蜜兒見(jiàn)得那些再來(lái)的紅果兒，已然一個(gè)個(gè)生得歪瓜裂棗的，便該是最后挑得剩下的。好在她如今做吃食，都得將這些果兒熬成醬汁兒，便也還能將就著用上。

    雖是畢大海幫的忙，蜜兒依舊尋去了賬臺(tái)后頭拿了銀錢盒子出來(lái)，“畢大叔，花了多少銀兩，我全數(shù)地給您。”

    畢大海也沒(méi)跟蜜兒客氣，“這一車，便是整整八兩銀了?！?/br>
    一旁喝茶的阿彩差些一口水噴了出來(lái)，“這一車的紅果兒，都能買一個(gè)俺了…”

    蜜兒自也知道其中道理，“物以稀為貴，如今存量少，又多人尋著要買。價(jià)被抬高便不出奇了。”

    畢大海收來(lái)銀錢，見(jiàn)得蜜兒臉上幾分擔(dān)憂，方笑著道，“你莫擔(dān)心。你這店里的紅果兒，由得我畢大海包了。再過(guò)陣子，我與你最便宜的價(jià)錢?！?/br>
    “畢大叔你還有貨源呢？”蜜兒幾分好奇。

    畢大海道，“肥水不流外人田。這東西既然搶著有人要，市面兒上又缺得很。我與幾個(gè)船上回來(lái)的兄弟籌謀著，城外選了塊好地兒，已經(jīng)下了苗兒。便就等著看，長(zhǎng)不長(zhǎng)得成。若成了，我那一塊兒地，專供你這小店兒，別處的不賣。”

    畢大海與那船廠做活兒，還是個(gè)苦力命。方才有了打算，不如與幾個(gè)兄弟合伙拼一把，若這事兒成了，往后數(shù)年的生計(jì)便也不必發(fā)愁了…

    “畢大叔也要自立門戶啦！”蜜兒卻又生了個(gè)小主意，“畢大叔你等等我?！?/br>
    畢大海見(jiàn)得丫頭匆忙跑進(jìn)去了后堂里，也不知是做什么去了。便先讓阿彩來(lái)幫忙，將番茄都送進(jìn)去廚房。

    不過(guò)小半會(huì)兒的功夫，便見(jiàn)得蜜兒抱著盆盆栽出來(lái)。

    蜜兒手中那紅風(fēng)鈴，已然發(fā)了新的綠芽?jī)?，春風(fēng)拂過(guò)，一派生機(jī)騰騰。蜜兒遞過(guò)去與畢大海道，“這紅風(fēng)鈴，畢大叔也能種么？”

    **

    午時(shí)陽(yáng)光正烈，豐樂(lè)樓的小仆提著食盒子，送去了三樓金葫蘆門前。

    “周掌柜，今兒西街上出了道兒羊脂胡餅，我們買來(lái)了?！?/br>
    小半晌兒的功夫，房門方才被人從里拉開(kāi)。周啟露了面兒，掃了一眼小仆兒手中的食盒子，方抬手接了過(guò)來(lái)?！靶辛?，去干活兒吧?！?/br>
    等小仆兒退下。周啟合上了房門，又提著食盒子，侍奉去了屏風(fēng)后的書桌上。

    “陸老板，如蜜坊今兒一早出了新品，可要嘗嘗？”

    陸清煦放下手中書卷，抬手接來(lái)那羊脂胡餅，小嘗了一口，便就擱回去了碟子里，“其余的拿去給廚子們嘗嘗，照樣兒做了。今夜里上新。”

    **

    這幾日下來(lái)，蜜兒自將豐樂(lè)樓的事兒，想得更明白了些。

    食客們口味多變。除了果腹飽肚，還想獵奇嘗鮮。人家豐樂(lè)樓的大掌柜，吃遍大街小巷，尋得美味回自家酒樓上新，實(shí)則職責(zé)所在，也并非過(guò)錯(cuò)。

    如蜜坊里不做午市。蜜兒自也有樣兒學(xué)樣兒，領(lǐng)著二叔和阿彩，先從西街上嘗起，小食店里打牙祭，嘗鮮兒。

    只是連著幾日吃下來(lái)，舌頭寡淡，了無(wú)生趣。很明顯，這些上一輩留下來(lái)的老配方，已然過(guò)了時(shí)…

    民以食為天，吃東西便像是過(guò)日子，試想日復(fù)一日，毫無(wú)變化，便也沒(méi)了盼頭與生氣。一味固守老配方，便就是門前一畝三分地，再如何耕耘，怕也種不出來(lái)金子。

    也難怪如蜜坊每每有新菜，食客們便排著隊(duì)來(lái)，著實(shí)是因得西街上的這些小店，太不爭(zhēng)氣…

    這般想來(lái)，餅鋪的吳大哥昨日里帶著媳婦兒來(lái)，與蜜兒簽了字畫了押，買了那羊脂胡餅的配方過(guò)去，又許下三月的四分利水錢給蜜兒為回報(bào)。已然是西街一干小門面兒的高光榜樣兒了。

    蜜兒心中頗感欣慰…

    中午，日頭正盛。三人正在東街口上面鋪搭起的涼棚里坐下。

    這東西街koujiao界處的小店，賣魚面為生。門前鯉魚錦旗，招攬食客。門楣上“魚三絕”三個(gè)大字，便是這小店兒的特色之處。

    魚骨熬湯，色澤奶白，一碗面，魚片、魚丸、魚松，三樣兒湊成一勺做澆頭。沾著蒜泥兒醬油碟兒吃，便是魚三絕。

    蜜兒嘗了一口下來(lái)，卻覺(jué)幾分特別，不過(guò)特別之處，只在這魚湯的新鮮之中。其余所謂魚三絕，只能稱得上平平，特別是這魚片，rou柴且易散，與畢大叔教她的魚片做法兒，乃是天地之別。

    阿彩埋頭吃著，小丫頭剛來(lái)京城，吃食上頭只求果腹，啥都不挑。

    明煜吃得卻是不甚滿意，他尤為記得住著繡房中時(shí)，吃過(guò)丫頭那碗魚片粥，魚rou香滑，嫩而不柴。舌頭一旦被養(yǎng)得刁鉆了，再食平平之物，無(wú)味至極。不過(guò)草草幾口，便就撂了筷子。

    蜜兒自也看出來(lái)幾分他不喜歡，湊著他耳邊小聲道，“一會(huì)兒回店里，我來(lái)做這魚面給二叔吃?！?/br>
    明煜抬手摸了摸自己的胃，“留著七分余地與你的…”

    話剛落了，東街上一行馬車走過(guò)。蜜兒一眼認(rèn)得出來(lái)那騎馬領(lǐng)車的人，是明遠(yuǎn)。她自生了幾分警覺(jué)，再望向那馬車?yán)镱^。珠簾被人撩開(kāi)，那叫慈音的小姐，正探出來(lái)窗外看了看街頭景色。不過(guò)潦草掃了一回一旁新開(kāi)的洗面藥鋪?zhàn)樱阌质栈亓四可ァ?/br>
    蜜兒起了身，與阿彩留了半吊兒銅板，便就起了身，與她交代，“一會(huì)兒，你扶著二叔回店里，我去看看便回來(lái)?！?/br>
    明煜聽(tīng)得她口氣不對(duì)，方想開(kāi)口詢問(wèn)，便聽(tīng)得那丫頭腳步聲急著跑遠(yuǎn)了。只好捉起阿彩來(lái)問(wèn)，“她去哪兒？怎如此著急？”

    阿彩望著蜜兒背影，搖了搖頭，“jiejie沒(méi)說(shuō)。不過(guò)好像是跟著那大官爺?shù)能囻R后頭去了。”

    “什么大官爺？”他心起幾分緊張。

    “上回來(lái)過(guò)我們店里的，和一位小姐來(lái)吃酸湯粉兒的?！卑⒉氏肫饋?lái)，“二叔你不是還在后堂那里，聽(tīng)了好一會(huì)兒他們說(shuō)話嗎？”

    明煜恍然?？擅蹆簽楹螌っ鬟h(yuǎn)而去…

    阿彩張望著，方琢磨了出來(lái)：“上回那位小姐，好似今日也坐著馬車?yán)锏摹?/br>
    “……”上回那丫頭嘴上說(shuō)不樂(lè)意替他去尋人，今日卻急匆匆地去了。他自擔(dān)心起她出什么事兒，可自己現(xiàn)如今又無(wú)法出現(xiàn)在明遠(yuǎn)面前，便就吩咐阿彩，“我自己能回去。你且去跟著她，讓她莫在那大官爺面前出頭?！?/br>
    “二叔你真能自己回去？”

    他心緊著丫頭，便也顧不得自己。不過(guò)連日來(lái)他也嘗趁著夜色，在店外外走動(dòng)，街頭巷尾已然熟悉，想必回去自家小店不在話下?！翱梢?。你快去?！?/br>
    **

    慈音在林府上住下數(shù)日，到底幾分不大適應(yīng)。那冬日里落下來(lái)咳嗽的毛病，更甚了幾分。

    林閣老年歲大了，林府上是林夫人掌事。家中子女眾多，林夫人便就沒(méi)多少心思放在一個(gè)被人托付而來(lái)的養(yǎng)女身上。只那日入府之時(shí)，慈音與二老草草敬了一杯茶，日后，便再未有過(guò)太多的往來(lái)。

    每日朝早去林夫人院子里請(qǐng)安，亦是淹沒(méi)于一干姐妹之中。慈音自知自己的身份，便也無(wú)心爭(zhēng)什么。只是府中下人們卻也看著主兒們臉色行事，閑語(yǔ)幾句，倒也尋常。然她那一方大的小院兒里，被克扣起用度來(lái)，日子便就不大好過(guò)了。

    明遠(yuǎn)晌午下了早朝，告假來(lái)探。本以為她不在明府上呆著，不必觸景生情，也不必見(jiàn)得方氏，身子該會(huì)見(jiàn)好。誰(shuí)知卻見(jiàn)她面色還更蒼白了幾分。

    明遠(yuǎn)自出了主意，帶她來(lái)東街上走走，也好散散心。慈音便讓嬤嬤留在林府中，只帶著巧璧侍奉在側(cè)。

    馬車卻是停在了翠玉軒前頭。

    明遠(yuǎn)近日來(lái)替皇后娘娘辦了幾趟差事兒，在京中貴女之間走動(dòng)幾回，自見(jiàn)得別家府上女子們的吃穿用度，翡翠金珠，云緞蜀錦，多有奢華之意。

    方氏吃齋念佛多年，連帶著林姨娘的品味也跟著寡淡。慈音和香琴雖是韶華之年，卻也跟著母親，穿著向來(lái)素雅，少了幾分驚艷。

    明遠(yuǎn)如今也算得了高位，俸祿比起以往多了三倍。翠玉軒這般的地兒，京中其他貴女們嘗來(lái)定制首飾，慈音日后作了他的夫人，自也當(dāng)能享用得起…

    慈音被巧璧扶著下了車，便見(jiàn)明遠(yuǎn)候著一旁，與她引路。

    明遠(yuǎn)一旁細(xì)聲與她道，“今兒約了這兒的老板娘，那珠寶手藝是京城里數(shù)一數(shù)二的，你若看上了什么款兒，不喜歡的地方，便讓他與你調(diào)整一番，合上你的心意。”

    慈音聽(tīng)得他一番討好之詞，本生了幾分心軟。抬眸卻見(jiàn)得那雙清雋雙目里，彰顯著的野心和戾氣…她心中忽又落寞，如今的眼前人，早已不是那個(gè)與她心思想通的阿遠(yuǎn)了…今日，她便不該與他出來(lái)。

    上來(lái)二樓，慈音方見(jiàn)得小堂里早坐著兩人。

    翠玉軒的齊老板與老板娘江氏，一個(gè)八面玲瓏，待人接客的好手；一個(gè)心靈手巧，師承宮中珠翠工匠。翠玉軒里的客人多從高門大戶里來(lái)，樓下買賣不過(guò)牌面名頭，招攬些散客，真正賺錢的，便是這頭面訂做的手藝活兒。

    見(jiàn)得客人來(lái)了樓上，齊老板笑著先來(lái)招呼，江氏也跟著送上來(lái)些許樣品與慈音挑選。

    明遠(yuǎn)一旁喝起茶來(lái)，見(jiàn)得她面色幾分悠然，自也覺(jué)得心安。可這份心安并未持續(xù)多久…慈音看完那些款式，便就與二人道，“有勞了老板和老板娘，今日能來(lái)見(jiàn)識(shí)一番，已是大幸?？晌宜貋?lái)也沒(méi)有用這些頭面的時(shí)候，便就不必了…”

    她并非有意節(jié)儉。哥哥將俸祿錢財(cái)托付與她，她自也幫著打理得不錯(cuò)，京中大小產(chǎn)業(yè)都占到了些許，城外還有千頃良田。多年來(lái)對(duì)著這些財(cái)務(wù)，慈音便也知道，若要花費(fèi)起來(lái)，多少都是不夠的道理。更何況，今日是明遠(yuǎn)帶著她來(lái)，她便也不想多欠下他的恩情…

    方氏雖讓她過(guò)繼去林家，她卻并不盼著嫁回來(lái)那日。她的二爺早就變了個(gè)人，又何必再勉強(qiáng)與一處…

    慈音說(shuō)罷了，方起了身來(lái)。

    齊老板面色尷尬，望了一眼那邊的正主兒，見(jiàn)明遠(yuǎn)臉色沉著，便也跟著心虛起來(lái)。江氏也忙著道歉，“可是款式不合心意？我后堂里還有一些，小姐可想再看看?！?/br>
    慈音盈盈一福，“不必勞煩老板娘了?！痹挳?，便尋著方才上來(lái)的小梯準(zhǔn)備下去。才走到欄檻前，手腕兒上一疼，卻是被人一把拉了回去。那股氣力大極，她身子本就不大好的，眼前稍稍一陣眩暈，方見(jiàn)那副面龐就湊在她眼前。

    她被壓在那欄檻上，手腕兒被他掐著背去了身后…這般的姿勢(shì)著實(shí)太為不雅…巧璧一旁勸著，“二爺，您、您莫傷了小姐…”

    左左右右還有翠玉軒和禁衛(wèi)軍的人看著，慈音更覺(jué)無(wú)地自容，可見(jiàn)得明遠(yuǎn)眼中戾氣，她便也漲了幾分執(zhí)擰，“大都督如今一人之下萬(wàn)人之上，手上的殺戮多，可是要將我也殺了？”

    對(duì)面那人無(wú)話，只是死死咬著涼薄的唇齒，眼底光暈顫動(dòng)，“我想與你的都是最好的東西，你為何一樣兒也不受?！边@段時(shí)日積壓的委屈，折磨他許久了…可他如何能殺她，他下不去手。

    “人活在世，兩手空空來(lái)，兩手空空走…二爺喜歡那些東西，便去求索，慈音未曾做過(guò)阻攔?？纱纫舨幌矚g的東西，也請(qǐng)二爺莫再?gòu)?qiáng)求了?！?/br>
    “呵，你不喜歡的東西…”明遠(yuǎn)將這話聽(tīng)得明白，手上的狠勁兒也因得自己心疼，一把松了開(kāi)來(lái)，他嘆道，“今日算是明白了…你明慈音不喜歡什么?！彼f(shuō)罷了，轉(zhuǎn)背過(guò)去，笑得幾分悵然…

    慈音沒(méi)作多的猶豫，喊了巧璧來(lái)，扶著自己下了樓去。

    明遠(yuǎn)聽(tīng)得那木頭小梯上的腳步聲漸漸遠(yuǎn)了，三兩步尋去慈音方才坐過(guò)的小案旁。那桌上還擺著的樣品首飾，金銀點(diǎn)翠，華碧生輝，到底是哪點(diǎn)不討人喜愛(ài)？

    他心中憤恨油然。直抬袖一把掀了那小案，珊瑚翡翠頓時(shí)摔得粉碎…

    齊老板與江氏哪里敢言，這新上任的大都督，是皇帝老子身邊的紅人。他們只不過(guò)是靠著手藝吃飯的商賈之家，眼下只敢陪著往地上跪，聲聲勸著，“大都督您莫?dú)狻?/br>
    卻見(jiàn)得大都督回眸過(guò)來(lái)，眼里全是腥紅，嘴角一抹陰狠的笑意，“區(qū)區(qū)一個(gè)女客都討好不了，你們還做什么生意…”

    齊老板與江氏未敢答話，只聽(tīng)得他訓(xùn)斥。卻又聽(tīng)大都督狠狠幾字，嘶磨與一干禁衛(wèi)軍道，“都給我砸了…”

    **

    豐樂(lè)樓里，食客們飲酒吃rou，正與親友款款而談。對(duì)面翠玉軒里，卻傳來(lái)陣陣轟響…引得食客們紛紛往路邊的露天小臺(tái)去張望一番。

    卻見(jiàn)得翠玉軒門外，還候著一干禁衛(wèi)軍，二樓的門窗里，依稀見(jiàn)得那些官兵身影，抬手揮刀，博古架、珍品閣、白瓷汝窯、玲瓏檀雕，一一摔去地上，散架的散架，粉碎的粉碎。原東街上數(shù)一數(shù)二的珠寶首飾大店，片刻之間落入塵土…

    三樓雅間兒里，陸清煦正親自伺候著幾位貴客，窗外動(dòng)響，已然驚動(dòng)了客人。陸明煦忙喊來(lái)周啟，出門打探一番。

    廂房中原還幾分和氣，正用食的女子聽(tīng)得外頭動(dòng)靜，便就放了筷子。玄衣男人一旁陪著，見(jiàn)得女子沒(méi)了胃口，眉間閃過(guò)一絲不悅，抬手去握起女子的手來(lái)，勸道，“再多吃兩口?！绷T了，又吩咐一旁候著的白面郎君道，“與周掌柜的一同去看看，什么事兒?！?/br>
    女子捂了捂心口，“爺，著實(shí)是吃不下了…”

    玄衣卻親自舀了魚湯來(lái)，送去女子嘴邊…

    半晌兒的功夫，白面郎君與周掌柜的一道兒回來(lái)，方與玄衣道，“爺，明都督在對(duì)面翠玉軒里生了事兒。似是不滿老板待客不周…”

    “明遠(yuǎn)？”玄衣聽(tīng)得，壓下一口氣息，只喊來(lái)旁側(cè)候著的暗衛(wèi)，“查清楚原委，再與我來(lái)報(bào)?！?/br>
    **

    翠玉軒里的動(dòng)靜，慈音并未來(lái)得及聽(tīng)見(jiàn)，便已吩咐著車夫直往林府上回去。馬車緩緩起動(dòng)了，巧璧又往后頭張望了陣，“小姐，二爺沒(méi)追來(lái)…”

    “您今日怕真讓他氣急了?！?/br>
    慈音身子松松一斜，直往車窗旁靠了過(guò)去。方才那么一鬧，已經(jīng)耗費(fèi)了她太多氣力，久病未愈的身子，到底撐不太住。她話里淡淡：“已然陌路，何必相親…”

    巧璧聽(tīng)得小姐話中悶悶不樂(lè)，又見(jiàn)小姐目色發(fā)直，空空落在窗外，方也不敢再擾。只得一旁陪著。

    忽的一聲馬啼嘶鳴，馬車也跟著猛地一晃，忽的停了下來(lái)。

    慈音一驚，咳嗽起來(lái)。巧璧忙來(lái)幫小姐順著脊背，“您可還好？”

    “我無(wú)事?！贝纫敉虼巴?，卻見(jiàn)車夫已經(jīng)匆匆忙忙下了馬車，馬車前摔倒著個(gè)身影，似是個(gè)年歲淺的女娃兒。她心中一驚，忙吩咐巧璧，“你快去看看，可有傷著那姑娘了？”

    巧璧下了車，尋得去車夫跟前兒，果見(jiàn)得女娃兒摔在地上，還抱著自己膝頭，面上幾分委屈。四周已然有人圍了過(guò)來(lái)，巧璧忙想著扶人，“姑娘可是摔傷了？”