==第一百三十四章==

    如今弘兒也快兩歲了, 頗有一些小大人的模樣。

    這個(gè)時(shí)候的小童最是喜歡追問(wèn), 見爹說(shuō)讓他自己睡, 他就反問(wèn)上了。

    “為什么要讓弘兒自己睡, 我要跟娘睡。”

    “弘兒已經(jīng)長(zhǎng)大了, 長(zhǎng)大了都是不能和娘睡的?！毖νㄕ佌伾普T。

    弘兒想了一下, 妥協(xié)道：“那我不能跟娘睡, 我就跟爹睡?！闭f(shuō)著，他還用小眼神去看薛庭儴，頗有幾分你看我多聽話的意思。

    薛庭儴臉僵了一下：“你也不能跟爹睡, 長(zhǎng)大了都是要自己睡的?！?/br>
    聞言，弘兒的小包子臉當(dāng)即皺了起來(lái)，看看爹, 又去看看娘。

    招兒努力維持著正經(jīng)樣, 假裝沒(méi)看出兒子的求助。

    眼看求助無(wú)門，弘兒開始自己動(dòng)起腦筋來(lái), 小臉上表情極為豐富, 一會(huì)兒皺眉, 一會(huì)兒抿嘴, 似乎很發(fā)愁。

    “爹, 你不能這樣的?！彼噲D去說(shuō)服薛庭儴。

    親爹來(lái)了興致，一本正經(jīng)地看著他：“爹其實(shí)也是為了你好。”

    “你這怎么能是為我好呢？雖然弘兒已經(jīng)很大了, 可到底還是個(gè)小孩子，哪家的小孩子不是和爹娘一起睡的?！?/br>
    “你見誰(shuí)家的小孩子是和爹娘一起睡的？”

    “隔壁家的大毛和二毛, 都是跟他娘睡呢。還有隔壁隔壁家的大妮兒, 也是跟娘睡的。”

    這幾個(gè)都是弘兒剛認(rèn)識(shí)沒(méi)多久的小伙伴，幾個(gè)毛孩子里就以他最小，不過(guò)卻是他最受歡迎，因?yàn)榇竽輧合矚g和弘兒一起玩。

    大妮兒是隔壁黃家的小孫女，今年才四歲。

    因?yàn)榇竽輧旱年P(guān)系，隔壁劉家的大毛二毛，自然也得喜歡和弘兒玩，不然大妮兒就不理他們。

    “他們幾個(gè)都比我大呢，還是跟娘睡的。”

    薛庭儴窒了下，小孩子認(rèn)真起來(lái)，可是很認(rèn)真的，他一時(shí)竟有些無(wú)言以對(duì)。不過(guò)他并不打算放棄，而是繼續(xù)勸說(shuō)：“可大妮兒是女娃娃，你是男娃娃，不能相提并論。至于大毛和二毛，你喜歡跟他們玩嗎？”

    弘兒搖了搖頭，他才不喜歡和大毛二毛一起玩，他們流鼻涕不擦，臟死了。

    薛庭儴可是知道兒子想什么，因?yàn)橹昂雰壕筒恢挂淮胃?，也跟招兒說(shuō)過(guò)大毛二毛流鼻涕不擦的事，十分嫌棄。

    “你知道他們?yōu)槭裁纯傁矚g流鼻涕？就是因?yàn)樗麄冞@么大了還和娘睡?！?/br>
    弘兒被嚇得不輕，狐疑地看著薛庭儴：“真的。”

    “當(dāng)然。”薛庭儴點(diǎn)點(diǎn)頭。

    招兒沒(méi)眼看了，只能佯裝整理被褥，背過(guò)身去忙著。

    “那可怎么辦？我不想變成鼻涕蟲?！?/br>
    “所以你今晚開始就自己睡?！?/br>
    弘兒被騙住了，一副垂頭喪氣的模樣，顯然是在掙扎。

    薛庭儴繼續(xù)說(shuō)服：“你看，也不是不讓你和娘睡，就是不睡一個(gè)被窩。你人小，自己睡個(gè)被窩?！?/br>
    “那爹你呢？”弘兒突然問(wèn)。

    “我自然和你娘睡一個(gè)被窩?！?/br>
    “可為什么你能和娘睡一個(gè)被窩，弘兒就不能，難道爹不怕變成鼻涕蟲？”

    這個(gè)問(wèn)題好難回答，薛庭儴只能硬著頭皮道：“你跟爹不一樣，你長(zhǎng)大了。等你長(zhǎng)大了，就能跟媳婦睡一個(gè)被窩?！?/br>
    “是跟娘睡一個(gè)被窩?！焙雰杭m正道。

    “不是娘，是媳婦，以后弘兒長(zhǎng)大也會(huì)去有媳婦，到時(shí)候你就可以跟媳婦睡一個(gè)被窩?！?/br>
    “可明明就是娘！”

    招兒已經(jīng)忍不住笑進(jìn)被窩里了，薛庭儴惱羞成怒將弘兒一把塞進(jìn)被子里，然后去吹了炕柜上的燈，才也進(jìn)了被子。

    黑暗中，弘兒的眼睛灼灼發(fā)亮。

    “快睡?！?/br>
    “爹，要不你給我講個(gè)故事聽。”這所謂的故事，其實(shí)也就是把四書五經(jīng)拆分了編成講，是這些日子招兒不在，薛庭儴哄兒子睡的利器。

    “那你快閉上眼睛。”

    說(shuō)是這么說(shuō)，當(dāng)薛庭儴講起故事來(lái)，弘兒還是眼睛時(shí)不時(shí)睜開，隔著被子往這邊看。講到后面，弘兒還沒(méi)睡著，薛庭儴已經(jīng)困了。

    好不容易把小崽子弄睡了，薛庭儴也累得不輕。

    招兒又在被窩里笑了起來(lái)，他恨恨地揉了她腰一把，低聲道：“這小兔崽子肯定是故意的?！?/br>
    “誰(shuí)叫你……”后面幾個(gè)字，招兒說(shuō)得太含糊，也沒(méi)辦法聽清。

    “你說(shuō)什么？”

    被子里，招兒紅著臉推了推他：“快睡，別又把他吵醒了?！?/br>
    “你是不是巴不得把他吵醒了？”

    “哪有，怎么會(huì)?！?/br>
    “既然不想，那就是肯定想了……”

    被子蒙了起來(lái)，只看見里面動(dòng)，倒是什么也看不著。即使是動(dòng)，幅度也是很小。

    不知過(guò)去了多久，招兒實(shí)在受不住了，將被子掀開透氣?？梢豢跉鈩偼鲁鰜?lái)，就岔了氣兒。

    “你，輕點(diǎn)……”

    “剛才是誰(shuí)讓我重點(diǎn)的？”

    下一刻此人就被封了口，月色正濃，夜還很漫長(zhǎng)。

    *

    越是臨近年關(guān)，京城里越是熱鬧。

    不光是新年的喜慶，也是有許多外地的士子紛紛趕到京城。

    會(huì)試就在二月，可赴考的士子卻是要提前找地方安頓，所以許多人都會(huì)提前早到。一來(lái)是為了怕路上耽誤，早到總比晚到好，二來(lái)也是想早點(diǎn)來(lái)打聽打聽京城的形勢(shì)。

    每逢這種時(shí)候，赴考的士子們都是格外活躍，除了出沒(méi)于各地會(huì)館交際及打聽消息外，自然也少不了四處托關(guān)系走人情拜訪各位高官顯達(dá)。

    關(guān)于這一次的總裁官到底是誰(shuí)，私下里早就有人在猜了。甚至有人還專門出了一份小報(bào)，報(bào)上一一列舉了朝中有可能成為這次總裁官的官員，甚至連這次赴試的舉子們，也都列出一些風(fēng)頭正盛的人物。

    這些人自然是在這次會(huì)試中，有極大可能會(huì)中進(jìn)士的人。

    小報(bào)無(wú)名，每三天出一份，只在私下流通，幾乎每個(gè)舉子人手一份。

    薛庭儴榜上無(wú)名。

    無(wú)他，一來(lái)是因?yàn)槊看螘?huì)試都是群英薈萃之時(shí)，大昌地大物博，別看薛庭儴在山西能拿解元，也能算上一號(hào)人物，但出了山西，可沒(méi)有人認(rèn)識(shí)他是誰(shuí)。尤其山西本就算不上是文風(fēng)鼎盛之地，而江浙一帶歷朝歷代都是最富饒的地方，地方富了，人們豐衣足食外，自然讀書的人也就多，而讀書的人多了，出類拔萃的人也多。

    曾有這么一句話，江南的才子山東的將，西北的黃土埋帝王。

    可見一斑！

    江浙一帶歷來(lái)是科舉大省，而江南的才子之多，也是舉朝內(nèi)外皆知。所以薛庭儴會(huì)榜上無(wú)名，也是能理解的事情。

    至于另外一點(diǎn)，則是因?yàn)檠νú辉趺聪矚g出門。

    別的士子都是各處交際，茶會(huì)、詩(shī)會(huì)、酒會(huì)、同鄉(xiāng)會(huì)一處不拉，甚至連毛八斗和李大田都免不了去山西會(huì)館混個(gè)臉熟，偏偏他就是無(wú)動(dòng)于衷。

    所謂會(huì)館，便是同鄉(xiāng)同業(yè)之人停居聚會(huì)之處。

    起先會(huì)館只有一種，便是針對(duì)前來(lái)京城赴考的舉人。這些舉人或是因?yàn)榧揖池毢?，或是因?yàn)猷l(xiāng)音受人歧視，再加上千里迢迢而來(lái)，免不了會(huì)受當(dāng)?shù)厝似圬?fù)。于是一些在京中做官或者做生意的同鄉(xiāng)們，出于同鄉(xiāng)之間的情義，便建立了會(huì)館供來(lái)京赴考的舉子住宿之用。

    當(dāng)然撇除這些同鄉(xiāng)情分，既然能來(lái)京中赴考，也算是人中龍鳳，多認(rèn)識(shí)個(gè)人多條路，多幫個(gè)人多結(jié)一份善緣。一個(gè)好漢三個(gè)幫，不管是做官還是做生意，這個(gè)道理還是懂的，也算是一種隱形的投資。

    之后這種會(huì)館又慢慢繁衍出商業(yè)、行幫這類的會(huì)館，這里且不提。而毛八斗他們?nèi)サ纳轿鲿?huì)館，便是針對(duì)赴考舉人的。

    這種會(huì)館各種小道消息特別多，而毛八斗這廝素來(lái)是個(gè)喜歡湊熱鬧。尤其悶了整整一個(gè)冬天，也著實(shí)悶得慌，自然宛如貓聞到魚腥味，特別興奮。

    當(dāng)然也不是沒(méi)有好處的，至少?gòu)乃炖锫牭搅瞬簧傩〉老ⅰ?/br>
    例如某某舉子私下去拜訪了某位高官，卻被人不小心撞見了；例如誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)人品德行特別差，有負(fù)盛名；還例如誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)有門路，可以拜訪到這次總裁官大熱人選的其中一人。

    尤其是第三點(diǎn)，其實(shí)這些士子之所以會(huì)上躥下跳各處出沒(méi)，很大一部分就是因?yàn)檫@個(gè)原因。

    科舉之難，難于上青天。

    有的人從牙牙學(xué)語(yǔ)開始學(xué)，考到了白發(fā)蒼蒼可能連個(gè)秀才都考不上。有的少年成名，卻倒在了進(jìn)士這一關(guān)，三年一次，不中再來(lái)，一考就是幾十年。不光是人力物力，甚至是精神和精力上都得很大的投入。

    每一科赴會(huì)試的考生有幾千人，卻只取三百之?dāng)?shù)。沒(méi)被取中的都得回家，三年后再來(lái)。

    如此艱難，為何這么多人還如此樂(lè)此不疲？俱因一旦中進(jìn)士，可就真是鯉魚躍了龍門，從此光宗耀祖，改換門庭也不是什么難事。

    既然牽到如此巨大的利益，免不得就有人動(dòng)了歪心思。

    各種作弊的手法手段且不提，這些旁門左道畢竟太危險(xiǎn)，一個(gè)不慎就是被流放或者取締赴考資格的下場(chǎng)。所以時(shí)下更流行的是通關(guān)節(jié)，也就是所謂的走后門。

    就好比這會(huì)試，左不過(guò)能被選成總裁官的橫豎就是那些人，再根據(jù)一些其他因素去掉一些，就只剩那么幾個(gè)。有關(guān)系有門路的，自有其法門，沒(méi)關(guān)系沒(méi)門路的，變著法也要找門路。

    再不行了，就挨著每家撞大運(yùn)。若是能得人提攜一二，而那人最后又被選中了總裁官，說(shuō)不定這次能就能自此改變命運(yùn)了。

    還有京城什么人最多，自然是官員最多，這些官員有親戚有子嗣，總會(huì)有些許機(jī)會(huì)讓人抓住的。

    當(dāng)然，走這種旁門左道的人畢竟還是少數(shù)，更多的人則是為了交際。

    時(shí)下有三種關(guān)系最鐵，同鄉(xiāng)、同年、同座師。

    同鄉(xiāng)、同座師且不提，這同年便指的是同科應(yīng)試且被取中之人。就算退一步來(lái)講，即使自己中不了，可既然成了舉人，身份自然不同以往，注定會(huì)和官場(chǎng)上有很多交際。若是有交情好的友人考中進(jìn)士，再成了某一處的官員，這些都是以后的資本。

    這一年的春節(jié)，京城十分熱鬧，這種熱鬧一直延續(xù)到正月十五之后，達(dá)到了頂峰。隨著越來(lái)越多的舉子入了京，京城里人滿為患，各種小道消息讓人目不暇接，頗有一種你方唱罷我登場(chǎng)的意思。

    同時(shí)，一種叫做‘闈姓’的私下賭局也在京中蔓延起來(lái)。

    所謂闈姓，便是以赴考士子姓氏作為猜賭的對(duì)象，買中了為贏，買不中就是輸。

    在開賭之前，會(huì)有莊家訂出猜買規(guī)矩，例如趙錢孫李這種大姓，要么不開，如果開的話，賠付必然極少。而那些小姓的賠付自然高了許多。

    這種以姓作為賭局的，其實(shí)并不能引起太多人關(guān)注，最引人關(guān)注的是買某一個(gè)人。

    像那份無(wú)名報(bào)就是針對(duì)此類，能在榜上有名者，都是這次赴試有名的才子，這些人都是猜買的范圍。當(dāng)然也有一些榜上無(wú)名者，也會(huì)開賭，這些人賠付就大了，有的甚至能達(dá)到一賠兩百。也就是買一兩此人中，若揭榜后此人真中了，開賭的莊家要賠付兩百兩。

    這種情形真是駭人聽聞，讓人十分難以想象天子腳跟下竟有這般事情發(fā)生。

    殊不知，朝廷也是屢禁不止，且這些莊家既然敢在京中開賭，肯定也是有后臺(tái)的，自然大行其道。

    這件事薛庭儴還是從毛八斗嘴里聽來(lái)了，這廝沒(méi)耐住寂寞，有與他相交之人帶他去下賭之處見世面，他便就帶著李大田同去了。

    去了不打緊，回來(lái)后心里慪得不得了。

    無(wú)他，這次開賭里根本沒(méi)有他和李大田兩人，薛庭儴倒是有，可惜被壓在箱底，根本沒(méi)人關(guān)注，自然也沒(méi)人下賭。

    而薛庭儴之所以會(huì)人在其中，大抵也是因?yàn)樗轿鹘庠拿^在，可惜這解元上一次會(huì)試沒(méi)中，又沒(méi)什么才名，鮮少為人所知，旁人可不會(huì)管他是不是有孝在身，自然給他開出了一個(gè)極大的賠率。

    最大的賠付是一賠兩百，薛庭儴是一賠一百，只看他的賠付，就知道是個(gè)大冷門，中進(jìn)士的可能性極低，這不是明擺著詛咒嗎！

    “他們?cè)趺磿?huì)有赴考舉人的名字，這難道不是官府才有？”招兒發(fā)出了疑問(wèn)。

    這話還用問(wèn)，自然是這些私下開賭的在官府那邊有門路，其實(shí)也想象的到，若是沒(méi)有門路，誰(shuí)敢在京城拿會(huì)試開賭。

    聽完毛八斗的解釋，招兒發(fā)出一聲感嘆：“這些人也真是太膽大包天了?！?/br>
    何止是膽大包天！

    薛庭儴冷笑了一聲。

    旋即，他打起精神安慰毛八斗：“其實(shí)你換個(gè)念頭想，賠付高了，下賭中了才賠得多?！?/br>
    毛八斗腦子素來(lái)轉(zhuǎn)得比較快，當(dāng)即反應(yīng)過(guò)來(lái)：“庭儴，你這是想自己下自己？”說(shuō)著，他笑了起來(lái)：“嘿，我怎么忘了這點(diǎn)，你既然下場(chǎng)，肯定是會(huì)中的。我現(xiàn)在就去買你中，讓那些狗眼看人低的好生瞧瞧?！?/br>
    薛庭儴忙拉住他：“你怎么說(shuō)風(fēng)就是雨，即使是買，也不是你這種買法?！?/br>
    “那還有什么說(shuō)法？”毛八斗好奇問(wèn)。

    “賭之一事本就是該極力避諱的東西，可這些人——”薛庭儴頓了一下，才道：“還是我與你們出去看看再說(shuō)?！?/br>