挽琴大驚失色，跪著上前幾步，泫然欲泣地哀求道，“夫人，奴婢不愿嫁人，只愿一輩子侍候夫人！”

    柳琇蕊繼續(xù)翻著賬冊(cè)，毫不理會(huì)她的反應(yīng)，只是淡淡地吩咐道，“下去吧，順道去后廚瞧瞧給青青姑娘的藥可熬好了！”

    挽琴滿(mǎn)目哀傷，可見(jiàn)她這般淡然地吩咐自己做事，一時(shí)倒不知該繼續(xù)留下來(lái)懇求，還是聽(tīng)從吩咐到后廚去。

    “夫人讓你下去呢！”一直默不作聲地站在柳琇蕊身邊磨著墨的佩珠出聲提醒。

    挽琴不甘地望望低下頭去對(duì)賬冊(cè)再不理會(huì)自己的柳琇蕊，又望望一臉不贊同地盯著自己的佩珠，輕咬下唇，垂頭低聲應(yīng)了句，“奴婢告退！”

    佩珠望著她離去的背影，又望了一眼正執(zhí)筆寫(xiě)著什么的柳琇蕊，突然心中生出幾分佩服，眼睛閃閃亮地道，“夫人，你這招可真高明！挽琴今日既當(dāng)面承認(rèn)沒(méi)有那等心思，日后想來(lái)便要收斂幾分了。再者，將挽琴與那青青湊到一塊去，讓她倆斗去……”

    柳琇蕊疑惑地抬頭望著她，望得她將未盡之話生生咽了下去，訕訕然地摸摸鼻子，不敢再說(shuō)。

    “你竟是這般想的？”柳琇蕊納悶地問(wèn)。

    “難道夫人不是這般打算的？”

    柳琇蕊放下手上的筆，側(cè)著頭微蹙著眉對(duì)她道，“打算？我能有什么打算？只不過(guò)想著快刀斬亂麻，她若承認(rèn)了我便直接將她送到你家大人身邊去，由他決斷；她若不承認(rèn)，那便早些替她尋個(gè)良人打發(fā)出去。至于讓她去照顧青青……人是她傷的，由她照顧不是更能表示歉意么？”

    佩珠張口結(jié)舌地望著她，這、這這真是她想得太多了？

    “可、可若、若是大人留下了她，那、那可怎么辦？”

    柳琇蕊微微一笑，卻不搭話，回頭繼續(xù)翻賬冊(cè)。她既然敢將人送過(guò)去，自是相信紀(jì)淮不會(huì)讓她失望。她不是大度的，又怎可能做出往夫君身邊送人此等膈應(yīng)自己的事來(lái)！

    又過(guò)了半月，到了以往紀(jì)淮下衙的時(shí)辰，柳琇蕊原以為他大概又是回不來(lái)了，哪想到才輕輕嘆息出聲，便聽(tīng)得外間響起佩珠驚喜的聲音和紀(jì)淮熟悉的腳步聲。

    她心中一喜，一下便從榻上跳了下來(lái)，也顧不上趿好繡鞋，直直便往正走進(jìn)來(lái)的紀(jì)淮身前撲去。

    紀(jì)淮下意識(shí)便接住撲到懷中的小妻子，見(jiàn)她沖著自己笑得眉眼彎彎，連日來(lái)的疲累以及難受一下便被驅(qū)散了幾分，他一個(gè)用力，將柳琇蕊微微往上抱了起來(lái)，臉貼上她的，啞聲道，“可是想我了？”

    柳琇蕊有幾分害羞地垂下眼瞼，片刻卻又睜著一雙亮晶晶的杏眼望著他，脆生生地承認(rèn)道，“想了！”

    紀(jì)淮心中一暖，再用上幾分力將她整個(gè)人抱了起來(lái)，直走到床榻邊，將她放到床上，自己再緊跟著坐在她身邊，摟著她輕輕晃了晃，聲音低沉，“阿蕊……”

    柳琇蕊靜靜地伏在他懷中，聽(tīng)著那一下又一下的心跳聲，只覺(jué)得歲月靜好。

    “阿蕊，李統(tǒng)領(lǐng)只怕兇多吉少了……”一聲壓抑的嘆息在她耳邊響起，繼而便是如晴天霹靂的消息。

    “什么？”柳琇蕊猛地從他懷中抬頭，震驚地望著他。

    紀(jì)淮眼眶微紅，哽聲道，“他掉下了山崖，被急流不知沖到了何處去，青衣衛(wèi)及府上差役日以繼夜地搜尋，可始終尋不到人，生不見(jiàn)人，死亦不見(jiàn)……”最后那字，他卻無(wú)論如何吐不出來(lái)。

    “既然尋不到人，那代表著仍有生還的希望……”柳琇蕊顫聲道。

    紀(jì)淮平復(fù)一下心緒，搖搖頭道，“只怕是險(xiǎn)了，已經(jīng)尋了一月有余，李統(tǒng)領(lǐng)原就受了傷，那般直直墜下崖，而崖下急流沖出二十里便分兩道，一道往西至高和縣，一道往東至嶺海，我們兵分兩路，往高和縣去的雖尋到幾具遺體，可均不是李統(tǒng)領(lǐng)的；而往嶺海的……僅走出幾里路便再無(wú)路可去……”

    茫茫大海，又何處去尋？

    “李、李夫人可知曉了？”柳琇蕊渾身顫抖著問(wèn)。

    紀(jì)淮沉默了片刻，才沉聲道，“尚未通知她，我今日回來(lái)，有一事，便是請(qǐng)你到李府去，將、將李統(tǒng)領(lǐng)遇害一事告知她?！?/br>
    柳琇蕊緊緊揪住他的前襟，身子不停地抖動(dòng)，要她怎么將這噩耗告知洛芳芝？她一個(gè)婦道人家，可會(huì)承受得住這打擊？

    **

    “夫了，知縣夫人紀(jì)夫人求見(jiàn)！”正靠坐窗邊失神的洛芳芝，聽(tīng)到貼身婢女鳴秋的話后怔了怔，這才起身整整衣裳，溫婉地點(diǎn)點(diǎn)頭，“快快有請(qǐng)！”

    柳琇蕊懷著沉重的心情進(jìn)了李世興的老宅，位于耒坡縣東城的李宅，待見(jiàn)到笑得溫婉得體的洛芳芝盈盈迎上前來(lái)，心中更感難受，勉強(qiáng)揚(yáng)起笑容與她見(jiàn)了禮，雙方落了座后，洛芳芝才含笑道，“紀(jì)夫人可真是稀客，妾身本亦打算過(guò)得幾日便上門(mén)拜訪，倒沒(méi)想到夫人反而先了一步?！?/br>
    柳琇蕊勾勾嘴角，想著說(shuō)幾句場(chǎng)面話，可當(dāng)她對(duì)上洛芳芝的笑容時(shí)，喉嚨便似被堵住了一般，再說(shuō)不出話來(lái)。

    洛芳芝見(jiàn)她神色有異，疑惑地問(wèn)，“夫人此番前來(lái)，可是有為難之事？”

    柳琇蕊死死絞著手中帕子，一咬牙，避開(kāi)她的視線，一古腦便將紀(jì)淮告知她的那番話一五一十說(shuō)了出來(lái)。

    “死……死了？”洛芳芝聽(tīng)罷陡然站了起來(lái)，臉色一下變得慘白慘白，然后一個(gè)無(wú)力，跌坐在椅上，眼神無(wú)光，定定地望著前方。

    “不、不是的，只是、只是下落不明，說(shuō)不定、說(shuō)不定……”柳琇蕊下意識(shí)便安慰，可轉(zhuǎn)念一想，萬(wàn)一李世興果真無(wú)法生還，如今給她一個(gè)希望，將來(lái)她得知真相，誓必又會(huì)遭受更大的打擊。

    “死、死了，死了！”洛芳芝卻仿似聽(tīng)不到她的話一般，口中不停地喃喃道。

    柳琇蕊強(qiáng)自壓下心中難受，上前幾步哽著喉嚨道，“李夫人，你……”

    “我，沒(méi)事，沒(méi)事……哦，我還有點(diǎn)事，就不招呼你了，你、你自便?！甭宸贾ヮ澏吨f(shuō)完，便起身跌跌撞撞往內(nèi)室走去，方走出幾步，一個(gè)踉蹌便跌倒在地，嚇得柳琇蕊快步上前欲扶起她。

    “他死了，死了呢，我恨了他這么久，他終于死了，我終于可以解脫了……解脫了……這是好事呢，我應(yīng)該高興的……”柳琇蕊扶著她的胳膊，用力將她從地上拉了起來(lái)，卻聽(tīng)得她這番奇怪之話。

    “李夫人，李夫人……”柳琇蕊看著一邊說(shuō)著高興，一邊眼淚卻如斷落的珠子般往下掉的洛芳芝，眼淚一下便掉了下來(lái)。

    “好事呢，這是好事啊，再也沒(méi)有人逼我做不愿的事了……再?zèng)]有了……”洛芳芝淚如雨下，可口中卻仍倔強(qiáng)地說(shuō)著截然相反之話，直至聲音越來(lái)越低，最后嘎然而止，整個(gè)人一下便歪倒在柳琇蕊懷中，嚇得柳琇蕊失聲大叫著‘來(lái)人啊，快請(qǐng)大夫’。

    “這位夫人懷有兩個(gè)月身孕，一時(shí)受不得刺激，這才暈了過(guò)去……”柳琇蕊腦中一片空白，根本聽(tīng)不進(jìn)大夫后面未盡之語(yǔ)。洛芳芝懷有身孕，可她的夫君卻……

    她微微抬頭，將又要涌現(xiàn)出來(lái)的淚水逼了回去，聽(tīng)著身后鳴秋帶著大夫離去的腳步聲，慢慢便在床沿邊上坐下，定定望著躺在床上面無(wú)血色的洛芳芝，視線逐漸朦朧起來(lái)。

    也不知過(guò)了多久，洛芳芝才幽幽轉(zhuǎn)醒，眼神定定地望著帳底，仿佛身邊一切都與她無(wú)關(guān)一般。

    柳琇蕊抓住她的手，嗚咽著道，“李夫人，如今、如今你懷有李統(tǒng)領(lǐng)的骨rou，便、便是不為自己，也請(qǐng)為肚子里的孩子想一想，這畢竟是李統(tǒng)領(lǐng)的血脈……”

    “孩、孩子？”似是被人召回了魂魄一般，洛芳芝輕輕覆上腹部，聲音飄渺。

    “是，你有了孩子！”柳琇蕊緊緊抓住她冰涼的手，意圖將手上的溫度傳過(guò)去。

    站立一旁的鳴秋緊緊咬著帕子，無(wú)聲落淚。

    自這日起，柳琇蕊每得了空便往李宅去，間或是送藍(lán)嬤嬤專(zhuān)門(mén)燉的孕婦補(bǔ)湯，間或單為了陪洛芳芝說(shuō)會(huì)話?？陕宸贾ルm很是順從的將她帶過(guò)去的補(bǔ)湯喝掉，整個(gè)人卻仍是快速消瘦下去，急得柳琇蕊及鳴秋不知如何是好。

    “洛jiejie，你……”柳琇蕊坐在床榻邊的繡墩上，望著洛芳芝消瘦的臉龐，心中難受至極。還能怎么勸？她雖總會(huì)失神，可卻已經(jīng)很聽(tīng)話地服藥、用膳，不哭不鬧。

    “我以為我是恨他的，他心狠手辣、冷血無(wú)情，趁人之危逼娶于我。如今他死了，我以為我終于可以解脫，再?zèng)]人逼我，可是……也再?zèng)]人像他那般一心待我，再不會(huì)有人三頭兩日被我氣得拂袖離去，轉(zhuǎn)眼間又若無(wú)其事地湊上來(lái)；再不會(huì)、再不會(huì)有人為我擋去種種煩擾之事……我以為他無(wú)堅(jiān)不摧，不是常說(shuō)壞人活千年嗎？他做了那么多壞事，怎么能這么早就死了！他臨行前讓我等著，我在等，可是他怎么失約了？他怎能失約？他把我搶過(guò)來(lái)，怎能中途又把我拋下！他怎么可以！”洛芳芝先是自言自語(yǔ)般，可到后頭卻越說(shuō)越激動(dòng)，淚水亦如缺堤的洪水般肆意而下……

    ☆、第七十四章

    柳琇蕊望著掩面痛哭的洛芳芝，眼淚也不由自主地砸落下來(lái)……到底是怎樣的孽緣，才導(dǎo)致她這般愛(ài)恨交織。從來(lái)愛(ài)恨便是一線間，她口口聲聲說(shuō)著恨，可是，或許在她不知道的時(shí)候，有些所謂的‘恨’便開(kāi)始慢慢發(fā)生了變化。

    好不容易才安頓好有幾分失控的洛芳芝，又細(xì)細(xì)叮囑了鳴秋好好照顧她，柳琇蕊這才邁著沉重的腳步離開(kāi)了李宅。

    這連日來(lái)總這般奔波，她只覺(jué)得疲累不堪，身子的勞累倒是其次，關(guān)鍵是看著一日比一日瘦，猶如一潭死水，再無(wú)半分生氣的洛芳芝，她心中的沉痛與難過(guò)，更是壓得她喘不過(guò)氣來(lái)。

    “夫人，小心！”回來(lái)的一路上，她耳邊總仿似響起洛芳芝那聲聲悲泣，整個(gè)人總有幾分恍惚，直至下了車(chē)，進(jìn)了垂花門(mén)，腳下不知踩到了什么，差點(diǎn)摔倒在地，虧得她身邊的佩珠動(dòng)作飛快地扶住了她。

    柳琇蕊驚出一身冷汗，徹底回過(guò)神來(lái)，她扶著佩珠的手，側(cè)過(guò)頭沖她感激地笑笑。一陣悠揚(yáng)動(dòng)聽(tīng)的琴聲伴著清風(fēng)隱隱傳入她耳中，柳琇蕊一怔，疑惑地問(wèn)，“何人在撫琴？”

    佩珠亦是大惑不解，府里從不曾請(qǐng)過(guò)歌姬，倒是大人偶爾興致來(lái)了便會(huì)拿出玉簫吹上一曲，可亦大多是陪著夫人時(shí)才會(huì)如此。如今這琴聲……

    “奴婢去打聽(tīng)打聽(tīng)？”她一邊跟在柳琇蕊身側(cè)往正院方向走去，一邊試探著問(wèn)。

    柳琇蕊稍想了想，便頷首應(yīng)允道，“如此也好！”

    回到了正院，屋里的小丫頭急忙上前來(lái)侍候她凈過(guò)手后。她靠坐在太師椅上，微微闔著眼，滿(mǎn)腹惆悵。

    “夫人！”佩珠輕柔的聲音在屋內(nèi)響起，她直了直身子，收斂神情道，“說(shuō)吧！”

    “夫人，這些日子都是西院的青青姑娘在撫琴?！鳖D了頓，又氣憤地道，“她這是司馬昭之心，路人皆知，瞅著夫人不在府中，便做些小動(dòng)作引人注意，整日里不是在屋里彈琴，便是到后花園里閑逛，還總愛(ài)往平日大人來(lái)回的道上去，誰(shuí)不曉得她打的什么主意呢！”

    柳琇蕊蹙了蹙眉，這段日子她不是在府中忙著準(zhǔn)備送回燕州的年禮，以及與錦城內(nèi)大小官家的人情往來(lái)，就是前往李宅探望洛芳芝，都恨不得將自己一分為二，以好減輕些負(fù)擔(dān)，又哪有空閑時(shí)間去理會(huì)旁的有的沒(méi)的。

    “大人那邊可有說(shuō)些什么？”她想了想，又問(wèn)道。

    “大人倒不曾說(shuō)過(guò)什么，每日下了衙或是回到正院里看會(huì)書(shū)，或是到書(shū)房里辦公?！迸逯榛氐?。

    “既然大人都不曾說(shuō)什么，她愛(ài)彈便彈吧，如今春節(jié)將至，府中恰好缺些絲竹之聲，她既撫得一手好琴，倒省了府里一筆開(kāi)銷(xiāo)，甚好甚好！”柳琇蕊一邊接過(guò)佩珠送到面前的茶，一邊毫不在意地道。

    佩珠‘噗嗤’一下便笑了出來(lái)，夫人這招，真是、真是……物盡其用、人盡其才?。?/br>
    “對(duì)了，我仿佛記得前不久吳掌柜送了膳和樓的賬冊(cè)過(guò)來(lái)，這幾月酒樓里的生意貌似不太好，可有此事？”柳琇蕊呷了口茶，片刻又想起此事，轉(zhuǎn)過(guò)頭去問(wèn)佩珠。

    “確有此事，聽(tīng)說(shuō)是南城那邊開(kāi)了間滿(mǎn)福酒樓，搶了不少生意去?！?/br>
    柳琇蕊若有所思地放下手中茶碗，半晌又問(wèn)，“聽(tīng)聞這青青姑娘是藏花院里的魁首，不少男子一擲千金愿一睹芳容……”

    “那等煙花之地，能有什么正經(jīng)女子，夫人你瞧她如今這番作派便曉得了?！迸逯椴恍嫉氐?。

    柳琇蕊微微一笑，“我倒有個(gè)法子，或許能改變一下膳和樓的狀況?！?/br>
    這膳和樓是柳耀江送給她的賀禮，雖他無(wú)法趕回京城親自送小堂妹出嫁，可亦是費(fèi)盡心思為她打點(diǎn)，聽(tīng)聞紀(jì)淮婚后將任耒坡縣知縣，柳耀江便著人在耒坡縣里買(mǎi)下了這間膳和樓送給柳琇蕊，也好讓她夫妻倆在耒坡縣生活期間能多一個(gè)進(jìn)項(xiàng)。

    “是什么樣的法子？”佩珠眼睛一亮，湊上前來(lái)問(wèn)。

    “青青姑娘既有那樣大的名聲，加上又彈得一手好琴，若是在酒樓里設(shè)置個(gè)雅間，讓她撫琴一曲，說(shuō)不得能有不少人聞聲而來(lái)。”

    佩珠一怔，瞬間又樂(lè)得一拍手掌，“夫人此法極妙！”

    她不是愛(ài)彈琴么？那便找個(gè)地方讓她彈去，順帶著改善改善酒樓的生意。

    柳琇蕊見(jiàn)她拍好，也不禁來(lái)了興致，思索片刻又道，“我覺(jué)著此事關(guān)鍵還得靠青青姑娘，若是她藏拙，胡亂撥兩人胡弄客人，對(duì)生意百害而無(wú)一利。你瞧著這樣如何？若是生意有了好轉(zhuǎn)，我容她從營(yíng)利當(dāng)中抽取一定比例的酬勞，生意越好，她的酬勞便越多?！?/br>
    佩珠聽(tīng)了有幾分不樂(lè)意，努努嘴道，“夫人做什么要對(duì)她這般好，她不過(guò)別人買(mǎi)了送過(guò)來(lái)的，府里供她吃穿住便已經(jīng)是仁至義盡了，又何需再另外給她錢(qián)！”

    柳琇蕊卻不贊同地?fù)u搖頭，“總得讓她有干勁才是，否則她又怎會(huì)真心出力呢？你明日讓吳掌柜來(lái)府里一趟。”頓了一下又吩咐道，“干脆你這便讓人請(qǐng)青青姑娘來(lái)一趟，我將這意思向她說(shuō)明，看她有何想法。”

    佩珠雖然仍是不太樂(lè)意，可亦不敢違抗她的命令，與柳琇蕊相處了這么久，她也清楚這小主子雖年紀(jì)不大，可卻是個(gè)打定了主意便不會(huì)輕易更改的，是以只能不甘不愿地應(yīng)了一聲便退了出去吩咐人到西院請(qǐng)人了。

    只一盞茶的功夫，青青便跟在小丫頭身后進(jìn)了正院見(jiàn)到了柳琇蕊。待她聽(tīng)了柳琇蕊的意思后，雙唇緊緊地抿在一起，稍思量了片刻后便痛快地點(diǎn)點(diǎn)頭，“夫人既然看得起青青，青青便恭敬不如從命了！”

    她自被劉知州送到耒坡縣衙，見(jiàn)了清雅俊逸的年輕知縣，心中也不是沒(méi)有過(guò)想法的，畢竟如此才華橫溢，又生得豐神俊朗，哪個(gè)女子不心生愛(ài)慕，更何況她還是對(duì)方上峰所贈(zèng)，于情于理，她都應(yīng)有機(jī)會(huì)陪伴他身側(cè)才是。

    只可惜，她才一進(jìn)門(mén)便先被晾了幾日，那些個(gè)下人敷衍的態(tài)度倒也沒(méi)什么，她出身貧苦，什么苦沒(méi)吃過(guò)？這些小小的怠慢算不得什么。只是讓她滿(mǎn)腔熱情漸漸冷卻的卻是紀(jì)淮那清清淡淡的態(tài)度，那瞧著她的眼神，與待府中的小廝婆子無(wú)甚區(qū)別，讓素有艷名的她挫敗不已。好不容易趁著柳琇蕊不在府中的時(shí)候用盡心思‘偶遇’了幾回紀(jì)淮，更是施展渾身解數(shù)展現(xiàn)她的多才多藝，可結(jié)果卻更讓她泄氣。

    其實(shí)她求的并不多，只不過(guò)一個(gè)安身立命的機(jī)會(huì)，如今既然一條路走不通，倒不如嘗試走另一條路。

    柳琇蕊意外她竟會(huì)應(yīng)得這般痛快，倒對(duì)她有幾分刮目相看，上上下下打量了她一番，見(jiàn)她目光坦然，確不像是口不對(duì)心地應(yīng)付自己，她想了想，又問(wèn)，“你若有其他要求倒也不妨提出來(lái)，此事不過(guò)你情我愿，你雖名義上是劉大人送到我府里的，可我手上卻并沒(méi)有你的賣(mài)身契，在耒坡縣衙里，你是個(gè)自由身?！?/br>
    說(shuō)起來(lái)也不知那劉知州是有意還是無(wú)心，雖將青青送到了耒坡縣衙，可卻并不將她的身契一起交給柳琇蕊。

    “青青如今除了一身琴技外再無(wú)其他，夫人能許青青一個(gè)安身立命之處，青青已感激不盡，至于要求……還是待酒樓生意上正軌再提，不知夫人意下如何？”

    柳琇蕊這下倒真的開(kāi)始對(duì)她改觀了，如今的她籌碼太少，提的要求也是有限，若是酒樓真的因?yàn)樗辛似鹕?，到時(shí)她再要提要求便多了幾分底氣，可這結(jié)果卻又偏偏是雙方樂(lè)意見(jiàn)到的。

    “如此也好，那我便等著你來(lái)提要求的那一日！”柳琇蕊頷首微微笑道。

    夜里紀(jì)淮聽(tīng)聞她這番打算，先是一愣，片刻才大笑起來(lái)，摟過(guò)她在她臉上狠狠親了一口，笑瞇瞇地道，“我家夫人竟然有那等生意頭腦，確是始料不及，往日竟是為夫小瞧夫人了！”

    柳琇蕊臉蛋一紅，有些許不好意思地別過(guò)臉去，片刻才回過(guò)頭來(lái)沖著他得意地抿嘴一笑，紀(jì)淮愛(ài)極地又是伸手戳了戳她嘴角那調(diào)皮的小梨渦，引來(lái)她的一記嬌嗔。

    “大人，夫人，大人，夫人！”佩珠驚喜的聲音在外間響起，讓正情意綿綿的夫妻倆不約而同地循聲回頭望去。

    佩珠一向是個(gè)極有眼色，又是個(gè)懂規(guī)矩的，如此失態(tài)倒也罕見(jiàn)。

    “大人、夫人！”佩珠微微喘著氣，臉上激動(dòng)得滿(mǎn)是紅暈。