“鳴金，撤退！”

    他大叫，但是晚了。對方逼迫得很緊，而且左右中三路在慢慢地合壓過來，他的部屬已經(jīng)無法全身而退了。

    他的最后一戟，重重削在了對方的馬腿之上，一陣嘶鳴聲中，步效遠騰身從馬背上躍了下來，落到了地上。他微微冷笑，一扯馬韁，揮戟挑開了攔住自己的一個士兵，從他身上踏馬而過，夾緊馬腹往回跑。

    步效遠發(fā)力急追，前面的吳拓策馬狂奔，不時有士兵被他的馬踩踏在腳下或是撞飛出去，再前面的士兵看見了，紛紛恐懼地讓開了一條道。

    步效遠看著他漸行漸遠的背影，目眥欲裂，劈手從邊上一個有些嚇呆了的吳拓士兵手上奪過了一把薄刃彎刀，飛了出去。

    彎刀咻咻地打著旋，閃電般地追了上去。

    彎刀削斷了吳拓身下馬匹的一只后腿，后勁未歇，嵌在了前腿之上。吳拓從馬上被甩了下來，一陣天旋地轉(zhuǎn)，張開眼，那張仿佛不帶一絲情感的年輕的臉龐已經(jīng)出現(xiàn)在了他的頭上，冷冷地看著他。

    ***

    “誰指使你這么做的？他們現(xiàn)在在哪里？”

    吳拓被綁住帶回受訊的時候，步效遠第一句就這樣問。

    他閉上了眼睛不答，耳邊一陣刀鋒過去的冰涼之意，并不疼痛，有些茫然地睜開眼，看到地上已經(jīng)多了只耳朵，自己的肩膀上正一滴滴地在淌血。這才感覺到了那種尖銳的疼痛，不可置信地咆哮了起來。

    “你不說，再割掉你另一只耳。再不說，割掉你鼻子。然后是身上一片一片的rou。唯獨留下你的眼睛和舌頭。眼睛讓你看到你自己生不如死的慘狀，舌頭給你機會說話?！?/br>
    “我從前是屠夫。屠牲的手段，天下再沒有人能比過我。我不想讓你死的話，哪怕你的胸膛被刀削去了層層的rou，薄到能看見里面的肝臟在跳動，你也絕不會死去?！?/br>
    吳拓看著這個手握滴血的尖刀站在自己面前的年輕人，不寒而栗。

    他的眉正緊緊皺在一起，俯視的目光卻讓他覺得自己就像一頭待宰的豬羊。

    五十二章

    北夏元炬!

    吳拓被帶了下去，步效遠很快就從驚怒中恢復了過來。

    早在去年秋天出兵西戎的時候，他就從魯大將軍的口中依稀知道了件事，西戎之所以敢這樣和中昭公然對抗，光有姬如流一人的勢力還不夠，背后必定還有另一股力量在支持，很有可能就是北夏。

    北夏正當崛起，勢力如日中天，暗中勾結(jié)姬如流一群圖謀不軌也是可能，只是為何如今竟敢做出劫持昌平公主的舉動？中昭雖有些垂暮之態(tài)，但也絕非是人能輕易下口的。

    驛館前的探子、吳拓的調(diào)虎離山、王宮里的地下密道……

    就在自己的渾然未覺的時候，一個針對昌平的陰謀原來已經(jīng)在周密地部署了開來。

    這已經(jīng)是昌平被擄走的第七天了。按照吳拓的供述，他只是被北夏世子派來的人命令拖住自己至少半個月，至于目的是什么，他并不清楚。

    步效遠知道他并沒有撒謊。按照腳程計算，從西戎到北夏，恰好差不多也就是二十天的路程。如果不是他中途覺察異狀趕回戎陽，等他知道這個消息時，昌平人就已經(jīng)在北夏國境了。

    步效遠的拳頭捏得咯咯作響，猛地站了起來。

    ***

    西戎與北夏之間有條古道，也是最近的一條道路。擄了昌平的人不會想到他現(xiàn)在就會追了上來，必定會抄這條近道。

    步效遠脫卸下了盔甲，纏裹好了刀刃，命令副將率了士兵一道上路以備后應，自己仍是帶了那五十人的飛騎衛(wèi)隊和西戎派來的向?qū)刃谐霭l(fā)。

    這條古道是商人來往于西戎與北夏之間而開辟出來的一條商道，十幾年前曾繁華一度，駝鈴聲聲，只是近幾年西戎戰(zhàn)事不斷，這才荒蕪了下來。頭兩天還偶爾能看到些人跡，等到了第三天出了西戎的國境，四顧就是一片渺無人煙的丘陵和荒原。

    風沙很大，路上并沒有留下什么明顯的馬蹄和車輪印記，只是不斷尋到有馬糞拋落在地。開始兩天的已經(jīng)有些板結(jié)，到了第三天，第四天，看到的馬糞就還帶了些濕潤的痕跡。然后第五天暫時停下來歇腳的時候，去看路的向?qū)б贿呝M力咬著手上的硬餅，一邊氣喘吁吁地跑到了步效遠面前，遞過來一塊東西。

    “丟在路邊，被沙土埋了一半，還好顏色鮮亮?！?/br>
    桃粉的絲綢布料包裹住了一塊孩童拳頭大小的石頭，打了個緊緊的結(jié)，邊角還有被拉脫的繡線在隨風飄動。

    是她的肚兜！那個曾送給他，后來又被她收回的肚兜。他一眼就認了出來！有次兩人一起之時，他曾問過那肚兜的下落，她啐了他一口，笑說已經(jīng)丟掉了。他信以為真，心中有些遺憾，只沒想到她竟然是在哄自己，在那個被擄走的夜晚竟然還穿著它！

    步效遠的心猛地跳了起來，一把接了過來展開，發(fā)現(xiàn)這不是一件完整的肚兜，只是從上面撕下的一塊布料。

    沒錯。他追的路并沒有走錯！她就在前方。這一定是她趁人不注意的時候丟下的記號，希望能被他發(fā)現(xiàn)！

    但是現(xiàn)在，她還好嗎？

    步效遠把石頭扔掉，把肚兜的布片放進了自己的衣襟里，與他的胸膛緊緊貼著，猛地站了起來。

    “公主就在前面，我們還要再加快趕上去！”

    ***

    武蘭山脈一直從西戎延伸到北夏，山下是廣袤的荒原。夜色籠罩了下來，暗藍色的星空上繁星點點。天幕之下，荒原的古道之上行著一隊幾十人的馬隊，中間是兩輛馬車。

    “停下來！我要解手！”

    昌平朝著座前的車夫喊了一聲，漸漸地，馬車終于停歇了下來，一個身材魁梧的男子下馬到了她跟前，忍住了氣道：“公主，這已經(jīng)是你今天第二次了！”

    昌平站了起來，居高看著他冷冷道：“吃喝拉撒人之常情，元炬，我一個女子落到你手上，你不會連這都限制吧？”

    元炬忍住，回頭對著另輛馬車里的人吆喝一聲，兩個侍女急忙爬下了車，跟著昌平一道到了路邊一塊石丘旁，看著她轉(zhuǎn)到了石頭后。

    元炬遠遠看著，并不擔心她會借機逃跑。這里地勢平坦，望過去一覽無遺，她就算跑了，自己騎馬就能輕易追上。

    昌平到了石頭后，微微吸了口氣，并沒有解手，只是低頭尋找石頭，翻到了一塊大小合適的，急忙從衣襟里扯出剩下的最后一塊桃粉料子，包裹扎了起來，然后塞進了胸口之間。

    已經(jīng)第十二天了。

    她記得清清楚楚，目送步效遠離開后的當天晚上，她覺得心煩意亂，忍不住把自己從前從他那里收回洗凈的那件肚兜翻了出來穿在了身上，這才輾轉(zhuǎn)著睡了過去，等第二天醒來之時，就發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)躺在了一輛疾馳的馬車上面。

    她竟然會被北夏的元炬擄走！