楊氏迅速地憔悴了，還不到四十歲，額際就出現(xiàn)了白發(fā)。她每日脾氣急躁，說(shuō)話動(dòng)輒大聲喊叫，老夫人都躲著她，平常不與她一起相處。柳氏因?yàn)橐砀写蠖嗍聞?wù)還要照顧兩個(gè)年幼的孩子，也不常守著楊氏。楊氏覺(jué)得愧對(duì)嚴(yán)氏，就也不讓她來(lái)站規(guī)矩什么的。沈湘只在早晚請(qǐng)安時(shí)見(jiàn)拜見(jiàn)一下，然后一天就沒(méi)了影兒。只有三歲的沈強(qiáng)不管不顧地照常來(lái)把楊氏惹得哇哇叫。

    前世沈汶這段時(shí)間天天藏在自己院子里，覺(jué)得離楊氏越遠(yuǎn)越好，此世她卻每天都磨磨唧唧地去找楊氏，啰嗦地要這要那，討好一兩句。

    這天早上請(qǐng)完安后，見(jiàn)楊氏又皺著眉頭，幾個(gè)孩子除了沈汶，都是一副有事要走的樣子。楊氏也不耐，示意他們都離開(kāi)，嚴(yán)氏因?yàn)樯驁?jiān)要走，楊氏讓她也與沈堅(jiān)一同離開(kāi)。柳氏帶著兩個(gè)年幼的孩子也告退了。屋里就剩下楊氏老夫人，和行將三歲卻跟五六歲的孩子差不多高的沈強(qiáng)，以及在一邊擰著手絹的沈汶。

    楊氏皺眉看沈汶：“你又想要什么？”

    沈汶哼唧著：“我想讓母親收我的婉娘jiejie為義女……”她特意挑了楊氏看著心煩的時(shí)候來(lái)說(shuō)。

    果然，楊氏的眉頭皺得更緊，有些為難：“這個(gè)……”

    老夫人也看楊氏，楊氏遲疑著：蘇婉娘對(duì)沈汶這些年的確很好，真的像是姊妹一樣，就是收了她做義女又怎么了？頂多陪上個(gè)百十來(lái)兩嫁妝，還給了女兒一個(gè)真心的朋友……她點(diǎn)了下頭，剛要同意，老夫人搶著說(shuō)：“汶兒就要滿十二了吧？等兩三年吧，等汶兒到及笄，那時(shí)再認(rèn)，還可以給兩個(gè)孩子一起辦個(gè)及笄禮什么的?！?/br>
    楊氏現(xiàn)在懶得多事，況且婆婆開(kāi)了口，就說(shuō)道：“這樣也好?！?/br>
    沈汶稍微撅了下嘴，有點(diǎn)兒失望的樣子，可也沒(méi)有再開(kāi)口請(qǐng)求：老夫人都同意了，還有可什么鬧騰的？只不過(guò)這日子說(shuō)得遠(yuǎn)了些，夜長(zhǎng)夢(mèng)多，不知道那時(shí)會(huì)是什么樣了。

    沈強(qiáng)啊啊叫著，手里拿了個(gè)布老虎，往楊氏膝蓋上爬，老夫人笑著說(shuō)：“強(qiáng)兒說(shuō)說(shuō)話？叫娘？”

    楊氏奮力把沉重的沈強(qiáng)抱到自己的膝上坐了，說(shuō)道：“不說(shuō)也沒(méi)什么，最好一輩子都不說(shuō)話！這樣好陪著娘！”她說(shuō)到最后，有了哭腔。

    老夫人不滿：多大的人了？還說(shuō)氣話！剛想讓沈汶扶著她回去，有人來(lái)報(bào)說(shuō)嚴(yán)家三房夫婦前來(lái)探望嚴(yán)氏，先來(lái)向老夫人和楊氏問(wèn)好。

    楊氏就怕嚴(yán)家來(lái)興師問(wèn)罪：人家的女兒嫁過(guò)來(lái)才一年，孩子也沒(méi)有，夫君就要去邊關(guān)，這也太對(duì)不住人了。忙讓人去請(qǐng)，把膝蓋上的沈強(qiáng)放地上，自己起身整理衣服頭飾，迎了出去。

    沈汶帶著蘇婉娘拉著沈強(qiáng)到了一邊偏廳，沈強(qiáng)扒著蘇婉娘啊啊叫，他實(shí)在太沉了，蘇婉娘已經(jīng)抱不動(dòng)他了，只好坐下，沈強(qiáng)也爬上蘇婉娘的膝蓋坐了，又叫了兩聲，然后竟然老實(shí)了，靠著蘇婉娘的胳膊玩他的布老虎。

    屋外傳來(lái)了楊氏的聲音，沈汶走到門簾邊，悄悄向外看。

    楊氏讓著兩個(gè)人進(jìn)來(lái)，那個(gè)女子該是三十四五歲，描著長(zhǎng)長(zhǎng)的彎眉，雙眼皮的大眼睛，畫了唇紅。一身穿得花花綠綠，紅紫相間的交領(lǐng)窄袖薄衫，下邊的長(zhǎng)裙卻是深淺綠色，手里還拿著一條多彩的巾帕。

    她一進(jìn)來(lái)，滿屋就如飛入了一大朵雜色的花。她身邊的男子，瘦瘦的，相貌平常，服裝異常簡(jiǎn)單，只是夏日的淺灰，鑲了條黑邊。

    楊氏向老夫人介紹：“這是嚴(yán)氏的三叔和三叔母，嚴(yán)三官人和嚴(yán)三夫人。”

    兩個(gè)人都向老夫人行了禮，老夫人笑著還禮，忙讓座道：“快請(qǐng)坐吧！”

    幾個(gè)人坐了，老夫人說(shuō)道：“現(xiàn)在正是夏天，兩位遠(yuǎn)來(lái)，定是辛苦了?！?/br>
    嚴(yán)三夫人爽聲說(shuō)：“不辛苦不辛苦，我與夫君常年都在外面走，這季節(jié)還算好，是不是？”她轉(zhuǎn)頭問(wèn)嚴(yán)三官人。

    嚴(yán)三官人笑著點(diǎn)頭：“嘿嘿?！?/br>
    嚴(yán)三夫人又說(shuō)：“老夫人，夫人，你們可不知道，最難走的可不是現(xiàn)在，是數(shù)九寒冬的時(shí)候！下雪刮風(fēng)的，不管你穿了多少衣服，可就是冷風(fēng)往里灌，怎么也躲不過(guò)。是不是？”

    嚴(yán)三官人又點(diǎn)頭：“嘿嘿?！?/br>
    楊氏以為她在說(shuō)邊關(guān)的天氣，臉上就很尷尬，勉強(qiáng)笑著：“兩位既然來(lái)了，就在京城多住??？”

    嚴(yán)三夫人揮了下手里的多彩手帕，空中一道小彩虹，說(shuō)道：“我們來(lái)就是看看我那侄女，她成婚的時(shí)候我們?cè)谶h(yuǎn)處，趕不過(guò)來(lái)。那時(shí)就說(shuō)我們來(lái)回走著，會(huì)常來(lái)看看她，錯(cuò)過(guò)了婚禮也別難過(guò)，是不是？”她看嚴(yán)三官人。

    嚴(yán)三官人點(diǎn)頭：“嘿嘿。”

    這要是見(jiàn)了面，嚴(yán)氏哭訴起來(lái)，這位言語(yǔ)利落的嚴(yán)三夫人會(huì)不會(huì)來(lái)與自己分辨分辨？楊氏心中提前虛了，賠笑著：“那我就帶你們?nèi)タ纯次夷嵌眿D？”

    嚴(yán)三夫人“哎呦”了一聲又揮手帕：“夫人還有事呢！該忙著！讓人帶我們?nèi)ゾ褪橇耍遣皇?？?/br>
    嚴(yán)三官人點(diǎn)頭：“嘿嘿。”

    楊氏對(duì)身邊的錢氏說(shuō)：“你帶著客人們……”

    老夫人說(shuō)：“讓二公子和夫人來(lái)見(jiàn)吧，長(zhǎng)輩們這么遠(yuǎn)來(lái)了，讓他們親自來(lái)接?！?/br>
    嚴(yán)三夫人笑著說(shuō)：“哎呦！老夫人，用不著這么客氣。那孩子是我看著長(zhǎng)起來(lái)的呢！是不是？”

    嚴(yán)三官人：“嘿嘿?！?/br>
    老夫人笑著說(shuō)：“本該是這個(gè)理?！?/br>
    楊氏示意錢氏，不多時(shí)，沈堅(jiān)和嚴(yán)氏雙雙來(lái)了，對(duì)嚴(yán)三官人和嚴(yán)三夫人行禮拜見(jiàn)，沈堅(jiān)請(qǐng)嚴(yán)三官人到前面去，嚴(yán)三夫人要跟著嚴(yán)氏回院子。

    等著沈堅(jiān)他們出門了，老夫人說(shuō)道：“讓二小姐也出來(lái)，和親戚見(jiàn)見(jiàn)吧。”

    楊氏叫沈汶出來(lái)，沈汶對(duì)著嚴(yán)三夫人行禮，嚴(yán)三夫人伸手一扶道：“哎呦！這么有福相的孩子呀！快讓我好好看看！走，咱們一起到你二嫂那兒去，我給你好好說(shuō)說(shuō)要怎么才能……”

    嚴(yán)氏忙打斷：“三叔母，咱們回院子說(shuō)去！”

    老夫人笑著說(shuō)：“去吧去吧，二小姐去替我們盡份兒心。”

    嚴(yán)三夫人也笑：“您真太客氣了，她這么小，去一起笑笑就行了。”

    蘇婉娘被沈強(qiáng)抱著大腿艱難地走出來(lái)，要與沈汶一起走，嚴(yán)三夫人見(jiàn)了蘇婉娘大睜了眼睛，驚聲說(shuō)：“哎呦！這么美的妹子呀，這不比畫兒上還好看呀！”又看沈強(qiáng)：“哎呦！這么壯實(shí)的孩子，有六七歲了吧？！”

    老夫人高興她這么說(shuō)：“虛歲才四歲。”

    嚴(yán)三夫人大驚：“怎么可能？！您這是開(kāi)我的玩笑！”

    老夫人呵呵笑：“真的！”

    嚴(yán)三夫人揮手帕：“哎呦！將門虎子就是厲害呀?！?/br>
    楊氏現(xiàn)在就怕聽(tīng)這話，過(guò)來(lái)使勁拉沈強(qiáng)，沈強(qiáng)啊啊叫，可楊氏還是把他拉走了。蘇婉娘這才對(duì)著嚴(yán)三夫人行了禮。

    嚴(yán)氏帶著嚴(yán)三夫人，沈汶和蘇婉娘一起往嚴(yán)氏的院子里去，一路上嚴(yán)三夫人嘰嘰喳喳地說(shuō)：“我來(lái)之前，你爹娘還讓我對(duì)你說(shuō)，如果有什么要幫忙的，你可不用客氣，直接就告訴我……”

    嚴(yán)氏笑著聽(tīng)著，顯得靦腆又乖順，可進(jìn)了自己的院子，到了屋中，門一關(guān)，嚴(yán)氏的眼淚就出來(lái)，對(duì)著嚴(yán)三夫人說(shuō)：“三叔母，你幸虧來(lái)了！”

    嚴(yán)三夫人夸張地亂揮手帕：“哎呦！可不敢哭呀！哭出個(gè)大腫眼泡可多難看！日后眼睛下面會(huì)有皺紋的！咱們女子可不能顯老……”

    嚴(yán)氏跺腳：“您就別說(shuō)皺紋了，我都快活不下去了！”

    嚴(yán)三夫人看了眼沈汶，嚴(yán)氏哭著說(shuō)：“她是知道我的?！?/br>
    嚴(yán)三夫人放低了聲音說(shuō)：“不就是姑爺要去邊關(guān)了嗎？哎呦！那小伙子長(zhǎng)得真帥！我可真沒(méi)白教導(dǎo)你！我家那兩個(gè)榆木腦袋，哪有你這種眼光？我讓她們見(jiàn)了幾家，我挑中的，她們都不喜……”

    嚴(yán)氏又跺腳：“三叔母！”

    嚴(yán)三夫人忙說(shuō)：“哦哦！我是說(shuō)，就是姑爺去了，你也跟著去唄！”

    沈汶傻了，她現(xiàn)在算是知道嚴(yán)氏從哪里得的膽子了。

    嚴(yán)氏哭：“我也想呀，可他說(shuō)這兩年不行，得等到小姑十四歲的時(shí)候?！?/br>
    嚴(yán)三夫人疑惑：“這跟你小姑有什么關(guān)系？”

    嚴(yán)氏流著淚抬頭：“三叔母，您一定要幫我啊！不然我就會(huì)死了！真的，我會(huì)死的！”

    嚴(yán)三夫人嚇壞了：“呀呸！你胡說(shuō)什么呀！只要活著，什么事都能干成，怎么能說(shuō)死不死的？！你說(shuō)說(shuō)，你要我怎么幫你？”?

    ☆、酒窖

    ?　　嚴(yán)氏說(shuō)：“您得幫我建個(gè)造酒的酒窖。”

    嚴(yán)三夫人撲哧笑：“你可真能拿我開(kāi)心！我們家五代釀酒，這些年我和你三叔父這么來(lái)回跑是為了什么？不就是到處有酒窖嗎？給你建個(gè)有何難？還用得著這么要死要活的？”

    嚴(yán)氏抹干眼淚，指著沈汶說(shuō)：“這個(gè)酒窖可是一定要照著我小姑說(shuō)的建才行，不然我就去不了邊關(guān)了呀。錢也是小姑給，您可千萬(wàn)要幫我這個(gè)忙！”

    嚴(yán)三夫人驚訝地看沈汶：“這個(gè)小姑？！她才多大？”

    沈汶笑瞇瞇地行禮：“三叔母，我有個(gè)從書里看來(lái)的酒方，算是秘方，只能讓家里人去做，就怕別人不用心，做不好?！?/br>
    嚴(yán)三夫人有些懷疑地問(wèn)：“從書上看來(lái)的？能否做出來(lái)還不知道。你說(shuō)說(shuō)，我聽(tīng)聽(tīng)，看能不能做。”

    沈汶點(diǎn)頭，到了案前，研了墨，仔細(xì)畫了做蒸餾酒的器具和制酒的過(guò)程。

    中國(guó)古代平常的釀造酒只有二十度，可蒸餾酒則能輕易達(dá)到六十度以上，能夠燃燒。

    有些文獻(xiàn)說(shuō)先秦時(shí)就有蒸餾酒，宋代有隱約的記載，可正式的酒經(jīng)和幾部專著，都沒(méi)有提到蒸餾酒。蒸餾酒的普及是在元代，而且其普及的速度極快，因?yàn)橹凭频墓に嚭?jiǎn)單。這個(gè)時(shí)期大多數(shù)人們喝的還是一般的釀造酒。

    國(guó)外也同樣有蒸餾酒，古時(shí)歐洲人們所制之蒸餾酒，一開(kāi)始就不是為了喝的，而是為了燃燒。

    嚴(yán)三夫人出于釀酒世家，聽(tīng)了沈汶的描述和講解就知道完全可行，只需找人按照沈汶要求的去打造要用于蒸餾的器皿，或陶或銅，甚至可用木桶，就可開(kāi)始制酒了。這中間的問(wèn)題，就是糧食。酒烈，肯定要更多糧食……

    像是知道嚴(yán)三夫人的想法，沈汶說(shuō)道：“所需糧食，都皆由我提供，三叔母不用擔(dān)心?！?/br>
    嚴(yán)三夫人微躊躇著說(shuō)：“這酒要是做成了，可是有人會(huì)喝？”這酒聽(tīng)著就知是烈性，不知可有人會(huì)喜歡？

    沈汶搖頭說(shuō)：“三叔母現(xiàn)在不要擔(dān)心這些，我需要所有釀成了的酒。從此后六年，三叔母和三叔父所需費(fèi)用，全部由我來(lái)支付。六年后，此治酒之方三叔母可隨意使用，只是這期間，請(qǐng)三叔母不要在其他地方用此方法?！?/br>
    嚴(yán)三夫人忙說(shuō)：“這是自然！此乃小姑的秘方，我等怎能盜取？六年后也不必……”

    沈汶搖手道：“三叔母不要客氣，我言而有信，六年后三叔母若覺(jué)得此酒可得人們之認(rèn)可，自可將此方法用于自己的酒窖，只是現(xiàn)在我請(qǐng)三叔母答應(yīng)我三件事?！?/br>
    嚴(yán)三夫人想了想，看看兩眼含淚的嚴(yán)氏，說(shuō)道：“你說(shuō)說(shuō)，我聽(tīng)聽(tīng)，看能不能做到。”

    沈汶鄭重地說(shuō)：“第一，此事一定要保密，三叔母不能向其他人泄露消息，當(dāng)然除了三叔父。”

    嚴(yán)三夫人想到如果這是個(gè)秘方，沈汶當(dāng)然不想讓別人知道。就點(diǎn)頭道：“這有理?！?/br>
    沈汶再說(shuō)道：“第二，不能讓人知道這酒窖與鎮(zhèn)北侯府有任何關(guān)系?！?/br>
    嚴(yán)三夫人也明白這個(gè)道理：鎮(zhèn)北侯府的地位太特殊，武將之家如果公開(kāi)去行商賺錢，難免要惹人猜疑，難怪這位小姐要這么曲折地來(lái)開(kāi)酒窖。她再次點(diǎn)頭：“我也明白這個(gè)道理?！?/br>
    沈汶又說(shuō)：“第三，制酒的地點(diǎn)，要我來(lái)選，不能錯(cuò)。而酒窖所需之人眾幫手和管家，都由我的一位朋友提供，那些人很可靠，不會(huì)傳閑話，也不會(huì)惹麻煩。請(qǐng)三叔母體諒?！?/br>
    嚴(yán)三夫人思襯著：這是對(duì)方另一手保密的措施了，不用外邊的人手，就少了泄密的機(jī)會(huì)。

    她不由得仔細(xì)打量沈汶：看不出這個(gè)有些胖的小姑娘心思如此細(xì)膩，一點(diǎn)兒漏洞也不留?？磥?lái)對(duì)方選了自己，是因?yàn)樾湃?。說(shuō)到好處，報(bào)酬就先不說(shuō)，若是這酒日后真有賣的地方，學(xué)了這個(gè)秘方，也多了一條商路。

    嚴(yán)三夫人終于慢慢點(diǎn)頭說(shuō)道：“好吧，我全都應(yīng)了。”

    沈汶笑了，行禮道：“多謝三叔母，我就知道三叔母是最好的，二嫂說(shuō)這事必須三叔母來(lái)做，其他人都不行呢。三叔父那里，就拜托三叔母去說(shuō)服了。”

    嚴(yán)三夫人擺手：“他才不管這些事呢！那是個(gè)只花錢不賺錢的人，天天就是‘行萬(wàn)里路’呀，讀‘萬(wàn)卷書’呀，跟他提起銀子，哎呦，他那個(gè)不樂(lè)意聽(tīng)呀！清高得鼻子翹到天上去了?！?/br>
    沈汶擔(dān)憂地問(wèn)：“那他能同意三叔母去建這個(gè)酒窖嗎？”

    嚴(yán)三夫人揮帕回答：“他就想到處逛！你看他悶頭不說(shuō)話的那個(gè)樣子，其實(shí)我知道，每次我們出來(lái)，他都偷著樂(lè)！去個(gè)新地方，他特高興，哎呦，這一路，又寫這又寫那，筆都能用禿了好幾支。你看人家的命多好！根本不用cao心，就管游山玩水！”

    嚴(yán)氏和沈汶都笑了，嚴(yán)氏小聲說(shuō)：“我三叔從小就特聽(tīng)話，可就是不愛(ài)讀書，總被我祖父說(shuō)成是一事無(wú)成不求上進(jìn)之類的。當(dāng)初還想給他找個(gè)大家閨秀去督促他，可他有一次去三叔母家酒館，喝了她家的桂花釀，醉了，就大吵大鬧地要娶人家女兒，被我祖父抓回來(lái)好好地打了頓板子。酒醒了他卻說(shuō)，為了女方的聲譽(yù)，一定要去提親……”

    沈汶明白，嚴(yán)敬那種朝堂命官的背景，怎么可能讓第三子去娶商人之女，這明顯是那個(gè)表面木訥的嚴(yán)三官人耍賴的伎倆。

    嚴(yán)三夫人又揮手絹：“嚴(yán)家不同意，我爹也不高興呀，說(shuō)這個(gè)人酒后無(wú)德，絕對(duì)不能嫁給他。然后你三叔就讓人抬著他到了我家門前，大庭廣眾之下，說(shuō)要死在那里，你說(shuō)有這么沒(méi)臉沒(méi)皮的人嗎？”

    沈汶問(wèn)道：“三叔母以前見(jiàn)過(guò)三叔父吧？”

    嚴(yán)三夫人嘆氣：“我過(guò)去替我爹查看酒窖，有時(shí)在外行走。有一次遇到了大雨，路上見(jiàn)一個(gè)人在雨里匆匆走，被澆得跟落水的貓狗一樣，周圍也沒(méi)有避雨的地方，就讓人請(qǐng)他上了我們的一輛馬車。我都沒(méi)見(jiàn)他長(zhǎng)成什么樣子，誰(shuí)知道那個(gè)人就是你三叔父？開(kāi)始我還不懂：這個(gè)人怎么了，就是載了他一程，他就要死要活地要結(jié)親，后來(lái)我才明白?！?/br>
    沈汶笑著問(wèn)：“為了什么？”

    嚴(yán)三夫人扁嘴：“為了我們家的馬車！”