皇太子吸了口涼氣思量著，忽地腦子里頭閃過一道精光——他怎么能把嚴(yán)燁給忘了呢？東廠督主慣有通天的本事，憑著自己的身份，開尊口請(qǐng)嚴(yán)燁幫這個(gè)忙，他必不會(huì)拒絕的。

    景晟頓覺豁然開朗，心情大好。

    一眾皇親都來了，嚴(yán)燁也便退了出去。畢竟是李氏的家宴，他一個(gè)姓嚴(yán)的自然沒道理在里頭呆著。出門時(shí)將好聽見高太后說話，“今兒是大年三十，皇帝身子不舒坦，咱們便簡簡單單地把年過了……”之后的話便再聽不清了。

    妍笙的目光不自覺地追著那個(gè)高個(gè)兒的身影過去，瞧見他獨(dú)自轉(zhuǎn)過了九龍金柱，應(yīng)當(dāng)是出去了。

    跨過奉天殿的門檻，等在外頭的桂嶸連忙上前去給他系披風(fēng)。

    嚴(yán)燁呼出一口氣，伸手習(xí)慣性地?fù)崃藫嵝渑鄣紫碌臑醭聊痉鹬椋抗馍钸h(yuǎn)地望了望西北方。

    桂嶸覷著他的臉色，小聲問，“師父，咱們回去了么？”

    他微微搖頭，徑自從桂嶸手里接過了宮燈，緩聲說，“我去見一個(gè)人，你不必候著了，回去吧，廠子里沒差事的也該在用年夜飯了?！闭f罷便提上宮燈頭也不回地踏雪而去。

    桂嶸怔怔地望著那道背影，略想了想便明白過來——師父這是又去看蕭太妃了。?

    ☆、蕭氏太妃

    ?　　將將繞過太和殿后頭的泰清門，嚴(yán)燁便覺得一股森寒的北風(fēng)撲面而來。

    紫禁城極為森冷，尤其是入了夜，永巷的那方便像是有鬼哭狼嚎。入幕過后，臨安城的人們便會(huì)對(duì)這座屹立于黑夜中的龐然大物繞道而行。據(jù)看守紫禁城門的侍衛(wèi)說，一年當(dāng)中每逢中元節(jié)，成群結(jié)隊(duì)的烏鴉便會(huì)從紫禁城上方掠過，這里頭更是常年都較外先陰冷。

    他提著宮燈，腳下的步子從容地朝前走，行了約莫有一盞茶的光景，前頭隱隱能望見一座建在液玉池上的斷虹橋。這里同永巷距得極盡，隱隱還能聽見冷宮里那些女人的哭聲凄厲似夜梟。

    過了斷虹橋，前面便是一處院子。朱漆的墻面已經(jīng)斑駁了，顯然被歲月沖刷了不知多少年頭。里頭約莫亮著燈，燈火卻也是極為昏暗不明。嚴(yán)燁的眉心幾不可察地蹙起，立在宮苑前抬頭看，只見匾額上的字跡已經(jīng)模糊不堪，只依稀可辨“靜心堂”三個(gè)字。

    這是紫禁城中距離養(yǎng)心殿最遠(yuǎn)的宮室，里頭住著的，自然也是歷代最不得寵的嬪妃。

    嚴(yán)燁的面上沒有什么表情，一手提宮燈，一手推開了破舊的木門。殘破不堪的門發(fā)出刺耳的聲響，“吱嘎”，接著便敞開了一條縫隙。他的眼神迷離卻森冷，透過門縫瞧見里頭的佛堂里跪著一個(gè)婦人。

    她一身的姑子裝扮，連衣裳都打著補(bǔ)丁，面朝著一尊同樣殘舊的佛像，已經(jīng)生出皺紋的右手上纏著一串佛珠，口里絮絮叨叨地念著經(jīng)文。

    他將宮燈掛在了門口，復(fù)又隨意地?fù)淞藫潆p手，提步走進(jìn)了靜心堂。

    姑子年紀(jì)已經(jīng)大了，耳力卻并不差，她聽見了身后傳來的腳步聲，那是屬于一個(gè)男人的，沉穩(wěn)而從容。婦人背對(duì)著他并不回頭，爬上絲絲皺紋的面容勾起一個(gè)笑容，淡淡說，“嚴(yán)廠公怎么有空來看貧尼？”

    嚴(yán)燁垂著眼看那婦人，微微俯身揖手，沉聲說，“臣參見蕭太妃。”說罷，他微微一頓，清漠的眼睛半瞇起，淡淡望一眼外頭漆黑的夜色，又道，“每年除夕，臣都會(huì)來看娘娘，這是干爹的遺愿，臣不敢悖逆?！?/br>
    “……”聞言，蕭太妃遍布?xì)q月痕跡的面容劃過一絲輕微的波瀾，不過也只是一瞬，下一刻，她的面上便恢復(fù)了一片沉靜，終于抬起眼看了看外頭的天，眼中似乎涌現(xiàn)出一種淡淡的慨嘆，“又是除夕了啊，又是一年了?！?/br>
    說完，她略微動(dòng)了動(dòng)身子，似乎要從蒲團(tuán)上站起身。嚴(yán)燁伸手扶了她一把，扶著她的左臂將她緩緩攙起身。蕭太妃已經(jīng)不再年輕，常年相伴青燈古佛，使她的容顏比同歲的太妃更顯蒼老。不過一個(gè)簡單地起身也能教她喘上一陣兒，她面上掛著笑，伸手將嚴(yán)燁的手拂開，緩聲道，“廠公您坐吧，我為您倒些茶水?！?/br>
    嚴(yán)燁微微搖頭，伸手將蕭太妃顫巍巍的手一擋，攙著她緩緩坐下，“娘娘是主子，臣是奴才，自然也該是臣伺候您?！闭f罷便拎起茶壺替她倒了一杯水，奉給她道，“太妃請(qǐng)用?！苯又阋涣靡屡墼谝慌缘囊巫由献?。

    蕭太妃諾諾地言謝，復(fù)又抬起眼定定地看向嚴(yán)燁。

    不知不覺，這個(gè)孩子都已經(jīng)長這么大了。當(dāng)年頭一回見他時(shí)，他還只是九歲的孩子，跟在趙長德身后，那副怯生生的模樣她至今都還記得。

    歲月果真不饒人。心頭這么想著，蕭太妃面上微微浮起一絲苦澀，嘆出一口氣，又說，“我這輩子，問心無愧，統(tǒng)共就只對(duì)不住一個(gè)人……那就是你干爹。”她略微一滯，目光也變得悠遠(yuǎn)，似乎隱隱可見一絲晶瑩的水光，“只可惜，他走得太早，如今我有再多話想要跟他說，也是不能夠了。”

    嚴(yán)燁眼簾微垂，教人望不清他面上的容色?；璋档臓T光在他的半邊側(cè)臉上投下淡淡的光影，是遲重的凝金色。他略微沉吟，緩緩開口，聲音微涼透著絲絲寒意，“太妃萬不可說此言，否則干爹在天之靈，恐難安。”

    蕭太妃聞言搖頭，一陣失笑，“每年廠公來，我都跟您說這些無聊的話，您一定是膩味得很了。我老太婆年紀(jì)大了，手也抖了眼也花了，還請(qǐng)廠公多多包涵。”說著，她又像是想起了什么，略微疑惑地問，“今兒既是除夕，怎的外頭這樣安靜，半分也沒有往年的熱鬧？”

    嚴(yán)燁的眸子微微抬起，昏暗的燭火在他如墨的瞳孔里跳動(dòng)著，眸光之中冰冷而森寒。他伸手撫了撫袖袍下的烏沉木佛串，薄唇微啟，沉聲說，“皇上龍躬抱恙，高太后懿旨，年三十從簡而過?！?/br>
    聽了這番話，蕭太妃的臉色驟然一變，直覺告訴她，事情并沒有嚴(yán)燁說的那樣簡單。她緊緊皺眉，遲疑道，“嚴(yán)廠公，皇上的病，該不是……”接下來的話她并沒再說，只是眼也不眨死死地望著嚴(yán)燁。

    他的神色淡漠，兀自伸手撥弄著燭芯，不置可否。

    蕭太妃臉色驀地慘白，她忽地從椅子上站了起來，手中的佛珠串子也落在了地上。她連嘴唇都開始發(fā)抖，緊蹙著眉頭顫聲說，“你、你竟真的動(dòng)手了？”

    嚴(yán)燁的面上如常，抬眼看了看外頭的天色，估摸著應(yīng)當(dāng)已經(jīng)過了戌時(shí)。便垂首理了理身上的衣袍，緩緩從椅子上站了起來，微微揖手朝她恭謹(jǐn)?shù)?，“天色不早了，太妃好好休息，臣先行告退?！闭f罷便旋身大步踏出了靜心堂。

    蕭太妃眼中瞬間盈滿了淚水，她只覺渾身的氣力都教人抽了干凈，身子一軟便跌坐在了地上——

    她最擔(dān)心的事終于還是發(fā)生了。

    ******

    年夜宴畢時(shí)，已經(jīng)是將近亥時(shí)的時(shí)辰。奉天殿中的皇親嬪妃們紛紛散去，高太后年紀(jì)大，腿腳也不便利，被敦賢扶著走在最后方。她滿是褶子的面容上遍布?xì)q月的滄桑，忽而側(cè)目看了眼敦賢，緩聲說，“皇后啊，皇帝究竟罹的是何病癥，怎么這么長日子了還不見好？”

    敦賢面上的神色驟然一變，卻也只是一瞬，她抬起頭時(shí)臉上已經(jīng)掛上了個(gè)淡淡的笑容，面色恭敬地道，“回太后的話，不過是些風(fēng)寒的小癥，太醫(yī)院都看著呢，您別擔(dān)心，過不了多時(shí)便能痊愈?！?/br>
    高太后聞言，心中略有疑慮，卻也沒有再深問，轉(zhuǎn)念又想起了另一樁事，因聲音微冷幾分，話語里頭夾雜一絲冷嘲道，“對(duì)了，還是照著往年來，把方才咱們用剩的年夜宴，給靜心堂里的送一份過去。別忘了讓人替哀家?guī)Ь湓?，就說哀家問蕭太妃新年好?！?/br>
    皇后微微凝眉，卻也不敢有所反駁，沉沉應(yīng)了個(gè)是。

    ******

    折騰了一整天的除夕總算告了個(gè)了結(jié)，妍笙甫一踏入永和宮便長舒了一口氣，只覺腰也酸背也痛，方才奉天殿里那頓飯也吃得悶氣——對(duì)面兒那個(gè)皇太子，眼睛就跟長在了她身上似的，真是叫人倒胃口。

    景晟太子花名在外，整個(gè)大梁沒有人不知道太子爺?shù)臓€名頭。風(fēng)流好色，一肚子的鬼心思，太子妃成天在樂成殿里頭以淚洗面。宮中的宮娥內(nèi)監(jiān)莫不為她嗟嘆，當(dāng)初真是瞎了眼才會(huì)嫁給這么一個(gè)人。

    沐浴梳洗過后，妍笙披著一件兒月白織錦的斗篷和一眾宮人一道守歲。

    今夜的月色很美，瑩瑩一汪皎白灑在外頭的院子里，積雪泛著青光，樹枝投落下斑駁的樹影，搖曳生姿。她披散著一頭長發(fā)立在窗前看著外面，神思似乎游離。音素走過來朝她說，“娘娘，外頭的風(fēng)大，您站在這兒仔細(xì)著涼?！?/br>
    正是此時(shí)，一道夜風(fēng)從窗外吹進(jìn)來，冷得她渾身一個(gè)顫栗，因旋身躺上了貴妃榻。音素側(cè)目看她一眼，雙手微動(dòng)將兩扇窗扉拉來合上。玢兒捧著灌了熱水的湯婆子給她奉上，眉眼間似乎已經(jīng)乏得很了張口打了個(gè)哈欠，她伸手敲了敲后肩，抱怨說，“今兒可真是夠累人的?！?/br>
    音素面上含笑，走過去替她捏了捏肩膀，“一年到頭也就忙活這一天。其實(shí)往年，萬歲爺身子大好的時(shí)候，宮里還會(huì)放煙花，猜燈謎，有意思得很，將來你就知道了。”

    玢兒一聽煙花，似乎眼睛都亮起來，興沖沖地似乎全然忘了腰酸的事兒，“真的？那我估摸著明年就熱鬧了！”

    陸妍笙心頭只冷笑，暗道永遠(yuǎn)也沒那一日了。她微微合著眼養(yǎng)神，忽地又像是想起了什么，睜開眼望向音素，狐疑地問道，“音素，宮里是不是有一個(gè)住在靜心堂的蕭太妃？”

    方才年夜宴上，她也是不經(jīng)意聽到前頭坐著的兩個(gè)太妃說到的。人聲有些嘈雜，她并沒怎么聽真切，只隱約能從只言片語里頭推測出，這個(gè)蕭太妃在紫禁城的日子過得很不好。

    音素顯然也沒想到主子會(huì)突然問自己這個(gè)，微微一愣，俄而又反應(yīng)過來，神色立時(shí)沉了下去。她朝妍笙走近幾步，壓低了聲音道，“娘娘，您只記著，太后不待見這個(gè)蕭太妃，旁的別問，也別同這個(gè)太妃來往?！?/br>
    ☆、無能為力

    ?　　除夕一送，日子便好過起來。歲寒時(shí)節(jié)的冷氣兒似乎慢慢地消退過去，隔著窗戶細(xì)細(xì)瞧掛著冰凌子的枝條，已經(jīng)能瞧出些雪化的征兆。清晨的天兒，四周靜得厲害，整個(gè)紫禁城里唯有滴滴答答的落水聲。這樣的聲音，那樣輕微，若不細(xì)聽根本無法察覺。

    嚴(yán)燁顯是個(gè)心思細(xì)膩到極點(diǎn)的人。他立在屋子里看窗外的天，又側(cè)耳去聽化雪的聲響，眉宇是舒展的，眼中難得地透出絲期許的光。雪化了，就是開春的日子。像他這樣的人，一年到頭最喜歡的季節(jié)便是春夏。大抵是心腸已經(jīng)冷硬到了極致，物極必反，他貪戀陽光的暖，甚至貪戀所有明媚的事物。

    姚尉已經(jīng)從旬陽一帶回來了，和嚴(yán)燁估計(jì)的日子相差無幾，將好個(gè)把月。他將將趕回府衙，連喝口水的功夫也沒耽誤便往督主住的千歲堂走。一路行色匆匆，腳下的步子急而快，趕著去跟嚴(yán)燁復(fù)命。

    行至千歲堂門口，桂嶸正端著一個(gè)黃底藍(lán)邊牧童橫笛青花茶盅要推門進(jìn)去，見了他不由喲了聲，掛著個(gè)笑容招呼，“走了這么些日子，千戶您可算回來了?！?/br>
    姚尉點(diǎn)點(diǎn)頭，脖子伸了伸朝里頭看，頗小心翼翼地問，“督主起了？”

    桂嶸頷首，推開門邊走邊說，“千戶進(jìn)來吧，您又不是不知道師父的習(xí)慣，哪回能睡過卯時(shí)三刻?！闭f罷又想起另一件事兒，略抱憾又羨慕地看他，嘆道，“可惜了，這回除夕您沒在廠子里過，不過音素姑姑前兒托人給您捎了雙新鞋子過來，是她親手納的呢。”

    聽見meimei的名字，姚尉素來漠然的臉上興起微微波瀾。他嗯了一聲，想了想還是忍不住問，“音素還好么？”

    “好著呢，”桂嶸將茶盅端著往里間走，回他說，“聽小周子說的，她比昨年還胖了些，臉圈兒子上都有些rou了?！?/br>
    有rou了？那可真是太好了。姚千戶臉上掛起個(gè)笑容，長rou好，他的妹子打小就瘦得跟皮包骨似的，見年也難長幾兩rou，可見陸家小姐待她不錯(cuò)，心中不免也跟著欣慰幾分。

    兩人正說話，便聽見里頭傳出個(gè)略微低冷的男人聲音，聽不出喜怒，“大清早的，什么事聊得這樣高興。”

    他抬眼去看，只見雕花的窗格子前立著一個(gè)高個(gè)兒的背影，一身暗絳色的常服。嚴(yán)燁的身量高，修身玉立，一頭如墨的發(fā)束起，一絲不茍地規(guī)整。他側(cè)目過來看兩人，唇角帶起個(gè)不咸不淡的笑。脫去宦官的衣袍，他玉樹臨風(fēng)，儼然一個(gè)貴家公子般倜儻瀟灑，“何時(shí)回來的？”

    姚尉趕忙收起笑，朝他恭恭敬敬揖手，說，“屬下才剛回宮，立時(shí)便來見督主了，不敢有耽擱?！?/br>
    即使是他最得力的幾個(gè)心腹，他們?nèi)耘f不敢對(duì)嚴(yán)燁有任何怠慢。整個(gè)大梁人盡皆知，這個(gè)廠公是尊笑面的閻羅，無論表面上多么和善，內(nèi)地里永遠(yuǎn)是一把冷刀子。他們尊他敬他，然而更多的也是畏他。

    嚴(yán)燁淡淡嗯一聲，“事情料理得如何了？”說著便走到墊著狐貍毛的花梨木椅子上坐下來。

    姚尉的身子仍舊埋得低低，神色恭謹(jǐn)?shù)鼗?，“此等逆賊，屬下已照著督主的吩咐，將其正法。”嚴(yán)燁行事素來狠辣，教誨他們這班廠臣亦是時(shí)時(shí)不離斬草除根，他略思忖，又補(bǔ)充一句，“一

    家老小，合八十人，盡已處死?！?/br>
    桂嶸捧著茶盅立在一旁，垂著首低著眼，估摸著兩人已經(jīng)說完了正事兒，方才將手中的茶盅給嚴(yán)燁奉過去，笑著說，“師父，這是新入的老君眉，您請(qǐng)用?！?/br>
    嚴(yán)燁接過茶抿一口，復(fù)又將茶盅擱在了一旁的云腿細(xì)牙桌上。

    這段日子前朝愈發(fā)不安穩(wěn)，文武兩黨成天上折子互相彈劾，大有狗咬狗的架勢(shì)。他冷眼旁觀，瑞親王到底是戎馬出身，智謀并不算足，腦子遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及沛國公。這個(gè)陸元慶生得一張好嘴皮，一副三寸不爛的舌頭能把死的說成活的。然而瑞王畢竟手中有虎符，兵權(quán)是個(gè)好東西，能將人捧上天也能將人摔成泥，只要虎符一日在瑞王手里頭，他便不可小覷。

    嚴(yán)燁眼中驀地陰冷下去，虎符這東西不到手，大事便成不了。只是……暫時(shí)急不得，文宗皇帝的命教他半吊著，他還沒有耍盡興，大梁要亡不過是早晚的事，來日方長，他大可同這幫子梁人慢慢兒耗。

    他眸子微微瞇起，又想起另一件事，便說，“小桂子，我給你個(gè)差事?！?/br>
    桂嶸貓著腰應(yīng)他，“師父您吩咐?！?/br>
    “從今兒起，你每三天去一回靜心堂，給蕭太妃送些好東西去?！彼壑蟹滤瓶M繞霧氣，隔著重重讓人看不清里頭的東西，只道，“老督主走得早，感念太妃當(dāng)年恩德要咱們好生照看太妃，咱們自然不能辜負(fù)了他老人家?！?/br>
    “……”桂嶸面色微微一滯，卻也不敢反駁，沉聲應(yīng)了個(gè)是。

    紫禁城中的秘辛太多，蕭太妃同趙長德也是其中一樁。

    當(dāng)年蕭氏獨(dú)得先帝榮恩，寵冠后宮，盛勢(shì)無人能及。后來，蕭太妃宮中的宮娥給當(dāng)時(shí)的皇后，也就是如今的高太后高密，說蕭氏在宮中興鬼魊之風(fēng)，后來先帝大怒，果然在蕭氏宮中搜出巫蠱穢物，先帝失望透頂，從此冷落蕭氏。自先帝故去后，高太后愈發(fā)容不得蕭太妃，更對(duì)她諸多刁難。

    趙長德乃蕭太妃宮中的內(nèi)監(jiān)，隨后入了東廠，就此愈爬愈高，登上了督主之位。直至他逝世之時(shí)，也無法將心中隱晦多年的秘密道出。

    天已經(jīng)大亮了，暗金色的一輪朝旽從東方徐徐升起，映襯著紫禁城恢弘巍峨的身軀，顯得益發(fā)綺麗錦繡。

    要開始辦差，自然不能再穿著常服，桂嶸因伺候著他師父換蟒袍曳撒，將將把鸞帶給系上，便聽見外頭傳來腳步聲，一個(gè)年輕的小太監(jiān)小跑著進(jìn)來給嚴(yán)燁揖手，傳道，“督主，太子爺來了?！?/br>
    聞言，姚尉同小桂子皆是一愣，滿目掩不住的驚訝——這可真是奇了怪了，金尊玉貴的皇太子竟然能往他們東廠的府衙跑？太陽打西邊兒升起來了不成？

    嚴(yán)燁聞言只哦了一聲，淡淡道，“知道了?！彼麉s并不驚訝的。景晟能紆尊降貴找上他的門兒，自然是有事要求他。皇太子是儲(chǔ)君，東廠說難聽了只是一群奴才們呆的地方，他能親自來，可見要求他的事情還不小。

    他輕蔑地勾唇，這位太子爺平日荒唐慣了，什么破天荒的事兒做不出？

    待穿戴妥帖，嚴(yán)燁便領(lǐng)著桂嶸姚尉要去迎太子爺?shù)鸟{。他走在最前頭，前腳剛邁進(jìn)正殿的門兒，便瞧見大門里走進(jìn)來一個(gè)一身宮裝錦服的爺兒。景晟縱情歡場多年，除卻仰仗尊貴的身份外，還有一副好模樣。他生得星眉朗目，往人前兒一站便是個(gè)翩翩君子，也無怪乎無數(shù)美人對(duì)他投懷送抱。

    嚴(yán)燁領(lǐng)著一眾廠臣給他見禮，揖手恭謹(jǐn)?shù)溃俺紖⒁娞拥钕?，恭?qǐng)殿下萬安?！?/br>
    景晟是頭一回來這地方，隨意地?cái)[擺手道，“廠公不必如此多禮?！苯又痔鹧鬯奶幍卮蛲?，只見這處正殿的正中供著一尊金身佛陀，香案上奉了上好的藏香，煙霧裊裊，一旁還有東廠列位廠公的靈位。殿上方高懸一塊金字匾額，字跡銀鉤鐵畫很是蒼勁，乃高宗皇帝御筆親書——萬古流芳。

    他忍不住想笑。

    也真是夠膈應(yīng)人的，萬古流芳？當(dāng)初高宗皇帝設(shè)立東輯事廠，便是要“訪謀逆妖言大jian惡”，希望東廠廠臣能為皇室效命，秉公執(zhí)法剛正不阿，鞏固大梁基業(yè)千秋萬世。然而如今，世道早變了，這幫jian宦如何當(dāng)?shù)闷稹叭f古流芳”四個(gè)字？

    啐，遺臭萬年還差不多。

    景晟心中這么想著，面兒上卻還是一副笑盈盈的表情，他望著嚴(yán)燁，又朝他兩旁的幾個(gè)人看了眼，聲音也小下去，朝他湊近說，“廠公，可否借一步說話？”

    嚴(yán)燁微微挑眉，伸手比了個(gè)請(qǐng)，將皇太子引入了千歲堂。

    桂嶸入內(nèi)給景晟奉了茶便退出去，將門閂拉過來合得緊緊的。太子爺坐在椅子上搓手，似乎有些遲疑的樣子，猶豫著怎么開口。嚴(yán)燁掖著袖子為他斟上清茶，面上含著絲絲淡漠疏離的笑，“殿下請(qǐng)用茶?！?/br>
    景晟將茶盅舉起來抿了口，喝出來這是今年新上貢的碧螺春。東廠權(quán)傾朝野，嚴(yán)燁雖表面兒只是他們李家的奴才，內(nèi)里卻全然不是這么回事。但凡是大內(nèi)御供的東西，在東輯事廠里就沒有找不到的。他位高權(quán)重，吃穿用度從不像個(gè)下人，簡直活脫一個(gè)主子。

    太子爺在心里皺眉，卻又很快將這個(gè)拋在腦后，神色專注地看著嚴(yán)燁，緩緩道，“廠公，陸家那個(gè)大姑娘您知道吧？就是永和宮的那個(gè)夫人?！?/br>