鑒于對(duì)太子和三皇子都不滿意，皇帝就召見了太子，對(duì)太子說道：“你三皇弟說，若是今年又是大熟之年，恐谷賤傷農(nóng)，應(yīng)該讓朝廷用金銀買入谷糧，你是如何看？”

    太子一聽是三皇子的建言，立刻火起，可盡量不怒形于色，思考片刻后說道：“若是明年還是大熟，朝廷又將如何？各地糧倉(cāng)已然大滿，買入的糧食要存在哪里？何能久放？若是壞了，不就是白白糟蹋銀兩？三皇弟還是年輕，偶爾出城一次，聽風(fēng)就是雨?！?/br>
    皇帝覺得自己對(duì)太子的預(yù)料很準(zhǔn)，說道：“不管怎么說，你讓戶部的人也想想這事，看是不是有可行之處?！?/br>
    太子自然應(yīng)承了下來，將三皇子的建言下達(dá)戶部。戶部已經(jīng)有了太子的根基，后幾日朝堂上，就有戶部上奏說若要提升谷價(jià)，要大量的金銀，而國(guó)庫(kù)根本沒有這么多額外的銀子。而且，各地的谷倉(cāng)已滿，就是明年是荒年，也有足夠的糧米，無需擔(dān)憂。

    本來，太子因?yàn)橐呀?jīng)派出了去北戎的聯(lián)系人，心里覺得有了盼頭，還比較平靜地接受了春游中四皇子與何人下棋，三皇子與何人登山望遠(yuǎn)密談等等堵心的事，可皇帝這么一召見，又把太子壓下的怒火挑起來了。私下無人時(shí)，太子對(duì)幕僚們拍案：“他們都冒出來了！本宮說過吧？！他們就是想把本宮拉下來！他現(xiàn)在不僅找了武將鎮(zhèn)北侯，還開始拉攏文臣了！搭上了葉家！”

    幕僚道：“葉中書不過是個(gè)虛職?！?/br>
    太子咬牙道：“虛職？虛職也有用。本宮的話放在這里，葉家肯定會(huì)有動(dòng)作的！”

    太子所料不錯(cuò)，又過了幾天，葉中書帶著幾個(gè)清流上書，說其子在春游中遇到三皇子，發(fā)現(xiàn)三皇子荒于學(xué)業(yè)。身為皇子，這是給皇帝抹黑，希望皇帝督促一下三皇子。

    太子聽了，獰笑：“本宮說什么來著？！這是讓三皇子來與本宮較勁了！這幫勢(shì)力眼！看著本宮的母親被廢了后，就來踩本宮了！本宮日后一定要?dú)⒘怂麄?！?/br>
    幕僚連忙勸：“殿下，也許皇帝不加理會(huì)呢？不過是說說?！?/br>
    太子搖頭說：“我母為后時(shí)，也許不加理會(huì)，可現(xiàn)在，父皇會(huì)理會(huì)了?！?/br>
    太子竟然又說對(duì)了。

    那些人一上書，皇帝就答應(yīng)說會(huì)找人督促三皇子讀書，不會(huì)放縱其不學(xué)無術(shù)。

    皇帝回到書房，就讓人叫三皇子來見他。

    皇帝原來以為三皇子建言后，聽到太子及戶部的不允，應(yīng)該再次前來說服自己，也許會(huì)放下些架子，對(duì)自己親熱些?？梢贿B幾日，三皇子都沒來。

    他自然不知道三皇子本來對(duì)這事就沒有什么深刻的體會(huì)，按照沈堅(jiān)和葉大公子指點(diǎn)著去跟皇帝說了，就跟完成了作業(yè)一樣，趕快忘了。

    被皇帝又叫到了書房，三皇子有些不耐煩，行了禮之后，就沉默地站著等著皇帝說話。

    皇帝也在等著三皇子開口，是不是該再提買糧的事？可是左等右等，三皇子也不說什么，皇帝終于等不及了，問道：“你有什么要對(duì)朕說嗎？”

    三皇子搖了下頭，那意思很明顯——是你讓我來的，我有什么可對(duì)你說的？

    皇帝這才意識(shí)到三皇子那天只是心血來潮，根本沒有把這個(gè)建言當(dāng)成個(gè)立身之路，說了就算了，真的什么都憑皇帝做主。皇帝心中頓時(shí)很滿意，多少?zèng)_散了些對(duì)三皇子的怨意，咳了一下說：“有人說你荒廢了學(xué)業(yè)，朕要考考你。”

    三皇子一想，就知道肯定是葉大公子指使人傳話，要讓皇帝安排他重新上學(xué)，一時(shí)暗罵葉大公子多事，真是個(gè)損友！他這里心不在焉，自然是對(duì)皇帝的問話三五不知四六不懂?；实劭闯鋈首诱娴氖裁炊疾粚W(xué)，全荒廢了，一時(shí)大怒，罵三皇子不成器，命令人立刻去給三皇子找老師，不能斷了學(xué)習(xí)文史哲。

    三皇子有些慌了——他這兩年心玩野了，可真不想再讀書了，忙說：“四皇弟也沒老師，我能不能拉著他一起學(xué)？”

    皇帝不耐煩地?fù)]手：“隨你吧！”三皇子告退。

    皇帝看著三皇子背影皺眉：他為何對(duì)三皇子不學(xué)習(xí)了如此失望憤怒？他不是不喜歡這個(gè)孩子嗎？

    三皇子垂頭喪氣地從皇帝那里出來，心懷歉意地去找四皇子，要告訴他兩個(gè)人的自由時(shí)光算是過去了。他難得來一次四皇子所居的閣院，四皇子喜出望外，讓人好好奉上了茶點(diǎn)。

    三皇子更不好意思，尷尬地笑著說：“四皇弟，我方才去見父皇……”

    四皇子馬上專注起來：“是有關(guān)買入糧谷的事嗎？父皇的反應(yīng)是如何？”

    三皇子一愣：“哦，那件事呀，我上次就對(duì)父皇說了，讓父皇去做決斷吧?！?/br>
    四皇子問：“你剛才又說了嗎？”

    三皇子搖頭：“我上次說過了，為何要再提？”

    四皇子心中大叫：如果明年開始連年大旱了，這會(huì)是多么好的一步棋！你難道不該嘔心瀝血地寫個(gè)東西，好好陳述一下自己的觀點(diǎn)，讓父皇忍不住給別人傳看傳看，為你自己掙得些美名嗎？

    三皇子又帶了絲嘲諷的笑容說：“聽說父皇讓太子去看看這事，你說他能說什么好話嗎？自然是不用我再提了。”

    四皇子心中一爽：這才是后手！原來這弈手已經(jīng)料到了三皇子不會(huì)有結(jié)果，要的就是再惡心一下太子。明明此時(shí)不買入糧谷也不算是錯(cuò)誤，但若日后真的鬧饑荒了，皇帝就會(huì)記得三皇子提了這個(gè)醒兒，可太子給耽誤了。

    四皇子真心地笑著說：“三皇兄既然提了，就是盡力了?！?/br>
    三皇子很樂意不再講那么無趣的話題，可又開始尷尬：“四皇弟，那個(gè)，父皇讓我開始學(xué)習(xí)，給我請(qǐng)先生……我說要拉著你一起學(xué)?！?/br>
    四皇子馬上想的是這樣可以和三皇子處好關(guān)系，日后要求賜婚什么的就容易了，而且，自己這些年卷不離手，讀書也不是個(gè)難事，立刻欣然答應(yīng)道：“多謝三皇兄提攜?！?/br>
    三皇子深覺這個(gè)四弟真是夠義氣，高興地說：“這下我就放心了，我們可以一起寫功課。”

    四皇子笑著點(diǎn)頭：“那是自然。”

    兩個(gè)人告別，四皇子覺得自己向美好理想又邁進(jìn)了一大步，哼著小曲兒，看著丁內(nèi)侍把那些四書五經(jīng)帝王經(jīng)典之類的書籍都找出來堆放在案，自己這算是重返學(xué)堂了。

    丁內(nèi)侍多少年都沒見過四皇子這么高興了，看著在春日陽(yáng)光下滿臉微笑的少年，丁內(nèi)侍心中默默祝告，希望天上的蔣淑妃保佑四皇子一直這么快樂地生活下去。

    又過了十來天，皇帝給三皇子和四皇子定下了觀文殿大學(xué)士簡(jiǎn)老夫子為師。簡(jiǎn)公，名瀚，字無涯，曾經(jīng)的宰相，早已致仕，現(xiàn)今已年過花甲。

    簡(jiǎn)老夫子本來不想接這個(gè)差事，可皇帝想聘他的消息出來，他過去的門生葉中書就來拜訪，對(duì)他說三皇子最近向皇帝建言，要皇帝買入糧谷，提升糧價(jià)，以利農(nóng)人。如此慈悲愛民之心，不該荒于無知。

    簡(jiǎn)老夫子一心軟，就接了旨意。到宮里上課的第一天，他就發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)學(xué)生明顯好久沒有好好學(xué)習(xí)了。該背的書，三皇子一問八不知，四皇子還能磕磕絆絆地背上幾句，但也遠(yuǎn)稱不上流利。按理該重新打基礎(chǔ)，可兩個(gè)皇子一個(gè)十八，一個(gè)十六，現(xiàn)在再?gòu)念^背書，已經(jīng)不合適。

    簡(jiǎn)老夫子就另辟蹊徑，直接教策論。選一段經(jīng)典句子，布置下二十本三十本書中相關(guān)的內(nèi)容，讓學(xué)生通讀后，寫正反兩面的論述。這樣他自己也省事，三五天來一次就行了，不用天天去耳提面命地教他們。

    這可就苦了三皇子，他過去就是憑好好背書得到了先生的贊賞，現(xiàn)在不用背了，竟然要自己寫，他覺得比背還要累，頭頂了幾座大山。

    四皇子倒覺得有趣，一下了課就去找了許多書。三皇子看他興致如此好，就讓他幫著自己起草一份，四皇子想到日后還要指望著這位兄長(zhǎng)給自己賜婚，或者說服皇上給自己賜婚，就慨然應(yīng)允。反正寫一篇文章是寫，寫兩篇也是寫，角度觀點(diǎn)不同就是了，對(duì)他來講也不是什么難事。

    簡(jiǎn)老大人做夢(mèng)也想不到開學(xué)伊始，自己的一個(gè)學(xué)生就開了小差，而且還是葉中書竭力推薦的重點(diǎn)生。

    春游后，平遠(yuǎn)侯府送走了張大公子和他的“遠(yuǎn)房兄弟”張?jiān)叔P。

    這不僅是張?jiān)叔P第一次離家，也是大公子張?jiān)抒懯状芜h(yuǎn)行。雖然兩兄弟都說要騎馬，李氏還是給配備了十多輛馬車。李氏知道平遠(yuǎn)侯讓自己過去手下的兵士當(dāng)護(hù)衛(wèi)，而且他們自己也有武功，可就是千叮嚀萬(wàn)囑咐要他們小心，遇事就逃跑，千萬(wàn)別打架。

    兩個(gè)人臨走，李氏還哭得稀里嘩啦，說了些她想起他們小的時(shí)候怎么怎么樣，可一眨眼怎么就離開娘了之類很傻的話。

    張?jiān)抒懸苍S有些傷感，但張?jiān)叔P一點(diǎn)兒都沒動(dòng)心，只覺得這個(gè)娘親多事。把自己關(guān)了那么多年，現(xiàn)在自己好容易能出去玩了，她不為自己高興，還哭個(gè)沒完！所以張?jiān)叔P一直一副氣不順的樣子，很不耐煩地一個(gè)勁兒地催好言好語(yǔ)安慰李氏的張?jiān)抒憚?dòng)身，顯得特別無情。

    最后，兩個(gè)人終于帶著人馬離開了京城。明知道后面不會(huì)有人，張?jiān)叔P還是回望了一下。張?jiān)抒憜査诳词裁?，張?jiān)叔P有些茫然地?fù)u了下腦袋。他不久就被沿途的風(fēng)光和那未知的南方吸引了全部心思，再也沒有細(xì)想他那時(shí)心中的一個(gè)閃念：如果沒有那個(gè)小女鬼，他現(xiàn)在根本出不來吧？

    被張?jiān)叔P忽略的沈汶雖然“虛弱”得在春游時(shí)躺著曬太陽(yáng)，可現(xiàn)在竟然精神好多了，能幫著楊氏和柳氏干些瑣事。因?yàn)樯驁?jiān)的婚禮就在一個(gè)多月后，全府上下都手忙腳亂。沈汶不想錯(cuò)過看洞房掀開蓋頭時(shí)沈堅(jiān)的表情，就不能總裝病。

    沈堅(jiān)婚禮的規(guī)模比沈毅要小，但是繁文瑣節(jié)也沒少多少。該粉刷的房屋，該裝飾的喜字，該置辦的宴席等等，都得一一落實(shí)。

    五月，嚴(yán)氏一家送親入京了，侯府得到信兒后，忙派了沈卓去城外迎接，然后送到了嚴(yán)氏在京城的院落，并邀請(qǐng)嚴(yán)氏兩位父母和兄長(zhǎng)過府與楊氏和老夫人相見。

    一般異地聯(lián)姻的人家，很少長(zhǎng)輩親自來。嚴(yán)氏的父母帶著長(zhǎng)子都到了，可見對(duì)女兒的關(guān)心。

    過了兩日，嚴(yán)氏的父母長(zhǎng)兄上門拜見，楊氏和老夫人并所有兒女，都在廳堂迎接。

    嚴(yán)氏的父母比楊氏稍大些，加上是文臣之家，做派舉止就更顯成熟老練，楊氏的談吐明顯不如對(duì)方文雅?？缮蜚氍F(xiàn)在可不在意這些了，專心地看嚴(yán)氏父母對(duì)自己二哥的態(tài)度。

    前些日子，嚴(yán)氏父母見了沈卓，就覺得這沈家的三公子很不錯(cuò)。等到楊氏叫上來沈堅(jiān)與未來的丈人岳母相見時(shí)，嚴(yán)二官人和二夫人就更加滿意了。

    時(shí)已夏天，沈堅(jiān)穿了一身月白長(zhǎng)衫，湛藍(lán)鑲邊，腰扎玉帶，腰身修長(zhǎng)筆直，加上正當(dāng)青春的容貌，讓嚴(yán)二夫人想起了嚴(yán)氏的感嘆：“那身材！那模樣！真是棒極了……”

    嚴(yán)二夫人差點(diǎn)紅臉，馬上拿出手帕捂著嘴假裝咳了一下，心說難怪人說丈母娘看女婿，越看越中意。自己的女兒找了個(gè)好夫君，也許真的是從自己這里繼承的好眼色……

    嚴(yán)二官人也含笑點(diǎn)頭，端著架子捻了捻自己的短胡子，對(duì)楊氏說：“令郎真的一表人才，風(fēng)姿挺拔。”

    楊氏忙笑著說：“官人過獎(jiǎng)了！”

    沈卓他們見過，楊氏就又向嚴(yán)家的兩位親家介紹了沈湘沈汶和黑豆子一樣的沈強(qiáng)。

    嚴(yán)二夫人見沈湘眉眼大方，一副習(xí)武人的身姿，再看沈汶文弱的神情，覺得這兩個(gè)都不像是會(huì)使壞刁難人的小姑，就更放下了心。接著向楊氏介紹了自己的大兒子，嚴(yán)誠(chéng)，已經(jīng)二十二，中了進(jìn)士，現(xiàn)今在一處地方為縣令。

    楊氏和老夫人自然也大大地贊揚(yáng)了一番。長(zhǎng)輩們看著都很高興，嚴(yán)誠(chéng)也是恭敬有禮的樣子，可沈堅(jiān)站在一邊有點(diǎn)走神。沈汶知道為什么，心中暗笑。

    當(dāng)晚，鎮(zhèn)北侯府?dāng)[宴，款待親家。

    送走了嚴(yán)家二老，天已經(jīng)黑了。向楊氏和老夫人道了晚安后出來，沈卓向沈汶悄悄做了個(gè)手勢(shì)，沈汶知道這是要見面說說話的意思，就眨了下眼。

    等到了深夜，沈汶照上次的途徑出了府，外面，果然沈堅(jiān)和沈卓都在等著她。這次，她沒走太遠(yuǎn)，找了侯府附近的一個(gè)大宅院的清冷后院停了。

    三個(gè)人腦袋湊一起，沈卓低聲說：“我找到那個(gè)在冬狩上差點(diǎn)兒被刺的太子幕僚了，他叫許純道，太子冊(cè)封后投到太子門下，有些才干，可是個(gè)大嘴巴，愛說人壞話，見一個(gè)人就說人短處，自然也批評(píng)了太子。說太子心胸狹隘，行事太狠，還說陳貴妃的死是太子干的?！?/br>
    沈汶點(diǎn)頭說：“這就對(duì)上號(hào)兒了，有人恨他，把他說的話告訴了太子?！?/br>
    沈堅(jiān)說道：“這個(gè)咱們都懂，借刀殺人，太子聽了生氣，就想讓刺客殺了他?！?/br>
    沈卓說：“殺了他，給三皇子陪葬，這樣大家就看不出來那些刺客是專門對(duì)著三皇子去的?！?/br>
    沈汶問道：“那他從冬狩回來后，是如何了？”

    沈卓說：“他天天喝酒，總是醉醺醺的，常不去點(diǎn)卯?？蓶|宮那邊卻沒有把他革職?！?/br>
    沈堅(jiān)說：“他應(yīng)該是發(fā)現(xiàn)了太子的意圖，可又不敢走。”

    沈卓說：“那我們?nèi)フ宜務(wù)?？?/br>
    沈汶說：“再等等，一年后，我們?cè)偃フ宜??！?/br>
    沈卓問：“你是怕……”

    沈堅(jiān)也明白了：“你是說他在被監(jiān)視著？”

    沈汶點(diǎn)頭：“他做得太明顯了，如果是被嚇了幾天，恢復(fù)過來，還像以前那樣到處說壞話就好了。他現(xiàn)在這樣，表示他知道了太子想要他的命。這樣，太子肯定會(huì)派人看著他，防他有二心?！?/br>
    沈卓低聲罵道：“這個(gè)笨蛋，原來還以為他到處罵人是個(gè)膽子大的，可現(xiàn)在看來是被嚇破膽了?！?/br>
    沈汶低聲說：“也不見得，許是他的又一層偽裝呢。況且，他這樣也好?！?/br>
    沈堅(jiān)說：“我已經(jīng)找到了十七個(gè)工匠，都許了銀兩，定了六年期。這里一般工匠，一年不過掙六十到百兩銀子，我給他們定了一年一百六十兩還管吃喝住宿。我走時(shí)，他們會(huì)同我前往邊關(guān)。張大公子臨走時(shí)在觀弈閣給了我兩萬(wàn)兩銀票，該是足夠了，余下的我?guī)サ竭呹P(guān)買糧?！?/br>
    沈汶說：“好，就是你離開京城時(shí)，他們要在城外自結(jié)為商隊(duì)，碰巧跟你走才好。不要讓人看出你事先定下了他們。”

    沈堅(jiān)應(yīng)道：“行，我會(huì)去安排?！?/br>
    沈卓對(duì)沈堅(jiān)說：“我也找了幾個(gè)人，到時(shí)候你去看看。真有了你要去邊關(guān)的日子，我來幫你組織他們?！?/br>
    沈堅(jiān)又說：“那天春游，我和三皇子聊天，發(fā)現(xiàn)他并不想爭(zhēng)儲(chǔ)。他就想離開京城，封個(gè)領(lǐng)地。你記得你說的夢(mèng)嗎？日后他有了兵權(quán)，其實(shí)也沒對(duì)太子下手?！?/br>
    沈卓在三皇子知道陳貴妃中毒時(shí)，當(dāng)過三皇子的拳袋，對(duì)三皇子的傷痛深抱同情，說道：“這樣的人品不好嗎？這樣的人當(dāng)了皇帝，才能重情義，不會(huì)像太子那樣，下狠手殺人?！?/br>
    沈堅(jiān)拿不準(zhǔn)，看沈汶，沈汶皺著眉：“不是三皇子就是四皇子了，可在我夢(mèng)里，四皇子一生碌碌無為，被太子幽閉到死。他該是更沒有什么爭(zhēng)儲(chǔ)之意。國(guó)難當(dāng)頭時(shí)，他連兵權(quán)都沒有爭(zhēng)取，比三皇子無能多了?！?/br>
    沈卓說：“而且三皇子是兄長(zhǎng)，除非他死了，怎么也不能越過他去‘立幼不立長(zhǎng)’呀?！?/br>
    沈堅(jiān)詫異他們?cè)趺礇]說四皇子還是個(gè)瘸子，只能點(diǎn)頭：“如果這樣，就還得是三皇子了。”

    沈卓說：“三皇子挺好的，至少是條漢子，不像那個(gè)陰險(xiǎn)的小人。”

    三個(gè)人又談了幾句別的，沈汶小聲問沈堅(jiān)：“你今天是不是在找那個(gè)給你做媒的大舅爺？”

    沈堅(jiān)嘆氣：“就是呀，他給我做了這個(gè)媒，自己怎么能不來？他還說要與我把那盤棋下完呢。他若是來了，按理說，嚴(yán)家應(yīng)該把所有的兒子介紹給我們吧？”

    沈汶忍不住“嘿嘿”笑出聲，沈卓皺眉問：“你壞笑什么？”

    沈汶清了下嗓子：“沒什么！”

    對(duì)著兩位哥哥懷疑的眼神，沈汶實(shí)在忍不住了，勉強(qiáng)說：“我……回去了……”低聲桀桀笑著一路跑遠(yuǎn)。

    沈卓不滿地說：“她聽著是不是像個(gè)小夜貓子？”