夏姑媽道，“要不，我先跟老太太帶著蓮姐兒玉姐兒武哥兒他們避一避？”

    趙長(zhǎng)卿真是樂(lè)了，道，“若是來(lái)抄家，知道你們避出去，也是要抄回來(lái)的?！?/br>
    夏姑媽道，“要不，我們先回老家？馬上就走，興許來(lái)得及?！?/br>
    趙長(zhǎng)卿一時(shí)不言語(yǔ)了，她盯著夏姑媽，真想看看這人的心腸是什么做的？

    夏太太道，“我不走，兒子媳婦都在這兒，縱使有難，也要一家子在一處才好。”

    夏姑媽苦勸夏太太，“嫂子，留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。再說(shuō)，我也不是為了自己，老太太有了年紀(jì)，可經(jīng)不起半點(diǎn)風(fēng)波?！?/br>
    夏太太賭氣道，“那姑太太就隨老太太回老家去吧?！?/br>
    夏姑媽只當(dāng)沒(méi)看到夏太太的臉色，立刻道，“也好。我們先回老家，待有什么事，也能支應(yīng)你們。只是車(chē)馬上得麻煩侄媳婦了?！?/br>
    趙長(zhǎng)卿道，“無(wú)妨，家中車(chē)馬，姑媽盡管用。要我說(shuō)，這滿屋子?xùn)|西也不是好收拾的，姑媽還是暫等一等，待老爺相公回來(lái)見(jiàn)一面再走也無(wú)妨啊?！?/br>
    夏姑媽如驚弓之鳥(niǎo)，“哪里還能等得？笨重的物件都不要了，帶些細(xì)軟就是。嫂子，還是把武哥兒叫回來(lái)，讓武哥兒玉姐兒隨我們回老家吧。保下一個(gè)是一個(gè)呢。”

    夏太太氣得了不得，道，“他們不回！有糠跟著吃糠，有菜跟著吃菜！”夏太太也不樂(lè)意看這些大難臨頭各自飛的家伙們，叫著趙長(zhǎng)卿走了。

    待夏文父子回家，一問(wèn)，老太太怎么不見(jiàn)了。

    夏太太道，“姑太太去族嫂那里說(shuō)話，打聽(tīng)著咱家快要抄家了，先帶著老太太、蓮姐兒回老家避難去了?！?/br>
    夏老爺皺眉，“什么抄家不抄家的，哪里的事？”

    夏太太做出解釋。

    薔 薇院里，趙長(zhǎng)卿也在同夏文說(shuō)，“姑媽從族伯家里回來(lái)，不知道伯娘與她說(shuō)了什么，姑媽一口咬定昨天我得罪了姓陳的，咱家就要抄家了。她怕受連累，帶著老太 太、蓮姐兒回老家去了。我說(shuō)明天再走，等一等你與老爺回來(lái)，大家見(jiàn)一面再走也不遲，姑媽說(shuō)不敢再等，收拾了細(xì)軟，坐著家里的馬車(chē)便走了?！?/br>
    夏文瞪目結(jié)舌。

    ******

    鳳儀宮中。

    宋皇后拿著御史的折子給昭文帝看，道，“真是沒(méi)個(gè)消停了?！?/br>
    昭文帝輕咳，“這些御史啊?！?/br>
    宋皇后道，“趙安人這里還好，不過(guò)一些婦人口角，不必拿到朝堂上說(shuō)。就是趙翰林這里，趙翰林已經(jīng)上折自辯了。內(nèi)閣擬的是，情法難容，十惡難赦。若這樣發(fā)還，趙翰林必要辭官的。”

    “皇后的意思呢？”

    “不能寒了外頭人的心?！彼位屎蟮?，“要依我說(shuō)，鄭大人的話在理，法雖難赦，情且可憫。趙翰林陳翰林還因此在翰林院大打出手，每人罰一年俸祿便罷。陛下只當(dāng)聽(tīng)了枕頭風(fēng)，大臣們說(shuō)起來(lái)也只說(shuō)我婦人干政、惑亂圣聽(tīng)?！?/br>
    昭文帝笑，“依皇后的意思吧?！?/br>
    將至晌午，宋皇后將擬好的折子令內(nèi)侍送到內(nèi)閣。

    大部分的折子與內(nèi)閣所擬意思差別不大，唯梨果自辯的折子令彭相為難了。往時(shí)宋皇后代批，也只是批一個(gè)“準(zhǔn)”字，或是“再擬”二字。如今這一行朱批也不長(zhǎng)，但其中的預(yù)兆卻令人心生不安哪。

    彭相先處理完軍國(guó)大事，想了想，揣著這折子請(qǐng)求陛見(jiàn)。

    昭文帝的身體越發(fā)虛弱，一直在鳳儀宮休養(yǎng)，彭相進(jìn)內(nèi)宮，又多了幾分謹(jǐn)慎。昭文帝召見(jiàn)彭相，宋皇后就坐在身畔，彭相的心里更加不安了。

    彭 相積年老臣，內(nèi)閣之首，縱使有些不安，也不會(huì)懼于一介內(nèi)宮婦人。彭相先請(qǐng)過(guò)安，問(wèn)候過(guò)昭文帝的身體，接著就說(shuō)這奏章之事。彭相道，“臣見(jiàn)過(guò)趙翰林，雖不知 他品性如何，但聽(tīng)說(shuō)他在翰林多有佳評(píng)，想來(lái)是個(gè)妥當(dāng)人。就是趙翰林的兄長(zhǎng)，臣聽(tīng)說(shuō)也時(shí)常為家鄉(xiāng)官學(xué)捐錢(qián)，是個(gè)義賈。臣自問(wèn)這雙眼還是正的，趙翰林兄弟，生 于貧寒，卻自強(qiáng)自立，能有如今的出息，老臣亦是贊賞。但，其姐手刃父叔祖三人，怎能說(shuō)其情可憫？臣以為大大的不妥！”

    彭相不急不徐道，“終究不過(guò)是其父為其尋了一樁她不滿意的親事，難道這就可以手刃父叔祖？若這樣都其情可憫，將來(lái)普天下女子都能因親事不滿意來(lái)殺祖弒父了！長(zhǎng)此以往，人倫何在！還請(qǐng)陛下三思，如此批復(fù)，萬(wàn)萬(wàn)不妥！”

    昭 文帝咳了幾聲，剛要說(shuō)話，又有不適，咳了起來(lái)，宋皇后服侍著丈夫喝了幾口水，道，“彭相此話差矣。彭相可曾細(xì)看了趙翰林自辯的折子，再者，趙翰林家出事的 時(shí)候，左都御史鄭大人當(dāng)時(shí)正在邊城做巡道御史。鄭大人對(duì)此事一清二楚，這八字，是鄭大人秉良心所言。彭相是信不過(guò)陛下，還是信不過(guò)鄭大人的忠貞！”

    彭相道，“為天下人立德，亦當(dāng)嚴(yán)懲！”

    宋皇后道，“怎么沒(méi)有嚴(yán)懲，當(dāng)初邊城知府將此案呈上，經(jīng)刑部、內(nèi)閣，再呈御覽，陛下親批！如今舊事重提，因何而起，彭相知道嗎？”

    彭相道，“御史不過(guò)風(fēng)聞此事，據(jù)理上奏?！?/br>
    “據(jù) 什么理？據(jù)哪家的理？連彭相都說(shuō)，趙翰林品性才干不錯(cuò)，自立自強(qiáng)，那御史上此本是何意？若是秉忠心上本，他一個(gè)小小御史，怎不經(jīng)御史臺(tái)？反倒直接將折子遞 到內(nèi)閣？這又是何意？”宋皇后道，“還有，他一個(gè)小小御史，如何能將遠(yuǎn)在邊城的趙翰林家中事查得這般一清二楚？他的消息是打哪兒來(lái)的！彭相想過(guò)嗎？”

    彭相老神在在，道，“皇后娘娘若這般問(wèn)，待容老臣下去查一查再來(lái)回稟?！?/br>
    宋皇后道，“彭相去查一查也好?！?/br>
    彭相躬身道，“娘娘的吩咐，老臣記下了。只是，這奏章如此回批，斷然不妥，還請(qǐng)陛下娘娘三思?！?/br>
    宋皇后道，“本宮批都批了，難道還能改不成？”

    彭相不急不徐，“尚未明發(fā)，自然能改?！?/br>
    宋皇后問(wèn)，“那依彭相的意思，要如何改？”

    彭相堅(jiān)持，“情法難容，十惡難赦。”

    宋皇后道，“彭相請(qǐng)回吧。”

    彭相以頭觸地，“請(qǐng)陛下娘娘三思。”

    宋皇后道，“送彭相出去?！?/br>
    彭相死都不走，再次叩道，“請(qǐng)陛下娘娘三思。”

    宋皇后道，“每個(gè)折子，都是三思過(guò)的，還是請(qǐng)彭相三思，你這是在以臣迫君嗎？”

    彭相道，“臣不敢，臣這是對(duì)自己良心負(fù)責(zé)，對(duì)陛下的信任負(fù)責(zé)。娘娘為后宮之主，母儀天下，如今代御史朱批，不過(guò)是因陛下龍?bào)w偶有不適。這朝中之事，當(dāng)由陛下作主，方是天下正理?！?/br>
    宋皇后冷笑，“這是我丈夫的天下，看來(lái)，我是一句話都不當(dāng)說(shuō)了?！?/br>
    彭相道，“試想武則天起初肯定也就是想說(shuō)一句話，可說(shuō)了一句，就忍不住說(shuō)第二句，說(shuō)第三句。依老臣見(jiàn)，還是一句都不要說(shuō)的好，娘娘以為呢？”

    宋皇后道，“彭相這是將陛下比作唐高宗了嗎？”

    彭相緩聲道，“陛下就是陛下，在老臣心里，陛下是最賢名的君主。是娘娘將自己視為武氏，自然將陛下視為唐高宗。”

    內(nèi)閣首輔之老辣，宋皇后險(xiǎn)招架不住。

    宋皇后微微一笑，“看來(lái)彭相是厚此薄彼啊，在彭相心里，陛下是最賢名的君主，而本宮則是武皇后一流人物。彭相想不想聽(tīng)一聽(tīng)在本宮心里，彭相是何等人物呢？“

    彭相其實(shí)一點(diǎn)都不想聽(tīng)，奈何他也不敢叫宋皇后閉嘴。就聽(tīng)宋皇后溫聲道，“彭相頗是抬舉本宮，本宮也從不敢小看彭相。在本宮心里，彭相何嘗不是王莽一般的人物呢?！?/br>
    彭相立刻道，“臣萬(wàn)死。請(qǐng)陛下允臣辭官歸鄉(xiāng)?！?/br>
    宋皇后沒(méi)理他，冷聲道，“神醫(yī)夏青城的傳人，蘇金針已經(jīng)找到，不日就會(huì)來(lái)帝都為陛下診視龍?bào)w。”

    彭相頓時(shí)滿面喜色，也顧不得辭官的話了，險(xiǎn)些老淚縱橫，聲音都顫了，高聲道，“天佑我朝！天佑陛下！”

    昭文帝輕咳幾聲，“彭相……咳咳咳……起身吧?！?/br>
    彭相起身，宋皇后追問(wèn)，“彭相不辭官了嗎？”

    彭相發(fā)誓，他老人家活到胡子雪白的年紀(jì)，還是頭一遭遇到這般不給他面子的人。就是昭文帝，因二人先時(shí)有師生之情分，昭文帝對(duì)他一向尊敬。彭相忍氣，“若娘娘不喜老臣，老臣隨時(shí)都可辭官返鄉(xiāng)?！?/br>
    宋皇后奇怪道，“剛剛彭相不是還警告本宮，不許本宮插手國(guó)事，怎么如何辭不辭官反問(wèn)本宮的意思了？本宮如何擔(dān)得起？”

    怪道圣人都說(shuō)，唯女子與小人難養(yǎng)也。

    彭相今日是深有體會(huì)。

    彭相給宋皇后堵得啞口無(wú)言，形容頗是無(wú)奈。昭文帝有心緩和一下氣氛，剛要開(kāi)口，就給宋皇后私下揪了一記，昭文帝話沒(méi)出口又憋了回去，輕輕咳了起來(lái)。彭相還是很有骨氣的，道，“即使辭官，也容老臣將手頭上的事交待清楚，別誤了軍國(guó)大事。”

    宋皇后道，“本宮舍不得彭相辭官，本宮只是想告訴彭相。言能殺人，彭相一國(guó)相臣，百官之首，說(shuō)話還需慎重，對(duì)不對(duì)？”

    彭相只得道，“是，娘娘說(shuō)的有理，老臣一時(shí)情急，口出無(wú)狀，請(qǐng)娘娘恕罪。”

    “本 宮恕你的罪?！彼位屎蟮?，“本宮雖是女流之輩，但，自問(wèn)不敢比擬長(zhǎng)舌之?huà)D。大臣是什么，十年寒窗，過(guò)五關(guān)斬六將的考得功名，立于朝堂之上，陛下的期許是你 們可以為君上分憂，為君上治國(guó)理事，而不是效仿長(zhǎng)舌婦，成日東家長(zhǎng)西家短的說(shuō)人是非，你爭(zhēng)我斗！有這個(gè)精力，多想想國(guó)事。陛下有些日子沒(méi)臨朝，這朝中便生 亂象，彭相身為內(nèi)閣首輔，你口出無(wú)狀，本宮不會(huì)計(jì)較，這是本宮的心胸。但，朝中不寧，就是你的懈怠了。我這話，彭相可心服？”

    彭相躬身道，“老臣無(wú)能?！?/br>
    宋皇后道，“彭相為內(nèi)閣首輔多年，別人說(shuō)無(wú)能，本宮信。你說(shuō)無(wú)能，本宮不信。彭相多用些心思吧。”

    彭相應(yīng)是。

    宋皇后道，“彭相退下吧。”

    宋皇后非善與之輩，彭相也自有本領(lǐng)，他與宋皇后殺個(gè)平手，如今依舊不肯退下，堅(jiān)持道，“這折子回批之事，老臣以為，甚是不妥?！?/br>
    宋皇后于內(nèi)心深處回一句：老東西屬王八的吧。

    宋皇后是不打算讓步的，昭文帝道，“留中?！?/br>
    此刻彭相也不做讓宋皇后改回批的美夢(mèng)了，他生怕宋皇后又生妖蛾子，故此，昭文帝話音一落，彭相立刻高呼，“陛下圣明！老臣告退！”還了奏章，便忙不迭退下。

    宋皇后觀量著彭相迅速逃離身形，心說(shuō)，老東西這身子骨相當(dāng)不錯(cuò)啊。

    昭文帝打趣，“皇后今日好生威風(fēng)?！?/br>
    宋皇后挑眉，“我就看不慣他們這種老子大公無(wú)私正人君子，你們都是內(nèi)心陰暗無(wú)恥小人的模樣！”

    昭文帝笑著輕咳幾聲，宋皇后道，“這些老家伙們，還真難纏?！?/br>
    昭文帝拍拍她的手，“慢慢來(lái)就是?！?/br>
    宋皇后抱怨，“待蘇神醫(yī)來(lái)了帝都，還是陛下自己來(lái)吧，我可受不了天天跟大臣吵架的日子。干半天活，還落不得一句好，這才叫費(fèi)力不討好呢?！?/br>
    昭 文帝一笑，自他上次裝病，皇后一直命監(jiān)察司尋訪各地神醫(yī)，大夫雖多，也常有自稱神醫(yī)的，但公認(rèn)的醫(yī)術(shù)最高明的，除了久不聞其音訊的夏青城外，就是夏青城的 弟子了。夏青城年歲已過(guò)百，這個(gè)歲數(shù)，雖無(wú)他的死訊傳來(lái)，但久無(wú)消息，估計(jì)是死了的。倒是蘇金針，行蹤渺渺，卻是活著的。監(jiān)察司找了三年，方尋到蘇金針的 下落。

    ******

    夏家。

    夏文回家得知祖母姑媽都聽(tīng)信謠言，坐車(chē)出城，回老家避難去了，當(dāng)下無(wú)語(yǔ)。趙長(zhǎng)卿寬慰丈夫，“曾子何人，其母聽(tīng)聞三人成虎之事，尚翻墻逃跑。這事，原也尋常?！?/br>
    夏文深深的嘆口氣，揉揉眉心，真是累死了。

    夏文一口氣未嘆完，就有丫環(huán)請(qǐng)他過(guò)去商量事。

    這是夏老爺找他，夏文對(duì)趙長(zhǎng)卿道，“我過(guò)去瞧瞧?！?/br>
    “去吧，老爺定是跟你說(shuō)老太太回鄉(xiāng)的事的?！?/br>
    夏 老爺夏文商量過(guò)后，實(shí)在不放心老太太、夏姑媽、夏蓮幾個(gè)女人帶著仆從這么返鄉(xiāng)，還是決定著人去把老太太他們追回來(lái)。只是天色已晚，城門(mén)已關(guān)，要把人追回來(lái) 也得是明天的事了。趁著夜色，夏家父子去少卿府走了一趟，問(wèn)問(wèn)夏恭人究竟與夏姑媽說(shuō)了什么，怎么就把人給嚇回鄉(xiāng)了呢。

    夏恭人頭一遭嘗到了有苦難言的滋味兒，一徑說(shuō)，“我也沒(méi)說(shuō)什么，只是說(shuō)文哥兒媳婦的脾氣有些急。再者，meimei與我打聽(tīng)陳家，我照實(shí)說(shuō)罷了。哪里會(huì)說(shuō)抄家殺頭的事?！?/br>
    夏少卿免不了抱怨老妻幾句，“meimei嬸子來(lái)帝都的時(shí)間短，你好生安慰meimei便罷，這般話多，叫meimei誤會(huì)了?！?/br>
    夏恭人心說(shuō)，誰(shuí)知道夏姑媽蠢到如此地步！只是當(dāng)著夏老爺夏文的面兒，夏恭人一肚子的話也不好說(shuō)了，她倒是不缺心機(jī)，直接來(lái)個(gè)禍水東引，道，“文哥兒媳婦素來(lái)有見(jiàn)識(shí)，怎么沒(méi)攔一攔老人家呢？”

    夏恭人自以為聰明，夏文也不傻，嘆道，“我那內(nèi)人可懂什么？她比不得伯娘的閱歷見(jiàn)識(shí)，之所以沒(méi)跟著老太太一起走，是舍不得我，想著與我福禍相隨呢?！?/br>
    夏恭人終于沒(méi)詞了。

    夏少卿道，“我家里還有幾個(gè)得用的人，明兒派他們一道出去尋嬸子的下落。嬸子、meimei、外甥女，都是鮮少出門(mén)的女流之輩。帝都離蜀中千里之遙，路上可不是容易走的。快些找到她們，還是接回帝都妥當(dāng)。”

    夏老爺?shù)?，“二哥說(shuō)的是?！?/br>