“你這般長(zhǎng)時(shí)間未出院門(mén)，整日一個(gè)人的，可覺(jué)寂寞？”惠姐兒一路挽著她來(lái)到二樓坐下，想是怕這晨風(fēng)吹壞了她，便又使了丫頭前去合上窗子。

    這花廳，實(shí)際該喚作花樓才對(duì)，分一二兩層樓。一樓有頂無(wú)壁，實(shí)為廳，二樓卻是設(shè)成了樓閣，平日觀景小憩倒是皆可。每年入了春，此地便為府中姑娘常聚之地。

    “勞大jiejie掛心，一人雖寂寞，可礙不住身子不允許，否則定也同新來(lái)的芳jiejie一般，日日與姐妹們嬉鬧在一處才是?！毕胧亲蛞估锸芰撕?，說(shuō)上兩句便有些犯咳。

    “誒，佟meimei。”惠姐兒擔(dān)憂地皺起眉來(lái)，一面輕撫她的背脊，一面命丫頭上了熱茶，“快喝一口罷，你這身子真是叫人瞧了就心疼，怎地就不見(jiàn)好起來(lái)……”

    “謝jiejie關(guān)心?！辟〗銉悍畔陆伵?，兩手去接茶，舉到唇邊正要抿一口，便聽(tīng)了一旁吃個(gè)不停的菱姐兒突地咋呼一聲，指著飄落在地上的絹帕就驚叫，“呀！佟姐兒咯血了！”

    說(shuō)著就是跳離了幾步遠(yuǎn)，活像佟姐兒得了傳染之癥，唯恐避之不及。

    這一道驚雷炸開(kāi)來(lái)，除了佟姐兒的兩個(gè)貼身丫頭，便只得惠姐兒一人不曾避開(kāi)，“好meimei，你竟病的這樣重……”惠姐兒忍不住紅了眼圈，眼前這個(gè)表妹雖是平素少言安靜，可心地卻是實(shí)打?qū)嵉暮茫y以想象竟這樣紅顏薄命。

    “大夫怎樣說(shuō)的？”惠姐兒擦了擦淚，殷切地看著她。

    “說(shuō)是尚無(wú)大礙，只不過(guò)……”佟姐兒攥緊了絹帕，蹙眉不語(yǔ)。

    “只不過(guò)什么？”惠姐兒急切問(wèn)道。

    “大夫說(shuō)，我這身子一是自小體質(zhì)羸弱，二是水土不服，應(yīng)回到生養(yǎng)之地靜養(yǎng)身子，然則，后果嚴(yán)重?！辟〗銉旱拖骂^，舉帕摁了摁眼角。

    “那便回了你的生養(yǎng)之地，咱們盡都理解?！苯袢站梦磁c佟姐兒開(kāi)口的珍姐兒，這時(shí)候總算是搭了腔，“千好萬(wàn)好不如身骨好，你這一遭回了生養(yǎng)之地，沒(méi)準(zhǔn)兒就藥到病除了呢？若一味在此強(qiáng)撐，真?zhèn)€一命嗚呼了可怎辦？”

    “珍姐兒！”惠姐兒忍不住呵斥一聲，“佟meimei本就體弱，你還說(shuō)出這樣傷及姐妹之情的話，可是不想要她好了？”

    “我怎地不想她好了。”珍姐兒半點(diǎn)不憷，反倒走近幾步同她理論，“你叫眾人評(píng)評(píng)理，這明明就是大夫的忠言勸告之語(yǔ)，我不過(guò)盼著佟meimei早日回去，待養(yǎng)好身子那日再趕早回來(lái)，哪時(shí)說(shuō)了不盼她好的？”

    “你那語(yǔ)氣不對(duì)?！被萁銉旱愂?，末了還不忘狠狠瞪了珍姐兒一眼。珍姐兒氣不過(guò)她胳膊肘往外拐，還待再說(shuō)，佟姐兒便輕聲打斷了叫囂的二人。

    “兩位jiejie莫再爭(zhēng)執(zhí)，jiejie們的好意，meimei心中感念?！辟〗銉航g著帕子，繼續(xù)道，“二jiejie一番好意，meimei心領(lǐng)了，大夫忠言，不敢不遵。啟程之日也迫在眉睫，只還要容meimei同舅舅、舅母好生道一番別才是?！?/br>
    珍姐兒聽(tīng)了她這一言，竟是前所未有的順耳，難得也同她道了兩句好話，“佟meimei定能早日康復(fù)，我便在府里等你了?！?/br>
    佟姐兒淡淡應(yīng)一聲，并不如何相信，轉(zhuǎn)而又與惠姐兒說(shuō)了幾句，姐妹幾個(gè)方才散去。

    不出意外，沒(méi)過(guò)半日，佟姐兒病重咯血須得前往故鄉(xiāng)靜養(yǎng)一事，就在府中沸揚(yáng)起來(lái)。

    平安呼哧呼哧地奔進(jìn)屋，還未張口就叫羅mama一下堵住了嘴，將她拖到了外間方皺眉皺眼起來(lái)，“你個(gè)小蹄子何時(shí)才能穩(wěn)妥一點(diǎn)，姑娘正歇著，你這樣咋咋呼呼，回頭又該鬧醒了她?！?/br>
    平安羞愧地垂了頭，小聲問(wèn)：“姑娘喝了藥不曾？”又道，“也是太過(guò)心急，怎地不歇養(yǎng)個(gè)兩日再見(jiàn)人，這下好了，只怕又著了涼。”

    “你呀，姑娘行事也由得你來(lái)置喙？”羅mama惱地戳幾下她的眉心，“快說(shuō)，都打聽(tīng)著甚么回來(lái)？”

    “mama疼！”平安痛地直求饒，羅mama松了手，才聽(tīng)了她又道，“姑娘當(dāng)真料事如神，不止太太知道了，說(shuō)是老爺也遣人來(lái)問(wèn)過(guò)，一聽(tīng)姑娘歇了，便發(fā)話叫姑娘好些了便去見(jiàn)他一回?！?/br>
    “好好好！”羅mama連念三聲好，“只盼萬(wàn)事順當(dāng)?！?/br>
    “如意！”羅mama突地憶起什么，連忙進(jìn)了寢屋去尋如意。如意正在床前為佟姐兒掖被角，聽(tīng)了羅mama叫喚，趕忙放下簾子出來(lái)，壓低了聲兒?jiǎn)?，“mama，喚我何事？”

    “差點(diǎn)忘了件大事?！绷_mama一拍腦門(mén)兒，拉著她就問(wèn)，“姑娘的手帕可處理了？”

    原是這事兒，還當(dāng)又出了何事，如意微松一口氣，“回來(lái)便燒了，姑娘吩咐的?！?/br>
    “哎呀?！绷_mama為自個(gè)大意嘆一口氣，末了又笑一聲，“咱們姑娘越發(fā)謹(jǐn)慎了。”

    兩個(gè)丫頭也跟著點(diǎn)頭，暗道那上頭可不是什么人血，而是姑娘用胭脂抹上去的，乍一看很像人嘔的血，可細(xì)看之下，便不難發(fā)現(xiàn)端倪。若是不趕早毀尸滅跡，回頭叫人發(fā)現(xiàn)了，只怕又要徒生禍端。

    ☆、第24章 云泥別

    佟姐兒離府一事，除了少數(shù)幾個(gè)擔(dān)憂不舍之外，絕大多數(shù)的人還是樂(lè)見(jiàn)其成，這多數(shù)人里便少不了初來(lái)紀(jì)府扎腳的曾家姨母了。

    曾姨母同jiejie嫌嗑幾句，見(jiàn)周氏露出了倦態(tài)，她便也識(shí)趣兒告退了。周氏多少念在了兩人兒時(shí)的姐妹之情，予曾家母女的院子，不說(shuō)格局大小，總歸算個(gè)獨(dú)門(mén)獨(dú)戶的小院，各項(xiàng)家什陳設(shè)倒也算上得了臺(tái)面。

    曾姨母昔日在娘家雖是庶出，待遇上自然比不得周氏這個(gè)嫡出小姐，只要不去同周氏作比較，她這個(gè)庶小姐的日子過(guò)得也算滋潤(rùn)甘甜，走哪亦是有著成群的傭婢護(hù)著，端茶送水，穿衣洗漱，從來(lái)都是被人伺候的對(duì)象。

    可怨不得她嫁了個(gè)酸儒之后，這昔日的富貴日子，便也一去不復(fù)返了。要說(shuō)曾姨母這人，尚未入紀(jì)府之前還只存著投親的心思，可待她在這久違的錦繡堆里享樂(lè)了幾日，這心思便也漸漸開(kāi)始了不純。

    周氏素來(lái)精打細(xì)算慣了，仆婢用的不如別家的多，除了平日伺候衣食起居的幾個(gè)必要丫頭仆婦之外，旁的修花鋤草、浣衣掃地的丫頭都是能少便少，絕不徒養(yǎng)一個(gè)白吃飯的丫頭。

    因此，即便是妹子來(lái)了，也是照著各院的份例來(lái)安排。垂棠院里除了兩個(gè)守門(mén)的婆子，便是曾家母女各人身前兩個(gè)近身伺候的丫頭，院里再有兩個(gè)便是一個(gè)灑掃，一個(gè)浣衣，統(tǒng)共也就只得八個(gè)仆婢。

    這要擱在旁的勛貴人家，只怕怎么也不合規(guī)矩，可紀(jì)府卻是向來(lái)節(jié)儉慣了。

    曾姨母扭著腰臀喜滋滋地回了自家住的小院，一只腳才剛跨進(jìn)門(mén)檻兒，嗓門(mén)兒便扯起來(lái)，“芳妞兒！”掀了簾未見(jiàn)著人影兒，曾姨母不由皺一皺眉，“這丫頭人是去哪兒了？竟還未回來(lái)？”

    “曾太太，芳姑娘在書(shū)房看書(shū)呢?！狈冀銉焊暗难绢^出來(lái)行了一禮，將曾姨母引進(jìn)了挨著正屋設(shè)的一間略顯簡(jiǎn)陋的小書(shū)房。

    曾姨母遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)女兒坐在案前眉頭深凝，急地滿頭冒汗的模樣，不免感到擔(dān)憂不解，“怎地了這是？”

    曾姨母替她擦了額上的汗，才去看那不堪入眼的幾行字，“這，好端端的怎么練起字來(lái)？”

    芳姐兒?jiǎn)蕷獾財(cái)R下筆，“往日在鄉(xiāng)下尚未覺(jué)得，今入了這繁華錦繡之地，又與姐妹們相處這些時(shí)日，方覺(jué)各人談吐不俗，女兒本就早已心生羨慕。今又見(jiàn)了這久仰美名的佟姐兒，觀她一身談吐氣度與我竟是云泥之別，更讓女兒暗生慚愧?！?/br>
    芳姐兒越說(shuō)越垂了頭，她從未這般不堪過(guò)，與府中眾姐妹一比，自己徹頭徹尾是個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，更兼不要妄想去與那雪花兒似的佟姐兒相比了。

    曾姨母還當(dāng)是何大事，待她聽(tīng)完芳姐兒這一番話，卻是忍不住啐她一口，“你當(dāng)你是那話本子里的千金小姐呢，整日里詩(shī)情畫(huà)意，賞花作詞彈曲兒的，這女大當(dāng)嫁你可知道，日后嫁了人，生兒子掌管中饋才算頭等大事，除開(kāi)了這兩項(xiàng)，旁的都是虛的?！?/br>
    曾姨母停下來(lái)，見(jiàn)芳姐兒仍一副憧憬的模樣，不免起了怒意，“你要認(rèn)字娘不攔你，改明兒便央了你姨母請(qǐng)個(gè)女先生進(jìn)來(lái)教你，可娘有一事須得先囑咐了你，這佟姐兒可不能做你效仿的對(duì)象，你姨母可是半點(diǎn)也不喜歡她?！?/br>
    曾姨母這席話一道完，卻是勾起了芳姐兒的好奇，“姨母不喜歡她？”

    “你個(gè)傻的！”曾姨母一拍她的腦門(mén)兒，頗沒(méi)好氣，“你是真不知還是假不知，這佟姐兒原是紀(jì)老太太許給你江表哥的，可你姨母并不喜她，現(xiàn)今她要回鄉(xiāng)，倒是便宜了咱們?！?/br>
    芳姐兒并不傻，一瞬便悟了，驚得瞪大眼睛，“娘，你這話的意思是……”

    “還沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)？”曾姨母在她一旁坐下，壓低了聲兒，“你姨母看中了你呢，娘告訴你，你可要長(zhǎng)點(diǎn)心了，這府里比家里好過(guò)吧？”芳姐兒咬唇點(diǎn)了點(diǎn)頭，曾姨母方又道，“那便是了，咱們?nèi)缃窆聝汗涯傅模闶宀依镉譀](méi)個(gè)好心人接濟(jì)咱們，如今咱們娘倆兒剛住不久，自然待咱們熱絡(luò)?？蛇@時(shí)日一長(zhǎng)，定要暗里嫌棄咱們呢?！?/br>
    說(shuō)道這里，曾姨母不免又嘆了一口氣，“怪娘的不是，將你托生在這樣一個(gè)家里?！痹棠感奶鄣孛冀銉旱念^發(fā)，“你爹去的早，咱們?nèi)缃窨墒且粺o(wú)所有，幸你姨母肯收留咱們，還有這樣一樁好的姻緣等著你。這事若是不趕緊定下來(lái)，回頭要是出了意外，你說(shuō)你無(wú)兄無(wú)弟，哪一家的少年郎會(huì)樂(lè)意娶你？”

    “娘，女兒明白了?！?/br>
    “誒，這就對(duì)了?！痹棠缚偹懵冻隽诵σ?，指點(diǎn)她，“咱們?cè)诩o(jì)家也待了這么些時(shí)日，久未見(jiàn)你江表哥的面，如今既是下定了決定，可要挑個(gè)時(shí)間過(guò)去看他一回。”

    芳姐兒心下頗有些害臊，可面上還是應(yīng)下來(lái)，“姨母不是說(shuō)了，江表哥前段時(shí)間病了一場(chǎng)，如今怕是還在休養(yǎng)中?！?/br>
    “誒，休養(yǎng)中更該去探望才是?！币?jiàn)芳姐兒總算點(diǎn)了頭，曾姨母便拉了她去挑選那日該著的衣飾。

    ……

    芳姐兒思了一晚上，左想右想總不好一人前去，因此翌日一早，她便早早梳了妝邀了珍姐兒一道去。

    珍姐兒素來(lái)起身的晚，這時(shí)間正凈面漱牙，便聽(tīng)了丫頭的通報(bào)。

    “我這還未妥當(dāng)呢?！闭浣銉河行┫訍?，她雖素來(lái)嫉妒佟姐兒美貌，不甘愿她做自個(gè)的二嫂嫂，可這鄉(xiāng)下來(lái)的芳姐兒，卻也入不了她的眼?！敖兴戎??！?/br>
    珍姐兒撂下話，便照舊慢吞吞地更衣梳頭。

    “那個(gè)，要那個(gè)，對(duì)！”珍姐兒對(duì)著鏡子左右照了兩下，撥弄兩下髻上插戴的昨兒鋪上才送來(lái)的金海棠珠花步搖，對(duì)著丫頭道，“可看得？這海棠打的大了點(diǎn)?！?/br>
    珍姐兒伸手就要給摘下來(lái)，紅葵連忙開(kāi)口贊道：“奴婢倒覺(jué)得好看的緊，十分襯姑娘嬌艷的容貌?！?/br>
    “那便信你一回?！闭浣銉和Ｏ聞?dòng)作，聞言笑了起來(lái)，“走吧?！?/br>
    芳姐兒在屋外候了近小半個(gè)時(shí)辰，珍姐兒才露面，要說(shuō)心里不氣，那便是假的，只她這回有求于她，自是忍著。

    “珍jiejie?！狈冀銉?jiǎn)舅宦?，?shí)際珍姐兒不過(guò)只比她大了幾日而已。

    “嗯?！闭浣銉簯B(tài)度不冷不熱，自然又是十分的高傲，“你來(lái)我院里，可是有事兒求我？”

    珍姐兒說(shuō)話實(shí)在不給人留情面，芳姐兒面上一瞬尷尬起來(lái)，想一想娘的話，才又答非所問(wèn)地盯住她的頭飾道：“jiejie這朵珠花好看的緊，那上頭的花兒好似真的一般。”

    “嘁”珍姐兒不屑地發(fā)出一個(gè)音，搭了紅葵的手就往院門(mén)走，“鄉(xiāng)下人就是鄉(xiāng)下人，連個(gè)步搖都不識(shí)得?！?/br>
    芳姐兒離得不遠(yuǎn)，自然聽(tīng)得清清楚楚，她停頓兩步，深吸了兩口氣，才又追上前邊花枝招展的珍姐兒。

    ……

    晨省畢，礙著周氏反復(fù)施壓，珍姐兒不得不陪著芳姐兒一道去了西廂房。

    近日來(lái)，這紀(jì)二爺院里大門(mén)兒緊閉，乍然有人前來(lái)敲門(mén)兒，倒還是不大不小驚了里頭伺候的下人。

    珍姐兒半天才聽(tīng)見(jiàn)里頭傳來(lái)急促的腳步聲，守門(mén)的還未大敞了門(mén)兒，就見(jiàn)二姑娘甩了臉子，“沒(méi)規(guī)矩的狗奴才，不在門(mén)后守著，跑哪野去了！”

    “誒二姑娘恕罪，二姑娘恕罪?！笔亻T(mén)的連忙跪地求饒。

    “哼！”珍姐兒幾人邁步進(jìn)了院子，直奔正屋去尋紀(jì)二，哪知卻是吃了個(gè)閉門(mén)羹。

    “二爺發(fā)話，誰(shuí)也不見(jiàn)。”門(mén)前立著的婢子，冷邦邦說(shuō)道。

    “我是他二妹，還不許見(jiàn)？”珍姐兒上前就要踢開(kāi)門(mén)，卻叫兩個(gè)婢子一下桎梏住，“二姑娘得罪了，咱們爺不欲見(jiàn)客?！?/br>
    “我又不是客，怎地不能見(jiàn)！”眼看著珍姐兒就要發(fā)火，帶頭要來(lái)的芳姐兒不覺(jué)暗暗生悔，抱住珍姐兒一條手臂跟著勸，“珍jiejie咱們走罷，江表哥想是又歇下了，咱們不妨改日再來(lái)?！?/br>
    “不是你攛掇我來(lái)的嘛！這時(shí)候怎地又改了主意？”珍姐兒沒(méi)頭沒(méi)腦來(lái)這么一句，倒讓芳姐兒恨不得一下堵住她的口。

    芳姐兒拉著她就要往外走，“咱們先回吧，改日再來(lái)。”

    待兩人走遠(yuǎn)了，房?jī)?nèi)之人方才出聲，“方才是誰(shuí)？”

    “回二爺，是二姑娘與芳姑娘?！辨咀哟?。

    “所為何事？”

    “說(shuō)是來(lái)探望爺?shù)?。?/br>
    “好，退下罷。”語(yǔ)聲清冷。

    “爺？”那婢子有些遲疑，“府中近來(lái)在傳，佟姑娘沒(méi)幾日就要回平州了……”

    “砰！”

    一道瓷器破碎聲劃破耳際，以酒度日的紀(jì)二爺仰面望梁，久未出聲。良久，他從喉嚨里艱澀地?cái)D出幾個(gè)字，“……也罷，走了也好?！?/br>
    ☆、第25章 話離別

    今個(gè)月末，紀(jì)老爺自然宿在正房，夫妻二人已然老夫老妻，便是歇在一處也是各蓋各的被窩，彼此涇渭分明。男人不比女人家瑣碎事多，紀(jì)大老爺早早洗漱干凈便就鉆進(jìn)了被窩。

    周氏還在鏡前由著丫頭卸妝拆髻，身后忽地便傳來(lái)一聲嘆息，她不免回頭看了一眼，紀(jì)大老爺正翻了個(gè)身面朝里壁。她心下明朗，這老爺只怕是聞著了風(fēng)聲，心里正覺(jué)對(duì)不住他那死去的親娘妹子呢。

    周氏暗自撇撇嘴，這回可怨不著她，是那小賤人自個(gè)提出的要走，于她可是毫無(wú)半點(diǎn)干系。雖是這般想著，手上卻跟著拆起了發(fā)髻，沒(méi)一會(huì)兒功夫通好了頭發(fā)，才揮退丫頭下去。

    寢屋里光線暗下來(lái)，周氏在床榻靠外一邊躺下，良久都未聽(tīng)見(jiàn)紀(jì)大老爺扯響呼嚕，便知他這是心煩地入不了眠。

    周氏心下冷笑，嘴上卻溫言關(guān)懷著，“老爺可是憂心佟姐兒一事？依妾看不妨明日將她喚來(lái)再勸勸，雖是為著身子好起來(lái)，可她自小便在紀(jì)家長(zhǎng)大，突地這般一離開(kāi)，倒是很叫人難以割舍?！?/br>
    周氏說(shuō)著便似悲痛起來(lái)，語(yǔ)聲哽咽，紀(jì)大老爺默了片刻，方轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，徐徐嘆出一口氣，“這丫頭著實(shí)命苦哇！”

    周氏佯作哽咽一聲，“何嘗不是老爺說(shuō)的這般，只盼她這回回鄉(xiāng)靜養(yǎng)，能真?zhèn)€養(yǎng)好了身子。”紀(jì)大老爺再不出聲，周氏便也識(shí)趣兒地閉口不言，兩個(gè)可謂耗到了子夜，方才進(jìn)/入夢(mèng)中。