這個(gè)城市雖然樓宅林立，店鋪沿街，可和他們路過(guò)的其他地方一樣，街上到處是衣衫襤褸的乞丐。他們出來(lái)這么一跑，就餓得手腳發(fā)軟，真跟乞丐差不多了，張?jiān)叔P向人打聽(tīng)到了李家生意的地方，巴不得趕快到，盼望真的是他母親的生意，就能吃上頓飽飯。

    他們?cè)较肟熳?，越碰上事情。才走了不久，旁邊一個(gè)臨街的高大院門(mén)突然打開(kāi)，里面沖出一個(gè)披頭散發(fā)抱著個(gè)孩子的婦人，后面還有人連聲喊著追出來(lái)，這個(gè)婦人跑出來(lái)幾步正好跌倒在蘇婉娘的身邊，她所幸跪著，對(duì)蘇婉娘哭喊：“救救我家的公子吧！他要被打死了！”

    張?jiān)叔P幾個(gè)人不得不停下，只見(jiàn)她懷中的男孩子也就四五歲，頭臉都腫著，露在外面的手臂上全是傷痕。院門(mén)里跑出來(lái)五六個(gè)仆人和婆子，拉扯著這個(gè)婦人往回走，這個(gè)婦人大哭，聲嘶力竭地喊：“救命??！公子就要沒(méi)氣了，已經(jīng)餓了三天了??！”拼命掙脫幾個(gè)人的拉扯，把懷里的孩子往蘇婉娘身上推，嘴里說(shuō)：“救救他！救救他！求你了！夫人死了，小娘要害了他呀！……”旁邊的仆人和婆子聽(tīng)了，下死手對(duì)這個(gè)婦人拳打腳踢，罵道：“你胡扯個(gè)什么！”“快撕了她的嘴！”

    蘇婉娘不防備，手就接住了孩子，一抱之下，才覺(jué)得這孩子極輕，竟然是一把骨頭了。蘇婉娘憤然道：“你們還不住手！先救孩子呀！”

    她又餓又渴，嗓音已不復(fù)清亮，加上灰頭土臉，衣衫破爛，那些仆從們根本沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，張?jiān)叔P大喝道：“都住手！當(dāng)街這么打人，你們還有王法嗎？！”

    那些人見(jiàn)他兇悍，才不再打那個(gè)婦人，有人上前來(lái)說(shuō)：“把孩子給我們，他是這府里的！”

    蘇婉娘低頭看懷里的小孩，見(jiàn)他臉上已經(jīng)有了黑氣，特別像當(dāng)初自己母親過(guò)世時(shí)的氣色，驚慌地喊：“快找郎中??！這孩子病了啊！”

    一個(gè)仆人過(guò)來(lái)拉男孩子的胳膊：“什么??？！裝??！夫人說(shuō)了，不能寵壞了他！”

    張?jiān)叔P攔住他說(shuō)：“這孩子不像是裝病的！”他扭頭張望：“快去找郎中呀！”周圍那么多旁觀的人，沒(méi)人應(yīng)聲。

    蘇婉娘一手摸索著懷中，拿出一小塊干糧，送到孩子的嘴邊，可是那孩子嘴唇干裂，四皇子解下水葫蘆遞了過(guò)去，蘇婉娘往小男孩的嘴里倒了點(diǎn)水，水順著孩子的嘴角流了下來(lái)，蘇婉娘叫著：“孩子，醒醒呀?！?/br>
    那個(gè)男孩眼皮動(dòng)了動(dòng)，張開(kāi)了一條縫兒，蘇婉娘忙說(shuō)：“孩子！吃點(diǎn)東西……”

    沈汶急說(shuō)：“別這么說(shuō)！”

    可是已經(jīng)晚了，那個(gè)孩子浮腫的臉上顯出了一絲笑意來(lái)，輕輕地叫了一聲：“娘……”然后像是嘆了口氣，眼睛又閉上了。

    蘇婉娘急了，連聲叫著：“醒醒！孩子！醒醒呀！……”可她手臂里的身體一軟，她抬手放在男孩子的鼻下，已經(jīng)沒(méi)有了呼吸。蘇婉娘抱著小男孩的身體哭起來(lái)：“對(duì)不??！我不該那么說(shuō)呀！我害了你……”她那么一說(shuō)，小孩就松了氣。蘇婉娘哭著說(shuō)：“你投生給我當(dāng)孩子吧，我一定好好待你，好好待你……”

    一個(gè)仆人大喊起來(lái)：“這個(gè)女子殺了我們公子！去報(bào)官??！”

    四皇子憤怒地說(shuō)：“你胡說(shuō)什么？！你們看看這孩子，分明是被打死的！”

    幾個(gè)仆人圍過(guò)來(lái)：“誰(shuí)看見(jiàn)他挨打了？可是我們都看見(jiàn)這個(gè)女子把他掐死了！”“對(duì)，她自己都說(shuō)是她害了那個(gè)孩子！”

    那個(gè)原來(lái)被毆打的婦人匍匐著爬過(guò)來(lái)，從蘇婉娘懷里搶回孩子，放聲哀嚎：“夫人??！我對(duì)不起你??！沒(méi)保住你的孩兒！……”

    四皇子大聲說(shuō)：“若這孩子真是被人所害，那就去告官！”

    有人低聲笑起來(lái)，一個(gè)仆人對(duì)四皇子嘲笑道：“鄉(xiāng)巴佬懂個(gè)屁！還告官？！我家老爺就是太守！你去告??！”

    另一個(gè)仆人說(shuō)：“快去告訴主人，這些外鄉(xiāng)人害死了大公子，還想誣告！”

    張?jiān)叔P上前一腳把他踹了個(gè)跟頭，罵道：“顛倒是非的東西！”

    幾個(gè)仆人和婆子紛紛大喊起來(lái)：“這些人是暴民！”“要造反啦！”“快去官衙報(bào)信啊！”……

    ☆、落腳

    ?　　沈汶已經(jīng)餓得頭疼了，懶得集中精力，就說(shuō)：“我們快走吧！”拉起還在哭哭啼啼的蘇婉娘往他們剛剛進(jìn)來(lái)的城門(mén)方向走。四皇子也知道如果官府的人到了，他們會(huì)吃不了兜著走，就也隨著沈汶蘇婉娘離開(kāi)。

    張?jiān)叔P不甘心，上前連踢帶打，把幾個(gè)仆人都打翻在地，才滿臉蠻橫地對(duì)周圍的人說(shuō)：“誰(shuí)敢跟來(lái)？！”圍觀的人都退開(kāi)了些。

    張?jiān)叔P呸了一聲，才和玉蘭去追沈汶了。

    四皇子匆忙中回頭，見(jiàn)那個(gè)婦人抱著死去了的孩子在街上哭著，從地上爬起來(lái)的仆人和婆子把她往院中拉扯。他只覺(jué)得胸中憋得難受，不能再看?？勺叱霾贿h(yuǎn)，他又忍不住回望，院門(mén)已經(jīng)關(guān)了，好多人對(duì)著他們指指點(diǎn)點(diǎn)，還有原來(lái)被打的仆人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴著他們。四皇子說(shuō)：“有人跟著我們呢！”

    沈汶邊走邊回頭，說(shuō)道：“我們先出城?！边@個(gè)時(shí)候如果去找李家的生意，就把人引過(guò)去了。

    張?jiān)叔P恨道：“對(duì)！出城！他們誰(shuí)跟來(lái)，我在城外收拾他們！”

    他們幾個(gè)努力疾步，出了城。

    可是他們一出城門(mén)，那些跟著他們的人都沒(méi)有出來(lái)。幾個(gè)人又走了段路，看后面沒(méi)有人了，就離開(kāi)大路，先后跌坐在路旁的土溝里，每個(gè)人都累得要死了。

    他們到這城外時(shí)，本來(lái)就已經(jīng)疲憊，張?jiān)叔P和流民動(dòng)手，他們就跑了一通。在城里就憑著兩條腿走路，接著又跑出來(lái)，就是鐵腿，此時(shí)也快斷了。四皇子使勁按腿，玉蘭半躺在地上哎呦：“我的鞋，我的鞋底兒掉了……”

    四皇子也忙看腳部，他們的靴子是張?jiān)叔P讓人千針萬(wàn)線用鹿皮縫制的，底層是多層牛皮中間還縫了鐵片，可是現(xiàn)在也走爛了，露出腳趾和腳跟，成了涼鞋。再看其他人，蘇婉娘的鞋用細(xì)繩綁著，只有沈汶的靴子，似乎還是半新的，可見(jiàn)她平日行步輕柔。這讓四皇子心中一悚，不由得看向蘇婉娘。

    蘇婉娘雖然不哭了，可臉上淚水和了泥土，成了一個(gè)花臉。她皺著眉喃喃著：“……那個(gè)可憐的孩子……”

    張?jiān)叔P氣憤地說(shuō)：“今夜我進(jìn)城去，燒了那戶人家！能把一個(gè)孩子那么打死餓死，肯定不是好東西！”

    沈汶餓得虛弱，擺手說(shuō)：“別，善惡到頭終有報(bào)，你都不知道是誰(shuí)干的，去燒了全家，殃及無(wú)辜也不好?！?/br>
    張?jiān)叔P不滿地說(shuō)：“你總是這么怕前怕后的！一點(diǎn)不爽快！”

    沈汶嘆氣：“不能爽快，照你那么干，小事就成了大事了。你沒(méi)聽(tīng)那些仆從說(shuō)嗎？那家的老爺是一方太守，那孩子該是孫子輩的，他的父輩就是太守的兒子，你干出什么事來(lái)，官府一追查，我們又沒(méi)有馬，被衙役們追上怎么辦？”

    張?jiān)叔P用手一劃拉：“你看看這遍野的流民乞丐，殺人越貨的會(huì)少嗎？每天不死幾個(gè)人？誰(shuí)是誰(shuí)，誰(shuí)能查得出來(lái)？”

    四皇子感慨道：“難怪荒年最忌的是流民，若是造了反，真是如火燎原，救之不及。”

    張?jiān)叔P看四皇子：“你倒挺憂國(guó)憂民的，你要是皇帝就能有辦法了?！?/br>
    四皇子嚇了一跳，忙說(shuō)：“我可不是皇帝！”

    沈汶語(yǔ)帶輕蔑地說(shuō)：“這種事，皇帝也沒(méi)辦法?！?/br>
    大家都知道她又要來(lái)傳教皇帝無(wú)用論，張?jiān)叔P抬手說(shuō)：“我們知道了知道了！這個(gè)制度害人，權(quán)力腐敗……這和現(xiàn)在有什么關(guān)系？”

    沈汶說(shuō)：“現(xiàn)在的事很好辦呀，等天黑你進(jìn)城，去找到李家，看看是不是你家的生意，是的話，給我們帶些吃的回來(lái)，明天我們也好有力氣走路……”

    張?jiān)叔P問(wèn)：“如果不是呢？”

    沈汶說(shuō)：“不是你就去方才說(shuō)的那家，偷些吃的?！?/br>
    張?jiān)叔P不屑：“你借用了我的主意！”

    沈汶強(qiáng)打精神說(shuō)：“我是說(shuō)去偷吃的，又不是去放火?！?/br>
    張?jiān)叔P說(shuō)：“我覺(jué)得我的意思好聽(tīng)，光明正大！”

    他們這一路大家經(jīng)常一起商量事情，每個(gè)人都習(xí)慣給與反饋。蘇婉娘及時(shí)支持沈汶，無(wú)力地說(shuō)：“還是聽(tīng)文小哥的吧，放火有什么用？又吃不到嘴里?！?/br>
    張?jiān)叔P看玉蘭，玉蘭馬上雞血地說(shuō)：“我支持我家張小哥！一把火，熱氣騰騰的，能把rou都烤熟了……”

    幾個(gè)人看四皇子，四皇子說(shuō)：“一是偷一是放火，我覺(jué)得哪個(gè)都不好聽(tīng)。有人不是說(shuō)要以律法治國(guó)嗎？知法犯法是不對(duì)的?！?/br>
    大家都用看怪物一樣的目光看四皇子，四皇子不解地問(wèn)：“怎么了？你們看看我們這一路，人人無(wú)視法紀(jì)，江山不保，國(guó)將不國(guó)……”

    張?jiān)叔P遺憾地對(duì)四皇子說(shuō)：“可惜你不想當(dāng)皇帝，這么傻真是一點(diǎn)用也沒(méi)有！”

    幾個(gè)人笑起來(lái)，四皇子只好跟著笑了……

    正笑間，一陣急促的馬蹄聲，在路上走的人都紛紛避讓。他們本來(lái)就坐在路邊溝里，自然不用動(dòng)彈。片刻后三匹馬從大路上疾馳而過(guò)，揚(yáng)起的塵土劈頭蓋臉地朝他們?nèi)鱿聛?lái)，張?jiān)叔P連連呸，大聲罵道：“不長(zhǎng)眼的東西！沒(méi)看見(jiàn)路邊有人嗎？！想打架？！”他今天算是走了背字了，倒霉事接二連三。

    已經(jīng)騎出去的一個(gè)騎士突然猛勒馬匹，馬一聲長(zhǎng)嘶，半站起來(lái)。他接著掉轉(zhuǎn)馬頭，往回騎來(lái)。他后面的兩個(gè)人也急忙停馬，跟著他掉頭。

    沈汶低聲對(duì)張?jiān)叔P說(shuō)：“你看，他們聽(tīng)見(jiàn)了！”

    張?jiān)叔P解下劍小聲說(shuō)：“打一架，我們正需要馬！”

    四皇子猶豫著：“這個(gè)，是不是犯法？會(huì)有麻煩吧？而且，你打得過(guò)他們嗎？他們有三個(gè)人呢！”

    張?jiān)叔P說(shuō)：“打不過(guò)也要打！”

    沈汶也覺(jué)得該有馬匹，不然他們走得太艱苦，就小聲對(duì)張?jiān)叔P說(shuō)：“你別離我遠(yuǎn)了，我?guī)椭?，但是盡量別殺人?！彼F(xiàn)在很餓，大概意識(shí)力無(wú)法到達(dá)遠(yuǎn)處。

    張?jiān)叔P信心大增，對(duì)沈汶說(shuō)：“好，聽(tīng)你的！”兩個(gè)人心意相通，同時(shí)站了起來(lái)。玉蘭趕快也站了起來(lái)，光著一只腳瘸著腿站在張?jiān)叔P身后，小聲說(shuō)：“公子，你一定要打敗……打跑他們！我可跑不動(dòng)了！”

    張?jiān)叔P小聲說(shuō)：“你找機(jī)會(huì)搶馬！”

    玉蘭使勁點(diǎn)頭：“好好！我喜歡這差事……”比打架好。

    四皇子和蘇婉娘知道自己礙事，就忙挪到一邊。

    那三匹馬沿著大路走回他們面前，馬上的人都帶著防塵土蒙面布巾。沈汶等人在溝里，對(duì)方正好居高臨下地看他們。沈汶見(jiàn)對(duì)方三個(gè)人都很高大的樣子，心中也沒(méi)譜，可張?jiān)叔P卻已經(jīng)把長(zhǎng)劍握在手里，準(zhǔn)備拔劍而起了。沈汶只好深吸了口氣，放松身體，集中意識(shí)力。

    張?jiān)叔P傲慢地抬著頭對(duì)三個(gè)馬上騎士說(shuō)：“你們的馬匹揚(yáng)塵，讓我們吸了土！一點(diǎn)禮貌都沒(méi)有！你們得對(duì)我們道歉！不然就是沒(méi)教養(yǎng)！”

    對(duì)面的人不說(shuō)話，張?jiān)叔P將長(zhǎng)劍拉出了一寸，說(shuō)道：“不道歉就把你們的馬留下來(lái)！”

    領(lǐng)頭的騎士慢慢地?fù)u頭，說(shuō)道：“瞧瞧你這出息！怎么落到了這個(gè)地步？！竟然靠敲詐勒索為生了？”說(shuō)著，他拉下了面巾，張?jiān)抒懕步患拥拿嫒萋对诖蠹颐媲啊?/br>
    噗通一聲，玉蘭四腳八叉地倒地，沈汶也一屁股坐下了，最后只剩下張?jiān)叔P還握著劍站著，他有些不好意思，可還是繃著臉問(wèn)：“你來(lái)干嗎？！”

    張?jiān)抒懛硐埋R，幾步走下土溝，到了張?jiān)叔P面前，出其不意，一拳把他打倒在地，說(shuō)道：“我來(lái)干嗎？！我來(lái)干嗎？！你還問(wèn)得出來(lái)！你知道多少人為你擔(dān)心？！你這個(gè)沒(méi)良心的！”

    原來(lái)張?jiān)叔P還想起來(lái)，可是聽(tīng)了張?jiān)抒懙脑?，索性一伸腿，坐在地上嘟囔：“我不挺好的嗎？瞎cao什么心？”

    張?jiān)抒憵獾冒l(fā)抖：“挺好？！這叫挺好？！我們都白忙了？！我打死你這個(gè)白眼狼！”剛要踢張?jiān)叔P，沈汶在一邊說(shuō)：“你有沒(méi)有吃的喝的？我們正餓著呢！”

    張?jiān)抒懣瓷蜚?，沈汶翻了下眼睛說(shuō)：“禮所不周，張大公子見(jiàn)諒?！彪m然是說(shuō)自己無(wú)禮，可其實(shí)在說(shuō)張?jiān)抒憻o(wú)禮，見(jiàn)面都不打招呼。

    張?jiān)抒懸Я讼卵?，?duì)沈汶說(shuō)：“這位村小姐有禮了?！?/br>
    沈汶撇嘴，張?jiān)抒懸慌つ槪吹搅怂幕首?，驚得眼睛立刻瞪大了，四皇子也有些窘，抱了下拳，張?jiān)抒懴乱庾R(shí)地回禮，扭臉看張?jiān)叔P，張?jiān)叔P聳了下肩，無(wú)賴地說(shuō)：“他要跟著?！?/br>
    張?jiān)抒懏?dāng)著四皇子的面不能說(shuō)什么，就扭頭對(duì)后面的兩個(gè)人說(shuō)：“那邊有李家的粥棚，你們進(jìn)城，去問(wèn)問(wèn)是誰(shuí)的生意？如果是親戚，就趕兩輛車過(guò)來(lái)。如果不是，就去雇車或者找轎子?！?/br>
    張?jiān)叔P問(wèn)：“城里的不是……夫人的買(mǎi)賣吧？我怎么不記得這個(gè)地方？”

    張?jiān)抒懽叩綇堅(jiān)叔P身邊坐下：“李家的生意多了去，不是夫人的，也許是舅爺們的。除了李家，誰(shuí)會(huì)有這么多糧食？你們?cè)趺床贿M(jìn)城？”張?jiān)叔P那時(shí)跟自己去買(mǎi)糧，應(yīng)該也知道這個(gè)道理。

    張?jiān)叔P清了下嗓子：“原來(lái)進(jìn)了，有點(diǎn)兒事，就先出來(lái)會(huì)兒?！?/br>
    張?jiān)抒憳O為輕蔑地看張?jiān)叔P，張?jiān)叔P皺眉問(wèn)：“你怎么來(lái)這里的？”

    張?jiān)抒懞呗暎骸耙院笤僬f(shuō)吧?！彼蛄繌?jiān)叔P：“你也夠笨的！怎么真成了饑民了？”

    張?jiān)叔P不服氣：“誰(shuí)笨？！這里根本買(mǎi)不到馬匹，讓我們?cè)趺崔k？自然只能靠?jī)赡_走。走路能背多少糧食？十來(lái)天就沒(méi)了，又買(mǎi)不到糧，當(dāng)然就餓了，不信你試試！”

    四皇子感嘆：“怎么就愣買(mǎi)不到馬呢？”

    沈汶說(shuō)：“養(yǎng)馬的地區(qū)都被北戎占著，當(dāng)然沒(méi)有馬了?！?/br>
    張?jiān)抒懣戳松蜚胍谎?，轉(zhuǎn)頭小聲問(wèn)張?jiān)叔P：“你不是要送那只……那個(gè)人嗎？怎么還有別人？”

    張?jiān)叔P直了脖子說(shuō)：“她一個(gè)小姐，出來(lái)能沒(méi)有個(gè)人作伴嗎？我們?nèi)ミ呹P(guān)時(shí)人才多呢，兩個(gè)郎中，嚴(yán)大舅季相公，一開(kāi)始還有個(gè)小屁孩，我都把他們送到地方了！”他不無(wú)自豪。

    張?jiān)抒憚傄僮I笑，可看到弟弟消瘦的臉，滿身破爛，這一行人都慘兮兮的樣子，一陣心酸，眼里發(fā)熱，就沒(méi)再說(shuō)壞話。

    他們等了一段時(shí)間，城中出來(lái)了兩輛牛車，說(shuō)生意是江南李家長(zhǎng)房的。

    張?jiān)抒懣粗＼囉行┦蓮堅(jiān)叔P卻很滿足了，對(duì)張?jiān)抒懻f(shuō)：“別不知足了，他們有牛車已經(jīng)不錯(cuò)了?！?/br>
    四皇子慢慢地?fù)u頭，想到在北戎看到的千里草原和北戎兵士所騎的馬匹，嘆了口氣。

    張?jiān)抒懽屗麄兩狭塑?，一路護(hù)送著他們進(jìn)了城。

    這座城很大，李家的院落在市中心，可很寬敞。

    當(dāng)初李老官人聽(tīng)了張?jiān)抒懶值艿脑?，擲大錢(qián)買(mǎi)入了糧食，各地的生意自然都得了指令，儲(chǔ)糧備荒，他自己的大兒子當(dāng)然更不會(huì)落后。長(zhǎng)房中，長(zhǎng)孫在江南留在祖父和父親身邊，其他的兒子就被派往各地鍛煉，在這里管事的，是長(zhǎng)房中的次子，名叫李耀成，今年二十五歲。他年輕氣盛，總憋著做得好，讓人另眼相看。原本生意很紅火，災(zāi)年一到，就減了大半。其他李家的生意有的關(guān)有的倒，許多人都回了江南?？墒抢钜捎X(jué)得此時(shí)才能顯出他的能干，就支撐著不關(guān)門(mén)，用余糧施粥，請(qǐng)民工平整城外田地，蓋建房屋，準(zhǔn)備災(zāi)年一過(guò)，就大種桑樹(shù)，在本地有桑蠶產(chǎn)地，將絲綢生意擴(kuò)大……