短暫的不到二十年的生命中，她無法聽到稚嫩的聲音奶聲聲地叫自己“娘親”，永遠(yuǎn)無法擁有一個(gè)與自己血脈相連的親骨rou，而只能眼睜睜看著丈夫的通房與妾侍，一個(gè)個(gè)地大了肚子，然后幸福地替自己的丈夫孕育子嗣。

    這種痛苦，對(duì)于女子來講，比鋼鞭日日摔在身上，還要痛苦一百倍。

    身體上的痛，尚有痊愈一天，就算不能痊愈，總有一日，結(jié)疤了，也不會(huì)疼了。

    可心上的痛楚與精神上的摧殘呢？

    ……現(xiàn)如今，不知道繼母白氏會(huì)不會(huì)也有這種痛苦？！

    初夏與妙兒對(duì)覷一眼，大姑娘今晚反應(yīng)很奇怪，看見白氏流血小產(chǎn)，懨懨不語(yǔ)，有些寡歡，現(xiàn)在聽了白氏那邊的動(dòng)靜，更是半天不開口。

    難道是看見白氏又住進(jìn)主屋去了，怕她得不到懲罰？

    初夏安慰：“小姐，您放心，白氏雖借著小產(chǎn)免去了家祠，可也不過是暫時(shí)，她若是保住孩子了，說不定能免去一劫，現(xiàn)在孩子沒保住，唯一的籌碼也沒了，老太太絕對(duì)不會(huì)跟她講情面了，奴婢看老爺?shù)臉幼?，事事都聽老太太的，而且知道少爺險(xiǎn)些被白氏害了，想必對(duì)她厭透了，現(xiàn)下連屋子都不肯多呆一下，寧可睡書房呢，不將白氏拖出來，是因?yàn)樗€在出血，若就這么死了，恐怕會(huì)引人非議，等白氏血一止，肯定沒什么好下場(chǎng)！”

    云菀沁目色恢復(fù)了神采，嘴角一揚(yáng)，別人給白雪惠什么下場(chǎng)，自己不管，反正她是絕對(duì)不會(huì)給她好下場(chǎng)的，開口：“初夏，你這幾日還是時(shí)刻盯一盯主院那邊。”

    *

    西院那邊。

    眼巴巴等了小半晚的童氏，終于等來了結(jié)果，——白氏的胎保不住，還是滑了。

    老太太長(zhǎng)嘆一口氣，眼睛發(fā)了直，不開懷，并不是心疼白氏，而是心疼子嗣單薄的二兒子，道：“哎，老二家里的女人不如你爭(zhēng)氣，一窩都是閨女，現(xiàn)下就一個(gè)兒子，如今好容易又有了個(gè)機(jī)會(huì)，偏偏……”

    黃四姑聽得背后一緊，汗毛一豎，這事兒跟自己說什么也脫不了關(guān)系，與其事后被刁難，不如先承認(rèn)，倒也機(jī)靈，眼珠子骨碌一轉(zhuǎn)，抱著婆婆的膝蓋跪下來：“婆婆，都是媳婦兒不好，要不是媳婦兒這一來，興許弟妹不會(huì)動(dòng)胎氣，更不會(huì)小產(chǎn)，二叔怕是怨死俺了吧！”

    童氏眼下正疼大兒媳，正惱白氏，哪里能怪她，聽她說“要不是媳婦兒一來”這話，自己也是跟她一起來的，難道自己也有錯(cuò)么？馬上將她拉起來，告誡：“怎么又扯到你自己個(gè)兒頭上去了，你啊你，怎么變得像個(gè)小媳婦兒似的，什么錯(cuò)都自己扛，這話千萬(wàn)再不能亂說了，老二那邊本來沒什么，一聽這話倒會(huì)介懷了。她流產(chǎn)，關(guān)你什么事，明明就是她自己沒一點(diǎn)用，不但對(duì)我錦重下毒手，居然連個(gè)胎都保不住，她快三十歲的婦人了，不是頭一胎，更不是沒生過孩子的小姑娘，卻如此粗心大意！說明她對(duì)給咱們?cè)萍覀髯诮哟?，根本就不上心！哎哎，想著我就恨啊，好好個(gè)胎，被她自己作死給弄掉了?！?/br>
    黃四姑吁了一口氣，又趕緊給婆婆捏著肩膀，一邊勸慰，一邊不忘記對(duì)白雪惠落井下石：“婆婆，二叔還年輕呢，三十多四十不到，又不老，俺家老大前年都給您添了青哥呢，您急什么啊，這不是還有方姨娘么，瞧她長(zhǎng)得雖沒弟妹那副狐媚子相，但屁股圓胸脯大，應(yīng)該是個(gè)好生養(yǎng)的，再說了，實(shí)在不行，您這不是還在京城么，一時(shí)半刻也走不了，京城不是有什么…瘦馬館來著？里頭都是干凈水嫩又能生養(yǎng)的丫頭，賣給人做妾的，到時(shí)婆婆去給二叔多挑幾房，為二叔傳宗接代，保管叫二叔明年一堆兒子喊您奶奶?！?/br>
    “你啊你，就是嘴甜，”童氏被哄得心情好多了，大兒媳婦這話說的沒錯(cuò)，自己既然來這一趟，也該好好給老二做點(diǎn)兒事了，瘦馬館？改日得去瞧瞧，可心情剛好沒多久，童氏琢磨白氏禍害云錦重的事，又不痛快了，將兒媳婦倒的熱茶往桌案上一磕，氣恨上頭：“這個(gè)白氏，真是氣死我了！這種貨色，有什么資格當(dāng)侍郎夫人！哼，我瞧老二讀書、入仕都有本事，就是挑續(xù)弦上，昏了頭，怎么瞧中她？”

    黃四姑見婆婆對(duì)白雪惠怨言越來越大，心中樂呵，古往今來，多少在婆婆干涉下棒打鴛鴦的夫婦，何況白雪惠如今也不見得是二叔眼中獨(dú)一無二的寶貝，心思一轉(zhuǎn)，隨手從蔑簍里拿出針線，借著燭火穿針引線，笑著當(dāng)做談天一般：“倒也是哦，俺只聽說，妾扶正，一般不成規(guī)矩，會(huì)被人背后說，二叔對(duì)這個(gè)弟妹已經(jīng)夠好了，不顧流言蜚語(yǔ)都要把她弄成填房，只可惜弟妹自己不爭(zhēng)氣，哎，也沒給老云家做點(diǎn)兒貢獻(xiàn)?！?/br>
    這話正中了童氏的心情，拳頭一捏，擊了一下桌子，又是罵罵咧咧一陣子，才算是xiele心頭氣。

    *

    喬哥那邊，被家丁趁著夜雨拎到了家祠。

    天井內(nèi)臨時(shí)搭了個(gè)活動(dòng)式的涼棚，點(diǎn)了一盞煤油燈掛在撐桿上，搖搖欲墜，燈光如夜間的鬼火在風(fēng)雨聲中，晃蕩著。

    喬哥兒被困在條凳上，見家丁光著粗壯的小臂，舉起尺寬丈長(zhǎng)的板子過來，驚慌失措地提醒：“大哥，大姑娘說過，只要我坦白，就會(huì)輕饒的，您可千萬(wàn)別忘記了?。∧鷤兛傻蒙俅驇紫掳遄影。　?/br>
    用刑家丁與涼棚邊一名家丁對(duì)望了一眼，兩個(gè)漢子笑了起來，笑意在橘色煤油燈的襯托下，無比詭譎陰森，叫喬哥兒遍體發(fā)寒。

    “還想輕饒？你到處問問，哪家的奴才想要?dú)⒅髯舆€可以輕饒？大小姐是說若老實(shí)交代，就叫你少受點(diǎn)苦，可沒說要少打板子！”一名家丁笑道。

    “有什么區(qū)別——少受點(diǎn)兒苦，不就是要輕饒，少打板子么！”喬哥兒見那板子逼近，大叫起來，嚎破了雨聲。

    那用刑家丁語(yǔ)氣輕視：“大姑娘說少受點(diǎn)兒苦的意思是板子打重一些，叫老太太罰的五十個(gè)板子沒到之前，就送你上西天！大小姐對(duì)你可真是不賴啊，這么體恤你，還不感恩！”

    喬哥兒瞳孔放大：“大姑娘……”竟玩自己一把！

    另一名家丁狠厲眼色一使，示意不要跟即死的人多廢話了。

    “喬哥兒，要我說，你這輩子也夠本了，萬(wàn)春花船上的紅胭都給你包養(yǎng)過，也算是享盡艷福了！”用刑家丁調(diào)笑著，不無猥瑣，突然變臉，板子狠狠落下！

    僻靜的云府家祠外，板子的撞rou聲夾雜著鬼哭狼嚎聲，在秋夜的暴風(fēng)雨中，尤其的響亮。

    不出十下，慘叫聲便小了，然后沉了下去，隱進(jìn)了深沉的夜色中。

    家祠不遠(yuǎn)處的灌木叢邊，紅胭舉著傘，皺著娟秀柳葉眉，腳邊雨水嘀嗒落地，濺得裙角濕透，卻長(zhǎng)舒了一口氣。

    剛剛見喬哥兒被拖過來，紅胭就知道，他完了，虧他還覺得有希望能夠逃過一劫，沒看見云家大小姐臉上微笑含著決絕殺意么？

    紅胭趁云家主院一團(tuán)糟，沒人注意自己，也默默跟了過來。

    她對(duì)這喬哥兒根本沒什么愛戀之意，不單沒有愛戀，甚至還充斥著怨恨。

    紅胭本是前線一名低階武官家的女兒。

    前幾年與蒙奴國(guó)一場(chǎng)戰(zhàn)事失敗，導(dǎo)致大宣割地賠款，寧熙帝遷怒，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中所有的指揮官員皆被事后軟禁和斬殺。

    很不幸，她的父親也是其中一名。

    她本與家人流放北漠，中途家人一個(gè)個(gè)死去，她靠著頑強(qiáng)的意志和健康的體魄抵住一路的顛簸與折磨，活了下來。

    在靠近荒無人煙、煉獄一般的北漠之前，也不知道說她運(yùn)氣好，還是運(yùn)氣差，負(fù)責(zé)押送罪臣家屬的一名官員貪財(cái)，正好賭博輸了錢，見紅胭姿色還不錯(cuò)，弄去北漠做苦力實(shí)在太糟蹋了，竟將她暗中拎出來，重新弄了個(gè)身份，脫了罪名，私下將她賣給了人牙，輾轉(zhuǎn)幾次后，她被賣到了京城的萬(wàn)春花船。

    紅胭自從上了萬(wàn)春花船，一直苦苦與老鴇斗智斗勇，拼著沒曾接客，寧可每日做十個(gè)時(shí)辰的活計(jì)，寧可忍著惡心陪酒時(shí)被客人動(dòng)手動(dòng)腳，就是死活不愿意踏出最后那一步，破了最后一道防線。

    她是武官家庭出身，從小跟著父兄學(xué)過一些拳腳功夫，力氣也大，妓院里尋常龜公與她打起架來，還沒她厲害，每次將她綁起來用鞭子打，她竟也是咬著牙關(guān)，疼都不叫一聲。

    萬(wàn)春花船的老鴇見她倔強(qiáng)，怕她哪日想不開咬了舌頭吊了頸子，到時(shí)銀子打了水漂，也就暫時(shí)沒有逼迫她。

    直到那日，喬哥兒上了花船瞧中了她，拿出所有身家，非要與她共度*，老鴇被銀子迷了眼，再不肯順著紅胭的心思了，曉得她不聽話，當(dāng)夜給她灌了迷藥，手腳無力，壓根無法用力，才讓喬哥兒得逞了獸欲。

    紅胭曉得，既然做了妓院的姐兒，肯定就免不了這一天，可醒來后，仍然是恨透了喬哥兒。

    本想保住清白身子，如今喬哥兒卻毀了一切，可就算當(dāng)下將這喬哥兒一刀捅死也挽回不了，還得吃人命官司，只得先忍下來。

    后來，紅胭被贖身，安置在喬哥兒的四嬸祝氏家中，她曾決定，將來有一日，一有機(jī)會(huì)，一定要逃出，沒料這一天，終于來了。

    如今來看一看喬哥兒，紅胭不過是給他送最后一程罷了，想看看這個(gè)伙同老鴇迷*jian自己，污了自己清白的奴才是怎么死的。

    不過，若不是這喬哥兒，自己可能還在萬(wàn)春花船上做窯姐兒，還有可能被其他恩客糟?！@樣想來，紅胭一口怨氣也逐漸消散。

    往事已矣。就當(dāng)一場(chǎng)噩夢(mèng)吧！

    她是心性剛強(qiáng)的武門女兒，不是柔弱得要死要活的嬌滴滴千金，雖不幸失貞，對(duì)不住家門，可那不是她的錯(cuò)！

    她偏偏要拼著一口氣活下去。

    直到聽不到聲音，紅胭才“呸”一聲，一口口水，朝涼棚那邊吐去，然后舉著傘，轉(zhuǎn)過身子，頭一仰，掃了四下，徑直便朝盈福院走去。

    盈福院內(nèi)。云菀沁聽婢子來傳，紅胭還沒走，在院子外要見自己。

    初夏皺眉，這個(gè)窯姐兒還沒走，打算干嗎？

    表少爺幫忙尋到這個(gè)人證，想必也給了紅胭好處了！這會(huì)兒纏上大姑娘，也不知道是不是生了貪心，還有什么圖謀，畢竟，今夜不是這個(gè)紅胭，白氏的丑事也沒有實(shí)際證據(jù)。

    而且，一個(gè)風(fēng)塵女子，半夜來找大姑娘，只怕影響了閨譽(yù)。

    想到這里，初夏疾步走近簾子，對(duì)著外面的小婢子手一揮：“這么晚了，叫她回去吧?！?/br>
    “初夏，”云菀沁輕喊一聲，“叫紅胭姑娘進(jìn)來?！?/br>
    世人看煙花女子臟，可誰(shuí)又知道，表面看上去高高在上、優(yōu)雅干凈的官夫人，也許核兒更臟，更污濁。

    今晚上，難道還沒看清楚么？

    紅胭得了傳喚，垂頭進(jìn)入，卻自知身份，并不進(jìn)簾子內(nèi)，站在簾外，兩手一合聚攏在腰邊，半蹲膝蓋，福了一禮：

    “大姑娘，奴家有禮了?！?/br>
    云菀沁見自己已經(jīng)通融了，紅胭卻不進(jìn)簾子，與自己保持著距離，倒是進(jìn)退有度，有些訝異，再看她與剛才在主院見到的嫵媚氣質(zhì)有些差異，很是穩(wěn)重，更是心中有些猜測(cè)，她行禮的姿勢(shì)，不是風(fēng)塵女子那種賣癡撒嬌的輕浮動(dòng)作，——紅胭行的是官家女兒常用的福禮。

    云菀沁不動(dòng)聲色，微笑：“多謝紅胭姑娘今晚講出良心話，為我與弟弟二人做主，風(fēng)大雨大，當(dāng)時(shí)我家又發(fā)生了大事，沒來得及對(duì)紅胭姑娘道一聲謝，如今天黑了，不知紅胭姑娘還有什么沒交代的，竟勞得親自來跑一趟?！?/br>
    紅胭聽她語(yǔ)氣謙和，更是下定決心，隔著珠簾一拜：“紅胭無依無靠，浪蕩如浮萍，贖身后也沒個(gè)去處，想要跟隨云家小姐，效犬馬之勞?！?/br>
    初夏噗呲差點(diǎn)兒笑出來。大姑娘打從落水醒來后，就像是身上長(zhǎng)了吸鐵石，惹了一個(gè)又一個(gè)人貼過來鞠躬盡瘁，原來——紅胭是生了投靠之意，而不是貪婪，想多要銀子，想想也是，紅胭雖然擺脫了yin窟，成了普通良民百姓，但是從此一個(gè)人生活，也并不輕松，若是被人知道過去的歷史，說不定還會(huì)被指指點(diǎn)點(diǎn)。

    云菀沁見紅胭直接，也是有點(diǎn)訝異，輕笑：“我區(qū)區(qū)一個(gè)侍郎家的女兒，又不是什么元帥將軍，哪里能讓紅胭姑娘效什么犬馬之勞？紅胭姑娘如今已經(jīng)脫離了萬(wàn)春花船，是良籍女子，我看你談吐流利，像是讀過書認(rèn)識(shí)字的，手腳也利落，到哪里應(yīng)該都不愁飯吃，尋個(gè)沒人認(rèn)識(shí)的地方，找份活計(jì)，好好活著，不成問題，”，又道：“妙兒，去內(nèi)間拿一張銀票來給紅胭姑娘防身?！?/br>
    紅胭一聽云菀沁不要自己，急了，忙喊住妙兒：“不用！”

    又朝云菀沁道：“云小姐，奴家可不是來找你訛銀子的！實(shí)不相瞞，許少找到荷花巷，要奴家為云小姐作證時(shí)，本就打算給一張千兩銀票，可奴家卻推還了給他，因?yàn)榕易约阂蚕霐[脫喬哥兒，而且只是說良心實(shí)話，又怎么能要銀子？奴家是真心想投奔云小姐，若云小姐瞧不起奴家，用銀子來打發(fā)，那便算了，奴家失禮，這就走！”

    還沒等紅胭轉(zhuǎn)身，云菀沁笑了，果真是個(gè)烈性女子：“紅胭姑娘誤會(huì)了，紅胭姑娘出身不錯(cuò)，我叫你為奴為婢，跟著我做些跑腿的小事兒，豈不是大材小用，暴殄天物？”

    “云，云小姐是如何得知奴家的出身……莫非是許少查過？”紅胭一怔。

    云菀沁將她上下打量一番，搖頭緩道：“我表哥沒曾查過你?？涩F(xiàn)在細(xì)細(xì)回想，紅胭姑娘進(jìn)侍郎府時(shí)，雖表面看上去緊張，但眼神松懈，并沒什么新鮮，應(yīng)是裝出來的，這表示紅胭姑娘見識(shí)過臣子宅邸，并不稀奇。現(xiàn)在，你不進(jìn)簾子，只站在外面，與我保持距離，也應(yīng)該知道官宦小姐在閨閣中，外人不方便隨意進(jìn)來的規(guī)矩，你行的禮，更是官宦小姐的平輩見面禮，還有，我注意你的指腹和虎口上有老繭，倒與我一個(gè)將軍府出身的朋友的位置一樣，應(yīng)該是拿過刀劍……說起來，紅胭姑娘墮入風(fēng)塵才三年，并非自幼賣身……想必，以前應(yīng)該也是有一定的門戶，而且是武官出身吧。”

    紅胭見她全盤猜中，沉默半晌，并不敢全部說出來，只道：“我確實(shí)是北方一名軍官家的女兒，父親長(zhǎng)年駐防北方，與其他官兵將領(lǐng)同對(duì)抗蒙奴國(guó)的侵?jǐn)_與犯境，官職雖不高，可也算是正經(jīng)門戶，三年前一場(chǎng)家變，家族沒落，我也流落鄴京，三年前秋季，不幸沒入娼籍，今兒因緣巧合，脫離苦海，見云小姐不像一般的京城閨秀，便有了投靠心，只可惜我也自知身份有污點(diǎn)，留在侍郎府貼身伺候云小姐，自不量力，確實(shí)太過沖動(dòng)了，非但無法報(bào)恩，恐怕還會(huì)叫云小姐遭人閑言碎語(yǔ)，……是紅胭?zèng)]考慮周詳?！?/br>
    原來這個(gè)紅胭竟還是個(gè)小軍官家的女兒。

    初夏與妙兒互相對(duì)視一眼，有些訝異。

    云菀沁笑眸一閃：“你若真有心留在京城不愿意走，倒是有個(gè)去處，不一定非要留在我身邊，既能幫我，也能幫你自己有個(gè)活下去的立足地，可以說是兩全其美?！?/br>
    “云小姐有什么話大可直說。”紅胭一聽有轉(zhuǎn)機(jī)，十分欣喜。

    云菀沁目光一閃，烏黑濃翹的睫毛拍了兩下，落了陰翳在眼皮下：“不久后，我會(huì)開一家脂粉店鋪，但并不方便時(shí)刻盯在那兒打理，恐怕十天半月才能有機(jī)會(huì)親自去一次，我身邊這兩個(gè)丫頭雖親近，但也不方便放出去，所以店鋪之內(nèi)，必須有個(gè)放心的掌柜幫我坐鎮(zhèn)管理。另外，尋店鋪地址和買門面的事兒，也可能會(huì)叫你幫忙?！?/br>
    云小姐是想當(dāng)幕后的大東家，讓自己幫她接手脂粉店面，當(dāng)對(duì)外老板，打理外務(wù)？

    紅胭一訝，雖說女子當(dāng)老板娘，也不是什么稀奇的事兒，可大多還是出了閣的婦人居多，云小姐似是還沒及笄，看上去還沒褪下小姑娘的粉嫩模樣，怎么會(huì)有這個(gè)心思？

    不過，也沒什么奇怪。

    今晚上就瞧出這云小姐的心思穩(wěn)如成人，跟實(shí)際年歲不大匹配，要她開店，指不定比年紀(jì)長(zhǎng)的人還要厲害呢！

    措手不及的驚喜從天而降，紅胭吶吶：“云小姐放心我么，我有這個(gè)能耐么？那可是一家店面啊。還有，尋址和買門面，這都是大事，還有錢財(cái)方面的交易，您信任我？”

    “胭脂水粉，一旦摸熟，有哪個(gè)女子不懂？就像男子玩弄刀槍，天生都是有敏感力的，教都不用多教，”云菀沁道，“紅胭姑娘怎么這會(huì)兒又沒有自信了。至于信任，生意都是投資，有虧就注定有賠，我既然選了你，不是信任你，而是信任自己的眼光，若你對(duì)不住我，害我虧本了，或者拿我的銀子偷懶，那也只能怪我自己沒眼光?！?/br>
    紅胭的淚水涌出來，簾子外噗咚一跪，也不忸怩了，大方說到道：“紅胭一定肝腦涂地，鞠躬盡瘁，誓死也要為云小姐打理好店鋪！”

    果然是將門女兒，打理個(gè)店鋪，上陣殺敵的豪氣都出來了，連肝腦涂地，鞠躬盡瘁都脫口而出。

    云菀沁下榻，幾步上前打起簾子，親手扶起她：“紅胭，那我便有勞你了?！?/br>
    紅胭眼眶翻起霧潮，從朝廷降旨到流放北漠再到墮入煙柳地，只有被人瞧不起，當(dāng)賤奴賤婢，何曾聽過這種貼心暖話，說白了，云小姐要不要她無所謂，而且今后又是她的老板，哪里有老板這樣對(duì)待雇傭的工人？

    這時(shí)，天色已不早了。

    紅胭暫時(shí)還是住在荷花巷的祝四嬸家，再隨時(shí)等云菀沁這邊的消息。

    喬哥兒的四嬸是個(gè)善良厚道的老人，又是個(gè)孤寡門戶，無兒無女也沒丈夫，喬哥兒平日根本不理這老人，若不是因?yàn)閷⒓t胭暫時(shí)安置進(jìn)去，根本沒去看望過老人一眼，這些天，紅胭倒與祝嬸關(guān)系倒處得不錯(cuò)，有幾次喬哥兒記掛紅胭美色，跑上門想要親熱糾纏，還是祝嬸見紅胭厭惡，幫她擋了。

    說了幾句，紅胭再次拜過，舉著傘先離了侍郎府。

    人一走，初夏便忍不住了：“小姐想要開店？”

    早就想了，只是沒來得及提出來，今晚紅胭一出現(xiàn)，倒是正好。

    總不能別人有需要，每次都要上侍郎府。時(shí)間久了，叫外人知道了，也不好聽，爹曉得了，更也不會(huì)不許，還當(dāng)侍郎府是商鋪，誰(shuí)都能進(jìn)？開店鋪的事，勢(shì)在必行了。

    而且，遇著好一點(diǎn)兒客人還強(qiáng)一點(diǎn)，若像上次，遇著個(gè)郁柔莊那樣難纏的，動(dòng)不動(dòng)親自上門來個(gè)下馬威，還不煩死。

    云菀沁可沒有歡迎來找茬的閑心思，開了店鋪，大部分客人有掌柜的幫忙打理，自己也能專心研究方劑，少些外界的干擾。