唐姑媽又問(wèn)唐睿道：“近來(lái)我瞧你總跟那個(gè)綠柳打熱，她到底是服侍過(guò)傅月明的人，你還是離她遠(yuǎn)些的好。你弄在鄉(xiāng)下的那個(gè)，已是個(gè)麻煩了，如今再弄出一個(gè)來(lái)。待明兒傅薇仙過(guò)門(mén)來(lái)，一進(jìn)門(mén)就一群孩子跟她喊娘，她能不惱？我瞧你要怎樣！”

    唐睿笑道：“這個(gè)母親不必?fù)?dān)心，那綠柳并不敢玩什么花樣。至于那傅薇仙，到了那個(gè)時(shí)候，她還能惱什么？一個(gè)庶女罷了，舅舅又不看重。我肯娶她為妻，已是給了她天大的顏面，她也該知道些好歹才是?！闭f(shuō)著，又嘆道：“可惜這親事定了，我非娶她不可。不然，待這家財(cái)?shù)绞?，我定要求娶一大戶人家的小姐，這些商戶女子，其實(shí)無(wú)用?！?/br>
    唐姑媽聽(tīng)了這話，不覺(jué)有些惱了，沖口便道：“商戶女子又如何？你母親我就是商戶人家出來(lái)的，你是我肚子里爬出去，如今倒看不起商戶了！忘了根兒的東西！”唐睿心里不耐煩，只為著這幾日要她過(guò)去周旋，便陪笑諂媚道：“母親聽(tīng)差了，我若能娶大戶人家的小姐，便能加倍的孝敬母親了，這豈不甚好？”唐姑媽這才哼了一聲，不言語(yǔ)了。

    再說(shuō)傅家，自打發(fā)了唐家一干人等離去，傅沐槐重回書(shū)房，叫了管家來(lái)升帶了一眾家人，晚上在各處值夜。傅月明也歸入上房，一日無(wú)事。

    到了夜間，二更天時(shí)分，上房門(mén)上守夜的家人熬不住瞌困，打了個(gè)盹兒，就在迷迷糊糊間，忽聽(tīng)得院內(nèi)傳來(lái)一聲凄厲貓叫。這家人猛地一驚，登時(shí)醒來(lái)，撞著膽子，往院里看去。卻見(jiàn)一道白影掠過(guò)地面，轉(zhuǎn)瞬便不見(jiàn)了。

    這人平素膽子便小，近來(lái)又聽(tīng)多了貓妖的事兒，頓時(shí)嚇得跌在地上，尿了一褲子，半日也爬不起來(lái)。

    就在此時(shí)，那上房之內(nèi)，傳出了傅月明的哭喊之聲。

    ☆、第一百二十四章 布局（四）

    卻說(shuō)那人半睡半醒之間聽(tīng)得一聲貓叫，嚇得跌翻在地。正在魂不附體之時(shí)，就聽(tīng)屋里傳來(lái)大小姐傅月明的哭喊之聲。

    此人心頭一驚，暗道：莫非太太的病又重了？方才那一聲貓叫，竟是那貓妖又來(lái)為惡么？難道連那道婆的符也壓不住它么？那等它害死了太太，會(huì)不會(huì)又遷怒旁人？想至此處，她身上不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)，連念了幾聲佛號(hào)，方才快步往院里去。

    才走至階下，上房里的丫頭寶珠走了出來(lái)，一臉焦急之色，說(shuō)道：“嫂子快去尋老爺，太太的病又發(fā)起來(lái)了，怕是有些不好了！”那人暗道了一聲果然，慌忙轉(zhuǎn)身去了，一路跌跌撞撞，險(xiǎn)不把鞋子也磕掉了。

    寶珠傳了消息，又走回屋內(nèi)。冬梅才起身，披著衣裳自炕上下來(lái)，揉著眼睛問(wèn)道：“這一大早的，姑娘倒哭什么？”寶珠望著她，說(shuō)道：“jiejie這一夜倒是好睡！太太夜里又發(fā)起病來(lái)了！姑娘連著叫了jiejie好幾聲，jiejie就是醒不過(guò)來(lái)。沒(méi)奈何，都是我起來(lái)燒的水?！?/br>
    冬梅聽(tīng)了這話，臉上不覺(jué)紅了一片，又惱又羞，張口斥道：“小蹄子，買(mǎi)你進(jìn)來(lái)就是為了伺候，主子多使喚兩下又怎樣，就有這許多說(shuō)的？！”寶珠將嘴一撇，說(shuō)道：“jiejie這話該和姑娘說(shuō)去，姑娘昨晚上口口聲聲只要你哩?！?/br>
    冬梅心里不禁一陣得意，只道這屋中如今亂了章法，夏荷跟了姑太太出去，傅月明身邊并沒(méi)個(gè)臂膀，桃紅年齡雖大，卻是個(gè)老實(shí)不堪用的，寶珠和小玉年紀(jì)又甚小，只是混充數(shù)不濟(jì)事罷了，萬(wàn)事還得倚仗自己，便說(shuō)道：“你知道這些道理就好，不要怨我平日里說(shuō)你，也該學(xué)學(xué)怎么服侍人?！弊炖镎f(shuō)著，便邁步進(jìn)屋。

    走進(jìn)上房，卻見(jiàn)床上紗帳半垂，傅月明正趴在床邊，哀哭連連，不住的輕聲喚著太太。

    冬梅輕步上前，先換了一聲：“姑娘?！庇殖采贤ィ灰?jiàn)陳杏娘僵臥被內(nèi)，唇焦面白，雙目緊閉，半點(diǎn)氣息也無(wú)。不覺(jué)又道：“這才一夜的功夫，太太怎么又病的如此沉重？”說(shuō)著，便扶著傅月明的肩膀起來(lái)，連連勸道：“姑娘還是仔細(xì)身子，哭壞了自己身子，既于事無(wú)補(bǔ)，也叫老爺心焦。”傅月明倚著她站起身，拿著帕子不住的抹淚，一聲兒也不言語(yǔ)。

    冬梅想及昨夜自己睡的沉熟，不由面上有些過(guò)意不去，遂拿言語(yǔ)遮掩道：“姑娘昨兒夜里那般忙碌，怎么也不叫我一聲。寶珠年紀(jì)終是太小，頂不得事。”傅月明這才說(shuō)道：“昨夜里，我原是要叫你起來(lái)的。但瞧你睡的那樣熟，白日里又是辛苦了一日，委實(shí)不忍心，就罷了。橫豎只是燒湯燒水的差事，寶珠一個(gè)也盡夠了，便沒(méi)喊你?！闭f(shuō)著，略停了停，又問(wèn)道：“寶珠那蹄子呢？我叫她去傳信兒，她可去了？”冬梅連忙說(shuō)道：“姑娘才吩咐下，她就去傳話了。門(mén)口守夜的來(lái)昌媳婦子，已經(jīng)去后頭尋老爺去了?！?/br>
    傅月明微微頷首，又抽泣了兩聲，向她說(shuō)道：“這些日子倒也難為你，既要看顧二meimei，又要來(lái)服侍太太，委實(shí)辛苦了。只是家里如今正逢多事時(shí)節(jié)，這些房里的丫頭，略大些的如綠柳、夏荷，都出去了，桃紅又是個(gè)老實(shí)的，剩下這些小的，又不頂事，說(shuō)不得，只好委屈你罷了。待熬過(guò)這幾日，我必定好生謝你，就是老爺太太，自也將你這段好處看在眼里?！?/br>
    那冬梅受寵若驚，連忙說(shuō)道：“姑娘說(shuō)哪里話，這些都是做丫頭的分內(nèi)之事。姑娘這般言重，倒是折煞我了。”傅月明又說(shuō)道：“我才想起來(lái)，這邊亂成這樣，二meimei那邊想必也無(wú)人照看。她身子近來(lái)一直不好，屋里又只蘭芝一個(gè)小丫頭，你去瞧瞧罷。若得她無(wú)事，就再回來(lái)。若是她也有什么不好，你就看顧著她些?！?/br>
    冬梅聞?wù)f，心里欲待要去，面上挪不開(kāi)，又不好開(kāi)頭，只是低頭立著。

    傅月明又說(shuō)道：“這邊已是這樣了，若無(wú)個(gè)施救之法，人便是再多也無(wú)用，你先去罷。老爺來(lái)時(shí)，我替你說(shuō)一聲便了?！倍愤@才應(yīng)了一聲，福了福身子，快步去了。

    待她走后，寶珠進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“老爺?shù)介T(mén)口了，不肯進(jìn)來(lái)，只請(qǐng)姑娘出去說(shuō)話?！备翟旅鲊@了口氣，只得說(shuō)道：“你且在這里看著太太。”便邁步出門(mén)。

    行至大門(mén)前，果然見(jiàn)傅沐槐在院內(nèi)立著。她上前道了個(gè)萬(wàn)福，與父親見(jiàn)禮過(guò)。

    傅沐槐雖知此是傅月明鋪排的計(jì)謀，心里卻仍是顧忌那趙道婆前番的話語(yǔ)，并不肯進(jìn)來(lái)。生恐一時(shí)破了禁忌，于自家娘子不利。

    一見(jiàn)女兒兩眼紅腫，頰上猶帶淚痕，傅沐槐不由將心提了起來(lái)，忙低聲問(wèn)道：“怎么，莫非你母親當(dāng)真有些不好？”傅月明搖頭道：“并沒(méi)有，只是做戲給人瞧的。話雖如此，父親還是先去請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)家罷。咱們既說(shuō)母親病重，卻不請(qǐng)大夫來(lái)看診，不免惹人生疑?！?/br>
    傅沐槐卻頗為躊躇，半晌沉吟道：“雖是如此說(shuō)，但前頭那趙婆婆說(shuō)起，這四十九天之內(nèi)，你母親上房里不得有男子入內(nèi)。這事兒雖虛無(wú)縹緲，但寧可信其有不可信其無(wú)，還是忌諱著些好?！备翟旅饕?jiàn)他執(zhí)意如此，心里思忖了一陣，便說(shuō)道：“這般也罷了，父親這兩日多留神家里的動(dòng)靜。”說(shuō)著，又低聲道：“今兒一早上，院里果然又聽(tīng)見(jiàn)了貓叫。此事，必是人蓄意為之?！备点寤甭?tīng)了這話，臉上便又陰沉了幾分。

    父女兩個(gè)說(shuō)了一回話，傅月明便抹著眼睛回屋而去，傅沐槐則頓足嘆息不已，隔了好一陣，方往外堂上去了。

    傅薇仙隔著窗子，將院內(nèi)景象盡數(shù)收入眼底，不覺(jué)嘴角輕勾，向冬梅說(shuō)道：“瞧這情形，太太果然是病的沉重了?！倍肺⑿Φ溃骸翱刹皇牵駜阂辉纾疫M(jìn)里屋一瞧，那大姑娘趴在太太床上哭得死去活來(lái)。我湊上前看了看，見(jiàn)太太出的氣兒多，進(jìn)的氣兒少，只和死人沒(méi)甚兩樣了。姑娘倒還等些什么？趁著如今亂著，就叫姑太太來(lái)把事兒提了也好?！?/br>
    傅薇仙想了一回，搖了搖頭，說(shuō)道：“不急，還是瞧瞧再說(shuō)。就是太太一時(shí)暴斃，這白事也要辦上幾日，倒不怕別人來(lái)截胡。”說(shuō)著，又斜眼望著她問(wèn)道：“你說(shuō)你昨日睡去了？”冬梅點(diǎn)頭道：“是，說(shuō)來(lái)也奇，平日里我睡得都淺，太太一叫我就醒的，昨兒也不知怎的了，睡得跟死了一般。還是今兒一早，寶珠叫醒我的。那小蹄子，昨兒服侍了一晚上，心里好不平呢，嘴里嗶嗶啵啵個(gè)沒(méi)完，叫我數(shù)落了一通才罷了?！?/br>
    傅薇仙將柳眉一皺，忖度了幾刻功夫，便說(shuō)道：“你出去，想法子捎個(gè)信兒去后街上，告訴姑太太家里如今的情形。姑媽自然知道如何行事。”冬梅答應(yīng)下來(lái)，見(jiàn)她再?zèng)]別的吩咐，便就去了。

    走出門(mén)來(lái)，卻見(jiàn)院內(nèi)空無(wú)一人，知道因那道婆的話語(yǔ)，傅沐槐放了話，一應(yīng)不相干的人不得進(jìn)這院子。如今這院里，只有太太、兩個(gè)姑娘并幾個(gè)丫頭，倒是少了許多眼目。她想了一回，快步走到二門(mén)上，喊住了一個(gè)平日里時(shí)常差遣的小廝，叫他往后街上送信。

    那小廝名叫天喜，人乖嘴甜，時(shí)常奉承唐姑媽并傅薇仙，兩頭跑著送花送信討幾個(gè)賞錢(qián)使用。因他為人伶俐，傅薇仙也很用著他。今冬梅要傳話，自也來(lái)尋他了。

    冬梅來(lái)至二門(mén)上，這小廝正在同天福抓子兒耍子，一見(jiàn)她，忙丟下石子兒，跑來(lái)笑道：“冬梅jiejie，可是有事兒吩咐？”冬梅笑道：“你就是個(gè)屬猴子的，賊乖慣了。”嘴里說(shuō)著，就望著天福。卻見(jiàn)天福正蹲在地上數(shù)石子兒，一眼兒也不朝這邊望，便低聲向那小廝如此這般吩咐了一番，又說(shuō)道：“去時(shí)躲著些人，別叫人瞧見(jiàn)了。”

    天喜笑道：“jiejie也忒小心了，太太病重，鄰里街坊都傳遍了，誰(shuí)還不知道怎的。jiejie只管放心，這事兒便在我身上了，只是jiejie也出來(lái)也不帶個(gè)點(diǎn)心果子與我，真是好不疼人?！倍沸αR道：“你這小猴子，別在這里說(shuō)嘴。事兒若辦壞了，仔細(xì)二姑娘告訴老爺，打折你的腿！”說(shuō)著，因恐人瞧見(jiàn)，便急急忙忙去了。

    那天喜又回去尋天福，也不提此事，只說(shuō)道：“我忽然想起一樁事，晨間老爺吩咐我出去到木材鋪?zhàn)永锔乒裾f(shuō)句話，我險(xiǎn)不給忘了。你且在這兒，略等我一等，待我去去就來(lái)?！碧旄Ｕf(shuō)道：“你敢是吃昏了，老爺吩咐的差事，你也敢忘！你去罷，誰(shuí)有那個(gè)功夫等你，我也有事情去哩?！闭f(shuō)畢，這兩只小猴子便一哄而散了。天喜便從后門(mén)上出去，逕往后街去了。

    那天福卻是個(gè)機(jī)靈的，先往別處繞了繞，便又折回來(lái)，也順著出了后門(mén)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著，見(jiàn)他進(jìn)了唐家的屋子，方才回去。見(jiàn)了老爺傅沐槐，言說(shuō)此事。

    傅沐槐聽(tīng)了消息，心中倒還存?zhèn)€僥幸：再怎么樣，也是親戚。便是二丫頭要往她姑媽家里送信兒，也沒(méi)什么不能說(shuō)的。未必就如月兒說(shuō)的那般不堪，且瞧瞧再說(shuō)。

    這般過(guò)了一時(shí)三刻，門(mén)上便報(bào)，稱姑太太帶了兩個(gè)姑娘來(lái)了。

    ☆、第一百二十五章 布局（五）

    傅沐槐心里微微一震，暗道：聽(tīng)聞嫂子病重，她來(lái)瞧瞧，也是人之常情。這般想著，便吩咐小廝到后頭去要茶點(diǎn)果子。

    少頃，唐姑媽便帶了唐愛(ài)玉、唐春嬌兩個(gè)姑娘進(jìn)來(lái)。這兄妹二人見(jiàn)過(guò)，便在堂上坐了。

    唐姑媽開(kāi)口便問(wèn)道：“聽(tīng)聞嫂子病又重了？”傅沐槐將頭一點(diǎn)，嘆了口氣，說(shuō)道：“前兒還好了些，昨夜里又發(fā)起病來(lái)，大小女服侍了一夜不曾睡。今兒一早更是越發(fā)昏沉起來(lái)，我心里煩悶，更不知要怎樣才好?！彼@番言語(yǔ)，皆是傅月明教的。他本是個(gè)實(shí)心的人，行這等欺詐之事，又是蒙騙自家人，不免有些心虛氣短。一時(shí)又想不通為何這一家子人會(huì)弄到如今這般相互出揣度猜疑的地步，他本非善于遮掩之人，這神態(tài)便流于面上，不禁長(zhǎng)吁短嘆起來(lái)。

    然而看在唐姑媽眼里，便只當(dāng)是陳杏娘果然病的極重，心頭一陣竊喜，面上還是一副關(guān)切之情，問(wèn)道：“既如此，哥哥沒(méi)請(qǐng)大夫來(lái)家瞧瞧？”傅沐槐又嘆了口氣，說(shuō)道：“自打你嫂子病了，藥便不曾離口。這大夫請(qǐng)了許多，藥也吃了十幾副，總不見(jiàn)個(gè)效驗(yàn)。落后請(qǐng)到那顧太醫(yī)來(lái)看，吃著他給的藥，倒有些用處。誰(shuí)知這近來(lái)又出了貓妖作祟一事，你嫂子病的只是越發(fā)的昏沉了。還是前幾日來(lái)的那個(gè)婆子，倒是有幾分手段，貼了符，給了些丸藥，吃下去倒好了許多。如今又鬧起來(lái)，我只是沒(méi)個(gè)主張，不知要怎么樣才好！”

    唐姑媽聽(tīng)這話對(duì)景兒，便趁勢(shì)說(shuō)道：“既是這樣，哥哥如何不再把那婆婆請(qǐng)到家里來(lái)看看？”傅沐槐說(shuō)道：“我原也是這樣想，然而人家高人來(lái)去無(wú)蹤的，如今也不知上哪兒去尋?！?/br>
    唐姑媽見(jiàn)這話是個(gè)鉤子，耐不住滿心瘙癢，便想毛遂自薦，奈何臨來(lái)之際，唐睿千叮嚀萬(wàn)囑咐，只是叫她穩(wěn)著性子。當(dāng)下，便將到喉嚨口邊的話硬吞了下去，說(shuō)道：“哥哥也少要煩惱，想嫂子一世不曾有什么過(guò)犯，不該遭此劫難。哥哥只消打發(fā)人尋著，那婆婆既然救了嫂子一遭，必然還有第二遭。有緣自然得見(jiàn)，哥哥不要太過(guò)焦急。仔細(xì)焦壞了身子，這家可要塌天了。”

    傅沐槐點(diǎn)了點(diǎn)頭，又長(zhǎng)嘆了一聲，便不做聲響了。

    唐姑媽見(jiàn)狀，問(wèn)道：“怎么不見(jiàn)月兒？近來(lái)連薇仙也少見(jiàn)了?！备点寤贝鸬溃骸霸聝好χ毯蚰闵┳樱毕缮碜右灿行┬〔⊥?，故此不曾出來(lái)?！碧乒脣岦c(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“倒是難為這孩子了，才這么一丁點(diǎn)大，就這般忙碌。昨兒見(jiàn)她時(shí)，就看她小臉又瘦了幾圈。她雖不在我跟前長(zhǎng)大，也是咱們傅家的骨血，我瞧在眼里只是心疼的緊?！?/br>
    這話戳了傅沐槐的心腸，想及這妹子遠(yuǎn)嫁多年，如今好容易回來(lái)，卻又生出這樣的事來(lái)，氣惱交加又暗暗希冀此事是女兒多心之故，一時(shí)也不知如何是好，只是嘆息不已。

    正在此時(shí)，天福小廝自后頭端了茶食果點(diǎn)出來(lái)。

    唐姑媽來(lái)的早，還不及吃早飯，腹內(nèi)饑火甚旺，又不好意思開(kāi)口相告，便急急取了些點(diǎn)心食用。唐愛(ài)玉與唐春嬌也吃了些茶。

    待她將兩盤(pán)糕餅吃完，那手帕子抹了點(diǎn)心渣滓，方才開(kāi)口道：“我進(jìn)去瞧瞧嫂子？若是哥哥不嫌棄，我在這里服侍嫂子也罷。月兒年紀(jì)太小，熬壞了身子骨，不是鬧著玩的?！?/br>
    傅沐槐沉吟片時(shí)，方才說(shuō)道：“那就多多勞煩meimei了，家里如今七病八痛的，我又不好近前照看。外頭又有鋪?zhàn)由庖χ缓脕G下的。”

    唐姑媽笑道：“哥哥說(shuō)這是什么話，一家子人，倒客氣起來(lái)了！”說(shuō)著，便起身，帶了兩個(gè)丫頭往里頭去了。

    走到上房院內(nèi)，正逢上寶珠出來(lái)倒水。寶珠一見(jiàn)幾人到來(lái)，便即迎上前來(lái)，問(wèn)了好。唐姑媽一面走，一面就問(wèn)陳杏娘病情等語(yǔ)。寶珠便照著先前傅月明示意的言語(yǔ)，將陳杏娘的病狀說(shuō)了一番，又道：“姑娘焦急的了不得，只是束手無(wú)措了呢?！?/br>
    唐姑媽心中竊喜，面上卻是不動(dòng)聲色，說(shuō)話間眾人已進(jìn)了上房。

    踏入上房門(mén)內(nèi)，果然見(jiàn)傅月明在床畔坐著，呆呆怔怔，兩眼無(wú)神。一見(jiàn)眾人進(jìn)來(lái)，她慢慢起身，上來(lái)與唐姑媽見(jiàn)過(guò)。唐姑媽見(jiàn)她花容慘淡，衣裝不整，一副六神無(wú)主、失魂落魄之態(tài)，大不如先前訓(xùn)斥頂嘴時(shí)的意氣風(fēng)發(fā)，心中十分得意，嘴里便虛情假意的問(wèn)起話來(lái)。

    傅月明聽(tīng)她問(wèn)及母親，話未出口，雙眼卻先自一紅，又滾下淚來(lái)，抽抽噎噎道：“我也不知是怎么了，本已是好了許多了。昨夜里又發(fā)起熱來(lái)，到了今天早上，母親更是昏沉不醒，方才我喂粥時(shí)，她醒來(lái)瞧了瞧我，竟全不認(rèn)得了，還問(wèn)我的名兒呢！姑媽，要是母親這有個(gè)好歹，我可要怎么是好呢？”說(shuō)畢，更失聲痛苦起來(lái)。

    唐姑媽連忙拿了帕子與她抹淚，便勸解道：“你也想開(kāi)些，事情還不到那般田地哩！哥哥不已是打發(fā)人去請(qǐng)那道婆了么？得她來(lái)時(shí)，嫂子必能消災(zāi)解厄的。你可不要哭壞了自己，反倒令他老人家焦心?！备翟旅髌溃骸霸掚m如此，但那婆婆是個(gè)世外高人，一時(shí)走不見(jiàn)了，這人海茫茫，卻到哪里尋去呢？”

    唐姑媽一心要瞧陳杏娘病得如何，隨意拿些言語(yǔ)敷衍了她一番，便叫唐春嬌扶了她到外間屋子去坐，嘴里就說(shuō)道：“扶大姑娘到外頭歇歇，叫丫頭燉口熱茶與她吃，定定心也好?！碧拼簨梢姥宰邅?lái)，扶了她出去。傅月明并不執(zhí)拗，跟著她去了。

    唐姑媽走到床畔，伸頭一望，見(jiàn)陳杏娘果如冬梅傳來(lái)的話一般——僵臥于床，滿臉?biāo)阑?，大有入土之態(tài)。心中甚是歡喜，就盤(pán)算道：就嫂子如今這模樣，那丫頭并哥哥也早丟了魂兒了，不如趁勢(shì)就把事兒提了，料來(lái)此時(shí)他們必會(huì)答應(yīng)。省的夜長(zhǎng)夢(mèng)多，拖久了反倒生出變故。想至此處，又轉(zhuǎn)念道：依著睿兒的言語(yǔ)，還要再等個(gè)三五日。定要熬到他們沒(méi)了法子，任憑我們搓弄才好。這會(huì)子就火急火燎的把人尋與他們，保不齊便叫人看喬了。那丫頭是個(gè)伶俐的，心眼子又多，只怕靜下來(lái)就要生疑了。好在此事也不急在這一時(shí)半刻，哥哥又準(zhǔn)我進(jìn)來(lái)照看，再等等也罷了。

    這般拿定了主意，她擠出幾滴淚來(lái)，就走到外間。

    其時(shí)，傅月明正由唐春嬌伴著，在炕上坐著，兩眼腫如爛桃，一聲兒也不言語(yǔ)。唐姑媽走了過(guò)來(lái)，也在炕上挨著她坐了，一面抹著眼睛，一面拉著她的手就說(shuō)道：“我原只道嫂子只是一時(shí)為時(shí)氣所感，染了些小病。誰(shuí)知，她竟病的這般厲害?？蓱z自我這嫂子嫁進(jìn)傅家，我們姑嫂兩個(gè)也沒(méi)一處待上幾日，我便遠(yuǎn)嫁揚(yáng)州。我這嫂子，端的是好仁義的性子，我在揚(yáng)州沒(méi)一日不念著她。好容易我回來(lái)了，只說(shuō)總算在一處了，偏又出了這等事！真是天不遂人愿，我心里也疼的很。都說(shuō)這長(zhǎng)嫂如母，我一日也不曾在嫂子跟前過(guò)。趁著今兒，我便好生照看服侍一回，也算了了這些年的愿心。”她言至此處，生恐傅月明不答應(yīng)，又忙添了一句道：“我已同哥哥說(shuō)過(guò)了，他也答應(yīng)了的?！?/br>
    傅月明將她這惺惺之態(tài)看在眼中，肚內(nèi)只是冷笑不止，面上卻一副不勝感激之情，嘴里說(shuō)道：“那可要多謝姑媽了。我一個(gè)小孩子家，守著母親，只是力不從心。身邊又只冬梅一個(gè)大丫頭，都是沒(méi)腳的蟹，夜里又怕得很，委實(shí)不知如何是好。得姑媽肯來(lái)料理照看，那便再好不過(guò)的。”說(shuō)著，略停了停，又說(shuō)道：“我前番言語(yǔ)屋里，沖撞冒犯長(zhǎng)輩，姑媽卻不計(jì)前嫌，以德報(bào)怨，實(shí)叫我慚愧的緊。姑媽且受我一拜！”言罷，便即起身，望著唐姑媽拜了下去。

    唐姑媽連忙雙手扶住，連說(shuō)不必，又叫丫頭上來(lái)攙她重新坐下，這才說(shuō)道：“你這丫頭，便是心實(shí)。你一個(gè)小輩，說(shuō)些淘氣的言語(yǔ)，我卻怎會(huì)與你計(jì)較？如今嫂子病重，家事要緊，我哪里會(huì)分不出輕重來(lái)！”傅月明腹內(nèi)誹道：你自然分的出來(lái)，故而來(lái)得這般殷勤！

    當(dāng)下，唐姑媽便留在傅家上房之內(nèi)，守著陳杏娘的床畔，端湯遞藥，喂飯喂水，倒是一副小心服侍的樣子。傅月明在她跟前，將前番那伶牙俐齒盡數(shù)收了起來(lái)，只做出一副溫婉柔順的模樣。唐姑媽叫她怎樣便怎樣，一個(gè)不字也沒(méi)有。唐姑媽白日里守了一日，到了夜間，眼見(jiàn)天色將晚，便說(shuō)要家去。傅沐槐父女二人苦苦挽留，她卻拿腔作勢(shì)，裝模作樣，說(shuō)道：“家中只得幾個(gè)丫頭并睿兒，睿兒又小，不能沒(méi)人，我還是去罷。明日一早，我再來(lái)就是?！备点寤睙o(wú)法，只得說(shuō)道：“既是這等，meimei也辛苦了一日，那便家去罷，今兒晚上也好生歇歇?！?/br>
    唐姑媽便做辭離去，傅家父女一直送出大門(mén)，方才折了回來(lái)。

    一路走回大堂，傅沐槐便說(shuō)道：“我瞧這一日，你姑媽也沒(méi)什么不對(duì)景兒的地方。莫非竟是你疑錯(cuò)了？”傅月明笑道：“今兒才第一日，狐貍尾巴自然不好這么快就露出來(lái)的。父親再等上兩日罷。”

    傅沐槐皺了皺眉頭，心里雖極不愿疑心這個(gè)親meimei，卻也不肯拿著妻女犯險(xiǎn)，思來(lái)想去一番，終是沒(méi)再言語(yǔ)。這父女二人一路穿過(guò)天井，回至大堂。傅月明又說(shuō)道：“這幾日，還是請(qǐng)父親請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)家瞧瞧母親的好?！备点寤毙念^一驚，連忙問(wèn)道：“怎么，莫非你母親當(dāng)真有些不好？”傅月明蹙眉道：“那倒不曾，只是母親打從前回病下，總是精神不濟(jì)。昨兒夜里發(fā)病雖是我造出來(lái)的言語(yǔ)，但母親的肝氣病卻又有發(fā)作的跡象。好在拿了熱湯來(lái)救，不曾發(fā)作。論理說(shuō)，母親那病也不是什么大病，卻為何總是久拖不愈，我心里疑惑的緊。還是請(qǐng)大夫來(lái)瞧瞧的好?！?/br>
    傅沐槐嘆氣道：“我何嘗不是這樣說(shuō)，只是一則礙著那道婆的言語(yǔ)，外男不得入內(nèi)，怕沖撞了你娘；二來(lái)那顧大夫又被接到了下頭縣里，一時(shí)半刻回不來(lái)，也是無(wú)法可施?！备翟旅髀?tīng)聞，便說(shuō)道：“昨日無(wú)事，我心里算了一回。打從吃了那顧大夫的藥，母親的病是好好壞壞。好不了幾日，便又要發(fā)作。我細(xì)問(wèn)過(guò)寶珠，母親吃那顧大夫的開(kāi)的湯藥，并不見(jiàn)多大效驗(yàn)。倒是他給的丸藥，恰似立竿見(jiàn)影。然而也是吃下見(jiàn)效，幾日不吃就要發(fā)病。且每每發(fā)作起來(lái)，都是一個(gè)癥狀，并無(wú)絲毫好轉(zhuǎn)跡象。這卻哪里是病好的樣子？我心里奇怪，這顧大夫的藥，不知有些什么古怪，還是另請(qǐng)大夫來(lái)看看罷?！?/br>
    傅沐槐聽(tīng)出她話中所指，連忙問(wèn)道：“你的意思那顧大夫蓄意拿藥吊著你母親的??？這只怕不能夠，他本是朝里退下來(lái)的太醫(yī)，手里頗有一份錢(qián)財(cái)，該當(dāng)不稀罕這幾個(gè)診金藥費(fèi)。這徽州城請(qǐng)他醫(yī)治的又不只咱們一戶人家，并不曾聽(tīng)說(shuō)別家也出了這樣的事。”傅月明嘴角一彎，冷笑道：“話雖如此，但扯上咱家近來(lái)的事兒，那可就難說(shuō)的緊了。或許診金藥費(fèi)算不得什么，但旁人若許了些什么，他稀罕不稀罕，那就不得而知了?！?/br>
    傅沐槐沉吟不語(yǔ)，半日才道：“他們竟有這般下作么？”傅月明笑道：“父親且想，他們要施這計(jì)策，便先要母親得病。且不僅母親要病，還需得病重。若是那不疼不癢的，轉(zhuǎn)眼便治好了，哪還有他們施展的余地？故此，這里頭必得有人動(dòng)些手腳，叫母親的病越發(fā)的沉重才好。但是倘或母親本是好端端的，突然便暴病在床，豈不惹咱們疑心？一時(shí)換了大夫來(lái)瞧，登時(shí)就露出馬腳來(lái)了。此事必得徐徐圖之，若是女兒不曾猜錯(cuò)，這顧大夫怕是早就下手了。算起來(lái)，母親這回的怪病，也是吃了他的藥后才發(fā)起來(lái)的?！闭f(shuō)畢，又淺笑道：“若父親不信，明日請(qǐng)大夫來(lái)一瞧便知。且若女兒前番說(shuō)的不錯(cuò)，明兒父親大可跟姑媽商議請(qǐng)大夫的事兒，瞧姑媽怎么說(shuō)。”

    傅沐槐聽(tīng)到此處，額上冷汗涔涔，當(dāng)即說(shuō)道：“既這般，現(xiàn)下我就打發(fā)小廝請(qǐng)大夫去！你母親的病，可拖不得！”傅月明連忙攔著，又笑道：“父親倒也不必心急，近日不吃那顧大夫的丸藥，母親倒是好了許多，只是市場(chǎng)乏力。然而父親若現(xiàn)下請(qǐng)了大夫過(guò)來(lái)，怕是要打草驚蛇。讓唐家的人疑心起來(lái)，下頭的事兒就不好辦了。”

    傅沐槐心里猶豫的緊，一面他自是不肯輕信視如骨rou的同胞meimei與外甥竟會(huì)串通外人來(lái)謀害自家；另一面，他又深恐女兒所說(shuō)不假，反倒害了自家娘子的性命。且近來(lái)家中發(fā)生的事，委實(shí)蹊蹺古怪，又巧的離奇，便是要報(bào)官，也得拿著實(shí)在的證據(jù)方可，這才聽(tīng)?wèi){傅月明調(diào)兵遣將，鋪計(jì)定謀。

    當(dāng)下，他便說(shuō)道：“既是你說(shuō)這般好，那便依著你。然而我卻有一句話要問(wèn)，你母親當(dāng)真不打緊么？”傅月明笑道：“父親若是不放心，自家進(jìn)去瞧瞧如何？我是娘的親生女兒，還會(huì)害了娘不成？”傅沐槐遲疑了一陣，才說(shuō)道：“罷了，免得叫人看見(jiàn)，反惹疑惑?！?/br>
    傅月明想了一回，也覺(jué)有理，便說(shuō)道：“既這樣，我便先回房去了。父親也早些安歇，明兒還要打迭精神，應(yīng)付那邊來(lái)人呢。”傅沐槐點(diǎn)頭答應(yīng)，忽又奇道：“這幾日也不見(jiàn)林家來(lái)說(shuō)那鋪?zhàn)拥氖聝毫?，倒是奇了?！备翟旅餍睦镏獣跃壒?，?dāng)面也不向父親提起，便做辭去了。

    回至上房，踏進(jìn)院內(nèi)便見(jiàn)寶珠在廊下坐著，守著茶爐子。便上前問(wèn)道：“冬梅呢？在里頭？”寶珠起身，搖了搖頭，說(shuō)道：“冬梅jiejie到二姑娘房里去了，叫我在這兒守著?！备翟旅魑⑽⒁恍?，并不多話，徑自踏進(jìn)房門(mén)。

    進(jìn)得屋內(nèi)，就見(jiàn)陳杏娘撩起帳子，正要下地，連忙上前攔著道：“母親仔細(xì)叫人瞧見(jiàn)！”陳杏娘嗔道：“在床上干躺了一日，身子骨都要折斷了！都是你這死丫頭出的好主意！不然我也不干這事了?！备翟旅魑恍?，說(shuō)道：“是女兒不好，待此事過(guò)了，女兒再請(qǐng)母親責(zé)罰。如今，還請(qǐng)母親委屈些?！?/br>
    陳杏娘聽(tīng)她先前的言語(yǔ)在理，又深恨唐姑媽所為，便覺(jué)受些委屈也不打緊，重回床上坐下，望著傅月明說(shuō)道：“我不出去也罷，你叫寶珠打些水來(lái)與我洗臉。你這丫頭，也不知自哪里弄來(lái)些勞什子，涂在我臉上，如糊了泥漿一般，好不難過(guò)！”

    傅月明一笑，起身出去吩咐寶珠取了水來(lái)，親自擰了手巾與陳杏娘擦臉，又說(shuō)道：“還多虧了這盒子藥粉，不然如何能瞞天過(guò)海？說(shuō)母親病體沉重，面色卻與常人無(wú)異，叫姑媽瞧見(jiàn)，如何肯信呢？母親就寧耐上兩日罷，我今兒在一邊瞧著，姑媽已有些按捺不住了。”說(shuō)著，又笑問(wèn)道：“今兒白日里母親睡著，聽(tīng)見(jiàn)姑媽那些言語(yǔ)，心里可覺(jué)得怎么樣？”陳杏娘鼻子里哼了一聲，說(shuō)道：“聽(tīng)她妖言惑眾！那時(shí)節(jié)我才嫁進(jìn)來(lái)，這小姑子對(duì)著我便橫眉豎眼的，一個(gè)好臉色也不曾給瞧過(guò)。我是個(gè)新媳婦，家里說(shuō)不上話，又為著個(gè)賢惠名聲，只好忍氣吞聲。好容易熬到她嫁出去，總以為這輩子也見(jiàn)不著了。誰(shuí)知她死了男人，又投奔回來(lái)了！這可真叫不是冤孽不聚頭的！”說(shuō)著，因見(jiàn)屋里只寶珠一個(gè)服侍，便問(wèn)道：“冬梅那蹄子呢？”

    傅月明說(shuō)道：“去傅薇仙屋里了，想必又傳話商量去了。她們?nèi)缃裥衅鹗聛?lái)，是越發(fā)沒(méi)顧忌了，只把咱們當(dāng)死了一般。如此也好，她們?cè)绞遣?，便越?jīng)]防備?！?/br>
    陳杏娘罵了幾聲吃里扒外的東西，便住了口。她白日間只吃了些稀粥，此時(shí)腹內(nèi)饑餓，傅月明早有預(yù)備，將白日里存下的一碟椒鹽金餅、一碟果餡兒蒸酥端了出來(lái)，又盛了一碗白果粥來(lái)，伴著陳杏娘吃飯。

    因恐冬梅一時(shí)回來(lái)撞見(jiàn)，陳杏娘將粥飯點(diǎn)心三口兩口吃完，重新躺下，心里想到自己這個(gè)主母竟為一個(gè)丫頭掣肘，不禁憤憤不平。

    傅月明叫寶珠收拾了碗盤(pán)，自己就在床下鋪上盤(pán)膝而坐，靜靜琢磨心事：上一世，父母身子歷來(lái)康健，卻在唐睿進(jìn)門(mén)之后忽然先后暴病辭世。此事雖到她死也沒(méi)查出個(gè)影兒來(lái)，但看現(xiàn)下的情形，上一世想必也是這起人動(dòng)了手腳。如此算來(lái)，她與唐家，竟還有殺父弒母之仇！這一世，無(wú)論怎樣，她也要護(hù)著父母周全，再同唐家清算了這筆賬。

    這般枯坐了片時(shí)，外頭已是銀月當(dāng)空，只聽(tīng)外間門(mén)吱呀一聲，一陣裙子拖地聲響，料知是冬梅回來(lái)了。她也不再去尋她，只和衣在鋪上躺了，閉目睡去。

    這夜到子時(shí)，院里又傳來(lái)貓叫聲響。到翌日天亮，上房自不免又鬧一場(chǎng)。

    唐姑媽照舊帶了兩個(gè)姑娘過(guò)來(lái)服侍，卻也不見(jiàn)有何起色。傅沐槐撒了許多人手出去尋那婆子的蹤影，亦是海里撈針，毫無(wú)消息。那起夜間上夜值宿的，卻是被嚇的魂飛魄散，鞭抽杖打也不肯來(lái)，傅沐槐也是無(wú)法。傅家卻又漸漸傳起鬧鬼的謠言來(lái)，一時(shí)里更是人人自危。

    這日午時(shí)，唐姑媽在上房里照料了一回，就走到堂上同傅沐槐吃午飯。

    席間，傅沐槐便問(wèn)道：“你瞧著你嫂子這病，究竟如何了？”唐姑媽連著幾日見(jiàn)傅家家反宅亂，傅沐槐父女二人又如失了主心骨一般，只叫人提著走，心里自謂時(shí)機(jī)成熟，便愁眉道：“怕是有些不大好了。如今這天氣還算清和，待入了冬，冷起來(lái)，怕更不好?！备点寤眹@了口氣，說(shuō)道：“我也是這般想，只是那道婆一直沒(méi)個(gè)音訊。若是這般拖下去，怕是要拖出個(gè)好歹來(lái)。我想著，不如就另請(qǐng)大夫來(lái)瞧罷?！碧乒脣屄?wù)f，連忙勸道：“哥哥快不要病急亂投醫(yī)，既是那婆婆說(shuō)了上房男子不得入，倘或請(qǐng)了大夫進(jìn)去，壞了忌諱，豈不壞事？我知哥哥心里焦急，卻也不好如此亂來(lái)。”

    傅沐槐見(jiàn)她果如傅月明所說(shuō)，攔阻不讓延請(qǐng)大夫，心里猜疑便重了幾分，便說(shuō)道：“可如此，我也不知怎樣是好了。你嫂子病總不見(jiàn)個(gè)好轉(zhuǎn)，家事無(wú)人主理，兩個(gè)丫頭又沒(méi)人照看，這般下去總不是個(gè)事?！?/br>
    唐姑媽聽(tīng)了這話，心中動(dòng)了一動(dòng)，只覺(jué)有門(mén)，想提那事兒，偏又記起唐睿的交代，唯恐壞事，并不多言。吃了午飯，她又進(jìn)去照看。

    挨到下午，她嫌房中氣悶，便說(shuō)要出去走走。傅月明也不阻攔，只叫冬梅跟著伺候。

    唐姑媽帶著冬梅，一徑走到宅子?xùn)|邊的僻靜處，方才問(wèn)道：“你這幾日瞧著，大姑娘可有異常的地方？我那兩個(gè)丫頭，只是不中用。一個(gè)嘴跟膠粘了似的，一個(gè)如同睜眼瞎一般，問(wèn)什么都不知道的?！倍废肓艘换?，搖頭道：“倒沒(méi)什么不對(duì)的地兒，只是太太病的沉重，她便焦躁了些?！碧乒脣屢傻溃骸跋惹拔乙?jiàn)她是個(gè)頂有主意的人，怎么近來(lái)忽然如丟了魂一樣，唯唯諾諾起來(lái)，在我跟前又做小伏低，大不如以往那般張牙舞爪，伶牙俐齒了？莫非這其中竟然有詐？”

    冬梅笑道：“這個(gè)姑太太就有所不知了，大姑娘打小就是那個(gè)脾氣。只是今年年初，大姑娘大病一場(chǎng)，連著昏睡了好幾日。待醒來(lái)時(shí)，便跟變了個(gè)人兒似的。家里的下人們私下說(shuō)起，都猜大姑娘是叫人換了魂兒了。如今這個(gè)樣子，才有些以前她的影兒呢。想必是太太病體沉重，她根上是個(gè)沒(méi)主見(jiàn)的，碰上大事又沒(méi)法子了罷?！?/br>
    唐姑媽聽(tīng)了這話，方才解了心中疑惑，同她一道慢慢朝前走，又問(wèn)道：“你覺(jué)著，現(xiàn)下這時(shí)機(jī)可到了么？”冬梅低頭細(xì)思了一陣，低聲道：“我也說(shuō)不好，家里也再不曾這樣亂過(guò)。我倒是有句話告與姑太太，姑太太要下手便得趁早。老爺同太太情分雖好，但眼瞅著太太不成了，難保不動(dòng)了續(xù)弦的心思。傅家在徽州城里也算個(gè)富戶，那起媒人可各個(gè)盯著呢。昨兒我到街上去，后街的劉婆子便打聽(tīng)家里的情形呢。我心里想著，不如趁著如今這情形，先叫春嬌姑娘近來(lái)與老爺做房侍妾，只說(shuō)是為太太沖喜，來(lái)伺候的。先把坑占了，橫豎太太也活不久了。待太太一命歸西，下頭的事兒自然就好說(shuō)了?！?/br>
    唐姑媽聽(tīng)得滿心歡喜，說(shuō)道：“你說(shuō)的不錯(cuò)，我今兒回去就同睿哥兒商議商議，明兒就同哥哥提。”