清明閣中，沈哲正向皇帝屈膝行禮，見(jiàn)到表弟，項(xiàng)曄心情不壞，走到桌邊將一卷折子丟給他，笑道：“鹽商們就快撐不住了，他們都指望秋振宇能幫一把的，可那老狐貍沒(méi)這么傻，他從來(lái)都圖大利，他又不缺錢(qián)，怎么會(huì)貪他們一點(diǎn)孝敬?！?/br>
    沈哲將奏折仔細(xì)看了幾遍，神情溫和地說(shuō)：“他們一定沒(méi)想到，皇上會(huì)足足和他們周旋兩年?！?/br>
    項(xiàng)曄冷冷道：“他們以為朕是個(gè)莽夫，只會(huì)喊打喊殺。也不怪，畢竟他們?cè)?jīng)的主子都是軟柿子任人揉捏，如今不讓他們?cè)陔薜纳砩献渤銮Н彴倏祝趺粗离薜膮柡?。?/br>
    沈哲將奏折卷好，重新放回桌上，他舉止優(yōu)雅氣質(zhì)安寧，根本不像是浴血沙場(chǎng)的將軍，但行軍作戰(zhàn)不見(jiàn)得非要魁梧霸氣的人才行，溫和的人，同樣可以擁有智謀和膽略。

    也許沈哲的氣質(zhì)更適合做個(gè)文官，但兵權(quán)之重可以撼國(guó)，皇帝自然要交給最信任的臂膀。

    沈哲父母早亡，兩歲時(shí)就被送到紀(jì)州王府投奔姑母，太后將可憐的侄兒如親生子一般養(yǎng)大。而紀(jì)州老王爺?shù)脑浞蛉松囊浑p兒女也只留下一個(gè)女兒，且紀(jì)州老王爺英年早逝，沒(méi)再多留其他兒女，十三歲就繼承了王位，幾乎沒(méi)有兄弟姐妹的項(xiàng)曄，有沈哲在身邊陪伴，年幼時(shí)才多了幾分樂(lè)趣。

    沈哲自打懂事起，就一直跟著項(xiàng)曄，連啟蒙開(kāi)智的師傅也是他的表哥，表兄弟之間二十多年的感情與信任，遠(yuǎn)勝過(guò)一些同胞手足。十年前項(xiàng)曄決定起兵挑戰(zhàn)昏庸無(wú)道的皇權(quán)時(shí)，堪堪十五歲的少年，義無(wú)反顧地追隨兄長(zhǎng)一路殺到京城，七年戰(zhàn)火帶給他的成長(zhǎng)，讓他在這個(gè)年紀(jì)，擁有了很多年長(zhǎng)之人也未必能有的氣度。

    “對(duì)了，你找朕有事？”皇帝這才想起來(lái)，是表弟主動(dòng)來(lái)見(jiàn)他的。

    “有件事，臣想求您幫個(gè)忙。”沈哲說(shuō)明來(lái)意，“太后要為臣選妻，后日的家宴上，就要為臣選適齡的女子。皇上，臣還不想成家，您能不能為臣說(shuō)幾句話?！?/br>
    項(xiàng)曄大笑：“你這一年一年地躲著，也不是個(gè)法子，若是哪天母后發(fā)了狠，怕是要直接把女人送去你的床上?！?/br>
    沈哲即便的嚴(yán)肅的神情，也透著幾分溫和，無(wú)奈地說(shuō)著：“表哥，我不是開(kāi)玩笑的?！?/br>
    項(xiàng)曄皺眉沉下臉，不悅地說(shuō)：“為了皇后的事，母后正對(duì)朕頗多微詞，那個(gè)女人倒是厲害，一進(jìn)門(mén)先把老太太哄住了。眼下除了去上陽(yáng)殿外，沒(méi)法子讓母后消氣。何況當(dāng)年是你跟著朕去打仗，才耽誤了婚事，母后一直責(zé)怪朕的不是，你覺(jué)得朕有立場(chǎng)為你說(shuō)話嗎？”

    沈哲想起了早晨在長(zhǎng)壽宮門(mén)前見(jiàn)到的皇后，那美麗安寧的背影下，會(huì)是這樣心機(jī)深重的人嗎？但是他笑了，皇后是怎么樣的人，和他有什么關(guān)系，那是皇帝的事。

    “果然是秋振宇的女兒，一定把那老狐貍的狡猾都學(xué)了去?！被实塾行┎荒蜔?，昨夜說(shuō)的話做的事，今天發(fā)生的一切，換做普通的女人早就該嚇得魂飛魄散，連母女相見(jiàn)這樣的事都被禁止，可那個(gè)人不僅不怕，也不傷心難過(guò)，那平靜得仿佛超脫在塵世之外的氣質(zhì)，到底是真的，還是裝的？

    明明，就是個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的丫頭。

    沈哲不知皇帝正在翻涌著這些心思，只一臉為難地輕輕嘆息：“姑姑看似好脾氣，正是好脾氣，才不忍忤逆她。”

    皇帝反是露出壞笑，正是他們兄弟之間的親昵，嗔道：“你就那么不喜歡女人？你知不知道母后擔(dān)心的，不是你年紀(jì)漸長(zhǎng)，她是在擔(dān)心你別染上龍陽(yáng)之好。”

    “皇上！”沈哲連連搖頭，溫和的人，可不善于應(yīng)對(duì)這樣的玩笑。

    “罷了，既然朕不為難你，也必然不讓母后為難你?！表?xiàng)曄很寵愛(ài)他的表弟，世人眼中不啻是暴君的人，心底總有幾處溫柔要留給他珍惜的人。表弟二十五歲了，一直對(duì)成家沒(méi)有念頭，太后早已不耐煩，多年來(lái)都是他擋在前面，自然這一次，也是要幫他的。

    他們正說(shuō)著話，周懷一臉小心地進(jìn)了門(mén)，詢問(wèn)皇帝：“皇上去上陽(yáng)殿，是否用晚膳？淑妃娘娘也派人來(lái)問(wèn)，皇上今晚在哪里用膳?！?/br>
    皇帝的好心情頓時(shí)散了，冷冷地說(shuō)：“哪兒也不去，留將軍在清明閣用晚膳?！?/br>
    沈哲忙道：“皇上，臣今晚與兵部尚書(shū)約了夜查御林軍大營(yíng)，這就要走了。”

    項(xiàng)曄瞪了他一眼，正要生氣，忽然有了主意，便道：“那朕和你們一同去?！?/br>
    周懷在邊上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問(wèn)：“皇上，那上陽(yáng)殿……”

    上陽(yáng)殿，自然是要等皇帝歸來(lái)才去了，于是珉兒這邊用過(guò)晚膳后，就香湯沐浴更換雪白的寢衣，早早地等候在床榻上，好隨時(shí)預(yù)備接駕。

    妃嬪接駕的規(guī)矩，是宮里固有的，大多數(shù)人都要如此遵循，少數(shù)幾位得寵的可以自由一些，如淑妃的安樂(lè)宮里，就沒(méi)有這樣的規(guī)矩。既然如此，中宮皇后更應(yīng)該得到尊貴的待遇，可是清雅很明白地告訴珉兒，這是皇帝特別囑咐的，皇后必須照規(guī)矩等候侍寢。

    不過(guò)珉兒不在乎，聽(tīng)說(shuō)了緣故也不在乎，沒(méi)有因?yàn)樽约罕惶澊械轿孟襁@世上除了元州秋老夫人和生母白氏外，就沒(méi)有人能讓她在乎了，當(dāng)然也包括皇帝，和這宮里的一切。

    因?yàn)椴辉诤?，委屈便也不是委屈，虧待便也不是虧待，祖母打小就教?dǎo)珉兒，金銀珠寶和錦衣華服堆砌的光環(huán)是虛無(wú)的，一旦失去，就會(huì)黯然失色。只有內(nèi)心的強(qiáng)大和尊貴，才會(huì)永遠(yuǎn)支撐著自己，這不需要?jiǎng)e人給予，也就永遠(yuǎn)不會(huì)失去。

    夜色漫漫，珉兒跪坐在床榻上快兩個(gè)時(shí)辰了，這是她必須保持的姿勢(shì)，好在皇帝駕臨時(shí)，在床榻上向他行禮。她靜靜地坐著等候，不知在想什么有趣的事，那淡然的神情里有些許喜色，這讓陪侍的宮女們很意外，她們的皇后娘娘，也太好脾氣了。

    終于，院子里有了動(dòng)靜，從引橋上一路而來(lái)的燈火，將門(mén)外照得通亮，皇帝風(fēng)塵仆仆地從軍營(yíng)里來(lái)，宮人們緊張地跟在身后，周公公正惦記著是不是要傳人準(zhǔn)備熱水，伺候皇帝香湯沐浴。

    項(xiàng)曄卻毫無(wú)顧忌地闖了進(jìn)來(lái)，一眼就看到了跪伏在床榻上的女人，那柔弱的身軀透出的安寧氣質(zhì)，真是令人惱火。

    “你……”項(xiàng)曄才走進(jìn)幾步，正要對(duì)珉兒說(shuō)什么，門(mén)外忽然傳來(lái)匆忙的腳步聲，那擁有特權(quán)可暢行無(wú)阻的八百里加急，連上陽(yáng)殿都能入，氣喘吁吁的人跑到了殿門(mén)外，舉著書(shū)信道，“皇上，羌水關(guān)八百里加急。”

    項(xiàng)曄立時(shí)接過(guò)，在明亮的燈火下看了書(shū)信，也許本就因?yàn)閬?lái)見(jiàn)皇后而心情不好，這一下更是怒氣沖天，周公公眼看著皇帝額頭上的青筋凸了起來(lái)。

    “混賬！”

    皇帝大怒，命令周懷立刻宣召六部和內(nèi)閣大臣進(jìn)宮，氣憤之間，把那封信摔在了地上，沒(méi)再顧得上床榻上的女人，龍行虎步地沖了出去。

    忽然而來(lái)的熱鬧，忽然又散去，珉兒靜靜地看著，她也看到了那封被皇帝仍在地上的信，她從床榻上起來(lái)走過(guò)去，小心地?fù)炱饋?lái)，小心地折疊好。

    她只是好心做這些事，沒(méi)有任何其他目的，可是去了的人突然闖了回來(lái)，用冰冷地聲音質(zhì)問(wèn)：“你在看什么？”