==第八十五章==

    “你、你說(shuō)啥？”

    “我說(shuō)你家狗子過(guò)了府試, 這次又是案首, 就是頭名, 咱整個(gè)平陽(yáng)府的頭一名?？h太爺來(lái)咱村里了, 在里正家, 族長(zhǎng)讓您過(guò)來(lái)！”

    薛老爺子表情一下子變得十分怪異, 像是高興得不知道怎么好, 又好像有些不敢置信的樣子。手都是抖的，他下意識(shí)摸腰間的旱煙，摸了幾下都沒(méi)抽出去。

    “縣太爺來(lái)了？”

    報(bào)信的人這會(huì)兒終于順過(guò)氣兒來(lái)了, 直起腰連連點(diǎn)頭：“您快去，族長(zhǎng)也去了。”

    “哎，哎, 我這就去?！彼?dāng)即就想走, 走了兩步，又想起什么來(lái)似的, 轉(zhuǎn)身回了屋里。

    “我這衣裳太埋汰了, 回屋換一身?！?/br>
    不多時(shí), 人便出來(lái)了, 腳下仿若踩了風(fēng)火輪也似。此時(shí), 薛家屋里的人都出來(lái)，都是滿(mǎn)臉喜氣的, 薛青柏見(jiàn)他走得快，怕他摔了, 忙上前扶住他。出了大門(mén), 他猶豫了一下，問(wèn)：“爹，那我還去接大哥么？”

    “現(xiàn)在是說(shuō)這事的時(shí)候？回頭再說(shuō)！虧你還比你爹年輕幾十歲，腳程還不如你爹?！闭f(shuō)著，薛老爺子就幾個(gè)快步，將有些怔忪的薛青柏甩在身后了。

    此時(shí)鄭里正家門(mén)外全是人，但不是像以前那樣圍得里三層外三層的，村民們都是離得很遠(yuǎn)探頭探腦的，卻是懼于大門(mén)里站著的那些衙役不敢靠近。

    堂屋里，徐縣令一身便裝，笑容和藹地將要給他下跪的薛老爺子扶了起來(lái)：“老人家，就不用多禮了。本縣這次輕裝簡(jiǎn)行，別無(wú)他意，不過(guò)是想來(lái)看看能養(yǎng)出庭儴那樣的少年才俊，到底是什么樣的人家。

    “您大概不知，庭儴給咱們湖陽(yáng)鄉(xiāng)掙臉了，本縣就任第一年，屬下就出了府試的案首。赴考的學(xué)子幾千，唯獨(dú)他獨(dú)斬魁首，當(dāng)初本縣見(jiàn)他氣質(zhì)不同尋常，料想以后定是前程不可限量，沒(méi)想到真讓本縣一語(yǔ)中的啊?！?/br>
    徐縣令似有感嘆，像似在回憶當(dāng)日點(diǎn)了薛庭儴為案首的情形。這一群鄉(xiāng)下人可不知道當(dāng)官的最是擅長(zhǎng)做表面功夫，他們?nèi)羰窍胱鰝€(gè)什么人情，可謂是面面俱到。

    連徐縣令都沒(méi)想到薛庭儴那小子能再拿個(gè)案首，當(dāng)初他只料想他一個(gè)秀才是穩(wěn)當(dāng)?shù)?，再磨礪幾年，舉人進(jìn)士也不再話(huà)下。

    可誰(shuí)曾想人家竟是一飛沖天，連奪兩個(gè)案首，寓意為何，不用細(xì)表，秀才是穩(wěn)當(dāng)了，而舉人似乎也是囊中之物。

    當(dāng)日府試放了案，消息就從府城那邊傳了過(guò)來(lái)，不光是這次夏縣赴考學(xué)子的成績(jī)，隨之一同的還有府臺(tái)大人的親筆書(shū)信，詢(xún)問(wèn)這薛庭儴出身如何。

    這種情形還用徐縣令去猜？自然是府臺(tái)大人欣賞那薛庭儴，這是打算提拔他。

    能在府臺(tái)大人那邊掛上號(hào)，就等于一條通天大道擺在面前。徐縣令雖是才走馬上任沒(méi)多少時(shí)日，卻是清楚府臺(tái)大人的背景不凡。

    多個(gè)人情，多條路，童生是小，無(wú)奈人前途不可限量。這不，本來(lái)縣衙那邊是要派專(zhuān)人來(lái)報(bào)喜，卻被自家縣太爺給搶了差事。

    薛老爺子受寵若驚不用提，連薛族長(zhǎng)和鄭里正都震驚縣太爺對(duì)薛庭儴的看重。

    這真是不得了了啊，當(dāng)年薛青山考中童生時(shí)，也沒(méi)見(jiàn)能有如此殊榮。

    鄭里正家門(mén)外，有不少村民遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著這邊，有人提出這樣的疑問(wèn)，當(dāng)即就被旁邊人給嘲笑了。

    “說(shuō)你是個(gè)土包子還不信，童生跟童生也有不一樣的，就跟官和官也不一樣?！?/br>
    “那有什么不一樣，總不至于童生成了秀才公?！北怀暗娜朔瘩g。

    “這道理差遠(yuǎn)了，瞧見(jiàn)沒(méi)。”那人指了指大門(mén)外站的幾個(gè)衙役，這幾人頭戴圓頂巾，穿青衣，外罩一件紅布馬甲，腰系青絲帶。正是衙門(mén)皂隸雜役所穿的服飾，可在一群鄉(xiāng)下老百姓眼里，就是威風(fēng)。

    “他們對(duì)咱們來(lái)說(shuō)，那就是爺?？蓪?duì)里面的縣太爺來(lái)說(shuō)，就是個(gè)站門(mén)子的?！?/br>
    “那你的意思是說(shuō)，薛家庭子就是縣太爺，他大伯就是站門(mén)子的？”所以說(shuō)鄉(xiāng)下人也有自己的小智慧，這還沒(méi)咋樣呢，坑都給人挖好了。

    “那是你說(shuō)了，可不是我說(shuō)的，我就是給你打個(gè)比方而已。你要是與我頂牛，那你看薛青山當(dāng)年考中童生時(shí)，縣太爺咋沒(méi)來(lái)咱村，這就是區(qū)別?！?/br>
    一群人在外面你一言我一句的說(shuō)著，屋里薛老爺子正在對(duì)徐縣令回憶以往。

    說(shuō)得大多都是薛庭儴幼年的事，譬如這孩子小時(shí)候身子弱，卻是個(gè)好強(qiáng)的，打小就喜歡讀書(shū)；譬如薛庭儴是如何如何的刻苦，家里窮，孩子就蘸著水在桌子上寫(xiě)字，用沙土在地上寫(xiě)字；還譬如孩子孤苦，父母早亡之類(lèi)的話(huà)。

    薛老爺子說(shuō)得是老淚連連，徐縣令也滿(mǎn)是唏噓：“怪不得他字寫(xiě)得那般出眾，本縣當(dāng)初料想肯定是苦練多年，沒(méi)想到竟是下了這么大的功夫。”

    “可不是?！毖蠣斪舆€想說(shuō)什么，被薛族長(zhǎng)眼神制住，他忙了噤了聲。徐縣令似是毫無(wú)所察，又和眾人說(shuō)了些話(huà)，方站起來(lái)道：“今日就叨擾到這兒，本縣事務(wù)繁忙，還得回縣衙。”

    說(shuō)著，他看了薛老爺子一眼，道：“當(dāng)初庭儴為我所取，本縣也算是他的座師，家中若是有什么難事，可去縣衙尋本縣，本縣能幫自然是幫的?！?/br>
    “謝大人?！?/br>
    徐縣令點(diǎn)點(diǎn)頭，便往門(mén)外行去。

    縣太爺說(shuō)走，自然沒(méi)人敢攔著。一眾人陪著出了大門(mén)，已經(jīng)有衙役驅(qū)了馬車(chē)前來(lái)，徐縣令上車(chē)后，道：“不用多禮，本縣早就說(shuō)這次輕裝簡(jiǎn)行，你們也就不用送了。”

    一行車(chē)馬漸漸遠(yuǎn)離這座小村莊，車(chē)中一個(gè)師爺模樣的人道：“東翁，即想做人情，為何不多留一會(huì)兒，怎生——”

    這師爺跟了徐縣令已久，也算是左膀右臂，所以在徐縣令面前說(shuō)話(huà)算不得拘謹(jǐn)。

    “你沒(méi)看出來(lái)？”

    師爺洗耳恭聽(tīng)。

    “我估摸著這薛庭儴家中算不得單純，你可還記得之前下面人報(bào)來(lái)的消息。這薛庭儴父母所亡，他所在的二房除了他，只有一個(gè)童養(yǎng)媳。薛家不止他一人讀書(shū)，還另有一房，似乎出了個(gè)童生，那童生也有一子，跟隨父親讀書(shū)?？赡阍俾?tīng)方才那老漢所言，似乎從始至終未曾提到這父子二人，而薛家似乎頗為含辛茹苦，才將這薛庭儴供了出來(lái)，也是祖慈孫孝，全家和樂(lè)。

    “要知曉本縣雖只是七品官，對(duì)這些人來(lái)說(shuō)也是天了。本縣乃是當(dāng)?shù)氐母改腹?，親自上門(mén)來(lái)到這種小門(mén)小戶(hù)，又?jǐn)[出那般和藹可親的態(tài)度。換做一般人，怎么可能不提提自己那童生兒子，哪怕是本縣隨意一句話(huà)，也足以讓其受用無(wú)窮。可那老漢竟是提都沒(méi)提，再加上本縣見(jiàn)他說(shuō)話(huà)，俱是隨著旁邊那個(gè)薛族長(zhǎng)的眼色，料想這期間必有什么蹊蹺?！?/br>
    只是這蹊蹺是什么呢？師爺表示不解，徐縣令哈哈一笑：“你可別忘了本縣的出身?！?/br>
    是啊，認(rèn)真說(shuō)來(lái)。這徐縣令也是出身寒門(mén)，曾也是一名農(nóng)家子弟。

    “你只當(dāng)官宦之家競(jìng)爭(zhēng)慘烈，殊不知慘得卻是靠天吃飯的莊稼人?！币惠呑有男哪钅罹拖敫膿Q門(mén)第，可家境如此，偏了這一個(gè)，自然少了另一個(gè)。若是偏的那個(gè)有出息也罷，可若是被少的那個(gè)出人頭地，那樂(lè)子就大了。

    思緒轉(zhuǎn)換之間，師爺已是大悟，當(dāng)即作揖道：“東翁睿智！”

    徐縣令似乎十分受用，撫了撫胡子道：“本就是做人情，本官只需有人告知他本縣來(lái)了，至于具體如何倒是不講究。人情這東西做得好也罷，若是做不對(duì)地方，還不如不做。”

    另一頭，待上前來(lái)賀喜的村民散去，薛族長(zhǎng)才領(lǐng)著薛老爺子往回走。

    薛族長(zhǎng)一直沒(méi)說(shuō)話(huà)，面色沉著，薛老爺子惴惴不安，唯恐莫是自己說(shuō)錯(cuò)了什么話(huà)。

    “你倒是沒(méi)說(shuō)錯(cuò)話(huà)，只是為何縣尊大人竟沒(méi)留下來(lái)用頓飯？之前我聽(tīng)他那意思，似乎還想去你家看看的?！?/br>
    這個(gè)問(wèn)題兩人怎么想也沒(méi)想明白，他們自是不知道徐縣令也是人精，只不過(guò)憑著只字片語(yǔ)和一兩個(gè)眼神，就差不多看出內(nèi)里究竟了。

    “看來(lái)縣尊大人可能真是事務(wù)繁忙，才沒(méi)有留下來(lái)?！毕肓税肷?，薛族長(zhǎng)道。他側(cè)首看了薛老爺一眼：“也算你不傻，方才沒(méi)提青山?！?/br>
    薛老爺子干澀一笑：“這種情況，我怎么可能提青山，再說(shuō)了青山不是已經(jīng)被除名了。”

    薛族長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，突然又道：“我聽(tīng)人說(shuō)你家最近鬧得不消停，別說(shuō)我這個(gè)當(dāng)族長(zhǎng)的沒(méi)提前警告你，讓你家那老婆娘絕了把青山弄回來(lái)的念想。”

    說(shuō)著，他就背著手走了，留下薛老爺子站在那里半晌，也不知想到了什么，嘆了口氣。

    回去后，薛青柏迎上來(lái)：“爹，還去接大哥嗎？”這老實(shí)人還記著之前薛老爺子說(shuō)的話(huà)。

    “接什么接，誰(shuí)讓你去接他了！”

    *

    趙氏的病是俏媚眼做給了瞎子看，白干了。

    本來(lái)老頭子子說(shuō)要接兒子回來(lái)，她還心里高興的想這下總算成了，哪知老頭子回頭就變了口風(fēng)。

    不但說(shuō)了不接，還將她罵了一頓。

    趙氏那個(gè)委屈啊，別提了！

    她倒想故態(tài)復(fù)萌再鬧騰幾場(chǎng)，可這次薛老爺子的態(tài)度很堅(jiān)定，甚至撂了狠話(huà)，說(shuō)她再鬧就將她送回趙家。

    趙氏活了一輩子，兒女生了好些個(gè)，如今孫子都長(zhǎng)大了，竟落得要被送回娘家。委屈的同時(shí)，也是真把她嚇住了。

    趙氏不鬧了，沒(méi)過(guò)兩天，病也好了，周氏和孫氏總算是松了口氣。

    兩人倒也不累，就是鬧心。你說(shuō)老太太一大把年紀(jì)了，好吃好喝的供著不行，還鬧什么。其實(shí)還不是被鬼催的，這鬼自然是那薛青山。

    周氏和孫氏打心底不想讓薛青山回來(lái)，那人是個(gè)禍害的根源。如今他走了，大房消停了，一家子總算能過(guò)幾天通暢日子，他回來(lái)不是給人添堵。

    幸好不用回來(lái)了，只要庭子能出息一日，他就是孤魂野鬼見(jiàn)了光，回來(lái)不了。

    薛寡婦家里人少，本就沒(méi)幾個(gè)碗，如今被砸得只剩了兩個(gè)。薛青山還要再砸，被薛寡婦攔住了，十分不耐地跟他說(shuō)，再砸沒(méi)碗吃飯，你就用手捧著吃。

    這還是素來(lái)小意的薛寡婦，第一次這般跟自己說(shuō)話(huà)，薛青山心里的憋屈別提了。瞅著趙氏來(lái)跟他說(shuō)事情沒(méi)辦成，借機(jī)又從她手里得了一些銅錢(qián)，趁著一個(gè)人少的午后，溜去了下河村。

    余慶村這邊估計(jì)著薛庭儴要不了多久就會(huì)回來(lái)，薛族長(zhǎng)又發(fā)話(huà)要擺流水席了，大家正打算把該準(zhǔn)備的物都準(zhǔn)備了，迎來(lái)的卻是薛庭儴的一封信。

    信中，薛庭儴說(shuō)他要和老師四處游歷一番，積累見(jiàn)識(shí)，順便為接下來(lái)的院試做準(zhǔn)備。并說(shuō)等八月考完院試就歸，讓大家不要擔(dān)心他。

    除了這封信，還有另外一封卻是單獨(dú)給招兒的。

    信上只寫(xiě)了六個(gè)大字，等我回來(lái)娶你。

    那字龍飛鳳舞，似是豪氣干云，一點(diǎn)都不像薛庭儴平時(shí)寫(xiě)字的板板正正。隨信還附了一根簪子，簪頭是一對(duì)鴛鴦。

    看得出這簪子雖不值幾個(gè)錢(qián)，但卻是花了心思挑的。招兒甚至能想象小男人站在一家只賣(mài)女人首飾的攤子前，逐個(gè)拿起看過(guò)又放下的模樣。

    攤主定會(huì)打趣他，問(wèn)他是不是給意中人買(mǎi)，而他定會(huì)窘紅著臉做著無(wú)謂的解釋。最后被打趣急了，只能匆匆忙忙扔下銀兩，拿起之前就看中的，卻又有些猶豫的簪子就跑，而路邊的行人見(jiàn)了定是會(huì)心一笑。

    招兒閉著眼，手里握著簪子，在心里默默地說(shuō)了一個(gè)字。

    好。