==第二百二十七章==

    明明沒有太陽(yáng)，卻覺得光線格外刺眼，薛庭儴半掩著眼看向幾座高聳的功名旗桿。

    記憶在此時(shí)一下子重合——

    “你別以為我小，就不懂事。我爹說了，薛舉人很厲害，讀書很厲害，以后要當(dāng)大官的?！?/br>
    ……

    “狗子想讀書嗎？”

    “想。”

    “為什么想？”

    “我想替家里光宗耀祖，當(dāng)薛家最有出息的人，以后當(dāng)個(gè)好官，咱家就不用交稅子了……”

    ……

    “怎么了這是？”被堵在后面招兒，說了句。

    “沒什么?！?/br>
    薛庭儴笑著，下了馬車，才轉(zhuǎn)身將妻女扶下來。后面馬車?yán)锏膸讉€(gè)小的也都跟著下了車，還有招娣和沈平夫妻兩人，都下了馬車。

    村口，老族長(zhǎng)讓兒子薛金泉扶著，身后站了無數(shù)人。

    有莊稼人打扮的村民，有穿著學(xué)子衫的學(xué)子，有很多很多人，大家都看著這里。

    “大人，庭儴，你總算回來了?！?/br>
    老族長(zhǎng)顫顫巍巍走來，薛庭儴忙上前一步扶住他。老族長(zhǎng)已經(jīng)很老了，十年的時(shí)間足夠他花了眼睛，掉了牙齒，白發(fā)蒼蒼。

    “堂爺?！?/br>
    薛庭儴喚著，一面制止了老族長(zhǎng)身后打算行禮的眾人：“今日我回歸故里，就不是官，而是余慶村是薛氏一族的普通人，不用行禮。”

    族長(zhǎng)薛金泉這才忙出聲，讓都別行禮起來。

    老族長(zhǎng)老淚橫流，抹著眼淚道：“堂爺說可能見不到你了，回來了好，回來了好啊?！?/br>
    “堂爺，庭儴不孝，這些年竟一次都沒能回來過。”

    “你在外頭忙，做著大事，擔(dān)著大任，哪有空回鄉(xiāng)。堂爺不怪，堂爺不怪的……”

    薛庭儴扶著老族長(zhǎng)一路向村里走去，身后跟著招兒等人，四周則是陪著無數(shù)村民族親。

    一群人浩浩蕩蕩的，場(chǎng)面極為罕見。

    哪怕是調(diào)皮如寧寧，這會(huì)兒也是繃著小臉，沒敢吱聲。

    ……

    這些年余慶村變化極大，不再像個(gè)小村莊，更像一個(gè)鎮(zhèn)子。

    寬闊筆直的青石路，是村里的主路。兩側(cè)還有些小商鋪，賣著一些雜貨、筆墨紙硯等物。再往里就是一戶戶村民的房子，而薛氏一族的宗祠以及余慶書院，就在大路最底部。

    還是如同以前的那般布局，不過余慶書院則在正向，薛氏一族的宗祠則是側(cè)向，再靠里是薛族長(zhǎng)家，還有一座大宅子占據(jù)了另一邊。

    是薛宅，占地頗大，早幾年就修好了，卻一直空著，說是等薛庭儴哪日回鄉(xiāng)了，也能有個(gè)落腳的地方。

    薛庭儴先去宗祠上了香，才去老族長(zhǎng)家里小坐。

    問了問村里如今的情形，問了問書院，問了問那些都是他長(zhǎng)輩的村民們。這些人有的還建在，被提及就讓人扶了進(jìn)來，邊敘舊邊抹眼淚，還有的在這十年中陸陸續(xù)續(xù)都去世了。

    薛庭儴聽聞后，免不了唏噓，心情也有些低落。

    值得一提的是，如今余慶書院的山長(zhǎng)是薛俊才。

    薛俊才讀書本就不差，只是被家里的變故所耽誤。

    后，他聽了薛庭儴的話，在社學(xué)里教書。沉淀了幾年，又下場(chǎng)試過，不光考上秀才還中了舉，卻沒繼續(xù)往后考了，而是一門心思就在書院里教書。

    如今余慶書院可全指著他打理。

    “大人?！?/br>
    薛俊才要躬身行禮，就被薛庭儴扶住了。

    “堂兄不用如此多禮?！?/br>
    薛俊才也沒再堅(jiān)持，直起腰來。

    年逾三十的他，與十年前沒什么兩樣，雙鬢雖是斑白，但神態(tài)淡定沉穩(wěn)，并多了幾分怡然自若的氣質(zhì)。

    時(shí)間可以改變?nèi)?，改變的又何止薛庭儴，也有他?/br>
    此時(shí)的薛俊才，終于堂堂正正站在薛庭儴的面前，這個(gè)做了他很多年的對(duì)手，這個(gè)讓他仰望羨慕了許多年，同時(shí)也是他的兄弟的人。

    如今，他終于可以堂堂正正站在對(duì)方面前，即使因?yàn)楣傥幌掳?，卻沒有自卑，沒有自慚形穢。

    “大伯母還好嗎？”

    薛俊才點(diǎn)點(diǎn)頭，含笑道：“我娘身體康健，前陣子還說起大人，沒想到你這就回來了?！?/br>
    “本是打算只讓弘兒回一趟，臨時(shí)來了圣旨調(diào)我回京。我想著這一回京，恐怕再有閑就難了，便一同回來看看。”

    “回來了好，多在村里住一陣子。如今村里變了許多，書院里也變了許多，這書院當(dāng)年還是你一手創(chuàng)建的?！?/br>
    說著，薛俊才叫過一旁兩個(gè)孩子，對(duì)薛庭儴道：“這是我的一雙兒女，老大叫邦兒，小的叫娟兒?？旖刑檬?，這就是爹經(jīng)常跟你們說的，那個(gè)讀書很厲害，做官也很厲害的堂叔?！?/br>
    “堂叔?！?/br>
    薛庭儴一模袖子，才發(fā)現(xiàn)自己根本沒準(zhǔn)備見面禮，只是汗顏笑說之后給補(bǔ)，又叫來了自己的三個(gè)兒女，與薛俊才見面行禮。

    寧寧、泰哥兒和邦哥兒、娟姐兒差不多大小，四個(gè)小的手拉手出去玩了。薛耀弘沒有離開，作為長(zhǎng)子陪在爹身邊。

    又坐了會(huì)兒，薛金泉見薛庭儴面露疲態(tài)，便忙對(duì)大家說薛大人長(zhǎng)途跋涉回來，還是先安頓了再說，便把人群驅(qū)散了。

    *

    薛宅十分寬敞，前后三進(jìn)，里面的物件都是嶄新的，一塵不染，看得出平時(shí)打理得很用心。

    打從安頓下來后，寧寧就不落家了，每天都是帶著人四處亂跑著玩。而對(duì)于薛庭儴和招兒來說，卻是陷入無盡的忙碌之中。

    每天都要見許多人，薛庭儴是，招兒也是。

    薛庭儴見的大多都是認(rèn)識(shí)的村民，附近的鄉(xiāng)紳，乃至夏縣現(xiàn)任的知縣，平陽(yáng)府的知府及地方衛(wèi)所的將領(lǐng)，都絡(luò)繹不絕前來拜訪他。

    他不過是回個(gè)鄉(xiāng)，似乎所有人都知道了。真是窮在鬧市無人問，富在深山有遠(yuǎn)親。無奈，他只能掛出回家祭祖，不見外人的牌子，這些上門拜訪的人才少了些。

    當(dāng)然，這般忙碌也不是沒有好處的。

    例如，夏縣的知縣便主動(dòng)給薛耀弘及王葳大開方便之門。明明已經(jīng)錯(cuò)過這次縣試，可他卻重給兩人單獨(dú)考了一場(chǎng)。

    題目與縣試時(shí)一樣，薛耀弘和王葳還專門去了一趟縣衙赴考。

    考罷，卷子便直接送往平陽(yáng)府，以知縣之名保送入這次府試。

    其實(shí)這種情況并不罕見，一些高官家的子弟大多都有秀才之名，有些是靠真本事，有些則是下面人給辦的。

    像這次，就是下面人給辦的。

    薛庭儴雖是無奈，但他也不是不通情理之人，沒道理別人能走后門托關(guān)系，他這送上門的后面就不能走了？

    兩個(gè)小輩的卷子他也看過，以他六元及第的眼光，哪怕沒有頂著他薛庭儴的名頭，兩人過這場(chǎng)縣試也是沒有問題的。

    時(shí)間就在這些瑣碎的事一點(diǎn)點(diǎn)過去，余慶村的人都以為薛庭儴不會(huì)久留，哪知他們一家人卻在村里住了下來。

    *

    今年京里熱得早，還沒入五月，天就熱得像蒸籠。

    內(nèi)閣大堂里，一眾閣老、舍人們汗流浹背，直罵這天抽了瘋，這才幾月，竟是熱成這樣。

    別看這些閣臣們?nèi)饲绑w面威風(fēng)，實(shí)則在宮里辦差，一切都得遵循宮里的規(guī)矩。上面沒發(fā)話給內(nèi)閣送冰降暑，哪怕家家府上冰窖里都裝滿了冰，也沒人敢?guī)нM(jìn)宮來。

    只能熬著。

    吳閣老剛從乾清宮回來，之前還因著乾清宮里的冷氣，而顯得清涼干爽的軀體，早就因這一路上的暴曬，變得熱氣騰騰。

    不過他臉上卻是帶著笑的，入了內(nèi)閣大門，就笑著對(duì)迎上來的一位舍人道：“陛下說了，下午就讓內(nèi)務(wù)府給內(nèi)閣配冰?！?/br>
    時(shí)間足以改變很多人，五年的時(shí)間也足以改變吳閣老。

    他少年得志，中年入閣拜副相，順風(fēng)順?biāo)艘惠呑樱R到老卻在一個(gè)黃毛小子面前栽了跟頭。

    嘉成帝的厭惡，馮成寶的另起爐灶，又因他同意設(shè)立市舶司之舉，早已被下面許多人背棄。

    直到此時(shí)，他才知道自己的境地竟落得如此艱難。

    不過他既能一步步爬上現(xiàn)在這個(gè)位置，自然不是等閑之輩。他在告訴費(fèi)遷順大流才是趨勢(shì)的同時(shí)，何嘗不也是動(dòng)了心思。

    隨著時(shí)間過去，敢與嘉成帝做對(duì)的大臣越來越少了，逢迎和順從的聲音越來越多，這其中又以吳閣老為之最。

    吳閣老變得很聽話，變得嘉成帝說什么，便是什么。

    也許一年兩年，嘉成帝并不會(huì)對(duì)其改觀，可若是三年四年，一如既往呢？

    每個(gè)帝王都難逃剛愎自用，當(dāng)曾經(jīng)最大的對(duì)手，匍匐在自己腳下，為自己歌功頌德，大抵所有人都會(huì)沉迷于這種成就感。

    而吳閣老就是靠著這些，一點(diǎn)點(diǎn)又重新站起來的。也許許多清流都會(huì)對(duì)其不屑一顧，甚至沒少愛之切恨之深地唾罵他，但這并不妨礙他依舊屹立在權(quán)利中央。

    “閣老擦擦汗，多謝閣老替咱們下面人著想，下面兩房中書都記著閣老的大恩?！?/br>
    吳閣老接過巾子隨便擦了擦，便放回此人的手上，笑瞇瞇的：“這是什么大恩，于人于己都方便，陛下記著內(nèi)閣，就是日理萬(wàn)機(jī)，難免想不到這些瑣碎事上，我不過是提個(gè)醒。”

    說完，吳閣老就回自己的值房了。

    這叫鐘群的中書舍人，這才捧著巾子回了誥敕房。房里的人見他進(jìn)來，雖是嘴上沒說什么，臉上都帶著似笑非笑，此人也不去看，反倒輕哼了一聲。

    值房里，吳閣老在大案后坐下，馮青端著茶走上來。

    吳閣老接過茶盞砸了口，才道：“今天陛下問起薛庭儴，吏部還沒收到他呈上的述職書？”

    馮青搖了搖頭。

    吳閣老哼笑一聲：“有本事一輩子別回來。”

    ……

    與此同時(shí)，乾清宮里。

    嘉成帝放下折子，疲憊地揉了揉鼻梁：“這薛庭儴是跟朕慪上了氣?！?/br>
    哪個(gè)官員接到圣旨，不是連夜快馬加鞭趕回京，生怕拖延了惹來上面的猜忌。可他倒好，先是回鄉(xiāng)祭祖，如今倒在老家里住上了，儼然一副沒打算回來的樣子。

    這能是什么？自然是和嘉成帝慪了氣。

    至于為何慪氣，天知地知，薛庭儴知，嘉成帝也知。

    說白了，還不是自己薄待了人家。

    嘉成帝也不是沒有良心，這些年薛庭儴兢兢業(yè)業(yè)，為朝廷辦了多少事。國(guó)庫(kù)豐足，再也不愁沒銀子賑災(zāi)，沒銀兩做軍費(fèi)，朝堂上下一片和諧，大昌海晏河清，此人厥功至偉。

    而他倒好，紅白不說就把人叫回京，叫回京后怎么安排也不說，也不怪對(duì)方會(huì)生出鳥盡弓藏之感。

    鄭安成走上前來，先奉上一盞茶，才輕聲道：“做臣子的哪能與君父置氣，薛大人這次做得不應(yīng)該。”

    嘉成帝一擺手，道：“不怨他，他年輕，氣盛，敢做，敢為，有能力，有傲氣，又會(huì)辦事，說起來是朕不該聽信那吳閣老之言，就猜忌上他。他若真生了不臣之心，又哪會(huì)住在老家就不回京了，說起來還是年輕了?！?/br>
    嘉成帝臉上帶著一種近乎無奈，卻又有些寵溺的笑。

    近十年的君臣，雖是神交居多，可到底意義不同。

    之于徐首輔，嘉成帝是敬重、信任；之于林邈、陳堅(jiān)等人，嘉成帝是理所當(dāng)然；之于吳閣老之流，嘉成帝是居高臨下，帶著一種戲謔的鄙夷。

    一個(gè)帝王這一生中，身邊會(huì)有太多太多的臣子，每個(gè)臣子都是一個(gè)不同的角色。大抵這世上再也不能有一個(gè)臣子，能像薛庭儴這樣讓嘉成帝感覺如此復(fù)雜。

    是一種夾雜著信任、賞識(shí)、忌憚，卻又充滿了親近感。就好像曾經(jīng)是一個(gè)戰(zhàn)壕的袍澤，那種不是情義卻似情義的感覺，大抵能記一輩子。

    “朕難道就是如此沒有容人之量的人？”嘉成帝低聲喃喃。

    殿中一片安靜。

    這一次，鄭安成卻再不敢插言。

    半晌，嘉成帝才抬頭看了他一眼，道：“這些日子，見你和吳閣老走得挺近？”

    鄭安成的臉當(dāng)即僵住了，他低著頭賠笑：“吳閣老是閣臣，奴婢是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，難免有所交集?？扇粽f走得近，卻是并不成?！?/br>
    嘉成帝并未有任何表示，似乎就是順口一句話，可這句話卻在鄭安成心中引起驚濤駭浪。

    這個(gè)服侍了嘉成帝一輩子，卻至今未堪透帝王之心的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，他權(quán)勢(shì)滔天，卻如無根之萍，一切只能寄托在嘉成帝身上。

    嘉成帝的一言一行，乃至一個(gè)眼神，都足以讓人揣摩許久。

    在還沒摸透陛下到底如何想的時(shí)候，他不該攙和進(jìn)去。此時(shí)，鄭安成深深的這么懊惱著。

    “罷了，有才之人都傲氣，朕乃天下之主，當(dāng)有容人之量與廣納賢才之心。朕來口述，你來記著，等會(huì)兒發(fā)去內(nèi)閣，再派個(gè)人去山西，把他給朕叫回來?！?/br>