第84節(jié)
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“阿金!”祝德實(shí)立即厲聲喚道,把那兩個(gè)嚇了一跳。 阿金忙跑了進(jìn)來:“相公!” “你們兩個(gè)去搜搜阿錫的房子,看看有沒有銀錢珠寶!” 阿錫一聽,臉色頓變,那張瘦臉如同被毒到的老鼠一般。阿金和阿銅則都有些愕然,但還是立即答應(yīng)著,趕忙跑去后邊仆役住的那個(gè)小院。祝德實(shí)不愿看阿錫那丑怕樣,低頭品自己的茶。 過了半晌,阿金提著個(gè)布包跑進(jìn)來,放到地上解開,里面是四錠五十兩的銀鋌:“相公,果然有,藏在床下面,用繩子捆在床板角上,若不是用燈照著細(xì)看,根本沒發(fā)覺?!?/br> “把這賊人綁起來,仔細(xì)看著,明早帶著這些銀鋌,押送到官里!” 阿錫頓時(shí)哭嚷起來:“相公,這些都是吳大倌兒給小的的!” “這些話你留到明天公堂上好好去說。綁下去!” 阿金和阿銅一邊一個(gè),剛把阿錫押了出去,阿銀跑進(jìn)來回道:“相公,臧相公來了?!?/br> 馮賽走后,臧齊也覺著自己的褻褲被當(dāng)面扯落。 他一生行事小心,沒想到這次稍一心急,便把破綻漏給了別人,這一旦傳出去……他心里黑火騰燒,暗暗發(fā)狠,一定得留心找出馮賽的漏子,讓他沒法在京城立足。不過,眼下則得趕緊把藏的那庫炭了結(jié)干凈。 寒食前一天,譚力深夜忽然來訪,說是有事相求。他不動(dòng)聲色,沉著臉聽著。 譚力說:“我一心就是要除掉吳蒙那只瘋狗。我有個(gè)族兄原先在城南開個(gè)炭鋪,被吳蒙使了一班潑皮,天天上門攪擾,生意做不下去,只好賤賣給吳蒙。我天生見不慣這等欺心使霸的狗,前兩年沒有財(cái)力,奈何不了他。上天有眼,今年讓我發(fā)了一注大財(cái),總算有力氣可以報(bào)這仇。馬上就是十一日,該吳蒙給宮里送炭,我把他的貨給斷了,讓他吃官司。只是我那庫存炭得先藏起來。臧老叔,我知道您也看不慣吳蒙那狗,我那庫炭沒地方運(yùn),就按行價(jià)賣給您,求臧老叔幫我一把,為汴京炭行除掉這個(gè)禍害。” 臧齊聽了,不免心動(dòng),卻不敢全信,便問道:“你另尋一個(gè)場院,把存炭運(yùn)過去不就成了?” “我本就這么想的,可您也知道,這一向?yàn)榱藬[布吳蒙,錢全積壓成了炭,還得裝闊氣,好穩(wěn)住那些送炭的。而且,吳蒙的貨還得斷幾天,才能真正治死他。實(shí)在是沒有余錢再去租賃場院?!?/br> 臧齊聽了,信了八分,又仔細(xì)想了想,那庫炭九十萬錢,若是真能除掉吳蒙,自然值。但若是假的呢?他思慮半晌,才答應(yīng)道:“我可以買下那庫炭,不過有三條——第一,不請(qǐng)中人,不過你得給我寫個(gè)字據(jù);第二,那些炭你得自己找人搬運(yùn);第三,場院你得自己租?!?/br> “成!” 臧齊想,若是譚力使詐,自己手里有他賣炭的憑據(jù),找人偷偷看著那場院,不許他私自再運(yùn)走。若事情敗露,他又沒有憑據(jù),自己可以撇得干干凈凈。至多那九十萬算是白扔了。 臧齊原以為自己已經(jīng)考慮周全,誰知?jiǎng)偛篷T賽講那斗雞的事,譚力竟是在他和吳蒙之間兩頭使詐。吳蒙恐怕也知道那炭的藏處。自己雖然可以照原先想的裝作不知,但九十萬石炭就白白送給了吳蒙,這冤枉財(cái)無論如何也不能賠。更后悔的是,剛才猝不及防被馮賽點(diǎn)破,失了方寸,竟答應(yīng)馮賽把炭運(yùn)到宮里。 見馮賽走后,那第五個(gè)小妾又湊過來喋喋不止,被他一聲吼走。他在屋子里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去,從來沒這么焦躁過。 自己一生小心,這回卻太輕敵,小瞧了譚力和吳蒙。吳蒙若知道譚力那些炭偷賣給了我,又沒有說破,自然是藏著計(jì)謀禍心。他是要等著宮里催得萬分火急,鬧到官府之后,才會(huì)詐稱找見了那庫炭,并當(dāng)作罪證來告發(fā)我。不過,至少今晚他應(yīng)該不會(huì)急著揭發(fā)。 他忙吩咐古七:“你趕緊去找些人力,天黑后,把那庫炭轉(zhuǎn)到我們的場院里。還有,你留意一下那條路兩邊和場院周圍,吳蒙一定在派人監(jiān)看,必須找見那監(jiān)看的人,綁起來,別讓他察覺是我們做的。另外,譚力找來看場院的有幾個(gè)?是什么人?” “是現(xiàn)找的三個(gè)乞丐?!焙妥T力交易、監(jiān)看那個(gè)炭庫,都是由古七出的面。 “你拿十五兩銀子給他們,把他們也假意綁起來。若有人問起,讓他們咬死說,寒食那晚譚力是和吳蒙、馮賽三人一起去的。也不知道是什么人運(yùn)走的炭?!?/br> 馮賽趕到朱家橋南斜街時(shí),天色已經(jīng)完全黑下來。 他知道楊老榆夫婦一定是說謊,應(yīng)該是被綁匪用錢堵住了嘴,再加恐嚇,自然不會(huì)說實(shí)話。邱菡母女下午應(yīng)該是被關(guān)在那個(gè)場院里,綁匪恐怕是怕被發(fā)覺,傍晚才又將她們轉(zhuǎn)走。一路上他恨得連聲痛罵自己。 若猜測得沒錯(cuò)的話,她們母女應(yīng)該是被轉(zhuǎn)到吳蒙這里來了。不過走近街口時(shí),他一眼看見街邊酒樓的燈籠暗影下蹲著個(gè)人,是那個(gè)力夫劉石頭。他既然還在這里蹲看,邱菡母女和碧拂自然是還沒送過來。馮賽沒有停留,騎馬穿過南斜街,來到吳蒙別宅的那小街口,這巷子小,沒有什么店肆,十分幽黑寂靜,馬蹄踏過,顯得異常響重。 他在街這邊停住馬,覷眼望向吳蒙的別宅,黑幽幽,連燈燭光都沒有。要運(yùn)邱菡母女四人,得用廂車,若是牛拉,更要慢很多,恐怕還在路上。他正在思忖,忽然感到一人走近,低聲喚“二哥”,是崔豪。 “二哥,至今沒人進(jìn)那宅子。這里有我,你放心回去。你這馬若一直站在這里,別人看著會(huì)怪疑?!?/br> “辛苦你們了。若見不著妻女,我回去也難安心,街口那邊有家客店,我把馬寄放到那里去。” 他重新上馬,到街口將馬寄放好,重新回來,和崔豪一起站在墻根暗影里,不敢說話,焦急等著…… 吳蒙回到家里,什么心思都沒有。 他叫使女取來一壇子酒,也不要下酒菜,把人全攆走,自己將酒傾在碗里,大大灌了兩口,獨(dú)自坐在書房那把檀木秦家的大交椅里,心里翻騰個(gè)不停。這書房是為了養(yǎng)雅氣才專門布置的,使了好些銀錢,兩大柜子內(nèi)坊印制的經(jīng)籍、十來幅名家畫卷墨軸、能尋見的最貴的文房四寶:翹軒寶帚筆、陳贍墨、由拳紙、鴝鵒眼端硯。除了坐的這把交椅,書房里這些東西他幾乎都沒碰過,倒是請(qǐng)的那幾位教授先生樂得享用。 他又猛灌了一大口酒,腸胃燒滾滾,心跳重怦怦,忍不住暢吼了一聲,猛拍了一掌扶手。 祝德實(shí)的仆人阿錫已經(jīng)收了銀子,今晚就毒死柳二郎。臧齊藏的那庫炭也派了四個(gè)人晝夜輪流監(jiān)看。只要熬過這一兩天,就能同時(shí)弄倒祝德實(shí)和臧齊。 更加心癢的是,譚力說今晚就把柳碧拂送到朱家橋那院宅子里。他恨不得現(xiàn)在就趕過去,不過得忍住,至少得把這一兩天挨過去。想著柳碧拂,他的心不由得就粗猛猛劇跳起來。柳碧拂見了他,一定會(huì)驚怕推拒,不過這幾天他早已想好,絕不強(qiáng)來,一定耐住性子,慢慢讓柳碧拂接納。從小他就粗生粗長,沒被誰善待過,也沒善待過誰,但他一定會(huì)像愛惜自己眼珠子一般,實(shí)心實(shí)意善待柳碧拂…… 第十一章 魚行、豬行、雜買務(wù) 心茍傾焉,則物以其類應(yīng)之。 ——司馬光 古七走后,臧齊又想到那庫炭只能堆在自己炭庫,這時(shí)再另找隱秘場院已經(jīng)來不及。吳蒙明天發(fā)現(xiàn)炭不見了,自然會(huì)咬定我。攀扯起來,運(yùn)炭的人多嘴多,不可能全都封住。到時(shí)候必定會(huì)查到我的炭庫,一萬秤炭不是小數(shù)目,很難遮掩住。這事還得借祝德實(shí)的力做圓它。 于是他帶了個(gè)隨從朱三,騎馬去見祝德實(shí)。祝德實(shí)迎出門來,和和氣氣請(qǐng)他進(jìn)到堂屋,分賓主坐下。臧齊隱約覺得祝德實(shí)似乎有些心事,不知道是不是和吳蒙有關(guān)。 “祝兄,我找見譚力藏的那些炭了?!?/br> “哦?在哪里?” “新曹門外一個(gè)莊院。另外,我從看院人的嘴里問出來,那些炭是譚力和吳蒙、馮賽三人合起來藏的?!?/br> “嗯?沒道理啊,宮里緊著要炭,他們?yōu)楹我@么做?” “這我就不知道了。所以來向你請(qǐng)教?!?/br> “這吳蒙真是胡鬧。宮里中旬的炭雖說是該他交,但雜買務(wù)和內(nèi)炭庫卻只認(rèn)炭行,先找的總是我。等下恐怕又要來了,這不是讓我難處?” “要不要派人喚吳蒙來問明白?” “他既然有心藏那些炭,自然不肯認(rèn)賬,來了也白來。他這么做,一定有原因……” 臧齊見祝德實(shí)盯著自己,眼神中藏著猜疑,不只是疑心吳蒙,更在疑心自己。他深憚祝德實(shí)心機(jī)深沉,便將話頭拋回去:“上個(gè)月我們兩個(gè)替他墊支了宮里的炭,這回他恐怕又想這樣。你是行首,該怎么辦就看祝兄你了?!?/br> “哪有這個(gè)道理?只沾炭行的光,不擔(dān)炭行的責(zé)。他這樣就不只是為難我,而是為難我們兩個(gè)。我能怎么辦?等下內(nèi)柴炭庫的人來,讓他們?nèi)枀敲删褪橇??!?/br> “他既然藏起炭,自然不會(huì)交出來?!?/br> “那就等著吃官司。” “真吃了官司,他有炭,再交就是了,至多罰些錢。行規(guī)卻被他踩踏壞了?!?/br> “他那炭庫有幾個(gè)人看守?” “只有三個(gè)人?!?/br> “得懲治他一下,把那些炭運(yùn)走!” 臧齊終于等到這句:“我跟你想到一處了,不能任由他胡為亂來。我已經(jīng)找了些力夫候在那里,祝兄既然也有這個(gè)意思,我就立即讓他們制住那三個(gè)看守,把炭都運(yùn)走?!?/br> “好。只是,要真這樣做,就莫讓吳蒙知曉?!?/br> “我也是這么想。只是——祝兄,那些炭運(yùn)到你的炭庫里穩(wěn)便些?” “你的炭庫離得近,就運(yùn)到你那里吧。” “好。朱三,你立即騎我的馬去新曹門外,讓古七立即動(dòng)手!” 朱三照臧齊吩咐的,假意答應(yīng)一聲,飛快跑出去了。 “幸好臧老弟留心,不然這回咱們就被吳蒙耍了。” “吳蒙本該懲治懲治了。另外,那個(gè)馮賽跟他們合起來欺瞞我們,也得讓他嘗嘗味道?!?/br> “嗯!馮賽——” 祝德實(shí)話未說完,仆人阿金跑進(jìn)來稟報(bào):“相公,雜買務(wù)和內(nèi)柴炭庫的兩個(gè)官兒一起來了!” 祝德實(shí)忙起身去迎,臧齊也跟了出去。來的是四個(gè)人,前面兩個(gè)是雜買務(wù)和內(nèi)柴炭庫的丞,都是正八品,穿著綠錦官服。兩人職雖不高,卻是壓在炭行正頭頂?shù)墓?。兩邊分別跟著兩個(gè)主簿,頭一個(gè)便是中午見的內(nèi)柴炭庫主簿吳黎,已經(jīng)大步跨進(jìn)庭中。臧齊跟著祝德實(shí)忙上前躬身拜迎。 宮里所需貨物都是由雜買務(wù)承辦。雜買務(wù)向各行采買。采買有兩種,一種是科配,另一種是和買。和買是商人自愿賣給宮中,科配則不能拒賣。炭不像其他貨品,宮里每天都需用,因此是科配物。聽起來并非強(qiáng)征,價(jià)格也是按每一旬的時(shí)價(jià)估定。但畢竟是官買科配,絲毫不能推拒。這兩年多宮中的炭錢一直欠著未付,卻也只能照舊準(zhǔn)時(shí)交納。 “老祝,炭呢?”雜買丞婁輝生得圓圓胖胖,聲音卻很高亮,嘴又快,“宮里的晚飯等著火,至今等不來。除了官家、皇后和幾位貴妃,大伙兒全都繼續(xù)過寒食呢。你們想明早的御膳也上冰水涼糕?” “罪過,罪過!”祝德實(shí)忙連連作揖,“吳主簿知道的,中旬是該吳蒙納炭,不才已經(jīng)安排好,吳蒙也說炭已經(jīng)備齊,恐怕正在往內(nèi)柴炭庫運(yùn)送。” “胡扯!”內(nèi)柴炭庫丞盧晨嚷起來,他身材高大,聲音厚實(shí),平日祝德實(shí)設(shè)宴款待時(shí),他倒也隨和,這時(shí)卻鐵冷著臉,“我們就是沿河過來的,哪里有炭船?” “兩位大人請(qǐng)先在敝廬稍坐片刻,不才這就命人去喚吳蒙?!?/br> “我不管你們誰送炭,我只要炭!” “是,是!不才這就去催問!” “我們就在內(nèi)柴炭庫等著!今晚亥時(shí)之前若還見不到炭,就休怪我們沒情面!” 兩位丞說著一起拂袖而去,兩個(gè)主簿緊步跟在后面,祝德實(shí)和臧齊也忙陪送出去。四人頭也不回,各自上馬,雜買丞婁輝抱怨道:“今天是怎么了?四處鬧鬼,盧晨兄,你就去柴炭庫等著,他們今晚若還不送去,就不必啰嗦了。我還得趕緊去興國巷問魚行的事!”兩丞作別,各自驅(qū)馳而去。 “祝兄,怎么辦?”臧齊有些驚懼。 “事已至此,挨過去?!?/br> 蔣魚頭騎著驢才走進(jìn)興國巷,就見暮色中許多人吵吵嚷嚷,圍在魚行行首張賜的宅門前。走近一看,全是魚商魚販。其中一個(gè)扭頭見到他,立刻嚷道:“蔣魚頭來了!”其他魚商聽見,全都圍了過來。 “蔣總管,有魚了?”“生意已經(jīng)白撂了一天了,再這么下去,我們只有跳河喂魚了!”“不能這么耍弄我們啊!”“你說句話呀,究竟怎么一回事?” 蔣魚頭平素都是被這些魚商魚販擁捧著,這時(shí)大家都眼中冒火、話語燒人,他哪里應(yīng)對(duì)得過來?只能下了驢拽著,低著頭盡力地躲。正在擠嚷鬧騰,后面忽然響起一個(gè)聲音:“閃開!莫擋路!” 大家回頭一看,一馬一驢,馬上綠錦官服,是雜買丞婁輝,驢子上則是雜買務(wù)主簿回智。魚商們趕緊讓開一條道,兩人驅(qū)馳而過,蔣魚頭忙也趁機(jī)跟了過去。他見宅門緊閉,忙丟下驢子,趕到門邊,用力拍門:“阿尺!是我!快開門,趕緊去告訴老員外,雜買務(wù)婁大人來了!” 門打開一道縫,里面探出一個(gè)頭,是門仆阿尺,見到是蔣魚頭,他才把門打開。這時(shí)婁輝已經(jīng)下了馬,蔣魚頭忙過去接過韁繩,恭聲道:“大人請(qǐng)進(jìn)!” 婁輝并不看他,氣哼哼進(jìn)門去了。另一個(gè)仆人跑出來拴馬和驢,蔣魚頭忙交給他,快步攆上婁輝、回智,進(jìn)了院子。庭中有幾個(gè)人也已急步迎了出來,當(dāng)頭是魚行行首張賜,身后四個(gè)人是京城四大魚商。 “勞動(dòng)大人親自過來,不才之罪?!睆堎n躬身拜問。 “知道就好!今天你們給宮里一共納了不到二百尾魚,連喂那幾只御貓都不夠,我都快被罵成條泥鰍了……” “讓大人擔(dān)過,實(shí)在不該,萬死萬死!不過這事來得突然,我們幾個(gè)正在緊急商議……” “我不管你們商不商議,我只問你,明天能不能足數(shù)?!” “能,能!” “好!莫要再耍弄我!” “不敢!不敢!” 婁輝哼了一聲,帶著主簿轉(zhuǎn)身就走,張賜和四大魚商忙一起送出門外,蔣魚頭也緊跟在后面。婁輝二人才走,門外那些魚商又圍過來嚷道:“行首!您得給我們一句踏實(shí)話??!” “大家莫急,都先回去。我們也一樣焦急,正在商議……”張賜高聲解釋。 “都一整天了,這要商議到什么時(shí)候?”