==第八十章==

    這次清遠(yuǎn)學(xué)館過(guò)了縣試的有六人, 除了薛庭儴四人, 便是王奇和一個(gè)叫做李嵩的學(xué)生。

    眼瞅著臨近府試, 從湖陽(yáng)鄉(xiāng)到平陽(yáng)府差不多需要一日多的時(shí)間, 林邈決定提前帶幾個(gè)學(xué)生上路。

    也是府試的規(guī)矩比縣試又嚴(yán)格了一些, 須有兩位廩生作保, 且兩位廩生開(kāi)考當(dāng)日都得在場(chǎng)應(yīng)保, 林邈這是打算去找熟識(shí)的友人幫忙。

    這樣的情況下，招兒自然不能再跟去了，剛好她最近生意正忙著, 薛庭儴走了，她也能專(zhuān)心致志做自己的事。

    她給薛庭儴收拾了行囊，又帶上足夠的銀兩, 就將之送走了。

    臨走時(shí), 薛庭儴頗有些小哀怨，他自然看出招兒如釋重負(fù)的輕松。

    “咋不走了？升子還在外面等……”后面的話(huà)沒(méi)說(shuō)出來(lái), 卻是她被薛庭儴壓在墻上狠狠地親著。

    又狠又重, 臨分開(kāi)前還咬了她嘴唇一口：“等我回來(lái)！”

    然后薛庭儴便頭也不回地走了。

    招兒半晌才緩過(guò)神來(lái), 擦擦自己的嘴, 去了大門(mén)外看著那輛漸漸消失在視線(xiàn)盡頭的騾車(chē)。

    一時(shí)間感傷不期而至, 就好像突然失去了什么東西。

    不過(guò)扭個(gè)頭的功夫，招兒就沒(méi)空去想這些了。

    今年他們的攤子比去年鋪得更大, 兼顧著湖陽(yáng)鄉(xiāng)和安陽(yáng)鄉(xiāng)的同時(shí)，又去了兩個(gè)新地方開(kāi)拓生意。那座小山頭經(jīng)過(guò)一年的將養(yǎng), 比去年肥沃了不少, 已經(jīng)出了兩茬菜。

    當(dāng)然光指著這些肯定不夠，不過(guò)他們多少也算是有自己的根本?，F(xiàn)如今這山頭大變了模樣，一部分被劃成了菜地，有的地方不適合種菜，就用來(lái)種了果樹(shù)。如今高嬸和周氏都有活干了，負(fù)責(zé)在山頭上養(yǎng)些雞鴨之類(lèi)的，若不是不適合養(yǎng)豬，她們還想弄幾頭豬來(lái)養(yǎng)。

    干了十多日，她們發(fā)現(xiàn)這種方式十分輕松。地方夠大，雞鴨也不用管，剪了翅膀讓它們滿(mǎn)山跑。地上或者樹(shù)上掉下來(lái)什么蟲(chóng)子啥的，都讓它們給吃了，不用cao心給它們頓頓喂食，一天只用喂一遍就好。

    唯一要做的就是教會(huì)它們到了時(shí)間回巢，不過(guò)這些小家伙兒們都非常聰明，固定的時(shí)間被趕過(guò)幾次，就都知道自己回去了。還有就是要注意將它們和菜地隔開(kāi)，不然菜會(huì)被雞鴨霍霍了。

    而另一頭，招兒的成衣生意也終于開(kāi)始了。

    去年籌謀了大半年，去各處送菜的同時(shí)，就在打聽(tīng)哪兒有便宜的布源。最后定了兩家，招兒先弄了一批布回來(lái)先試著做。

    負(fù)責(zé)做衣裳的婦人是早就說(shuō)好了的，招兒讓高升幾個(gè)在山頭上又蓋了幾間屋子，專(zhuān)門(mén)請(qǐng)了人來(lái)做，相當(dāng)于是辦了個(gè)小作坊。

    工錢(qián)按件數(shù)算錢(qián)，多勞多得，做一套衣裳給五文的工錢(qián)。有些手快的婦人一天下來(lái)能做四五套，也是二十多文，相當(dāng)于一個(gè)成年勞力出去打零工的工錢(qián)了，也不耽誤做家務(wù)侍候老人什么的。

    不用想這種活兒放出風(fēng)聲，多的是人搶著干，不過(guò)招兒歷來(lái)做事不喜歡出風(fēng)頭，只找了幾個(gè)以前給她做過(guò)活的婦人先來(lái)做著。

    等第一批衣裳做出來(lái)，招兒親自押著出去賣(mài)了一趟。

    生意出乎意料的好，也是招兒長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)去賣(mài)衣裳過(guò)了。她腦子活泛，會(huì)選布料，也不貪多，男人衣裳就選了三個(gè)花色，女人的衣裳花色就多了，她按著年紀(jì)挑了一些樣子做。

    例如女兒家都喜歡嬌嫩的顏色，就做些符合她們年紀(jì)的新樣式；年紀(jì)大些的婦人，她們則適合相對(duì)沉穩(wěn)一些的花色和樣式。至于老婦人們穿的，招兒沒(méi)有做，一來(lái)到了這個(gè)年紀(jì)的婦人，都沒(méi)有那么愛(ài)俏了，人也儉樸許多，都是能將就一年是一年。

    不光如此，她在賣(mài)衣裳的同時(shí)，還帶了不少頭花、珠花、胭脂水粉類(lèi)的小玩意同賣(mài)。這個(gè)主意是薛青槐給她出的，這是他以前的老本行，清楚里面的路數(shù)，且也有價(jià)格便宜的貨源，現(xiàn)成的生意不做白不做。

    男人也就罷了，姑娘家婦人們來(lái)買(mǎi)衣裳的時(shí)候，免不了就會(huì)順道買(mǎi)上幾樣?？此埔粋€(gè)賺不了多少，但架不住量多。幾次做下來(lái)，竟不比賣(mài)衣裳差，招兒便多動(dòng)了些心思，和薛青槐商量著又往里添了不少樣數(shù)。

    現(xiàn)如今賣(mài)衣裳的騾車(chē)幾乎相當(dāng)于一個(gè)移動(dòng)性的小貨攤，尤其去年冬天里招兒找木匠訂做了幾個(gè)車(chē)廂，有一面車(chē)壁是可以放下來(lái)的，本是為了展示賣(mài)的物，如今橫著放著的那一面車(chē)壁，倒是可以兼顧在上面擺些小東西什么的賣(mài)，算是開(kāi)了挑貨郎一行的先河。

    好不容易等一切步入正軌，忙得暈頭轉(zhuǎn)向的招兒終于可以松一口氣了，算算日子，府城里的薛庭儴也該快開(kāi)考了。

    *

    林邈等人終究還是來(lái)晚了。

    府試三年兩試，去年空了下，今年比往年參試的人要多很多。等他們到了時(shí)候，連找了幾個(gè)客棧都沒(méi)有地方。最后只能找了一家離考場(chǎng)遠(yuǎn)，且頗為簡(jiǎn)陋的客棧住下。

    即使是這種客棧，也是只剩了最后幾間空房，客棧中前來(lái)應(yīng)試的學(xué)子很多。他們到的時(shí)候正值中午，從大堂里經(jīng)過(guò)時(shí)，就見(jiàn)得有不少學(xué)子同桌共飲，高談闊論。

    安頓下來(lái)后，林邈就出門(mén)了一趟。

    直到外面天都黑了，他才回來(lái)?？雌渖裆坪跣那橛行┎缓玫臉幼?，薛庭儴猜著莫是出去受了什么氣。

    次日，林邈又出門(mén)了，一直到下午才回來(lái)。

    可以明顯看出他面上有幾分喜色，對(duì)薛庭儴等人說(shuō)已經(jīng)找到愿意給幾人作保的廩生了。

    林邈這次出去確實(shí)受了不少氣，他以為與他相交甚好的人，在他遞了拜帖后，竟然面都沒(méi)露，就讓下人將他打發(fā)了。他換了一家再去，對(duì)方雖見(jiàn)了他，卻不愿意輕易幫其作保。

    畢竟作保此事當(dāng)慎之又慎，就怕出了什么錯(cuò)連累自身。

    林邈自然也清楚這其中的事，就是如此他才會(huì)去尋他自以為有些交情的友人，他覺(jué)得有他本人做擔(dān)保，旁人會(huì)相信他才是，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到對(duì)方會(huì)推脫。

    殊不知等他離去后，被他尋得那幾個(gè)人，無(wú)不笑他是鄉(xiāng)下待久了，竟然連規(guī)矩都不懂了。

    這規(guī)矩自然是府試開(kāi)始前的規(guī)矩，也是應(yīng)試的學(xué)生找廩生作保的規(guī)矩。

    林邈以前拜師于北麓書(shū)院，他自是不缺保人。而他在鄉(xiāng)下，只要人品端正，尋上門(mén)找他作保，他從來(lái)不收任何財(cái)物，也是能幫則幫，哪里知曉每年這個(gè)時(shí)候，就是平陽(yáng)府各地廩生大賺一筆的時(shí)候。

    縣試一場(chǎng)，保一個(gè)最少要給二兩辛苦錢(qián)，即使如此也供不應(yīng)求。一個(gè)縣攏共就沒(méi)有幾個(gè)廩生，林邈每逢縣試那么忙也不是沒(méi)有道理，他為人雖一絲不茍，但素來(lái)好說(shuō)話(huà)，又是不要錢(qián)給作保的，還不是都來(lái)找他。

    而府試，相當(dāng)于縣試又高一等，廩生給人作保，至少要封一筆不低于五兩的酬謝銀子。林邈帶了六個(gè)學(xué)生來(lái)，一分錢(qián)不想出，也不怪旁人不待見(jiàn)他。

    可這個(gè)道理薛庭儴卻是清楚，一來(lái)是因?yàn)槟莻€(gè)夢(mèng)，二來(lái)也是薛青山每次赴考，就各種巧立名目管家里要銀子，其中這個(gè)請(qǐng)廩生作保的銀子，一直是讓趙氏放在嘴里罵的萬(wàn)惡之首。

    讓趙氏這種鄉(xiāng)下老婦人來(lái)說(shuō)，那些廩生就是些死要錢(qián)的。

    薛庭儴問(wèn)林邈從哪兒找了人給他們作保，他怕莫是林邈自己掏銀子給他們尋，這樣心里那里過(guò)得去。

    聽(tīng)了這話(huà)，林邈羞愧不已，他也是聽(tīng)了那位姓田的友人，才知道為何被人拒之門(mén)外。

    之前林邈上午出去又找了兩個(gè)曾經(jīng)與他有過(guò)幾面之緣的廩生，境遇與之前差不多。出門(mén)的時(shí)候碰到一個(gè)衣著貧寒中年文士，看模樣也是尋上門(mén)來(lái)求保的，一問(wèn)之下兩人都是為了館中學(xué)子四處奔波，索性湊做一處，你給我學(xué)生作保，我給你學(xué)生作保。

    兩人交談甚歡，便找了一處喝茶吃飯，林邈才從田秀才口里得知這其中的門(mén)道。與林邈相同，田秀才也是做不來(lái)那種巧立名目要銀子的嘴臉，再加上他們所在的鄉(xiāng)下也并不富裕，才會(huì)貧寒如斯。

    而田秀才帶著他的三名館中學(xué)生就住在附近不遠(yuǎn)的一處客棧，離這里并不遠(yuǎn)。

    按下不提，次日林邈就帶著薛庭儴等人去府衙報(bào)考了，與縣試般無(wú)二致，在此不用細(xì)表。

    之后幾人靜下來(lái)心里用心讀書(shū)，也算是府試之前的臨時(shí)抱佛腳了。

    *

    招兒從后山下來(lái)回村，一路行過(guò)來(lái)經(jīng)過(guò)薛家的地，見(jiàn)偌大一片麥苗綠油油的，看起來(lái)就喜人，可有一片地的苗卻是老遠(yuǎn)看去顏色就不對(duì)。

    她定睛看去，還真是不對(duì)。若說(shuō)其他地處的麥苗是蔥郁的，生機(jī)勃勃，那一塊兒的苗卻是好像缺了水，又疏于打理，明顯就是沒(méi)長(zhǎng)好。

    而這塊兒地是薛家分給薛青山的。

    那一場(chǎng)事后，薛青山被攆出薛家。

    不管他再做了什么壞事，到底是自己的兒子，他手無(wú)縛雞之力，村塾也開(kāi)不下去了，總不能讓他餓死。

    薛老爺子猶豫了幾日，將老三老四叫了來(lái)，也把薛庭儴叫了去，說(shuō)是把家里的地分給薛青山兩畝。

    薛青柏和薛青槐沒(méi)說(shuō)什么，他們做兒子做弟弟的能說(shuō)什么，即使不愿，老爺子也不會(huì)聽(tīng)他們的。明知道會(huì)生了矛盾的事，還叫了他們來(lái)，不是明擺著做樣子，主要還是看薛庭儴的。

    薛老爺子的意思也恰恰如此，只是比較隱晦罷了，再加上還有趙氏在旁邊又是罵又是哭的，頗有幾分強(qiáng)按牛頭硬喝水的意思。

    薛庭儴心知肚明卻沒(méi)做聲，只道一切都看阿爺?shù)摹?/br>
    薛老爺子欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，次日就從自己的地里擇了兩畝出來(lái)，分了給薛青山，讓他好好種地，擔(dān)起養(yǎng)家糊口的責(zé)任。

    至于大房的地，他沒(méi)動(dòng)，那是留給薛俊才和薛有才兄弟兩個(gè)。其實(shí)老爺子明擺著就是讓其他三房吃虧，按當(dāng)初說(shuō)的，他和趙氏的地他們先種著，等百年之后，幾房平分。如今為了一個(gè)被除名的人少去兩畝，等于其他三房該分的地平白又少了。

    只是如今二房、三房、四房都有各自的營(yíng)生，也沒(méi)人與他去計(jì)較這件事，他愿意怎么樣就怎么樣吧。

    事情就這么定下了。

    打從今年開(kāi)春，薛青槐就在商量把地給佃出去，現(xiàn)在生意這么忙，他根本沒(méi)有空種地。

    他這邊一開(kāi)口，三房也嘀咕著想把地佃出去，本來(lái)按薛青柏的性子，兄弟佃地，他佃過(guò)來(lái)就是，自家人種著也放心。

    可打從去年他去了小山頭幫著做活，能放在地里的心神就有限了。如今他們兩口子都在小山頭幫忙做活，薛青槐一個(gè)月一兩，周氏也給開(kāi)了五百文的工錢(qián)，兩口子一個(gè)月加起來(lái)就是一兩半，一年就是近二十兩。

    種一年的地下來(lái)可賺不到二十兩，扣了稅子口糧啥的，一年也就只能落個(gè)幾兩銀子。兩口子雖沉默寡言，但也干活實(shí)誠(chéng)，拿了銀子就得把活兒干好，薛青柏幾乎一大半的時(shí)間都在小山頭上。

    默默在心里把賬算了，周氏決定也把地佃出去，渾當(dāng)那地每年交了稅子就只落個(gè)口糧，賺銀子從這邊賺也是賺。三房四房都佃了，二房自然不用說(shuō)，本來(lái)他們的地就算是佃給了三房四房，如今自然一起佃。

    事情說(shuō)出來(lái)，薛老爺子不悅了很久，可他一個(gè)人也種不來(lái)，只能眼睜睜地看著三房將地都佃出去了。

    當(dāng)時(shí)這事在村里可是引起了一陣議論，都說(shuō)薛家這是做甚，怎么把地都佃出去了。只有些許人心里有數(shù)，見(jiàn)薛老四和二房的招兒帶著村里幾個(gè)小子駕著車(chē)進(jìn)進(jìn)出出，就知曉人家的生意不少賺。

    既然地都佃出去了，肯定是生意比種地賺，一時(shí)之間村里人羨慕眼紅的不計(jì)其數(shù)，可有薛族長(zhǎng)在哪兒，又有個(gè)薛庭儴在哪兒，旁人也不敢說(shuō)什么。

    所以現(xiàn)在薛家的地，除了薛老爺子的自留地，就只剩薛青山種的那兩畝。

    能看出，佃出去的地被侍候得很好，佃戶(hù)精心照顧，等到收成時(shí)主家也能多分點(diǎn)兒糧食?？裳η嗌侥堑?，就有些太埋汰了，哪個(gè)莊戶(hù)人家這么種地，估計(jì)要被人罵死。

    招兒在想薛老爺之知不知道這事，知道后又是什么反應(yīng)。

    回去后，她猶豫著要不要說(shuō)，后來(lái)想想還是不管了。殊不知另一頭，薛老爺子早就知道這事了，氣沖沖地去找了薛青山兩趟。

    先是苦口婆心地說(shuō)，又是罵，薛青山只是點(diǎn)頭應(yīng)是，事后該咋樣還咋樣。

    這不，眼瞅著地里的苗都泛黃了，明擺著就是沒(méi)澆水施肥，雜草也沒(méi)除，薛老爺子又找到了薛寡婦屋里，這一次可不是光罵了，而是上手打。

    哪知沒(méi)打幾下，薛青山竟然暈倒了。

    這可把薛老爺子嚇的，當(dāng)場(chǎng)跑回來(lái)準(zhǔn)備叫了三兒子去請(qǐng)大夫。

    薛青柏不在家，趙氏聽(tīng)了后大驚失色，知道招兒在家，就找上了招兒。招兒腳程快，上山一趟找了薛青柏，另一頭薛老爺子則和趙氏急匆匆地往薛寡婦屋里去了。

    招兒和薛青柏帶著大夫來(lái)時(shí)，正聽(tīng)見(jiàn)薛寡婦正對(duì)老兩口哭，說(shuō)家里日子過(guò)得艱難，她懷著身子連個(gè)雞蛋都吃不上，薛青山種地也不成，每天回來(lái)都是累得倒頭大睡。

    趙氏直抹眼淚，她個(gè)婦道人家可不懂什么大道理，只知道大兒子遭罪了。疼了這么多年的大兒，哪里遭得住看他這樣。

    薛青柏帶著大夫進(jìn)去了，招兒隨后跟上。就見(jiàn)不大的一間屋里亂糟糟的一片，土炕上躺著一個(gè)人，看面色有些青白，人似乎也比以前瘦了不少。

    可招兒一點(diǎn)都不同情他。

    因?yàn)檎f(shuō)得緊急，來(lái)不及去鎮(zhèn)上，薛青柏就從鄰村找了個(gè)大夫來(lái)看。這大夫大抵醫(yī)術(shù)有限，也看不出個(gè)什么來(lái)，只說(shuō)了虧空太過(guò)，需要好生調(diào)養(yǎng)。而此時(shí)薛青山也醒過(guò)來(lái)了，一看見(jiàn)趙氏就嚎嚎大哭起來(lái)，偌大一個(gè)男人，母子兩個(gè)抱著哭，不知道還以為咋了。

    別看剛才薛老爺子慌，這會(huì)兒可做不出慌的樣子，板著臉說(shuō)了一句該，就扭頭走了。

    招兒和薛青柏也走了，回去的路上，兩人面面相覷后，薛青柏面色有些感嘆，招兒倒是坦率直言：“我看他莫是裝的?！?/br>
    “大哥，他……”說(shuō)著，薛青柏住了聲，他本就不是個(gè)喜歡道人長(zhǎng)短的，尤其也是知道薛青山和二房的恩怨，說(shuō)了怕招兒心里不舒服。

    其實(shí)薛青山還真是裝的，等趙氏走了，屋里只剩了他和薛寡婦兩個(gè)人，他一下子從炕上坐了起來(lái)，得意地對(duì)薛寡婦笑著道：“你瞅著，很快我爹娘就會(huì)把我接回去了?！?/br>
    薛寡婦笑了笑，扭臉的時(shí)候眼中卻閃過(guò)一絲鄙夷。

    “家里還有什么能吃的沒(méi)？我餓了，去給我做一點(diǎn)?！?/br>
    等轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)時(shí)，薛寡婦卻是愁眉苦臉道：“也就只剩了一碗米，我這就去做?！?/br>
    薛寡婦出去了，薛青山躺在炕上，一想到要不了多久就能過(guò)上衣來(lái)伸手飯來(lái)張口的日子，不禁有幾分得色。

    實(shí)在不能怨他沒(méi)了體面，可真臉朝黃土背朝天，他才知道日子能難成什么樣。

    想著，他撓了撓褲襠處。

    撓了兩下，不解癢，他又撓了幾下，最后索性手伸到里面去撓。

    撓了一會(huì)兒，覺(jué)得有些不對(duì)勁，將腰帶解開(kāi)去看。

    一看愣住了，他那上頭竟然長(zhǎng)了幾個(gè)紅色的小疙瘩。