夜深人靜時(shí)，除開(kāi)世子院子中時(shí)不時(shí)傳出的曖昧水聲，整個(gè)寧王府都沉浸在一片靜謐中。寧王進(jìn)屋的時(shí)候，已經(jīng)在后院休養(yǎng)多日的王妃忽然就回來(lái)了，見(jiàn)到寧王回來(lái)，她也是深色淡淡的，好像兩人之前并未有什么爭(zhēng)吵，但相處起來(lái)總歸是冷淡了幾分。

    天氣處于回暖升溫的時(shí)候，也容易生病，寧王無(wú)意識(shí)的咳了兩聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)王妃十分緊張的看著他。

    實(shí)現(xiàn)相撞時(shí)，寧王若有似無(wú)的輕嘆一聲，對(duì)著王妃笑了笑。王妃垂了垂眼，走到桌邊為寧王倒了一杯熱茶遞給他。

    畢竟是相處了幾十年的老夫老妻，一言一行間的默契早已經(jīng)不需要刻意的去做成，寧王只是頓了一頓，便接過(guò)了水杯?？伤麤](méi)有喝下，只是順手放在了一旁。

    “我聽(tīng)下人說(shuō)，這些日子你請(qǐng)了封先生為承恒治腿，似乎是有了些起色？”寧王一撩衣擺坐在桌旁，問(wèn)起了府里這些日子發(fā)生的事情。

    王妃站在他身旁，做出一個(gè)苦笑：“你既然都曉得，又何必這樣問(wèn)？”

    寧王噤聲不語(yǔ)，就這么默了一默，身后的王妃眼圈漸紅，她正想說(shuō)些什么，寧王忽然起身去休息，連一句多余的話都不再有。

    王妃眼中的濕意退卻，轉(zhuǎn)而換上了一副嘲諷的笑容：“那你又知不知曉，你的好準(zhǔn)兒媳今日又做了什么荒唐的事情？”

    寧王已經(jīng)兀自挑開(kāi)被角睡了進(jìn)去，聞言也只是動(dòng)作一滯，旋即道：“承燁一直都守在她身邊，有什么事情承燁都有分寸，你又何須多此一舉的提起？”

    王妃看著寧王的目光，從冷笑變作了嘲諷，最后兩人終是相對(duì)無(wú)語(yǔ)。

    寧王已經(jīng)睡下，王妃卻并未留宿，原本的轉(zhuǎn)機(jī)最終還是成了冷戰(zhàn)，王妃徹底的搬到了后面的小院獨(dú)住，除了每日去江承恒那里看他的醫(yī)治情況，便不再出戶。

    寧慈聽(tīng)到桃花稟報(bào)這些的時(shí)候，是避著江承燁的，因著她要與江南的代表斗一場(chǎng)食局，是以這些日子也有的準(zhǔn)備，他們把小魚(yú)兒接了回來(lái)，就由江承燁一手照顧，從前寧慈一個(gè)人帶著孩子的那些辛苦，也算是讓他明白了個(gè)夠，可是與小魚(yú)兒越發(fā)的熟絡(luò)，即便有些辛苦，也讓江承燁甘之如飴。

    這一切原本都該一直順順利利的到比試的那一天，但好事不出門，壞事傳千里，寧慈和丞相府的千金爭(zhēng)搶人參，更是一擲萬(wàn)金的買下千金人參的事情很快就傳遍了汴京城。

    江言甄選廚子的皇榜全國(guó)上下都是隨處可見(jiàn)，也因?yàn)槿绱?，這段日子汴京城有許多前來(lái)參加的廚子，若非安排了各地進(jìn)京的時(shí)間，只怕整個(gè)汴京城都要爆滿。也許汴京城的百姓除了不久前的戰(zhàn)爭(zhēng)之后就再無(wú)精彩話題，是以有關(guān)寧慈的謠言瞬間就被傳的滿天飛。

    這些謠言有很多版本，有身世版本，有長(zhǎng)相版本，有為人版本，總而言之整個(gè)汴京城的氣氛忽然間就變得十分熱絡(luò)，綜合那些版本，幾乎人人都知道寧王府來(lái)了一個(gè)了不得的世子妃，家財(cái)萬(wàn)貫，經(jīng)商出身，手段強(qiáng)勢(shì)，為人囂張跋扈。許多姑娘都鬧不懂，芝蘭玉樹(shù)的江世子，大周英雄江元帥為何會(huì)看上這樣一個(gè)女子，而當(dāng)寧慈其實(shí)廚藝非凡，即將于江南代表切磋，勝出后便是江南代表，指不定以后就是大周朝的第一個(gè)女官的風(fēng)波一經(jīng)傳開(kāi)，整件事情都被推向了一個(gè)小高潮。

    而就在這件事情傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)時(shí)，寧王府中來(lái)了一位客人。

    自從江言的賜婚圣旨之后，寧王和王妃已經(jīng)甚少出面，江承燁儼然已經(jīng)有了當(dāng)家作主的自覺(jué)性，攜妻兒招待了這位貴客。

    “早聞西蜀秦家一直都是為大周進(jìn)獻(xiàn)奇珍異寶的富庶之家，寶號(hào)更是開(kāi)遍全國(guó)大江南北，不知秦公子今日上門，可是有什么賜教？”江承燁命人奉了茶，與秦簡(jiǎn)聊了起來(lái)。

    秦簡(jiǎn)正是大周四大商之一的西蜀秦家當(dāng)家人，秦家位于西蜀地區(qū)，當(dāng)?shù)孛褙S物阜，更是歷史悠久，相傳許久以前曾有皇帝將寶藏藏于當(dāng)?shù)兀笥行┍I墓人挖出一些，而后有人憑此發(fā)家。加上西蜀地區(qū)土壤肥沃山水相依，基本上算是一個(gè)富饒之地。

    秦簡(jiǎn)上門，很是客氣的帶了不少禮物，管家清點(diǎn)后自然是一如既往的入了庫(kù)，可是寧王府和秦家素?zé)o交往，秦簡(jiǎn)近日來(lái)有些不請(qǐng)自來(lái)的味道。

    “如今城中傳言已是街知巷聞，秦某前些日子并不在京中，直到回京之后弄明白這些，方才知道手下的人犯了多大一個(gè)糊涂?！鼻睾?jiǎn)一身湖藍(lán)錦袍，將他整個(gè)人襯得精神奕奕，談笑間帶著生意人才有的精明與穩(wěn)重，他一邊說(shuō)著，一邊從袖中拿出一把銀票來(lái)。

    “秦某是商賈出身，自小承得家訓(xùn)，經(jīng)商之道，在乎‘誠(chéng)信’二字，我店中的千年人參雖珍貴非凡，但終究只值千金，貴府夫人以萬(wàn)金購(gòu)得，實(shí)屬誤會(huì)一場(chǎng)。秦某得知事情始末后，今日冒昧拜訪，只是希望能歸還這不必要的九千兩?！?/br>
    彼時(shí)，寧慈正好帶著丫頭從廚房里過(guò)來(lái)，丫頭手上端著將將做好的糕點(diǎn)，小魚(yú)兒一手抓著寧慈的衣裙，一手拿著一只豆糕，整個(gè)人看起來(lái)十分雀躍。

    “秦公子實(shí)在是客氣了。人參的確是我真金白銀心甘情愿的買回來(lái)的，在商言商，寧慈也知道這一點(diǎn)，秦公子實(shí)在是沒(méi)有必要?dú)w還這九千兩?！睂幋葦y著小魚(yú)兒落座，與江承燁對(duì)視一眼，兩人并沒(méi)有過(guò)多的目光交匯，仿佛只是湊巧望到一起似的。

    秦簡(jiǎn)一雙好看的桃花眼頓時(shí)就落在了寧慈身上，又在江承燁露出不悅的神色以前聰明的移開(kāi)目光，他淡淡一笑，對(duì)著寧慈施了一禮：“草民見(jiàn)過(guò)世子妃?！?/br>
    寧慈給小魚(yú)兒擦了擦嘴：“秦公子言重了，我如今不過(guò)是民婦一個(gè)，當(dāng)不起這樣的大禮?！?/br>
    秦簡(jiǎn)施施然落座，又看了寧慈一眼，笑了笑，忽然道：“早前就聽(tīng)聞東橋不夜鎮(zhèn)是個(gè)放眼九州都難以尋得第二個(gè)的神奇之地，想不到撐起這個(gè)地方的人，竟是一個(gè)小女子。秦某今日總算是得見(jiàn)真顏?！?/br>
    寧慈淺淺一笑：“秦公子身為大周商賈之首，才是寧慈佩服的人?！?/br>
    “商賈之首”四個(gè)字顯然讓秦簡(jiǎn)的笑容微微一滯，他輕嘆一聲，話鋒就這樣轉(zhuǎn)了：“姑娘說(shuō)商賈之首，其實(shí)不然，只要姑娘隨意打聽(tīng)一番就該曉得，大周四大商賈中，真正稱得上一個(gè)‘首’字的，是多年前的裴家?！彼戳藢幋纫谎郏溃骸肮媚飳?duì)裴家，應(yīng)當(dāng)不會(huì)陌生才是?！?/br>
    寧慈搖搖頭：“我確實(shí)不清楚，其實(shí)過(guò)去的就已經(jīng)過(guò)去了，人活著就該放眼將來(lái)，秦家如今已經(jīng)是首屈一指，秦公子也無(wú)需過(guò)于客氣自謙?！?/br>
    秦簡(jiǎn)看了寧慈一眼，這短暫的一眼中，寧慈還是捕捉到了那探詢之意。

    秦簡(jiǎn)來(lái)沒(méi)有呆多久，兩方從前就沒(méi)有交集，自然說(shuō)不上有什么舊事可續(xù)，如果說(shuō)一定要有，那大概就是秦簡(jiǎn)總是有意無(wú)意的將話頭引向裴家，最終又被江承燁和寧慈四兩撥千斤的扳回來(lái)，聊了一陣子，聊了經(jīng)商聊了進(jìn)獻(xiàn)的珍寶，更是聊到了寧慈不日后的賽事，可最終秦簡(jiǎn)連一頓飯也未用，客氣的起身告辭。

    九千兩的銀票，寧慈笑著收好踹了起來(lái)，對(duì)著江承燁眨眨眼：“我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧！”

    江承燁自然是明白，他淡淡的看了寧慈一眼：“餓了，吃飯?！?/br>
    秦簡(jiǎn)的造訪并未打亂原有的生活，外面有關(guān)寧慈為何會(huì)這般富有的傳言一波接著一波，直到連城煜都被人挖出來(lái)時(shí)，寧慈又接到了茶館一敘的消息。

    不過(guò)這一次，寧慈是大大方方的帶著一家三口一起去的。

    連城煜的臉色不太好，見(jiàn)到寧慈一家人都過(guò)來(lái)，更是皺了眉頭。

    “你如今是越發(fā)隨心所欲了?！边B城煜喝了一杯茶，語(yǔ)氣說(shuō)不上氣惱也說(shuō)不上責(zé)備，但絕不是夸贊。

    “那個(gè)楊敏茹算是我的對(duì)頭，說(shuō)話也不甚客氣，我和她抵上幾句，她自知不如懂得審時(shí)度勢(shì)早點(diǎn)離開(kāi)，我又何必鬧得這么大。呵呵，你難道不明白嗎，這人有了錢，總歸是養(yǎng)出了一口硬氣，就是見(jiàn)不得別人讓自己難堪了?！睂幋认窭吓笥岩话阈呛堑慕忉專z毫不將這件事放在心上一般。

    江承燁給小魚(yú)兒遞了一杯花茶，小魚(yú)兒有點(diǎn)嫌棄，扭過(guò)頭去，一下子撲向?qū)幋龋坪跏怯悬c(diǎn)想回家了。

    連城煜目光深沉的看了這一家人一眼，忽然道：“難道你沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)，外面已經(jīng)傳你之所以家財(cái)萬(wàn)貫，是因?yàn)榈昧瞬涣x之財(cái)?shù)膫餮?？?/br>
    江承燁給兒子喂水的手微微一滯，側(cè)過(guò)頭看了連城煜一眼，寧慈也一副迷茫的樣子：“什么不義之財(cái)？”

    連城煜皺著眉：“你可還記得鄭家的那筆財(cái)產(chǎn)？”

    寧慈把手絹給了江承燁：“茶水都灑出來(lái)了。”

    江承燁這才恢復(fù)如常，不冷不熱道：“鄭家的財(cái)產(chǎn)又如何？”

    寧慈看了江承燁一眼，笑道：“你不記得了？當(dāng)初我告訴過(guò)你，能那么快籌到錢，是因?yàn)猷嵓以贌o(wú)家住，所以我私下將鄭家的錢挪為己用？”

    連城煜補(bǔ)充道：“鄭澤這么些年為云霄川辦事，已經(jīng)有了不少的積蓄，加之當(dāng)年裴家敗落，裴老爺使計(jì)保全了他的女兒裴玉容，你覺(jué)得他又會(huì)讓自己的女兒日后無(wú)依無(wú)靠？現(xiàn)在外面已經(jīng)挖到了裴家這里，說(shuō)寧慈之所以這般大手筆，全憑手中有鄭家多年的積蓄和裴家留下的財(cái)產(chǎn)！”

    這個(gè)傳言就有些離譜且有意思了，寧慈聽(tīng)著都笑了：“不是直挖到了你嗎？呵，這汴京的百姓們吃飽了沒(méi)事做，八卦挖人辛秘什么的倒是做的挺到位的。”

    見(jiàn)寧慈不當(dāng)一回事，連城煜第一次有了些急色：“寧慈，枉你做了這么久的生意，難道連這一層都想不到？賽事在即，但凡你有一絲一毫的負(fù)面消息，都會(huì)成為日后的話柄，即便你勝了，也許旁人也會(huì)將你當(dāng)作用錢財(cái)收買人心的卑鄙之徒，謠言一旦傳開(kāi)便難以辟凈，你我都明白此次的甄選是皇帝也要對(duì)付云霄川，可若上位之人是個(gè)身負(fù)罵名之人，又要如何作為新晉之人在那御膳司中施展？”

    連城煜說(shuō)的不錯(cuò)，能用實(shí)力說(shuō)話自然是好，可是更多時(shí)候，若是旗鼓相當(dāng)?shù)膬蓚€(gè)人，勝負(fù)之間也在與評(píng)斷之人如何抉擇，江言有意讓她成為御膳司的新人，可以重整云霄川勢(shì)力下的御膳之事，可若她本人就是個(gè)卑鄙之徒，人言可畏，江言就是想用也用不了。

    寧慈摸著下巴想了想：“那該如何？”

    連城煜垂了垂眼：“是到如今，我們只能做好最壞的打算?！?/br>
    “最壞的打算？”寧慈挑眉看他。

    連城煜點(diǎn)點(diǎn)頭：“所幸東橋的賬目一向是一目了然，當(dāng)初你拿去為親人處理后事的一部分你自己心里有數(shù)，剩下的部分也是按照進(jìn)賬目錄特別注明過(guò)，最壞的打算，就是當(dāng)事情到了無(wú)法挽回的地步時(shí)，我們將這一部分拿出來(lái)，做善事也好，用于別途也好，屆時(shí)再請(qǐng)些人將事情說(shuō)清楚，興許還能挽回幾分?！?/br>
    寧慈輕笑：“你這公關(guān)可做的好。”

    “公關(guān)？”連城煜顯然是沒(méi)聽(tīng)懂。

    寧慈擺擺手：“你的意思我明白了，看來(lái)這件事情必須得有個(gè)說(shuō)法，不過(guò)你也說(shuō)了是最壞的打算，現(xiàn)在不還沒(méi)到最壞啊，再說(shuō)了，東橋這些年盈利不少，早就不差鄭家那點(diǎn)錢了，就是拿出來(lái)咱們也不算元?dú)獯髠?，今日也晚了，想?lái)你要說(shuō)的也就是這些，我先回去了，再聯(lián)系?！睂幋日f(shuō)著就要帶江承燁他們離開(kāi)。

    連城煜目光有些復(fù)雜，最終還是沒(méi)有多做挽留。

    回去的路上，小魚(yú)兒已經(jīng)困的睡著了，江承燁抱著他，大手還在他的背上一拍一拍。

    “看來(lái)裴家這個(gè)寶物，還真是人盡皆知啊。”寧慈撈出江承燁脖子上的玉石，笑嘻嘻道。

    江承燁垂眼看著兒子：“你覺(jué)得秦簡(jiǎn)也是為了這個(gè)而來(lái)？”

    寧慈嗤笑：“他不為這個(gè)，難道是為了和我們這幾個(gè)素不相識(shí)的人敘舊嗎？”

    江承燁頗有深意的看了看寧慈：“那也說(shuō)不準(zhǔn)，你們不是聊得挺不錯(cuò)么?！?/br>
    寧慈的回應(yīng)是給了他一個(gè)拳頭：“江承燁，都什么時(shí)候了你還在吃這些無(wú)聊的飛醋！”

    江承燁抿了抿唇，不理她。

    寧慈逗他：“難道你不好奇這是什么東西？”

    江承燁回：“我只對(duì)我感興趣的東西好奇?！彼f(shuō)這話時(shí)，目光是直勾勾的盯著寧慈的。

    寧慈啐了他一口，結(jié)束話題。

    然而，讓人意外的是，這件事情尚未告一段落，另一件事情就以迅雷不及掩耳之勢(shì)傳到了寧王府。

    先前寧慈他們與沈元輝聚首閑談時(shí)，沈元輝曾拍胸脯說(shuō)過(guò)，這一次江南的代表極有可能是青城的霍師傅，也就是與寧慈有過(guò)交手，并敗在她手下的那個(gè)師父。這樣的巧合不是沈元輝信口胡說(shuō)，而是好幾位主考官，甚至云霄川都點(diǎn)頭認(rèn)可了的。

    但事情發(fā)生時(shí)，總是那么令人措手不及。

    霍師傅敗了，還是擺在一個(gè)自比賽以來(lái)就名不見(jiàn)經(jīng)傳，毫不起眼的瘦小男人身上。

    突然殺出來(lái)的黑馬讓所有人為之一振，主考官連連翻看此人的比賽紀(jì)錄，卻發(fā)現(xiàn)從一開(kāi)始他就低調(diào)的很，似乎每一次都是以極小的優(yōu)勢(shì)過(guò)關(guān)斬將，而今他進(jìn)到汴京，仿佛一夜之間就爆發(fā)了，毫無(wú)懸念的擊敗了霍師傅，成為了江南地區(qū)的代表。

    這個(gè)瘦小的男人成了最新的熱點(diǎn)話題，而更多的人則是好奇他究竟師承何處。

    這個(gè)自然是有人查過(guò)，可是歸根究底的查下去，方才發(fā)現(xiàn)這個(gè)人是以江南地區(qū)的一個(gè)小飯館的名義報(bào)的名，一路來(lái)到汴京，也從未與誰(shuí)親近過(guò)，同住一個(gè)屋里的人連他的名字都叫不出。

    消息傳到寧慈這里的時(shí)候，江承燁正幫著小魚(yú)兒隱瞞他因?yàn)閬?lái)不及跑到茅房而尿褲子這件丑事，他一把脫下兒子的褲子，抱著兩腿光溜溜的兒子愣了一愣。

    “快給他換上?！睂幋融s緊找了新的褲子遞給他們，江承燁接過(guò)，慢條斯理的給小魚(yú)兒穿上。

    寧慈見(jiàn)他一臉沉默，笑道：“你這副模樣，我可是會(huì)以為你在擔(dān)心我。”

    江承燁抬眼看了看她：“知己知彼，百戰(zhàn)百勝。這句話是你自己說(shuō)的，如今忽然殺出這么一匹黑馬，你又馬上要與這個(gè)人交手，你就不擔(dān)心？”

    寧慈緩緩走到書桌前，提筆練字：“你們練武之人，刀劍相向的時(shí)候，不是最講究一招一式的變換嗎？即便只是一個(gè)小小的招式，也許就風(fēng)云突變?！?/br>
    江承燁走到她身邊，方才看到她寫的是一個(gè)“靜”字。

    以靜制動(dòng)，以不變應(yīng)萬(wàn)變。

    最終，無(wú)論這個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小男人是什么來(lái)歷，寧慈迎戰(zhàn)的日子終究還是來(lái)臨。

    一個(gè)是突出重圍的一匹黑馬，一個(gè)是得太后金口玉言稱贊過(guò)，名動(dòng)江南的女神廚。即便不是這圈中之人，也對(duì)這一次誰(shuí)會(huì)勝出有了極大的期盼。

    江承燁送寧慈進(jìn)宮的早晨，調(diào)笑道：“我聽(tīng)說(shuō)汴京城的賭坊中已經(jīng)為這件事情開(kāi)了賭局，不少落選之人還想趁著此次機(jī)會(huì)賺些路費(fèi)回去，場(chǎng)面很是火爆。”

    寧慈笑了笑，絲毫沒(méi)有緊張之感：“你有沒(méi)有為我下注？”

    江承燁側(cè)眼看她：“三年前，你是不是為自己下了注？”

    寧慈笑而不語(yǔ)。

    三年前，她一早就覺(jué)得自己參加甄選不會(huì)那么容易，加之她原本就無(wú)意參加，所以她成了唯一一個(gè)下注賭自己輸?shù)那f家。只是后來(lái)這筆錢用來(lái)安置村民，終究還是少了些。這錢果真是用得快，比草紙用得還快。

    為了避免旁人指點(diǎn)，寧慈進(jìn)宮的流程與一般的廚子無(wú)異，沒(méi)有迎接也沒(méi)有特殊待遇。尚食局可容納百人同時(shí)作業(yè)的房子里只收出了兩口灶臺(tái)，而兩口灶臺(tái)都被臨時(shí)搭建的隔板隔開(kāi)，看不到彼此的步驟，也將外面的一種眼光隔開(kāi)。

    所有甄選勝出的廚子留在宮中不得隨意行走，江言為顯公平，特意將人安排在了現(xiàn)場(chǎng)的最外圍，門窗悉數(shù)打開(kāi)，桌椅一一擺放，眾人整齊落座，只可靜觀，不得出語(yǔ)擾人。

    最前面的地方擺了一張龍椅與案桌，左右兩側(cè)皆有桌椅依次擺下。正中央自然是江言這位真龍?zhí)熳泳盼逯?，一旁是許久不曾出現(xiàn)，起色卻好了很多的太后，而依次落下的，是云霄川，封千味，沈元輝和柳紹軒，外加一個(gè)覃如海。一旁還有官員的站位，但即便是朝中身居要位的重臣，隔行如隔山，在這方面，并沒(méi)有什么發(fā)言權(quán)。

    開(kāi)始之前，江承燁帶著兒子在宮中專門為他們準(zhǔn)備的廂房中休息，雖說(shuō)這段時(shí)間江承燁為寧慈治手，兩個(gè)人看似不問(wèn)世事不理戰(zhàn)況，過(guò)的逍遙自在，但顏一早已經(jīng)將所有的規(guī)矩要點(diǎn)打聽(tīng)的清清楚楚。

    在真正的最終甄選之前，可是就在前一夜，宮里傳出了消息，寧慈與江南代表的比賽，為顯公平，由自主發(fā)揮變?yōu)榕R時(shí)命題。真正開(kāi)始比賽時(shí)，外人是看不到兩人各自做了什么菜，等到呈上去時(shí)，只會(huì)在碗底標(biāo)明各自的名字，由坐前的五個(gè)人評(píng)斷。

    江承燁抱著兒子為寧慈打氣：“不必緊張，即便輸了也無(wú)妨。”

    寧慈笑了：“是啊，若是輸了咱們也就沒(méi)有利用價(jià)值了，直接款一款包袱回東橋好了?！?/br>
    江承燁當(dāng)真是沒(méi)在她身上看到一絲絲的緊張，相反的，他甚至看到了一絲絲雀躍而向往的神情，仿佛對(duì)前方的一切，她沒(méi)有緊張害怕，而是親切和懷念。

    江承燁想起了寧慈曾經(jīng)對(duì)他說(shuō)過(guò)的她在另外一個(gè)世界的故事，現(xiàn)在想來(lái)，她這樣的神情，莫非就是從那邊帶了過(guò)來(lái)的？

    時(shí)辰很快就到了，宮中的小太監(jiān)前來(lái)請(qǐng)人。