薛老爺年輕時(shí)，不用說(shuō)定然也是個(gè)儀表不俗的，可自他三十幾歲起，整個(gè)人便漸漸開(kāi)始發(fā)福，到了如今更是胖的不成樣子，光一個(gè)肚腹就能趕上懷孕七八月的婦人。

    楊氏這樣一想，心里更是怨的不行，當(dāng)日若不是她那還未嫁過(guò)去，自小便定下的夫婿早死家中，她一個(gè)清清白白的姑娘，何苦要嫁于一個(gè)鰥夫做填房，且這一嫁就又為妻又為母的。

    這十多年來(lái)，外表瞧著光鮮亮麗，薛老爺也給足了她臉面地位，可這心里的苦楚，又是哪個(gè)能知？哪個(gè)能懂？哪個(gè)能訴？

    冬日里，天色亮的遲，楊氏卻照舊守著點(diǎn)起來(lái)。

    待她梳妝打扮妥了，薛老爺方悠悠轉(zhuǎn)醒。丫頭服侍他套上了鞋，楊氏才拿過(guò)早已擔(dān)在衣架上的醬紫色闊袖圓領(lǐng)蟒袍服侍他穿上。

    薛老爺咳嗽一聲，楊氏便又命丫頭捧來(lái)痰盂，待他清完了喉嚨，方服侍起梳頭凈面。

    鏡子里薛老爺精神奕奕、滿面紅光，對(duì)比之下，楊氏便顯得有些姿容憔悴。薛老爺見(jiàn)了，便捏捏她的手，“夜里沒(méi)睡好？”

    楊氏趕忙扯出個(gè)嬌笑，“老爺那般能耐，妾身還能下得了床便是不錯(cuò)了?！?/br>
    伺候這些年，應(yīng)付起他來(lái)，楊氏可謂已經(jīng)得心應(yīng)手。昔日未出閣前，娘家父親也有幾房小妾，當(dāng)時(shí)還同娘在一處貶低不屑，沒(méi)成想，今時(shí)今日她這個(gè)正妻，還需朝著丈夫賣俏獻(xiàn)媚。

    這話聽(tīng)得薛老爺哈哈大笑起來(lái)，心下得意非常，將人一帶便抱到了腿上。粗指點(diǎn)點(diǎn)她的鼻頭，才又笑起來(lái)，“老爺?shù)膷箖壕褪强扇颂??！?/br>
    楊氏便順勢(shì)抱住他的脖頸撒嬌起來(lái)，“昨夜央告老爺?shù)氖聝海蠣斂纱饝?yīng)了？”

    “嗯？”薛老爺全然早已忘了，拍一拍她的翹/臀，“甚么個(gè)事兒？”

    楊氏撅一下嘴，柳眉倒豎。薛老爺趕忙哄了她道：“不論甚個(gè)事兒，只要老爺能做到，便許了你！”

    楊氏聽(tīng)完，才又眉開(kāi)眼笑，“老爺既答應(yīng)了，到時(shí)便不可反悔?！?/br>
    薛老爺笑呵呵地拍兩下楊氏的小手，“不反悔！”

    ☆、第10章 美人

    薛府內(nèi)規(guī)矩淺，這是于薛二而言。

    薛大爺薛禮謙，今年二十有八，人如其名，平素最是斯文懂禮。他本是庶出，身份上同薛二本就是天差地別，這薛二可一味胡作非為、叛逆不孝，他卻不可。

    因此，薛老爺同楊氏還未梳洗出來(lái)，他便已領(lǐng)著妻兒在堂前候下。

    薛大奶奶榮氏，同薛大一般同是庶出，娘家里并不顯貴，生得細(xì)眉細(xì)眼，性子溫吞怕事。要說(shuō)這樣的性子原不該嫁作長(zhǎng)子為妻，可當(dāng)日薛老太太便是瞧中了她這性子才聘下來(lái)的。

    薛二的親娘余氏去的早，余氏去了不及三年，薛老爺便娶了楊氏進(jìn)門。楊氏一進(jìn)門，府里雖說(shuō)又新有了主母，可當(dāng)時(shí)當(dāng)日薛老太太只得薛二這一個(gè)寶貝嫡孫子，余氏不在的這幾年早叫她養(yǎng)的離不開(kāi)身，哪里又舍得給了楊氏去養(yǎng)。

    因此這薛二可謂是薛老太太一手帶大的，薛老太太于他自然是萬(wàn)般疼寵，薛二能養(yǎng)成今日這副性子，多半也與薛老太太對(duì)他的縱容、溺愛(ài)離不開(kāi)干系。

    薛老太太萬(wàn)事都想為他打點(diǎn)妥當(dāng)，這聘下榮氏自然也是她刻意為之。

    薛大自小心思極細(xì)，如何看不出祖母用意，心中雖大感不滿，但到底不會(huì)傻到當(dāng)面去置喙。且這榮氏，如今已為他誕下嫡長(zhǎng)子與嫡長(zhǎng)女，便是昔日心頭再是不忿，如今也該消淡下去。

    薛老爺同楊氏一左一右在太師椅上坐定，他自詡粗俗之人，對(duì)這個(gè)舉止斯文守禮的庶長(zhǎng)子并不如何喜愛(ài)，甚至有些瞧不上他迂腐的作派。

    薛大領(lǐng)著妻兒給二人請(qǐng)了安，薛老爺方咳嗽兩聲道：“擇日要在家中辦宴，你母親一人恐怕忙不過(guò)來(lái)，老大媳婦便留下幫著打打下手。瓊姐兒也是大姑娘了，該學(xué)的也要學(xué)起來(lái)，也跟著cao辦罷?！?/br>
    瓊姐兒便是薛大的長(zhǎng)女，今年一十有二，尚未說(shuō)親。她不似親娘榮氏那般溫吞小意，也不似父親那般假裝斯文。倒是有些爽利勁頭，聽(tīng)了薛老爺這一言，忙笑吟吟開(kāi)口：“孫女兒領(lǐng)命！”

    薛老爺咧嘴笑兩聲，榮氏才矮矮身子，還不待開(kāi)口應(yīng)下，薛老爺就又招手喚了大孫子近身來(lái)?！耙愀鐑航鼇?lái)都在做甚？先生布下的功課可都寫完了？”

    毅哥兒今年十歲，性子憨厚老實(shí)，他垂著頭，一張圓臉漲得通紅，結(jié)結(jié)巴巴道：“還、還沒(méi)，正趕著呢……”

    薛老爺又是好笑又是好氣，一拍他的大腦袋，“合著咱們家就是出不得狀元，個(gè)個(gè)都不是讀書的料，從你老子到你二叔，自小就沒(méi)少被我教訓(xùn)，可就是連個(gè)童生都考不上。如今看，你也是個(gè)榆木腦瓜！”

    毅哥兒小眼睛一瞬紅起來(lái)，薛老爺更是生氣，點(diǎn)點(diǎn)他的腦門又道：“所幸你二叔還未成親，只看他的了……”

    屋子里一瞬變得安靜，薛大抿唇繃臉，榮氏卻心疼的不行，兒子是她身上掉下來(lái)的rou，被公爹這般一訓(xùn)，活像是在剮她的rou一般。

    瓊姐兒坐在一旁捋著腰間的絲絳玩，面上表情分毫不動(dòng)。

    楊氏暗里對(duì)薛老爺再是撒嬌扮癡，可當(dāng)著一眾晚輩的面，還是端出一副端莊慈母的模樣，“老爺該是大早上起來(lái)還未進(jìn)水，竟這般愛(ài)撒火?！闭f(shuō)著將毅哥兒拉到身邊，替他抹了胖臉的淚珠子，“我瞧著毅哥兒年歲還小，性子還未定下來(lái)，沒(méi)準(zhǔn)兒再長(zhǎng)個(gè)兩歲，就出息了也未可知?！?/br>
    榮氏聽(tīng)言不住在心里點(diǎn)頭，心里對(duì)這個(gè)繼母好感更是加深。薛老爺自來(lái)吃她這一套，當(dāng)下便也不再說(shuō)甚，心里卻是越加瞧不上這個(gè)憨孫子。

    薛家?guī)讉€(gè)主子自來(lái)不在一道用飯，今日楊氏卻開(kāi)口留下幾人一同過(guò)早。要論薛大、薛二這兩個(gè)繼子哪個(gè)更討楊氏喜歡，那自然是薛大。

    原因無(wú)他，自她嫁進(jìn)薛府這些年，見(jiàn)薛二的次數(shù)十根手指頭都可數(shù)算出來(lái)。

    可這薛大不同，暫且不管他心里作何而想，面上卻是待她禮數(shù)有加，光是對(duì)她這個(gè)只比自個(gè)大上兩歲的繼母，竟也能“母親母親”喊的熟稔可親。她可記得那薛二，從未喊過(guò)母親，心情好了頂多喊兩聲太太便罷。

    幾人在一處用了早飯，薛老爺方出門。薛大同薛二一般，整日也是無(wú)所事事，卻偏還總好鉆書房，沒(méi)事兒寫兩首酸詩(shī)，填一闋歪詞，一日也算得過(guò)。

    薛二不將楊氏放在眼里，楊氏卻不能不時(shí)常做個(gè)關(guān)心繼子的模樣。只要她上房做了甚個(gè)養(yǎng)人的好吃食、好湯水，兩個(gè)繼子房里也少不了，尤其這薛二房里，更是樣樣精挑細(xì)選的送過(guò)去。

    薛二爺這兩日著了魔，日日在書房里一坐便是一日，他自個(gè)樂(lè)在其中，焉知幾個(gè)伺候的哪個(gè)不是一臉惶恐，就怕二爺在房里憋壞了！

    金大、銀二兄弟兩個(gè)自小在他身邊服侍，在二房里，資格算是最老的下人。兩個(gè)一見(jiàn)，這二爺今日又進(jìn)了書房，便躲在屋外嘀嘀咕咕起來(lái)。

    “哥，你說(shuō)咱爺是怎的了？莫不是真?zhèn)€要發(fā)奮圖強(qiáng)了？”摸不著頭腦的銀二小聲嘀咕。

    “我看不是?！惫首髀斆鞯慕鸫蟊П蹞u起頭來(lái)，“那日你未去周府，我看咱們二爺恐怕是中了美人毒。”

    “美人毒？”銀二比哥哥矮了半個(gè)頭，仰起臉問(wèn)道，“可是用美人制的毒藥？”

    “你個(gè)憨貨！”脾氣暴躁的金大一拍他的腦門兒，見(jiàn)銀二委屈地癟起嘴，一臉的想知道，才又清清喉嚨，“這般說(shuō)，倒也沒(méi)錯(cuò)！”

    銀二還想知道更多，屋里薛二便使喚起二人，“去請(qǐng)個(gè)城中名聲最大的裱畫師家來(lái)?！?/br>
    兩個(gè)一聽(tīng)，便一齊往書案上探頭，薛二卻新拿一張紙覆上，皺眉斥責(zé)二人，“還不快去，耽誤了爺?shù)暮檬拢銊幜四銈兊钠?！?/br>
    兩個(gè)身子一抖，連忙拔腿就跑。

    屋里沒(méi)了人，薛二才又揭開(kāi)紙張，映入眼簾的便是那在周府的一幕。畫中女子上著一件淡紅色妝花緞面小襖，下系一條湖水藍(lán)簪白花棉裙，跪伏在地，揚(yáng)起一張雪白瓜子臉，眉目如畫，清麗絕美。

    小臉上晶瑩淚珠兒淌，細(xì)長(zhǎng)柳眉兒蹙，柔怯?jì)绍|兒顫，好一幅美人垂淚圖。畫中場(chǎng)景微有改動(dòng)，并無(wú)其他多余之人，只將屋內(nèi)場(chǎng)景挪到了雪地里。這般一看，便好似千萬(wàn)朵雪花飄落在美人烏光水滑的發(fā)間，叫人瞧了怦然心動(dòng)，為之心醉。

    薛二久久沉浸其中，無(wú)法自拔，嘴角剛要翹起來(lái)，心思又是一轉(zhuǎn)，思及她早被許嫁他人，且那人正同她處在一座府邸。紀(jì)二此人并非善茬兒，豈能放著活生生的一個(gè)美人，不去觸碰！

    一思及這種可能性，薛二就恨得妒火中燒，一拳捶在案上，“紀(jì)二！我與你不共戴天！”

    ……

    珍姐兒只禁了兩日的足，周氏就心疼不過(guò)將她放了出來(lái)，佟姐兒聽(tīng)到消息也只眨了眨眼睛，她本身就從未指望過(guò)周氏為她出頭，旁的不求，只求珍姐兒別再發(fā)瘋來(lái)尋她麻煩。

    紀(jì)府里算上佟姐兒，統(tǒng)共四個(gè)姑娘，大姑娘惠姐兒再過(guò)半年將要出嫁，因此多半時(shí)候佟姐兒幾個(gè)在上課，惠姐兒卻坐在房里繡嫁妝。

    年前還是郭先生坐館，年后卻傳來(lái)消息病了，怕是不能再來(lái)授課。周氏原還想再請(qǐng)個(gè)進(jìn)來(lái)，可珍姐兒卻鬧著不必了，姑娘們出嫁就這兩年，哪里還有那般心思再去上課，又將自己學(xué)的在周氏面前演練一回，周氏見(jiàn)了方歇了這想法。

    這事兒叫平安知道了，卻是百般氣不過(guò)，“二姑娘恁般自私，郭先生坐館時(shí)哪樣不是頭一個(gè)教她，自然學(xué)的精細(xì)?？稍蹅児媚镞M(jìn)學(xué)還晚她一年，她學(xué)精了，咱們姑娘還未學(xué)精，這不是擺著要咱們姑娘日后出丑嘛！”

    平安憤憤不平，一心為了佟姐兒考慮，可佟姐兒聽(tīng)這一言，卻是紅起了臉蛋兒。細(xì)聲為自個(gè)辯道：“哪個(gè)說(shuō)我學(xué)的不精了，你倒是說(shuō)出一個(gè)，保管給你做出來(lái)?！?/br>
    平安原還氣憤不過(guò)，這會(huì)兒卻又笑起來(lái)，“姑娘學(xué)精了，哪次繡塊帕子不是要了半日，這會(huì)兒還自吹自擂起來(lái)?！?/br>
    平安話音剛落，就叫才進(jìn)屋的如意啐一口，“越發(fā)沒(méi)了規(guī)矩，還自吹自擂？姑娘那是慢工出細(xì)活，懂不懂？”

    佟姐兒掏出絹帕看一看，可不就是慢工出細(xì)活嘛，她雖手上不快，可繡出來(lái)的東西卻精細(xì)的很，乍看之下便似那生在枝頭上的活物一樣。

    “懂，怎么不懂。”平安瞪她一眼，仍舊氣不過(guò)，“可二姑娘就是自私，這我可沒(méi)說(shuō)錯(cuò)！”

    “還待說(shuō)！”羅mama也進(jìn)來(lái)拍她一下，“主子們決定的事兒，是你個(gè)丫頭可置喙的？日后再謹(jǐn)守不住口舌，便將你配給李婆子家的大郎去，那也是個(gè)嘴上不停的，關(guān)上門來(lái)任你兩個(gè)說(shuō)?！?/br>
    平安一下臊紅了臉，那李婆子是守門的婆子，她家大郎更是個(gè)傻子。生一張血盆大口，整日里嘴都合不攏，口水嗒嗒地流，見(jiàn)人沒(méi)見(jiàn)人都說(shuō)個(gè)不停，羅mama唬她要將她配給那個(gè)傻子，平安一時(shí)氣地個(gè)字兒也吐不上來(lái)。

    ☆、第11章 暗生羨

    時(shí)值春季，萬(wàn)物復(fù)蘇。紀(jì)府的后花園內(nèi)百花齊放、姹紫嫣紅，好一派春意盎然的景象。

    周氏正領(lǐng)著一眾姑娘與兒媳在花廳內(nèi)賞花吃果酒，大姑娘惠姐兒與二姑娘珍姐兒一左一右依著她坐。

    眼下觀這滿園春景，生機(jī)盎然，不免心有觸動(dòng)，“這春去春又來(lái)的，轉(zhuǎn)眼也過(guò)去了這么些年，昨日我的大姑娘尚還在襁褓之中嗷嗷待哺，今日卻已是亭亭玉立將要出閣。娘沒(méi)有別的要求，只愿你們平安喜樂(lè)常伴一世?！?/br>
    周氏此話一出，花廳里一瞬安靜下來(lái)。

    惠姐兒更是微紅了眼眶，見(jiàn)幾人一齊朝她望來(lái)，不免又有些羞赧，眨眨眼睛才笑起來(lái)，抱住周氏打趣兒道：“娘可是盼著我嫁呢，這不還有一段時(shí)候嘛。”

    周氏收起愁緒，拍著她的手笑道：“你個(gè)小沒(méi)良心的，娘要真盼你嫁，早在去歲就該將你送出去，哪還能留到現(xiàn)在來(lái)戳自個(gè)的心窩子。”

    惠姐兒聽(tīng)了，笑得更是燦爛，母女兩個(gè)親親熱熱抱在一起說(shuō)著貼心話。同菱姐兒坐在一側(cè)的佟姐兒見(jiàn)了，心中不免又是羨慕又是黯然。

    她的娘早在她八歲那年便去世了，如今已過(guò)去了六年，心里就快記不住娘的樣子，只知道爹娘都是格外疼寵她的，任事都依她……

    “佟jiejie，你可是也想你娘了?！绷饨銉撼冻端囊滦?，聲音吶吶，“總歸你比我要好，見(jiàn)過(guò)你娘的面，我非但一面未見(jiàn)，反倒還是害……”

    佟姐兒一下握住她的手，小聲勸道：“再別說(shuō)這話，這不怪你……”

    菱姐兒自來(lái)是個(gè)馬虎大意的，一瞬便忘了方才之事，揚(yáng)起一張粉臉，湊近了腦袋又與她嘀咕起來(lái)，“惠姐兒嫁了，珍姐兒嫁，珍姐兒嫁了便是你嫁，我的話，便是最末一個(gè)……”

    菱姐兒說(shuō)完面上越加燙起來(lái)，周氏近來(lái)在為她說(shuō)親，只還沒(méi)定下來(lái)?yè)衲膫€(gè)，想是要叫紀(jì)大老爺再過(guò)一回眼方算。

    佟姐兒也聞到了風(fēng)聲，還不待開(kāi)口，就聽(tīng)了菱姐兒又道：“她兩個(gè)都定了婚期，你跟二哥哥的婚期可定下了？”

    佟姐兒心里咯噔一下，面上便有些不好看。她與表哥的婚事原就是外祖母兩句話定下來(lái)的，周氏一直不喜歡她，她并非不知道?？傻K著外祖母臨終前的囑托，周氏雖是心中大感不滿，卻也不敢不遵。

    到了如今，這事更是府里眾人一致默認(rèn)的，周氏從未公開(kāi)承認(rèn)，卻也未出言反駁，久而久之這般流傳下來(lái)，眾人早已將她與表哥看做了一對(duì)。只有一樣事稀里糊涂，那便是兩人的婚期至今無(wú)人問(wèn)津，每每一涉及此等話題，周氏不是岔開(kāi)了便是不予回應(yīng)。

    舅舅雖是憐她，可礙不住一年里見(jiàn)面的次數(shù)寥寥無(wú)幾，除開(kāi)幾個(gè)大日子一家人聚在一起，其余時(shí)候想要見(jiàn)上一面都是難事。

    佟姐兒抿著唇答不上話，菱姐兒卻好似看明白了，翹一翹嘴角才勸她，“佟jiejie全不必?fù)?dān)憂，許是待你及笄了再定也未可知?！?/br>
    佟姐兒再不說(shuō)話，偏頭往那花叢里望，春風(fēng)送來(lái)一陣花香，夾雜著幾分寒意，佟姐兒緊了緊身上的素絨繡花小襖，心底不禁生出幾絲茫然。

    周氏幾個(gè)想是也覺(jué)出幾絲寒意，發(fā)了話叫各人散了去。

    回了院里，佟姐兒一張小臉上還不見(jiàn)笑，羅mama見(jiàn)了忙問(wèn)道：“姑娘怎的了？出去這一回，可又是生了何事？”

    羅mama在兩個(gè)丫頭身上掃一眼，適才她倆在身邊伺候，也算聽(tīng)著兩句姑娘與三姑娘的談話，心里明白姑娘為甚不樂(lè)，可這會(huì)子當(dāng)著姑娘的面又不好與羅mama說(shuō)，只好閉住嘴巴不開(kāi)口。

    羅mama見(jiàn)二人不答話，便狠狠瞪了兩個(gè)一眼，撫上佟姐兒的肩才又問(wèn)：“有甚個(gè)不樂(lè)說(shuō)出來(lái)才是，這樣藏在肚里，回頭要是憋出了病可就不好?！?/br>
    “mama?！辟〗銉豪∷氖?，搖一搖頭，“無(wú)事，就是有些乏了?！?/br>
    羅mama伺候她躺下了，才領(lǐng)著兩個(gè)丫頭去了外間，“說(shuō)罷，到底出了何事？”

    兩個(gè)這會(huì)兒無(wú)了顧忌，一字不落的將花廳里聽(tīng)著的一席話說(shuō)給了羅mama聽(tīng)，羅mama聽(tīng)完，面上雖不見(jiàn)多大變化，可心里卻是一樣堵得慌。

    這舅太太打的甚么個(gè)主意，她還會(huì)看不透，左右不過(guò)是想著能耗一時(shí)便是一時(shí)罷了。

    “咱們姑娘就是性子軟和……”事事都叫人欺負(fù)，嘆一口氣才又道，“一會(huì)兒哪個(gè)走一趟，打聽(tīng)下這二爺近來(lái)都在忙乎甚，可有好些日子沒(méi)來(lái)了……”

    周氏一行人回了房，惠姐兒珍姐兒再坐了半會(huì)兒也各自回屋去了，獨(dú)留了杜氏在前。

    杜氏近來(lái)也看不出好壞，前不久提了桂圓起來(lái)，開(kāi)了臉安排個(gè)新住處給她住下。房間還是下人的房，只原先是三四個(gè)擠在一處，如今換成了一人獨(dú)占一屋，說(shuō)不上多好，總歸與旁的丫頭相比有了個(gè)不同之處。