我因此懷著好奇來(lái)到南部的碼頭，相當(dāng)湊巧，一隊(duì)黑色的大帆船靜靜地停在平靜的水域中。不得不說(shuō)，埃文斯漏了一點(diǎn)沒(méi)提醒我，那就是這些帆船上還帶著前所未有的惡臭氣息。當(dāng)南風(fēng)從海那邊吹過(guò)來(lái)時(shí)，會(huì)把這些帆船上的氣味帶到港口邊，而這些被南風(fēng)帶過(guò)來(lái)的氣味之引人厭惡，完全無(wú)法用言語(yǔ)來(lái)形容。

    我?guī)缀跏橇⒖叹瓦\(yùn)起了龜息術(shù)，然后迅速遠(yuǎn)離了這片海灣。我在城里的一家旅館訂了房間，好好地吃了一頓后，就憑借靈活的身法，以不引人注意的方式來(lái)到一間海員酒吧中，期望能獲取一些有用的信息。

    坦白來(lái)說(shuō)，在狄拉斯琳的酒吧里向那些商旅與水手打聽(tīng)消息是件非常困難的事情——尤其是我的年齡還明顯太小了些。少數(shù)坐在酒吧邊緣的水手注意到了我，便粗魯?shù)亻_(kāi)起了玩笑，甚至是嘲弄，其中有不少語(yǔ)句都是我聽(tīng)不懂的；正因如此，我并不指望禮貌的詢(xún)問(wèn)能夠得到任何有意義的答案。

    所幸的是，我的敏銳神識(shí)讓我竊聽(tīng)到了不少消息。他們中的大多數(shù)都更傾向于去偷偷地談?wù)撃切┖谏亩鄻蠓?，但是低聲耳語(yǔ)的內(nèi)容在我的神念下無(wú)所遁形。沒(méi)有人看到過(guò)那些從黑色帆船上走出來(lái)的商人購(gòu)買(mǎi)食物——其他任何船隊(duì)在停靠的時(shí)候都會(huì)進(jìn)行補(bǔ)給——而他們僅僅只帶走了黃金與買(mǎi)下的來(lái)自帕格的矮胖黑奴。

    事實(shí)上，倘若有人能從其他地方弄到那些黑色槳帆船帶來(lái)的紅寶石，那么狄拉斯琳就絕不會(huì)容忍這些帶有不潔惡臭的黑色槳帆船在碼頭上靠岸，海員酒吧也不會(huì)歡迎這些舉止詭異的商人；但在屬于地球的夢(mèng)境之地里，沒(méi)人知道有哪種礦藏能開(kāi)采出那樣瑰麗的寶石。

    在另一間酒吧里，我見(jiàn)到了那些被人忌憚的商人，都長(zhǎng)著寬得不同尋常的嘴，而他們纏頭巾的方式也格外地難看——那些頭巾會(huì)在他們的前額奇怪地隆出兩個(gè)小包。這些人所穿的鞋子也是我所見(jiàn)過(guò)的，最短、最奇怪的樣式——就像是舊社會(huì)的裹腳那樣，但他們的身軀卻強(qiáng)壯且有力，走起路來(lái)不像是被人為摧殘過(guò)雙腳的樣子。

    這就是那一夜我獲得的全部信息了。我回到旅館就寢，爾后在現(xiàn)實(shí)世界的宿舍中醒來(lái)，就這樣到了10月26日。我和一方通行先是去研究所做必要的檢查和研究工作，然后又和隨后到來(lái)的御坂美琴和西尾佐紀(jì)——話(huà)說(shuō)[數(shù)據(jù)刪除]真的毫不在意保密——在[數(shù)據(jù)刪除]中瘋玩了半天，因此在夢(mèng)境世界搜集信息的事情就拖到了27日。

    當(dāng)我再度來(lái)到一家海員酒吧的時(shí)候，我用隱秘的方式探聽(tīng)到那些乘坐黑色帆船而來(lái)的商人們已經(jīng)離開(kāi)了。這真是一件好事，至少我可以放心地去逛狄拉斯琳那些大大小小的、帶有異域風(fēng)情的碼頭了。我在這座城市又待了四天，并欣喜地發(fā)現(xiàn)相比粗魯?shù)乃謧?，那些游歷得很遠(yuǎn)的探險(xiǎn)家和吟游詩(shī)人更樂(lè)意以一種友善的態(tài)度對(duì)待我。

    我試圖打聽(tīng)的事情有三件：其一自然是倫道夫·卡特那坐落在夕陽(yáng)之中、有著大理石墻與銀色噴泉的輝煌城市，但沒(méi)有得到任何有關(guān)這些東西的情報(bào)；其二則是在哈提格遇到的“魔鬼耕地”，然而我失望地發(fā)現(xiàn)這里的人大都將其視作鄉(xiāng)野怪談，頂多提到那些不常見(jiàn)的藍(lán)紫色植物。

    不過(guò)，關(guān)于第三件事——因堪諾克或者中亞附近的冷原，我倒是聽(tīng)了幾個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的故事。傳說(shuō)有一個(gè)非常年長(zhǎng)的斜眼商人去過(guò)那片寒冷、荒涼的高原，與一些坐落荒蕪的冰雪中的可怖石頭村落做貿(mào)易——沒(méi)有哪個(gè)正常的人類(lèi)愿意造訪(fǎng)那個(gè)地方。

    據(jù)說(shuō)在晚上的時(shí)候，人們還能在遠(yuǎn)處看見(jiàn)那片高原上面放射著邪惡的火光——相傳曾經(jīng)有大膽的冒險(xiǎn)者在夜里往那邊摸去，以失去神智的代價(jià)換來(lái)了“紅色的火光與模糊不清的手鼓聲”這樣的描述，但沒(méi)有人知道這些情報(bào)的真假，也沒(méi)有人敢于前去驗(yàn)證它們。

    最后一個(gè)故事又涉及到了那個(gè)斜眼的商人。有傳聞?wù)f他還與某位難以描述的高階祭司打過(guò)交道——那是一個(gè)臉上遮蓋著黃色絲綢面具的祭司，獨(dú)自居住在一座非常、非常古老的石頭修道院里，有人說(shuō)曾經(jīng)看到過(guò)某種似乎是雜交產(chǎn)物的有翼生物在修道院上空掠過(guò)。

    這些有趣的傳說(shuō)很可能隱含著某些關(guān)鍵的信息，然而不幸的是，它們既沒(méi)有提到冷原的具體位置，又沒(méi)有給出前往那里的路線(xiàn)。雖然理論上那片高原就位于這個(gè)世界北部，只要一直北上航行就能抵達(dá)冷原，但毫無(wú)疑問(wèn)這座南方的港口城市中沒(méi)有船長(zhǎng)會(huì)愿意載去——當(dāng)然我也絕不會(huì)貿(mào)然前去探索那些連通了清醒和夢(mèng)境世界的通道。

    除此之外，另一些來(lái)自吟游詩(shī)人的消息也吸引了我的注意。他們提到了一座名為塞勒菲斯的城市，坐落在位于塔納利亞丘陵之后的歐斯·納爾蓋山谷中。城市里閃耀的光塔，在碧波中投錨的優(yōu)雅槳帆船，大理石城墻上的雅致的青銅雕像，還有阿闌山上那些在海風(fēng)中搖蕩的銀杏樹(shù)，被詩(shī)人們抑揚(yáng)頓挫的聲音歌頌傳唱。

    更讓我大感驚奇的是，據(jù)說(shuō)在歐斯·納爾蓋沒(méi)有時(shí)間的概念，那里的人不受歲月左右，可以長(zhǎng)生不死，永葆青春——作為原理不明的“時(shí)間變速”能力的擁有者，這種奇異的現(xiàn)象使我對(duì)那座城市有了隱隱的期待，也許我能在那里尋求到某種特別的機(jī)緣，又或者探索關(guān)于時(shí)間的奧秘呢？

    于是，在次日的清晨——對(duì)應(yīng)的是現(xiàn)實(shí)中的11月1日，當(dāng)潮水轉(zhuǎn)向的時(shí)候，我搭上了一艘前往塞勒菲斯的三桅帆船，起航離開(kāi)了狄拉斯琳。涼爽的海風(fēng)中，第一縷晨光射穿薄霧，照耀在那些稀疏怪異的群塔上，這座陰沉的玄武巖城市看起來(lái)就像是臨近蘇醒的遠(yuǎn)古兇獸。

    即便這艘船可能有某種我不知曉的神秘力量，至少在舒適程度——尤其是娛樂(lè)設(shè)施上，它遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法和現(xiàn)實(shí)中的豪華游輪相比。在沒(méi)有別的事情可以做的情況下，我好好地利用了船上的空閑時(shí)間，整理了一番我的筆記和其他記錄，不時(shí)也會(huì)在風(fēng)和日麗的時(shí)候到甲板上看風(fēng)景。偶爾我會(huì)和船長(zhǎng)閑談一小會(huì)，聽(tīng)他說(shuō)起諸如恩格拉尼克山脈的神秘雕塑等見(jiàn)聞怪談，以及他是如何賣(mài)出買(mǎi)進(jìn)，在各個(gè)沿海城市之間賺錢(qián)的。

    在接下來(lái)的兩天時(shí)間里，這艘優(yōu)雅、堅(jiān)固、可靠的帆船不斷向東航行。陡峭的巖壁垂直地插入深水中，上方是郁郁蔥蔥的植被；而在那些稍稍平緩的地方，經(jīng)常能看到一些頗有歷史的漁村，紅色磚瓦建造的房頂與煙囪聳立在只會(huì)出現(xiàn)在夢(mèng)境里的古老碼頭邊，像是層層疊疊地攀附在海岸上的某種腹足綱貝類(lèi)。

    但在第三天，帆船突然轉(zhuǎn)了個(gè)急彎向東南方航去。這個(gè)方向上的水流要急得多，而陸地很快就從我們的視野中消失了。

    “這一帶的淺海有不少礁石，而更糟糕的是那強(qiáng)勁無(wú)比的潛流，說(shuō)不準(zhǔn)什么時(shí)候就連人帶船吞的干干凈凈，我們得避開(kāi)?！碑?dāng)我因此事詢(xún)問(wèn)船長(zhǎng)的時(shí)候，對(duì)方如是告訴我，隨后似乎斟酌了片刻，才接著說(shuō)道，“盡管往南邊走會(huì)經(jīng)過(guò)一座沉沒(méi)的城市……據(jù)說(shuō)有某些‘**陰影’……都是傳聞罷了，還有些船只失蹤的老生常談?！?/br>
    說(shuō)著，他從口袋里掏出一個(gè)老舊的記事本，紙面已經(jīng)泛黃的那種，然后從里邊摸出一張膠卷。在我那對(duì)陰陽(yáng)眼過(guò)人的洞察力下，那模糊的畫(huà)面中隱約可以分辨出生長(zhǎng)著水藻的石墻與破碎的立柱，以及某個(gè)龐大建筑的穹頂。

    這天夜里，整理完筆記和昨天從捕撈中獲取的貝類(lèi)標(biāo)本，我躺在船艙里的床鋪上，正迷迷糊糊地準(zhǔn)備入睡。突然之間，我又看見(jiàn)了那片青金色的天空和三顆太陽(yáng)，那片一切事物都有著三個(gè)影子的神奇土地！那座雄偉的建筑再次出現(xiàn)在我的視線(xiàn)里……我似乎漂浮在空中，腳下沒(méi)有任何可以借力的地方，自然轉(zhuǎn)身也成了一個(gè)問(wèn)題。

    不過(guò)，在短暫的失神后，我還是嘗試著轉(zhuǎn)動(dòng)脖子，將視線(xiàn)移動(dòng)到另一邊——是那個(gè)熟悉而又陌生的存在，三只燃燒著的眼睛，在幾乎要占據(jù)半邊天空的巨大黑色三角形的襯托下，它那無(wú)以名狀的身軀仿佛徹底融進(jìn)了黑暗，而它的核心則是連黑暗也將被其吞噬的扭曲深淵。

    時(shí)光好像停止了本該永不停息的流動(dòng)……我感到極度的恐懼，但是因時(shí)間靜止而停滯的神經(jīng)沖動(dòng)并沒(méi)有給我做出任何舉動(dòng)的機(jī)會(huì)；事實(shí)上我能思考的機(jī)會(huì)也幾乎沒(méi)有。我似乎在朝著空虛黑暗的淵面不停墜落，又好像一點(diǎn)兒也沒(méi)有移動(dòng)……參照物……我那頑強(qiáng)的理智低聲訴說(shuō)著，可僅存的囈語(yǔ)（寫(xiě)到這里我覺(jué)得有點(diǎn)奇怪，夢(mèng)囈和理智不是應(yīng)該相斥嗎）也逐漸消逝在無(wú)盡的深淵中。

    不知道過(guò)去多久，一陣劇烈的搖晃將我從夢(mèng)魘中喚醒。我勉強(qiáng)睜開(kāi)朦朧的雙眼，第一眼看到的似乎是昏暗的船艙，模糊不清，第二眼卻是晨曦微微照亮的宿舍。我醒了。

    11月4日的夜晚，我?guī)缀跏瞧炔患按剡M(jìn)入夢(mèng)境世界，并在船艙里醒了過(guò)來(lái)。外邊傳來(lái)sao動(dòng)的聲音，我走了出去，發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)已經(jīng)過(guò)了最高點(diǎn)，并且開(kāi)始西斜。站在甲板上的船長(zhǎng)敏銳地發(fā)現(xiàn)了我，便走過(guò)來(lái)拍了拍我的肩膀，然后捋了捋他的胡子。

    “睡得還好嗎？沒(méi)什么事吧？”

    我做出了肯定的答復(fù)，表示自己的身體沒(méi)有什么問(wèn)題，只是因沉迷于書(shū)籍和博物學(xué)而打亂了作息。于是船長(zhǎng)讓我跟他到護(hù)欄旁邊去。

    “真奇怪，那座城市完全不見(jiàn)了，我上次經(jīng)過(guò)這里的時(shí)候還在呢?！?/br>
    我扶著欄桿朝下方俯視，陽(yáng)光下的海水顯得格外清澈——甚至可以說(shuō)清澈得讓人隱隱感到不寒而栗。我可以看到據(jù)說(shuō)有數(shù)十米深的海底，鋪滿(mǎn)了潔白細(xì)膩的沙子，而那些沙子所形成的表面幾乎完全是平的，看不到任何動(dòng)物的蹤跡。

    昨日和船長(zhǎng)的談話(huà)猶在耳邊，而膠卷上的畫(huà)面更是不由自主地浮現(xiàn)在腦海中。沒(méi)有石墻，沒(méi)有立柱，也沒(méi)有失落的巨大神廟，就連神廟前方的寬闊大道和海床上隆起的丘陵這樣綿延很遠(yuǎn)的東西都消失了。只有潔凈、色調(diào)單一的細(xì)沙，以一種詭異的平靜方式彰顯著它們的存在。

    (本章完)