張大壯忙一點(diǎn)頭，“在理！”

    郭庭安拿來(lái)的點(diǎn)心不在少數(shù)，葉乘涼便在晚上吃完飯的時(shí)候給里正家里包去了一些，這才知道孫杰給家里來(lái)信了，說(shuō)是如今住在北凌府的一家文姓人家，那家人對(duì)他很是熱情，多謝了郭老板的美意，以及也謝謝葉乘涼跟張大壯幫忙。眼下這馬上就要到發(fā)榜的日子了，雖然這個(gè)節(jié)不能回家跟家人一起過(guò)，但是他覺(jué)得這次考得不錯(cuò)！

    里正把那信翻來(lái)覆去地看，都快把內(nèi)容背下來(lái)了。

    趙靜也是高興不已，但也沒(méi)忘謝謝葉乘涼，“阿涼，你說(shuō)你來(lái)就來(lái)么還帶什么東西，拿嬸子當(dāng)外人了不是？我家孫杰的事都虧得你幫忙呢，嬸子都不知道該咋謝你了?！?/br>
    葉乘涼笑說(shuō)：“是縣里的郭老板來(lái)的時(shí)候給捎來(lái)的，我給您跟我叔拿來(lái)嘗個(gè)鮮?！?/br>
    農(nóng)家人平時(shí)過(guò)節(jié)也很少會(huì)買(mǎi)月餅的，這東西可貴著了。趙靜拿著都沒(méi)舍得吃，好半天才嘗了一小口。這時(shí)里正說(shuō)：“阿涼啊，叔有個(gè)事要打聽(tīng)打聽(tīng)。”

    葉乘涼：“叔您說(shuō)?！?/br>
    里正邊把信好好收著邊說(shuō)：“你跟大壯還沒(méi)有成親，你的戶(hù)頭還不是咱紅沙村的呢。這眼看就要到收稅的日子了，叔想著，你是把跟大壯成親的日子提前呢，還是咋辦？”

    葉乘涼還真沒(méi)想過(guò)這問(wèn)題，問(wèn)：“那要是不提前的話(huà)，有什么問(wèn)題么叔？”

    里正說(shuō)：“就是多交一份稅。你現(xiàn)在在咱們紅沙村有了地，就得交畝稅，這是無(wú)論如何都要交的。還有住在這里了，就要交人頭稅。如果你跟大壯是兩口子，一家人，那么只要交一份徭役稅便可，可你們?nèi)缃襁€不是兩口子，你也沒(méi)有落戶(hù)到咱紅沙村，所以你跟大壯每人都要交徭役稅了?！?/br>
    葉乘涼知道張大壯去服徭役那年的徭役稅是每人二百文，人頭稅是每人二十文，可不知現(xiàn)在是多少了。這東西也是年年看漲，不是總一成不變的。

    里正說(shuō)：“今年的徭役稅是每人二百八十文，人頭稅還是每人二十文。加起來(lái)正好是三百，你們一家人今年里要交的稅是六百二十文?！?/br>
    葉乘涼表示明白了，正想說(shuō)他交，他和大壯的婚期不變。結(jié)果話(huà)還沒(méi)來(lái)得及出口，就聽(tīng)外頭有人敲門(mén)，一說(shuō)話(huà)，屋里的三人便都面面相覷起來(lái)，卻說(shuō)外頭來(lái)的不是陳秋鳳又是誰(shuí)？

    陳秋鳳也是不想來(lái)這一趟的，但是她實(shí)在是心里不安生了。這張大力眼看都走出兩個(gè)月了，人怎的一點(diǎn)消息都沒(méi)呢？就最開(kāi)始的時(shí)候給家里來(lái)過(guò)兩封信，之后就再也沒(méi)聲響了。若說(shuō)這上府城趕考今年又不是頭一回，咋去年常常來(lái)信，今年卻不是呢？

    家里的人一起跳右眼皮兒，陳秋鳳就猜著，是不是張大力出了什么事情了，便想著來(lái)問(wèn)問(wèn)里正，那孫杰來(lái)信時(shí)可有提到過(guò)張大力。如果沒(méi)有，至少里正再給張大力回信時(shí)她也能讓幫著問(wèn)一問(wèn)，這橫是不能不聞不問(wèn)不是。

    里正是不太待見(jiàn)張大力這一家子的，但是作為里正該做的面子得做，村里有了事情了也是要解決，便讓妻子去開(kāi)了門(mén)，把陳秋鳳讓進(jìn)來(lái)了。

    陳秋鳳一進(jìn)屋見(jiàn)葉乘涼在，臉上當(dāng)時(shí)就有些難看，但是這會(huì)兒她也管不得那許多了，只管問(wèn)趙靜，“嬸子，孫杰可來(lái)信了么？”

    趙靜說(shuō)：“來(lái)了啊，還說(shuō)考得不錯(cuò)呢。”

    陳秋鳳忙問(wèn)：“那他可有提到我家大力??？”

    趙靜搖搖頭，看向里正，“信里沒(méi)有提到大力吧？”

    里正說(shuō)：“沒(méi)有?！庇忠?jiàn)陳秋鳳面帶焦慮，便說(shuō)：“你們家大力可是好些日子沒(méi)來(lái)信了。”

    若是有信，信差都是統(tǒng)一送到里正家里，再由里正讓人過(guò)來(lái)取，或者順路的話(huà)就給送去，所以村子里誰(shuí)家有信沒(méi)信，里正是絕對(duì)一清二楚的。

    陳秋鳳心說(shuō)這不是廢話(huà)么，但是臉上哪敢表現(xiàn)出半點(diǎn)不悅來(lái)，好聲好氣地問(wèn)：“嬸子，那您和我叔再回信的時(shí)候能不能捎帶幫我問(wèn)問(wèn)大力的情況了？”

    里正說(shuō)：“成吧，剛好我這信還沒(méi)寫(xiě)呢?！?/br>
    陳秋鳳道了謝，走的時(shí)候狠狠瞪了葉乘涼一眼，那眼里好像在說(shuō)，若我家大力沒(méi)考上，老娘跟你沒(méi)完！

    葉乘涼同樣以眼神回復(fù)：爺?shù)戎?/br>
    陳秋鳳出去后，趙靜小聲問(wèn)里正，“這張大力別不是出什么事吧？我記得上回他跟孫杰去趕考，每隔幾天來(lái)一回信，信里不是說(shuō)自己住在哪兒得了誰(shuí)賞識(shí)，要么就是自己結(jié)識(shí)了什么什么富貴人家的朋友，那王金花恨不得把信里的內(nèi)容當(dāng)著全村人的面顯擺個(gè)遍，可今年確實(shí)是沒(méi)多少消息呢?！?/br>
    里正聞言一瞪，“我又不是那通天神仙，我怎會(huì)知道了。還是問(wèn)問(wèn)咱兒子吧。”

    葉乘涼一看里正的八卦之心已經(jīng)熊熊燃起了，便趕緊把自己不改婚期，正常交稅的事情說(shuō)了，然后就走了。還沒(méi)走遠(yuǎn)就聽(tīng)趙靜在里說(shuō)：“看這阿涼，哪回來(lái)都不空手，見(jiàn)我干活還得幫我一把。哪像那陳秋鳳，來(lái)麻煩人還帶空手的，臉皮真厚！”

    里正說(shuō)：“什么婆婆招什么兒媳婦兒?！?/br>
    葉乘涼聞言一個(gè)跟頭，心說(shuō)莫非我最近看起來(lái)像李金鴿？！

    回了家，葉乘涼第一個(gè)問(wèn)題便是問(wèn)張大壯，“我最近做事像大娘么？”

    張大壯聽(tīng)了一愣，“你不像大娘啊，你像大姑娘?！?/br>
    葉乘涼拿笤帚桿子追著張大壯揍一圈兒！把李金鴿看得差點(diǎn)笑差了氣兒。

    后來(lái)張大壯知道葉乘涼問(wèn)的是什么，才認(rèn)真說(shuō)：“娘以前在咱村子里人緣可好的，就是后來(lái)爹不在了，她又忙著干活賺錢(qián)，這才不太與人來(lái)往了?！?/br>
    葉乘涼看了進(jìn)屋繼續(xù)干活的李金鴿一眼，朝張大壯勾勾手指，小聲問(wèn)：“那張大力現(xiàn)在怎么樣了？”

    張大壯用食指對(duì)唇一比，“夜里說(shuō)?！?/br>
    其實(shí)真沒(méi)什么了不得的，只不過(guò)張大壯最近不厚道了，老是拿這些問(wèn)題勾著葉乘涼，不給他吃飽他就不告訴葉乘涼。葉乘涼偏不扛不住這一套，于是每天屁大點(diǎn)兒事都得賣(mài)身?yè)Q，賊特么苦逼。

    張大壯說(shuō)：“張大力被丟到拐把子村之后睡了個(gè)三十多歲的寡婦才換得一身女人衣裳，后來(lái)一路行乞到了北凌府，總算遇著了些認(rèn)識(shí)的人。約莫這會(huì)兒到了鹿河，估計(jì)不多日便能回來(lái)了吧?！?/br>
    葉乘涼迷迷糊糊說(shuō)：“嘖，活該，不過(guò)王金花要是知道他被人拐了且得有的作?！?/br>
    張大壯把玩著葉乘涼的頭發(fā)絲，“那可不見(jiàn)得了。赫知傳來(lái)消息說(shuō)這一次去北凌府趕考的秀才里有個(gè)姓趙的，當(dāng)年跟張大力有些牽扯，而且這次中舉的可能性極大。有件事你想必不知，榮王最開(kāi)始想換了咱們安平縣的縣令，至今未動(dòng)不過(guò)是等著這一次的科舉成績(jī)出來(lái)，他約莫是要選個(gè)人品有保證的來(lái)做這個(gè)官，誰(shuí)讓司徒塵飛就在咱們縣。我猜著，如果這姓趙的小子能中舉的話(huà)，來(lái)咱們安平縣里當(dāng)縣令的可能性不低，若真是那般，張大力的前程可就走到頭了?！?/br>
    葉乘涼：“為什么不是孫杰來(lái)當(dāng)這個(gè)官？”

    張大壯：“那小子考功名就是為了給自家地里免稅，他以前說(shuō)了不要當(dāng)官的?！?/br>
    葉乘涼：“……”

    張大壯：“怎么？”

    葉乘涼：“沒(méi)什么，就是覺(jué)得你的朋友志向總是這么……這么高深莫測(cè)?！弊鳛樯襻t(yī)，司徒塵飛只想安安靜靜做個(gè)臭美精，作為里正的兒子，頗有些學(xué)識(shí)的，卻只想著種地。

    還好，至少劉大同他們幾個(gè)很正常。

    剛想完，張大壯就說(shuō)：“這算什么，你知道二猛的理想是啥么？”

    葉乘涼：“啥？”

    張大壯：“他小時(shí)候說(shuō)他長(zhǎng)大想當(dāng)妓院里的龜公。”

    葉乘涼：“?。。　?/br>
    那已經(jīng)是很久以前的事了，當(dāng)時(shí)孫二猛也沒(méi)比水桶高多少，他也是聽(tīng)了別人說(shuō)妓院里的龜公每天都能見(jiàn)著好多美人，而且客人打賞的銀子還多，才會(huì)生出個(gè)這么缺心眼兒的理想來(lái)，后來(lái)早就給忘了。現(xiàn)在的孫二猛干起活來(lái)可是一把好手，人也還算聰明，著實(shí)幫了葉乘涼挺大的忙。

    這日，葉乘涼從孫二猛手里又得了不少沙參，隨后還拿到了一批花生?；ㄉ€是新鮮的，沒(méi)晾曬呢，不過(guò)殼外頭沒(méi)多少土，個(gè)頭還大，一剝開(kāi)皮里頭滿(mǎn)滿(mǎn)的仁兒，一看就是上成貨。葉乘涼覺(jué)著不錯(cuò)就都給留下了，讓孫二猛繼續(xù)幫著收一些。

    孫二猛拿了貨錢(qián)也沒(méi)急著走，笑說(shuō)：“阿涼，大壯，你們聽(tīng)說(shuō)沒(méi)？昨兒個(gè)夜里天剛下黑的時(shí)候張大力回來(lái)了?！?/br>
    葉乘涼跟張大壯對(duì)視一眼，“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)啊，你咋知道的？”

    孫二猛說(shuō)：“我這不是今早去收花生么，那種花生的劉嬸兒說(shuō)的。她家跟張大力家離著不遠(yuǎn)，這花生下來(lái)了就給張大力家送去了點(diǎn)兒，其實(shí)就是想打聽(tīng)打聽(tīng)張大力考得怎么樣。結(jié)果你們猜怎么著？她送完花生正要走呢，那張大力就回來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)瘦得不成樣子，灰頭土臉的，說(shuō)是被歹人抓了，連科考都沒(méi)能參加?？砂淹踅鸹▏樀茫?dāng)時(shí)就差點(diǎn)暈了過(guò)去?！?/br>
    張大壯笑說(shuō)：“那可夠糟心的，她不是為了讓她兒子中舉好些日子連門(mén)都沒(méi)出？”

    孫二猛點(diǎn)頭，“可不是，所以說(shuō)這人真是不能有壞心眼兒，老天爺可看著呢，我看她以后還咋鼻孔朝天，見(jiàn)誰(shuí)都一副高高在上的樣兒?！?/br>
    村里消息傳得快，這張大力昨兒個(gè)晚上回來(lái)，第二天不過(guò)午半村子的人都知道了，而且話(huà)一傳十十傳百，最后指不定就傳成了什么樣。反正葉乘涼再聽(tīng)人說(shuō)的時(shí)候，就已經(jīng)變成了張大力在北凌府與一名妓發(fā)生了感情，最后那名妓女把他的銀子掏干了就拍拍屁股走人了。

    葉乘涼覺(jué)得，傳出這些消息的人不去寫(xiě)小說(shuō)實(shí)在可惜了。要是寫(xiě)，他一準(zhǔn)兒花錢(qián)買(mǎi)上兩本打發(fā)時(shí)間。忒有才！

    不過(guò)說(shuō)起來(lái)老天爺也算厚道了，居然讓張大力趕著過(guò)中秋節(jié)的時(shí)候到家。

    這個(gè)節(jié)日是葉乘涼穿過(guò)來(lái)之后第一個(gè)比較大的節(jié)日，之前雖經(jīng)了個(gè)端午，可是那會(huì)兒滿(mǎn)腦子想著咋賺錢(qián)根本也沒(méi)記日子，所以這次就要好好過(guò)一下了。

    葉乘涼跟李金鴿把比往日少了半數(shù)的糖跟涼皮讓運(yùn)輸隊(duì)的人弄走了，之后就開(kāi)始做菜，做一桌子的菜好好吃上那么一頓。不過(guò)這一次的一家人不是只有三個(gè)人。葉乘涼瞪著眼前跟臺(tái)階似的從低到高站成一排的四個(gè)孩子，他就認(rèn)識(shí)一個(gè)張赫知。

    李金鴿：“……”

    最小的一個(gè)仰臉扯扯張赫知的衣袖子，奶聲奶氣地問(wèn)：“大哥，娘為啥瞪我？”

    老三說(shuō)：“大哥，娘長(zhǎng)得可真好看，瞪人也好看。”

    老二說(shuō)：“大哥，咱們的娘好像是男的?！?/br>
    葉乘涼：“……”

    張赫知見(jiàn)葉乘涼眉頭一抽一抽，笑著拍了拍幾個(gè)弟弟，“娘本來(lái)就是男的，以后你們叫他義父就行?！?/br>
    最小的有點(diǎn)怕怕地半躲在張赫知后面，怯生生地說(shuō)：“可是我想要娘，我叫他娘不行么？”

    葉乘涼：“赫知，這些都是你爹的孩子？”

    張赫知非常清楚地說(shuō)：“是的義父，我們都是爹領(lǐng)養(yǎng)的。”

    葉乘涼點(diǎn)點(diǎn)頭，“走，跟我去洗洗手，一會(huì)兒咱們一起吃團(tuán)圓飯，其它的事情以后再說(shuō)?！?/br>
    張赫知示意弟弟們快跟上，問(wèn)：“義父，爹呢？”

    葉乘涼給孩子們往盆里舀了些水，“掉茅坑里了?！?/br>
    二三四：“……”

    老二叫張行知，七歲。老三叫張謙知，五歲。老四叫張理知，三歲。四個(gè)孩子的中間字放在一起就是“鶴行千里”的諧音，還算比較好記。而且老四有個(gè)可愛(ài)的小名，叫小李子，不過(guò)長(zhǎng)得卻像熟透的桃子一樣，粉粉嫩嫩的。

    等四個(gè)孩子洗完了手正要跟葉乘涼一起回到吃飯的地方，張大壯就從茅坑里“爬”出來(lái)了，四個(gè)孩子齊齊叫爹，小李子仰臉問(wèn)：“爹，您掉茅坑里了么？”

    張大壯：“誰(shuí)說(shuō)的？”

    張理知：“娘說(shuō)的?！?/br>
    張大壯：“逗你們的，爹去摘這個(gè)去了?！闭f(shuō)著提了提手里的小碗，原來(lái)里頭竟是最后一茬覆盆子。

    孩子們沒(méi)吃過(guò)這東西，等葉乘涼把那碗覆盆子洗完，立馬眼巴巴瞅著葉乘涼。不過(guò)葉乘涼只讓他們一人拿了一個(gè)嘗嘗味道，之后拿桌上去了。張赫知教導(dǎo)弟弟們，“要先讓奶奶吃，然后咱們?cè)俪??！?/br>
    李金鴿還沒(méi)從一下子多了四個(gè)孫子的事件中回過(guò)神來(lái)，孩子們就跟倆爹一起回來(lái)了。李金鴿看看這個(gè)，再看看那個(gè)，然后問(wèn)張大壯，“大壯，這些都是你在外頭領(lǐng)養(yǎng)的？”

    張大壯說(shuō)：“是啊娘。”說(shuō)罷讓孩子們叫奶奶。

    孩子們一個(gè)個(gè)叫過(guò)了，這頓團(tuán)圓飯似乎也就更加圓滿(mǎn)了。

    葉乘涼是見(jiàn)過(guò)張赫知的，知道這小子靠譜，另外的三個(gè)雖然還小，但是看起來(lái)教得也不錯(cuò)。至少他看著都挺喜歡的。其實(shí)養(yǎng)孩子，必然是養(yǎng)的久了感情才深，最開(kāi)始接觸肯定不會(huì)太多深厚的父母情宜，這也就是他這內(nèi)芯子里是個(gè)眼看三十歲的大男人，要是真只有十六歲，那估計(jì)就尷尬了。

    張大壯沒(méi)提前跟葉乘涼說(shuō)這幾個(gè)孩子會(huì)來(lái)，因?yàn)閺埓髩炎约阂矝](méi)想到張赫知這么快就空下時(shí)間了。他這長(zhǎng)子頗有些本事，平日里事情多，真想見(jiàn)一回也不太那么容易。

    葉乘涼倒是無(wú)所謂了，古代樂(lè)子少，天天忙著賺錢(qián)老實(shí)說(shuō)也挺枯燥的，要是有幾個(gè)孩子也不錯(cuò)，只是張大壯是個(gè)什么想法，他還是想問(wèn)清楚了，“是要以后讓他們住在這里么？”

    由于孩子多，李金鴿又覺(jué)著這幾個(gè)都可愛(ài)，就帶過(guò)她那兒去睡去了，張大壯跟葉乘涼只帶了個(gè)小李子。小李子還小，一聽(tīng)說(shuō)要跟爹分開(kāi)直吧嗒吧嗒掉大金豆，葉乘涼就干脆給抱進(jìn)了自己屋。

    小李子這會(huì)兒已經(jīng)睡實(shí)了，張大壯說(shuō)：“看你什么想法。你若是喜歡他們留在這里就留在這里，不喜歡的話(huà)他們也有去處。關(guān)鍵是你一天里這般忙活，要是家里添了這幾個(gè)小東西，我擔(dān)心你身體吃不消。原本也沒(méi)想讓他們過(guò)來(lái)的，只是這幾個(gè)孩子許久不見(jiàn)我了，又聽(tīng)赫知說(shuō)有了娘，這就一直惦記著，所以我才讓他們來(lái)看看?！?/br>
    葉乘涼給小李子蓋了被，猶豫了片刻說(shuō)：“留下就留下吧，我看大娘挺喜歡他們的。再說(shuō)他們要是被送走了心里估計(jì)也難受。反正如今家里也不缺吃穿，而且都是小子，好養(yǎng)活。”

    張大壯一聽(tīng)便忍不住把葉乘涼摟自己懷里了，“阿涼，你怎么能這么好呢！”

    葉乘涼：“好個(gè)屁！明天就讓他們喂雞！”

    張大壯笑著嘬了嘬葉乘涼的耳垂，知道他這是故意氣他呢，便沒(méi)放在心上，轉(zhuǎn)而說(shuō)：“等忙完了秋收我倆就成親，之后我要出一趟門(mén)，把欠司徒塵飛跟榮王的銀子解決了，到時(shí)候咱們一家子就熱熱鬧鬧地過(guò)?！?/br>
    葉乘涼立馬愁了，“那么多銀子你要怎么解決？別等你回來(lái)我門(mén)牙都掉光了！”

    張大壯差點(diǎn)沒(méi)噴出來(lái)，姑且當(dāng)葉乘涼是舍不得自己離開(kāi)了，忙說(shuō)：“哪至于？頂多半個(gè)月就回?！?/br>
    葉乘涼沒(méi)多問(wèn)，因?yàn)樗缽埓髩岩灿行┦虑椴环奖阏f(shuō)。反正錢(qián)能還上就好，張大壯的人品他還是信得過(guò)的。

    事實(shí)上若不是因?yàn)槿~乘涼，張大壯早就去把這件事辦了。可是眼下因?yàn)閾?dān)心葉乘涼的安全所以他才一直沒(méi)動(dòng)身。挖井工人里走出去的那一個(gè)，先前是有人跟住了，但是只成功跟了兩天就把人給跟丟了，至今張大壯跟張赫知也不知對(duì)方跑到了什么地方，現(xiàn)在只能確定那人就是束梁國(guó)人，其它的還無(wú)從而知。好在，那個(gè)裝啞的車(chē)夫在他們手里，這些日子里也斷斷續(xù)續(xù)問(wèn)出不少有用的信息。

    第二天一早，天還蒙蒙亮的時(shí)候張赫知便辭行離開(kāi)了，三個(gè)小的醒來(lái)沒(méi)見(jiàn)到大哥還很是郁悶了一會(huì)兒，不過(guò)很快就被葉乘涼用別的事情給轉(zhuǎn)移了注意力。