕到房家客棧，譚力已經(jīng)候在那里，點(diǎn)了盞好茶，正在閑悠悠細(xì)啜。

    “契書得改改?！甭渥?，沒等吳蒙出聲，譚力先咧嘴笑著道。

    “怎么改？你這是真要耍爺爺我？”吳蒙吼起來。

    “咱們先不忙論輩分，若真論起來，你未必討得到便宜。先只談買賣，我想了這幾天，越想越想不過，我每天辛苦送炭，本錢不說，一路上雇人、交稅，花多少錢進(jìn)去？但若送來了，你們不收，我豈不是連祖墳錢都要賠進(jìn)去？”

    “我們指著炭吃飯，怎么會不收？”

    “未見得。我也指著炭吃飯，前一陣不想送，不就沒送……”

    “我們?nèi)舾阋粯樱灰渤闪撕┴?？這京城哪一頓飯離得了炭？你若直了腸子戲耍爺爺，爺爺就跟你耍耍！”

    馮賽見話頭不對，忙岔開：“譚兄的意思是？”

    “他們得預(yù)付一天的炭錢?！?/br>
    “什么？”吳蒙騰地站起身，眼珠幾乎瞪出眶子，“你這夯貨，真不想在這汴京城廝混了？爺爺賣炭幾十年，從沒聽見預(yù)付現(xiàn)錢的！”

    “我在炭礦收炭，從來都是預(yù)付現(xiàn)錢，各行各業(yè)也都不少，只是你們幾個(gè)財(cái)主霸著京城炭行，橫慣了的，眼皮子自然比別人窄。譬如在福建收荔枝，從來都是前一年預(yù)付現(xiàn)錢給果園，包買定了，第二年才去收荔枝?！?/br>
    馮賽不等吳蒙叫嚷，忙先問道：“譚兄說的包買的確各處都有。不過買賣從來都得講憑信，這包買都是動的預(yù)買不動的。商人是動的，炭礦、荔枝園卻都是不動的，商人預(yù)付了錢，不怕跑空找不見人。譚兄是往來送炭的，你若不來，我們?nèi)绾稳フ?？就算找得到，費(fèi)時(shí)費(fèi)力，也耽擱了生意。譚兄若要預(yù)付錢，就該找個(gè)不動的憑證。”

    “我這生意本就是東來西往，不動的只有腳底下的船板。不管動不動，拿不到預(yù)付錢，我心里就不安實(shí)?！?/br>
    “我倒有個(gè)折中的法子，各位聽聽如何？譚兄若打定主意要預(yù)付錢，那就得把送炭的順序稍稍調(diào)一調(diào)?！?/br>
    “怎么個(gè)調(diào)法？”

    “你在這東郊汴河灣賃一個(gè)場院，存一天的炭在那里，三位炭商每天都見得到炭，心里也就安穩(wěn)了，就不怕預(yù)付炭錢了。而你譚兄，得了預(yù)付錢，送炭也就更穩(wěn)便了。幾位覺得如何？”

    四個(gè)人都想了想，祝德實(shí)、吳蒙和臧齊都先后點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    譚力卻道：“成是成，不過這樣我就得多付庫錢了?！?/br>
    “做生意，有得就得有失，譚兄你既然拿了預(yù)付錢，自然該稍讓一些利。大家都退一退，這買賣才長久?！?/br>
    “那成！”

    “譚兄，今天的炭能否先送過來。等你賃了場院，存好炭，再立新約？”

    “也成。”

    當(dāng)天的炭船其實(shí)就停在汴河下游，譚力搭了只順?biāo)^去，才一個(gè)多時(shí)辰，就引著炭船船隊(duì)來了。

    馮賽看著雙方交接過錢貨后，就帶譚力去東郊河灣物色到一片場院，每月十八貫賃了下來。此后每天他多運(yùn)三分之一的炭，全都堆在場院里，三天就存夠了一天的量。

    馮賽帶著三位炭商去場院那里看過后，雙方才又坐下來重簽契約。爭嚷了一陣，將預(yù)付炭錢定為九十萬。契約簽好后，吳蒙取出九十萬的便錢鈔，氣哼哼付給譚力，譚力則笑呵呵接過。

    馮賽見預(yù)付錢是吳蒙獨(dú)自拿出來，有些納悶，完事后找了一個(gè)知道內(nèi)情的朋友打問，才知道炭行三大炭商各占一條河，西北邊金水河運(yùn)來的炭占到五成，歸行首祝德實(shí)；東北五丈河占三成，歸臧齊；東南汴河占二成，歸吳蒙。

    難怪那兩位能沉得住氣，只有吳蒙如此焦躁。

    好在從那天起，譚力那個(gè)場院里一直堆著炭，每天定量送炭，吳蒙也就安心了不少。直到昨天。

    由于前天是寒食，連著兩天不動火，吳蒙不收炭，譚力也就沒送。昨天下午，吳蒙派人急忙忙來找馮賽，說譚力又沒送炭。馮賽趕到汴河，吳蒙正在房家客棧罵人踢椅子，一見到馮賽，就吼道：“那姓譚的雜種卷錢跑了！”

    游小黑興沖沖去尋吳蒙。

    他是個(gè)挑炭夫，扁圓的臉，身材矮壯。每日到爛柯寺前的陸炭家賒炭，挑幾里路在東南郊一帶賣炭，賺些汗水錢。