鎮(zhèn)北侯點(diǎn)頭說：“好，只留東北門，我們過去?！?/br>
    城上一片號(hào)角聲，城外路上零星的行人都拼命往燕城跑，遠(yuǎn)方的黑影越來越大，終于成了一片打著旌旗的人馬，鋪天蓋地般向燕城蔓延過來。?

    ☆、年關(guān)

    ?　　嚴(yán)家世代書香，所以才積累了百萬藏書。嚴(yán)敬在先皇時(shí)又做了高官，給兒子娶妻自然要找門當(dāng)戶對(duì)的書香門第，不然也不會(huì)對(duì)嚴(yán)三夫人那么不喜。

    嚴(yán)二夫人出身世家，從小就被培養(yǎng)著要做個(gè)大門里的主婦，知書達(dá)理不說，還要學(xué)習(xí)管賬理財(cái)，梳理人事，明析契約。到了燕城，這里的女眷大多是中低級(jí)武將的妻子，識(shí)文斷字的都少，商家的夫人又不服眾，所以嚴(yán)二夫人很快就憑著門第和才能成了城中夫人們的大姐大，出面建立季文昭按照沈汶叮囑而設(shè)計(jì)的“傷護(hù)給養(yǎng)中心”。她讓人在城的四方城關(guān)內(nèi)找大宅院，每處都建起了十幾個(gè)爐灶，征了幾十間空房，調(diào)集各家的廚娘主婦，燒水燒飯，讓沒有離開的女眷來此照顧傷員。嚴(yán)二夫人在其中的一處坐陣，季嚴(yán)氏管理了另一處中心。

    季嚴(yán)氏過去與季文昭小兩口獨(dú)居生活，不管太多事。見了人，說話都細(xì)聲細(xì)氣的，她本來只想給嚴(yán)二夫人打個(gè)下手，可是因?yàn)樗羌拒妿煹姆蛉?，得大家的敬重，所以?yán)二夫人就讓她單挑了一處事務(wù)。

    這么一管事，嚴(yán)二夫人就不在宅子里悶著了，自然就聽到了各種傳言。

    嚴(yán)氏走了兩天，嚴(yán)二夫人就聽說東北方北戎進(jìn)犯，有十幾萬人，沈家軍的沈督事領(lǐng)了幾百軍士前去阻擊，這些人是敢死隊(duì)，大概回不來了。

    嚴(yán)二夫人在人前不能痛哭，忍了一天的眼淚，傍晚回家才放聲哭了出來。

    嚴(yán)二官人管著戶籍，消息自然更靈通，早就知道這種懸殊的比例，也同樣心情沉重。他回到院子里，聽見夫人的哭聲，忙打點(diǎn)精神，進(jìn)去勸說。

    他坐在嚴(yán)二夫人的身邊，小聲說：“你先別這么哭了，我跟你說個(gè)機(jī)密事兒……”

    嚴(yán)二夫人止住哭聲，欣喜地抬頭：“她沒出城？！在哪兒藏起來了？！”

    嚴(yán)二官人嘆氣：“她跑到這里來是為了什么？怎么可能干那種事？”

    嚴(yán)二夫人又哭了：“這個(gè)不孝的！娶了媳婦……嫁了人就忘了爹娘！下輩子我給她當(dāng)女兒！也得氣死她！”

    嚴(yán)二官人苦笑，低聲在嚴(yán)二夫人耳邊說：“她臨走時(shí)對(duì)我說，誰說什么都別信，也別真?zhèn)摹?/br>
    嚴(yán)二夫人又從手絹上抬起頭：“她這么說了？！”

    嚴(yán)二官人點(diǎn)頭，嚴(yán)二夫人皺眉：“那孩子從小古怪，難道她又去設(shè)計(jì)別人了？”

    嚴(yán)二官人趕忙點(diǎn)頭，嚴(yán)二夫人擔(dān)心地說：“可是他們說那邊北戎可有十幾萬呢！沈督事只有幾百人……”

    嚴(yán)二官人不敢深究，固執(zhí)地說：“反正咱們孩子說讓咱們?cè)谶@里等她回來！”

    嚴(yán)二夫人點(diǎn)頭：“好！我們就在這里等著！她說會(huì)回來，就一定會(huì)的！”

    話雖然這么說了，可是夫妻兩個(gè)都無法放心，夜不成寐，熬得頭生白發(fā)。嚴(yán)二官人日前聽說北戎主力過境了，就在戶籍處守了一夜。天漸明時(shí)，聽見城上號(hào)角勁吹，他知道是北戎逼近了。嚴(yán)二官人再也無法鎮(zhèn)靜，出了戶籍所在就往城東北門跑，他的女兒還在外面！她能回來嗎？！

    鎮(zhèn)北侯和季文昭急匆匆地到了東北城門上，有軍士指著東北大喊：“那里！那里！”

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，遙遙一隊(duì)人馬，正往這邊靠近，打的正是沈毅的赤色和中軍的黃色“沈”字軍旗。

    鎮(zhèn)北侯說：“吹號(hào)，招呼他們！”

    有人吹起了集合號(hào)，嘹亮的號(hào)角聲一次次劃破長(zhǎng)空。

    沈毅大聲說：“快點(diǎn)！”但是他也知道，他們已經(jīng)連夜騎了四五個(gè)時(shí)辰，人困馬乏，跑不了多快了。

    兵士們卻很樂觀：“沒事，他們過來咱們可以打一仗！”

    “對(duì)對(duì)！我跟你說，我現(xiàn)在準(zhǔn)頭可大有長(zhǎng)進(jìn)！戰(zhàn)場(chǎng)上就是跟訓(xùn)練不一樣……”

    沈毅喝道：“閉嘴！快跑！不然我罰你繞燕城跑十圈！”

    沒人敢開口了，因?yàn)樯蛞阋幌蛘f到做到，這幫人被他罰怕了。

    從燕城頭可以看到，北邊的騎兵看來是發(fā)現(xiàn)城外的這股騎兵，一大隊(duì)幾千騎兵與北戎大軍分開，帶著塵土向這邊奔馳而來。

    季文昭對(duì)鎮(zhèn)北侯說：“請(qǐng)侯爺允我調(diào)火藥兵?！?/br>
    鎮(zhèn)北侯看著遠(yuǎn)處說：“什么火藥兵？他們太快了，就是弓弩也擋不住。點(diǎn)一萬兵馬，我出城去迎他們！”他不信火藥，一般火藥就是用在火攻之時(shí)，綁在箭頭上射出，引起大火。現(xiàn)在這些騎兵移動(dòng)迅速，能沖破弓弩的射擊，綁火的箭頭也阻止不了。

    季文昭懇求：“請(qǐng)侯爺讓我試試！”

    鎮(zhèn)北侯皺眉，眼見東邊沈家軍的騎兵們跑得沒有北戎快，就點(diǎn)了下頭，季文昭對(duì)傳令兵說：“讓五十火藥兵隊(duì)出東門，擺一字長(zhǎng)蛇陣，面對(duì)北方。用投擲架子，只投炮仗。一百?gòu)?qiáng)弩兵待命！”

    鎮(zhèn)北侯就要否定他——一字長(zhǎng)蛇陣是陣法里最沒用的一種，既不利于攻擊也不利于防守，就是將人列成一個(gè)單列，這怎么可能阻擋北邊迅猛而來的騎兵？而且，現(xiàn)在是救人要緊，怎么可能只用炮仗，可季文昭極為自信對(duì)他說：“侯爺，請(qǐng)先看一下他們的效果，不成的話，我們還有弩隊(duì)?！彼⒉幌胱尡比钟X得他們很強(qiáng)大。

    鎮(zhèn)北侯將信將疑，他抬頭瞭望了一下，說道：“我現(xiàn)在出城！”

    季文昭連忙說：“侯爺侯爺！別去！您不用去！等一下，您看……”他緊拉著鎮(zhèn)北侯的袖子指著城門下。

    城門下邊，一隊(duì)兵士抬著二十多架半人高的木架子出了城，然后面對(duì)著北方，擺出了一字長(zhǎng)排。有的兵士們抬著大筐，到了架子邊，將小方包一樣的東西放在架子垂下的一支木臂上。

    鎮(zhèn)北侯不解：“這是什么？！”

    季文昭笑著說：“只不過是簡(jiǎn)單的投石機(jī)罷了。”

    眼看著北戎那邊的騎兵逼近了，季文昭示意傳令兵：“讓他們投擲吧！”

    令旗一擺，那些兵士們點(diǎn)燃了小方包，又猛地踩踏了架子上的踏板，一瞬間，天上飛起一片小方包，落向疾奔而來的馬隊(duì)中。接著，就是一陣鞭炮的連續(xù)爆炸聲，噼噼啪啪，經(jīng)久不息。

    鎮(zhèn)北侯訝然：“這些是炮仗？！”

    季文昭點(diǎn)頭：“正近年關(guān)，有許多炮仗可用?！?/br>
    若是一鞭炮仗炸在人耳朵邊，人尚且要躲避，馬的聽力比人敏感，更易受驚。北戎的馬匹雖然經(jīng)歷征戰(zhàn)，但是沒有炮仗聲驚擾過。方包里的成卷長(zhǎng)鞭炮仗，一旦引燃，炸響后連續(xù)不斷，馬隊(duì)又正在疾馳中，一匹馬失蹄或者改向，就會(huì)帶累后面的十幾匹馬。原來如云而來的騎兵陣勢(shì)頓時(shí)亂了，戰(zhàn)馬嘶嘯，有的騎士被甩到地上，有的馬匹扭頭跑，一片雜亂，前進(jìn)的隊(duì)形減速散開。

    借著這可貴的短暫時(shí)光，沈毅的馬隊(duì)沖了過來，季文昭大聲發(fā)令：“撤回火藥兵！”令旗一下，那些火藥兵們有人又發(fā)了一次炮仗包，才抬著架子往回跑。被炮仗擾亂的北戎騎兵重新聚攏接近了，沈毅帶著的兵士們一邊向他們射箭一邊往洞開的城門里跑，城上的人也用長(zhǎng)弓射箭，逼住北戎的騎兵，等到最后一名沈家軍兵士入了大門，城門轟然關(guān)閉，北戎騎兵在門外幾十丈外嘞馬徘徊，向城上射了一陣箭，才慢慢退后。

    鎮(zhèn)北侯匆忙地往城下去，到了城門邊，忽然停步，詫異地指著在城門邊待命的一隊(duì)軍士旁的東西，“這是什么？！”

    他看出來了，可是不敢直言，這些是床弩！因殺傷力太大，床弩的造法一向是朝廷保管的機(jī)密，他軍下沒有這項(xiàng)技術(shù)，也根本不敢向朝廷要，以免惹起皇帝的猜忌。

    季文昭很隨意地說：“哦，這些是射距很長(zhǎng)的弩?！?/br>
    鎮(zhèn)北侯瞪大眼睛看季文昭，季文昭笑著說：“是沈督事監(jiān)辦的，我只是從沈督事那里接了手……”

    鎮(zhèn)北侯忿然低聲道：“不可能！他都不知道怎么造！”

    季文昭攤開手說：“好好，是我給的圖紙！”

    鎮(zhèn)北侯死瞪著季文昭，季文昭遙望天際：“我曾演繹了一卦，算出今年北戎犯境，我軍若無精良武器，恐難幸存。所以我遍閱古書……哦，我跟你說我娶了我恩師嚴(yán)老官人的孫女的事了吧？我恩師家世代藏書，有百萬之冊(cè)，讓我終于得此床弩之圖……”對(duì)不起了，沈二小姐！

    鎮(zhèn)北侯咬牙：“你為何早不告訴我？！這要是讓皇上……”

    季文昭很嚴(yán)肅地低頭看鎮(zhèn)北侯：“這就是我沒有告知侯爺?shù)脑颍胰羰钦f了，侯爺可是會(huì)信我？還是會(huì)更加顧忌皇上的反應(yīng)？”

    鎮(zhèn)北侯生悶氣：“可是沈督事……聽了你的話？”

    季文昭理所當(dāng)然地說：“因?yàn)樗磉吥莻€(gè)嚴(yán)軍師，是他的……大舅子！也是我恩師的孫……子！與我……相識(shí)很久……”

    鎮(zhèn)北侯心中煩亂，不再多說什么，加快腳步，去看看沈毅是不是把沈堅(jiān)接回來了。

    城中的街道上全是馬匹和從馬上下來一個(gè)勁兒喊累的兵士們。

    有人當(dāng)場(chǎng)躺在了街上，大聲說：“我要睡覺！多少夜了！”有人已經(jīng)臥在路邊睡著了。

    一個(gè)人大聲喊著：“來人！醫(yī)護(hù)！把這些人抬到屋里去睡！得了傷寒我可不管治……”

    鎮(zhèn)北侯在兵馬里巡視，終于看到了牽著馬的沈堅(jiān)，他旁邊一個(gè)中年人拉著個(gè)人哭著說：“兒??！你真回來了！”

    那人是個(gè)背影，鎮(zhèn)北侯不及細(xì)看，如果不是因?yàn)橹車巧蚣臆姷谋總?，?zhèn)北侯也想這么拉著沈堅(jiān)哭一場(chǎng)，他走過去，很嚴(yán)肅地問沈堅(jiān)：“沈督事，你傷在哪里了？！”上上下打量沈堅(jiān)。

    沈堅(jiān)忙行禮說：“侯爺！東北路北戎已退……”

    鎮(zhèn)北侯打斷：“快說！傷到哪兒了？”

    沈堅(jiān)只好說：“……腳后跟……碰了一下……”

    鎮(zhèn)北侯緩緩地出了一口氣，說道：“隨我去中軍！”黑著臉徑直走了。

    沈堅(jiān)有些忐忑了，旁邊背著他們的嚴(yán)氏這才轉(zhuǎn)身小聲說：“你真笨！該說受了重傷才是！”

    嚴(yán)二官人看到從城門沖進(jìn)來的騎士們，心中升起了無限希望，等見到嚴(yán)氏從馬上下來，嚴(yán)二官人正式哭了。他忙跑過去拉了嚴(yán)氏的手……現(xiàn)在，聽到嚴(yán)氏這么說，嚴(yán)二官人氣得揚(yáng)手：“你這個(gè)不孝的！”可是手終于沒落下來，沈堅(jiān)對(duì)嚴(yán)氏說：“你跟你爹回去，好好休息一下，后面有忙的！”

    嚴(yán)氏點(diǎn)頭，沈堅(jiān)對(duì)嚴(yán)二官人深行一禮，說道：“多謝岳父大人！”把這么好的女兒給了我。

    嚴(yán)二官人深嘆：“現(xiàn)在悔婚還來得及嗎？”

    嚴(yán)氏嘿嘿笑起來，挽了嚴(yán)二官人的胳膊說：“走吧，爹，快回去見娘?！?/br>
    沈堅(jiān)見父女兩個(gè)走遠(yuǎn)了，想到自己父親不善的表情，決定先找到沈毅，再一起回中軍。

    嚴(yán)二夫人也是一夜未眠，她習(xí)慣了嚴(yán)二官人在身邊，夫君不在，就怎么也無法安心。

    凌晨之時(shí)，突然之間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見城上號(hào)角，接著城中一片人聲，沿街有人敲著梆子，要大家有事的快去上崗，無事的趕快回家，說北戎大軍到了城外！

    季嚴(yán)氏起身，匆忙梳洗，到嚴(yán)二夫人的屋子里，見嚴(yán)二夫人滿臉的淚，癡癡地看著窗外。

    街上又一陣梆子：“城門關(guān)了！城門關(guān)了！無故不得出城！”

    季嚴(yán)氏也含淚了：城關(guān)了，嚴(yán)氏要是被關(guān)在了城外，就幾乎沒有生還的希望了……

    嚴(yán)二夫人哽咽著說：“你去代我……一天，我站不起來了……”

    季嚴(yán)氏哭了：“還……還沒到……最后的時(shí)候……也許……她逃往別處去了呢？”

    嚴(yán)二夫人像是抓住了稻草，點(diǎn)頭道：“是！她最是機(jī)靈，你知道的，她凈說些許多男子都不如她之類的瘋話……”

    季嚴(yán)氏使勁點(diǎn)頭：“許多男子……的確不如她……”

    嚴(yán)二夫人摘下了頭上的玉簪，交給季嚴(yán)氏說：“咱們出來，沒帶什么值錢的，你拿著這個(gè)給季大侄子，讓他想法把這個(gè)院子買下來，我得在這里等著她，就是我死了，也把我埋在這兒，她說會(huì)回來的……”

    季嚴(yán)氏哭起來：“叔母！”兩個(gè)人相依而泣，不知過了多久……

    院門哐當(dāng)大響，外面嚴(yán)氏叫：“娘！我回來啦！”

    嚴(yán)二夫人驚呆了，季嚴(yán)氏抹了吧臉，急忙出去，開了門拉了嚴(yán)氏的手大哭：“你可嚇?biāo)牢覀兞耍　?/br>
    嚴(yán)二夫人跟出來，一邊哭一邊說：“你這個(gè)不孝的！你這是要我的命呀！”

    嚴(yán)氏胡亂行了一個(gè)禮，打了大大的哈欠：“娘！我累死了！快點(diǎn)！有吃的嗎？我要洗個(gè)澡！凍死我了！……”

    嚴(yán)二夫人氣得指著嚴(yán)氏的后背：“冤家啊！”這個(gè)女兒她算是cao透了心！從小胡鬧，她擔(dān)心她名聲壞了找不到婆家，或者到了婆家露出本來面目，被人家休回來。但是無論她想得多么糟糕，現(xiàn)實(shí)總能比她想象的更糟！

    嚴(yán)二官人跟著進(jìn)了院子，端著家長(zhǎng)的沉穩(wěn)架子說：“好啦，孩子累了，你快去準(zhǔn)備熱水吧。”他轉(zhuǎn)身關(guān)了院門，小聲對(duì)嚴(yán)二夫人說：“他們以千人打退了北戎十幾萬哪……”

    嚴(yán)二夫人和季嚴(yán)氏都震驚了：“真的呀？！”

    嚴(yán)二官人驕傲，捻了下胡須：“這是秘密，她對(duì)我講可別說出去！這些孩子都是英雄啊，可惜了，不是個(gè)男兒，不然我嚴(yán)家必然得……”

    嚴(yán)二夫人揮手道：“行了行了！我什么都不要！我孩子回來就行了！”她對(duì)季嚴(yán)氏說：“你今天真得替我去管事了，我得在家照顧那個(gè)搗蛋鬼！天哪！我這是欠了她什么呀！讓她把我弄得要死要活的！”嚴(yán)二夫人一邊抱怨一邊回了屋中，發(fā)現(xiàn)嚴(yán)氏已經(jīng)和衣倒在床上睡著了。

    沈堅(jiān)也很困，但是他不能睡，來回在人群里穿梭，終于找到了沈毅。

    沈毅正在吩咐齊從林帶兵士們回營(yíng)休整，別睡在大街上。

    齊從林應(yīng)了，剛要走，突然回身說：“那床弩特別費(fèi)箭！你去跟季軍師說說，可別隨便用?！彼M(jìn)城時(shí)看到了待命的床弩隊(duì)。