==第二百四十一章==

    天越來(lái)越冷，離年關(guān)越來(lái)越近。

    明明剛下了一場(chǎng)大雪，外面冰天雪地的，京城到處一片喧嚷熱鬧，連寒冷的天氣都無(wú)法阻擋快新年的喜氣。

    大街上行人如織，都忙著置辦年事。

    這辦年事里的講堂可多了，大到請(qǐng)酒待客，小到家里各種應(yīng)備的年貨。幸虧招兒和薛庭儴這趟從廣州回來(lái)，也帶了不少下人，有下人幫著cao辦，總不至于自己勞累。

    就是宅子小了些。

    如今薛家一家人還住著當(dāng)年初進(jìn)京時(shí)，置辦在井兒胡同的小宅子。

    當(dāng)年毛家搬走后，隔壁的宅子就給了招兒他們。招兒讓人把兩間宅子從中打通，加上對(duì)面以前置辦給高升他們住的宅子，也就將將夠自己住。

    之前回京那趟，她就讓人在京里置辦了一座三進(jìn)的大宅子。

    不過(guò)這宅子位置不好，在北城三圣庵附近。那里離皇城太遠(yuǎn)，薛庭儴進(jìn)一趟宮都不方便，只能還先住在這處，就把多余的下人和車(chē)馬都放在那處宅子里。

    這些日子招兒一直讓人留意著買(mǎi)宅子的事，可惜地段好的沒(méi)人賣(mài)，地段不好的還不如三圣庵的宅子。

    按招兒想，宅子最好買(mǎi)在宮門(mén)附近，這樣薛庭儴進(jìn)出宮也能方便些，不用起得太早。薛庭儴笑她，說(shuō)這種地方的宅子可沒(méi)人買(mǎi)，都被一眾王公貴族朝廷重臣占了，這種地方也沒(méi)人敢賣(mài)，都是陛下賞的。

    招兒這才歇了心思。

    不過(guò)小宅子有小宅子的好處，那就是熱鬧、暖和。不用一家人見(jiàn)面，還得九曲十八彎走很久的路，出了房門(mén)站在院子里喊一聲就能聽(tīng)見(jiàn)，幸虧招兒和薛庭儴也不是挑剔的性格。

    這日，薛庭儴從外面回來(lái)。

    他身穿深青色絲絨鶴氅，腳踏黑色翻毛皮靴，隨著他的進(jìn)入，一陣寒氣跟著卷了進(jìn)來(lái)。

    屋里燒著炕和火盆，暖意融融。

    招兒穿著玫瑰紫吉祥如意紋樣的對(duì)襟小襖，底下是一條銀灰色鼠皮裙子，正坐在炕上和挺著肚子的招娣說(shuō)話。

    招娣自打和沈平成親后，一直沒(méi)懷上身子。她本想莫是年紀(jì)大了不好懷，不過(guò)這事沈平倒是并不在意，只把葳哥兒當(dāng)親生的看待。哪知今年薛庭儴他們出京時(shí)懷上了，明年三四月的產(chǎn)期。

    招兒就在和招娣說(shuō)孩子這事，正說(shuō)著薛庭儴回來(lái)了。

    她穿了鞋下來(lái)服侍他脫掉鶴氅，招娣也從炕上下來(lái)了，道：“庭儴回來(lái)了，我就不陪你了，回去睡會(huì)兒。”

    “姐，你走路小心點(diǎn)?！?/br>
    “就兩步路，你還怕我摔著不成?！闭墟芬幻嬲f(shuō)著，就掀開(kāi)棉簾子出去。招兒這才轉(zhuǎn)頭看薛庭儴，道：“瞧你這身子冰的，去雪地里打滾了？”

    薛庭儴倒沒(méi)去雪地里打滾，不過(guò)是在回來(lái)的路上被人攔住了。

    提起這個(gè)人，招兒也認(rèn)識(shí)，不過(guò)薛庭儴并不打算跟招兒說(shuō)。

    “路上耽誤了會(huì)兒。對(duì)了，這東西給你?！?/br>
    “什么？”

    招兒接過(guò)來(lái)看，發(fā)現(xiàn)好像是張地契。

    至于為何會(huì)說(shuō)好像是，這是因?yàn)檎袃阂膊淮_定到底是不是，與她尋常見(jiàn)多的不大一樣。

    “這是圣上賞的宅子，之前就說(shuō)了，只是我一直沒(méi)空去戶部。今天去戶部一趟，順道拿了回來(lái)。”

    “賞的宅子？”

    “你不是說(shuō)想上宮門(mén)口弄套宅子，如今也不用弄了，就在東華門(mén)附近。我剛才去看了下，地方不大，也就三進(jìn)，不過(guò)也夠住了?！?/br>
    “也就三進(jìn)？”招兒眉眼都是笑的，調(diào)侃薛庭儴：“現(xiàn)在我們薛大老爺口氣越來(lái)越大了，是誰(shuí)之前說(shuō)這種地方的宅子有錢(qián)都買(mǎi)不到，都被一眾王公貴族朝廷重臣給占了？現(xiàn)在我們薛大老爺成了朝廷重臣，倒是嫌棄宅子小了?！?/br>
    “我說(shuō)話的口氣像你這樣？你膽子不小，敢笑話你家老爺?！?/br>
    薛庭儴就去撓招兒的癢，招兒最怕癢了，笑著直躲。兩人嬉鬧著就上了炕，一陣耳鬢廝磨，薛庭儴半趴在招兒身上，一下一下地啄著她紅艷的小口。

    “不過(guò)這宅子現(xiàn)在最好先別住，風(fēng)口浪尖，還是等這次的事完了再說(shuō)?！?/br>
    招兒被壓得喘不過(guò)來(lái)氣兒，伸手推他：“怎么，外面最近又謠傳上什么了？”

    總而言之，現(xiàn)在京里妖風(fēng)正大。

    隨著吳閣老被收押，嘉成帝和眾朝臣打了半個(gè)月的太極，才將審理案子的主審權(quán)分給了錦衣衛(wèi)，另派薛庭儴及刑部大理寺陪審。

    吳閣老那日被氣得吐血，案子自然暫時(shí)審不了了，可與此同時(shí)，京城里卻有各種小道消息流傳起來(lái)。

    其中傳得最多的，就是薛庭儴和吳閣老的恩怨。

    什么朝中重臣看中年輕俊美的狀元郎，想招之為婿，可惜狀元郎已有妻有子，遂嚴(yán)厲拒之。大官哪里被這么駁過(guò)面子，一怒之下將狀元郎貶去窮山惡水之地。若干年后，狀元郎風(fēng)光歸來(lái)，大官倒是變成階下囚。

    按理說(shuō)這是個(gè)勵(lì)志的故事，狀元郎也儼然是一個(gè)正面角色。

    可結(jié)合到時(shí)下局勢(shì)，這明顯就是影射，京中但凡耳目靈敏些的，都知道這是在影射什么事。

    朝堂上也就不提，關(guān)鍵老百姓們愛(ài)吃這一套啊。也不知是誰(shuí)，將這編成了故事，戲園子里唱一唱，說(shuō)書(shū)的各處酒樓說(shuō)一說(shuō)，就風(fēng)靡了整個(gè)京城。

    最近誰(shuí)不是在議論這個(gè)，甚至把原型都給挖出來(lái)了，正是當(dāng)下風(fēng)頭正盛的太子少傅薛庭儴，和兩朝老臣吳閣老。

    新貴對(duì)老臣，又和自古以來(lái)最讓人津津樂(lè)道的‘中了狀元當(dāng)駙馬’的狗血故事吻合。如今大街小巷都在流傳，連招兒都有所耳聞。

    其實(shí)這事她早就心中有數(shù)，只是薛庭儴不說(shuō)，她也就沒(méi)問(wèn)過(guò)。

    如今作為故事里那個(gè)身為糟糠，卻讓狀元郎不忍拋棄的原配，她也是風(fēng)頭正盛啊，儼然成了當(dāng)下最讓大姑娘小媳婦們羨慕的存在。

    當(dāng)女當(dāng)是王氏，尋夫當(dāng)尋薛狀元。

    這是時(shí)下當(dāng)娘當(dāng)?shù)模畛Ｄ脕?lái)教誨女兒的說(shuō)辭。

    所謂外行開(kāi)熱鬧，內(nèi)行看門(mén)道。

    老百姓們只當(dāng)個(gè)樂(lè)子看，可對(duì)于朝堂上來(lái)說(shuō)卻不是如此。

    雖是嘉成帝展現(xiàn)鐵血手腕，一下子抓了這么多人，著實(shí)讓一眾朝臣成了蔫雞?？勺源蜻@處戲上演，便有人紛紛建議起薛少傅當(dāng)要避嫌。

    不過(guò)關(guān)于當(dāng)日薛庭儴對(duì)吳閣老的說(shuō)辭，也在朝野上流傳開(kāi)來(lái)。

    是杜繼鵬透露出去的，也是代表嘉成帝的意思。

    總而言之，最近關(guān)于這事還沒(méi)有個(gè)說(shuō)法，就是暗地里少不了有些人上躥下跳。

    薛庭儴翻了個(gè)身坐起來(lái)，道：“這事你別管，要不了幾日就要消停了。”

    “怎么？那吳閣老的病好了？”

    好倒是沒(méi)好，不過(guò)河南那邊押解上京的罪官，馬上就要到京城了。

    薛庭儴昨天才收到的消息。

    本來(lái)早就該到了，可大雪封路，路上堵了幾日，大概明后兩天就會(huì)到。

    等到那時(shí)候，樂(lè)子才大。

    *

    與此同時(shí)，位于西城柴木廠附近的一條胡同里，有一對(duì)男女正一前一后的走著。

    這一片是京城出了名的貧民窟，倒不是住在這里的人有多窮困，而是相對(duì)比其他外四城，西城最靠邊緣地帶，又不如東城有諸多寺廟與花兒市街。這里入內(nèi)城并不方便，所以沒(méi)什么官員在此居住，住的大多都是平民老百姓。

    當(dāng)然也不是沒(méi)有官員住的，會(huì)住在這里的，大多都是些又窮又酸的小官，甚至在小官里也屬于墊底的存在。

    “我還當(dāng)你這閣老家的姑娘，有多大臉面呢。瞧瞧，人家根本不愿意搭理你，連認(rèn)識(shí)都不認(rèn)識(shí)你！我看你爹是沒(méi)救了，也別說(shuō)我這當(dāng)女婿的不管老丈人。”

    天冷，這里地處偏僻，路上掃雪全憑住戶自愿。

    都不愿意清掃的結(jié)果，就是路上的積雪被人踩來(lái)踩去，都變成了一洼洼的黑水。關(guān)鍵雪又沒(méi)化干凈，若是一個(gè)不慎踩進(jìn)雪窩里，就是一腳的雪水，非把人凍得從頭到腳冰涼，寒氣兒直往骨頭縫里鉆。

    男人只顧和女人說(shuō)話，一個(gè)不慎踩進(jìn)了雪窩里，他當(dāng)即抬腿晦氣地?cái)[了擺，也沒(méi)能阻止雪水往棉靴里頭滲。

    又冷又埋汰，男人忍不住就遷怒了。

    “瞧瞧我娶你有什么用，別人家的婦人精女工，你倒好，飯不會(huì)做，衣裳不會(huì)洗，連做雙鞋都能做成這樣，不怪我娘不待見(jiàn)你。”

    那挨訓(xùn)的婦人身形瘦弱，穿一身姜黃色的長(zhǎng)襖。

    這棉襖似乎不是她的，正身太寬松，袖子倒有點(diǎn)短，既沒(méi)形又沒(méi)狀，顏色也老氣。她眉眼倒是不俗，可惜卻被眉心的深褶和眼角的細(xì)紋給拖累了。再加上打扮老氣，明明也就三十來(lái)歲的年紀(jì)，硬給穿老了十多歲。

    此時(shí)面對(duì)男人的訓(xùn)斥，她不言也不語(yǔ)，只是低垂著頭。

    男人見(jiàn)到她這副樣子就喪氣，剛好到了家門(mén)，他推開(kāi)門(mén)就進(jìn)去了，根本沒(méi)管這婦人。

    婦人站了一會(huì)兒，才伸手推門(mén)走進(jìn)去，果不其然聽(tīng)見(jiàn)男人正在屋里和他娘抱怨。

    “當(dāng)初我讓你娶了桂花，你倒好，偏偏嫌棄你表妹出身配不上你。以為你考上進(jìn)士，咱家也就有指望了，可瞧瞧這日子過(guò)的。翰林院的老爺聽(tīng)起來(lái)倒是風(fēng)光，可惜銀子沒(méi)幾兩，又弄個(gè)這種女人進(jìn)門(mén)！哎呦我的天，讓娘說(shuō)，你能在翰林院一待就是這么久，連外放都出不去，就是被這女人拖累的?！?/br>
    “娘，你就別提這事了行不行。那你說(shuō)現(xiàn)在怎么辦？”

    “讓我說(shuō)就休了她！哪家娶個(gè)兒媳婦，當(dāng)婆婆不是享福的？我倒好，成天侍候了兒子，還得侍候兒媳婦。讓她做頓飯，不是砸了碗就是扔了碟子，咱家又不是富貴人家，經(jīng)得起她這么砸，你有多少俸祿夠她砸的?！?/br>
    男人的聲音壓低了些，聽(tīng)得斷斷續(xù)續(xù)的。

    “……她家到底不是一般人，再說(shuō)……平時(shí)不是有人送東西來(lái)，那些東西不都是娘你收著……”

    “什么不一般？閣老家的姑娘就不一般了？我看你這個(gè)當(dāng)女婿的，也沒(méi)沾到丈人什么光，如今她爹被下了大牢，指不定什么時(shí)候就要被砍頭，有個(gè)被砍頭的老丈人，說(shuō)出去你臉上有光是不是？”

    這母子二人一高一低的在屋里說(shuō)著，婦人也就站在院子里聽(tīng)著。

    她面色枯槁，仿若說(shuō)的不是她一樣，一片波瀾不驚?？上肫鹬暗那樾危壑羞€是忍不住泛起一陣波瀾。

    連吳宛瓊都沒(méi)想到，她會(huì)和薛庭儴再見(jiàn)。

    ……

    那場(chǎng)事后，吳宛瓊徹底在家里失了寵。

    吳閣老對(duì)她不聞不問(wèn)，下面人待她輕忽，因?yàn)檎憬氖掳膊彩芰肆P，被派去江西打理那邊的生意，吳宛瓊自然沒(méi)了照拂。

    后宅里是馮姨娘當(dāng)著家，馮姨娘早就看這個(gè)大姑娘不順眼，自然免不了給她穿小鞋。

    如是過(guò)了一年，吳宛瓊哪里還像是個(gè)千金大小姐，連一般得臉丫頭的日子都不如。

    久了，馮姨娘看她也厭了。

    擱這么個(gè)東西在家里，她還得cao心做表面功夫，勞心費(fèi)力不討好，還讓人心中膈應(yīng)。索性便跟吳閣老說(shuō)讓把吳宛瓊嫁出去，經(jīng)過(guò)這番提醒，吳閣老才想起這個(gè)女兒。

    到底是親女兒，吳閣老就算有恨，也早就淡了。再加上那些日子他的處境并不太好，哪有心思cao心這些后宅之事，便把這事交給了馮姨娘。

    馮姨娘也給盡心盡力辦了，選的就是曾經(jīng)吳閣老打算招為婿的陶邑同。

    這陶邑同經(jīng)過(guò)那次事后，在翰林院徹底成了無(wú)人問(wèn)津的角色。平常沒(méi)少受人擠兌，日子過(guò)得也不太如意。

    再加上作為曾經(jīng)差點(diǎn)娶上閣老之女的人，陶邑同心里一直憋著口氣，就想哪天娶個(gè)高門(mén)貴女，也好揚(yáng)眉吐氣。

    可經(jīng)過(guò)之前的一出，就算有人看中他，也不敢也是不想去撿吳家不要的東西，也因此他竟是一直未娶，一大把年紀(jì)了，至今還是光棍。

    如今倒好，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，男未婚女未嫁。

    牛郎配織女，合該是天定的因緣。

    吳閣老聽(tīng)后，也沒(méi)說(shuō)什么，既然是他曾經(jīng)選中的，自然不會(huì)差到哪里去。

    他并不知道，那些外表光鮮瓤子里苦的婚事可多了，馮姨娘給吳宛瓊選中了陶邑同，可不是讓她去享福的。

    其實(shí)若吳宛瓊在吳家的地位不變，這門(mén)婚事并不差。

    陶家的家境雖是差了些，但有吳家的幫襯，吳宛瓊又是吳閣老獨(dú)女，陶家能娶回吳宛瓊，無(wú)疑是一人得道，雞犬升天。

    可惜吳宛瓊?cè)缃竦惶勰锊粣?ài)，還被親爹視為災(zāi)星，沒(méi)有吳家的幫襯，她無(wú)疑是從一個(gè)苦水窩，又滾進(jìn)了另一個(gè)苦水窩里。

    陶邑同沒(méi)爹，就個(gè)寡婦娘。寡婦娘本來(lái)在山東，可總不能一直和兒子分開(kāi)，就搬來(lái)了京城。

    陶家本就窮，京城居大不易。之前陶邑同一直賃房子住，如今住的房子還是吳宛瓊的陪嫁。

    當(dāng)初馮姨娘給吳宛瓊準(zhǔn)備嫁妝，吳閣老甩手不管，反正也不能實(shí)地去看，宅子一座，那就是宅子一座了。

    就是宅子破了些，偏了些，也小了些。

    至于銀子沒(méi)給一分，全給的不能吃喝的家具布料?？此萍迠y也不少，其實(shí)過(guò)起日子來(lái)，誰(shuí)過(guò)誰(shuí)知道。

    這些吳宛瓊都忍了，本來(lái)經(jīng)過(guò)那一場(chǎng)事后，她便心如死灰。嫁不嫁人，嫁給誰(shuí)，怎么過(guò)，她都無(wú)所謂。

    可真過(guò)起來(lái)，她才知道其中有多苦。

    陶寡婦是個(gè)厲害的，撒氣潑來(lái)人鬼皆避。

    吳宛瓊倒是個(gè)才女，也有腦子，可斯文人的處事方法和潑婦對(duì)上，且這個(gè)潑婦在名義上是自己的婆婆，那只有一敗涂地的下場(chǎng)。

    陶寡婦本就嫌棄吳宛瓊是個(gè)寡婦，又見(jiàn)兒子娶了閣老家的姑娘，也沒(méi)能改變家里的情況，就更是嫌棄兒媳婦。

    陶邑同本來(lái)還護(hù)著吳宛瓊，后來(lái)知道吳宛瓊被吳家人厭棄，自身的不如意都被遷怒至對(duì)方身上。

    一去幾載，其中心酸不用細(xì)述。哪知這次輪到吳閣老倒大霉了，吳家如今被錦衣衛(wèi)的人看了起來(lái)，吳閣老被關(guān)入北鎮(zhèn)撫司。吳宛瓊這個(gè)做女兒的，平時(shí)無(wú)人問(wèn)津，可若是真是出了什么抄家滅族的大事，她就算是個(gè)外嫁女也跑不掉。

    尤其陶邑同是個(gè)官，是官就怕被連累。

    這不，也不知他怎么想的，竟是硬拉著吳宛瓊?cè)r了薛庭儴的車(chē)。

    說(shuō)薛庭儴是主審官，讓薛庭儴不看僧面看佛面。

    吳宛瓊就是這種情況下，見(jiàn)到薛庭儴的。

    去之前陶邑同沒(méi)告訴她，反而哄她說(shuō)是過(guò)年給她買(mǎi)布做身衣裳，誰(shuí)曾想竟是堵了薛庭儴的車(chē)。

    ……

    “本官并不認(rèn)識(shí)這位…姑娘，若是無(wú)事，你們還是速速退去，不要攔住本官的去路?！?/br>
    薛庭儴負(fù)手立在車(chē)旁，一身深青色絲絨鶴氅，顯得格外高大威嚴(yán)。

    青色之下是不經(jīng)意露出的朱紅，繁復(fù)的金繡蟒圖，格外耀眼，給他清俊的臉添了幾分尊貴的氣息。

    也是三十而立的年紀(jì)，這個(gè)年紀(jì)的男人無(wú)疑是最有魅力的時(shí)候。

    斯文、儒雅、英俊而內(nèi)斂，風(fēng)淡云輕的眉眼，那是一種閑庭若步的氣度，代表著大權(quán)在握的舉足輕重。

    吳宛瓊幼年之時(shí)，曾在她爹身上看到過(guò)這種氣度。轉(zhuǎn)頭在看看身邊急赤白臉的男人，看看自己粗鄙的衣裳，憔悴的容顏，一種自慚形穢淹沒(méi)了她。

    陶邑同還在說(shuō)著：“當(dāng)初我二人也是翰林院同僚，沒(méi)想到如今薛大人富貴了，倒是瞧不起同科……”

    有些人能站在云端，有些人卻只能仰望，其實(shí)也不是沒(méi)道理的。

    ……

    “嫂子，嫂子你沒(méi)事吧？”

    一個(gè)女聲在吳宛瓊耳邊響起，竟讓她忍不住打了個(gè)激靈。

    她回過(guò)頭去看，看到一張有些陌生卻又熟悉的臉：“你是……桂花？”

    桂花害羞帶怯地點(diǎn)點(diǎn)頭，清秀的臉，有點(diǎn)黑，雖是不美，但也不丑。

    “你怎么來(lái)了？”

    “我、我男人死了，姨媽心疼我沒(méi)個(gè)去處，便讓人接我來(lái)京里侍候她。嫂子你快進(jìn)去吧，外面冷。”

    正說(shuō)著，屋里傳來(lái)一道高昂的女聲：“反正你不干也得干，她連個(gè)孩子都生不出，你打算絕后是咋滴？反正桂花我已經(jīng)接來(lái)了，明年我就要抱孫子！”